Одиннадцать лет назад
«Но мама, а что, если там акулы?»
Мне было шесть лет, и я щурился на маму, когда мы вдвоем стояли на берегу озера. Я в своем неуклюжем маленьком синем комбинезоне, а она, как всегда, прекрасна в белоснежном костюме-двойке с черным кантом. Ее короткие волосы были уже мокрыми, зачесанными назад, когда она улыбнулась мне.
«Ну, милый, — ответила она небрежным тоном, — я знаю, что в последнее время тебе не везло с животными».
Я поднял руку, чтобы показать пластырь на моем бицепсе, напевая нараспев. «Мистер. Кот Рафарди злой.
— Ну, ты знаешь, что они говорят. Посмеиваясь, моя мать наклонилась немного ближе, ее голос понизился до доверительного шепота, как будто ее слова были секретом только между нами двумя. «Хозяин такой же, как домашнее животное».
Когда я хихикнула, мамина рука ласково провела по моим волосам. — Акул нет, детка. Видеть?» Она шла впереди меня, ступая в холодную воду озера и двигаясь, пока не оказалась по пояс, прежде чем обернуться. Ее руки протянулись ко мне. — Иди сюда, Лисси. Отсюда видно немного рыбы.
«Рыба?» Я начал делать шаг в этом направлении, прежде чем поймал себя на том, что ахнул. «Ой! Я почти забыл!» Пока моя мать с любопытством наклоняла голову, я развернулся и побежал обратно к стопке припасов, которые мы принесли из хижины, в которой наша семья остановилась на неделю. Покопавшись, я отодвинул книгу в мягкой обложке и массивную бутылку лосьона для загара в сторону, прежде чем выйти со своим призом: обшарпанным, потертым маленьким плюшевым енотом. Мой постоянный спутник на протяжении всей моей жизни. Буквально моя мать купила его еще до моего рождения, когда она была беременна. Енот был первой настоящей детской вещью, которую она купила после того, как узнала об этом. Он всегда был моим постоянным спутником во сне.
«Я обещала Тэдди, что он сможет посмотреть», — объявила я, пододвигая самое маленькое из шезлонгов ближе к воде. Расположив его так, чтобы было видно озеро, я усадила плюшевого енота на сиденье, поправила его, чтобы он не упал и не промок, а затем решительно кивнув, попятилась. — Но он не умеет плавать.
Обернувшись, я обнаружил, что моя мать смотрит на меня с нежной улыбкой. Ее рука все еще была поднята ко мне, и я пошел назад в том же направлении. Как только мои босые ноги коснулись воды, я вскрикнула и подпрыгнула. «Холодно!» — объявил я. «Почему озеро такое холодное, мама? Разве рыбы не болеют?»
Посмеиваясь, мама несколько секунд обдумывала вопрос. — Ну, может быть, они носят пальто.
Шестилетний я посмеялся над этим. «Мама, рыба не может носить пальто. У них нет ни рук, ни ног!»
— Ну, откуда ты знаешь, мисс умница? — спросила она, подходя ближе по воде. «Оттуда даже не видно рыбы. Насколько вам известно, у них тоже есть варежки и шарфы.
В тот раз я хихикнула. — Им тоже нельзя носить варежки! У рыб нет рук, мама.
Поднявшись из воды, моя мать потянулась, чтобы оторвать меня от каменистого пляжа. Она кружилась со мной, пока я визжал. «Это правильно? Ты теперь профессор рыбологии, моя маленькая Фелисити?
Моя голова тряслась, пока она не перестала вращаться. «Неееет, но рыб с руками не бывает. Все это знают, мама. Все.» Даже сказав это, я сделал паузу, слегка нахмурив лоб, прежде чем я исправился. «Однако у кальмаров и осьминогов есть руки. Но без рук».
— У них нет рук, да? Без пальцев? У мамы был нарочито задумчивый тон, когда она говорила, подлый голос, который сказал мне, что она что-то замышляет. Ее глаза сияли озорством, пока она ждала.
