Город не был одним из крупнейших в Соединенных Штатах, но и не таким уж маленьким. Это был один из тех городов, которые идеально вписывались в верхнюю границу среднего, с несколькими сотнями тысяч жителей. Достаточно большой, чтобы посетители не выделялись и не запоминались, и в то же время достаточно маленький, чтобы толпа не скрыла никого, кто пытался шпионить за ними.
По крайней мере, именно так Вятт объяснил Эбигейл свои доводы в пользу этого конкретного места встречи. Они ходили туда-сюда, точно определяя, где именно встретиться, используя закодированные сообщения, которые он научил ее составлять, используя Продавца и этого крупного мужчину, Крока, в качестве посредников.
Именно Продавец привел ее в город. Мужчина предложил остаться, но Эбигейл отказалась. У нее были аварийные маяки, которые он дал ей на случай, если что-то пойдет не так. Кроме того, инструкции Вятта о том, что делать, касались того, чтобы она делала их сама, и она была почти уверена, что он не собирается делать исключения ни для кого. Даже не их предок.
Итак, она прошла через инструкции самостоятельно. Сначала была часть, где ей нужно было пойти в ближайший Макдональдс и заказать детское питание, а затем выбросить все это без игрушки в мусорное ведро. После этого ей пришлось выйти на улицу и оставить игрушку на ближайшей автобусной остановке, затем дождаться следующего автобуса и сесть в него, прежде чем немедленно снова выйти на следующей остановке, вернуться к первой остановке и найти игрушку. Если он был там, она должна была повернуть направо и зайти в обувной магазин, который был через улицу. Если его не было, она должна была повернуть налево и зайти в магазин красок.
Увидев игрушку, она пошла направо и вошла в обувной магазин. Пробираясь к задней части, она следила за порядком цвета обуви в последнем проходе. Белый, черный, черный, белый. Это означало, что ей нужно было пойти в туалет и зайти в последнюю кабинку. Просматривая граффити, она в конце концов нашла слова «Я люблю корневое пиво», написанные красным маркером. Корневое пиво. Как в A&W. Эбигейл и Вятт.
Прикоснувшись пальцами к словам, она почувствовала в них силу. Следуя инструкциям Вятта, она сосредоточилась на том, чтобы направить энергию в заклинание, которое он там оставил. Когда она это сделала, за туалетом появилась буквальная дверь. С небольшим усилием она протиснулась мимо водопровода, открывая дверь, чтобы пройти внутрь.
У нее было достаточно времени, чтобы увидеть, что она стоит в маленькой комнате мотеля, прежде чем появился Вятт. В одной руке он держал что-то похожее на ракетницу, а в другой — зеркало, которое он нацелил на нее, прежде чем заглянуть в него, как будто проверяя, как выглядит ее отражение. «Пароль?»
Секунду Эбигейл молчала. Она просто смотрела на человека, который… который был ее… братом. У нее был брат, брат-близнец. В ее возрасте идея иметь давно потерянного брата или сестру была далекой детской мечтой.
И все же какая-то ее часть так и не избавилась от ощущения, что в ее семье что-то не так, чего-то… не хватает. Она ничего не могла объяснить, не говоря уже о том, чтобы доказать. В конце концов, ее родители сделали для нее все, никогда не проявляли к Эбигейл ничего, кроме любви. И все же чувство осталось там, похороненное прямо под поверхностью. В детстве она придумала воображаемых братьев и сестер, как у многих детей есть воображаемые друзья.
Она давно уже выросла из подобных игр, но именно идея сохранения семьи в первую очередь привела ее к тому, что она стала не просто адвокатом, а адвокатом по гражданским правам. Заступничество за людей, которыми пользуются, юридическая защита тех, у кого не было знаний или способностей должным образом защитить себя, — все это выросло из подростковых лет, проведенных в протестах против злоупотреблений властью.
