«Полагаю, это все», — заявил я чуть позже, наблюдая за «Авалоном». «Почти целый месяц ты будешь полностью принадлежать этой комнате». Слегка улыбнувшись, я невинно спросил: «Ты будешь скучать по мне?»
Девушка посмотрела на меня. «Хватит менять тему. Мы здесь, чтобы еще немного потренироваться, прежде чем ты сбежишь, и найти способ навлечь на себя еще больше проблем, чем у тебя уже есть.
— Да, но все же. Моя улыбка стала шире, когда я показал ей свои зубы. — Правда, ты будешь скучать по мне? Я слегка мотнул головой в сторону места неподалеку, где примостился знакомый камень с вытаращенными глазами и мечом. — Херби сказал мне, что будет скучать по тебе. Понизив голос до шепота, я добавила: — Думаю, ему просто очень нужно услышать, как ты это скажешь. Он довольно чувствителен к таким вещам».
— Конечно, — ответила другая девушка. «Я буду скучать по твоему маленькому домашнему камню. Это единственное существо в комнате с более твердой головой, чем у тебя.
Издав фальшивый вздох, я поднес руку к груди, как будто не мог поверить, что она сказала такое. «Я оскорблен. Как вы смеете утверждать, что у кого-то в этой известной вселенной голова тверже, чем у меня. Я имею в виду, что я все еще не отказался от своей клятвы заставить тебя называть меня Флик, и осталось всего около… двадцати минут до полного и официального завершения семестра.
Фыркнув, Авалон в ответ пошла за мной со своим посохом. Я быстро поднял свой, чтобы блокировать, и мы обменялись коротким шквалом ударов. Я стал лучше замечать, где она атакует. Частью этого, конечно же, была сила скелетониста. Но это были также мои собственные рефлексы и тренировка, которую они вдалбливали мне снова и снова.
— Быстрее, Чемберс. Посох другой девушки врезался в мой с такой силой, что почти выбил его из моих рук. «Быстрее напрягайся и наноси ответный удар сильнее. Ты сильнее меня и можешь идти дольше. Используйте это. Многим людям, с которыми вы сражаетесь, придется подстраиваться под себя гораздо больше, чем вам. Они не могут двигаться в полную силу, на полной скорости, пока вы можете. Так что используйте это против них. Вы можете бить сильнее, быстрее, дольше. Так что не сдерживайтесь. Если вы видите открытие, действуйте. Если вы этого не видите, заставьте это произойти. Если ничего другого, пусть они изнашиваются против вас, а потом бейте их втрое сильнее».
Сделав быстрый шаг назад, чтобы освободить немного места, я задумчиво перевернул свой посох, наблюдая за ней. Ничего такого, чего они с Девероном уже не говорили несколько раз. У меня было ощущение, что Авалон пыталась вдолбить мне в голову как можно больше этих инструкций и советов, прежде чем я уехал на каникулы. Было похоже, что она не очень-то доверяла мне, чтобы у меня был совершенно нормальный и безопасный отпуск или что-то в этом роде.
Улыбаясь, я последовал ее совету, сделав быстрый шаг вперед, прежде чем поднести свой посох к ее плечу. Однако это был ложный маневр, и я быстро изменил его, развернувшись, чтобы придать больше силы своему удару, когда я целился в ногу другой девушки. Пару месяцев назад я бы слишком беспокоился о том, чтобы причинить ей боль, чтобы положить на это свою силу. Однако теперь у меня было достаточно веры и в моего соседа по комнате, и в наши целительные способности, чтобы пойти на это. Сдерживание не принесет пользы ни одному из нас, когда придет время драться по-настоящему.
В любом случае, мне не о чем было беспокоиться, так как Авалон уронила свой посох, чтобы поймать мой как раз перед тем, как он ударил бы ее по голени. Это, однако, означало, что она была в правильном положении. С моим посохом, направленным почти прямо вверх и вниз, под небольшим углом к ее лицу, я нажал кнопку, чтобы активировать крошечные порталы в конце, прежде чем вытащить песок, который я мог чувствовать через них. Облако его летело в лицо другой девушке, когда она отшатывалась назад, и я быстро воспользовался этим, опустив свой посох, чтобы ударить ее по другой ноге. В этот раз я подключился, и Авалон отшатнулся назад. Однако ее рука вслепую схватила меня за руку, и меня тоже дернуло. Мы столкнулись, рухнув на землю с парой визгов, в то время как наше оружие отлетело в сторону и покатилось по траве прочь от нас.
