Следующая мини-интерлюдия была заказана и написана гораздо позже, чем когда была написана эта арка. Он был перемещен сюда, чтобы соответствовать хронологически.
«Вау, они действительно выкладываются по полной на Рождество, не так ли?» Наблюдение Роксы пришло, когда она и Шон (с Вулканом и Гиджет, бежавшим по обе стороны от своих партнеров, конечно) небрежно прогуливались по улицам Медельина в Колумбии. Она смотрела вокруг на невероятное, головокружительное количество огней, развешанных повсюду. Радуги, звезды, разные животные, куда бы она ни посмотрела, ослепительных неоновых украшений становилось все больше. Вдоль одной из близлежащих крыш стоял целый миниатюрный поезд из проволочного каркаса, украшенный ярким светом, вместе с фигурой Санты наверху.
Рядом с ней Шон усмехнулся. «Да, — ответил он, — снега на самом деле нет, но люди вокруг сходят с ума по украшениям к празднику. Погода в основном остается между шестидесятыми и восьмидесятыми годами, так что эти ребята, — он указал на нескольких человек, одетых в костюмы Санта-Клауса, которые общались с детьми на улице, — они действительно зарабатывают себе на жизнь.
Новоиспеченная стая оборотней Роксы приехала на каникулы погостить у подруги своего вожака. А поскольку этот приятель оказался дядей Шона, он тоже был там. Это означало, что последние пару дней они провели вместе, пока Шон рассказал ей о том, что происходило в «Перекрёстке». А теперь к вечеру они прогулялись, чтобы осмотреть город.
«Вот почему дядя Себастьян хотел провести каникулы в их другом доме, здесь, в Медельине, вместо того, чтобы оставаться в Боготе», — объяснил Шон, на мгновение улыбнувшись и помахав рукой одной из проходящих групп. «Богота по-прежнему хороша, но ему нравится Рождество в Медельине». Рядом с ним Вулкан издал легкий фыркающий звук в знак согласия.
Они вдвоем (точнее, вчетвером) с минуту шли молча, просто наслаждаясь ярким светом и невероятно праздничной атмосферой. Они остановились, чтобы купить несколько штук из того, что Шон называл бунеуло, которые представляли собой пикантно-сладкие сырные пончики в форме шариков. В любом случае, они были хороши. И видимо праздничное лакомство.
«Ммм, мммм…». Покачав головой после того, как закончила свою, Рокса рассмеялась. «Хорошо, я продан. Рождество в Колумбии не так плохо, как я думал, из-за отсутствия снега».
Шон улыбнулся ей в ответ. «Видеть? Я знал, что мы привезем тебя. Вот как мы это делаем: подкуп едой. Заставьте их никогда не хотеть пропустить все угощения».
Затем они продолжили идти, пока Шон несколько раз поглядывал на блондинку, открывая рот, как будто собирался что-то сказать, прежде чем остановился и передумал.
— Я в порядке, — наконец заговорила Рокса после четвертого раза. Она оглянулась на него. — Это то, о чем ты постоянно почти спрашиваешь, верно? Как у меня дела? Если я… справляюсь со всем этим хорошо или по спирали?»
Поморщившись, Шон неопределенно махнул рукой. «Угу, довольно много. Все остальные хотят убедиться, что с тобой все в порядке. Я имею в виду, это было довольно серьезное изменение, понимаете? Весь твой мир в основном получил…
— Перевернулся? она закончила за него. «Шон, я практически вырос на улице. Вы знаете, где я был, когда появился профессор Перикл, чтобы завербовать меня? Жизнь на пляже в палатке для щенков. Нормальная, стабильная жизнь никогда не была в планах. Да, это… иногда это отстой, что мне пришлось покинуть «Перекрёсток». Мне там понравилось. Но в основном я рад».
Рот Шона открылся, чтобы задать этот вопрос, прежде чем он остановился, чтобы подумать. — Потому что тебя здесь больше принимают? Я имею в виду, с вашим рюкзаком.
Она быстро кивнула. «Точно. Я имею в виду, подумай об этом. Если бы в «Перекрёстке» узнали, что я оборотень, они тут же попытались бы меня убить. Никаких вопросов, никаких дискуссий, никаких тестов, чтобы увидеть, действительно ли я злой или что-то в этом роде. Они бы просто убили меня. Но эти ребята? Они знают, что я еретик. И они… ладно, им не все равно, но это не мгновенный смертный приговор или что-то в этом роде. Они на самом деле нашли время, чтобы узнать, что я за человек. Пусть это впитается, люди-волки, движимые инстинктами, меньше полагались на интуицию, чем предполагаемые защитники человечества.
— Ой, — признал Шон, опустив голову. — Да, я знаю, что ты имеешь в виду. Думаю, легко просто не думать об этом в таком ключе. Особенно, если вы убеждены, что любые колебания приведут к гибели невинных людей. Это—вся система изрядно похудела. Так и должно было быть».
