«М-м-м. Знаешь, может быть, он и не такой вкусный, как у Эскалана, но иногда тебе просто нужна хорошая жареная ветчина с сыром». Произнося эти слова, Шиори откусила большой кусок от упомянутого бутерброда, проглотив его, прежде чем добавить: «И в качестве приятного бонуса, этот не был сделан зомби».
В данный момент она вместе с Авалоном и Флик сидела в большой каюте, служившей лагерной столовой. Комната была заполнена длинными прямоугольными столами для пикника, за одним из которых сидели три девушки. Они как раз заканчивали поздний обед, и комната была в основном для них самих, если не считать еще одну группу за несколькими столиками от них. Эта группа состояла исключительно из старых обитателей лагеря, так как большинство учеников «Перекрёстка», решивших остаться после ухода из школы, по-прежнему держались особняком, не совсем готовые к интеграции. Они, как правило, оставались в каютах, которые им дали, или рядом с ними, хотя некоторые постепенно начали немного бродить. Это был прогресс.
— Угу, — простонал Флик. «Не напоминай мне. Мне захотелось полоскать горло отбеливателем или чем-то еще после того, как я подумал о том, сколько блюд он приготовил после того, как был уже мертв. Серьезно.»
— Ты ведь помнишь, что теперь ты некромант? — мягко указал Авалон, прежде чем взять две порции со своей тарелки. Первым был чипс, который она сунула себе в рот. Другим был маленький металлический болт, который она швырнула в середину стола, где сидел Портос. Киберформа ящерицы поймала болт, издав восторженный звук, прежде чем вгрызться в него.
«Мне все равно, я все равно не хочу, чтобы зомби готовил мне еду!» – взвизгнул Флик. «Некромант или нет, это просто отвратительно. Я не мог… Тут она замолчала, моргая и глядя на одно из окон каюты. «Ты видишь это?»
Обе другие девушки тоже выглядели так же, а Авалон покачала головой. «Смотри что?»
Флик несколько долгих секунд не сводила глаз с окна, прежде чем пожать плечами. «Мне показалось, что я увидел что-то, наблюдающее за нами. Это было просто — неважно. Вероятно, это был ребенок или что-то в этом роде». Говоря это, девушка взяла две маленькие металлические шайбы и пододвинула их к Портосу, где сидели Жак и Гас. Мыши-роботы подхватывали шайбы лапами и быстро их грызли.
— Или извращенец, — лениво предположил Авалон, взяв еще одну фишку. — Может быть, у кого-то из вас есть поклонник.
— О, конечно, — парировала Шиори, закатывая глаза. «Если вокруг извращенец, то он должен быть Флик или я, на кого он пялится. Потому что Бог знает, что ты такой отвратительный, что никто не может смотреть на тебя.
С улыбкой, граничащей с опасной и дикой, Авалон наклонилась ближе и покачала головой. «Нет, я просто имею в виду, что они знают лучше, чем преследовать
мне
как это.»
Затем Портос издал быстрый звук в знак согласия, вскочив на две ноги и начав длинную тираду на своем собственном чирикающем языке о том, что произойдет, если кто-нибудь попытается сделать что-то настолько глупое с Авалоном.
— Что, кого преследуют? Касте, одна из главных магов лагеря вместе со своей сестрой Рейн, остановилась у стола, чтобы посмотреть на девушек. — Что это за извращенец?
Покраснев, Флик быстро покачала головой. «Теоретический извращенец. Не волнуйся, ничего страшного».
Подняв бровь, Касте призвала: «Хорошо, дайте знать одному из нас, если что-то случится. Мы все еще разбираемся со всеми новыми защитными заклинаниями, так как к нам приходят все эти люди. Мы расширяем лагерь на другую сторону озера, чтобы людям не было так тесно. Особенно, если их будет больше».
— Садовники уже начали просачиваться? — спросила Авалон, немного пошевелившись и с любопытством взглянув на женщину.
— Несколько, — подтвердила Касте. — Сегодня вечером будет больше. Судя по всему, после первоначального боя оттуда вышла довольно большая группа. Они избавились от всякого преследования и удостоверились, что люди, которые у них есть, действительно лояльны, прежде чем Габриэль пошлет кого-нибудь, чтобы вести их до конца пути». Затем, щелкнув пальцами, она добавила: «Кстати говоря, мне лучше подготовить еще пару кают, пока у меня еще есть силы для этого. Вы, ребята, наслаждаетесь остатком вашего обеда. И запомни-«
— Расскажу о любых извращенцах, — закончила Шиори, показав женщине большой палец вверх. «Ты получил это.»
Когда женщина ушла, Флик взяла ее теперь уже пустую тарелку. «Как ты думаешь, что скажут люди из Сада, когда они появятся здесь, Вэлли? Вы точно не ушли в лучших отношениях. Возможно, есть люди, которые затаили на это злобу».
