«Ребята, вы знаете, что это не совсем честно, верно?» Я полушутя, держа свой посох перед собой, посмотрел сначала на Авалон передо мной, а затем через плечо туда, где расположился Деверон. Оба держали деревянные посохи и носили почти одинаковые ухмылки. — Вы оба сразу?
Это была пятница, следующее утро. Точнее, через несколько часов. Я закончил тренировку с Гайей и проспал полтора часа (ясно показывая, насколько я был измотан), проснувшись как раз к этой тренировке.
Деверон только покачал головой, когда я посмотрел на него. — Думаешь, люди, с которыми ты будешь драться, заботятся о них, Флик? Мастерски покрутив посох в руках, он добавил: — Тебе повезло, что мы все используем одно и то же оружие. В конце концов, тебе придется выяснить, как сражаться с нами обоими, используя разное оружие, и скорректировать свой стиль. И как только вы к этому привыкнете, мы добавим больше людей. Как Шиори.
— Он прав, — заговорила Авалон до того, как я успел ответить, и я обернулся и увидел, что она перебрасывает свой посох из руки в руку. «Если вы хотите стать лучше, вы должны продолжать усложнять свои тренировки».
«В таком случае, — ответил я, — со сколькими людьми вы сейчас тренируетесь, чтобы продолжать совершенствоваться?»
Ее ответом была почти дикая улыбка. «Сколько человек в нашем классе?» Протрезвев, она пояснила: «Я тренируюсь со старшими учениками всякий раз, когда у меня есть возможность. И, — ее взгляд метнулся к Деверон. «Теперь, когда у нас есть наставник, который не является совершенно бессмысленной тратой места, он тоже помогает».
Деверон фыркнул, склонив голову в знак согласия. «Я это заслужил. И, наверное, даже больше. Но я бы заслуживал гораздо большего, если бы не подталкивал тебя к тренировкам, Флик. Тебе нужно поправиться, так что давай приступим к делу».
Подняв руку, я быстро вставил: «Подождите, я хотел спросить. Ребята, вы когда-нибудь использовали эту, гм, штуку с проекцией животных? Потребовалось время, чтобы вспомнить, как это назвала Гея. — Эм, заклинание териангелос? Я уже рассказал им о том, как все прошло, и о том, что все, что я мог сделать, это сосредоточиться на том, чтобы смотреть глазами моей лисы без головной боли. Гайя сказала, что потребуется время и практика, чтобы сделать это правильно, и что в конце концов я смогу легко переключать свое внимание туда и обратно.
Авалон покачала головой, вращая посохом за спиной и снова вперед. — Нет, — просто ответила она. «Я не делал никакой дополнительной магии. Эдемский сад начинает изучать его в этом году, так что в этом я вас не опередил. На самом деле, — добавила девушка с легкой ухмылкой, — я думаю, это означает, что ты меня опередил.
Невольно покраснев, я пожал плечами. «Я уверен, что Гея научит тебя, если ты попросишь ее». В тот момент я был уверен, что Гея сделает почти все, что угодно, если Авалон ее попросит. — Она действительно очень заботится о тебе.
Мне действительно удалось заметить, как другая девушка слегка покраснела, прежде чем она взяла себя в руки, прочищая горло, когда она сосредоточилась мимо меня на Деверон. «А вы?» — многозначительно спросила она.
— Да, я сделал это, — ответил он. Глядя на заколдованную монету, которая лежала рядом, чтобы гарантировать нашу конфиденциальность, он добавил: «Джос подумал, что это будет хороший способ общаться, когда мы не можем быть друг с другом».
Заинтригованный этим, я спросил: «Так что у вас было за животное? Что такое «духовное животное» Деверона Адамса?» Немного улыбнувшись, я добавил: «И просто чтобы предупредить вас, если вы скажете «лень», я могу просто умереть со смеху».
Невольно фыркнув, Деверон покачал головой. «Нет, это не ленивец. Это… — Тут он сделал паузу, явно готовясь к чему-то, прежде чем ответить. — Это ласка.
Я моргнул один раз, потом еще раз. На моем лице постепенно появилась улыбка, когда я пыталась сдержать взрыв смеха, который пытался вырваться наружу. Он вырвался в виде хихиканья. «Ласка. Ласка? Это… знаешь, не так давно я бы сказал, что ласка тебе вполне подходит. Почти как ленивец.
— Смейтесь, — возразил он сквозь самоуничижительную улыбку. «Давай, выброси это из своей системы».
