Ниже приводится заказная мини-интермедия, посвященная веселой и жизнерадостной студентке Харпер Хейс, с которой Флик общалась, когда она была партнером Дуга во время охоты на Асванга, известного как Хайд.
«Уии!» Харпер Хейс, жизнерадостная молодая женщина, чьи волосы с косичками были бы светлыми, если бы она не покрасила их в розовый цвет от жевательной резинки, раскинула обе руки в стороны, словно самолет, а мотоцикл, на котором она ехала, чуть ли не летел по дороге и вниз по склону.
— Черт возьми, Харпер! мальчик перед ней, который на самом деле был за рулем мотоцикла, выругался. — Я же говорил тебе раньше, держись за меня! Он остановил мотоцикл у подножия холма. «Ты хочешь упасть и сломать все кости в своем теле или что-то в этом роде?»
— Прости, Эйдзи, — пропела Харпер нараспев, все еще улыбаясь своему товарищу по команде. «Но мне просто нужно было сделать это еще раз, мы были почти здесь. Давай, у нас регенерация, понимаешь? И всевозможные силы. Я не сломаюсь, просто упав с мотоцикла. На днях этот огр ударил меня по лицу, и я был в порядке!
Мальчик хмыкнул, затем слез с мотоцикла и одарил ее долгим взглядом, на который она ответила яркой улыбкой. Эйдзи Уэда был рожденным еретиком мальчиком, который был японцем через Канаду. Не то чтобы он проводил там много времени. Харпер все еще не понимал всей ситуации, но было что-то в том, что какой-то могущественный Незнакомец фактически правит большей частью Канады, и ему не нравится присутствие Еретиков. Их там было меньшинство.
Ростом немногим менее шести с половиной футов и сложением почти как у полузащитника, Эйдзи также был одним из самых умных людей, которых когда-либо встречал Харпер. Единственным человеком их общего возраста, которого она видела, который лучше разбирался в обычных школьных предметах, была Ванесса Мун. Иногда ей казалось, что по крайней мере половина их класса влюблена в мальчика, как мальчика, так и девочки.
Сойдя с мотоцикла, девушка повернулась, чтобы погладить его. — Спасибо за поездку, Рафаэль. В свою очередь, фары на передней части мотоцикла дважды мигнули и погасли, а двигатель издал звук, похожий на мурлыканье.
Мотоцикл был не только личным транспортом Эйдзи. Это также было его оружием, киберформой с возможностью перехода между четырьмя отдельными режимами. Он мог быть мотоциклом, которым он был сейчас, большим туристическим рюкзаком, который позволял мальчику носить его с собой, костюмом силовой брони, который он мог носить в бою, или массивным носорогом, который сражался вместе с ним.
Харпер был тем, кто предложил назвать его Рафаэлем после того, как узнал, что японское слово для обозначения носорога было сай. Она думала, что это мило.
«И благодарю вас!» – щебетала она, подпрыгивая, чтобы обнять самого мальчика. — Ты знаешь, для поездки.
Он легко кивнул. «Конечно, я не собирался оставлять тебя в автобусе, чтобы добраться домой на день рождения. Восемнадцать, да?
Ее голова нетерпеливо закивала. «Ага! Но не до завтра, технически. Это было одним из правил Перекрестка. Будучи студентом-свидетелем, вам разрешалось вернуться домой на день или два в день вашего рождения. Это было проще, чем пытаться заставить родителей-свидетелей посетить школу. Что было бы… да, это было бы довольно сложно объяснить.
Эйдзи уже повернулся, чтобы осмотреться. Он сделал паузу, покосившись на близлежащие ворота из кованого железа и вывеску над ними. — Вы живете рядом с кладбищем?
Она рассмеялась, весело хихикая, пока ее голова тряслась. «Не будь глупой гусыней. Я живу на кладбище».
Мальчик начал кивать, прежде чем издать легкий кашель. «Ты что в кто сейчас?»
«Ну давай же!» Развернувшись, Харпер побежал к воротам. — Я познакомлю тебя с моей мамой.
«Эм-м-м.» Ноги Эйдзи твердо стояли на месте. «Это, эта твоя мама, она из дышащего типа?»
Во всяком случае, Харпер рассмеялся еще больше. — Ты дурак, Эйдзи, — сообщила она ему, открывая ворота. «Да брось!»
Позади нее она услышала, как мальчик пробормотал: «На самом деле не ответил на вопрос…» Но он все равно последовал за ней, проскользнув в ворота, прежде чем закрыть их за собой. Затем она повела его по дорожке рядом с идеально подстриженной травой, а своего друга и товарища по команде направила к простому кирпичному зданию в стороне. Это было похоже на небольшую церковь перед кладбищем.
