«Корен!» — выпалил я невольно. Как бы я ни был измотан (не столько устал, сколько… эмоционально и морально истощен) после событий последних получаса, мой гнев вырвался на поверхность. «Вы не можете этого сделать. Вы не понимаете? Этот кусок дерьма знает, как пройти сквозь щит. Все, кроме нас, уязвимы. Вы не можете просто оставить всех остальных в опасности, скрывая важную информацию».
Виноватый румянец пробежал по лицу девушки, прежде чем она возразила: «Я… конечно, я знаю это! Но мои родители — как вы думаете, что я должен делать, когда вы, люди, храните от меня секреты, связанные с каким-то психопатом, контролирующим разум, который может преследовать моих родителей? Глядя на то, что этот кусок дерьма сделал, когда он пошел в маяк, это единственное, что я могу заставить тебя сказать мне гребаную правду!
Я тогда понял, что она делала. Она была напугана. Корен была в ужасе и делала единственное, что могла придумать, чтобы защитить свою семью, со своим обычным… характером. То, что я рефлекторно приняла за бессердечную угрозу, чтобы убрать сплетни из ситуации, на самом деле было ее подпитываемым страхом отчаянием. Она совсем не подумала об угрозе. Она только что увидела, что у нее есть информация, которую мы хотели, и она утаивала информацию об опасности, в которой находилась ее семья. Она не была такой бессердечной, просто напуганной.
Тем не менее, я наполовину ожидал, что Гайя ее вырежет. Это была неподходящая ситуация, чтобы скрывать такую информацию или даже угрожать сделать это. Да, у Корен были причины злиться и бояться того, что происходит, и почему это каким-то образом касается ее семьи. Но угрожать безопасности школы было неправильно.
Не то чтобы, если честно, у меня было много места для разговоров. Я даже не мог предположить, как бы я отреагировал в такой же ситуации. Черт, я был настолько другим? Я уже знал, что поставлю поиски матери выше соблюдения правил Перекрёстка. Может быть, я не должен судить так быстро. Особенно, когда дело дошло до чего-то подобного.
Однако вместо того, чтобы дисциплинировать ее, директриса просто тихо произнесла ее имя. «Корен». Когда девушка неохотно посмотрела на нее, Гея продолжила. «Ты прав. Мы слишком много просим вас развернуться и спрятать что-то столь важное. Опасность, которой мы подвергаем вас даже в лучшие времена, слишком велика для нас, чтобы хранить от вас секреты, касающиеся вашей семьи. Если вам можно доверять, что вы рискуете своей жизнью, чтобы защитить других, то вам, безусловно, можно доверять, что вы знаете правду о самых близких вам людях. Итак, я скажу вам. Даю вам слово. Но сначала ты должен объяснить, что ты там видел.
Учитывая это обещание и возможность отступить, не теряя лица, Корен тяжело сглотнул. — Я… хорошо, я скажу тебе. Но, наверное, будет проще, если я покажу тебе. Он что-то сделал со светом.
Я начал шагать туда, чтобы пойти с ней на маяк. Но директриса подняла руку, чтобы остановить меня. — Фелисити, — тихо сказала она. «Будет расследование. Вас нельзя рассматривать как часть этого».
Мои глаза расширились при этом, и я выпалил: «Что… но… о чем ты говоришь? Он был здесь для…
— Я знаю, — перебила она мягким, но с сожалением голосом. «И я поделюсь с вами всем, чем смогу, как можно скорее. Даю слово. Но наши сотрудники службы безопасности уже связались с BSR, как только поняли, что что-то не так и что их намеренно отослал профессор Кохаку. Они уже в пути, и следователи, которых они пришлют, не будут видеть вещи так, как мы с вами. Вы свидетели и предполагаемые жертвы. Бегуны будут настаивать на тщательном допросе вас. А это значит, что вы с Шиори должны в это время отдохнуть, восстановиться и… собраться с мыслями.
Верно, она не хотела, чтобы бегуны пришли и обнаружили, что их «свидетель» расследует то же самое, что и они. Если это окажется в отчете, который попал на стол Рутерса, и ему будут предоставлены какие-либо доказательства того, что я действительно знаю, что происходит, что я знаю, что речь идет об истинной истории моей матери и всех скрытых секретах, которые влекут за собой… ну, это дало бы ему еще больше боеприпасов для использования против Геи.
Вздрогнув, я посмотрел на другую девушку. Шиори все еще дрожала, несмотря на температурный щит, ее глаза были открыты, но опущены. Я видел что-то в ее взгляде, явный ужас от ее полной неспособности удержаться от выполнения приказов Аммона. Ее глаза были затравленными и влажными от непролитых слез.