— Я разберусь с этим, — ответила другая девушка. «Они не расстались и в хороших отношениях. И в этот момент им в значительной степени приходится слушать объяснения. Или я буду бить их, пока они не послушаются.
«Это моя девочка.» Сияя, Флик поднялась из-за стола, протягивая руку Жаку и Гасу, чтобы те вскарабкались к ней на плечи. — Пошли, я хочу посмотреть, куда они собираются поставить эти новые домики. И, кроме того, ты не дашь нам торт, пока мы не закончим обед. Два зайца, один выстрел».
— Ты спишь, если думаешь, что тебе сойдет с рук просто прогулка, — чопорно сообщил ей Авалон, вставая рядом с другой девушкой. «Мы можем притворяться, что это уже летние каникулы, но никто не может лениться. Хорошо, ну, некоторые люди делают. Но вы двое нет. У нас сегодня полноценная тренировка. И каждый день. Отсутствие занятий означает больше времени для тренировок».
Переглянувшись, Флик и Шиори ухмыльнулись друг другу, причем последняя протянула первой десятидолларовую купюру. «Ты был прав, — признала Шиори, — первые пару дней после всего, что произошло, и она уже планировала совершенно новый режим тренировок».
— Эй, — возразил Авалон, — грядет полномасштабная война. И мы будем к этому готовы. А теперь давай, пойдем проверим, где ставят новые домики, а потом несколько раз побегаем по озеру. После этого мы отправимся в тренажерный зал и хорошенько потренируемся».
Чирикая в знак согласия и гордости, Портос спрыгнул со стола к ней на руку, затем взобрался на голову девушки и встал на две ноги, а другие ноги поднял вверх, как руки в стандартной позе мышц, как бы демонстрируя свои бицепсы.
Приняв озадаченный вид, Шиори спросила: «Зачем нам потеть, просто сидя без дела?»
Прищурившись на другую девушку взглядом, который говорил, что она пожалеет о том, что попалась на приманку, Авалон пробормотал: «Зачем нам просто сидеть без дела?»
— Ну, — невинно ответила Шиори, — ты же сказал, что мы собираемся в
ждать
комната.»
— Черт возьми, черт возьми, — пробормотал Авалон, бросив взгляд на кудахчущую девушку. Даже тогда она быстро превратилась в яркую улыбку. «Ну что ж. Я просто прослежу, чтобы ты заплатил за него позже. Она вздохнула в предвкушении. «Разве это не будет здорово? Мы можем работать часами, не отвлекаясь».
«Стой, ты пускаешь слюни», — поддразнила Флик, прежде чем потянуть обеих девушек за руки. «Давай, пойдем посмотрим. Но сначала я должен зайти к папиной хижине и взять свое полотенце, если мы собираемся потренироваться.
— Ага, — согласилась Шиори. «И я хочу посмотреть, проснулся ли Чу».
Они втроем вышли из длинного здания, мельком оглядев оживленный лагерь, прежде чем отправиться в хижину, которую Флик делила со своим отцом и Таббрисом (хотя последний делил свое время довольно поровну между хижинами Линкольна и Сариэля). Когда они шли между двумя зданиями, Шиори остановилась, повернув голову и заглянув в ближайшие кусты. «Ребята, вы…» Она сделала паузу, сделав шаг в кусты, чтобы осмотреться, прежде чем вернуться, медленно покачав головой. «Странный.» Ее рука махнула Флик. «Видеть? Теперь ты заставил меня тоже видеть вещи.
«Подожди.» Авалон поднял руку, наклонив голову, словно прислушиваясь. На ее голове Портос, казалось, тоже слушал. После нескольких секунд молчания девушка посмотрела на Флик. — У тебя есть что-нибудь?
Флик покачала головой. — Я не чувствую никаких объектов или чего-то еще, если ты это имеешь в виду. У меня ничего нет». Она, в свою очередь, посмотрела на Шиори. «А вы? Это чувство «кто-то наблюдает за мной» исчезает?»
— Оно приходит и уходит, — пробормотала Шиори. «Здесь много людей, и они, как правило, смотрят на нас толпой. Я не уверен, насколько это заслуживает доверия».
Троица осталась там еще на минуту, обшаривая кусты в поисках каких-либо признаков. Но ничего не было. Наконец, они коллективно пожали плечами и снова тронулись в путь.
— Часть меня чувствует, что мы должны что-то сказать, — заметила Флик, когда они подошли к каюте Линкольна. «Но мы
вероятно
быть параноиком. Я имею в виду, у нас есть много причин быть после… ну, всего этого.