Едва они добрались до входа, как дверь открылась, и пожилая женщина лет сорока с уложенными светлыми волосами и парой очень звенящих сережек, которые звучали при каждом движении ее головы, ворвалась внутрь, чтобы заключить Харпер в объятия. «Мой малыш дома!»
Хихикая, Харпер крепко обнял женщину. «Привет мама!»
Где-то на заднем плане Эйдзи пробормотал то, что звучало как чрезмерная благодарность тому божеству, которое слушало.
Наконец, подведя дочь, мать Харпера улыбнулась мальчику. — А это твой парень?
«Мама!» Харпер покраснела, продолжая хихикать и покачала головой. — Эйдзи просто мой друг. Он подвез меня».
— Ну, — махнула женщина. — Спасибо за это, Эйдзи. Хочешь зайти на обед? Я приготовила жареного цыпленка». Она подмигнула тогда. «Очень свежий. И обещаю, внутри нет ничего странного или жуткого. Наша семья может владеть кладбищем, но мы стараемся не поддаваться подобным клише».
— Ах, нет, спасибо, миссис Хейс. Эйдзи покачал головой. «Звучит здорово, но мне действительно нужно вернуться на гастроли. Я вернусь через пару дней, чтобы забрать Харпер.
«РС. Хейс, вообще-то, — мягко поправила женщина. — Боюсь, это только мы с Харпер.
— О, верно. Извините, мисс Хейс. Эйдзи слегка побледнел, ему явно было любопытно, что произошло, но он был слишком вежлив, чтобы спросить.
После еще одной минуты короткого разговора мальчик снова извинился за то, что не смог остаться, и пошел по дорожке обратно к воротам. Когда он исчез, Харпер смотрел ему вслед. Ее улыбка осталась. «Мне нравится Эйдзи», — объявила она. — Он хороший друг. Несколько секунд эта улыбка держалась. Затем она повернулась к женщине рядом с ней. — И ты тоже, Карли. Ее голос, когда-то яркий и бодрый, смягчился, обретя зрелость, которой ему не хватало раньше.
Женщина, выдававшая себя за мать, сделала небольшой реверанс. — Ты знаешь, я сделаю все, чтобы помочь. Мы все хотели бы. Тебе… тебе повезло? Ее голос был нерешительным.
«Нет.» Голова Харпера затряслась. — Они спрятали осколки довольно… основательно.
— Ты их найдешь. Карли уверенно кивнула. «Мы знаем, что вы это сделаете. Но я серьезно относился к курице. Он ждет внутри, мой…
— Спасибо, Карли. Харпер коротко коснулся руки женщины, слабо улыбнувшись. — Я сейчас приду. Мне просто… мне нужно навестить его.
Понимающе кивнув, Карли вернулась в дом, оставив девушку там одну.
Харпер стояла там, глубоко вздохнув, прежде чем двинуться по территории кладбища, пробираясь вокруг надгробий. В конце концов, она добралась до большого каменного склепа с тяжелой стальной дверью. В центре двери был простой выгравированный круг. Она протянула руку и положила ее ровно посередине этого круга. Через пару секунд круг начал светиться. Затем с низким, скрежещущим грохотом дверь скользнула в сторону. Ни наружу, ни внутрь. Вместо этого он скользнул боком в каменный дверной косяк, открывая гробницу внутри, где на каменном алтаре лежал единственный тяжелый саркофаг.
Она вошла в склеп, дождавшись, пока дверь с грохотом захлопнулась за ней. Тем не менее, комната оставалась ярко освещенной невидимым источником. Саркофаг лежал точно в центре этого света, и девушка благоговейно подошла к нему.
— Я очень близко, любовь моя, — прошептала она, протягивая руку, чтобы нежно прикоснуться к искусно сделанному гробу. «Так очень, очень близко. Сеостены понятия не имеют, что я там или что я ищу украденные ими вещи. Я найду их. И когда я это сделаю… когда я это сделаю, я верну тебя.
Было странно говорить об этом после того, как она потратила столько времени на то, чтобы принять личность, которую она выбрала для передачи, притворяясь простой ученицей-еретиком. Но тогда в этом был смысл. Если она собиралась оставаться под прикрытием, никто не мог заподозрить в ней что-то особенное. Она целеустремленно держала себя примерно в середине стаи, насколько позволяли обе степени и их боевая подготовка. Она выбрала оружие, которое не давало абсолютно никаких намеков на ее истинную личность. Каждое ее движение было тщательно рассчитано, чтобы не дать сеостенам никаких оснований подозревать, что она больше, чем кажется.
