«Мууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу Мама! Мама-мама-мама-мама Мия Мама!»
Напевающий голос вывел Джозелин из глубокого сна. Открыв глаза, когда ее разум переключился со сна на реальный мир, она обнаружила, что, как и большинство утра, просыпается в невероятно удобной постели, застеленной шелковой простыней. Сама кровать находилась в одной из самых красивых спален на планете. Стеклянные двери от пола до потолка вели на балкон справа от нее, а гардеробная размером с большинство квартир находилась слева. Картины, зеркала, целые статуи и другие признаки абсурдной роскоши заполнили остальную часть почти шестисот квадратных футов спальни с потолком высотой в пятнадцать футов. Это был абсурдный размер.
Когда ее голова поднялась с подушки, чтобы посмотреть прямо через изножье кровати на открытые двойные двери, Джозелин нашла источник звонка. Аммон. Мальчик стоял в дверном проеме с улыбкой на лице, когда он объявил: «Я принес вам завтрак!»
С этими словами он щелкнул пальцами. Четыре фигуры прошли мимо мальчика, по две с каждой стороны, и вошли в комнату. Трое из них несли подносы с едой, а четвертый нес три разных кувшина со свежевыжатыми соками. Они двигались быстро и эффективно, чтобы встать по обе стороны кровати. Ни один из них не шевельнул ни одним мускулом. И в обязательном порядке каждый выглядел совершенно окаменевшим.
Медленно Джозелин села на кровати, натянув на себя простыню, чтобы она продолжала прикрывать ее фигуру. Ей не разрешалось одеваться во время сна. Не то чтобы Фоссор проводил много вечеров в одной комнате или даже столько же в одном доме. Чаще всего он был в другом месте, выполняя свои планы или разыгрывая различные мести. Но его правила все равно оставались в силе, и одно из них заключалось в том, что Джозелин не должна была ложиться спать в одежде. На самом деле ей не разрешалось одеваться, пока сам Фоссор не дал разрешения, даже если ему пришлось сделать это по телефону.
В какой-то момент она смогла сделать это конкретное правило почти бессмысленным, поскольку ей требовалось всего полчаса сна в день. Но Фоссор начал выкачивать из нее энергию для какого-то проекта, а это означало, что теперь ей требовалось как минимум четыре. Она все еще не была уверена, насколько это было связано с тем, что у него был реальный проект, который требовал ее энергии, а насколько просто потому, что его забавляло срыв любых ее попыток обойти его правила.
В любом случае, ей приходилось спать по крайней мере четыре часа каждую ночь, в зависимости от того, сколько его секретный проект отнимал у нее в тот день, и в это время ей не разрешалось никакой одежды. К тому моменту это было просто еще одно маленькое унижение, которое продолжало забавлять человека, поработившего ее. Еще одна вещь, которую он контролировал. Еще одна вещь, о которой он заставил ее попросить.
— Аммон, — осторожно произнесла она, подбирая слова как можно лучше, немного сдвигая простыню, чтобы она закрывала больше. — Я не узнаю этих конкретных слуг. Они новые?» Конфронтация с мальчиком никогда не заканчивалась ничем хорошим. Уже нет. Тем более, что ей все равно не разрешалось наказывать его. Ей нужно было быть осторожной в том, как она разговаривала с ним. Не ради нее самой. Его способность не сработала бы на ней, и она могла бы легко одолеть его, если бы это было необходимо. А потому, что он вымещал свое раздражение на других, а ей не разрешалось его останавливать.
— Я еще не решил, — просто ответил мальчик, задумчиво прикусив губу, когда он вошел и медленно подошел к краю кровати. Он объяснил, жестикулируя. «Они были злыми, когда я добрался до ресторана, поэтому мне пришлось заставить их увидеть, что они были плохими. Но теперь они мне нравятся. И не похоже, что у них есть клиенты, к которым можно вернуться. Или ресторан.
Несмотря на себя, Джозелин внутренне вздрогнула. Верно. Неудивительно, что эти четверо выглядели такими травмированными. Она не знала точно, что сделал Аммон. Но у нее уже была общая идея, и совершенно не хотелось, чтобы какие-то конкретные детали обговаривались. Беглый взгляд на собравшуюся четверку мало что показал. Все они были одеты как официанты, в красивых черных брюках и белоснежных рубашках. Двое были женщинами, два других мужчинами, по одному стояли с каждой стороны. Женщины были заметно привлекательными, и Джозелин молилась, чтобы это было совпадением. Как только Аммон начал достигать половой зрелости, с его… способностями и отсутствием каких-либо угрызений совести или хотя бы базового понимания сопереживания… желчь подступила к ее горлу, и ей пришлось на мгновение отвести взгляд. Но только на мгновение. Если бы Аммон подумал, что ее что-то расстроило, он бы набросился на нее. Не на нее, а на этих четырех. Он подумает, что они как-то что-то сделали. Он никогда не был жесток к Джозелин намеренно. Он… по-своему заботился о ней. По крайней мере, настолько, насколько он был способен, после того, что Фоссор сделал, чтобы исказить и исказить его психику. Какая-то часть Аммона все еще помнила, что любила свою мать, поэтому он несколько раз тщетно пытался вернуть себе это чувство. Он так старался вспомнить хорошие эмоции, которые отец лишил его.