Авалон позади меня начал тихонько гудеть. Это была знакомая песня, та, что вертелась у меня на языке за секунду до того, как мои глаза расширились. «Поп идет ласка!» — выпалил я. Тогда я действительно начал смеяться. «Боже мой. О Боже. Мама. Мама обезьяна! Животное мамы — обезьяна!» Согнувшись от собственного хихиканья, я продекламировал: «Вокруг тутового куста обезьяна гонялась за лаской!»
Бедняга Деверон медленно покачал головой, застонав, когда его рука взмахнула рукой. «Да, да, это весело. Поверь мне, твоя мама думала, что это лучшее, что могло быть на свете. Это было… Он немного протрезвел, и я увидел эмоции в его глазах, когда он выпрямился и сглотнул. «Возможно, это звучит глупо, но песня была… важна для нас».
Моя собственная голова тряслась при этом, и я поднял руку, чтобы коснуться руки мужчины. — Это не звучит глупо, — заверил я его, хотя мой голос чуть дрогнул, пока я говорил. «У меня есть кое-что с… с мамой, воспоминания, которые другие люди, вероятно, сочли бы глупыми или глупыми. Но это не так. Они… она.
На мгновение он встретил мой взгляд устойчивым и молчаливым взглядом, прежде чем кивнуть. — Это она, — тихо, но твердо согласился Деверон. «И это воспоминания, за которые мы должны держаться, пока не вернем ее».
Я кивнул, не отрывая от него взгляда, так же твердо повторив его слова. — Пока мы не вернем ее.
Даже когда моя собственная рука осталась на руке Деверона, я почувствовал, как Авалон коснулся моего плеча. Это было легкое прикосновение ее пальцев, но это было нечто большее только потому, что она протянула руку. Ее голос был мягким. «Если ты хочешь спасти свою мать, когда придет время, — напомнила она мне, — нам нужно практиковаться».
Медленно я опустил руку от Деверона и кивнул. «Правильно, тренируйся». Отступив назад, я перевернул посох и посмотрел сначала на своего соседа по комнате, а потом на своего вроде отчима. — Тогда давай сделаем это.
******
«Ну, я полагаю, поскольку это наш самый последний урок в семестре, а ты уже закончил свои тесты, мы должны сделать что-нибудь интересное со временем, которое у нас еще осталось, а?»
Говорящим человеком был профессор Стивен Вандель, наш учитель еретической географии. Он был парнем, который рассказал нам о землях, областях и даже целых планетах, о которых Свидетели либо не знали, либо забыли. Он обещал, что мы попадем в Атлантиду в следующем семестре после того, как люди не перестанут спрашивать.
Профессор Вандель был невысокого роста, даже ниже меня и почти такого же роста, как Сэндс и Скаут. Я был бы удивлен, если бы его высота превышала пять футов два дюйма или около того. На вид ему было за тридцать, с рыжими волосами, собранными в хвост, и аккуратно подстриженной бородкой. Каждый раз, когда я видел его в этом семестре, мужчина был одет в черно-белую клетчатую рубашку с длинными рукавами, галстук-боло и хрустящие синие джинсы, которые выглядели совершенно новыми. Я даже не был уверен, что у него есть другая одежда. И что самое поразительное, он носил настоящий монокль над правым глазом. Ага, честный к Богу монокль.
«Да», — ответил он сам себе, пока я и весь класс смотрели. «Что-то действительно интересное». Выпрямившись, он отошел от доски, где стирал некоторые детали теста, который мы только что закончили. «Большинство из вас в тот или иной момент спрашивали, где мы находимся». Разводя руками, он уточнил. «То есть, где именно находится этот остров. Хочешь поговорить об этом?»
После хора согласия и кивков профессор Вандел улыбнулся, прежде чем начать свой рассказ. «Хороший. Итак, давайте начнем с нашего основателя, Иеронима Босха. Он был, как вы все уже знаете, не только гениальным изобретателем и одним из самых могущественных и одаренных магов в истории нашего мира, но и художником. Конечно, это последний навык, за который его знают свидетели, но мы не должны забывать и об этом. Потому что именно его мастерство рисования привело нас туда, где мы находимся сегодня, на этот самый остров».
«Чего ждать?» Малькольм заговорил через всю комнату, в замешательстве нахмурив брови и покачав головой. «Какого черта живопись имеет отношение к этому острову? Что он сделал, продал кучу их, чтобы заплатить за это?
