— Ну, ребята… вы тут собрали совсем небольшую группу. Пока он говорил, Хайден Мун оглядывался на других обитателей этой маленькой хижины. Рядом с ним был Сариэль, а также Аполлон, Линкольн, Эбигейл и Вятт. Они расположились вокруг стола, глядя на другой конец комнаты, где стояли Ванесса и Тристан с Флик и Тэбрис. Гвиневра стояла в углу комнаты, наблюдая за происходящим.
«Да, есть», — согласилась Эбигейл. Ее взгляд был сосредоточен на квартете, который пригласил их всех прийти. — Я даже планировал пойти с Корен и остальными в тот поход, который организует Классин, пока ты не попросил встретиться здесь.
— Не волнуйся, — заверил ее Тристан, — будут и другие походы. Но это нечто большее».
«Почему?» – настаивала Эбигейл. «Что происходит? Случилось ли… что-то еще?
Аполлон, внимательно наблюдавший за ними, заговорил. «Я почти уверен, что пару недель назад что-то произошло. Что-то, что позволило бы им узнать, что происходит с Шоном».
Вместо немедленного ответа Флик и остальные трое переглянулись. Наконец, Ванесса заговорила первой. «Что-нибудь
делал
случаться. Но это произошло некоторое время назад. Мы… хм, мы не могли… точно говорить об этом раньше… — Она замолчала, выглядя неловко и переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, Нессаберд, — начал Хайден, слегка нахмурившись из-за нервозности дочери. «Все нормально. Знаете, ребята, вы можете рассказать нам что угодно. Никто здесь не будет злиться на тебя, что бы это ни было.
Линкольн медленно кивнул, его взгляд сосредоточился на Флике и Тэббрисе. «Девушки? В последнее время с тобой что-то не так. Особенно сегодня. Но если что-то не так, что-то, что вывело тебя из этого… из этого, даже после всего остального, что произошло…
Аполлон, чей взгляд был больше направлен на Гвен, чем на детей, говорил тихо. «О да, что-то определенно не так. Но на более длительный срок. Он выключен примерно с…
— Мы не любим тебе врать, — резко выпалил Флик. «Мы ненавидим это. Мы… ненавидели это. Но нам пришлось».
Подняв бровь, Сариэль повторил медленным, мягким голосом: — Тебе… пришлось солгать? Ее тон не был обвинительным, а только любопытным, когда ее взгляд перешел от Флика к собственным детям. Больше она не сказала ничего, что могло бы их подтолкнуть или подтолкнуть, и даже сейчас была довольна тем, что история пришла в их время.
Табрис, который полупрятался за Флик и цеплялся за талию девушки, кивнул. «Мы должны. Магия «должна». Это было частью сделки».
Прежде чем Сариэль или кто-либо из остальных успел усомниться в этом, заговорил Тристан. «Мы должны
Действительно
начните с самого начала, а не пропускайте так много. Это было бы намного менее запутанно. Итак, это началось еще в той тюремной лаборатории, той… той, которой управлял Кушиэль, когда мы… – Он заколебался, взглянув на Сариэля. «Когда мы спасали маму».
Хайден наклонился вперед, взглянув на жену, прежде чем снова обратить внимание на группу, которая созвала их всех сюда. «Правильно, в конце концов вы четверо остались одни, не так ли? Вы добрались до комнаты как раз перед тем, как Аполлон пришел на помощь.
«Мы сделали это
маленький
раньше, — пробормотал Тристан. «Мы успели вовремя поразить то поле безопасности, которое выбило Табса из Флика».
Слегка расширив глаза, Эбигейл выпалила: «Прости, что? Там было какое-то поле против владения, и вы вошли в него с Тэббрисом?
Слегка поморщившись, Флик кивнул. «Да, мы не знали об этом, пока не стало слишком поздно. Мы вошли в комнату рядом с тем местом, где находился этот транспортный корабль, и внезапно она оказалась… снаружи меня.
Быстро покачивая головой вверх и вниз, Табрис добавил: «Угу. Это было забавно. А потом появилась мисс Джофиэль.
Ведь так просто, как она произнесла эти слова, девушка с тем же успехом могла бросить бомбу в середину комнаты. Два разных стула упали на пол, когда Сариэль и Линкольн вскочили на ноги. Несколько человек говорили одновременно, перебивая друг друга.
Наконец Аполлон откашлялся. «Кхм. Возможно, было бы легче получить ответы, которые вы все ищете, если бы вы позволили им продолжать говорить».