Гея продолжила. «Иди в гостиную для первоклассников. Я уже послал туда Колумба со свежей одеждой и одеялами для вас обоих. Мистер Херардо, — добавила она Шону. «Не могли бы вы составить им компанию, а потом зайти на кухню за горячим шоколадом?» Наконец она добавила: «Как только я закончу говорить с мисс Феллоуз, я отправлю ее, чтобы вы могли поговорить сами. Она может рассказать вам все, что она показывает мне. От тебя не будет секретов, обещаю. Нет, когда дело доходит до этой ситуации».
Мне это не понравилось, но ради Шиори я кивнул. Взяв другую девушку за руку, я пошел туда, а Шон был с другой стороны. Вулкан бежал рядом с другой девушкой, позволив ей положить руку ему на спину для поддержки. Мы шли, и я посмотрел на мальчика, как только мы были на полпути к другому зданию. — Откуда ты знаешь, что происходит? Я имею в виду, ты послал вперед Вулкана, так что знал, что это Аммон.
Он кивнул. «Да, Колумб работал над этим телескопом… штукой. Поверь мне, будет лучше, если он покажет тебе. Так или иначе, мы как бы прокрались, чтобы подняться на крышу, чтобы проверить это, и увидели, как ты выбегаешь из другого общежития. Выяснил, за кем ты гнался, из того, что случилось с Кореном. Так что я послал Вулкана за тобой, а мы с Колумбом пошли убедиться, что Авалон в порядке. Директриса была там, имея это… скажем так, разозлить ее или Кохаку — чертовски плохая идея, ясно? Я говорю, если у вас есть выбор между тем, чтобы идти вперед с другим Амароком или сражаться с одним из этих двух, вызовите большого злого волка ». С опозданием он добавил: «О, и твою комнату нужно будет перестроить. И еще несколько комнат. И коридор. И… Это настоящий беспорядок.
— Но Авалон в порядке? Вопрос исходил не от меня, а от Шиори. У нее закружилась голова. «Ничего… плохого с ней не случилось, верно? А… как насчет Ребекки? Выражение ее лица снова стало виноватым, как будто ее отсутствие в комнате могло иметь какое-то отношение к тому, что ее соседка по комнате могла пострадать.
Даже услышав этот вопрос, мне захотелось бежать, чтобы проверить это самому. Воспоминания об Авалоне… Авалон обо всех людях, находящихся под контролем Аммона, о том, что он был с ней наедине, что у них был разговор (в котором она, по-видимому, была «груба» с ним), меня тошнило. . От этого мне хотелось кричать, хотелось снова пойти за Аммоном и просто… просто вбить этого злобного маленького куска дерьма в землю за все, что он сделал. Я хотел заставить его заплатить за всех, кого он обидел.
В конце концов, только две вещи остановили меня от того, чтобы отправиться на поиски Авалон, чтобы убедиться, что она в безопасности для меня. Во-первых, я не был точно уверен, что произойдет, если я появлюсь там и какая-нибудь из девушек проснется и не освободится от контроля над разумом Аммона. Да, казалось, что это проясняется после того, как люди теряют сознание, но проверять это прямо тогда казалось плохой идеей. И второе, что мешало мне уйти, это то, что Авалон спала, а Шиори бодрствовала. После того, что Аммон сделал с ней, что он почти заставил ее сделать, оставить Шиори в покое было, вероятно, абсолютно худшей идеей.
— О да, все в порядке, — заверил ее Шон. «Гайя сдерживала профессора Кохаку и защищала всех девушек. В то время как, вы знаете, следить за тем, чтобы они не покидали здание. Они искали тебя, Флик. Быть чертовски настойчивым в этом тоже. Баронесса, она, она была довольно восхитительна. Постоянно переключала свое внимание между защитой и сдерживанием всех остальных и общением с Кохаку.
К тому времени мы добрались до холла, и я зашел с Шиори, а Шон пошел за горячим шоколадом. Как только мы вошли, Колумб отвернулся от телевизора и быстро шагнул вперед. «Шиори!» — выпалил он в ужасе. «Что, черт возьми, случилось? Я пошел тебя искать, но тебя не было в холле с остальными. Я думал… я не знал, что… я имею в виду… что… как… Бедняга пытался задать сразу столько вопросов, что они постоянно путались друг с другом.
— Она в порядке, — сказал я ему. — Во всяком случае, физически. Нет, это долгая история. Аммон сказал ей утопиться. У нас был небольшой инцидент в океане. Но она в порядке. Ты в порядке, Шиори. Его больше нет».