К счастью, у нее было более чем достаточно опыта, когда дело дошло до усыновления разных личностей. За свою долгую-долгую жизнь девушка, которая теперь называла себя Харпер Хейз, сменила множество образов. Даже с самого начала, с самого начала всего, она была двумя людьми: человеком, которого другие ожидали от нее, и человеком, которым она решила стать. И хотя между ними было много различий, одна вещь оставалась неизменной. Она была и всегда будет верна мужчине, которого обожала и любила каждой каплей своей души.
В конце концов, будь она Гвиневерой или Ланселотом, оба служили своему королю.
********
Ниже приводится заказная интермедия, в которой Ванесса и Тристан представляют последнего своей команде, когда он впервые появился. И… ну и прочее тоже. Помните, что это происходит несколько месяцев назад, когда Рокса еще учится в школе, поэтому Рудольф не сменил команду и т. д.
Несколько месяцев назад
После нескольких часов долгих дискуссий с директрисой Синклер (во время разговора несколько разных сотрудников входили и выходили) Ванесса и Тристан Мун, наконец, снова остались одни в школьном коридоре. У них был тот короткий разговор с Геей, где Ванесса узнала, как много женщина на самом деле уже знала о том, что Альтеры не были злом, и о сыне женщины, и… и обо всем остальном, что заставило девушку сесть, головокружение. из откровений. Затем Ванесса и Тристан провели час наедине в офисе, просто пытаясь осмыслить мысль о том, что они на самом деле снова вместе.
После этого, как только эти двое почувствовали, что не могут больше заставлять взрослых ждать, они сказали Гайе, что готовы. Она подготовила их, сказала им, что сказать, какую историю рассказать своим сотрудникам и всем, кто спрашивал. Она подготовила их ко всем вопросам, ко всем тестам, ко всему… ко всему. Не то чтобы это было почти так, как хотелось бы некоторым взрослым. Другие учителя хотели провести для Тристана больше тестов, хотели задать еще больше вопросов. Но директриса заставила их остановиться. Сказала, что обо всем остальном будет время поговорить потом, а потом отпустила.
Так вот они и стояли в коридоре, в котором на тот момент никого не было. Наедине, за исключением друг друга, близнецы, наконец, ушли, чтобы поговорить наедине.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь. Я не могу поверить, что ты сделал это, я имею в виду, я имею в виду… я не могу… Ванесса поняла, что она бормочет, и оборвала себя. На словах, по крайней мере. Казалось, она не могла удержаться от постоянного прикосновения рук к брату. Она сжала его плечи, руки, взяла его за руки, снова приблизилась к его лицу, коснулась его волос. Это был сон. Это было похоже на сон, так похоже на сны, которые она видела последние десять лет. В любую секунду она могла проснуться. Она проснется, и вся ее семья снова пропадет. Она проснется, и весь мир снова подумает, что она сошла с ума.
Она не могла пройти через это снова. Она рано перестала рассказывать эту историю, как только ее семилетняя «я» прошла через нескольких психологов, которые твердили ей, что она неправа, что она не видела того, что, как ей казалось, она видела. Они сказали ей, что ее память играет с ней злую шутку. Но это было невозможно. Память Ванессы никогда не ошибалась. Никогда. Но между лекциями, долгими дискуссиями и разговорами о наркотиках она притворялась, что они правы.
Но она никогда не переставала верить в то, что, как она знала, было правильным. То, что она подавляла это публично, так долго притворялась, только усугубила ситуацию в ее собственном подсознании. Обвинения со стороны ее семьи, ее матери и отца, а также Тристана наполняли ее сны. Они думали, что она забыла их, что она их бросила. Не раз девушка просыпалась в холодном поту, рыдая в подушку и умоляя их понять.
И теперь, сейчас она окаменела от того, что все это исчезнет. Она боялась, что Тристан исчезнет, что он исчезнет в следующий раз, когда она моргнет. Был даже какой-то ужасный страх, что после того, как Тристан исчезнет, все в школе тоже его забудут. Она боялась, что он уйдет, и что все ее учителя и одноклассники не поймут, о ком она говорит. Этот страх заставлял ее продолжать прикасаться к нему, почти цепляться за него. Если ее брат действительно исчезнет, она скорее унесет его с собой, чем снова бросит.
— Несса, — быстро заговорил Тристан, улыбаясь, схватив ее руки и удерживая их. «Все нормально. Я здесь. И я больше не уйду. Я привязан к Флик, так что остаюсь здесь. Хорошо?»
