Они пришли в силу. Три корабля, каждый из которых способен перевозить сотню солдат и разнообразное вооружение, а также дюжину бронированных машин, полностью заполненных до краев, приземлились на почти совершенно пустом поле посреди Вайоминга.
Вполне уместно, что это был Вайоминг, конечно. Вполне уместно, что эта встреча происходит недалеко от дома девушки, которая так много сделала для этого момента. Даже если она и не была рядом с этой встречей, это способствовало ощущению, что она каким-то образом связана с ней.
Каждый корабль имел форму буквы D, кабина находилась вверху или спереди, где сходились изогнутые и прямые части. В обычном полете корабль летел так, а в бою он поворачивался, кабина поворачивалась в том же направлении, что и плоский борт, где появлялись десятки пушек и пусковых установок, образуя оружейную платформу.
Когда три корабля приземлились на равном расстоянии друг от друга, двойные доски на обоих концах каждого корабля опустились, и войска начали быстро высаживаться. За ними следовали танки, все они рассредоточились, чтобы занять периметр.
Они сделали это на глазах у своего приветственного комитета, в который входили десять самых опасных существ для Империи Сеостен в настоящее время на Земле: Аполлон, Сариэль, Афина, Ларис, Габриэль Проссер, Вирджиния Дэйр, Риса Кохаку, Хайден Мун, Лариса Мейсон. , и «Ложь», известная присутствующим как Тейя. Десять человек, которые, хотя и сильно различались по силе, сумели нанести или внести свой вклад в весьма ощутимые удары.
Предложение, которое Аполлон и Сариэль впервые сделали Империи Сеостен, было принято, и две группы согласились встретиться здесь сегодня. С небольшой поправкой: обещание оставить семью Сариэля и Аполлона в покое будет связано с соглашением также оставить Землю в покое на один год без привлечения сил, чтобы взять планету силой. Оба обещания будут связаны с одним и тем же обязывающим магическим контрактом.
Наблюдая за рассредоточенными войсками, Хайден заметил: «Вы же не думаете, что они настолько глупы, чтобы предпринять что-либо прямо сейчас, не так ли? Я имею в виду, что это должно выглядеть как довольно привлекательная цель. Он указал на собравшуюся группу.
Сариэль покачала головой. Ее рука поднялась и указала на светящийся синий символ на борту каждого корабля. Это выглядело как три соединенных круга с треугольником посередине, где все три пересекались. «Они пришли под знаком Пакс, женщины из нашей далекой истории, которая помогла объединить разрозненные племена и привела нас, возможно, к последнему настоящему и прочному миру, который когда-либо знал наш народ. Если бы выяснилось, что они нарушили перемирие под этим знаком, они столкнулись бы с массовыми беспорядками и осуждением по всей вселенной со стороны нашего собственного народа».
— Как и мы, за то же самое, — заметила Афина. «Мы бы потеряли все симпатии и потенциальных союзников. Так что никто не делает ход против них, если они не принуждают его. На их стороне также могут быть очень заманчивые цели. Не берите их. Нам нужно это перемирие сейчас, даже если оно временное».
Не глядя, Тейя вмешалась: «Мы не будем бросать камни первыми, сколько бы камней они ни заслуживали». Про себя девушка добавила: «Может быть, потому, что на этой планете не хватает камней».
Сейчас ей было более чем некомфортно. Не только из-за самой встречи, но и из-за того, что Пейса здесь не было. Хотя эти двое были физически разделены, она все еще чувствовала связь со своим последним хозяином, и ей действительно не нравилось находиться так далеко от нее. Она чувствовала себя неловко и одиноко даже в окружении многих других.
Лариес поднял руку, словно желая положить ее на плечо девушки, но тут же застыл на месте. Ее старую и глубоко укоренившуюся нерешительность прикоснуться или иметь какое-либо отношение к Сеостенской лжи было трудно побороть. В конце концов, хоть она и выглядела немного смущенной, женщина решила продолжить движение, твердо положив руку на плечо Тейи. Даже тогда ей потребовалось мгновение, чтобы заговорить, пока она держала руку на месте, отказываясь позволить своему рефлексивному предубеждению контролировать ее действия. Ее голос был немного жестким, хотя она пыталась заставить себя немного расслабиться.