Тем не менее, я покачал головой, глядя на мать с явным подозрением. «Нууу. Ни рук, ни пальцев».
«Ой.» Мама слишком невинно пожала плечами, поправляя мою хватку и продолжая так-так-небрежно. «Ну, в таком случае, я думаю, бедные мамочки-рыбки не могут сделать… этого!» Ее пальцы нашли мой живот, и она начала щекотать, пока я брыкался и извивался, визжа, чтобы она остановилась между моим смехом.
«Мо-мо-мама! Нет, нет-аааа! А-а, ст-стоп! — крикнула я, извиваясь и неудержимо смеясь. — Я н-не могу дышать, я не могу дышать — М-мамочка! Мои протесты стали бессвязными.
Наконец она остановилась, улыбаясь мне, пока я переводил дыхание. С опозданием я огляделся и заметил, что мы углубились в озеро, достаточно далеко, чтобы мама была на животе, и я чувствовал воду на своих ногах. Мама тихо прошептала: «Хочешь посмотреть на рыбок, Лисси?»
Не отводя взгляда матери, я кивнул. «Ага. Ты же обещаешь, что акул не будет?
Ее голова мудро склонилась. «Я обещаю. Кроме того, — добавила она, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать меня в лоб. «Даже если бы это было так, я бы не позволил ни одной злой старой акуле украсть мой талисман удачи».
— Я твой талисман на удачу? — спросила я, чувствуя гордость, когда яркая улыбка появилась на моем лице.
— Детка, — тихо прошептала мама, прижимая меня к себе. «Ты моя удача. Все это.»
Она снова поцеловала меня в лоб, убрала волосы, прежде чем снова заговорить. «Готовый?» Когда я кивнул, мама повернула меня к воде. — Не волнуйся, детка, ты у меня. Сделай вдох».
Я сделал глубокий глоток, удерживая его, пока мама делала то же самое. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись, прежде чем она упала со мной на руки. Вместе мы бросились к воде. От холода у меня перехватило дыхание. Но это было нормально. Я был на руках у матери. Я был в безопасности. Меня любили. Она никогда не позволит ничему причинить мне боль. Ни сегодня, ни когда-либо. Когда вода захлестнула меня, я знал одно наверняка, одно, на что я мог рассчитывать больше всего.
Моя мама всегда была бы рядом со мной.
******
Сегодняшний день
Вокруг меня была вода. Пока мои ноги тщетно брыкались, мы с Шиори продолжали погружаться еще глубже. Я не хотел отпускать ее, как бы сильно она ни боролась, и у меня не было опыта, который мне был нужен, чтобы вернуть ее боевую, карабкающуюся, брыкающуюся форму обратно на поверхность. Вокруг нас уже темный, холодный и безжалостный океан с каждой секундой становился все мрачнее.
Каким-то образом Шиори маневрировала передо мной. Когда мы плыли глубоко под водой, я едва мог видеть ее лицо. Это был едва ли не более чем очертание сквозь тяжелые, темные тени.
Я понял, что она не задерживает дыхание. Сила Аммона не позволяла ей. Она пыталась утонуть, ее тело уже начало обмякать рядом со мной. Даже если бы мы достигли поверхности, она ни разу не задержала дыхание за все время, пока мы были здесь. Она бы не выжила. Она не могла так долго обходиться без кислорода, не тогда, когда ее тело отказывалось сопротивляться. Я собирался потерять ее. Я собирался потерять Шиори.
Нет нет Нет Нет. Не сейчас. Не сейчас. К тому моменту моя собственная хватка против нее ослабла. Какой путь был вверх? В какую сторону мы смотрели? Не было света, не было ничего. Без шансов. Ничего.