Заставив себя улыбнуться, потому что в противном случае это вызовет слезы и гнев Аммона на окружающих, Джозелин протянула руку. — Хочешь подойти и помочь мне съесть этот пир? — спросила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее рука не дрожала от ярости, которую она испытала на Фоссоре.
Детская улыбка самого Аммона была яркой и совсем не наигранной. Он забрался на кровать, быстро подполз и устроился рядом с ней, прежде чем властно приказал: «Сначала десерт!»
С трудом сглотнув, Джозелин положила руку на голову мальчика. Она наклонилась, на мгновение понюхав его волосы. Бог. О Боже. Она вспомнила, каким он был. Она помнила мальчика раньше… до всего этого. Она помнила его ласковость, его любопытство ко всему. Ее сын. Ее красивый, удивительный, замечательный мальчик. И теперь каждый раз, когда она его видела, ей приходилось задаваться вопросом, сколько людей он убил, сколько жизней разрушил.
Он задал ей достаточно острых вопросов, и она знала, что он знает о Корене. Новая Корен, ее внучка. Что еще он знал, она не была уверена. Но она знала, что он не сказал отцу. Почему, она не была точно уверена. Но он этого не сделал. Во всяком случае, еще нет. По какой-то причине мальчик держал эту конкретную информацию при себе.
Она желала так много, что могла поверить, что это было по уважительной причине. Но она знала лучше. Что бы ни заставляло ее сына держать Корен Феллоуз в секрете от отца, в этом не было ничего хорошего. И мысль о том, что он может замышлять, что может вызвать в воображении его извращенный, сломанный разум…
Вне поля зрения Аммона, с лицом на его макушке, Джозелин позволила единственной, одинокой слезе упасть, когда пленный персонал ресторана готовился подать еду.
******
Рев пламени наполнил воздух, когда парой часов спустя мужчина огненного элементаля полетел прямо к Джозелин. Когда он приблизился, его жар опалил пол, над которым он летел, она нырнула в сторону, перекатилась, прежде чем вскочить на ноги. В ту секунду, когда она встала, элементаль уже указывал в ту сторону, и из его протянутой руки вырвался гейзер пламени. Это произошло так быстро, что все, что могла сделать Джозелин, это отдернуть все свое тело назад, насколько это было возможно, позволив огню поджарить воздух прямо над ее носом. Жар был настолько сильным, что у нее расплавились бы глаза в орбитах, если бы она уже не обладала достаточной силой сопротивления.
Комната, в которой они находились, находилась глубоко в подвальном помещении особняка. По сути, это была боевая арена с трибунами, рассчитанными как минимум на сотню человек. Сама арена была круглой и около сотни футов в диаметре, с силовым полем, которое сдерживало как насилие, так и любые блуждающие силы. Прямо рядом с тем, что будет считаться «ящиком для владельцев» в центре трибун, был экран, показывающий время, которое в настоящее время отсчитывалось от десяти секунд желтыми цифрами.
Это было связано с другим правилом Фоссора. Он устраивал эти турниры, заставлял ее сражаться с этими Альтерами, которые он… приобрел. Он бросит их в эту яму, и они нападут на нее. Иногда только один, иногда много. Часы показывали, как долго Джозелин должна была выжить, прежде чем ей разрешили использовать какие-либо активные способности. Технически было два обратного отсчета. Когда числа были красными, это означало, что ей вообще не разрешалось сопротивляться, а только уклоняться и держаться подальше от нападавших. Когда числа были желтыми, как тогда, она могла сражаться, но ей не разрешалось использовать какие-либо активные способности. И когда обратный отсчет дойдет до единственного зеленого нуля, она сможет выложиться по полной.
Фоссор, при всем своем высокомерии, не хотел, чтобы она превратилась в безмозглую наркоманку-убийцу. Он хотел, чтобы она работала на него, хотел, чтобы она служила ему. Но она была бы менее эффективна в этом, если бы была склонна к убийствам, что случилось бы с любым Еретиком-Жнецом, который убивал слишком легко и слишком часто. Убийства нужно было заслужить. Если бы он просто заставил ее ходить из клетки в клетку, убивая одного Альтера за другим, не прошло бы много времени, прежде чем она полностью сошла с ума и превратилась в не более чем зверя. Он мог получить один из них откуда угодно. Но у него была только одна из них. Отсюда и эти турниры, эти настоящие бои и все его правила о том, чтобы заставить ее зарабатывать каждую победу, каждое убийство.