«Не волнуйтесь, у нас не скоро закончатся люди, которые заслуживают того, чтобы в них бросали камни».
Затем заговорила Вирджиния Дэйр, ее глаза были прикованы к войскам. «Она права, у нас и так достаточно проблем, живущих здесь. Я бы предпочел, чтобы эти ребята просто получили то, что им нужно, и ушли».
Лариса взглянула на нее, произнеся одно имя. «Фоссор».
Другая женщина слегка кивнула, выражение ее лица потемнело. «Мы должны сосредоточиться на том, чтобы разобраться с некромантом, прежде чем он закончит свой план относительно этой веревки. У нас сейчас даже нет рядом Гайи, мы… — Она замолчала, голос немного дрогнул.
— Мы вернем ее, — заверила ее Риса. — А еще мы займемся Фоссором. Мы заберём у него Джозелин. Нам больше не нужно ходить вокруг да около или молчать об этом. Кошка вылезла из мешка, так что мы могли бы воспользоваться этим».
Выступая впервые, Габриэль Проссер объявил: «У нас уже есть подкрепление, люди из старого восстания, которые помнили наши каналы связи. Некоторые из них приводят друзей или семью. Мы работаем над созданием новых и проверкой их намерений». Затем он взглянул на Афину. «Ваши люди подходят для этого. Это экономит Энгеррану много работы».
Женщина слегка улыбнулась. «Хорошо, что наши люди вносят свой вклад и видят, насколько хорошо может работать альянс. Хотя кому-то может показаться несправедливым, что в их мысли вникают».
Риса покачала головой. «Им сказали, что происходит, и что это условие доставки их на борт. Мы должны быть уверены, что они не двойные агенты или шпионы. Кроме того, им полезно видеть, на что способны ваши люди. Поэтому они не недооценивают их. Тем более, что мы используем это время, чтобы рассказать им, чем именно занимались ваши люди и за что они несут ответственность.
— Да, — согласился Дэр. «Сеостен больше не будет секретом. Каждый, кто присоединится к нам,
знать
они существуют и что они делают».
Прибывшие войска к этому моменту обосновались. Конечно, лишь немногие были настоящими Сеостенами. Большинство из них принадлежало к другим расам, хотя почти все смотрели на собравшуюся группу с разным уровнем отвращения или недоверия, особенно по отношению к четырем сеостенским «предателям». Очевидно, что большинство этого почетного караула были глубоко преданными солдатами, что имело смысл.
Однако была еще одна группа, расположенная в стороне и состоящая примерно из пятой части собранного отряда, которая не выглядела брезгливо. Вместо этого они казались любопытными или даже заинтригованными. Некоторые выглядели так, будто могли подойти поближе, чтобы поговорить с группой, но им помешали правила приличия. Кроме того, они носили доспехи, которые казались более индивидуальными. Вместо однородного однотонного черного они были украшены различными цветами и узорами, некоторые из которых были хорошо прорисованы.
Дэйр начал спрашивать, почему эта группа была другой. Но прежде чем она успела сделать больше, чем открыть рот, остальные солдаты все как один повернулись и отступили, чтобы создать коридор. По этому коридору подошли три фигуры. Один был пожилым мужчиной, второй — молодой девушкой, а третий — высоким долговязым мужчиной, у которого, казалось, почти все колени и локти. Его волосы были длинными, почти до середины спины, и были смесью седых и светлых тонов. Его лицо имело слегка морщинистый вид, из-за чего, если бы он был человеком, его возраст можно было бы оценить где-то между 30-ю и 50-ю годами.
— Метатрон, — прошептал Сариэль остальным, кивнув пожилому человеку. Затем ее взгляд упал на, казалось бы, молодую девушку, у нее перехватило дыхание, прежде чем она добавила мягкое «Чайиэль». Наконец, она посмотрела на долговязого мужчину ростом чуть больше шести с половиной футов. «И-«
Прежде чем она успела закончить, мужчина сам шагнул вперед, запрокинул голову назад и широко раскинул руки, громко провозгласив то, что по сути было возгласом к небесам. “
Я дома!»