Теперь был Уайатт. Ее брат, ее настоящий брат. И видя его, разговаривая с ним, узнавая о нем все, что только можно, Эбигейл пришла к одному очень важному выводу: она хотела взять на работу людей, ответственных за воспитание Вятта, а также всех, кто приложил руку к тому, чтобы втянуть его в это дело. ситуации, и бросьте их в самое глубокое и темное подземелье на планете, прежде чем выбросить ключ.
Рутерс. Рутерс и его марионетки, которые приняли Вятта не потому, что заботились о нем, а потому, что так приказал им их высокомерный кусок дерьма. Вятт, который… который вырос, зная, что людям, которые должны были любить его больше всего на свете, на самом деле было плевать на тогда еще невинного маленького мальчика.
Вятт, ее брат, вырос в семье без настоящей любви. Он стал параноиком из-за того, что за ним шпионят, потому что за ним действительно шпионили. Он вырос со знанием того, что его родители, люди, которым он должен был доверять без всяких сомнений, убили бы его, не задумываясь, если бы человек, которому они подчинялись, приказал им сделать это.
Самый глубокий. Самый темный. Подземелье. Эбигейл хотела, чтобы Рутерс и все его подхалимы были брошены туда на всю оставшуюся жизнь. Что, учитывая всю эту историю с Еретиками, вероятно, будет очень долгим.
Наконец, отбросив эти мысли, женщина ответила на просьбу Вятта ввести пароль, процитировав: «Габриэль Рутерс — самый блестящий, харизматичный, обаятельный и замечательный человек в истории мира». Сделав короткую паузу, она добавила: «Почему это должен быть наш пароль?»
«Потому что они никогда не догадаются, что мы его используем», — ответил мужчина, не колеблясь. Он постоял там мгновение, затем сделал шаг вперед и влево. Его левая рука поднялась, как будто он указывал на один из ближайших стульев, в то время как его правая рука двигалась, как будто чтобы пожать ее. В то же время его руки на самом деле немного расширились, как будто третья часть его хотела обнять ее. Это было неловко и в то же время невероятно мило.
Чуть улыбнувшись, Эбигейл спасла мужчину, избавив его от выбора. Она подошла и крепко обняла его. Он издал неловкий звук, почти как страус, но в конце концов вернул его.
Это был ее брат, человек, у которого был миллион планов на случай непредвиденных обстоятельств и путей отступления для любой ситуации, но он оказался в ловушке простого объятия.
— О, — выпалил мужчина, — я был… ты был… тебе не обязательно…
Эбигейл покачала головой, отступив назад после того, как еще раз сжала его. «Конечно, мне не нужно», — ответила она. «Но я хочу. Ты мой брат, Вятт. Они и так разлучали нас пятьдесят лет, нам не нужно делать остальную работу за них».
На это он неуверенно и неуклюже улыбнулся, прежде чем откашляться и жестом указал на ближайшие стулья в другом конце комнаты мотеля. «Может, нам присесть? Я… мы можем заказать еду, если ты проголодался, или сходить за чем-нибудь, или если тебе скучно, мы можем…
Улыбаясь, Эбигейл подошла к сиденью. — Как насчет того, чтобы просто поговорить сейчас? Она пыталась сдержать эмоции в голосе, не желая отпугивать мужчину. Он был ее братом. Ее брат-близнец, и это была своего рода рутина, через которую ей пришлось пройти, чтобы просто поговорить с ним несколько часов.
Так они и сделали. Поначалу речь шла о чем-то слишком серьезном. Вятт задавал ей много вопросов о ее детстве, о колледже, о том, как стать юристом, и о делах, в которые она ввязалась. Он мудро избегал темы ее мужа, человека, которого она до сих пор не помнила, несмотря на то, что слышала о нем как от своей дочери, так и от человека, от которого она получила информацию, Трайбалда Кайна. Судя по всему, двоюродный брат дедушки ее мужа.
