В конце концов, группа (состоящая из Дэйра, Кохаку, Габриэля Проссера, Сариэля, Аполлона, Афины, Лариса, Хайдена, Ларисы, Тейи, Метатрона, Рафаэля, Чайиэля, Джофиэля и Каэтала) прошла через шесть различных порталов, прежде чем, наконец, достигла своей цели. место назначения. Хотя лаборатория располагалась на Земле и обычно в нее можно было попасть через единственный портал, она была защищена множеством способов. Одним из таких способов было особое заклинание, которое функционировало как своего рода кодовый замок. Если входящий человек не прошел сначала каждое из пяти предыдущих мест непосредственно перед тем, как войти в лабораторию, все содержимое в ней исчезло.
Как только они наконец оказались там, вся группа огляделась. Они прибыли в идеально белую комнату, достаточно большую, чтобы вместить их. Каждая поверхность была чистой, без единого пятна или пылинки. Безупречно белые стены, пол и потолок, казалось, пульсировали силой в течение нескольких секунд после их появления.
Каэтал впервые заговорил, когда пульсирующее свечение исчезло. «Заклинание стерилизации, чтобы удалить любые внешние загрязнения, которые могут быть занесены внутрь. И если я не ошибаюсь…»
Сариэль подтвердил: «Вариант магии изгнания, чтобы гарантировать, что никто не войдет, неся одного из наших людей по незнанию».
Метатрон мрачно посмотрел на это. «Эта технология заклинаний запрещена к использованию в этом мире. Он сильно регулируется. Тебя даже не следовало учить, как им пользоваться.
Аполлон весело ответил: «Она не была. Она перепроектировала его после того, как провела так много времени в доме старого Кушиэля. Хотя его слова были легкими, в его тоне была внутренняя твердость, когда он пристально смотрел на старика, рассказывая о том, через что прошла его приемная сестра.
Каэтал с любопытством взглянул на женщину, несколько разных мыслей явно проигрывались в ее голове, пока она молчала.
Однако Метатрон был далеко не так сдержан. Он недоверчиво посмотрел на обоих «близнецов». «Даже если бы это было правдой, по поводу чего у меня много сомнений, позволить такой силе быть здесь, на этой планете, даже в контролируемой среде, абсурдно рискованно. Если бы он случайно наткнулся на кого-то еще…
— прервал его Аполлон. «О, это находит путь к другим людям. Как Габриэль здесь. Вы можете быть чертовски уверены, что его люди собираются установить эти штуки вокруг своих домов. Поэтому, если вы или кто-либо из ваших коллег могли подумать о каком-либо проникновении, они должны пересмотреть свое решение».
Бросив на них еще один недоверчивый взгляд, Метатрон рявкнул:
опасный
магия другому виду? У вас есть
Есть идеи
чем вы рискуете с таким безумием?»
Говорил Чайиэль. «Для того, кто так долго разглагольствовал о предателях Люцифера и Сариэля, вы, кажется, странно удивлены тем, что они не считают себя лояльными на нашей стороне».
Ее слова были встречены кратким взглядом мужчины и простым, смутно недоверчивым:
Наш
сторона?»
Прежде чем кто-либо успел ответить на это, Рафаэль заговорил, ломая шею. «Как бы весело ни было это подшучивание, здесь довольно тесно, и я начинаю чувствовать клаустрофобию. Когда это происходит, мои крылья обычно расправляются. Что в таком месте может быть опасно для всех остальных. Что скажешь, если мы пойдем дальше?
Хайден кивнул. «Я там с Дэвидом Ли Ротом. Мы не собираемся ладить, так что давай просто покончим с этим».
— Да, — тихо согласился Джофиил. — У некоторых из нас есть другие дела, которыми нужно заняться после того, как это дело будет закончено.
С того места, где она стояла, Лариса заметила: «Как будто готовишься покинуть хозяина, которого ты так долго порабощала, после того, как заклинание Лиеше будет исправлено?»
Джофиил улыбнулся ей. «К счастью, это не проблема, с которой мне приходится бороться. Связи Комитета друг с другом должно быть достаточно, чтобы ослабить ваше маленькое заклинание. По крайней мере, достаточно, чтобы сохранить контроль. Так что я очень надеюсь, что любой из ваших планов на будущее не зависел исключительно от того, что мы потеряем влияние на Перекрёсток.
