Ниже приводится заказная мини-интерлюдия, посвященная Шиори и Асенат во время перерыва на День Благодарения.
«Я должен был пойти с ней, я должен был пойти с ней, я должен был пойти с ней». Когда она шла по тротуару, сжав руки в кулаки, Шиори знала, что повторяется, но слова продолжали звучать. И независимо от того, сколько раз она их произносила, этого было недостаточно. Ее сердце колотилось, и казалось, что она не может дышать. Ей было холодно, но она также вспотел. В сердце поселилась тупая боль, а желудок продолжал переворачиваться.
Колумб, идущий по тротуару слева от нее, покачал головой. — Полегче, Шай. Деверон сказала, что она в порядке. Я имею в виду… Его лицо приняло неловкое извиняющееся выражение. — Насколько она может быть хороша.
Развернувшись на каблуках, чтобы идти назад, Шиори пристально посмотрела на мальчика. — Я знаю, что он сказал, — выпалила она. — Он сказал, что продавец взял Флик, Корен и Вятта в Эдемский сад с мамой Корен, потому что она… потому что она… умрет без посторонней помощи. Потому что это была ловушка, ловушка п-для… для…
— Ловушка для Корена, — закончил за нее ровный голос. Асенат, та самая, которая настояла на том, чтобы вывести Шиори и Колумба из дома на прогулку, чтобы они не выглядели обезумевшими и обеспокоенными перед отцом Флик, шла по обочине дороги. Ее взгляд был сфокусирован на расстоянии, когда она продолжила. «Не для Флик. Судя по всему, именно появление Флик, Вятта и Деверона спасло Корен и ее мать».
— Я знаю, хорошо, что они были там, — настаивала Шиори, чувствуя себя неловко и растерянно, даже когда слова слетели с ее губ. «Я знаю! Но я должен был быть там. Я должен был помочь! Я должна была попытаться… — Она замолчала, не зная, что вообще пытается сказать. Мысли смешались в ее голове, как это было с тех пор, как стало известно, насколько неудачной была попытка Флик отпраздновать День Благодарения с ее давно потерянной сестрой и племянницей.
— Ты ничего не мог сделать… — начал Колумб, но Сенни поднял руку, останавливая его, прежде чем он успел закончить предложение.
— Шиори, — начала она своим мягким размеренным голосом. «Хотите знать, откуда я знаю, что с Флик теперь все будет в порядке?»
Пытаясь проглотить ком в горле, Шиори встретилась взглядом со своей сводной сестрой-вампиром. «Как?»
— Потому что она с Продавцом. И он не только один из сильнейших еретиков, которых я знаю, а еще и ее собственный предок… — Асенат ненадолго замолчала, улыбнувшись ей, обнажив клыки. — Но он также не посмеет позволить, чтобы с ней что-то случилось, потому что знает, что это меня разозлит. А после Техаса он знает, что это плохая идея.
— Что случилось с вами двумя в Техасе? — спросил Колумб.
В ответ Сенни лишь пожал плечами. «Скажем так, все началось с парня, который подумал, что смешать зайцев и гремучих змей было хорошей идеей». Затем она сделала паузу, размышляя: «Я все еще думаю, что парочка этих Рэттлджеков ускользнула…»
«Хорошо, один, это абсолютно не ответило на вопрос». Колумб поднял палец, затем еще один. «И во-вторых, я никогда, никогда, никогда не буду приближаться к Техасу. Собственно, где мы?»
— Вайоминг, — напомнила ему Шиори.
— Наверное, это еще слишком близко.
Несмотря на свое беспокойство, Шиори сумела слегка улыбнуться и сказала себе, что с Флик все будет в порядке. Она все еще чувствовала себя ужасно, переживала за мать Корена и… и грустила из-за того, что, очевидно, случилось с ее отцом. Но паника и ужас по поводу того, что Флик может быть ранена или хуже, начали утихать. Асенат была права, Селлер не допустит, чтобы что-то случилось с его потомком. Его убьет не только Сенни, но и директриса.
Отвлечение сработало. Итак, пока они шли по темной улице посреди маленького городка, где выросла Флик, Шиори оглянулась на другую девушку. «На что это похоже?» — тихо спросила она.
«Быть вампиром или быть таким старым?» — спросила Сенни, переведя взгляд на ее взгляд.
Шиори прикусила губу, прежде чем уточнить. «Жить так долго. Каково это?