— Утопиться? На мгновение я подумал, что мальчик действительно собирается выбежать из здания и каким-то образом преследовать самого Аммона. Его лицо исказилось от гнева, и он издал несколько разочарованных звуков, прежде чем развернуться и ударить сжатым кулаком в ближайшую стену. «Сукин сын!»
Как только слова слетели с его губ, он, казалось, понял, что сказал, и виновато покраснел. — Я имею в виду… — он немного съёжился, быстро качая головой. «Извини. Извини. Это был действительно неудачный выбор слов».
— Все в порядке, — выдавила я немного слабо, у меня болезненно пересохло в горле, пока я пыталась подобрать правильные слова, слова, от которых ему стало бы хоть немного лучше. «Я знаю, что вы имели в виду. Поверь мне, я тоже в бешенстве».
Вместе мы с Колумбом провели Шиори мимо огромного аквариума с тропическими рыбками, занимавшего большую часть одной из стен. По пути я поглядывал на пассажиров, думая об акулах, которые спасли нам жизнь. Я обещал скоро вернуться и навестить их. И я бы, как только у меня была возможность. Что-то в том, что они вели себя скорее как верные щенки, чем как совершенные машины для убийства, заставило меня не бояться их так, как раньше. Они были почти милыми, но действительно смертельно опасными.
И, честно говоря, как еретик, мой дом был сделан из слишком большого количества стекла, чтобы я мог начать бросать камни, когда дело касалось вещей, которые должны были быть идеальными машинами для убийства. По крайней мере, они сделали это, чтобы поесть.
Мы сели на один из диванов, и я позволил другой девушке прижаться ко мне. Да, мы все еще промокли. Но в тот момент меня совершенно не волновало промокание дивана. Оно бы высохло. Или могли заменить. Или использовать магию. Что бы ни. После всего, что произошло, они могли бы сэкономить диван.
Прошло несколько секунд молчания, прежде чем Шиори тихо заговорила. «Мне жаль.» Ее голос дрожал, когда она повторяла себя. «Прости, прости, прости. Если бы меня там не было, если бы я не дал ему мишень для использования против вас, вы могли бы его остановить. Ты почти заполучил его. Я не знала, что происходит, а он… он был там. Он… мне очень жаль. Ее голос сорвался, немного сорвавшись, когда она покачала головой. — Я облажался, и он сбежал, потому что ты был слишком занят спасением меня, чтобы остановить его. Он ушел из-за меня».
Вздрогнув, я взглянула на Колумбус, прежде чем вернуться к ней. — Шиори, посмотри на меня. Мне все равно. Я бы позволил тысяче аммонов уйти, прежде чем бросил бы тебя. Аммон снова где-нибудь появится. Он не может помочь себе. Будут другие шансы остановить его, поймать. Но есть только одна Шиори.
Мы встретились взглядами, и именно в этот момент я вспомнил, что произошло под водой. Она была близка к исчезновению, без воздуха и без шансов получить больше вовремя. Я запаниковал, отчаянно нуждаясь в кислороде. А потом я… мое лицо порозовело почти одновременно с ее.
«Одежда!» – резко выпалил Колумб, выпрямляясь и направляясь к ближайшему столу, где лежал сверток. — Гайя попросила меня принести вам сухую одежду, ребята. я… ага. Интересно, как она знала, что ты будешь такой мокрой.
Он принес нашу одежду, а также несколько полотенец, затем вышел из комнаты на пару минут, пока мы вдвоем торопливо вытирались и переодевались. Сухая одежда на самом деле помогла мне почувствовать себя намного лучше. Даже технически это была просто мелочь, тот факт, что я не носил вещи, пропитанные океанской водой, заставлял меня чувствовать, что вся эта ужасная ситуация действительно закончилась.
Как только мы переоделись, я посмотрел на Шиори. «Я имел в виду то, что сказал раньше. Я знаю, ты чувствуешь себя виноватым, что тебе сейчас плохо. Но не надо. Потому что тот факт, что у меня есть люди, которые мне небезразличны, такие люди, как ты? Вот что отличает меня от Аммона. Сочувствие. Друзья. Я бы не променял это ни на что».
Ее рот открылся и снова закрылся, прежде чем она успела: — Но всех, кого он сейчас ранит, всех, кого он убивает, потому что я была на пути… потому что я позволила ему использовать себя в качестве заложника, чтобы он мог сбежать, это все мое…
«Не.» Я предупредил ее, ступая в ту сторону. «Это не твоя вина. Если Аммон причинит кому-то вред, это его вина. Его и его отца, а не твоего. Ты не можешь взвалить на себя это бремя, Шиори. Я не позволю тебе.
