Верно, теперь, независимо от того, как я выгляжу, моя сила Инкуба/Суккуба превратит этот внешний вид в более привлекательную версию. Должен был быть способ контролировать силу и заставить ее отключиться, но я понятия не имел, как это сделать. Во всяком случае, пока нет. И что-то мне подсказывало, что Эну не хотелось тратить на это время.
своего рода обучение, так что я был один. Или, по крайней мере, у меня была бы моральная поддержка со стороны Перси и Цербера, но я сомневался, что кто-то из них тоже знает, как помочь мне контролировать это. Даже если было действительно забавно думать о Цербере, играющем профессора. Мне просто придется пока согласиться с этим, а побеспокоиться об этом позже. По крайней мере, сейчас рядом со мной не было никого из моих знакомых, кто бы дразнил меня по этому поводу.
Пытаясь выбросить эту мысль из головы, я последовал за Эном к яблоне и пошел по тропе к упомянутому ручью. По дороге я обвязал шеи каждого Цербера одной из разноцветных лент, превратив их в бантики. Перси достал зеркало и позволил ему посмотреть, как он выглядит, и, судя по звукам, которые издавала каждая из его голов, ему это очень понравилось. Так что, конечно, мы с Перси оба подчеркивали, насколько красивым и симпатичным он выглядел со своими яркими бантиками. Вклад Эна во все это был простым: «Хорошо», когда его спросили, как это выглядит. Но эй, могло быть и хуже. И даже такой похвалы от Привязанных к Драконам было достаточно, чтобы Цербер сиял от гордости. Он даже пропустил. Да, гигантская собака-робот весело скакала по тропе, высоко подняв все три головы. И да, это было просто восхитительно.
В конце концов мы нашли упомянутую хижину. Прежде чем мы подошли к этому месту, Эн проверил его на наличие ловушек, но ничего не нашел. Итак, мы подошли ближе, и я заглянул внутрь и увидел, что там пусто. Ну и пусто от людей. Были явные признаки того, что там кто-то живет.
«Думаю, он находится в ручье и ищет золото, как сказал шериф», — заметил я, поднося руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза, когда смотрел в ту сторону. «Однако я никого не вижу. Он, должно быть, где-то ниже, так что, я думаю, мы можем начать идти. Эй, подожди, ты не можешь просто взлететь и поискать его с воздуха? В середине этого разговора я вспомнил, с кем говорю, и покосился на него.
Мужчина слегка улыбнулся мне. «Да, я могу. И я сделаю это. Но пока я занят поисками своего старого друга, я считаю, что пришло время для нового испытания. Где-то в этом лесу есть место, где закопан гроб. Он довольно хорошо защищен. В том гробу находится источник великой силы. Победите стражей и заберите предмет силы. Ты узнаешь это, когда увидишь». Обращаясь к Перси и Церберу, он добавил: «Вам разрешено вмешаться, если понадобится, я прекрасно знаю, что настаивать на том, чтобы вы вообще не вмешивались в это, было бы пустой тратой времени. Но если вы вмешаетесь слишком сильно, Фелисити не выдержит этого испытания. Позвольте ей добиться успеха самостоятельно, насколько это возможно». Он сделал короткую паузу, прежде чем внести поправку: «Конечно, помощь в виде ручного труда очень полезна.
разрешено без каких-либо штрафов. Поднимайте и переносите столько, сколько ей потребуется. Окажите помощь простыми способами. Но позвольте ей сделать важные части самой, пожалуйста. Решения
должно быть ее.
Я не был уверен, что это за особая тренировка Связей с Драконами.
равносильно тому, чтобы сказать мне пойти заняться чем-нибудь самостоятельно, а он, черт возьми, заняться чем-то другим, даже не наблюдая за мной, но неважно. Если он хотел, чтобы я вычеркнул что-то из его списка дел, кто мне такой, чтобы жаловаться? Я был здесь, чтобы следовать его инструкциям, и, по крайней мере, он позволил Перси и Церберу сыграть роль резервного копирования.
«Хорошо», — ответил я, — «так как мне найти это место со специальным гробом в нем? «Где-то в этом лесу» — немного расплывчато. Или это всего лишь часть теста?»