— Это… — Асенат замолчала, несколько секунд стоя на тротуаре и не шевелясь, собираясь с мыслями. «Это прекрасно, и грустно, и удивительно, и…. невозможно описать. Шиори, я столько всего повидал, столько всего произошло за последние пару сотен лет. Когда началась война 1812 года, я был в твоем возрасте. Когда Испания уступила Флориду и Десото Соединенным Штатам, мне было двадцать четыре года. Когда президент Монро объявил, что американский континент закрыт для европейской колонизации, мне было двадцать восемь лет. Когда Техас объявил о своей независимости, мне был тридцать один год».
Затем она остановилась, спокойно глядя вдаль, прежде чем снова обратить внимание на двух других. «Это было в 1836 году. Задумайтесь об этом на мгновение. Это то, чему я был свидетелем в течение нормальной человеческой жизни. Даже не длинный. По возрасту я был обычным взрослым. Переход от 1836 года к сегодняшнему дню, к 2017 году — это просто… Я хочу, чтобы вы смогли увидеть то, что видел я. Я хочу, чтобы вы могли… путешествовать, учиться,… познавать мир. Я хочу отвезти тебя в Европу. Я хочу отвезти тебя в Африку. Я хочу, чтобы ты увидел все, что есть в этом мире, все, что есть в этом мире».
Как только она обрела голос, Шиори сошла с тротуара и нерешительно взяла другую девушку за руку. — Сенни, ты… ты ведь не расстраиваешься из-за того, что я не ухожу из «Перекрёстка», не так ли?
Вопрос, казалось, заставил Асенат слабо улыбнуться. — Нет, Шиори, — мягко ответила она. «Я не расстроен. У меня будет достаточно времени, чтобы показать вам все, что я хочу. Может быть, я нервничаю из-за тебя, быть рядом, когда меня нет. Но я не расстроен». Она снова сжала руку Шиори и подняла ее, глядя на нее. — Кроме того, я бы не посмел забрать тебя у Флик.
Когда Шиори почувствовала, что ее лицо покраснело, Колумб переключил свое внимание между ними двумя. «Извините, что от кого сейчас?»
— О, да ладно, — закатила глаза Шиори. — Мы оба знаем, что я не такой хитрый.
Асенат вышла на тротуар, все еще держа ее за руку. Ее голос был нежным. — Это довольно сильно, да? Когда Шиори нерешительно кивнула, она спросила: — Ты говорил с ней о своих чувствах?
Голова Шиори не могла достаточно быстро трястись. «Нет нет нет. Не сейчас. Не нет.»
Прежде чем Сенни успел что-либо сказать, заговорил Колумб. «Застенчивый, Флик не Габби».
Само имя глубоко ранило Шиори, и она съёжилась, даже когда Сенни спросила: «Кто такая Габби?»
Вместо того чтобы сразу ответить, Колумб вопросительно посмотрел на Шиори. Почувствовав знакомую боль, Шиори неохотно кивнула ему, чтобы он продолжал. Затем она опустила глаза, чтобы посмотреть на тротуар, пока он начал.
«Габби была лучшей подругой Шиори несколько лет, когда мы были маленькими. Они были практически неразлучны на протяжении всей средней школы и нашего первого года старшей школы. Тогда, эм… Шай, ты уверен, что все в порядке?
Она заставила себя кивнуть, несмотря на боль, которую вызвали его слова. — Да, — глухо ответила она. «Все нормально.»
Так что Колумб продолжал. «Шиори поняла, когда мы учились на втором курсе, около года назад, что ей нравятся девушки. Габби особенно. Какое-то время она пыталась держать это в секрете, но потом они отправились в эту поездку на день рождения Габби. Это было целых два дня, шоппинг, кино, игры, все. И они не просто переночевали, они остановились в мотеле. Это были родители Габби в одной комнате, Шиори и Габби в соседней. Они должны были отправиться в Six Flags утром.
«Было поздно, они смотрели этот фильм. Это было эм…
— Умница Уилл Хантинг, — подсказала Шиори, не поднимая глаз. Она отпустила руку Асенат и скрестила руки на животе.
Колумб кивнул. «Правильно, это. Они смотрели это, и это было в тот момент, когда персонаж Бена Аффлека говорит персонажу Мэтта Деймона, что хочет, чтобы тот уехал из города и сделал что-то из себя, что… хотя они лучшие друзья, он хочет, чтобы он уехал, потому что он знает, что он лучше, чем это. Итак, Шиори посмотрела на Габби и сказала…
— Я сказала, что я, должно быть, плохой друг, — перебила Шиори хриплым голосом. «Потому что я никогда не мог попросить ее уйти. Я сказал, что я эгоистичен, потому что хочу остаться с ней навсегда. И она сказала, что это нормально, потому что она тоже хотела быть всегда и всегда. И я… Ее горло снова сжалось, и она жестом приказала Колумбу продолжать.