Повернувшись широким кругом с раскинутыми руками, мужчина продолжил, звуча почти как рок-звезда, приветствующая дикую публику. «Здравствуйте, мои люди! Здравствуй, мой прекрасный, прекрасный мир! Как у нас дела сегодня?!» Затем он сделал паузу, понюхал один раз, прежде чем сделать это снова. «Хм. Немного больше загрязнения.
Затем заговорила Афина, ее слова были и приветствием, и объяснением для остальных. «Рафаэль. Мы не ожидали, что ты придешь».
— Рафаэль, — тихо прошептала Лариса. — Он…
Сариэль кивнул. — Вы бы считали его архангелом. Один из семи, кто участвовал в более раннем испытании суперсолдата, таком как программа Olympus.
«Еще бы вы сочли его чертовски страшным ублюдком», — многозначительно добавил Ларис. — Если это еще не ясно, ничего не начинай. Типа, дважды ничего не начинай.
Сам Рафаэль к тому моменту действительно выступил вперед, его голос был таким же громким и беззаботным. «Ауриэль, я так рада тебя видеть… и мне не нужно тебя убивать». Последнее было добавлено задумчиво, когда он бегло оглядел женщину с ног до головы. В его голосе слышались нотки веселья и поддразнивания, из-за чего было относительно неясно, насколько он серьезен.
Откашлявшись, Метатрон тоже шагнул вперед. — Наш товарищ Серафим настоял на том, чтобы сопровождать нас в этот краткий визит. Его глаза сузились, глядя на Афину. «И это будет кратко. У меня нет желания оставаться на этой планете дольше, чем это абсолютно необходимо для завершения нашей… сделки.
Бросив на мужчину пренебрежительный взгляд, Афина хладнокровно ответила: «Конечно. Зачем вам тратить какое-то время на мир такой важности, за который вы несете личную ответственность? Это ваш первый визит в жизни, не так ли? Первый за тысячи лет».
Старик явно сдержал резкую реплику, просто сказав: «Это перестанет быть моей ответственностью по крайней мере на один год, когда мы здесь закончим. И, Войд желает, чтобы ваша неудача в этом году была достаточно основательной, тогда мы примем гораздо более постоянное решение всей ситуации.
— Он означает удачу. Слова исходили от Чайиела, когда девушка проходила мимо Метатрона. Она также прошла мимо Афины, хотя ее рука на мгновение коснулась руки женщины и сжала ее. Вместо этого она направилась прямо туда, где были Сариэль и Аполлон. Остановившись, она спокойно переводила взгляд с одного на другого, как бы оценивая их.
Затем, без предупреждения, она шагнула вперед и крепко обняла Аполлона. Ее руки обвились вокруг мужчины, чтобы крепко обнять его, прежде чем она сделала то же самое с Сариэлем, крепко обняв женщину. Для последнего девушка наклонилась и что-то очень тихо прошептала ей на ухо. Это было личное секретное сообщение, которое длилось несколько долгих секунд и заставило глаза Сариэля немного расшириться. И она, и Аполлон запоздало ответили на объятия, как только оправились от удивления, хотя то, что прошептал Чайиэль Сариэлю, заставило женщину ненадолго замереть.
С выражением явного неодобрения Метатрон издал горловой звук, глядя на девушку. — Ты забыл, на чьей ты стороне? — спросил он несколько опасным тоном.
В ответ на это Чайиэль просто ответил: «Нет, не слышал». Она слегка повернулась, одарив его несколько нахальной улыбкой. — Это называется перемирие, Метатрон. Мне не нужно быть врагами ни с кем здесь прямо сейчас. Я могу обнять любого, кого захочу».
Словно в доказательство этого, девушка двинулась, чтобы обнять Лариса, также шепнув что-то этой женщине, что заставило ее удивленно озадачиться.
«Ой, какого черта, она права». Это был Рафаэль, который резко и неожиданно обнял и Афину, в то время как женщина издала удивленный звук. — Мне нравится этот человеческий обычай.
С отчетливо слышимым вздохом Метатрон провозгласил сквозь стиснутые зубы. «Мы здесь, чтобы завершить эту договоренность. Ристаэль будет предоставлен самому себе на один год, пока вы найдете способ доказать, что этот союз возможен. Но только в обмен на то, что вы уже пообещали. Если бы ты не лгал.
