Мы не сразу приступили к урокам некромантии. Эн сказал, что мы проложим путь к этому. На данный момент он просто хотел посмотреть, в каком я состоянии. И насколько хорошо работает моя выносливость. Что, в данном случае, очевидно, означало, что мне пришлось много бегать. Он бегал со мной, как Персефона и Цербер, пока мы пробирались через пустыню, избегая зданий, которые я видел вдалеке. Мы направились к лесу и побежали через него, а мужчина время от времени просто подсказывал мне, в какую сторону свернуть, пока мы шли все дальше и дальше.
Церберу определенно понравилось бежать. Он неоднократно лаял всеми тремя головами, прыгая вокруг нас. Он продолжал переключаться между своим обычным большим размером и своим гигантским размером, казалось, ему действительно нравилась возможность размять ноги. Даже Перси хорошо проводила время, если судить по ухмылке на ее лице, когда она гонялась за Цербером.
Учитывая мою выносливость, собственную силу Эна, собаку-робота и Перси-призрака, требовалось много бегать, чтобы оставить кого-либо из нас запыхавшимся. Мы шли несколько часов и пробежали, должно быть, более ста миль. Я не ехал на максимальной скорости, но все равно мы преодолели приличное расстояние. Или так бы и было, если бы мы, по сути, не бежали по кругу и не оказались там, где начали. Мы пробежали полный круг, и это заставило меня задуматься, в какой степени он проверял мою выносливость и насколько он понимал местность, в которой мы находились. Было ли это вообще необходимо? Честно говоря, я был почти уверен, что он мог бы взлететь прямо в воздух и посмотреть вниз, чтобы за десять секунд все хорошо рассмотреть.
В любом случае мне пришлось остановиться и снова выпить, приняв флягу, которую предложил мужчина. Глядя на те же самые здания, что и раньше, я спросил: «Итак, теперь, когда мы прошли весь круг, сможем ли мы пойти туда? Ты сказал, что там жила какая-то смесь Альтеров и людей, верно?
Он кивнул, откусил кусок вяленого мяса, прежде чем бросить его мне. «Ешьте, восстанавливайте свою энергию. Тогда мы познакомимся.
Подняв бровь, я ответил: «Я так понимаю, мы не будем им рассказывать, кто мы на самом деле и откуда мы. Если только ты не планируешь всех убить, чтобы сохранить график.
Фыркнув на меня, он покачал головой. «Уверяю вас, Фелисити, у меня нет намерения без разбора убивать всех, с кем мы сталкиваемся. Возможно, у вас есть обоснованные проблемы с некоторыми из моих методов, но я не полный монстр. Хотите верьте, хотите нет, но я действительно желаю лучшего для этой вселенной. Я хочу обеспечить безопасность и процветание каждого живого существа».
«Это не включает фоморов», — заметил я, откусив вяленое мясо. К тому моменту я действительно был голоден. Прошло много времени с завтрака, и я очень нервничал, пока это происходило. Черт, я все еще нервничал, но вот мы здесь.
«Если бы фоморы хорошо провели время, все остальные были бы мертвы». Это была Персефона, весело указывающая на это, сидя на спине Цербера. «Их представление о хорошем времяпровождении никому не подходит».
Кивнув на это, я согласился: «Да, поверьте мне, никто, кроме этих парней, не будет рад, если у них будет все, что они хотят. Я просто говорю, что это те, кого ты хочешь уничтожить, верно?» Я снова сосредоточился на нем. «Вот и вся причина, по которой я здесь. Потому что ты думаешь, что сможешь помочь мне стать достаточно сильным, чтобы остановить их навсегда. Но это также означает, что вы не думаете, что сможете остановить их всех в одиночку, что немного пугает, учитывая, насколько сильным вы должны быть. Я думал, ты мог бы просто предложить Сеостену свои услуги, чтобы помочь положить конец угрозе. На их стороне тоже довольно сильные люди».
Откусив еще кусок вяленого мяса, Эн невесело улыбнулся мне. «Когда придет время, мы действительно предложим Сеостену наш союз. Но это будет на наших условиях, а не на их. У них были сотни тысяч лет, чтобы справиться с этой угрозой, но они не смогли этого сделать. И их реакцией, когда они впервые узнали о нашем существовании, была немедленная попытка контролировать и поработить нас, как они сделали со многими другими. Независимо от того, начали ли они осознавать глупость этого или нет, мы будем вести переговоры с позиции силы. Мы не позволим себе подчиняться им. я
не позволит этого. Это будет партнерство во всех отношениях».