— Да, нам все равно нужно кое-что сказать, — согласился Авалон. «Возможно, это паранойя. Может быть, это не так. Просто отказываться от этого глупо. Мы поговорим с Рейном и Касте, посмотрим, смогут ли они запустить еще одно сканирующее заклинание или что-то в этом роде, чтобы убедиться, что все здесь должны быть здесь. Хотя я почти уверен, что мы бы знали, если бы кто-нибудь
Действительно
плохо удалось найти это место. Это просто… не
чувствовать
вроде ничего плохого. Раздражает и сбивает с толку, наверное. Но неплохо».
«Вероятно, это кто-то из людей с Перекрёстка, — вставила Шиори. — Вероятно, они пытаются найти способ поговорить с девушкой, которая вернула восстание, но не знают, как это сделать. Или, может быть, это кто-то, кто знал вашу маму раньше. В любом случае, они, вероятно, нервничают».
Это звучало примерно так, поэтому девочки пошли в каюту и взяли полотенце, а также пару бутылок воды. Им потребовалось несколько минут, чтобы поговорить с Линкольном и там, прежде чем отправиться в очередной крюк в каюту, в которой спала Шиори, забрав взволнованную Чу. Джекерн бежал впереди них, проносясь по лагерю, нетерпеливо фыркая и хрюкая, пока вокруг него искрило электричество. Каждому человеку, которого они встречали, Чу издавал радостные звуки, особенно тем, кто находил минутку, чтобы погладить его по голове. Он прихорашивался и позировал всем, кто обращал на него хоть малейшее внимание.
«Ну, похоже,
кто-то
предпочитает наши новые условия жизни старым», — отметил Флик.
«Чувак, — ответила Шиори, — здесь он намного счастливее. Ему не нужно постоянно прятаться. И ты хоть представляешь, как сильно он любит играть с этими детьми? Это самая очаровательная вещь на свете».
Затем они вернулись через ряд хижин к озеру, и даже Чу пару раз останавливался, как будто чувствовал, что что-то следует за ними. Тем не менее, никто из них не мог никого заметить. Они искали везде и использовали все силы, какие только могли, но ничего не нашли. У Шиори даже несколько раз срабатывало чувство «кто-то наблюдает за мной», но на открытой территории лагеря это мало что значило. Кто бы там ни был, если там действительно кто-то был, он очень хорошо скрывался.
— Ладно, хватит, — пробормотал Авалон, когда они подошли к озеру. — Я пытался вести себя по-доброму, потому что подумал, что это просто один из друзей или поклонников твоей матери, или кто-то еще, или кто-то, кто хотел поговорить со мной о Гайе. Но это абсурд. Мы больше не играем в эту игру». Затем, повысив голос, она позвала: «Слышишь? Мы не играем в эту игру. Если ты не прекратишь это и не покажешься, мы просто попросим одну из ведьм использовать заклинание, чтобы выяснить, кто играл в подглядывающих весь день. Тогда вы можете попытаться объяснить, что, черт возьми, происходит, одному из
их
. Или ты мог бы попытаться не смущать себя и просто…
На полуслове ее прервал внезапный всплеск из озера. Когда все трое перевели взгляды в ту сторону, они увидели расплывающиеся остатки ряби, как будто что-то только что прыгнуло в озеро или выпрыгнуло из него. Но ничего не было видно. Вода была чистой, под ней не было видно ничего, кроме нескольких быстро разбегающихся рыб.
«Ждать.» Авалон покосилась на воду, и ее словно осенило. — Что-то преследовало нас все это время, заглядывало в окна, пряталось, преследовало, охотилось за нами. Что-то, что… О, Боже мой, это…
Это было так далеко, как она до чего-то
захлопнул
в девушку сзади. Это застало Шиори и Флик врасплох, большая фигура прошла прямо между ними обоими, не производя ни звука, пока не врезалась в Авалон. Затем двое пошли кувыркаясь конец за концом.
«Долина!» — выпалила Флик, схватив свой посох с пояса. Она и Шиори (с Чу тут же рядом с ними) бросились в погоню за своей спутницей, но остановились из-за сбивающе с толку неожиданного звука, звука, которого никто из них не предвидел.
Смеющийся. Авалон смеялся. И визжит. Когда двое замерли, уставившись, они увидели, как другая девушка остановилась там, на земле. Ее руки были на шее ее «нападавшего».
«Салтен!» — выпалила Авалон, вскочив на ноги, в то время как Перитон сделал то же самое с небольшой помощью одного из своих крыльев. Они приземлились лицом друг к другу как раз перед тем, как девушка бросилась на крылатого лося со звуком, который был чем-то средним между притворным рычанием и новым смехом.
Салтен встретил ее атаку, врезавшись прямо в нее с громким фырканьем. Его крылья сложились у его тела, и он прижался головой к голове Авалона. Она, в свою очередь, обхватила обеими руками его шею и дернула в сторону, ее сила повалила Салтена на землю. Они бросали несколько раз, каждый боролся за позицию и преимущество. Кряхтя, пыхтя и смеясь (или фыркая, в случае с Салтеном), они боролись прямо перед озером.