Профессор Вандел покачал головой с легкой улыбкой. — Нет, Малькольм, он не продавал картины, чтобы заплатить за это место. Это место, этот остров, на котором мы живем и учимся? Это картина, одна из лучших его работ».
Это заставило всех начать говорить, вопросы выпалили из каждого угла комнаты, в то время как Вандел поднял руку и ждал, пока люди успокоятся. Как только он смог вставить слово, мужчина продолжил. «Давайте просто зададим один вопрос за раз. Как насчет тебя первой? Он кивнул в сторону Корена.
Она смотрела на мужчину такими же широко раскрытыми глазами, как и мои. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что остров — это картина? Что это вообще значит? Мы не можем быть на картине, это картина. Это просто… просто…» Другая девушка немного запнулась, драматично замахала руками, прежде чем выпалить: «С ума сойти. Это безумие.»
Немного посмеиваясь над этим, профессор Вандель склонил голову в знак признательности. «Я полагаю, это должно звучать расстроено. Но с другой стороны, большая часть того, о чем мы говорим в каждом классе этой школы, кажется не совсем разумной, не так ли? Тогда он начал немного ходить. «Позволь мне объяснить. Возможно, более подробная информация поможет. Остров не был просто «создан» картиной, нет. Это было бы довольно нелепо. Каким бы могущественным он ни был, Босх не был богом. Ведь живность есть и здесь, на этом острове, и в окружающей воде.
«Видите ли, этот остров уже существовал на Земле. Это было в Тихом океане, к северо-востоку от Австралии и немного к юго-западу от Гавайских островов. Это был остров, на котором Босх и первые еретики Перекрестка решили построить Край Ереси и школу, в которой будут обучать своих учеников. В те дни находиться на острове в глуши было достаточно безопасно. Корабли могут быть оттянуты от острова. Были чары, которые гарантировали, что Свидетели оставят нас в покое».
Остановив свои шаги примерно на полпути вверх по ряду сидений, на котором я сидел, Вандель слегка повернулся, чтобы оглядеть класс, прежде чем продолжить. «Но Босх знал, что Незнакомцы никогда не перестанут пытаться вторгнуться в наше убежище, и что в конечном итоге количество энергии, необходимое для поддержания нашей защиты от их вторжения, будет слишком большим. Он знал, что должно быть решение, которое обеспечит безопасность этой школы и самой Еретической Грани. В течение нескольких месяцев он искал лучший способ сделать это, чтобы защитить свое наследие. И, в конце концов, он нашел это в одном из своих самых длинных и величайших занятий: в рисовании.
«С помощью обширной магии и большей силы, чем, я думаю, кто-либо из нас когда-либо видел, наш великий основатель нарисовал этот остров и заколдовал его так, что сам остров и его окрестности были взяты в этой картине. Он создал карманное измерение, отдельный, но связанный мир, в котором был нарисован настоящий остров, полностью покидающий Землю и все же остававшийся каким-то образом связанным с ней посредством картины».
— Так подожди секунду. Дуглас Фрей заговорил, подняв руку. — Вы говорите, что это место — какое-то… карманное измерение, созданное Босхом, существующее на одной из его картин? Что, если что-то уничтожит эту картину? Не могли бы мы все просто… — Он сделал паузу и многозначительно провел пальцем по горлу.
Профессор Вандель покачал головой, говоря вслух о возникшем волнении. «Прежде всего, позвольте мне заверить вас, что картина в полной безопасности. Это один из самых хорошо охраняемых объектов в мире. Свидетель президента Соединенных Штатов имеет меньше защиты, чем эта картина. С ним ничего не случится. И если бы что-нибудь случилось, нас бы не убили. Поверьте, Бош не оставил бы такой явной и очевидной уязвимости. Картина поддерживает связь между этим карманным измерением и Землей. В лучшем случае остров и всех нас на нем просто выбросит обратно в обычный Тихий океан, где он был раньше, и мы оттуда уйдем. Но этого не произойдет, потому что, как я уже сказал, картине ничего не угрожает.
«Итак, давайте немного поговорим о том, что именно заставило Bosch выбрать это место для начала».
******
До следующей встречи с Классином Роу оставалось еще около получаса. Но я ехал пораньше, потому что надеялся, что мы закончим достаточно быстро, чтобы у меня было время отправиться в путешествие с моими акулами, прежде чем наступит время поужинать, а затем отправиться на нашу последнюю тренировку по легкой атлетике в семестре. Среди прочего, я хотел получить совет Классина о том, что мне делать с приглашением Кохаку присоединиться к службе безопасности.