В ней не было воздуха. Я сделал. Немного, но я перевел дух, прежде чем мы ушли под воду. Недолго думая, я двинул руками, чтобы найти ее голову, положив одну руку ей на лицо, а другую за шею. Пока Шиори издавала сквозь воду шум, который звучал в равной степени отчаянно и испуганно, я наклонился к ней. Мой рот прижался к ее губам, и я вдохнул в нее, направив в Шиори свой собственный воздух.
Она издала протестующий звук, но мне было все равно. Ей кислород был нужен больше, чем мне. Даже когда другая девушка попыталась вырваться, я снова взял ее на руки и пнул. Пожалуйста. Пожалуйста, найдите поверхность. Я должен был попробовать. Я должен был добраться туда, пока не стало слишком поздно. Холодная океанская вода была одинаковой со всех сторон. Я не знал, куда идти. Я не знал, что делать. В каком направлении была поверхность? Какой путь был безопасным?
Я не знал. Я не мог сказать. Мои легкие кричали на меня, даже когда я изо всех сил пыталась продолжать двигаться. Это должно быть правильным путем, не так ли? Я бы знал, где находится поверхность. Просто поднимись. Просто продолжать идти.
Что-то наткнулось на меня тогда, когда мое зрение начало исчезать. Он пришел снова, настойчиво упираясь в мою спину. Секунду спустя, даже когда я повернулся, чтобы попытаться увидеть, что это было, что-то еще появилось снизу. Я почувствовала, как грубая, как наждачная бумага, кожа прижимается ко мне. Между двумя неизвестными фигурами меня и Шиори быстро вытолкнуло на поверхность, намного быстрее, чем я мог бы двигаться. Другая девушка больше не сопротивлялась. В основном она была неподвижна, хотя я слышал ее слабые всхлипы.
Наконец, обе наши головы оторвались от поверхности воды. Я закашлялся, судорожно втягивая воздух. Рядом со мной Шиори делала то же самое. Она больше не сопротивлялась. Она просто лежала против того, что вытолкнуло нас из океанских глубин. Все ее тело тряслось, как и мое.
Воздух. Прекрасный, славный, чудесный воздух. Я вдохнул его, несколько раз кашлянул и снова вдохнул. Только тогда, убедившись, что великолепный кислород больше не исчезнет, я посмотрел вниз, чтобы увидеть, что именно пришло нас спасать. Я посмотрел на наших безмолвных спасителей.
Плоский, мертвый взгляд массивной акулы вернул мне взгляд. Я вскрикнул от удивления и дернулся назад в воде, хотя мои руки рефлекторно поднялись. Паника была инстинктивной, прежде чем мой мозг полностью осознал, что происходит. Мои мысли тут же обратились к травме профессора Тэнгла, но панический звук вырвался у меня из рук. Тут же я снова начал тонуть, прежде чем другое грубое тело подплыло ко мне сзади, снова поднимая меня из воды.
Еще одна акула. Это был другой. Вокруг нас с Шиори было несколько человек, они проталкивались прямо под нас двоих, чтобы удержать нас на поверхности воды. Они не нападали, они не пытались нас укусить или что-то в этом роде. Они вели себя… ну, почти как дельфины, правда. Или, по крайней мере, дельфинов, о которых я видел шоу и фильмы. Стая (или как там называлась группа) огромных акул просто плавала вокруг нас, помогая держать голову над водой, чтобы мы могли дышать.
«Ф… Ф… Флик…» Затем раздался слабый, мягкий голос Шиори, и я сосредоточил свое внимание на том, что другая девушка дрожит, когда она открыто смотрит на меня. Лунный свет и звезды были достаточно яркими, чтобы я мог видеть ее выражение удивления и замешательства в равной степени. — Ты… ты призвал акул, чтобы спасти нас?
Ой. Верно. Сила человека-акулы, в которой я еще не разобрался. Это было… подружиться с акулами? Как-то призывая их на помощь? Все еще тяжело дыша, хватая ртом воздух, я заставил себя кивнуть. — Я… я так думаю. Тогда я сосредоточился на ней. — Ты… ты… — Мой голос был неуверенным.