Тогда Афина просто махнула рукой. — Ты приветствовал нас, Метатрон. Своего рода. Но ты ничего не сказал тем, кто действительно говорит от имени этого мира». Затем она сделала жест. «Люди. Я уверен, вы слышали о них.
Приняв это за сигнал, Проссер шагнул в ту сторону и протянул руку. Когда он это сделал, все оружие на поле внезапно было направлено в его сторону. Если он и заметил, то не подал вида. «Добрый день, Серафим. Я Габриэль Проссер.
Метатрон бросил на него пренебрежительный взгляд. «Я хорошо знаю, кто вы и сколько неприятностей вы причинили. Считай, что тебе повезло, что мы встретились не при других обстоятельствах.
В ответ на явную угрозу Габриэль просто ответил: «Когда я был маленьким ребенком, я позволял рабовладельцам запугивать меня. Прошло очень много времени с тех пор, как я был ребенком».
Затем он улыбнулся, обнажив зубы, и опустил руку, не пожимая руку Метатрона. «Но как ваши хозяева в нашем мире, мы окажем вам все возможные любезности».
Слегка склонив голову, Чайиэль заговорила. «Благодарим вас за гостеприимство, сэр Габриэль. Как только наши полевые лидеры прибудут в этот мир, мы будем готовы начать».
Полевые лидеры. Дэйр и остальные обменялись короткими взглядами. Они знали, что это значит. Они ждали сеостена, который был назначен ответственным за группы Перекрёстка и Эдемского сада. Скорее всего, они владели членом Комитета и Виктором, с уважением. Не то чтобы они появлялись в своих хозяевах. Они были не настолько глупы. Тем не менее, это может привести к некоторому намеку в будущем.
Метатрон, похоже, не хотел соглашаться с Чайиелом, но протокол и приличия заставили его слегка кивнуть. «Да, для отсталого пылевого шара мира я, конечно, видел го…»
На полуслове мужчина остановился. Его глаза небрежно блуждали по собравшейся группе, пока он не увидел Тейю. «Ты.» В этом единственном слове было больше отвращения и гнева, чем во всей обличительной речи. Он сердито посмотрел на нее, его руки медленно сжались в кулаки. «Что
что
делаешь здесь?» Требование прозвучало прерывистым голосом.
Тейя, со своей стороны, подняла руку, чтобы помахать мужчине. — Привет, дедушка, — чуть ли не щебетала девочка.
Это заставило несколько десятков глаз устремиться на девушку, а сам Метатрон просто сжал кулаки. Его взгляд переместился на Габриэля, когда он резко заговорил. «Я знаю, что вы не знаете обычаев нашего народа. Но мы не приглашаем
Мендасия
к деликатным переговорам. Особенно Мендасия, убившая собственную мать.
— Ложь, — перевела Афина. — Он имеет в виду Ложь.
Кивнув, Габриэль пробормотал: «Я понял это». Мгновение он смотрел на Метатрона, словно тщательно подбирая слова. Наконец он заговорил. «Пока я выражаю свои сдержанные соболезнования вашей утрате, девушка остается. Уверяю вас, если бы мы отказывались от бесед со всеми, кого мы находим морально, социально и во всех других отношениях отвратительными, этих переговоров не было бы».
Затем заговорил Рафаэль, который спокойно наблюдал за этим. «Он прав. Это их мир, их люди. Тебе не обязательно нравиться девушка, но они не обязаны от нее избавляться».
На мгновение показалось, что Метатрон действительно может огрызнуться на гораздо более могущественного человека. Но в конце концов он остановил себя, вдохнул и выдохнул, прежде чем демонстративно отвернуть взгляд и тело от внучки. «Независимо от того. Все они предатели. Я не должен ожидать меньшего от его компании».
— Знаешь, — внезапно заговорил Хайден. «Может быть, тот факт, что вы называете девушку, не говоря уже о собственной внучке, «это», может кое-что сказать о том, почему ваша цивилизация так испорчена». Он хотел было продолжить, но Лариса взяла его за руку и заставила замолчать.
Тем временем Метатрон равнодушно посмотрел на человека. «Вы должны измерить свой тон. Ты, осквернивший одного из наших, вызывает у меня не меньшее отвращение, чем убийца Мендасия.