И снова Эн улыбнулся. — Ты очень быстрая, Фелисити. Я уверен, что ты сможешь что-нибудь придумать». С этими словами он повернулся и снова пошел по ручью. — Я найду тебя, когда все закончится. Почему-то его голос звучал зловеще.
Наблюдая за тем, как он уходит, я выдохнул, прежде чем повернуться лицом к двум другим. «Правда, так какова вероятность, что он просто отправит меня заняться чем-то другим, потому что не хочет, чтобы я знал, что он говорит этому парню-каитиффу? Или как он выглядит, или… что-нибудь в этом роде.
Голова Перси быстро покачивалась. — Вполне возможно, что он хочет скрыть от тебя некоторые подробности, Флик. Возможно, он предпочел бы, чтобы вы не возражали против его метода получения информации, которую он требует от Каитиффа. Вы почувствуете себя обязанным возразить, и ситуация может обостриться».
Тяжело вздохнув, я нахмурился. «Ага. Или, может быть, он действительно просто хочет убить двух зайцев одним выстрелом, заставив меня принести то, что он хочет, в то время как он сосредоточится на другом парне. Я думаю, что собираюсь сосредоточиться на этой возможности, потому что я предпочитаю не думать о том, какие вещи он может делать и не хочет, чтобы я видел. Полагаю, в любом случае это не имеет значения. Пожав плечами, я добавил: — Я не смог бы остановить его, даже если бы захотел. Итак, давайте разберемся с этим гробом.
Перси отступил назад, поднял одну руку и провел двумя пальцами вдоль ее рта, а затем сделал вращательное движение ими обоими. Правильно, сжимает губы и смыкает их. Она не собиралась предлагать какие-либо предложения или помощь, если в этом нет необходимости. Это был мой тест, мне нужно было его решить.
Цербер, тем временем, выразил ту же самую общую мысль, лежа, сблизив головы и закрыв все три морды двумя передними лапами, многозначительно глядя на меня. Судя по всему, он не собирался вмешиваться и предлагать какие-либо предложения.
Подумав об этом на мгновение, я заговорил вслух. «Думаю, лучший способ это имеет смысл, если он хочет, чтобы я использовал свою некромантию, чтобы найти эту вещь. В конце концов, именно это он пытается заставить меня стать лучше». Слегка кивнув на свои слова, когда никто из остальных не выразил вообще никакой реакции, я сел тут же в грязь. Подогнув ноги под себя, я положил руки ладонями вверх на колени, закрыл глаза и сосредоточился. Если речь шла об использовании моей некромантии, чтобы что-то найти, то это должна была быть смерть. В конце концов, в том месте, которое я искал, должен был быть гроб. Так что найти большой источник энергии смерти, вероятно, было правильным решением.
К сожалению, все было не так просто. Оказалось, что их было много
смерти в этом лесу, как животных, так и разумных существ. Даже когда я напрягал свои чувства, я чувствовал это повсюду вокруг себя. Животных убивали ради еды другие животные и люди в соседней деревне. Кстати говоря, я тоже чувствовал там смерть. Не такая уж большая сумма, но она все же была. Люди умирают от старости, от сражений, даже от несчастных случаев.
Однако еще более впечатляющими были массовые убийства, которые я ощущал в этих лесах. За эти годы здесь погибло так много людей. Я даже не был уверен, насколько далеко назад я чувствовал, но их смерть затянулась. По какой-то причине казалось, что за эту территорию велись сражения на протяжении веков. По крайней мере, если количество сражений, которые я ощущал, имело какой-либо показатель.
Подождите, с каких это пор я мог чувствовать отдельные бои? Дело не только в том, что здесь погибло много людей, я мог сказать, что это произошло в разное время и что между этими сражениями прошли годы. Я смог буквально выделить отдельные случаи смерти в одном и том же районе и сказать, что они произошли с разницей в много лет. Я мог сосредоточиться на одной маленькой поляне в двухстах ярдах слева от меня и знать, что три смерти, которые я мог ощутить в этом месте, произошли на четыре десятилетия раньше, чем две другие смерти, которые я мог ощутить там же.