«Я в порядке.» По звуку ее голоса было ясно, что это не так. И как она могла быть после чего-то подобного? Но она больше не пыталась утопиться. Тяжело дыша, она добавила: «Эмм, это прошло. Я… кажется, я потерял сознание, пока нас вытаскивали из воды.
Сглотнув и вздрогнув, я посмотрел на ближайшую акулу. Оно продолжало смотреть на меня. Однако под этим углом его глаза не выглядели такими бездушными. На самом деле, я подумал, может быть, эта штука выглядела немного… грустной?
— Эм, спасибо. Я справился немного слабо, протянув руку, чтобы коснуться носа акулы так осторожно, как только мог. Мои инстинкты кричали, чтобы я убирался к черту от этой штуки. Но я коснулся его носа, молясь, чтобы эта сила не исчезла и не позволила Зубастику откусить мне руку.
«Спасибо, ребята», — я нежно погладил акулу по ее грубой, похожей на наждачную бумагу коже, только чтобы почувствовать, как еще одна ударилась о мою руку. Это было… это было похоже на собаку, пытающуюся погладить себя. Все они были. Я откинулся назад, сбрасывая свой вес с акулы, которая держала меня, чтобы она могла плавать вверх и вокруг, чтобы получить собственное одобрение. — Нам нужно идти сейчас же. Спасибо, правда. Я зайду к тебе позже, хорошо? Мне пора идти. Мне нужно… — Мой взгляд метнулся к Шиори, которая тем временем замолчала. Ее глаза были устремлены вдаль, а лицо казалось бледным даже в лунном свете.
К этому моменту акулы вывели нас на мелководье, прежде чем они медленно отступили. Я мельком наблюдал, как их гладкие формы рассекают воду, быстро растворяясь в темноте, как только я отпустил их. Затем они ушли, уйдя так же невероятно тихо, как и пришли. Четыре, пять, шесть акул, каждая не меньше моего роста, исчезали в глубинах океана, как будто их там и не было.
— Шиори, — прошептал я себе под нос, снова обращая внимание на девушку. Даже когда я это сделал, я почувствовал, как она отстранилась. Но она не бросалась обратно в океан или что-то в этом роде. Она просто падала на колени прямо там, на самом краю пляжа, упершись руками в воду по щиколотку. Она тяжело дышала, опустив голову, когда заметная, почти сильная дрожь пробежала по ее телу.
— Я не могла, — начала девушка хриплым от волнения голосом. «Я не мог остановить это. Я не мог остановить это. Он сказал сделать это. Он сказал сделать это, и я не мог остановиться. Он сказал покончить с собой, а я п-собирался… собирался… Явно не в силах закончить фразу, она немного повернулась, и ее вырвало в океан. Она плакала.
Гнев и ненависть, которые я испытывал к Аммону, никогда не были сильнее, чем в тот момент. Увидеть это, услышать это было практически физическим ударом. Я немного попятился, прежде чем коснуться ее плеча. — Шиори, — тихо произнес я, мой голос немного дрогнул. «Мне жаль. Мне так, так жаль. Если бы я догнал его, если бы я остановил его до того, как он добрался туда, у вас бы не было… почти не было бы…
Замолкнув, я начал поправляться, чтобы сказать что-то еще. Что-нибудь еще. Но звук бегущих, топающих ног привлек наше внимание. Мы вдвоем подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шон в сопровождении Вулкана сбегает с холма на пляж. Он резко остановился, глядя на нас.
— Шиори? мальчик растерянно моргнул. — Вы что… вы, ребята… что случилось? С опозданием он добавил: «Он ушел, верно? Вулкан сделал вид, что это маленькое дерьмо исчезло, поэтому я отследил твою кровь таким образом.
— Аммон ушел? Я невольно застонал. Конечно, он сделал. Он сбежал в… подождите…
— Маяк, — быстро сказал я. «Он вошел в маяк. Вы имеете в виду, что он оставил его?