На одно короткое мгновение Ванесса почувствовала укол ревности к другой девушке. Это было глупо. Она знала это. Но на эти несколько секунд тот факт, что ее брат был волшебным образом привязан к Фелисити Чемберс, заставил ее почувствовать себя обделенной. Опять тупой. Для этого не было абсолютно никакой причины. Тристан был привязан к Флик, потому что она видела его в том другом мире, и ему нужен был кто-то, кого он мог бы помнить, чтобы заклинание сработало. Он и Гайя подробно объяснили все это в течение нескольких часов обсуждения, из которого они только что вышли.
— Я знаю, — пробормотала девочка, сжимая руки брата. — Я знаю, что ты здесь. Я просто… — Ее рот открывался и закрывался, пока она пыталась найти нужные слова, слова, которые не звучали бы безумно.
Ей не нужно было. Тристан только улыбнулся и слегка кивнул ей. «Я понимаю. Я… вау. Я так долго пытался вспомнить тебя, пытался вспомнить хоть что-нибудь о нашей семье, и ничего не получалось. Но теперь как будто все эти воспоминания нахлынули, как только я увидел тебя.
Ванесса почувствовала, как легкий румянец коснулся ее лица, и ее улыбка стала ярче, когда она сообщила мальчику: «Если есть что-то, чего ты еще не помнишь, я могу тебе об этом рассказать».
Он немного усмехнулся, прежде чем крепко обнять ее. «Несса и ее идеальная память. Я помню. Я помню все это. Я удивлен, что тебе еще не удалось получить… — закусив губу, пока он колебался, Тристан нерешительно спросил: — Ты действительно понятия не имеешь, где мама и папа?
Она вздрогнула, как будто ее физически ударили. Съёжившись, Ванесса умоляла: «Я пыталась. Но они так все скрывают здесь. Просто… во всем этом есть дыры. Между этим и всеми правилами, манипулированием памятью,… всем, это сложно. Я не знал, что…
«Тссс». Тристан покачал головой. «Эй, все в порядке. Две головы лучше, чем одна, верно? Мы работаем вместе, Несса. Помните, как это происходит? Ты мозги, я мускулы. Мы найдем их».
Ванесса кивнула, ее близнец мог заставить ее чувствовать себя лучше и успокоить ее сейчас так же легко, как и он, когда они были детьми. Он был прав, они дополняли друг друга. Быть без него целое десятилетие было все равно, что потерять руку и научиться работать без нее. Ей был нужен ее брат. Теперь, когда он вернулся, они найдут своих родителей. Она знала, что они будут.
— Пойдем, — наконец объявила она, дергая его за руку. «Я покажу вам окрестности. У вас все еще есть ключ, так что вы можете пройти в комнату, которую директриса Синклер сказала, что мы можем использовать, верно? Позже Тристану придется отвести отдельную комнату. Но что касается вечера, Гея сказала, что они могут провести ночь в одной комнате, в одном из гостевых люксов на верхнем этаже главного здания. После всего, что произошло, она не собиралась сразу разлучать их двоих.
— Несса, — ответил Тристан, бросив на нее быстрый взгляд. «Она протянула его мне, я положил его в карман, и мы прошли примерно… пятнадцать футов». Его рука демонстративно впилась в рассматриваемый карман, когда он продолжил. «Я имею в виду, да ладно, как я мог потерять его так… эй, куда он делся?»
Ванесса подняла руку, показывая мальчику ключ на ладони. — Ты уронил его на пол, когда клал в карман. Даже тогда она не могла перестать улыбаться. Этот. Это было то, что она упустила. В последний раз, когда они были вместе, они оба были еще в первом классе. А сейчас столько времени прошло, столько всего изменилось. И все же некоторые вещи были одинаковыми.
«Прямо тогда.» Тристан ухмыльнулся ей в ответ, беря ключ, таким же неисправимым, каким он всегда был в ее воспоминаниях. — Я рад, что ты прошел этот тест на восприятие. Хорошая работа.»
— Ты сделал это совершенно не специально, — фыркнула девушка на брата, скрестив руки на груди.
Он подмигнул. «И все же, как только я сказал слова «пройдено» и «испытание», вы все обрадовались».
— Я… — Ванесса открыла и закрыла рот, слегка покраснев, прежде чем повернуться, чтобы идти. «Ну давай же.»
Вместе они прошли по коридору к лестнице и вышли из здания. Но едва они вышли на территорию, как близнецы оказались перед небольшой группой людей, которые явно ждали их: товарищи по команде Ванессы.
— Привет, Ванесса! Это был Кэмерон Рид, наставник их команды. Черная девушка смотрела в сторону от дверей, явно что-то говоря остальным, когда появились близнецы. Теперь она повернулась к ним, развернувшись так быстро, что в любой нормальной ситуации вездесущий синеязыкий сцинк, висевший на плече девушки, улетел бы прочь.