Когда пыль (и песок) рассеялись, я лежал на Авалон, которая лежала на спине. Моргнув, я одарил ее чеширской улыбкой, как только понял, что происходит и в каком положении мы находимся. «О, смотри. Мы здесь. Кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы поговорить обо всей этой «скучке по мне».
Да, правда заключалась в том, что то положение, в котором я находился, сильно отвлекало. Я мог испытывать всякие… ну, проще говоря, приятные ощущения, лежа на соседке по комнате. Но так как она была моей соседкой по комнате весь семестр, и мы так много тренировались вместе, я, по крайней мере, к тому моменту уже мог держать голову достаточно, чтобы немного поддразнить ее. Даже если мой голос звучал немного выше, чем обычно. Важным моментом было то, что я не был полностью косноязычным придурком.
«Палаты». Голос Авалон был тихим бормотанием, которое вызвало у меня дрожь и заставило меня немедленно начать переосмысливать всю эту вещь «она не так повлияла на меня, как раньше». — Тебе нужно выйти.
Ответ, который сразу же пришел мне в голову при ее выборе слов, должно быть, очень четко отразился на моем лице, потому что другая девушка закатила глаза и толкнула меня. — Даже не думай говорить это. И перестань так думать».
«Не могу контролировать свои мысли!» — возразил я певучим голосом, перенося на нее свой вес. Моя улыбка все еще не исчезла. Было… на самом деле приятно находиться в таком положении, и я имел в виду не только наше физическое положение. Также было приятно быть тем, кто дразнил ее для разнообразия. Это случалось не так уж часто, и я немного наслаждался этим. «Поверь мне, эти мысли не могут их контролировать. Они уходят и делают все, что хотят. Ничего не могу с этим поделать».
Дыхание Авалон, казалось, немного сбилось, когда я переместилась, и что-то было в ее голосе. «Вставать.»
Продолжая ухмыляться, я сел, но не совсем оторвался от нее. Во всяком случае, еще нет. «Все в порядке», — подмигнув, сообщила я своей брюнетке-бомбе соседки по комнате. — Вы уже довольно хорошо ответили на вопрос.
Она нахмурилась, явно более выведенная из равновесия, чем я думал, прежде чем тихо пробормотать. «У меня есть?»
«Конечно.» Слегка наклонившись, я театрально прошептал другой девушке на ухо: «Потому что мы обе знаем, что если бы ты не собиралась скучать по мне, пока меня нет, ты бы давным-давно выбросила меня от себя. ”
Со смехом я, наконец, поднялся на ноги, прежде чем предложить Авалон руку, чтобы поднять ее.
Она взяла его, ее румянец действительно был виден (к моему большому удовольствию), прежде чем она взяла его под контроль. «Ты думаешь, что ты довольно горячая штучка, не так ли?»
«Ну, — ответил я, — у меня есть несколько замечательных учителей. И они работают на износ, чтобы убедиться, что я не совсем девица в беде». Немного отрезвившись, я добавил: «Спасибо, кстати. Действительно. Без тебя я… ну, я был бы в гораздо худшем состоянии, чем сейчас.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить, и ее румянец все еще не полностью исчез. «Только не будь слишком дерзким. Вот так и страдают люди. Или хуже.»
Моя голова быстро качалась вверх и вниз. «О, поверь мне. Здесь нет дерзости. Я знаю, как я облажаюсь, если что-то пойдет не так. Я буду держать ухо востро и даже не буду искушать судьбу, говоря о том, как все пройдет. Это отпуск, но я не собираюсь вести себя глупо. Обещаю, я буду осторожен».
Отступив назад, чтобы снова поднять свой посох, я добавил: «Теперь ты хочешь втиснуть еще одну маленькую спичку?»
Проверяя тыльную сторону своей левой перчатки, где у нее, по-видимому, были установлены часы, Авалон махнула мне рукой, чтобы я остановилась. — Время вышло, — объявила она более тихим голосом, чем обычно. «Возможно, Дэр придет в любую минуту, чтобы отвести вас к Следопыту. Не хотелось бы заставлять ее ждать.
«Ага.» Слегка улыбнувшись, я пожал плечами. «Сомневаюсь, что она воспримет фразу «пусть мой сосед по комнате продолжает меня бить» в качестве оправдания». Я сделал паузу, нахмурившись. «Опять же, зная это место… может быть, она и хотела бы».
Потянувшись к бутылкам с водой у своих ног, Авалон подняла их и бросила одну мне, прежде чем сделать большой глубокий глоток из своей собственной. Я старался не слишком отвлекаться на изображение, но по ее ухмылке она, наверное, заметила.