— Она поцеловала ее, — наконец продолжил он, и эти слова пронзили Шиори болезненным воспоминанием. — Она поцеловала Габби.
Голос Асенат был тихим. — Я полагаю, все прошло не так хорошо?
— Она взбесилась, — подтвердил Колумб. «Выбежала из комнаты, спала с родителями. На следующий день Габби даже не взглянула на нее. Папа Габби отвез Сиори домой и поговорил с нашими приемными родителями. Он сказал Портерам, что Шиори приставала к Габби. Было… больше, но нам не все рассказали. Или даже большую часть. Семья Габби была религиозной, и это… гм, это было плохо. Они забрали Габби из этой школы, перевели ее. Шиори пару раз пыталась поговорить с ней, но ничего не вышло. Она позвонила ей…
— Не надо, — наконец перебила Шиори, качая головой. «Просто не надо. Пожалуйста.»
Немедленно смягчившись, Колумб подошел к ней. — Флик — это не Габби, Шай. Это не…
«Я не могу». Ее голова тряслась. — Я просто… пожалуйста. Не поднимай этот вопрос. Я не могу этого сделать. Не сейчас. Габби была моей… она была всем, и она… я не могу.
Колумб обнимал ее, а затем то же самое делала Асената. Когда он остановился, Сенни положила руку ей на плечо. — Ты красивая, забавная, умная девушка, Шиори. Просто дай время».
Снова сглотнув, Шиори заставила себя сменить тему. «Что с мамой? Какая… какая она?
Асенат улыбнулась этому вопросу. «Мама… как бы ее описать? Она тихая и величавая… и она рассказывает самые непристойные шутки, которые вы когда-либо слышали. Она такая маленькая китаянка, которая не кричит, не устраивает больших сцен, но может выпить тролля под столом. Видя ее бой, это… она использует эти два пистолета, эти пистолеты и это… вы знаете фильм «Эквилибриум»? Вся эта ган-ката? Представьте себе это, но исходит от этой, казалось бы, кроткой, вежливой, тихой маленькой китаянки. Она не разговаривает во время боя, она не издевается над ними, она просто… она тихая сила природы.
Описание Цзяо заставило Шиори улыбнуться, одновременно почувствовав боль от незнания этой женщины. — Я… я действительно хочу с ней встретиться.
— Я уверена, что она хочет с тобой познакомиться, — заверила ее Асенат. — Как только мы сможем, как только я свяжусь с ней, обещаю. Мы сделаем это».
«Могу я задать вам вопрос?» — вмешался Колумб, когда прошло несколько долгих секунд молчания. Когда вампир кивнул ему, он продолжил. — Флик сказал, что ты все это затеял, потому что охотился на Аммона, потому что он убил ту девушку.
— Дениз, — подсказала Асенат. — Девушка, которую он убил на заправке.
Мальчик кивнул. «Правильно, да. Я… что с этим случилось? Я имею в виду, вы были здесь некоторое время.
Сенни немного помолчала, прежде чем ответить. «Я позвонил ее матери и сказал ей, что человек, убивший ее дочь, мертв, и что она должна прекратить платить мне, потому что работа сделана».
Шиори моргнула. — Ты… солгал ей?
— Я дал ей заключение, — мягко поправила Сенни. «Аммон заплатит за то, что он сделал. Но тот факт, что это должно ждать так долго, тот факт, что он маленький ребенок и то, чем он является сейчас, вероятно, не его вина, тот факт, что… никакие из этих деталей ей не помогут. Она даже не может их знать, потому что она Свидетель.
— Если я заставлю ее ждать, она никогда не сможет двигаться дальше. Она никогда не сможет сосредоточиться на воспоминаниях о своей дочери, потому что каждый божий день будет ждать у телефона, одержимая человеком, который ее убил. А Аммон не заслуживает ее внимания. Ее дочь делает. Ей следует сосредоточиться на памяти Дениз, на почитании ее дочери.
«Таким образом, она может двигаться дальше. Она может вложить свою любовь и внимание туда, где они должны быть. И, в конце концов, я сдержу свое обещание. Я добьюсь справедливости для Дениз. Но пока этого не произошло, ее мать заслуживает покоя. Поэтому я дал ей это».
Шиори замолчала после того, как Сенни закончила с этим. Она поколебалась, затем медленно потянулась и взяла руку сестры, сжав ее. — Можешь… ненадолго рассказать нам о своем отце?
Глаза Асенат нашли ее глаза, а затем она слабо улыбнулась. — Конечно, — ответила она тихим голосом. — Пойдем дальше, и я расскажу тебе все, что знаю о Тирасе, об Акхару.
Так они и сделали.