Сами трибуны были заполнены примерно на четверть. Двадцать с лишним человек, наблюдавших за происходящим, были смесью домашних животных Аммона (четыре из которых были официантами ресторана, которых он только что похитил этим утром) и нескольких живых существ, которых сам Фоссор держал для обслуживания. Подавляющее большинство существ на территории были мертвы, зомби получили особые инструкции и задания, которые должен был выполнить их хозяин-некромант. Зато было около дюжины живого разнообразия, тех, чьих задач было слишком много, чтобы доверить безмозглым зомби. Призраки не были безмозглыми, но взаимодействие с физическим миром было утомительным. Итак, были живые слуги, хотя они были такими же рабами Фоссора, как и их умершие товарищи.
В нее было выпущено три быстрых огненных шара. Она развернулась вокруг одного из них, прежде чем прыгнуть, чтобы повернуть свое тело так, чтобы два других пролетели мимо нее по обе стороны от нее. В воздухе часы ударили по зеленому нулю, и она перевернулась. Ее кулак метнулся, посинев, когда ледяная завеса окутала волну пламени, которую огненный элементаль толкал к ней. Элементаль быстро поднялся в воздух над ледяной стеной, чтобы выстрелить (буквально) в нее.
Но Джозелин там не было. Появившись на вершине ледяной стены, которую она создала, почти прямо за элементалем, она протянула руку. Когда он развернулся, волна холода от ее пальцев окутала фигуру. Его пламя мгновенно погасло, а красно-оранжевое тело стало бледно-белым, когда он замерз.
Быстрый удар от нее разбил его тело на тысячу кусков, которые посыпались дождем на арену, в то время как золотая аура Джозелин вспыхнула.
Там. Сделано. Не всю ее тренировку за день, но, по крайней мере, последнюю, которую ей пришлось убить. Джозелин упала на пол, глядя на трибуны, когда собравшиеся свидетели начали расходиться. Все, кроме одной из сотрудниц ресторана, молодой женщины, которая сидела в одиночестве и смотрела на Джозелин, выглядя ужасно одинокой и потерянной.
С легким вздохом она подошла к девушке. Силовое поле ослабло, когда все остальные вышли, чтобы выполнить оставшуюся часть своих обязанностей (или найти какое-то другое развлечение). — Мой сын не давал вам никаких указаний?
У девушки был легкий взгляд оленя в свете фар, она громко сглотнула, глядя на Джозелин. Она была хорошенькой, с короткими иссиня-черными волосами, подстриженными чуть ниже ушей, и невинным, наивным лицом. Джозелин подумала, что она очень похожа на Фиби Кейтс из тех фильмов о Гремлинах.
— П-просто остаться в здании, — тихо ответила она, ее голос слегка дрожал.
«Как тебя зовут?» — спросила Джозелин настолько нежно, насколько смогла.
Девушка ответила, немного всхлипывая при этом. «Джей-Дженна. Это Дженна.
— Дженна, — повторила Джозелин, кивая. «Почему бы тебе не пойти со мной? Мне нужно пройти небольшую одиночную тренировку, потом я планировал посетить библиотеку. Никто из нас не может покинуть здание, так что мы можем остаться вместе.
Быстро моргая в очевидной попытке избежать слез, Дженна кивнула, запинаясь: «Хорошо. Но… но т-т-твой сын, он… он…
— Я знаю, — просто сказала Джозелин, ее голос стал мягче, чем когда-либо.
— Поверь мне, я знаю.
******
— Ну, дорогая, как прошел твой день? Голос Фоссора был сладким, ничем не отличающимся от голоса любого другого мужа и отца, когда он занял свое место за неприлично длинным обеденным столом. Рядом с ним один из его реанимированных автоматов налил своему хозяину бокал вина.
— Три, — категорично ответила Джозелин, еще не пошевелившись, чтобы дотронуться до своей тарелки, хотя Фоссор тут же принялся вгрызаться в свой стейк. — Сегодня я убил троих.
Рядом с ней Дженна переместилась, чтобы скопировать действия своего мертвого коллеги рядом с Фоссором. Джозелин удалось убедить мужчину и Аммона позволить ей оставить девочку с собой на какое-то время. Она понятия не имела, как долго это продлится, но делала все, что могла.