Мне хотелось многое сказать по этому поводу, но, честно говоря, я не знала, с чего начать и как это сформулировать. У этого человека определенно были глубокие убеждения, и на первый взгляд они не были полностью ошибочными. Я не был уверен, что он лучший человек, который мог бы отвечать за подобные вещи, но союз с Сеостенами действительно был правильным путем. Черт, это было то, что мы уже пытались сделать, хотя и несколько иначе, чем он, похоже, это себе представлял.
Итак, вместо того, чтобы заниматься этим в данный момент, я просто спросил: «Что мы будем делать, когда поедем туда? Я имею в виду, что у тебя была причина прийти сюда, помимо того, что это просто хорошее открытое место со свободным временем для тренировок, верно? До моего рождения мы жили за сотни лет, так что мы могли отправиться куда угодно на Земле. Не похоже, что мы встретим кого-нибудь, кто меня знает.
Его голова склонилась в знак признания. «Да, в этой деревне есть человек, с которым я хотел бы поговорить. У него есть часть информации, за которую я готов торговать. То, что я искал на протяжении многих десятилетий. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы сузить круг вопросов и найти его. Считайте, что это убийство двух зайцев одним выстрелом. Сейчас подходящее время для начала вашего обучения, и мы можем поговорить с этим человеком.
«Когда вы говорите поговорить с ним, — нерешительно спросил я, — вы имеете в виду, что причините ему вред?» Да, я понятия не имел, что скажу или сделаю, если ответ будет «да». Не то чтобы я действительно мог остановить этого парня. Я не был таким высокомерным. Тем не менее, я чувствовал необходимость хотя бы спросить, чтобы попытаться понять, как я буду реагировать.
Судя по выражению лица мужчины и его голосу, ему было любопытно, как я отреагирую в таком случае. Он сделал такую паузу всего на мгновение, прежде чем покачать головой. — Даю слово, Фелисити, я не причиню этому человеку никакого вреда, если только он не подтолкнет меня к таким целям. Я намерен довольно щедро заплатить этому человеку за то, чего я от него хочу. Как пойдет дальше, зависит от него. Но я не предвижу больших неприятностей. Трудность в получении этой информации заключалась в том, чтобы определить местонахождение этого человека как во времени, так и в пространстве, а не в обеспечении его сотрудничества, когда мы встретимся лицом к лицу».
Я задумался об этом на мгновение, но, вероятно, не получил лучшего ответа, чем этот. И даже если он лгал и намеревался разрушить весь этот город легким движением руки, я опять же мало что мог с этим поделать.
Но я бы все равно попробовал, какими бы совершенно бессмысленными ни были мои усилия.
Тогда Перси взорвался. — Что ж, если ты так долго преследовал этого человека, нам лучше пойти и найти его. Вы бы не хотели прийти туда и узнать, что он просто подавился арахисом и умер, или споткнулся и упал со скалы, или… — Она сделала паузу, слегка скривив лицо. «Люди очень хрупкие, если остановиться и подумать об этом».
Хотя маловероятно, что человек, которого мы, по-видимому, искали, случайно погибнет вот так, у нее была цель покончить с этим. Итак, молясь, чтобы это не превратилось в огромную проблему, я пошел вместе с мужчиной, пока мы направлялись к зданиям вдалеке. Персефона и Цербер замыкали шествие. Пока мы шли, я спросил: «Так как же люди здесь отреагируют, когда посмотрят на нашу гигантскую собаку-робота с тремя головами?»
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Прежде чем ответить, Эн тихо усмехнулся. — Честно говоря, я и сам не совсем уверен. Они живут среди такого же количества Альтеров, как и людей, так что это будет интересно увидеть». Он тонко улыбнулся, прежде чем продолжить таким же небрежным голосом. — О, и если ты не возражаешь, пожалуйста, останови это существо.
Подожди, прекрати что… как только эта мысль пришла мне в голову, я почувствовал это. Что-то нежить приближалось к нам сбоку. Моя голова повернулась в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то индеец с обнаженной грудью несется в нашу сторону. У него было несколько ран на груди и горле, лицо бледное. Какая-то некромантская энергия управляла им и направляла человека в нашу сторону, в то время как он размахивал в воздухе двумя маленькими топорами или томагавками и кричал во всю глотку, звук только что достиг нас. Или я, во всяком случае. Я не сомневался, что Эн уже какое-то время слышал его.