В конце концов, разговор перешел на более серьезные темы. Эбигейл замолчала на несколько секунд, глядя в ближайшее окно, прежде чем раздались слова, слова, которые она знала, что должна спросить с того момента, как они запланировали эту встречу. — Вятт… — медленно начала она, прежде чем вздохнуть. «Уайатт, тот… некромант, у которого наша мать…»
— Фоссор, — услужливо подсказал мужчина.
— Я знаю, я просто… — Она остановилась, снова вздохнув. — Уайатт, он ведь не удовлетворится только нашей матерью, не так ли? У него есть Джозелин, но он захочет большего. Если он знает о Корен, если это… если этот аммонский мальчик понял, почему она невосприимчива к нему, или если он только что сказал отцу и понял, тогда он попытается взять…
Раздался внезапный грохот, когда кулак Вятта врезался в стол между ними с такой силой, что предмет фактически раскололся. И в его глазах она увидела то, чего раньше не видела: огонь, гнев и насилие.
— Нет, — объявил ее неуклюжий, обманчиво-тупой на вид брат. — Я не позволю ему забрать Корена. Поверь мне, Эбигейл, я… Корен и я… мы были… — Он слегка скривился, словно стыдясь своей маленькой вспышки. «Корен и я были близки. Я не позволю никому причинить ей вред».
Медленно Эбигейл протянула руку и положила руку на его кулак. — Я рад, что ты здесь. Я не думаю, что смог бы сделать это, это… держаться подальше от моей дочери, если бы я не знал, что ты был там, чтобы наблюдать за ней, Вятт. Я доверяю тебе. Я имею в виду, что едва знаю тебя, и все же… — Она замолчала, качая головой. «Я просто доверяю тебе. Я знаю, что ты поставишь себя перед ней, если что-то случится, но я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я просто… — Она замолчала, откинувшись на спинку сиденья. «У меня постоянно возникает желание… позвонить в полицию, или в ФБР, или кому-то, кто обладает властью. Но что я должен им сказать? Они бы мне не поверили, или просто забыли бы, что я сказал, или… или что-то в этом роде. Это не помогло бы».
Затем он потянулся к ней, его рука нашла ее. — Я… Эбигейл… Корен не… я не позволю ему забрать ее, — повторил он твердым голосом. «Я обещаю. У меня есть… у меня защитные заклинания, больше, чем ты знаешь, больше, чем она знает. Если кто-то попытается забрать ее, я узнаю. Я буду там.»
Какое-то время Эбигейл ничего не говорила. Она сжала его руку в ответ, пытаясь выкинуть из головы ужасающие мысли о том, что ее маленькую девочку забирают.
— …но он ведь придет за Фелисити, не так ли? — тихо спросила она после нескольких долгих секунд молчания. — Сделка, которую он заключил с… с Джозелин, с нашей матерью, защищает ее только до тех пор, пока она не перестанет быть ребенком. Это когда ей восемнадцать.
Мужчина заметно вздрогнул и колебался достаточно долго, чтобы она подсказала. «Что? Что это такое?»
— Да, — наконец ответил он. — Фоссор… ясно дал понять Фелисити, что собирается прийти за ней, когда ей исполнится восемнадцать. Она… рассказала мне это. Она напугана, даже если она не ведет себя так».
«Они должны защитить ее, они… они будут, верно?» — быстро вставила она. — Эта директриса, ты, наш… наш отец. Даже произнесение этого слова заставило ее немного сжаться внутри. Деверон. Человек, которого она не знала, мужчина, которого она едва видела, он не был ее отцом. Она знала своего отца, она знала человека, который ее воспитал, и думать о Девероне Адамсе как о своем отце, особенно когда он выглядел на тридцать лет моложе ее, было просто… странно.
Это касалось и фотографий ее биологической матери, которые она видела. Деверон и Джозелин выглядели такими… такими непохожими на нее. В детстве Эбигейл всегда выглядела неуклюжей и странной. Одноклассники прозвали ее Олив Ойл еще до того, как она смогла вспомнить. Вот почему она без труда думала о Вятте как о своем брате, даже близнеце. Это подходит.
