Буквально через несколько секунд после того, как я активировал камень аварийного оповещения, который дал нам Хисао, он рассыпался в пыль в моей руке. Остановившись всего на мгновение посреди тротуара рядом со школой, я уставился на пыль, в то время как в моей голове пронеслась тысяча мыслей. Большинство из них сосредоточились на том, чтобы задаваться вопросом, что, черт возьми, пошло не так на этот раз.
Я посмотрела на Дуга, собираясь сказать мальчику, чтобы он на всякий случай попробовал свой собственный сигнальный камень, в то время как я воспользовалась своим телефоном, чтобы позвонить кому-то. Однако, прежде чем я успел произнести хоть слово, пыль в моей руке взметнулась в воздух, образуя облако, которое расширялось и росло. Облако пыли изменило форму в течение следующих нескольких секунд, приняв форму человека. Мгновение спустя облако сгустилось, и Хисао стояла там.
Ой. Что ж, это был новый вид экстренного реагирования, которого я никогда раньше не видел. Может быть, это было из-за Эдемского сада? А прохожие даже не взглянули в ту сторону. Эффект свидетеля в действии. Я не знал, то ли они вообще не видели Хисао, думали, что он все это время стоял там, то ли их мозг уловил, как он идет к нам.
Так или иначе, Даг и я все еще стояли там, понимая, что только что произошло, в то время как Хисао оглядывалась, словно выискивая угрозу. Затем он сосредоточился на мне, как раз в тот момент, когда я вспомнил, что нужно вернуться к моему настоящему лицу. «Знаешь, они говорили, что ты действительно хорошо находишь неприятности, но я думал, что они немного преувеличивают».
Невольно покраснев, я покачал головой. «На этот раз это не я, это другие, Рассел и Харпер».
Я начал было идти дальше, но чувство предмета резко подтолкнуло меня к приходу еще двух человек. Повернувшись в ту сторону, я увидел, как Дэйр и Вятт вышли из ближайшего дверного проема, который должен был вести в школу. Прежде чем он закрылся за ними, я увидел внутреннюю часть здания Pathmaker.
— Вы двое среагировали быстро, — заметил Хисао. Я видел, как он подал какой-то краткий сигнал рукой Дэру, хотя я не знал, что это могло означать. Может быть, он говорил ей, что нам не угрожает непосредственная опасность? Что имело смысл, потому что Дэр выглядел ужасно напряженным, проходя через эту дверь.
«Меня нашел Вятт», — ответила Дэр, ее глаза сканировали меня с ног до головы, прежде чем добавить: «Он сказал, что возникла проблема».
Я понял, какие меры безопасности наложил на меня Вятт. Очевидно, мой уровень стресса или что-то в этом роде насторожило его, и он побежал за Дэйром. Или, может быть, она ждала. Я имею в виду, что к тому моменту у меня уже была такая репутация.
— Как он узнал об этом? Дуглас прервал мои мысли, глядя на Вятта. Очевидно, для него этот парень все еще был туповатым, почти некомпетентным и параноидальным охранником без чувства границ.
— Я отправил ему сообщение, — вставил я, когда Вятт все еще открывал рот, чтобы ответить. «Думал, что мы могли бы использовать как можно больше помощи».
Глядя на меня, Дуг спросил: «Когда? Когда у тебя был шанс сделать это?»
— Магия, — ответил я, прежде чем пожать плечами. — Есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, Дуг.
Я торопливо объяснил ситуацию как можно короче, а Даг время от времени вставлял свои пять копеек. Я показал ему, что мы нашли, и объяснил, почему мы думали, что Незнакомцев невозможно идентифицировать в дневное время, и что все это казалось ловушкой для Еретиков, потому что эти Асванги были в ярости из-за того, что их семью убили.
В присутствии Дага мне пришлось казаться менее сочувствующим в этой части, что было легче, когда я подумал о том факте, что эти ребята на самом деле убили невинных детей, чтобы устроить ловушку. Мне все еще было жаль жену и ребенка этого парня, но и другие дети ничего не сделали. Как бы он ни был прав, чтобы злиться и мстить, этому не было никакого оправдания. Никто. Убийство женщины и ребенка только из-за того, кем они были, было чудовищно, без сомнения. Но эти ребята перешли черту. Мое сочувствие к ним испарилось, когда они убили невинных детей.
Очевидно, Дэйр согласилась, потому что в ее глазах был гнев, когда она выпрямилась, когда я закончил говорить. «Вятт, — объявила она, — оставайся здесь с Флик и Дугласом. Хисао и я возьмем остальных. Взглянув на другого мужчину, она добавила: «Их предупреждающие камни?»