Пока остальные обменивались взглядами, Сариэль и Аполлон подошли к ближайшей стене и начали вместе выполнять несколько разблокирующих заклинаний, чтобы открыть путь вперед. Потребовалось больше минуты быстрого заклинания, прежде чем поблизости появился единственный дверной проем. Это была простая арка, открывающая гораздо большую комнату за ней.
Всей группой они прошли один за другим через арку в саму лабораторию. Место было таким же широким, как баскетбольная площадка, и длинным, как двое из них. Десятки столов были расставлены по всей комнате, с частями оборудования, полусформированными рунами заклинаний, блокнотами, компьютерами и многим другим. В самом центре комнаты стоял пьедестал, на котором сидела мягко светящаяся голубая сфера размером чуть больше мяча для софтбола. Узоры белых рунических символов плясали по поверхности шара, среди прочего, заклинание, удерживающее его содержимое. Стопки бумаги ростом с человека окружали пьедестал, а другая была опрокинута так, что ее содержимое было разбросано вокруг ее подножия. На полу, как и на самом пьедестале, валялись записки.
Каэталь заметил: «Я вижу, что ни один из вас еще не овладел искусством чистого и организованного рабочего пространства, которое я так долго пытался привить вам. Приятно знать, что некоторые вещи никогда не изменятся».
Аполлон с ухмылкой согласился: «Да, вроде того, как мы все еще заканчиваем работу, которую ты не смог сделать».
Подняв палец, чтобы указать на мужчину, Каэтал начал возражать, прежде чем сделать паузу. Затем она опустила руку и осторожно ответила: «Придет время, Люцифер, когда мы больше не будем в перемирии. Тебе было бы полезно помнить об этом.
Прежде чем он успел ответить, заговорила Лариса. — Итак, эй, я должна спросить… — Она сделала быстрый глоток из своей фляги, прежде чем продолжить. — Как ты думаешь, сколько именно дней или недель ты посвятил попыткам выяснить, почему ты не мог завладеть этой девушкой Чемберс? Есть ли куча заметок со всеми вашими гипотезами по этому поводу? О, или голографические записи. Потому что я хорошо заплачу…
— Прекрати, — рявкнул Сариэль, прежде чем добавить простое: — Легко не заметить очевидный ответ на проблему. Именно она научила нас этому».
С этими словами женщина подошла к пьедесталу. «Ну давай же. Мы покажем вам, как это сделать, и тогда вы сможете покинуть Землю».
— Наконец, — объявил Метатрон, пока они следовали за ней, — вы сказали то, с чем я могу полностью и полностью согласиться. Быть вдали от этой планеты и избавиться от ответственности за нее, хотя бы на один из ее лет, прежде чем ваш эксперимент неизбежно провалится, звучит сейчас довольно приятно.
«Если все перестанут стрелять друг в друга, может быть, нам стоит продолжить», — заявил Чайиэль.
«Да, — с сомнением согласился Каэталь, — покажите нам, что вы сделали, что так отличается от того, что сотни наших лучших ученых смогли сделать за тысячи лет работы».
Аполлон начал объяснять, пока Сариэль что-то делал со сферой. «Понимаете, ваша проблема была в том, что вы все пытались открыть новый портал в Тартар».
Неверие охватило Каэтала. «Да, это вся наша цель здесь. Ты что, совсем не понял?»
Сариэль заговорила, поднимаясь с того места, где она в последний раз приспосабливалась к пьедесталу. — Он не имеет в виду, что желать существования портала неправильно. Он имеет в виду, что нам неправильно пытаться открыть его. Мы не можем».
Прежде чем можно было выдвинуть какие-либо более раздраженные требования, она продолжила, поднимая шар. «Это может. Видите ли, тысячи лет назад, задолго до того, как мы приблизились к этому пятну космоса, из него что-то вышло. Что-то проделало эту дыру из Тартара в нашу вселенную. Что бы это ни было, пробито брешь между реальностями. Когда это произошло, он оставил после себя след той же энергии из той реальности, которую мы используем, чтобы усилить себя. Представьте, что вы выходите из озера и идете по сухой земле, оставляя за собой лужи. Он нес эту энергию с собой, когда пришел сюда. Энергия, которая, напомню вам, никогда не может быть полностью уничтожена.
«Вот что у тебя есть в этой сфере», — заметил Джофиил.
Сариэль кивнул. «Да. За все эти годы энергетический след разошелся по всей вселенной. Мы… — Она указала на себя и на Аполлона. — …долгое время использовали магию, чтобы притягивать сюда кусочки. И эта сфера — то, что у нас есть.