Я не был уверен, кто или что оживило этого парня с самого начала, но взять его под контроль было несложно. Я сделал это немедленно, сначала заставив его остановиться. Потом я понял, что нам еще нужно как следует рассмотреть этого парня, поэтому заставил его подойти ближе. Тем временем я взглянул на Перси и спросил: «Полагаю, ты не узнаешь эту конкретную энергию?» Мой голос был немного напряженным от обеих мыслей, пришедших мне в голову.
К моему бесконечному облегчению, она тут же ответила: «Это существо не было оживлено Манакелем или
Фоссор. Это странный вкус. Не думаю, что мне это нравится».
Да, вкус некромантской энергии не понравился даже ей? Вероятно, это был не лучший знак на свете. Тем не менее, я просто сохранил информацию, вернувшись к нашему гиду в этом небольшом путешествии. «А вы? Это от одного из твоих старых друзей? Или враги? К этому моменту зомби уже добрался до нас, и я заставил его стоять неподвижно, быстро осмотрев парня визуально, а также с помощью своей некромантии с такого близкого расстояния. «Если это поможет, я думаю, что он умер около двух месяцев назад, и его не похоронили или что-то в этом роде. Некромантия все время сохраняла его труп нетронутым, поэтому разложение так мало.
Сразу после этих слов я остановился, пару раз моргнул и с любопытством наклонил голову. «Ха, думаю, у меня это получается немного лучше». Мне даже не пришлось вызывать доктора Манакеля, чтобы спросить его совета как некроманта и, ну, в общем, медицинского работника. И да, я все еще мысленно отличал его от старого – или, скорее, от той версии, которую я встретил в прошлом году, называя этого Доктором.
Манакель. Возможно, это было странно и ненужно, но это помогло.
Тем временем Эн просто с любопытством коснулся лба мертвеца. «Хм, хотя я и знал, что эта область, скорее всего, будет кишить этими существами, я не совсем уверен, откуда они происходят и кто их пошлет. Полагаю, мы скоро это узнаем. По крайней мере, это должна быть забавная проверка ваших способностей. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как вы справитесь со всеми ними».
Я собирался спросить, что он имел в виду под всеми ними, но тут мои чувства подсказали мне. Их было больше, намного больше. Мои глаза бросились в том же направлении, откуда пришел этот парень, только чтобы увидеть, что к нам приближается еще около ста пятидесяти воинов-зомби. Этот только что был разведчиком или кем-то в этом роде. И теперь к нам приближалась небольшая армия. Армия, с которой, судя по тому, что только что сказал стоявший рядом со мной Дракон-Еретик, он ожидал, что я справлюсь сам.
Подняв руки быстрым движением тайм-аута, я сквозь все это смотрел на своего проводника. «Эм, насколько это изменит график? Прямо сейчас на нас нападает армия зомби, и если я что-нибудь с этим сделаю…
«Эта армия активна только благодаря нашему присутствию здесь», — сообщил мне Эн. «Вы ничего не измените, остановив их сейчас».
Да, я не был уверен, насколько я в это верил, но с другой стороны, я не мог просто так позволить этим зомби убить нас. Так что мне просто придется смириться с этим.
Цербер практически танцевал от волнения, все три его головы были сфокусированы лазером на приближающихся зомби. Я начал было говорить ему подождать немного, затем почувствовал что-то еще. Еще один натиск существ, приближающихся с другой стороны. Этот был таким же большим. Кто бы ни стоял за этим, он пытался поймать нас в клещи или что-то в этом роде. Оглядываясь назад, я погладил тревожно скулящего Цербера по ближайшей к нему голове. Ему отчаянно хотелось отправиться в атаку и разобраться с монстрами, для уничтожения которых он был создан. «Все в порядке, приятель. Я займусь остальными. Иди веселись.
Это все, что потребовалось. С почти оглушительным лаем всех трёх голов одновременно Цербер бросился туда, готовый и жаждущий прорваться сквозь всё на своём пути.
Глядя на меня, пока я не кивнул, показывая, что все в порядке, Перси погнался за ним, чтобы помочь. Я смотрел, как они уходят, затем повернулся лицом ко второй приближающейся орде. Я не стал спрашивать Эна, собирается ли он вообще помочь. Это был бы очень глупый вопрос. Он мог стереть с горы любого противника во всей этой области одним движением пальца. Речь шла не о нем. Речь шла обо мне и о том, что я могу сделать. Он снова меня проверял. У меня было ощущение, что мне придется пройти через множество этих испытаний, сколько бы времени это ни заняло.