— Все еще активен, — подтвердил он, на мгновение наклонив голову, чтобы сфокусироваться. «Они не сработали, а это значит, что дети не звали на помощь, их уровень стресса все еще в норме, и они не получили никаких повреждений. Близость все еще в нескольких футах от них, так что они тоже не потеряли камни. Мы можем прыгнуть прямо к ним.
«Сделай это.» Глядя на меня, Дэйр добавил: «Оставайся с Вяттом. Никуда не ходите, если в этом нет необходимости. Мы достанем остальных. Быть безопасным. Быть умным. Понятно?» Когда я кивнул, она взглянула на Дугласа. «И тебе того же.»
Хисао предложил ей руку. Через секунду после того, как она взяла его, они оба превратились в пыль, а затем исчезли.
Выдохнув, я наклонился, положил руки на колени и пробормотал: «Боже, надеюсь, они успеют вовремя. Они успеют, они успеют». Бормоча себе под нос эти заверения, я поднял глаза и увидел, что Дуг задумчиво смотрит на меня. Тем временем Вятт занял явно защитную позицию неподалеку и деловито хмурился на всех, кто проходил мимо.
— Довольно умно для монстров, — задумчиво заметил Дуг, на мгновение отводя взгляд. — Выманивать сюда еретиков, устраивать вот такие засады. Кажется, они знают, что делают».
Вятт недоверчиво фыркнул, качая головой. — Не такой умный, — пробормотал он. «Если бы это был я, я бы притворился другим Незнакомцем. Я бы убил жертв как-нибудь иначе, сделал бы их похожими на вампиров или что-то в этом роде. Таким образом, еретики не узнают, что я могу быть при дневном свете, поэтому их бдительность ослабнет. Видите ли, вы оба сообразили, что ваше Чувство незнакомца не сработает на них днем, но они смогут опознать вас. Значит, ты был осторожен. Но если бы они просто притворились другим Незнакомцем, такого предупреждения не было бы. Они упустили такое преимущество без всякой причины. Глупый. Никогда не давайте врагу больше информации, которая ему необходима, особенно если вы можете дать ему ложную информацию».
Что ж, Даг перестал пялиться на меня, а вместо этого уставился на Вятта. Его рот открывался и закрывался, и было очевидно, что он пытался подобрать нужные слова, чтобы сказать человеку, которого еще пару секунд назад он, очевидно, считал глупым маленьким никем, как и все остальные. школа.
Наконец, он начал со слабого: «Ты действительно не…»
Затем настала моя очередь прерывать. Мой блуждающий взгляд что-то заметил, и мои глаза расширились, прежде чем я выпалила быстрым полушепотом: «Эй, эй, вон там!» Я указывал через лужайку перед школой на дальнюю стоянку, где явно стояли машины учителя.
Это был Хайд. Псевдоучитель уходил от джипа. На самом деле, он был наполовину бегом. Было видно, что он торопится, не привлекая лишнего внимания и вопросов. Пара людей, проходивших мимо, поздоровались с ним, и он рассеянно помахал им, прежде чем поспешить через ближайшую дверь в школу.
— Какого черта он здесь делает? — спросил Дуг. — Он должен был уйти, чтобы его убили профессор Дэйр и парень из Гардена. Что происходит?»
Моя голова тряслась. — Не знаю, но он определенно что-то замышляет. Вы видели выражение его лица. Что-то не так. Может быть, он сбежал, или… Я уже двигался, вытаскивая телефон из кармана, чтобы отправить сообщение Дэру. Но почему-то я знал, что мы не можем дождаться, пока они догонят нас. И насколько мы знали, они были заняты другим парнем. Нет, что бы ни задумал Хайд, оно не могло ждать. Мы должны были увидеть, что там происходит.
Когда я нажала кнопку «Отправить», Вятт схватил меня за руку. — Это может быть опасно, — напряженно заметил он, глядя сквозь меня. Очевидно, были вещи, которые он хотел сказать, но не мог сказать, пока Дуглас стоял прямо здесь.
— Я знаю, — ответил я. — Но что бы там ни происходило, это может быть еще опаснее. Мы не можем просто ждать здесь. Что, если у него там больше жертв? Что, если он пытается выйти с каким-то громким заявлением? Он может быть в отчаянии, мы не знаем, что происходит. Мы ничего не знаем о том, что там происходит. Или кого он собирается убить.
Вятт выглядел так, будто хотел поспорить с этим минуту, но в конце концов все, что он смог сделать, это вздохнуть. — Хорошо, но вы оба оставайтесь со мной и возьмите это. Он вручил нам каждому что-то похожее на пару наконечников стрел. Вжав их в наши ладони, он прикоснулся пальцем к каждой и активировал на них заклинание. Как только он это сделал, я почувствовал покалывание, и моя рука стала частично прозрачной, как будто я был призраком. И не только руку, с опозданием понял я, но и все тело. Подняв голову, я увидел, что то же самое произошло с Дагом и Уайеттом.