Но Джозелин и Деверон? Они выглядели как модели. Они выглядели… идеально. Часть этого со стороны ее отца, как она узнала из вопроса, заключалась в том, что он унаследовал внешность какого-то азиатского инкуба. Но даже знание этого не делало ситуацию менее неловкой. Это было просто… так много всего, что нужно было принять.
Вятт медленно кивнул, поколебавшись, прежде чем поднять глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я думаю… я думаю, что часть Фелисити-Флик хочет, чтобы он пришел за ней. Она хочет… вскрытия. Она хочет драться».
— Она не может быть такой наивной, — быстро выпалила Эбигейл. — Я знаю, что она становится… Корен рассказывала мне, насколько сильнее стала Фелисити, но этот некромант существует уже тысячи лет. Он побил всех, кто пришел после него. Почему Фелисити решила, что сможет победить его?
Снова мужчина тяжело сглотнул, колеблясь, прежде чем его голова покачала. — Не думаю, что она знает, на самом деле. Я думаю, она чувствует себя виноватой. Она долго ненавидела свою мать – нашу мать за… за то, что она уехала. Узнать, что она ушла, чтобы защитить ее, что она пожертвовала своей свободой, чтобы позволить Фелисити вырасти, было… это ранило ее больше, чем она кому-либо расскажет. Может быть, больше, чем она признается себе. Я думаю, часть ее думает, что она заслуживает наказания за это. Она хочет победить его, но если она не сможет… я не знаю. Его голова торжественно покачивалась. «Каждый раз, когда я думаю, что она не воспринимает это всерьез, я вспоминаю, что она… она много тренируется. Больше, чем кто-либо в ее классе. Она занимается обычными тренировками, а также дополнительными тренировками с Авалоном, с директрисой Синклер и с… Девероном. Затем он замолчал, громко сглотнув.
После нескольких секунд молчания, последовавших за этим, Эбигейл тихо спросила: «Ты… ты когда-нибудь ревнуешь?»
— Потому что она проводила время с нашей мамой, — закончил он за нее. — Я… да, иногда. Я смотрю на нее и смотрю на фотографии Джозелин, и они… они похожи. Фелисити похожа на дочь Джозелин. Мы… я…»
— Не надо, — в свою очередь закончила за него Эбигейл. «Мы не похожи ни на одного из них. Я знаю. Я знаю, что глупо ревновать. У нее забрали мать, когда она была маленькой, но… Она ненадолго закрыла глаза, крепко их зажмурив. «Боже, я чувствую себя такой стервой. У нее был шанс с ней. Она помнит ее. Несколько лет она провела со своей настоящей матерью. И это глупо. Глупо так себя чувствовать. Потому что у меня было хорошее детство. У меня были родители, которые… — Она резко замолчала, расширив глаза, когда посмотрела на мужчину напротив нее. — Прости, Вятт, я не…
Он пожал плечами. «Все растут по-разному. Ты прав, Фелисити провела несколько лет с Джозелин. Потом ее увезли. Что хуже, никогда не знать свою мать или знать ее достаточно, чтобы любить ее, а потом потерять ее?
— Я думаю, главное здесь то, что Фоссор — больной, глупый сукин сын, — объявила Эбигейл более мрачным голосом, чем она помнила. «Как и Габриэль Рутерс. Они достойны друг друга».
Она позволила этому повиснуть на мгновение, прежде чем вздохнуть. — Но Фелисити нет. Она—она наша младшая половина—наша младшая сестра Уайатт. Вы не можете позволить ей пожертвовать собой или сделать что-то глупое только потому, что она чувствует себя виноватой. Наша мать – Джозелин, это уничтожит ее. Поверь мне, я знаю. Если со мной что-нибудь случится и Корен пожертвует собой, чтобы спасти меня, я… — Она слабо и с отвращением содрогнулась при этой мысли.