Его слова заставили Сариэль немного покраснеть, но она осталась стоять, не отрывая взгляда от своих детей. — Что… ты имеешь в виду, что Джофиил был там? Ее голос был осторожным и обдуманным, но он явно был оболочкой, скрывающей ее истинный страх от осознания того, что другой Сеостен видел Таббрис.
Очевидно, настала очередь Ванессы говорить, привлекая внимание матери (и всех остальных) словами: «Она пришла к хозяину». Короткая пауза, затем: «Элизабет из комитета».
И снова последовал шквал реакций. Линкольн смотрел на Флика. Пока остальные говорили, он встретился с ней взглядом и тихо произнес: «С тобой все в порядке?» Получив быстрый кивок от девушки, он немного расслабился. Это помогло.
Тем временем Уятт был на ногах, хотя и ничего не сказал. На этот раз он не выпалял теорий заговора или обвинений. Вместо этого мужчина вытащил из штанов блокнот и начал быстро что-то писать. Некоторые записи он вычеркнул, к другим добавил несколько слов и даже как будто нарисовал картинку. Тем временем все остальные продолжали говорить, пока Сариэль не обошел стол и не подошел к детям. «Она… она…»
«Они не причинили нам вреда», — пообещала Табрис своей матери, слегка поколебавшись, прежде чем крепко обнять ее. «Нам очень жаль, мама. Нам жаль, что мы не сказали вам, но мы не смогли».
«Магия». Из всех людей Эбигейл поняла это первой. «Они использовали магию, чтобы ты не мог никому рассказать о том, что они тебя видели, не так ли?»
— Это вполне понятно, — пробормотал Аполлон, добавив несколько слов на латыни, которые явно были каким-то проклятием.
— Да, — подтвердил Тристан. «Но это… это не значит, что они хотели причинить нам вред или что-то в этом роде. Они не устраивали ловушку или… знаете, они могли бы рассказать Империи о Таббрисе еще тогда. Они могли бы
захвачен
нас. Они… да, надо рассказать по порядку. Он обратился к сестре за помощью в объяснении.
«Мы испугались», — сухо сказала Ванесса. «Особенно, когда Джофиэль, хм… раскрылась. Это было страшно. Я имею в виду, они знали о Тэбрис, и мы не могли… с ней бороться. Мы не могли сражаться ни с одним из них. Но, как сказал Тристан, они не хотели причинить нам вред или что-то в этом роде.
«Ты продолжаешь говорить «они», — заметил Хайден, пытаясь не дать своему разуму запутаться. «Но похоже, что это были только Джофиэль и ее хозяин. Ты говоришь, что…»
«Они пара», — подтвердил Флик, ясно наблюдая за реакцией всех на это. «Джофиэль и Элизабет. Я имею в виду, что даже когда она не одержима, Элизабет по уши влюблена в Джофиила. Все еще.»
Аполлон кашлянул. «Я не знаю, насколько я этому доверяю. У Джофиила есть способы манипулировать чувствами людей. Сверхъестественные пути».
— Да, она это проверила. Флик указал на угол комнаты, где стояла Гвен, женщина кивнула в знак признания. «Она использовала что-то, чтобы заблокировать олимпийскую силу Джофиила, и это не изменило чувств Элизабет. Они влюблены. Они давно влюблены. Но дело не в этом. Я серьезно
на самом деле
это огромная часть сути, но мы забегаем вперед».
Ванесса согласно кивнула. «Да, мы полностью забегаем вперед. Появились Джофиэль и Элизабет, но они не хотели нас выдавать. Им… им нужна была наша помощь.
«Ваша помощь?» — повторил Аполлон, взглянув на Сариэля, когда женщина прижала Табрис к себе. — Чем именно помочь?
Тристан взял его. «Они больше не хотят доминировать над людьми. Я имею в виду, они
не сделал
хочу, даже до того, как мы получили заклинание из этого хранилища.
«Джофиэль влюблен в Элизабет», — добавил Флик. «Поэтому она хочет, чтобы люди и Сеостен работали вместе. Знаете, что-то вроде… объединить силы.
Ванесса быстро двинулась дальше, пока все смотрели. «Они сказали, что лучший способ заключить союз с людьми — это доказать Серафимам, что люди и Сеостен, добровольно работающие вместе, лучше, чем другая их система. Я имею в виду постоянное порабощение и манипулирование всем нашим обществом. И способ сделать это…
Линкольн понял, что она собиралась сказать первым, добавив: «…чтобы показать им гибриды человека и Сеостена».