— Мы невидимы, — осторожно объявил мой сводный брат. «Просто не прикасайтесь ни к кому другому и не подходите слишком близко, иначе это разрушит эффект».
Мы втроем поспешили внутрь, и мы с Дагом повели Вятта в класс Хайда. Мы подошли к закрытой двери как раз вовремя, чтобы услышать грохот изнутри, за которым последовало приглушенное ругательство. Очевидно, этот человек понял, что мы были там. Он, наверное, разозлился, что мы забрали его вещи.
Взглянув на Вятта, я шагнул к двери и, используя свою способность ходить по дереву, вышел в класс с другой стороны. Выйдя из двери, я увидел Хайда в другом конце комнаты, рядом со своим столом. Вернее, там, где был его стол. В данный момент он был в нескольких футах от него и повернулся набок, как будто он пнул его в гневе. Один из ящиков, который я отложил ранее, валялся на полу с разлитым содержимым. Тем временем сам мужчина что-то бормотал вслух на непонятном мне языке, пока что-то писал на доске. Но он не использовал маркер. Вместо этого он окунал маленькую кисть в ведро с чем-то подозрительно похожим на кровь и рисовал ею руны на доске.
Магия, я сразу понял. Он занимался какой-то магией. Это означало, что мы, вероятно, не хотели, чтобы он заканчивал работу. Прежде чем я успел подумать о том, что делаю, я уже был в другом конце комнаты. Мои руки схватили парня за руку и плечо, и я отшвырнул его от доски, прежде чем он успел нацарапать еще руны. Я бы вытащил свое оружие или сделал бы что-нибудь еще, чтобы повалить парня, но я понятия не имел, сколько времени у меня было, прежде чем он закончил бы это заклинание. Все, о чем я мог думать в то время, это как можно быстрее помешать ему написать что-нибудь еще.
При звуке проклятий парня, когда он врезался в дальнюю стену, дверь сорвалась с петель. Вятт и Дуг были прямо внутри. Все три наших заклинания невидимости исчезли.
Хайд уже был на ногах. Он посмотрел сначала на двух других в дверях, а затем на меня, когда я стоял между ним и его заклинанием. — Больше вас, — прорычал он, ненависть и отвращение наполнили его голос. «Мне все равно. Мне все равно, сколько среди вас невежественных, подлых уродов. Этого у меня не отнимешь. Не в этот раз. Ты. Воля. Терять.»
Вятт сделал шаг вперед, но Хайд цокнул, подняв палец. — Я бы не стал этого делать, — категорически предупредил он. «Заклинание может быть не завершено, но достаточно далеко, чтобы нанести некоторый урон».
Я не знал, о чем он говорит, но Вятт посмотрел на заклинание на доске и поморщился, прежде чем покачать головой. «Еретическая магия. Как ты узнал… — Тут он остановился, сосредоточившись на мужчине. «Этого недостаточно, у вас недостаточно энергии, чтобы заклинание могло куда-то добраться».
«Не так ли?» Хайд прорычал слова. Затем он произнес еще одно слово, и по всей комнате на пол упали различные плакаты, рекламирующие лабораторную безопасность или еще что-то, открывая новые руны, нацарапанные на стенах давно засохшей кровью.
— Угу, — начал Дуг вертеться по кругу, вытаскивая из кармана ручку. «Что, черт возьми, это значит? Что происходит?»
Вятт ответил, не глядя на него. Его внимание было приковано к Хайду. «Заклинание на доске нацелено на небольшой объект и заставляет его сгореть. Он делает небольшой, очень горячий огонь в течение примерно десяти секунд. Вот такой большой, — он соединил руки в форме шара примерно в полфута в поперечнике. «Он проплавит сталь».
— Небольшой огонь, — пробормотал Дуг. — Могло быть и хуже, да?
«Это, — ответил Вятт, указывая на последнюю часть доски, до которой добрался мужчина, — это множитель. Это означает, что заклинание воздействует более чем на один объект, возможно, на десятки.
— Вообще-то шестьсот двадцать один, — вмешался Хайд. «Давай или возьми несколько. Не могу гарантировать, что все ученики съели свои особые угощения».
Мои глаза расширились. «Вы заставили каждого ученика в этой школе проглотить что-то, что вот-вот взорвется?»
— Не взрывать, — возразил сумасшедший. «Просто разожгите такой большой огонь в их животах. Этого достаточно, чтобы вызвать у них небольшую боль в животе. Или, знаете, сжечь их изнутри».
