— Я упоминал, — спросил Дуг, пока мы вдвоем бежали по почти пустой улице к школе, — как странно, что они посылают первокурсников проверить активную угрозу? Я имею в виду, не так ли? Этот парень, если это он, он убивает людей. Он убивал людей. И они доверяют паре первокурсников, чтобы попытаться разобраться с этим? Что почему? Это просто то, как этот парень Хисао делает вещи или что?
Ну, я полагал, что на самом деле вопрос, было ли это «фишкой» Хисао или обычным планом «Перекрёстка», был прогрессом на пути к принятию заменителя Эдемского сада. По крайней мере, Даг не сразу перешел к тому, что все это было каким-то психотическим планом со стороны этого человека, чтобы убить нескольких студентов Перекрёстка.
— Думаю, это может быть и то, и другое, — признал я, качая головой. — Может быть, они думают, что эта штука не представляет особой угрозы, если мы сможем его опознать? И Хисао всегда рядом, когда дерьмо случается, так что мы не совсем одни. Я думаю, в любом случае, в конце концов нам придется иметь дело с этими вещами, так что лучше, если это будет в полуконтролируемой среде, подобной этой? Знаешь, маленький городок, одна явная угроза, крутая учительница, готовая вмешаться, если понадобится. Честно говоря, все могло быть намного хуже, чем сейчас».
Я пропустил ту часть, где я так привык к случайным угрозам, которые на самом деле не контролировались к этому моменту, что мысль о том, насколько опасным это будет выглядеть в смысле нормальной школы, даже не приходила мне в голову. Но, конечно, для Дугласа это было бы ненормально.
Через несколько минут мы добрались до парковки младших и старших классов, пересекли небольшой парк и приблизились к задней части, где находились футбольное поле и беговая дорожка. На стоянке еще стояло несколько машин, и мы могли видеть пару парней на заснеженном поле, перебрасывающих друг другу мяч туда-сюда. В целом место выглядело довольно тихим, учитывая, что еще не было и пяти часов.
— Так как же нам найти офис этого парня? — спросил Дуг, пока мы вдвоем стояли и смотрели на школу.
Пожав плечами, я ответил: «Я думал об этом и сомневаюсь, что у него есть настоящий офис. Это небольшая государственная школа, так что у него, вероятно, просто есть класс для работы. Что касается того, как мы его находим, если бы этот город не был таким маленьким, я бы сказал, что мы спросим кого-нибудь. Но, знаешь, так уж сложилось, они узнают, что нам здесь не место. Так что они, вероятно, просто позвонят ему».
— И это было бы плохо. Дуг нахмурился. «Подождите, незнакомцы узнают еретиков, верно? Черт, значит ли это…
— Что, если он тот парень из Асуанга, наши органы чувств не поймают его до поздней ночи, но он сразу узнает нас? Я закончил за него, прежде чем поморщился. «Думаю, да. По крайней мере, безопаснее работать при таком предположении. Думаю, если он нас увидит, то сразу поймет, кто мы. Которое значит что-«
— Мы не можем позволить ему увидеть нас. Настала очередь Дуга закончить мое предложение, громко вздохнув. «Это просто здорово. Я не думаю, что в статье была фотография этого проклятого парня, чтобы мы не наткнулись прямо на него?
Моя голова тряслась. «Нет извини. Но подожди. Достав из кармана телефон, я быстро просмотрел сайт школы. Даже в таком маленьком месте, как это, в наши дни был школьный веб-сайт, даже если он выглядел как что-то из конца девяностых. Тем не менее, разобравшись с положительно архаичной навигацией по сайту, мне удалось добраться до каталога учителей. И, к счастью, это действительно поддерживалось в актуальном состоянии.
«Вот он», — объявила я, протягивая Дугу телефон, чтобы он увидел фотографию слегка лысеющего парня, которому, казалось, было за сорок. В самом деле, он был очень похож на тот образ, который возник у меня в голове, когда я подумал о «учителя средних лет средней школы в маленьком городке». В чем может быть смысл, если подумать. Что может быть лучше для него, чем просто так?
«Верно», Дуг медленно кивнул, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем продолжить. «Теперь мы знаем, как он выглядит. Все еще не отвечает на вопрос, как мы попадем в его класс, чтобы проверить это».
Подумав об этом на мгновение, я медленно улыбнулась. «У меня есть идея. Держать на секунду.» Мои глаза просканировали территорию вокруг школы, медленно выискивая, прежде чем я заметил нужного человека. «Вот она.» Я указал на девушку, которая выходила из школы, направляясь к маленькому потрепанному седану в углу стоянки.
Тупо моргая, глядя на девушку, Дуг покачал головой после секундной оценки. — Ладно, так кто она?