Тем не менее, я с благодарностью выпила немного воды (почему-то я была уверена, что выгляжу как слюнявая собака по сравнению с непринужденной сексуальностью, которая исходила от всего, что делал Авалон), прежде чем вытерла рот рукой. Что, если это не выглядело достойно, моя немедленная отрыжка после этого, вероятно, не помогла.
Закатив глаза, моя соседка по комнате посмотрела на меня долгим взглядом. — Ты как всегда очаровательна и грациозна.
«Что я могу сказать?» — спросил я с легкой улыбкой, вопросительно разводя руками. «Я такой, какой я есть».
Несколько секунд мы вдвоем просто стояли. Было очевидно, что никто из нас не знал, что сказать, но мы и не хотели просто так уйти друг от друга. Тишина была почти оглушительной.
«Так вот оно что. Почти целый месяц». Я повторял то, что было всего несколько минут назад, я знал это. Но я должен был что-то сказать.
— Не пораньтесь, Чемберс. Авалон пристально посмотрел на меня. «Мне бы не хотелось выяснять, как вести себя с новым соседом по комнате, поскольку Гайя уже ясно дала понять, что мне не разрешено иметь собственную комнату».
Невольно закашлявшись, я пожал плечами. «Да, ну, может быть, ты мог бы найти нового соседа по комнате, который не будет постоянно воровать половину твоих смертельных угроз, чтобы ты мог сосредоточить внимание на себе».
Ее ответ был резким. «Не шутите об этом. Просто…» Сделав очевидный вдох, она спохватилась и закончила простым: «Просто будь осторожна. Не делай глупостей. Я… я не хочу еще одного соседа по комнате.
«А как насчет того, чтобы иметь комнату для себя?» — нерешительно поддразнил я, наблюдая за ее реакцией. «Может быть, я мог бы потянуть за ниточки с Гайей, добиться, чтобы у тебя все-таки было все».
Ее плечи (среди прочего) вздрогнули, а затем опустились, когда она вздохнула. «Не торопись. Просто иди.»
Я почти ушел. Почти отпустил его снова. Но, в конце концов, я не мог просто так уйти. — Авалон, — сказал я, заставив ее снова взглянуть на меня. — Этот… этот отпуск, я знаю, что раньше шутил, но на самом деле… это три недели. Три недели с разницей, и я просто… мне действительно нужно рассказать вам о том, что я чувствую по поводу…
— Чемберс, — в голосе Авалона звучал предостерегающий тон. «Не. Я знаю, что ты хочешь сказать. Но ты не можешь. Мы не можем. Ты знаешь, что это сложно, и мы не можем просто… мы не можем просто вести себя так, как будто это не так.
Встретившись с ней взглядом, я почти кивнул. Моя голова начала двигаться. Но потом я остановил себя, задержав голову на мгновение, прежде чем вместо этого потрясти ею. Увидев это, Авалон начал было говорить, но я перебил его.
«Я не могу просто избегать этого. Это не какое-то телешоу, где мы должны тянуть время. Мы не собираемся отменяться, если мы не будем делать Moonlighting ‘будут ли они / не будут ли они’ навсегда. Авалон, это глупо. Может быть, я не понимаю всех своих чувств, может быть, я не знаю, чем все обернется через год, месяц или даже неделю, но кто знает в этой школе? Все, что я знаю, это то, что ты мне очень, очень нравишься».
Как ни странно, в тоне Авалон не было осуждения или даже раздражения, когда она ответила: «Чемберс, я не единственная, на кого вы смотрите. Мое отсутствие — это не конец света».
— Ты прав, — подтвердил я, кивнув. «Ты не единственный. Я не знаю, как я ко всему отношусь. Внезапно я замечаю тебя, я замечаю других девочек, и я все еще замечаю мальчиков. Это… это сбивает с толку, Вэлли. Это так… так чертовски запутанно. Иногда мне кажется, что я не могу решить, чего хочу. Я чувствую себя ребенком в магазине мороженого. И я не хочу причинять тебе боль. Я действительно не знаю. Но я также не хочу, чтобы вы чувствовали, что это невозможно. Если ты не хочешь… знаешь, мы с тобой куда-то пойдем, потому что ты этого не хочешь, это нормально. Я могу иметь дело. Но не списывайте это со счетов только потому, что пытаетесь защитить меня.