Было ли все это просто результатом того, что я стал лучше во всем этом? Или это результат того, что я отобрал власть у того парня-инкуба? И если уж на то пошло, почему я получил от него две разные силы? Очевидно, он не был еретиком Бошера. Так что же это было? Мне действительно нужно было посмотреть, действительно ли Эн даст мне какие-нибудь ответы по этому поводу, когда все закончится, если он что-нибудь знает. И я собирался рискнуть и сказать, что он это сделал.
— С тобой все в порядке, Флик? Перси спросил, прежде чем быстро поправить: «Я имею в виду, строго говоря, способ «найти решение этой загадочной проблемы самостоятельно».
Невольно улыбнувшись, я кивнул. «Я в порядке. Просто отвлекся. Затем я объяснил, что меня смутило то, сколько сил я, кажется, получил.
«О, это просто», — сообщила она мне, выглядя довольно счастливой, что она действительно может объяснить мне что-то, не нарушая правил Эна. «Сила Тартара, которую вы забрали у Манакела, в сочетании с собственной силой Фоссора позволила навыку Жнеца, который вы используете для сбора даров, видеть в вас… какой термин используют ваши люди? Природный некромант. Он видит в вас природного некроманта. Таким образом, всякий раз, когда вы убиваете другого некроманта, то есть человека, обладающего достаточной некромантской силой, он будет относиться к вам так, как если бы вы были естественным еретиком, убивающим представителя того же вида».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Это заставило меня задуматься. «Сейчас подожди. Ты говоришь, что моя Некромантия сейчас настолько сильна, что сила Жнеца
думает, что я природный некромант – что бы это ни было – и дает мне полную загрузку сил всего, что я убиваю, и которое оказывается достаточно сильным в некромантии? Я немного отшатнулся назад, когда она кивнула. «Ой ой.»
Ладно, да, потребуется некоторое время, чтобы приспособиться. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться. И какова бы ни была причина увеличения моей силы, это помогло мне получить много информации, когда я применил свою силу. Слишком много информации, честное слово. Я знал все эти вещи о людях, умирающих здесь, в этом лесу на протяжении прошлых столетий, но не знал, где находится этот особенный гроб. Вокруг меня было так много энергии смерти, что я не мог ее сузить. Я был ошеломлен всем этим. Я думал, что смогу найти эту штуку, почувствовав вокруг нее призрак, но этот лес был полон призраков.
Подожди, полно призраков? О, да.
Сосредоточившись еще немного, я попытался дотянуться до этих призраков и слегка их потянуть. Я дал понять, по крайней мере настолько, насколько мог, что это было приглашение, а не требование. Я не собирался заставлять их делать то, чего они не хотели. Возможно, у меня была сила Фоссора, но я, черт возьми, не собирался превращаться в него.
Это заняло минуту, но вскоре я почувствовал ответное чувство любопытства. Несколько призраков откликнулись на мое молчаливое приглашение, приблизившись через лес. И мальчик был все еще странным чувством. Когда я была маленькой девочкой, спящей на заднем дворе, меня немного пугала мысль о том, что за мной наблюдают призраки. И это было в полной безопасности. Или, по крайней мере, я предполагал, что это полная безопасность. Как оказалось, мой задний двор был большим рассадником сверхъестественной активности, чем я мог себе представить тогда.
Но сейчас я сидел посреди этого леса, отрезанный почти от всех, кого знал, и это происходило за сотни лет до моего рождения. Леса были полны призраков, в буквальном, а не метафорическом смысле, и я призывал их к себе. Потому что мне нужна была их помощь.
Выбросив эту мысль из головы, я тихо обратился к двум своим товарищам. «Ко мне придут друзья, не реагируй слишком остро». В основном я обращался к Церберу, учитывая, что он буквально был создан, чтобы сражаться и убивать призраков. Я не хотел, чтобы все это началось не с той ноги, если очень хорошая собака просто попытается выполнить свою работу, когда увидит прибытия этих парней.