Но, как всегда, ящерице каким-то образом удалось удержаться на месте. Ванесса видела, как наставник их команды действительно сражался, держа при себе маленького парня. Это как-то связано с набором способностей рептилий, которыми обладал Кэмерон. Что, помимо всего прочего, позволяло ей не просто общаться с рептилиями, но фактически временно заставлять их расти. Одним касанием и моментом концентрации студент-второкурсник был способен заставить восемнадцатидюймовую ящерицу быстро стать величиной с пони и длиной с крокодила, снабженную стальной бронированной чешуей. Что еще более впечатляюще, она могла дать им возможность создавать различные виды оружия дыхания. Его нужно было выбрать во время воздействия на рептилию, но они могли получить огненное дыхание, молниеносное дыхание, ледяное дыхание, едкое кислотное дыхание и, возможно, другие.
По сути, одним прикосновением и примерно пятнадцатью секундами времени их наставник мог превратить восемнадцатидюймовую ящерицу, сидящую на ее плече, в четырехфутового и двадцатифутового бронированного дракона, который мог дышать огнем, молнией или чем-то еще. Это было невероятно впечатляюще.
Но Ванесса все еще не понимала, какую ссылку имела в виду Кэмерон, когда говорила, что ящерицу зовут Тэд Купер. Что-то про мюзикл, но девушка только хихикала, когда пыталась это объяснить.
— Эм, привет, ребята. Закусив губу, Ванесса кивнула своей команде. — Что ты здесь делаешь?
— Ванесса, давай. Малькольм посмотрел на нее, качая головой. «Все знают, что ты гений, так что не пытайся притворяться глупцом. Ты нас познакомишь, что ли? Его взгляд обратился к мальчику рядом с ней, прежде чем он поднял подбородок в знак приветствия и протянул: «Сап, чувак?»
— И где ты его прятал? Добавила Эрин, ее глаза были широко раскрыты, когда она оценивающе посмотрела на Тристана с ног до головы, прежде чем бросить на Ванессу обиженный взгляд. — Серьезно, мы должны быть лучшими соседями, а ты никогда не упоминаешь, что у тебя есть брат, верно? Он твой брат? Может быть, двоюродный брат, или племянник, или даже какой-нибудь дядя? По выражению лица девушки Ванесса была совершенно уверена, что у Эрин были скрытые мотивы надеяться, что они родственники.
«Полегче, Эрин», — Кэмерон покачала головой, явно забавляясь. — Они родственники Свидетелей, помнишь? Как правило, у них нет дядей или племянников одного возраста. Обычно.»
Зик, стоя немного в стороне от остальных, пробормотал себе под нос что-то похожее на: «Повезло им». Затем он посмотрел прямо на Ванессу. — Так ты будешь объяснять или что?
«О верно.» Кашляя, Ванесса подняла руку, по очереди указывая на каждого. «Трист, это мои, ммм, мои товарищи по команде: Малкольм, Трэвис, Рудольф, Зик и моя соседка по комнате Эрин. А это наставник нашей команды, Кэмерон. Ребята, это Тристан, он мой брат-близнец. Она полагала, что последующий победный рывок Эрин вполне понятен, но маленький танец подталкивал ее.
Рудольф первым шагнул туда, едва опередив саму Эрин. Бледный, немного полноватый мальчик с легкой улыбкой протянул руку. «Эй, э-э, я думаю, мы должны сказать, добро пожаловать в Перекресток».
— Эй, спасибо, чувак. Вместо того, чтобы пожать Рудольфу руку, Тристан вместо этого шлепнул его пятью, затем сделал то же самое тыльной стороной ладони, прежде чем схватить мальчика за руку, чтобы прижать его к плечу. — Вы те ребята, которые помогали Нессе, да? Спасибо чувак.»
Кэмерон мальчик сверкнул широкой милой улыбкой. «Эй, кто твой друг? Он тоже может прийти поздороваться?
Старшая девочка усмехнулась, потянувшись, чтобы снять ящерицу со своего плеча, прежде чем протянуть ее. «Конечно, здесь. Это Тэд. Тэд, передай привет Тристану. И будь милым».
Тристан осторожно взял рептилию, потирая ее затылок с явной нежностью. «Потрясающий. Я всегда хотел домашнюю змею или что-то в этом роде».