Авалон сначала ничего не сказал. Она только покачала головой, отводя взгляд, прежде чем снова повернуться ко мне, ее глаза наполнились эмоциями. «Как я могу позволить себе заботиться о ком-то подобном? Что мне делать, Чемберс? Мой отец пытался убить меня с тех пор, как меня забрал Сад. Он не перестанет пытаться отобрать у меня все. А теперь весь этот заговор, видимо, из-за того, с кем я должен быть связан? Если есть кто-то, о ком я так заботился, почему я позволил им превратиться в еще одну мишень? Какой смысл позволять кому-то, кого вы знаете, вы думали о них, если все, что это делает, подвергает их опасности? Если я позволю им — если я впущу тебя вот так, ты станешь еще одной мишенью, еще одной вещью, которую они будут отнимать у меня. Я потеряю тебя».
«Как ты можешь что-то потерять, если ты даже не…» Я остановился, ненадолго опустив взгляд, прежде чем снова взглянуть на нее, исправляя себя. — …если ты даже не признаешься, что хочешь этого?
— Все гораздо сложнее, Чемберс, — настаивала другая девушка, скрестив руки на животе в защитном жесте. — Я просто… я не хочу, чтобы вы подвергались большей опасности, чем сейчас. Это нечестно.»
Я кивнул один раз, несмотря на себя. — Ты прав, это не так. Это несправедливо, потому что я уже в опасности. Авалон, у меня есть около десяти месяцев, прежде чем Фоссор выполнит свое обещание прийти за мной.
В ее глазах вспыхнул огонь, когда она сделала шаг ко мне, опустив руки по бокам и сжав кулаки. — Я не позволю ему причинить тебе боль. Ее слова были рычащим обещанием, за которым скрывалась темная ярость.
В ответ я тоже сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами так, чтобы мы были на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Встретившись с ее огненным взглядом, я кивнул. — И я не позволю никому причинить тебе боль, Вэлли. Но в то время как каждый из нас так занят тем, чтобы не позволить никому причинить вред другому человеку, должны ли мы причинять вред себе? Да, я в опасности. Вы в опасности. Мы все в опасности. Я почти уверен, что это никогда не изменится. Но знаете, что еще не изменится? Тот факт, что я думаю, что ты… ты просто… очень аккуратен.
Да, ладно, последнее вышло гораздо хуже, чем я имел в виду. Я покраснела, даже когда дурацкое слово «аккуратный» сорвалось с моих губ, и увидела ухмылку на лице Авалона. Ее собственный рот открылся, но я потянулся, чтобы прикрыть его своей рукой. Пока ее глаза расширились от дерзости, я продолжил.
— Да, я сказал аккуратно. Потому что у меня закончились прилагательные в голове. Ты великий, ты красивый, ты блестящий, ты удивительный, ты сильный, ты быстрый, ты такой — ты Авалон. Ты Авалон, и у меня нет слов, чтобы описать тебя. Я бы хотел, но я этого не делаю. Ты просто… опрятный. И я-«
Мои собственные слова оборвались, когда Авалон подняла руку, чтобы прижать меня к губам. А потом мы стояли там, лицом друг к другу, с вытянутыми руками, закрывая ладонями друг другу рты. Прошло несколько долгих тихих секунд, пока мы так смотрели друг на друга. Медленно Авалон подняла свободную руку, чтобы коснуться моей, когда она прижалась к ее рту. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал, как по мне пробежало покалывание, не имеющее ничего общего со статическим электричеством или чем-то подобным. Это было нечто большее.
Сглотнув, я последовал за маневром другой девушки. Подняв свою свободную руку, я позволил своим пальцам коснуться ее пальцев, закрывавших мой рот. Затем я медленно скользнул своими пальцами под ее пальцы, взяв ее за руку, пока она делала то же самое с моей другой рукой. Вместе мы опустили руки друг друга ото рта, прежде чем наши пальцы, казалось, инстинктивно переплелись, наши руки сцепились друг с другом.
Мое сердце пыталось вырваться из груди. Я чувствовал себя потным, жаждущим, глупым. И все же я не мог отвести взгляд. Мой голос, казалось, стал громче, несмотря на мою вину, немного поскрипывая. «Наверное, это выглядит красиво…»
— Флик, — прервал Авалон. «Замолчи.»
Мои глаза расширились, и я поднял глаза. «Ты звал меня-«
Я почувствовал, как ее руки покидают мои, двигаясь вверх, чтобы взять меня за руки вместо того, чтобы притянуть к себе.
Я почувствовал, как ее руки обхватили обе стороны моей головы, пальцы скользнули по моим волосам.
Я чувствовал ее дыхание на своем лице.
Я почувствовал, как мои колени подогнулись, прежде чем ее сила удержала меня, как уже много раз в этом семестре.
Я почувствовал ее губы на своих.
Я чувствовал… волшебство.