Мой посох был снят с моего пояса и был в моей руке, когда мужчина быстро продолжил. — А это, — он указал на формы заклинаний, спрятанные за постерами, — заклинания батареи, необходимые для того, чтобы каждый из этих детей получил настоящий неприятный сюрприз.
— Ты сумасшедший, — выпалил я. «Эти дети ничего не сделали. Они не убивали твою семью, Хайд. Или как там твое настоящее имя.
— Конечно, он сумасшедший, — вмешался Дуг. «Он монстр. Почему ты притворяешься удивленным?» Пока он говорил, мальчик щелкнул ручкой в руке. Перед ним появился светящийся меч, сделанный из энергии, парящий в воздухе. Он щелкнул еще раз, и рядом с оружием появился щит. Он взял оба, по одному в каждую руку.
Не обращая внимания на его слова, я сосредоточился на самом Хайде. — Что это докажет?
«Доказывать?» — повторил он, прежде чем резко рассмеяться. — Хочешь знать, что это докажет? Это докажет, что вы, хуесосы, больше не можете просто убивать нас безнаказанно. Вы убьете одного из нас, мы найдем сотню людей и убьем их в отместку. Вы убиваете наши семьи, мы уничтожим двадцать ваших. Это война, сука. Мы побеждаем, заставляя вас продолжать сражаться слишком дорого. Вы, ублюдки, должны усвоить урок.
Подняв посох, я покачал головой. — Ты не запустишь эту штуку. Мне жаль, что ваша жена и ребенок умерли…
«Убит!» — прервал он с безумным взглядом в глазах. «Они не просто умерли, они были убиты вами, ублюдками!»
Не обращая внимания на взгляд Дага, я продолжил. — Но ты больше не собираешься убивать невинных людей. Это ничего не докажет. Это ничему не поможет».
«Помощь? Я не забочусь о помощи, — отрезал он. «Меня волнует месть. И вы ничего не можете с этим поделать». Его рука сердито указала на доску. — Единственное, что тебе удалось помешать мне поставить, — это эффект усиления. Превращает маленькие пожары в большие. Десять футов вместо полфута. Так они вывезут гораздо больше людей. Любой, кто стоит рядом с моими маленькими ходячими бомбами… пуф. Пепел. Думаешь, этого будет достаточно, чтобы научить вас, придурков, заниматься своими делами?
Я так много хотел сказать на это, но ничего не сказал. Это не принесло бы никакой пользы.
Между тем, сам мужчина немного усмехнулся, когда на его вопрос не последовало ответа. — Заклинание теперь автоматическое. Вы не можете остановить это. Либо он взорвется и убьет всех этих детей с маленькими пожарами, либо я пройду мимо тебя и оставлю последнюю метку, чтобы большие пожары убили чертовски много других».
— Уайатт, — быстро спросил я, — ты можешь остановить это?
Он развернулся на пятках, подбежал к доске и крикнул в ответ: «Не дай ему добраться до доски».
«О, мы остановим его», — ответила я, взглянув на Дуга. «Вы слышали этого человека. Держите его подальше от доски».
— Мое заклинание, — сердито прорычал Хайд. — Ты думаешь, что сможешь снять мое заклинание? Вы не можете. Никто не может. Не это заклинание. Либо он убивает шестьсот человек, либо гораздо больше, но вы не можете его остановить».
— Вы не знаете Уайатта, — категорически ответил я. — А ты нас не знаешь.
Из своего кармана Асванг достал маленький черный камень. Поморщившись, когда он поднял камень, он посмотрел на нас, прежде чем раздавить вещь в руке.
Мое странное чутье тут же сработало и начало кричать на меня. Но… еще не ночь. Ну, в любом случае, Хайд еще не успел измениться. Он все еще должен быть нормальным человеком пару часов, если только этот… камень… не сделал что-то, заставившее его тело думать, что уже достаточно поздно, чтобы измениться.
Пока эти мысли проносились у меня в голове, тело мужчины изменилось. Он сразу же вырос на полфута, на его теле проросли волосы. Его руки образовали длинные, опасные на вид когти. В то же время его рот искривился, немного расширившись, прежде чем открыться как по горизонтали, так и по вертикали, почти как у одного из тех Хищников в кино. Хуже того, тонкий трубчатый хоботок с зубцами на конце высовывался на фут или около того из открытого рта.
Я с опозданием понял, что асванги использовали для высасывания нерожденного плода из беременной женщины. Эта мысль отрезвила меня, и я сузил глаза. Этот ублюдок убил невинных людей. Были ли у него веские причины ненавидеть еретиков или нет, это зашло слишком далеко. Его пришлось остановить. Его пришлось посадить.
— Дуг, — пробормотал я, — надеюсь, ты готов. Потому что мы не можем позволить ему прерывать Вятта. А это значит, что здесь стало намного больше…
Монстр бросился на нас.