Шон пожал плечами. «Вулкан не очень хороший собеседник». Механическая собака немного скулила, и мальчик быстро погладил ее. «Прости, мальчик. Он не мог толком объяснить. Но насколько я понимаю, да. Он был на маяке, потом его просто… больше не было. Его нигде не было. Он ушел.»
Я понял, что Грань как-то связана с тем, как легко мама приходила и уходила со школьной территории. Это было очевидно. Но как? И почему это было то, что она узнала, но никто другой, даже Гея или кто-либо из членов Комитета не знал?
К тому моменту Шон опустился на одно колено. «Привет, Лабаф. Ты в порядке?» — мягко спросил он Шиори, в то время как Вулкан добавил свое беспокойство, уткнувшись носом в ее щеку.
Моргнув при этом, другая девушка выдавила слабую, несколько дрожащую фразу: «Не называй меня так». Однако ее руки двинулись, чтобы обвить шею Вулкана. Она крепко обняла собаку-робота, глубоко и судорожно вздохнув. «Я в порядке. Я в порядке.» Девушка явно пыталась убедить себя.
Холодный воздух после ледяной воды к этому моменту до меня дошел, и я дрожал, покачивая головой. — Н-нам нужно вернуться под т-температурный ш-щит.
Шон потянулся, чтобы помочь Шиори подняться, прежде чем наклониться, чтобы поднять меня на ноги. — Где все охранники? — спросил он. — Или другой персонал, или… кто-нибудь?
«Отослал.» Ответ пришел от Геи, которая спускалась с холма. «Этот мальчик взял под свой контроль нашу главу службы безопасности и вынудил ее послать своих людей на дальний конец острова на поиски предполагаемого вторжения. Он отправил их тремя разными группами, каждую в разные места в разное время, чтобы никто не понял, что покидает школу без охраны».
Она мельком взглянула на нас, затем сделала жест обеими руками, как будто показывая, насколько велика огромная рыба. Через секунду вокруг нас закружилось пространство, и мы уже сидели на траве возле главного здания, снова под волшебным температурным щитом, от которого мне снова стало тепло. По крайней мере физически. Внутри я не мог перестать дрожать.
— Авалон, — выдавил я, поднимая голову. — Она… и другие девушки… они…
— Хорошо, — мягко ответила женщина. — Во всяком случае, достаточно. Короткий сон кажется достаточным, чтобы вырваться из-под контроля мальчика, поэтому я позаботился о том, чтобы они все вздремнули».
— Ч-что нам теперь делать? — нерешительно спросила Шиори. — Н-его сейчас нет, но он вернется. И-и ты до сих пор не знаешь, как он сюда попал. Он может пройти мимо твоего причудливого щита, и ты не сможешь его остановить. Он взял на себя главу службы безопасности. П-он почти заставил меня… почти… — она слабо всхлипнула.
Моя рука поймала руку другой девушки и сжала ее, когда я почувствовал, как мой желудок скрутился в узел. — Вы должны что-то сделать, — потребовал я, не сводя глаз с директрисы. — Шиори права, он может вернуться. И… — Что-то еще пришло мне в голову, и я выпалил. — А теперь он знает, что Корен невосприимчив к нему. Ты должен предупредить ее семью. Вы должны переместить их, вы должны убрать их, прежде чем он… прежде чем они…
— Буду, — тихо пообещала Гея. «Вопрос будет рассмотрен немедленно». Затем ее голова немного повернулась, когда она добавила в сторону кромешной тьмы у края главного здания, которая находилась полностью за пределами ее поля зрения. — Твои родители будут под защитой, Корен.
— Защищен от чего? — спросил голос девушки. Корен вышла из темноты с хмурым лицом. «Кто это был? Какое это имеет отношение к моей семье? Что, черт возьми, происходит?
«Скажи мне правду, и, может быть, я расскажу тебе, что я увидел, когда этот маленький сопляк вошел в маяк».