и
пара человек-сеостен, владеющая имуществом, работала вместе добровольно, а не в рабстве. Они хотели, чтобы Флик и Тэбрис показали своим лидерам, насколько эффективным может быть добровольное и основанное на сотрудничестве партнерство». Затем, сделав паузу, он добавил, нахмурившись: «Потому что, очевидно, те же самые лидеры недостаточно раз слышали это от повстанцев Афины или людей той девушки Чайиэль. Или элементарный здравый смысл. Напомни мне, как они снова стали лидерами твоего народа?
— Поверь мне, нужно очень много, чтобы убедить Серафимов в чем-либо, — ровным голосом сообщил ему Аполлон. «Это как бы нужно много раз доказывать. И иногда мне очень хочется сделать это настоящим молотком».
Выглядя немного встревоженной, задумчиво наморщив лоб, Флик вставила: — В любом случае, они сейчас как бы скорректировали большую часть плана, особенно сроки, учитывая весь «один год, чтобы доказать, что они не должны вторгаться». Но сделка, которую мы тогда заключили, заключалась в том, что они научат нас тому, что они знают, что они… ну, вы знаете, научат нас производить впечатление на Серафимов, чтобы мы могли убедить их, что союз лучше, чем рабство.
«И не дай бог они используют
сами себя
В качестве примера, — мрачно пробормотала Эбигейл, — вместо того, чтобы использовать детей.
После
волшебным образом заставляя их хранить это в секрете от своих семей».
— Подожди, просто… подожди. Голова Флика покачала. «Это не совсем справедливо. Я имею в виду, да, они силой заставили нас сохранить это в секрете, но они просто защищали себя. Это
действительно большой секрет
. Как сказали Ванесса и Тристан, они могли бы полностью уничтожить нас, если бы захотели. Они могли бы схватить нас, разоблачить Таббрис, держать Сариэля в тюрьме… они этого не сделали. И их план — научить нас быть примером для Серафимов, который… нравится вам это или нет, но это лучший план, чем все остальное, что у нас есть. Лидеры Сеостена
очевидно
не собираются слушать людей, которых считают мятежниками или предателями. То, что Джофиил остается у власти достаточно долго, чтобы обучать нас, а затем использовать нас в качестве примера, может показаться безумием или так, как будто они нас используют, но они как бы просто работают с той рукой, с которой им столкнулись. Может быть, они не идеальны, как и все… с порабощением все в порядке.
другой
участвуют в гонках только потому, что считают, что это лучший способ победить фоморов. Но они не так уж и плохи».
Ванесса кивнула. «Да, и действительно… они
бы
подвергнуть себя риску. Как они уже отметили, Серафимы не глупы. Они довольно быстро поняли, что Элизабет и Джофиэль не были обычными отношениями Сеостена и хозяина-раба, как только начали говорить о преимуществах партнерства. Как сказал Флик, возможно, они совершили какие-то сомнительные поступки, но у них также есть лучший шанс действительно убедить Серафимов изменить ситуацию. Яркие пожелания и надежды просто не помогут. Возможно, их план сможет это сделать.
— И все же, — настаивала Эбигейл, — им просто пришлось запугать горстку несовершеннолетних, заставив их делать то, что они… что они… — Затем она замолчала, ее глаза расширились, когда что-то пришло ей в голову. «Эти… Боже… черт…» Внезапно женщина резко выпрямилась, глядя на Флика. — Они поставили спасение Сариэля условием, не так ли? Они совершили спасение
их мама
состояние.» Ее рука указала на Таббрис, Ванессу и Тристана, а голос ее надломился. «Если вы, ребята, хотели освободить ее, вам пришлось согласиться с их планом».
Услышанного было достаточно, чтобы Сариэль упал на одно колено и крепко обнял Таббрис обеими руками. «Ты… ох. Ты прав. Они… она бы… Джофиил сделал бы это. Казалось, она была поражена осознанием того, что ее собственное заключение и последующая свобода были использованы, по сути, для того, чтобы шантажировать ее детей, заставляя их подчиняться Джофиилу и Элизабет.
Тяжело сглотнув, Флик выдавил: — Да. Но мы бы согласились на гораздо большее. Все, что они хотели, это чтобы мы встречались с ними для обучения в любое время, когда они захотят, чтобы они могли использовать нас, чтобы доказать свою точку зрения Серафимам и сохранить в секрете правду об их собственных отношениях. Я имею в виду, что нам пришлось держать все это в секрете. Они использовали магию, чтобы мы не могли об этом говорить.