К тому моменту их прогулка привела их к одной из многочисленных городских церквей, и они вдвоем наблюдали, как люди собираются внутри на рождественскую службу. В конце концов Рокса вздохнула. «Я до сих пор не могу решить, что технически хуже: Перекрёсток, убивающий всех и вся без вопросов, или Эдемский сад, заключающий в тюрьму то, что может сойти с рук, и заставляющий их работать».
«Мое мнение, — ответил Шон, — «Перекрёсток» хуже. Я знаю, что не должен говорить это и все такое, и все это… рабство. Но, по крайней мере, есть шанс спастись таким образом. Но с другой стороны… — Он громко кашлянул, качая головой. «Если говорить об этом вслух, может быть, Сад и хуже. Я имею в виду… дерьмо.
Рокса кивнула. «Видеть? Говорил тебе, что трудно решить.
Они стояли в тишине, обдумывая этот вопрос слишком долго, прежде чем Шон толкнул ее локтем. — Пойдемте, за углом есть парк. Мы можем бросить мяч этим парням, прежде чем они станут слишком нервными». Его нога подтолкнула Вулкана, прежде чем они снова отправились в путь.
Достигнув упомянутого парка, Шон жестом показал своему партнеру открыть рот, прежде чем достать мяч, который он незаметно бросил девушке рядом с ним.
Она поймала его, держа мяч так, чтобы его видели и Вулкан, и Гиджет. «Готовы, ребята? Ты хочешь бежать? Действуй!» С этими словами она швырнула мяч настолько далеко, насколько позволяла ее усиленная оборотнем сила. Он исчез из поля зрения, а Гиджет и Вулкан бросились за ним. Киберформы бежали рядом друг с другом, Гиджет даже оставалась достаточно честной, чтобы не переключаться в режим ховерборда, чтобы легко победить.
Глядя, как эти двое взлетают вот так, Шон усмехнулся. «Я думаю, что они действительно хотели бежать», — заметил он, залезая в карман. «И, пока их нет, может быть, я могу дать вам это без просмотра галереи арахиса».
«Этот?» — эхом повторила Рокса, моргая, когда мальчик вытащил из кармана шестидюймовую, тонкую, ярко завернутую коробку. Когда его протянули ей, она уставилась. «Шон Херардо, ты сделал мне рождественский подарок?»
Он пожал плечами. — Ну, вообще-то, это от меня и директрисы Синклер. Она зачаровала его. Я выбрал его.
«Зачарованная…» Неуверенно нахмурившись, Рокса взяла подарок и, краснея, развернула его. Под оберточной бумагой была черная коробка, и она открыла ее, прежде чем посмотреть. Голос у нее был глухой. «Ты…» Двумя пальцами она подняла предмет, позволив ему повиснуть.
— Ты купил мне ошейник от блох? В ее голосе чувствовалась недоверчивость.
Шон издал краткий, взрывной смешок, несмотря на то, что он сам, крутя педали из-за ее косого взгляда. «Мне жаль! Извините, я действительно не мог сопротивляться».
«Знаешь, что сделает эту штуку еще труднее сопротивляться?» Рокса подняла ошейник. — Когда я использую его, чтобы задушить тебя, придурок. Несмотря на свои слова, она явно изо всех сил старалась казаться серьезной, ее лицо время от времени подергивалось, чуть не хихикая, несмотря ни на что.
Тем не менее, она сделала шаг к нему, и Шон поднял обе руки, сдаваясь. — Я… я сожалею. Сними. Он снимается, видишь? Настоящая вещь под воротником. Это настоящий подарок, клянусь.
Взглянув на него, Рокса так и сделала. Ошейник открылся внутри, и она смогла извлечь содержимое.
— Колье… — пробормотала она, глядя на красивую вещь, которая явно ей подходила.
— Размер подстраивается под тебя, — сообщил ей Шон. — И ты можешь залезть внутрь… смотри, смотри. Чтобы продемонстрировать это, он поднес руку к драгоценному камню в середине колье. Рука исчезла из поля зрения, а когда он отдернул ее, в его пальцах была зажата футболка. «Так что вы можете носить его и носить с собой одежду, еду или все, что вам нужно».
Расширив при этом глаза, Рокса попробовала это сама, прежде чем слабо улыбнуться. «Ну, это довольно круто», — призналась она. — Но это не компенсирует ошейник от блох. Знаешь, я верну тебя за это».
«Почему-то это действительно пугает меня», — признался Шон. «Я думаю, что буду спать с одним открытым глазом до конца этой поездки?»
«Это путешествие?» — усмехнулась Рокса. «О, нет. О, нет, нет, нет. Вы будете ожидать этого в этой поездке. Нет, я подожду. Я могу быть терпеливым. Когда ты этого не ждешь, тогда я заставлю тебя за это заплатить.
Побледнев, когда их киберформы прибежали обратно, Шон слабым голосом ответил: — Я, э-э, я пожалею об этом, да?
Ответ был двояким. Во-первых, сам старый ошейник метнулся ему в голову, заставив его с визгом пригнуться. Но хуже всего было хихиканье, полное опасных заговоров и обещаний возмездия.
Да. Да, он определенно пожалеет о противоблошином ошейнике.