Мгновение спустя существа, которые я ощущал, добрались до нашей маленькой поляны у ручья. Открыв глаза, я встал и посмотрел на то, что оказалось четырьмя фигурами. Все призраки, конечно. Двое были одеты как старые индейцы, хотя один из них выглядел как нечто среднее между человеком и большим медведем. Другим было маленькое существо, похожее на гоблина, одетое в красивую одежду и треуголку, которое на самом деле напомнило мне кобольда Фэнси из лагеря Атерби. Последний оказался каким-то европейским поселенцем с мушкетом. Все они с любопытством смотрели на меня.
Сделав вдох, прежде чем выдохнуть, я поднял обе руки. «Привет, спасибо, что пришли». О боже, это внезапно показалось мне неловким. Но я отбросил это чувство и сосредоточился. «Я ищу какой-то особенный гроб, который должен быть в этом лесу. От него должно исходить много темной энергии. Это действительно все, что я знаю наверняка. Ребята, как вы думаете, вы могли бы помочь мне найти его? Или, может быть, вы знаете кого-то еще, кто может? В связи с этим я добавил: «Ой, извините. Меня зовут Фелисити. Я… Ну, это долгая история. Могу я узнать ваши имена, пожалуйста?
Во всяком случае, четыре призрака, казалось, еще больше запутались в ситуации. Они посмотрели друг на друга и, казалось, молча совещались. Затем гоблин сделал небольшой шаг вперед. «Ты самый сильный Призыватель, которого мы когда-либо чувствовали в этом лесу. И мы почувствовали многих за эти годы. Все пытались найти то, что вы ищете, и вели за это множество битв».
Человек-медведь в индейской одежде тихонько хмыкнул и кивнул. «Мои люди были убиты до последнего за защиту своего местоположения. Мужчины, женщины и дети были убиты, и никто не сказал ни слова о том, где это было».
Прежде чем я успел на это ответить, европеец и другой коренной американец дали свое собственное согласие на это. Что еще больше меня смутило. Что, черт возьми, было в этом гробу, который я должен был найти? Все те битвы, которые я чувствовал, велись из-за людей, пытающихся найти его? И тем не менее, они никогда не были?
«Оно волшебно спрятано, не так ли?» Я это понял с опозданием. «Что-то это маскирует, и они не могут просто рыскать по лесу и найти это место».
Между всеми четверыми произошел еще один короткий момент молчаливой дискуссии. Затем вместо прямого ответа на вопрос они представляются. Гоблина звали Кечул (произносилось «поймай всех»), европейского поселенца — Фрэнсис, человека-медведя — Элсворн, а индейца — Авонако. Все они жили в самые разные периоды времени, но все умерли здесь, в этом лесу. На протяжении веков или десятилетий в случае Франциска их призраки задерживались здесь вместе со многими другими.
После обмена представлениями на ум пришла еще одна мысль. «Подождите, когда мы впервые приехали сюда, на нас напала кучка зомби».
— Да, — пробормотал Авонако, — здешняя защитная магия уловила бы твои намерения и попыталась бы прогнать тебя.
Итак, Эн был прав в том, что мы не изменяем будущее, сражаясь с этими вещами, и что они напали на нас только потому, что мы были здесь. И все же я покачал головой. «Это не было моими намерениями, я даже не знал об этом гробу всего несколько минут назад. Но парень, с которым я пришел, — это тот, кто хочет, чтобы я нашел все, что там находится, и он не тот, кого вы хотите разочаровать».
Учитывая все это, я спросил, что эти ребята знают о гробе и почему это так важно. К сожалению, они не смогли вспомнить. Да, я тоже подумал, что это странно, но я им поверил. Казалось, что знание того, что они на самом деле защищают, каким-то образом стерлось из их разума. Все, что они знали, это то, что это невероятно важно, и их работа, работа каждого призрака в этом лесу, заключалась в том, чтобы убедиться, что оно не попало в чужие руки.
Кечул, гоблин, продолжил после того, как я впитал все это. «Все это время мы ждали подходящего человека. Может быть, это ты, и наш надзор за этим лесом может закончиться.
«Давайте я все проясню», — выдавил я. «Что бы ни было в этом гробу, оно сверхважно и могущественно. Каждый, кто умирает здесь, пытаясь найти его каким-то магическим образом, становится стражем, не позволяющим никому добраться до него. Но сам гроб волшебным образом спрятан, поэтому никто не знает, где он. Ты даже не сможешь найти его, ища, верно?»