Все еще улыбаясь, я пожал плечами. «Без понятия. Но она собирается дать мне шанс проникнуть внутрь и найти нужный офис. Пока я говорил, я сосредоточился на изменении своего лица и волос, используя силу изменения лица Ракшаса. Постепенно я превратилась из самой себя в девушку, которая только что ушла. Насколько я мог судить, она была примерно моего роста и телосложения. По крайней мере, достаточно близко, чтобы быстрый вход и выход был безопасным.
— Хорошо, — объявила я, застегивая пальто, чтобы скрыть как можно больше себя, кроме лица. — Я пойду найду нужную комнату, а потом скажу, с какой стороны подойти, чтобы я мог впустить вас в окно. Просто дай мне свой номер». Я помахал ему телефоном, чтобы подчеркнуть.
Даг выглядел так, словно хотел с этим поспорить, но не мог понять, как. В конце концов, он просто дал мне номер и добавил: «Хорошо, но берегись этого парня. Даже с этим изменением лица он, вероятно, все равно поймет это, если увидит тебя.
Кивнув, я ввела номер в свой телефон, прежде чем начать пробираться через стоянку. Было бы лучше, если бы я мог подобрать свою одежду (или хотя бы пальто) к одежде другой девушки, но это было лучшее, что я мог сделать. Если повезет, учитывая, как мало людей вокруг, никто не обратит на меня внимания.
«Эрин!» Мальчик поднял руку и позвал из одного из шкафчиков в коридоре, как только я вошла внутрь.
О верно. Я забыл. Моя удача, казалось, работала в совершенно противоположном направлении с такого рода вещами.
Кашляя, я с опозданием понял, что мой голос тоже не будет соответствовать голосу этой девушки Эрин. Поэтому я просто пробормотал слабое приветствие, помахав ему в ответ, проходя мимо мальчика. Пожалуйста, не будьте хорошими друзьями, подумал я про себя. Пожалуйста, пожалуйста, не будьте хорошими друзьями. Просто позвольте ей пройти мимо. Просто позвольте ей продолжать.
Опять же, моя удача означала, что он оттолкнулся от своего шкафчика и пошел рядом со мной. — Эй, я думал, ты собираешься домой. Ты знаешь, что произойдет, если твоя мама узнает, что Джек снова был там один.
Мой рот открылся, и тут я понял самый простой ответ. Снова кашляя, я указала вниз, прежде чем идеально неловко пожать плечами. «Ванная», — проворчала я, прежде чем ускориться и помчаться прямо к отмеченной впереди туалетной комнате. Женская комната. Он был мальчиком. Самый простой способ потерять его.
«О верно.» Мальчик замедлил шаг, бросив на меня любопытный взгляд. — Разве ты не ушел всего несколько минут назад?
Потому что, конечно же, у Эрин. Сопротивляясь желанию вздохнуть, я беспомощно махнул рукой в сторону живота, как бы говоря: «Что ты можешь сделать?» перед размахиванием. Затем я нырнул в туалет. Когда я входил, мальчик позвал: «А откуда взялось это пальто? Эрин? Ладно, тогда. Увидимся сегодня вечером, мне пора».
Я подождал минуту в туалете, просто чтобы дать парню достаточно времени, чтобы действительно уйти. Наконец я приоткрыла дверь и выглянула наружу. Просканировав коридор и обнаружив, что он пуст, я тихо вздохнул, прежде чем выйти. Затем я прошел по коридору, следуя указателям к главному офису. Не то чтобы я хотел иметь дело с самим офисом, но, вероятно, там было что-то, что я мог бы использовать.
И действительно, сразу за главным офисом я увидел то, что искал: карту школы в рамке за стеклянным колпаком. Это было из тех вещей, которые большинство студентов даже не заметили бы, узнав это место, но, вероятно, они были там, чтобы гости могли понять, куда они идут. Быстрый взгляд на карту показал, где я нахожусь, и мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить классы естественных наук для младших классов средней школы. На самом деле они были не так далеко. Прямо вперед через столовую, а затем по коридору направо.
Двигаясь быстрее, я направился туда, миновав столовую, где всего пара человек сидела с разложенными книгами и, по-видимому, занималась. Свернув в боковой коридор, я посмотрела на двери класса, надеясь найти какой-нибудь другой признак того, какая из них была верной. Там было три комнаты, но ни в одной из них снаружи не было написано имя парня или что-то в этом роде. И заглянув в окошки на дверях, я увидел обычный школьный материал. Я видел таблицы для лабораторий, микроскопы, формулы на досках, домашние задания, даже частично стертую игру в палача. Но не было аккуратно написанной записки, в которой говорилось бы: «Классная комната Трумэна Хайда находится прямо здесь, и, кстати, если кто-нибудь из еретиков придет заглянуть, проверьте мой стол».