Я понял, что именно поэтому он заставил нас так долго бежать еще до того, как мы приблизились к деревне. Это все было частью испытания. Он хотел измотать меня как можно сильнее, прежде чем мы устроим эту ловушку или что бы это ни было. Он хотел, чтобы я устал, когда мне придется бороться с этими зомби. Конечно, все это было намеренно. Я очень сомневался, что многое произошло случайно, когда дело касалось этого парня.
Услышав на заднем плане взволнованный лай Цербера, пока он и Персефона расправлялись с этой группой, я сделал несколько шагов вперед, чтобы встретить остальных. Они все кричали и размахивали этим оружием. Это не были медленные, неуклюжие зомби. Они были быстрыми, мчались в нашу сторону на максимальной скорости. Ибо кто бы это ни сделал, чтобы иметь возможность наполнить их без особых усилий и воздействовать на такое количество людей одновременно, он должен быть очень сильным некромантом. Достаточно сильный, если подумать, чтобы убить всех этих людей. Все они были такими же, как первый, погибшими несколькими месяцами ранее в одном бою. Если только человек, контролирующий их, не был кем-то с их собственной стороны. Что, если он был одним из этих людей, последним выжившим или кем-то вроде того, воскрешающим своих, чтобы создать новую армию?
Выкинув эти мысли из головы, я сосредоточился на поставленной задаче. Эн хотел проверить, насколько я сильна, даже после того, как он заставил меня бегать часами? Хорошо, я бы ему показал.
С этой целью я сначала сосредоточился на своих собственных призраках. Я взял с собой пару дюжин, включая доктора Манакела, Сета, Гровера, Джейсона, Кейли, Эмили и Чеса. Мыслью я заставил их всех появиться прямо посреди приближающейся орды, укрепив их так, чтобы зомби, которые все еще рвались вперед, врезались в них. Это фактически разрезало группу пополам, поскольку зомби, которые были впереди, продолжали бросаться вперед, а те, кто сзади, отскочили от моих призраков и начали бездумно нападать на них.
Хорошо, теперь мне нужно было сосредоточиться на небольшой группе. Что я и сделал, визуализировав свою некромантическую силу в виде усиков, вьющихся в воздухе. По сути, я сосредоточил свою силу на этих щупальцевых формах, проталкивая их через как можно больше все еще атакующих зомби. Моя сила превзошла силу того, кто создал эти существа, что позволило мне взять под свой контроль и заставить их обратиться против своих товарищей. Вскоре и эта группа была разделена пополам, так как четверть, которую я полностью захватил, набросилась на кучу остальных, и обе стороны начали разрывать друг друга на части.
Тем временем, та половина, что столкнулась с моими призраками, также была эффективно уничтожена. Я дал призрачному батальону достаточно энергии, чтобы переключаться между твердым и неосязаемым, по существу, по их желанию. Каждый раз, когда один из зомби нападал на них, их атака проходила насквозь, прежде чем призрак, на которого они нападали, наносил им ответный удар. Возможно, моих людей было меньше, но они были сильнее и лучше.
Все это означало, что только около тридцати существ все еще приближались ко мне. Вздохнув, я сосредоточился на еще одном уроке, который я прошел, и протянул руку. Я чувствовал энергию, которая поддерживала их, заставляла существ двигаться. Я осторожно ввожу в них свою собственную силу, визуализируя, как она вращается вокруг уже существующей силы. Крякнув от усилия, я дернул вниз, подняв руку и используя эту силу. Я вырвал из их тел энергию, реанимировавшую их, втянув ее в себя. Мгновенно эти зомби упали на землю, снова превратившись в совершенно безжизненные трупы.
Используя энергию, которую я только что украл, я сделал то же самое с другими группами, которые я рассеял, или с тем, что от них осталось. Вскоре вся эта часть наступающей армии была уничтожена.
Взгляд назад, на другую сторону, показал, что Цербер и Перси тоже закончили разбираться со своими. Показав им большой палец вверх, я сосредоточился на Эне. «Этого достаточно, или ты хочешь дождаться новой атаки?»
«На данный момент этого достаточно», — заверил он меня, прежде чем жестикулировать. «На данный момент, я считаю, нам следует поехать в деревню. В случае такого нападения человек, которого я ищу, может просто решить сбежать. Я бы хотел найти его до того, как это произойдет.
«После всех усилий, которые я приложил, чтобы найти его, это действительно было бы довольно неприятно».