Аполлон пояснил: «Она имеет в виду, что мы настроили его, чтобы втягивать эту энергию тысячи лет назад, и она тихо работала над этим время от времени все это время. Ей просто нужна была небольшая помощь в самом конце, чтобы полностью упаковать и запечатать его в этом милом маленьком пакете для тебя.
Метатрон поднял бровь. «Итак, вы говорите, что работали тысячи лет и сумели собрать достаточно энергии, чтобы наделить силой, возможно, одного человека. Почему-то это не то решение, на которое, как мне кажется, надеялись остальные серафимы. И это определенно не то, что вы обещали.
Аполлон только покачал головой. «Что вы будете делать со сферой, когда мы дадим ее вам, зависит от вас. Вы можете использовать его, чтобы расширить возможности одного человека. Или вы можете быть умнее с этим».
Затем Каэтал заговорил с пониманием. — Мы можем использовать его, чтобы вернуться в Тартар. Если мы наполним его достаточным количеством энергии, чтобы запустить его, пока активны определенные заклинания на этой сфере, остаточная энергия Тартара попытается вернуться домой. Нам не нужно делать еще один портал. Они оставят дыру, когда пройдут. Дыра, которую мы можем поймать до того, как она закроется и стабилизируется».
Рафаэль тихонько присвистнул. — Так просто, а?
Чайиэль покачала головой. «В этом нет ничего простого. Но да. Это должно работать именно так, как они говорят. Мы сможем снова открыть путь в Тартар. Или, как он сказал, уполномочить одного человека».
— Я предлагаю тебе выбрать первый вариант, — с ухмылкой вставил Аполлон. — Но, знаешь, ты делаешь.
— Я хотел бы указать здесь, — заметил Метатрон, — что вся эта ситуация вышла за рамки ваших первоначальных требований. Во-первых, вы говорите, что это для заключения сделки, по которой мы оставим вашу семью в покое. И теперь это связано с соглашением о перемирии с этой планетой.
Сариэль кивнул. «Скажем так, наша меняющаяся ситуация потребовала более тщательного согласования. Не то чтобы это что-то меняет. Серафимы уже проголосовали за то, чтобы дать Земле один год, чтобы проявить себя. И ты уже знаешь, что соглашаешься оставить мою семью в покое. Мы просто завершаем обе сделки вместе».
Рафаэль согласился. — Она права, это не меняет соглашения. Во всяком случае, это дает нам выход. Потому что, если эта сфера не делает то, что они говорят, это дает вам предлог разорвать всю сделку. Или, по крайней мере, вынести его на рассмотрение остальных серафимов. И я могу в значительной степени гарантировать, что если это обещание будет нарушено, будет достаточно голосов, чтобы аннулировать перемирие».
Мужчина позволил этому зависнуть на мгновение, прежде чем бросить взгляд на Аполлона и остальных. «Итак, я действительно надеюсь, что это сработает так, как вы говорите. Потому что мне вроде как нравится это место, и я действительно предпочел бы не начинать полномасштабное вторжение и войну против него. Это отличная планета, чтобы время от времени приезжать в отпуск. Знаешь, когда тебе просто нужно уйти от всего. Меня бы просто разорвало на части, если бы я пришел сюда и… разорвал его на части.
«Это будет работать.» Это был Кохаку. — Вы все подписываете волшебное соглашение навсегда оставить ее семью в покое и соблюдать соглашение о перемирии в течение одного года, не предпринимая существенных усилий против этого мира в течение этого времени. Затем вы можете взять эту сферу обратно в свое пространство и играть во все игры с суперсолдатами, которые вы хотите. Идите с ним в боулинг, нам все равно. Но бери и уходи».
Рафаэль мельком взглянул на нее любопытным тоном. — Ты был тем, кого Манакель принял в качестве хозяина, верно? Я, эм… мне жаль, что вы не знали его раньше. Раньше он был намного веселее, чем стал». После короткой паузы мужчина сделал вдох, а затем выдохнул. «Я знаю, что это практически ничего не значит. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы знали его тогда. Он был бы потрясен и уничтожен тем, кем он стал. И тот Манакель, которого я знал, хотел бы, чтобы это было у тебя. Протянув руку, мужчина протянул что-то вроде простого ожерелья. Это был маленький прозрачный кристалл, свисавший с кожаного шнура.
«Все нормально. Вы можете попросить всех своих экспертов по магии просмотреть его столько, сколько захотите. Это не ловушка».