«Мы должны спасти нашу мать. Но мы не можем позволить нашей сестре пожертвовать собой ради этого, потому что это уничтожит Джослин больше, чем что-либо, что Фоссор сможет сделать с ней за миллион лет. Если дело дойдет до одного или другого, мы должны защитить Фелисити. Даже если это означает пойти против ее выбора.
— Ты прав, — согласился Вятт. — Что бы ни… что бы ни случилось, мы в первую очередь защищаем Фелисити.
Они посмотрели друг на друга, когда Эбигейл почувствовала, как чувство вины от этого слова поселилось у нее в животе. Мысль о том, чтобы не спасти свою мать, не бросить все, чтобы спасти женщину, которая ее родила, была… почти непостижима.
И тем не менее, она стояла на том, что она сказала. Если бы Джозелин была спасена за счет Фелисити, это уничтожило бы ее, точно так же, как спасение Эбигейл за счет Корен уничтожило бы ее.
— Хотела бы я, чтобы был способ познакомиться с ее отцом, — наконец пробормотала она. — Я хотел бы познакомиться с человеком, который женился на нашей матери как на гражданке — Свидетель. Я хотел бы поговорить о том, что он знал о ней, о том, что она заставила его чувствовать, о том, что она за человек. Память Фелисити была… испорчена. Она была ребенком. Но ее отец — Линкольн, он знал ее уже взрослой».
Вятт медленно кивнул. — Я бы тоже этого хотел, — согласился он. — Я разговариваю с нашим… я разговариваю с Девероном о ней. Вы должны сделать это. Могли бы, — добавил он. — Он действительно хочет проводить с тобой больше времени.
«Я знаю.» И снова эта вина вернулась. — Просто… просто неловко. Я знаю, что он хочет видеть меня больше. Я знаю, что он хочет поговорить. Я просто… все, что случилось, я… — Она выдохнула. «Я постараюсь. Я постараюсь провести немного времени с нашим отцом — с Девероном.
Сменив тему, она снова посмотрела на него. — Я разыскал ее, знаете ли. Фелисити. Я искал все, что мог, о ней в мире свидетелей. Она не затаилась и не была нормальной и средней даже до того, как стала еретиком.
Мужчина слегка нахмурился, наклонив голову. «Что?»
Невольно улыбаясь, Эбигейл начала рассказывать о том, что она узнала. Она рассказала ему о Фелисити, которая, по-видимому, постоянно попадала в неприятности из-за своих «расследований», о том, как она помогла поймать того владельца кинотеатра, торгующего наркотиками, всего за день до того, как ее забрал «Перекрёсток», о разоблачении того, что самая популярная девочка в её младших классах была воровал деньги из пожертвований на экскурсии, чтобы купить одежду и многое другое. Каждый год казалось, что есть какая-то другая секретная история, которую Фелисити Чемберс разнесла в пух и прах своей маленькой школьной газетой. Для человека, который жил в таком маленьком городке, как Ларами Фоллс, девушка, казалось, умела находить почти абсурдное количество неприятностей.
Наконец Вятт медленно покачал головой. — Как ты все это узнал?
— Часть из газет, — ответила она. «Другие части от того, что я звонил туда людям и говорил, что я рекрутер из колледжа. А также от разговора с Мирандой.
«Ее друг, — вспомнил Вятт.
— Ее лучший друг, — поправила она. «У Миранды было больше историй, чем у кого-либо другого. Больше историй, чем она была там на самом деле. Я… я думаю, она не отставала от того, чем занималась Фелисити, даже после того, как ее завербовал Эдемский сад.
Вятт на мгновение задумался, прежде чем вслух сообразил: «Нам будет трудно уберечь ее от неприятностей, не так ли?»
Решительно кивнув на это, Эбигейл ответила: «Да, но опять же, это может быть самой нормальной частью всего этого.
«В конце концов, разве младшие сестры не должны сводить своих братьев и сестер с ума?»