Несмотря на все это, Флик и Шиори стояли и смотрели. К ним присоединились Жак и Гас на плечах Флика, а также Портос со спины Чу, где он в последний момент спрыгнул с головы Авалона. Обе девушки, все три киберформы, а также Джекерн с удивлением смотрели, как Авалон и Салтен катались взад и вперед по грязи.
— Я знал, что это ты! — выпалил Авалон, перекатываясь по Салтену, чтобы поймать животное в хедлок. — Ты преследовал нас весь день, не так ли, большой придурок!
Салтен, со своей стороны, дернул головой в сторону, чтобы отбросить девушку, прежде чем издать фыркающий звук и повернуться лицом к девушке. Опустив голову, он танцевал то в одну сторону, то в другую, а Авалон повторял его движения. Оба двигались по кругу друг вокруг друга, встретив взгляды, ожидая открытия.
Портос издал странное чириканье из-за спины Чу, и Флик наклонилась, чтобы погладить его. — Нет, она не сошла с ума, приятель. По крайней мере, я так не думаю. Они просто очень старые друзья. Судя по тому, что сказал Селлер, они в основном росли вместе, так как Салтен был… жеребенком?
— Это лошадь, — поправила Шиори. — Ты имеешь в виду олененок.
Салтен притворился прямо перед тем, как броситься влево, но Авалон был готов. Она поймала один из его рогов, подпрыгнула и аккуратно приземлилась ему на спину. «Ха!» Так продолжалось до тех пор, пока крылатый лось не оторвался от земли и не перевернулся, швырнув девушку на землю, где она приземлилась, пригнувшись. «Мошенничество! Не летать до четвертого раунда, мы так сказали!»
Приземлившись с раздражением, Салтен наткнулся на Авалона, который обхватил его обеими руками и крепко прижался, глядя на остальных.
Окончательно
, она, казалось, поняла, что происходит, немного покраснев. «Эррр. Что… я имею в виду, смотрите, это сделал Зальтен. Она протянула руку Портосу, который вскочил, пробежал вдоль ее руки и сел на голову Перитона, издавая странные звуки, которые казались полувопросительными-полуприветственными.
— Салтен, это Флик и Шиори, — представил их Авалон.
— Привет, Сальтен, — поприветствовала Флик, шагнув туда. Она начала коротко поклониться существу, прежде чем задохнуться, когда он поднял ногу, протягивая к ней копыто. — О, верно. Приятно познакомиться. Ее рука схватила его копыто, тряся его.
«Ты должен быть
Действительно
хорошо играет в прятки, — заметила Шиори, в свою очередь потрясая его копытом. — Ты подлый небесный олень, ты знаешь это? Чу, подошедшая прямо рядом с ней, издала звук согласия, прежде чем нежно прижаться носом к ноге Перитона.
«Дай угадаю, — объявил Авалон, — продавец высадил тебя и убедил всех остальных не говорить мне, что ты здесь». Когда Салтен издала то, что звучало как откровенное хихиканье, она закатила глаза. — Вы оба придурки. Тем не менее, она цеплялась за него, ее обожание и любовь к Перитону были невероятно ясны. — И я верну вас обоих. Тебе нужно как-нибудь поспать, и тогда я выбью из тебя все дерьмо. Когда ты меньше всего ожидаешь.»
Повелительно подняв голову, Салтен издал недоверчивый или пренебрежительный звук, фыркнув и широко расправив оба крыла. Затем он принес крылья, ловя всех, чтобы они притянули их прямо к себе в объятиях. Даже Чу был включен.
— Ой, — хихикнула Шиори, возвращая объятие. — Ты мне тоже нравишься, небесный олень.
— Ладно, ладно, — наконец выдавила Авалон, высвобождаясь. «Пойдем. Мы как раз собирались посмотреть, где они там устанавливают новые домики. Вы можете прийти с. Знаешь, чтобы у тебя больше не возникало мыслей о очередной засаде. Покосившись на своего старого друга, она толкнула его. — Давай, не говори мне, что ты уже устал.
Обиженно фыркнув, Салтен побежал впереди них, властно подняв голову, пока шел вокруг озера.
— Эй, знаешь, — начала Шиори, — если ты хочешь провести немного времени со своим другом, мы всегда можем потренироваться позже.
— Пф, хорошая попытка, — парировал Авалон. — Но этот Перитон более приверженец физических упражнений, чем я. Вы думали, что я довел вас до отчаяния, подождите, пока сержант-инструктор Салтен не свяжется с вами.
— О боже, — пробормотал Флик. «Шиори?
— Я думаю, у нас могут быть проблемы.