Вместо того, чтобы взять его, Кохаку просто смотрел. «Что за чертовщина?»
Заговорила Тейя. «Мертвый провидец».
Рафаэль кивнул ей. «Точно. Видишь ли, когда Манакель был еще новичком в своем даре и изучал искусство некромантии, он создал это. Он не вызывает ни призраков, ни зомби, ни что-то в этом роде. Вместо этого, когда человек заглянет вглубь кристалла, он увидит образ из жизни кого-то, кого он потерял. Это своего рода окно в прошлое. Вы не можете взаимодействовать с ними, вы не можете вернуть их, вы не можете ничего делать, кроме как смотреть. Это как одна из ваших человеческих видеокассет. Просто посмотрите на него и подумайте, кого вы хотите видеть. Все, кого вы знали, кто скончался.
Рука Кохаку сомкнулась вокруг шнура, но она не взяла его. Ее глаза впились в древнюю мощную фигуру. — Вы ожидаете, что я поверю, что вы просто передаете это без всяких условий и уловок. Простите меня, но я не совсем склонен думать о ваших людях самое лучшее.
Чайил говорил. «Манакель был его потомком, его праправнуком и своего рода протеже. Рафаэль помог вырастить и защитить его».
Сам мужчина коротко кивнул. — Как я уже сказал, я знал его давным-давно и знаю, чего бы он хотел. Он не всегда делал правильный выбор. И со временем ему стало намного хуже. Но он хотел бы, чтобы у вас было это. Если вы хотите его выбросить, это ваше дело. Возьми его и делай с ним, что хочешь».
Когда женщина молча приняла его с противоречивым взглядом, Метатрон откашлялся. Выражение его лица было раздраженным. «Если мы совсем закончили играть в нянек для людей и предателей, возможно, мы сможем завершить эту договоренность. Нам все еще нужны доказательства того, что сфера будет работать, как описано, прежде чем мы подпишем какую-либо сделку».
— Да, — согласился Каэтал. «К сожалению, мы не можем рисковать, пробивая эту сферу, чтобы проверить энергию внутри, не высвобождая ее полностью. Что лишило бы смысла забирать его с собой.
Сариэль потянулся из-за пьедестала, чтобы достать гораздо меньший шар, на этот раз размером с шарик. «Вот почему у нас это есть». Она бросила его женщине, точно отправив шарик ей в ладонь. — Это то же самое из шара. Вы можете отнести его в зону содержания. Она указала на то место, где вокруг круга в углу была нарисована серия защитных заклинаний. «Делайте любые тесты, которые хотите, пока не будете удовлетворены».
Затем Аполлон добавил: «Хотя я хотел бы отметить, что для вас, люди, не так уж сложно вернуться сюда, если вы выйдете в свое пространство и обнаружите, что мы солгали. Это было бы нарушением соглашения. И, знаете, это было бы чертовски глупо. Я имею в виду, что мы будем делать, сдвинем всю планету?
После того, как он закончил этот отрывок, Чайиэль посмотрел на него. “
Наш
космос?»
Мужчина пожал плечами. «Что-то подсказывает мне, что неважно, какое перемирие или мирное соглашение мы заключим, мне там никогда не будут рады. Назовите меня сумасшедшим.»
Метатрон огрызнулся: «Никто не заставлял никого из вас предавать свой народ». Он одарил Сариэля, а затем Афину мрачным взглядом по очереди. — Или лежать с существами далеко под нами. Или воспитать человека, чья сила могла угрожать всей нашей цивилизации в целом. Вы все выбрали это, и вас не пожалеют о последствиях».
Пренебрежительно махнув рукой, Каэталь пробормотал равнодушным и рассеянным голосом: «Да, да, они такие ужасные люди, конечно. Теперь иди сюда. Мне нужна твоя помощь, чтобы проверить это». С шариком в руке, она подошла к зоне содержания, а Метатрон последовал за ней, бросив на них еще один отвращенный взгляд.
Когда они вдвоем отошли, Иофиил обратила внимание на Афину. — Говоря о ваших ошибочных усилиях все эти столетия назад, вы, должно быть, испытали большое облегчение во время… ситуации на Перекрёстке, когда увидели, что лучший рыцарь вашего протеже каким-то образом сумел выжить все эти годы. Хотя, судя по воспоминаниям, которые я видел, она больше похожа на его супругу, чем на рыцаря. Разве это не смешно? Потому что, насколько мне известно, они были тайными любовниками, а не близнецами.