Прежде чем кто-либо еще успел что-либо сказать, рядом открылась пара порталов, и появились две фигуры. Обе женщины, одна высокая красивая брюнетка, а другая маленькая женщина со светлыми волосами и невероятно зелеными глазами.
— Иофиил, — поприветствовал Чайиил первого, затем второго. — И Каэталь. Очень мило с вашей стороны. С опозданием она добавила: «Или вы предпочитаете Афродиту и Деметру, пока они еще на Земле?»
«С нашими сеостенскими именами все в порядке, — ответил Каэталь. «Мы больше не играем в выдуманных богов».
Оба новичка впоследствии были глубоко и тщательно обследованы всей земной группой. Эти двое, очевидно, были теми, кто владел Перекрестком и Эдемским садом. Как бы маловероятно ни было, чтобы они предали что-то, что выдало бы личность их хозяина, всегда был шанс.
Джофиил, в свою очередь, казалось, изучал их в ответ. Ее глаза с любопытством скользнули по группе на мгновение, прежде чем она заговорила. — Я не вижу представителя Камелота. Разве она не является частью этого?»
Ее слова заставили собравшуюся группу обменяться взглядами, прежде чем Афина ответила: «Леди Ланселот… в данный момент занята».
— Жаль, — заметил Иофиил. «Я уверен, что у всех нас есть к ней очень много вопросов. Особенно учитывая ее долгое отсутствие. Помолчав, она задумчиво добавила: — И тот факт, что она вообще «она». Она настоящий Ланселот, потомок или что-то еще?
— Хорошие вопросы, — согласился Рафаэль. «Но они выходят за рамки этой встречи. Я считаю, что то, что мы должны обсудить сейчас, является основным направлением переговоров». Он посмотрел на Сариэля и Аполлона. «Проект Суммус Проелиум».
Метатрон кивнул. Его собственный тон был довольно пренебрежительным. — Вы утверждаете, что можете вернуть его, вновь открыть нам путь в это место. Это единственная причина, по которой ведутся эти переговоры, и я уверяю вас, если вы не доведете до конца, мы без колебаний…
— прервал его Аполлон. — Мы доведем дело до конца, старик. Не беспокойтесь об этом. Но мы не можем сделать это здесь».
Сариэль пояснил: «Если вы хотите увидеть нашу работу, вам нужно пойти с нами. Это не то, что можно воспроизвести прямо здесь, в каком-то случайном поле».
Аполлон лениво добавил: «И это не то место, где поместятся все твои друзья, не говоря уже об их игрушках». Он указал на собравшиеся танки.
Метатрон бросил на обоих «близнецов» краткий взгляд, выражение его лица едва ли отличалось от отвращения к самому их присутствию. Особенно Сариэля, на котором его раздраженный и полный отвращения взгляд задержался дольше всех. Было ясно, что он глубоко оскорблен одним ее существованием.
Рафаэль, однако, говорил небрежно. — Я полагаю, что все, даже самые усердные из ваших людей, понимают, что вся наша поездка сюда проходит под знаком Пакс.
Это заслужило одобрение Афины. «Никто не сделает ничего дурного, Серафимы. Это перемирие лучше для всех наших народов, и они не поставят его под угрозу».
Трое сеостенских лидеров обменялись взглядами друг с другом, а также с Джофиэлем и совершенно молчаливым Каэталом, который еще ни с кем не поздоровался. Затем заговорил Метатрон. — Хорошо, мы пятеро будем сопровождать вас, пока почетный караул останется здесь. Но вы должны хорошо понимать, что если что-то случится, они будут лишь верхушкой полного вторжения.
— Но нам не о чем беспокоиться, — настаивал Рафаэль. «Я уверен, что они понимают суть. А теперь давай сделаем это, пока мне не стало скучно и я не отправился искать моего старого друга Майкла». Он произносил это по-старому, «мик-ай-эль», с полным звуком «и» в середине.
Это имя заставило Сариэля и Аполлона бросить быстрый взгляд друг на друга, прежде чем кивнуть.
— Хорошо, — объявил Аполлон.
«Тогда пойдемте с нами, и мы покажем вам, как вернуть проект Summus Proelium».