В свою очередь, он приветствовал каждого из остальных. Несмотря на то, что Ванесса была с командой с начала семестра, а Тристан познакомился с ними всего несколькими секундами ранее, он уже казался совершенно непринужденным с ними. Так было, когда они были моложе. Еще в дошкольном возрасте Тристан познакомил их двоих с другими детьми, даже с учителями. Тристан был общительным, Ванесса была книжным червем, тем, кто был «странным», потому что она делала такие вещи, как запись таблицы умножения, в то время как остальные их одноклассники все еще учились раскрашивать линии. Учителя хотели перевести ее в более высокие классы, даже так рано. Если бы школьный персонал добился своего, Ванесса была бы в третьем или четвертом классе, а Тристан — в первом.
Кто-то с более мрачным чувством юмора, вероятно, мог бы пошутить о том, чем это обернулось.
— Однако Эрин права, — заметила Кэмерон. — Ты никогда не упоминал, что у тебя есть брат, не говоря уже о близнеце. Я думал, ты вырос в каком-то групповом доме или что-то в этом роде, не так ли?
— Эй, да, — соседка Ванессы по комнате оторвала взгляд от Тристана и покосилась на Ванессу. — Почему ты никогда не упоминал о нем? И почему он не был здесь с самого начала? Я имею в виду, очевидно, он был как… пропал без вести или что-то в этом роде? То, как вы были в столовой…
Слегка кивнув, Ванесса приступила к объяснению, которое они дали учителям и другим взрослым, истории, которую Гайя велела им рассказать, как только она узнает, что именно произошло. — Да, как я уже сказал, Тристан — мой брат. Но наша семья не совсем Свидетели.
— Наши мама и папа, — вставил тогда Тристан, — были еретиками. Но они, ну, они были чем-то вроде еретиков из Эдемского сада.
— Эдемский сад, — поправила Ванесса, слегка подтолкнув. «Они были еретиками Сада Эдема».
Мальчик кивнул. «Правильно, это. Так или иначе, они вышли на пенсию и ушли жить самостоятельно. Некоторое время спустя выскочили самые красивые и блестящие дети-близнецы, которых вы когда-либо видели в своей жизни».
Демонстративно откашлявшись, Ванесса вмешалась. — Мы не знали, что наши родители другие, пока монстры не напали на наш дом. Это были Незнакомцы, которые затаили обиду на маму и папу.
— Наши родители дрались с ними, — продолжил Тристан, слегка пожав плечами. — Но Странники были действительно… настойчивы. Они установили этот портал, и он забрал нас троих. Наши родители и я. Но портал был разрушен в процессе, и Несса осталась.
Затем заговорил Трэвис. «Черт возьми, чувак. Как… — он заколебался, поморщившись, когда посмотрел на Ванессу, прежде чем медленно спросить: — Сколько, ммм, сколько тебе было лет?
Она сглотнула. «Семь. Я не знал, что произошло. Я не мог вспомнить многое из этого, пока не попал сюда и не получил свое видение Края. Именно тогда я узнал все о том, что они еретики и ушли на пенсию, и что на самом деле произошло в нашем доме в тот день.
Тристан кивнул, позволяя Тэду забраться по руке на плечо. «Между тем, когда портал был взломан, это разделило нас. Я до сих пор не знаю, куда отправили маму и папу, но я оказался в каком-то случайном мире за полвселенной отсюда. Я был бы в глубоком дерьме, если бы не появились другие еретики».
— Подожди, — выпалил Малкольм, — других еретиков? Что, черт возьми, это должно означать? Ты сказал, что проехал полмира. Есть ли просто случайные еретики, слоняющиеся по другим планетам?»
Ответил Зик. «Перекресток поддерживает аванпосты в других мирах, да. Думаю, в другом месте тоже. Отвращение в голосе мальчика, когда он косвенно упомянул Эдемский сад, было очевидным. «Какого черта, по-твоему, для чего нужен трек Explorer? Знаешь, тот, которому принадлежит Ванесса.
Тристан посмотрел на другого мальчика. — Почти уверен, что его замешательство было из-за намека на то, что еретики, которых я встречал, не контактировали с Землей, чувак. Покачав головой, он продолжил: «Но да. Они были из другого места. Но они давно не возвращались. Они как-то там заблудились. Думаю, когда появился портал и выбросил меня, они это почувствовали, поэтому пришли найти портал, чтобы вернуться домой. За исключением того, что они нашли только меня. Но они приняли меня и помогли поднять меня. Научил меня почти всему, что я знаю, пока мы все искали способ вернуться сюда.
«Итак, что случилось?» — спросила Кэмерон, забирая свою ящерицу у Тристана, кормя его каким-то угощением. — Как ты оказался здесь? И где те другие еретики, они вернулись в Эдемский сад или что-то в этом роде?