С того места, где она стояла, Тейя предложила: — Я могу взять напрокат экскаватор, если ты хочешь продолжать копать.
Коротко улыбнувшись на это младшей девушке, Афина просто кивнула Джофиилу. — Да, воссоединиться с… ней было настоящим облегчением. Нам было о чем поговорить».
На мгновение показалось, что Иофиил может задаться вопросом, о чем именно они говорили. Но в итоге она просто отвернулась.
После минуты молчания Рафаэль посмотрел на Ларису и Хайдена. «Знаешь, если мы сейчас говорим откровенно, я скажу, что был довольно впечатлен твоими выходками в нашем пространстве. Не то чтобы это помешало мне убить тебя, но, тем не менее, учитывая, насколько ты был изолирован, ты действительно неплохо справился.
Хайден встретился с ним взглядом. «Да, ну, скажем так, вы дали нам много стимулов для творчества. Черт, если бы ты с самого начала оставил мою семью в покое, мы бы никогда не оказались там.
Сариэль заговорил. «Сейчас это не имеет значения. Мы заключаем эту сделку, и наша семья остается одна».
— А вы все уходите, — добавила Лариса.
Рафаэль пожал плечами. «Ну, большинство из нас знает. Я побуду здесь немного». Увидев быстрые взгляды группы, он поднял руку. — Не волнуйся, я не собираюсь нарушать перемирие, обещаю. Как я уже сказал, мой интерес заключается в воссоединении со старым другом».
Прежде чем его успели спросить о какой-либо информации об этом «старом друге», Каэтал вышел из зоны содержания. Внутри него плыла струйка иссиня-черного дыма. «Это реально», — сообщила она. «Они сдерживали энергию, и, насколько я могу судить, она будет работать так, как они заявляют. В этой сфере должно быть достаточно, чтобы снова открыть путь в Тартар.
— Слава Пустоте, — пробормотал Метатрон. «Тогда мы подписываем соглашение и уходим. Я, например, с нетерпением жду момента, когда не буду думать об этом грязном комке, пока живущие здесь обезьяны не разорвут друг друга на части».
«Ой, — вставил Хайден, — мы тоже тебя любим». Он принял предложенную Лариесом фляжку и сделал глоток. — Поверь мне, говоря от лица обезьян, мы будем так же рады твоему уходу.
В течение следующих двух часов соглашение было составлено и к нему было приложено несколько десятков заклинаний, связывающих все стороны условиями. Если кто-то сознательно нарушил эти условия, это повлечет за собой суровые последствия. Не только политически и денежно, но также физически и магически. Они буквально рискуют своей силой и жизнями, чтобы сознательно нарушить контракт.
Затем это было сделано. Все присутствующие подписали контракт. Земля останется относительно одинокой на один год. И семья Сариэля и Аполлона не будет подвергаться целенаправленной охоте или причинению вреда, пока они не нападут первыми.
Чайиэль, посмотрев назад и вперед между обеими группами, как только это было сделано, объявил: «Хорошо. Теперь те из нас, кто хочет уйти, могут это сделать. И те из нас, у кого есть немного больше дел, о которых нужно позаботиться в первую очередь, могут сосредоточиться на этом».
Метатрон взглянул на нее. «Ты была достаточно подробно проинформирована, что твое место не здесь, в этом мире», — напомнил он ей. «Это не ваша территория. Возможно, для этого было сделано исключение, но, как я уже говорил вам много раз, я не допущу, чтобы вы бродили по этой планете, пока она находится под моим контролем.
Чайиэль слегка улыбнулась. «Ты прав. Но, как вы неоднократно выражали с большой благодарностью и удовольствием, после этого соглашения мы не несем ответственности за этот мир. В период перемирия вы больше не несете за это ответственности. Это означает, что ваше разрешение на посещение мира в это время не требуется.
Когда мужчина уставился на нее, едва удерживая рот, чтобы не открыть рот, когда ловушка раскрылась, она продолжила. «Много-много лет назад ты сообщил мне, что мне не хватает ни тонкости, ни терпения. Ты сказал, что разберешься со всеми моими детскими планами по возвращению сюда. А ты сказал, что пока этот мир в твоих руках, я не ступлю на него ногой.
Она позволила этому повиснуть в воздухе на мгновение, прежде чем сделать шаг вперед. Этим движением она сняла туфлю, демонстративно поставив босую ногу на пол перед ней. Ее голос был мягким.
«Я верю, что тебя ждет тачка».