«Я знал это!» Это был Вятт, внезапно выпаливший вслух и указывая на Флика. — Я знал, что на тебе наложено другое заклинание! Я чувствовал его запах. Я мог попробовать это. Но я не мог этого видеть. Они очень хорошо это скрывали. Но я знал. Иииии знал это. Думал, у меня паранойя, да? Нет! Вас записали. Я пытался найти заклинание, но не смог. Я думал, это заклинание Гайи, то самое, которое она разрушила, чтобы позволить тебе возродить восстание. Это тоже было секретное заклинание. Так что я подумал, что секретное заклинание, которое я почувствовал на тебе, было именно этим. Но это было не так! Я имею в виду, дело было не только в этом. У тебя было и то, и это, и…
Затем он сделал паузу, нахмурившись на Флика. «Тебе не приходило в голову, что на тебя наложили много тайной магии?»
С легкой улыбкой блондинка кивнула ему. «Это, ухх, приходило мне в голову несколько раз, да».
К этому моменту Хайден уже подошел и встал на колени перед близнецами, держа по одной руке каждого из них. «Они сказали, что тебе нужно было использовать это секретное заклинание, чтобы спасти маму, и ты пошел на это?»
Быстро сморгнув слезы, Ванесса пробормотала: — П-нам пришлось. Это была мама. Это был наш шанс вернуть ее. Они сказали, что… они сказали, что дадут нам пароль, чтобы открыть ее стазисную камеру.
— Вот как у тебя это было, — выдохнула Сариэль, поднимаясь и шагнув в ту сторону, увлекая за собой Табрис. Она обняла всех троих своих детей и мужа вместе. — Я думал, что в этом было… что-то такое, о чем ты не рассказал. Но я не знал, что это что-то подобное».
«Все было не так уж и плохо», — осторожно объяснил Флик. «Похоже, они действительно хотят, чтобы люди и Сеостен работали вместе».
— А другие виды? – многозначительно подсказала Эбигейл. «Как они относятся к прекращению
все
порабощение?» Увидев выражение лица младшей сестры, она кивнула. «Да, я так и думал. И я не вижу, чтобы они выступили против жестокого обращения с SPS Seosten».
Наконец, впервые заговорив, Гвен спросила со своего места в углу: «SPS?»
«Синдром липкого одержимости», — пояснил Флик. «Миранда все выдумала. Это лучше, чем называть их Ложью».
— Ха, — задумчиво пробормотала Гвен. — Да, я думаю, это так. Она снова замолчала, позволяя группе продолжить свой рассказ.
Тристан покачал головой, глядя на Эбигейл. «Да, они еще не полностью придерживаются принципа «все равны». Это больше похоже на человека и Сеостена. Но эй, это начало. Вероятно, легче перейти от «люди и Сеостен должны быть полностью союзниками» к «все не-засранцы объединяются против засранцев», чем прийти к этому от «все, кто не Сеостен, бесполезны».
Пробормотав что-то себе под нос о том, что это должно быть само собой разумеющимся, Эбигейл какое-то время продолжала злиться, прежде чем громко вздохнула. «Отлично, это начало. Но они заставили тебя лгать всем.
Голова Табрис покачивалась вверх и вниз, пока она цеплялась за мать. Ее голос был тихим. «М-мне очень жаль. Нам пришлось принять заклинания, чтобы спасти маму».
— О, не волнуйся, — заверил ее Линкольн. Он обменялся коротким взглядом с Сариэлем, прежде чем протянуть руку, чтобы поднять девушку и прижать ее к себе. «Никто на тебя не злится».
«Хотя я могу придумать несколько слов для выбора этих двоих», — вставил Хайден, его глаза затуманились, когда он уставился на ближайшую стену, как будто воображая, что у него есть шанс противостоять этой паре.
Посмотрев на Сариэля, Линкольн спросил: «Что ты знаешь об этом… Джофииле?»
Женщина-сеостен сделала короткую паузу, прежде чем покачала головой. «Прошло много времени с тех пор, как я имел с ней дело. Если она действительно любит человека… значит, она сильно изменилась.