Прежде чем другая девушка успела сказать что-то еще, дверь открылась, и Колумб вернулся. Он придержал дверь для Шона, который прошел с подносом не только с кружками, полными обжигающе горячей вкуснятины, но и с чем-то, похожим на корицу. рулоны. — Думал, вы, ребята, проголодались после… плавания.
Взяв одну из кружек, я подул на нее, как маленький слабак, прежде чем сделать глоток. В этот момент горячая жидкость показалась мне невероятно приятной, и я слегка вздрогнул. Затем я сосредоточился на мальчиках. «Когда вы, ребята, были там, вы видели близнецов? Сэндс и Разведчик, она… она стреляла, и я как бы послал Корен, чтобы она остановилась, пока она не сделала что-нибудь слишком плохое. Надеюсь, она не… Я имею в виду, Скаут в порядке, верно?
«А, да. Я надеюсь, что это так.» Колумб выглядел виноватым. — Ее остановил не Корен. Я сделал. Я имею в виду, что она работала над этим, но я как бы застрелил их обоих этими штуками». Он указал на очки. «Это был самый быстрый способ остановить их, прежде чем они сделают что-то, о чем потом пожалеют. Затем директриса сделала что-то, чтобы заставить их лежать, и я позаботился о том, чтобы им было удобно. Я просто надеюсь, что они вернутся к себе, когда проснутся, потому что я не хочу, чтобы эти двое разозлились на меня за то, что я их взорвал».
— В любом случае, — закончил он, — Корен убежал, как только Скаут больше ни в кого не стрелял.
Шон кивнул. — Думаю, именно поэтому у нее было время догнать Аммона и посмотреть, что он делал на маяке. Когда Колумб начал требовать, чтобы он объяснил, что это значит, мальчик покачал головой в притворном смирении. — Прости, мужик. Но если ты торчишь в игровой комнате весь день, ты что-то пропустишь».
Это заставило Колумба на мгновение бормотать о Гайе, полотенцах и чистой одежде. И, как я заметил, имел явно преднамеренный эффект, заставив Шиори немного улыбнуться. Это выглядело очаровательно, когда она поднесла горячий шоколад ко рту и улыбнулась, слегка прикусив передними зубами край кружки.
Я коротко улыбнулась латиноамериканскому мальчику, прежде чем откашляться. «Надеюсь, Корен скоро приедет. Я, эм, думаю, теперь я должен сказать ей, что она моя племянница? Это будет интересный разговор».
Дверь открылась, и я сначала подумал, что это было очень удачное время для Корен. Однако вместо этого человек, который стоял в дверях, был одним из сотрудников, с которыми у меня не было большого опыта. Он был чуть ниже шести футов, мужчина с красивым и грубым лицом, что-то вроде приличного человека средних лет. Парень был похож на Лиама Нисона из фильмов «Одержимые».
Мне пришлось подумать минуту, прежде чем я вспомнил его имя. Петерсон. Петерсон Нил, глава отдела по работе со студентами, что бы это ни значило. Я никогда не видел, чтобы этот человек делал что-либо, кроме как стоял и время от времени отвечал на телефонные звонки или велел ученикам поторопиться и идти на занятия. Он не был собеседником.
— Чемберс, — обратился он прямо ко мне. — Они готовы поговорить с вами. Поманив двумя пальцами, он развернулся и снова вышел из комнаты, позволив двери закрыться за собой.
Дерьмо. Я вздохнул и посмотрел на остальных. — Когда Корен приедет, просто… пообещай ей, что я объясню, когда вернусь. И пожелать мне удачи?»
Шиори поймала меня за руку. — Спасибо, — пробормотала она. «Спасибо, что спас меня. Я… я знаю, чего тебе это стоило.
Приготовившись объяснить бегунам, что произошло, не говоря им больше, чем нужно, я направился в холл. «Итак, кого я встречаю на этот раз? Это снова Раннер Кайн?
Петерсон только покачал головой, указывая в другую сторону, в то время как другой голос говорил. — Нет, мисс Чемберс. Я думал, что на этот раз получу информацию прямо из источника».
Я посмотрел туда и обнаружил, что смотрю на лицо, которое уже видел на нескольких фотографиях, лицо, которое заставляло меня замереть, а шутки исчезли.
«Итак, я подумал, что мы могли бы поболтать», — объявил Габриэль Рутерс. «Только ты и я.
«Один на один.»