Тристан покачал головой, проводя рукой по волосам. «Нет, э-э, на самом деле нам удалось найти только то, что отправило бы одного из нас обратно. Они заставили меня использовать его, сказали, что я еще молод и у меня есть сестра, к которой нужно вернуться. Я вернулся на Землю, пара еретиков с Перекрёстка приехала для расследования и привела меня сюда, так как они не знали, что ещё со мной делать. Я не знал, что Несса здесь, пока, ну, до того эпизода в кафетерии.
«Ух ты.» Эрин смотрела то на одного, то на другого близнеца. — Это как… черт возьми. Ты уверена, что у тебя нет силы удачи, Ванесса?
Затем заговорил Зик, его голос был многозначительным. «Она все еще хранила секреты. Она ничего нам не рассказала, даже после того, как узнала о Еретике. И, наверное, поэтому она проводит так много времени в библиотеке, пытаясь найти то, что забрало ее семью».
Эрин немного нахмурилась. «Хорошая точка зрения. Почему ты не сказала нам об этом, Ванесса? Вы нам не доверяли? Она звучала обиженно.
«Эй, эй». Это был Малькольм. Высокий, мускулистый мальчик покачал головой. «Успокойтесь, ребята. Требуется больше пары месяцев, чтобы открыться таким совершенно незнакомым людям. Вы можете говорить «команда» до посинения, но мы говорим о ее семье. Она не знала, как мы отреагируем, или как могут отреагировать все учителя здесь, если уж на то пошло. Это не значит, что она нам не доверяет, это значит, что это ее семья, и это был лучший шанс, который у нее был, чтобы найти их после, сколько, целого десятилетия? Можешь ли ты действительно винить ее за то, что она играет вещи рядом с ее жилетом?
— Малкольм прав, — согласился Кэмерон. — Давайте, ребята. Я должен быть твоим наставником. Если я смогу пережить невероятное оскорбление… — Она подмигнула Ванессе, показывая, что дразнит ее. — …не быть включенным ни в одно из этих событий, я думаю, каждый может. Давай дадим мозговикам передышку, а? Как он и сказал, речь шла о ее семье».
Глубоко покраснев, Ванесса пробормотала спасибо им обоим. Затем она нерешительно добавила: — Хм, я собиралась показать Тристану окрестности. Вы… вы, ребята, хотите помочь?
******
Сегодняшний день
— Не думай о том, почему ты хочешь навестить отца. Ровный, успокаивающий голос исходил от старого сеостенского еретика Ангеррана. Он сидел на противоположной стороне лодки от того места, где сидели Ванесса и Тристан. Сама лодка мирно плыла посреди озера, недалеко от того места, где стоял лагерь группы Габриэля Проссера.
Это была идея Скаута, чтобы они пришли сюда, чтобы Ванесса могла научиться использовать силу, которую она развивала, которая связывала ее с отцом глубоко в пространстве Сеостен. Была надежда, что при достаточной практике она сможет рассказать мужчине о Флик и других.
— Не думать об этом? — эхом повторила Ванесса, закусив губу и украдкой взглянув на своего брата, прежде чем обернуться к человеку, который был самым близким знатоком сил Сеостен, которого они знали. «Разве я не должен думать о том, почему я хочу навестить его в качестве… мотивации?»
— Да, это звучит странно, — согласился Тристан. «Я имею в виду, что это очень много эмоций, на которых ты говоришь ей не сосредотачиваться, понимаешь? О, и еще, когда, черт возьми, ты начал говорить современным голосом вместо всей этой, воистину и, пожалуйста, чепухи, которую мы слышали от тебя раньше?
Пожилой рыцарь немного усмехнулся. — Да, я подумал, заметите ли вы это. Я… — он глубоко и глубоко вздохнул. «Я очень уважаю Сеостен, чью силу я унаследовал много лет назад, которым я служил довольно долгое время. Когда я понял, что вы оба наполовину Сеостен, я полагаю, что эти старые привычки и… воспоминания немного вернулись.
— Ты… ты служил Сеостену? И понравилось?» Тристан уставился на мужчину. — Кто-как-что?
Слабо улыбаясь, Ангерран сделал жест рукой. «Давайте сосредоточимся на этом. Возможно, я расскажу вам эту историю как-нибудь в другой раз. Как только вы это заслужили. В последний момент он подмигнул. Затем мужчина снова обратил внимание на Ванессу. «Что касается вашего соответствующего вопроса, да, эмоция, почему вы хотите спроецировать себя на своего отца, важна. Но только после того, как у вас будет больше контроля. Как бы то ни было, вы слишком много внимания уделяете тому, почему. Вы так хотите увидеть своего отца по вполне понятным причинам. Но как бы то ни было, ты… — Он сделал паузу, обдумывая свои слова. «Скажем так, вы жмете на педаль газа, не зная, как рулить. Вы заливаете бак до того, как научились выводить машину из парковки».