— Да, — вставила Гвен. — Я провела с ними обоими достаточно тестов, чтобы убедиться в этом. Чувства Элизабет к ней реальны. И, насколько я могу судить, то же самое относится и к Элизабет по отношению к Джофиэлу. Это имеет смысл, учитывая то, что они сделали. Джофиэль хочет доказать, что с людьми можно вступать в союз, чтобы она могла открыто рассказать о своих отношениях с Элизабет. Но они хотят использовать этих детей, чтобы доказать это. А это значит, что нужно их подготовить».
— Значит, они… тренировали тебя? – осторожно спросила Сариэль, ее голос был полон явно сдерживаемого гнева.
Группа обменялась взглядами, прежде чем Ванесса кивнула. «Научить нас тому, как использовать наши дары Сеостена, как сражаться и… всему остальному, что они могли придумать, могло бы быть впечатляюще. И они учили Флика и Тэббрис работать вместе».
«В принципе, то же самое, что начала Афина, — вставил Флик, — но более интенсивно. К тому же они так долго работали вместе, что у них много советов».
«Это просто фантастика, — сухо заметил Хайден, — но как насчет того, чтобы сделать это правильно, вместо того, чтобы красться за нашими спинами и волшебным образом заставлять наших детей врать нам месяцами?» За его словами последовала серия натянутых кивков, поскольку взрослые старались не дать своим детям увидеть, насколько они расстроены всей ситуацией.
«Что изменилось?» Это был Вятт, который заговорил, в то время как остальные молчали, воспринимая все, что им рассказала группа. «У них были магические заклинания, чтобы заставить тебя молчать. Почему вы можете рассказать нам об этом сейчас?»
Немного выпрямившись, продолжая держать Таббрис, Линкольн посмотрел на Гвен. «Это хороший вопрос. И я почти уверен, что это во многом связано с тобой.
Флик кивнул. «Ага. Она, хм, как бы случайно узнала часть правды, когда выдавала себя за Харпер, и, думаю, она последовала за нами, чтобы узнать больше. Она следила за нами.
«А когда все это произошло, — добавила сама женщина, — не было смысла хранить в тайне мое участие. Итак, пару недель назад мы договорились о встрече и… договорились об удалении секретных заклинаний. От них мало толку. У нас есть год, чтобы доказать Серафимам, что вторжение на эту планету — плохая идея. У них свой способ, а у меня свой.
Это привлекло внимание Сариэля. Женщина посмотрела на нее, моргнула, а затем поняла. «Артур. Ты хочешь вернуть Артура.
«Да, его присутствие подтолкнет Сеостена к сотрудничеству», — подтвердила Гвен. «Не то чтобы мне не нравилась идея счастливых союзов против более серьезной угрозы, но с такими людьми, как Сеостен, было бы неплохо протянуть одну открытую руку, держа в другой действительно большое ружье». Сделав паузу, она добавила: «Без обид».
«Ничего не занято», — одновременно ответили Аполлон и Сариэль. Они обменялись взглядами, которые говорили о том, как много всего происходило у них в голове, прежде чем Аполлон добавил сам: «Нам нужно поговорить с Джофиилом. Об этом и многом другом».
— Она сказала, что вы так и скажете, — сообщил им Тристан. — И они сказали, что встретятся с тобой позже, как только смогут уйти. Плюс, сначала у нас будет еще одна встреча.
«Другая встреча?» — повторил Линкольн, нахмурившись.
Гвен снова взяла на себя управление. «Чтобы вернуть Артура, нам нужно идентифицировать Ключ Мерлина, предсказанную фигуру, которая разбудит его. Предполагается, что этот человек — один из студентов Перекрестка.
— А Джофиил знает кого? — быстро спросил Аполлон, его глаза расширились. «Я не смог бы получить столько, даже несмотря на то, что, скажу вам, было очень много работы».
«Она знает человека, который
вероятно
знает кто, — сообщила им Флик, закусив губу, прежде чем тихо добавить: — Меркьюри.
Что
заставил двоих Сеостена еще раз посмотреть друг на друга, их глаза встретились, прежде чем Сариэль огрызнулся: «Меркурий тоже здесь?»
Подростки начали отвечать на это, но остановились, когда в дверь постучали. Гвен, стоящая рядом с ним, взглянула на дверь, осмотрела ее с ног до головы, прежде чем тихо присвистнуть и потянуться, чтобы открыть ее, обнажив стоящую там фигуру.
«Добрый вечер», — объявил мужчина, который оказался Бенджи Карфридом. «Могу ли я войти?
— Мне сказали, что нам есть что обсудить.