Однако, когда я подошел к кабинету этого человека, звуки голосов показали, что он был не один. Остановившись перед дверью, я немного помедлил, прежде чем начать отворачиваться. Если он не был доступен, он не был доступен. Я вернулся, когда мы на самом деле должны были встретиться.
Затем один из голосов заговорил достаточно громко, чтобы я смог разобрать предложение полностью. — Это была не моя вина, это была Джозелин.
Это заставило меня остановиться на полпути. Обернувшись, мои глаза расширились. Я знал голос. Это был профессор Мейсон, отец Сэндса и Скаута. Почему он говорил о моей матери?
После мгновения нерешительности я вздохнула и подошла ближе к двери. Однако вместо того, чтобы просто стоять там, я приложил руку к стене и нащупал там дерево. Сглотнув при мысли о том, что меня поймают, я прижался к стене, используя силу хождения по дереву, чтобы слиться с ней. Потом я продолжил слушать.
— Легко обвинять других людей в своих ошибках, — говорил Роу. «Но Джозелин не заставляла тебя делать то, что ты сделал, и она определенно не заставляла тебя потом все это скрывать».
— Я сделал то, что считал правильным, — настаивал профессор Мейсон сквозь стиснутые зубы, его голос был тихим, но в то же время почти отчаянным. «Джозелин вела себя как сумасшедшая, и ты это знаешь. Я должен был защитить школу».
Голос Классина был таким же тихим, но и резким. «И как это сработало для всех, Лиам? Потому что, насколько я могу судить, все, что ты сделал, это сделало все еще хуже. Ты когда-нибудь говорил Ларисе, что ты сделал?
Послышался звук толчка, прежде чем профессор Мейсон отрезал: «Не говори о Ларисе, Джонни».
Джонни? Я был сбит с толку. Его звали Классин Роу, так откуда взялось имя «Джонни»?
Роу заговорил после минуты молчания, которую, я был уверен, оба мужчины смотрели друг на друга. — Ларисы здесь нет. Но если бы она была такой, и если бы она знала, что ты сделал, ты бы ей был противен. То есть, если вы тоже не помогли стереть ей память. Разве не так вы справляетесь со своими проблемами?»
В этот раз я услышал звук, похожий на то, как будто стол откинулся назад, и какой-то шорох, когда мужчины явно боролись друг с другом, после чего последовал сильный удар, который явно был одним из них, ударившимся о стену. Роу продолжил, его голос был взволнованным и еще более резким. — Это правда, Лиам, и ты это знаешь. Ты предал своих друзей, людей, которые тебе доверяли.
«Мне пришлось!» Мейсон сплюнул в ответ, его собственный голос был прерван эмоциями. — Джозелин была… она ошибалась. Она была сумасшедшей. Заключать сделки с незнакомцами? Она собиралась все разрушить и убить много хороших людей из-за своей наивности. Все были!»
Я услышал, как стол снова заскрипел, когда его отодвинули назад, прежде чем голос Роу почти прорычал: «Все было бы не так, если бы не ты, Лиам. Джозелин доверяла тебе, она пыталась поговорить с тобой обо всем этом. Они все доверяли тебе. Они думали, что вы на их стороне, и что вы сделали? Что ты сделал? Вы побежали к Рутерсу. Ты ему все выболтал.
— Да пошел ты, Джонни, — рявкнул Мейсон. — Я же говорил тебе, что сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить всех от Джозелин. Они собирались пострадать или, что еще хуже, разрушить школу».
— Но так не вышло, не так ли? — возразил Роу. «Нет. Ты настучал, и вдруг тихая маленькая подземная железная дорога для защиты Альтерса превратилась в полноценный бунт. Ты никого не защитил, Лиам. Ты превратил все это в открытую войну. А потом ты помог стереть это из всеобщей памяти. Включая женщину, на которой ты позже женился. Ты когда-нибудь говорил ей об этом, или это было слишком неудобно?
Я чувствовал себя так, словно меня ударили по лицу чем-то вроде «два на четыре». Во время похода в джунгли Деверон сказал, что все тайное подпольное сопротивление вылилось в полномасштабную войну, потому что он и Джозелин доверились не тому человеку. Теперь я знал, кто это был.
Отец Сэндса и Скаута. Он был предателем. Он был тем, кто сделал всю войну случиться.
Мать… ублюдок.