Ванесса сглотнула, на мгновение глядя на дно лодки. — Я… думаю, в этом есть смысл. Итак, как мне управлять? Как мне вывести его из парка?»
— Я научу тебя этому, — пообещал мужчина. — Я научу вас обоих, потому что скоро появится собственный дар Тристана. Проецировать себя на своего последнего хозяина — это больше, чем просто желать, чтобы вы были там. Тем более на таком расстоянии. Вы также должны подумать о человеке, на которого проецируете себя, что вы о нем знаете, что он за человек. Проецирование на них — это… представление о том, что вы контролируете их, ставя себя, так сказать, на их место. Видите ли, вы думаете о том, как сильно вы хотите поговорить с отцом, но при этом вы сосредотачиваетесь на себе, как на Ванессе, говорящей с ним. Чтобы проецировать так, как вы хотите, вы должны думать о себе как о нем. Представьте себя своим отцом, думайте, как он, говорите, как он, делайте все, что в ваших силах, так, чтобы это больше всего напоминало вам о нем.
В течение двух часов они работали над этим. К концу, несмотря на то, что они не сделали ничего, что требовало бы физической нагрузки, Ванесса почувствовала себя измотанной. Она упала в лодку, качая головой. «Я не могу этого сделать. Я не могу отправить себя к нему». Девушка чувствовала, что вот-вот расплачется.
— Все в порядке, мисс Мун. — настаивал Ангерран с мягкой улыбкой, взяв ее за руку. «Эти вещи требуют времени. Уверяю вас, вы прогрессируете лучше, чем, по моему мнению, могло бы большинство.
— Да, Несса, не парься, — добавил Тристан. — По крайней мере, ты можешь попытаться помочь. Я не могу сделать даже это прямо сейчас».
Вздохнув, Ванесса кивнула. — Я просто очень хотела… — Она покачала головой, отмахиваясь. — Я думаю, мы можем вернуться позже?
— Конечно, — немедленно согласился Энгерран. «Мне бы этого очень хотелось. А пока мы должны вернуться на берег. Он поднял руку, указывая на человека, стоящего там и явно ожидающего их. «Я полагаю, что Габриэль хотел бы поговорить с вами».
Проссер подождал, пока лодка не подошла к причалу, затем поймал подброшенную вверх веревку и наклонился, чтобы привязать ее. Он протянул руку, чтобы помочь им выбраться из лодки, и спросил, как у них дела, как только они оказались на твердой сухой земле.
— Могло быть лучше, могло быть и хуже, — легко сообщил ему Тристан.
Немного посмеиваясь, Габриэль кивнул. «Я считаю, что для большинства людей это жизнь в двух словах». Затем он протрезвел, протягивая конверт в одной руке. — Это пришло для тебя.
Оба близнеца моргнули, и Ванесса нахмурилась. «Пришел за нами? Нас, типа, пришли сюда за нами? Как?»
Габриэль наблюдал за ними. «Группа беженцев, которую мы подобрали ранее. Они попали в засаду еретиков на дороге, пока их не спас человек. Видимо, он дал им это письмо, сказал, чтобы они ждали, пока мы приедем, и сказал, что они должны передать это письмо мне».
Затем он перевернул его, показывая близнецам их имена, написанные на лицевой стороне замысловатыми золотыми буквами. — Его проверили на заклинания еще до того, как мы подошли сюда. На нем нет ничего, кроме текста, написанного на компьютерной бумаге. Я не знаю, что там написано, но я знаю, что в этом нет ничего волшебного. Хочешь открыть?
Близнецы еще раз посмотрели друг на друга, прежде чем пожать плечами. Тристан взял предложенный конверт, ненадолго повертел его в руках, прежде чем быстро вскрыть. Внутри был один сложенный лист белой бумаги с пятью строками, напечатанными жирным шрифтом заглавными буквами прямо посередине.
— А почему Питиниана звучит знакомо? — спросил Тристан у сестры.
— Это был город на Сицилии, но теперь он потерян, — ответила Ванесса. «И это также мир, который мы должны посетить через несколько дней с исследователями. Это, наверное, как вы это знаете. Почему?»
Перевернув бумагу, Тристан показал ей содержимое, дав ей прочитать послание, которое прислал им таинственный человек.
ПИТИНИАНА
3 ДНЯ. 14:30
НАМ НУЖНО ГОВОРИТЬ О ВАШИХ РОДИТЕЛЯХ.
Я ПРИНЕСЮ ЗАКУСКИ.
— ДЯДЯ САТАНА.