Элсворн, человек-медведь, коротко кивнул, его глаза, казалось, мерцали, пока он смотрел на меня. «Только те, кто умер, могут знать его местонахождение, и только они могут привести к нему живых. Но магия этого леса защищает от любых попыток заставить нас подчиниться.
Верно, поэтому не имело значения, насколько сильным был Некромант, они не могли заставить этих конкретных призраков делать то, чего они не хотели. Это наверняка было полезно для защиты тайны о том, где находится гроб. Но действительно ли это означало, что никто из пришедших в этот лес в поисках этой штуки никогда не пытался просто вежливо поговорить с этими ребятами и вежливо спросить?
Мы поговорили еще немного. Я чувствовал тревогу, но не хотел слишком торопиться с этим вопросом. Вместо этого я рассказал им о себе. Я даже сказал, что я из будущего и что меня привезли сюда для обучения, чтобы узнать, как помешать великой злой силе уничтожить всех во вселенной. И да, я чувствовал себя идиотом все время, пока говорил это. Или, по крайней мере, как эгоцентричный нарцисс. Кто я такой, чтобы утверждать, что у меня есть хоть какая-то возможность остановить фоморов? Сказать это вслух было неправильно.
Но, по крайней мере, эти призраки слушали и казались заинтересованными. В конце концов они согласились отвести меня туда, куда мне нужно было идти. Видимо, они убедились, что я тот человек, которого они должны были ждать. Что только сделало меня еще более неуверенным. Что, если они ошиблись? Что, если то, что находилось в этом гробу, предназначалось кому-то другому? Зачем было создавать целое заклинание, чтобы защитить то, что было в этой штуке, пока я не
иди туда? Это было просто странно.
Все эти и многие другие сомнения заполнили мою голову, пока я следовал за призраками в долгом походе. Цербер и Перси следовали за ними, держась в стороне, но в пределах видимости, на случай, если что-то пойдет не так.
Больше часа мы шли. Очень скоро я понял, что мы идем не по прямой линии. Мы шли по извилистой круговой дороге. Я не был уверен почему, но по пути было еще много призраков. Я чувствовал, как они наблюдают за нами и осуждают меня. Вероятно, они проверяли, не обманываю ли я их или что-то в этом роде. Или, может быть, они просто хотели посмотреть, как я отреагирую, если меня будут водить по кругу. Что бы это ни было, я промолчал и просто последовал за ним. Меня не волновало, сколько времени это займет. Если бы Эн спешил, он мог бы просто разобраться. Это заставило меня задуматься, что он делал в тот момент. Нашел ли он человека, которого искал, и получил от него все, что хотел? Надеюсь, я узнаю об этом достаточно скоро.
В конце концов мы достигли буквально дыры в земле. Его окружали кусты и высокая трава, которую призраки убрали с дороги. Да, они перемещали физические объекты, хотя я не давал им никакой силы. Энергию им давал сам лес, который был интересен сам по себе.
Стоя над дырой, я приседаю, чтобы вглядеться в темноту. Я не мог видеть, насколько далеко он зашел, но очевидно, что это был не короткий спуск.
«Будут и другие испытания», — проворчал мне Элсворн. «Мы будем ждать здесь, чтобы провести тебя обратно, если ты переживешь то, что должно произойти».
Цербер издал скулящий звук, и я кивнул ему. «Все в порядке, приятель. Тебе не обязательно влезать в эту дыру. Подожди здесь и охраняй его с этими ребятами, ладно? Я доверяю тебе».
Он тяжело кашлянул в знак согласия и выпрямился, все три его головы смотрели в разные стороны. Он собирался позаботиться о том, чтобы наш выход был безопасным.
Итак, мы с Перси обменялись взглядами и кивками. Я понятия не имел, что мы там найдем, но был рад, что у меня будет хоть какая-то компания. Вытащив посох, я посмотрел вниз и на мгновение вздохнул.
Затем я сделал шаг вперед и упал в яму, падая в темноту.