Итак, без этого дополнительного намека мне пришлось обойтись. К счастью, это было не сложно. Больше времени, чем мне бы хотелось, но не сложно. Оглядевшись по коридору, я попробовал первую дверь. Он был заперт, поэтому я сосредоточился на силе Релукуна и шагнул прямо сквозь него, ненадолго слившись с деревом, прежде чем отделиться от него внутри класса. Конечно, было бы достаточно легко толкнуть дверь, но этот путь был тише и не оставлял никаких следов того, что мы там были. Да, тонкий был лучше.
Быстро обыскать стол в передней части комнаты не заняло много времени. Бегло взглянув на журнал оценок, я увидел на полях какое-то женское имя. Определенно не тот парень, которого искали, поэтому я пошел дальше.
Во второй комнате тоже был бюст. Который понял. Наконец, после недолгих поисков в третьей комнате, я нашел то, что искал. Имя этого человека было написано на нескольких листах, разложенных на его столе.
Это было оно. Подойдя к окну, я выглянула наружу, а затем открыла его, нажимая кнопку на телефоне, чтобы позвонить Дагу. Потребовалась минута, чтобы направить его на правую сторону, но в конце концов я уложил его внутрь.
— Думаю, мы рассредоточились, — объявила я, когда он закончил карабкаться в комнату. — Искать что-нибудь важное? У нас еще есть несколько часов до того, как он обратится, если он действительно тот парень, которого мы ищем.
Пожав плечами, бросив на меня краткий оценивающий взгляд, Дуг пробормотал: «Я проверю шкаф. Вы можете занять стол. Неопределенно помахав в этом направлении, мальчик, не сказав больше ни слова, прошел в конец комнаты.
Тогда ладно. Все еще задаваясь вопросом, в чем заключалась сделка Дугласа, я пожал плечами и вернулся к столу. Выдвинув стул, я сел и начал рыться в ящиках. Не то чтобы я смотрел так внимательно, кроме беглого прочтения. Этот парень, если он был тем, кого мы искали, не собирался оставлять подписанное признание или карту своего тайного логова в ящике стола, где любой мог бы покопаться и найти его.
С другой стороны, однако, может быть секретное отделение или что-то в этом роде. И у меня был отличный способ выяснить, существует ли он. Сначала я полностью выдвинула оба ящика стола и поставила их на один из столов рядом. Затем я быстро снял все со стола, бумаги, фотографию какого-то вулкана в рамке и пластиковое яблоко, также убрав все это с дороги.
Сделав это, я вернулся к столу и сосредоточился на силе скелетониста. Если бы в столе остались какие-то предметы после того, как я выдвинула ящики и убрала все со стола, это доказывало бы, что там был секретный отсек. Тогда все, что мне нужно было сделать, это найти его, и у меня был план и на этот счет.
Конечно же, как только я сосредоточился, сила сказала мне, что где-то в столе все еще есть три вещи. Я почувствовал блокнот, серебряную монету и фотографию. Я не знал, что было написано на бумаге или что на картинке, но я знал, что они там были. Это означало, что они были спрятаны.
Но опять же, у меня был ответ на это. И это не включало в себя слепое хождение по столу в поисках нужного места. Вместо этого я положил на него руки, снова сосредоточившись на силе слияния с деревом. Через мгновение я прыгнул прямо в стол. Оттуда я просто пробирался через него, нащупывая открытые места, которых там не должно было быть. Что, как я полагал, все еще было чем-то вроде слепого поиска, но это было быстрее, чем ощупывать руками кнопку или, по крайней мере, незакрепленную панель.
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти скрытое отделение в столе. Когда я выскочил с другой стороны, я проследил свой путь обратно в нужное место. Он был прямо над верхним ящиком и немного правее налево, внутри того места, куда ушли бы ноги человека, если бы он сидел за столом. Пощупав его, я легонько постучал по нему костяшками пальцев. Да, определенно глухой звук. Так вот где было скрытое отделение, но как я его открыл? Я мог бы просто сломать эту чертову штуку, но…
Ой. Правильно, я был глуп. Сделав вдох, я еще раз сосредоточился на силе слияния с деревом. Затем я просунул руку через это место на столе в открытое пространство с другой стороны. Потребовалось усилие, чтобы не слиться с ним полностью, так как я чувствовал нарастающее давление. Было похоже, что дерево пыталось засосать меня. Вслепую я шарила вокруг, пока мои пальцы не наткнулись на блокнот. Прошептав безмолвную мольбу никому в частности, я снова выдернула руку.
Это сработало. Точно так же, как когда я держал свое оружие во время слияния с деревом (или одеждой на спине), подушка вышла вместе с моей рукой. Не тратя времени на просмотр, я быстро проделал то же самое с монетой и фотографией. «Эй, у меня кое-что есть», — театрально прошептала я Дугу, прежде чем, наконец, посмотреть, что именно у меня есть. Сначала сфокусировав внимание на фотографии, я увидел мужчину, о котором шла речь, стоявшего с тремя другими. Там были еще мужчина, женщина и молодая девушка. Все четверо были перед тем самым вулканом, который я видел на другой картинке, тот самый, что был на столе. Его семья, может быть? Кроме того, нет, в газете он был указан как холостяк, холостяк. Так кто же были эти остальные трое? Может быть, они были семьей, а он другом? Или брат. Один из взрослых мог быть его братом или сестрой.
Я не знал, и на фотографии не было достаточно информации, чтобы быть уверенным. Перевернув его, я увидел свидание. Фотография была сделана тремя годами ранее. Под этим было одно слово: «Помни».
Помнить. Помните, что именно? Сбитый с толку, я быстро посмотрел на монету. Конечно же, это был настоящий серебряный доллар. С одной стороны я увидел сидящую женщину, держащую в одной руке палку с чем-то на конце, а в другой — щит. На щите было написано слово «Свобода». Под женщиной была напечатана дата 1836. На противоположной стороне монеты был изображен летящий орел, окруженный кучей звезд, с надписью United States Of America – One Dollar снаружи.
Серебряная монета восемнадцатого века. Тогда ладно. Но что он делал спрятавшись? Каково было значение?
Отряхнувшись, я посмотрел на блокнот, надеясь хотя бы найти там ответы. На самом деле это был полноразмерный ноутбук. Пролистывая его, я нашел… письма. Глубоко личные, эмоциональные письма… жене и дочери. Они были полны клятв о том, как сильно он их любит, что готов для них сделать, как они были для него всем. Мне было неприятно читать, потому что они были невероятно трогательными. Но почему он не отдал им письма? Почему они все были просто в блокноте без…
Ой. О Боже. Оглянувшись на фотографию, я понял. Женщина и девушка в конце концов принадлежали ему. Они были просто… мертвы. Вот почему он не отправлял письма.
Конечно же, просмотрев еще немного написанного, это стало ясно. Он писал своей умершей дочери и жене. Но кем был другой парень на картинке?
— Хорошо, — объявил Дуг, выходя из туалета. «Это меня действительно пугает».
Когда я посмотрел туда в замешательстве, он поднял журнал в кожаном переплете. «Здесь много всякой всячины о… нас».
«Нас?» — повторил я, расширив глаза.
— Нет-нет, не конкретно нас, — поправился он. «Я имею в виду нас, как в «Еретиках». У него есть названия обеих школ, подробности о татуировках, которые есть у людей из Эдемского сада, кое-что о том, в каком возрасте мы начинаем ходить в школу в «Перекрёстке», подробнее о том, как работает наше оружие и прочее. Даже кое-что о Комитете и какой-то группе под названием «Викторы», которые… я полагаю, имеют какое-то отношение к людям Эдема.
— Что-то про еретиков… — медленно проговорил я, глядя в блокнот. «И куча писем его умершей жене и дочери. Я… о… о черт, Даг, я думаю, он пытается убить еретиков. Я почти уверен, что еретики убили его жену и дочь, и теперь он… не знаю, жаждет мести.
«Месть?» — повторил Даг, приподняв бровь. «Могут ли Незнакомцы вообще иметь жен и дочерей, не говоря уже о мести после смерти?»
Вместо того, чтобы сказать первое, что пришло мне на ум, я отрезал: «Даже дикие животные заботятся о себе подобных, Дуг. Да, я почти уверен, что он может злиться из-за того, что его… что его пара и потомство были убиты.
— Неудивительно, что его имя было таким очевидным, — пробормотал тогда мальчик. «Трумэн Хайд? Это было сделано специально».
— Ага, — пробормотала я, снова глядя на фотографию. «Хотел бы я знать, кто этот другой парень».
Подойдя ко мне, Дуг взглянул. Затем он сделал быстрый двойной дубль. — Подожди, я его знаю. Подожди.» Быстро вынув телефон, он поискал информацию на городском информационном сайте, прежде чем открыть его. — Ладно, ладно, смотри. Правоохранительные органы. Вот он, депутат Карл Ульсун. Он переехал сюда год назад. Я искал его в библиотеке, но он появился здесь слишком давно из-за убийств, поэтому я его пропустил.
— Переехал сюда год назад, — пробормотал я себе под нос. «Достаточно долго, чтобы добраться до полицейского участка и слиться с ним, пока не появились Еретики в поисках Странника, который убивал людей. Потому что большинство еретиков, приехавших в город, скорее всего, не стали бы ходить в библиотеку за информацией об убийствах, они бы…
— Иди в полицейский участок, — закончил Дуг. «Который-«
Я уже мчался к двери, вытаскивая из кармана тревожный камень для Хисао. — Туда, куда пошли Рассел и Харпер.
«Они идут в ловушку».