Бутылка немного задрожала в руках перепуганной девушки. Он бы разлился, что само по себе вызвало бы гнев монстра в конце стола, и Дженна была бы убита. Но Джозелин осторожно и тонко применила лишь немного своей силы, взяв под контроль жидкость, когда она падала, и направляя ее плавно приземлиться в стакане, независимо от того, где находилась бутылка и как сильно она тряслась.
— Что ж, похоже, ты по крайней мере чем-то себя занял. Фоссор один раз кивнул, прежде чем перейти к своей сути. «Конечно, у меня самого был довольно напряженный день. Так много маленьких пожаров нужно потушить и разжечь большие пожары. Утомительно, правда. Но… — Он остановился, подняв вилку в воздухе, в зубах застрял кусок мяса. «Более интересно то, что, кажется, наша девушка делает себе имя в пространстве Сеостен».
Фелисити в пространстве Сеостен. Когда она впервые услышала это, Джозелин не смогла сдержать панику и ужас. То, что могли сделать эти существа, то, что они сделали бы, чтобы получить нужную им информацию.
Информация, по-видимому, касалась того, почему Фелисити была невосприимчива к ним. Когда этот маленький кусочек впервые добрался до Фоссора, он отвел ее прямо в свою письменную комнату и больше часа заставлял отвечать на вопросы, пытаясь выяснить, как это произошло. Но простая истина заключалась в том, что Джозелин понятия не имела. Ей не нужно было ничего скрывать от него, потому что она не знала. У нее было какое-то смутное представление о том, что это могло быть делом рук Габриэля, конечно, но никаких твердых фактов. Не то чтобы это помешало Фоссору подвергнуть ее отжимке, пока он не будет удовлетворен. И даже тогда он был не очень рад этому. О незнании, что было. Он нашел тот факт, что она была невосприимчивой, забавным и полезным, но не знал, почему его раздражало что-то жестокое.
Сделав паузу, она подняла голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, который понимающе смотрел на нее. — Вы слышали что-то еще из «Перекрёстка»? Она тщательно подбирала слова, потому что было важно, получает ли он информацию от своего школьного шпиона или откуда-то еще из Империи Сеостен.
Посмеиваясь, давая понять, что он точно понял, о чем она спрашивает, Фоссор съел еще три кусочка своего стейка. Он двигался медленно и неторопливо, явно получая удовольствие от затягивания разговора теперь, когда она заинтересовалась. Ей всегда было интересно узнать о своей дочери, даже если это должно было исходить от него. И он знал это.
Наконец некромант заговорил. «Кажется, нашей маленькой девочке удалось создать настоящий шум. Она освободила группу рабов из лагеря для военнопленных. К сожалению, она была недостаточно хороша, чтобы помешать этому парню Исааку впоследствии убить большое количество из них. Кроме того, этот надоедливый… Кэтсарейн, чувак?
— Катарин, — пробормотала Джозелин, хорошо помня этого человека.
«Конечно.» Фоссор произнес эти слова так, что стало ясно, что он не считает это имя важным и уже отмахнулся от него. — Его убил этот восхитительный ребенок Исаак. Если он переживет свое путешествие туда, может быть, будет забавно пригласить его поиграть с нашим мальчиком».
Наш мальчик. Наша девочка. Его. Фоссор всегда утверждал, что владеет вещами, которые, по его мнению, принадлежали ему.
А теперь Улисс Катарин был мертв. Убит психопатом, которого Сеостен взращивал и лелеял. Мысль о том, что эта… тварь путешествует с кем-то еще, не говоря уже о ее дочери, приводила Джозелин в ярость. Но это также пугало ее. Услышав, что он убил Улисса, это просто… Это была еще одна потеря. Еще один в очень длинной очереди, которая не собиралась останавливаться.
Она послала безмолвное извинение духу мужчины, где бы он ни находился, за то, что ничем не смогла ему помочь. Боль… она отложила ее в сторону, положила в тот особый запирающийся ящик глубоко в душе, где она будет ждать, когда она успеет по-настоящему погоревать. Только не перед Фоссором. Она отказывалась показывать такие эмоции перед ним.
Так что она до сих пор понятия не имела, откуда он черпал информацию. Некромант играл большую часть этого близко к своему жилету, несмотря на то, что ему нравилось хвастаться тем, как много он знает о жизни Фелисити. Джозелин полагалась на него почти в каждой крупице информации о собственной дочери, и он был в восторге от этого факта.
Однако он не был посвящен в информацию о Корен, ни о новой, ни о женщине, которая теперь была Эбигейл. Не знал он и о Вятте. Так что, каким бы ни был его источник, он не был настолько информирован, насколько мог бы быть. И он еще не успел задать Джозелин правильный вопрос на их сеансах в «Письменной комнате», чтобы выдать эту информацию. Либо так, либо он знал, но намеренно не упоминал об этом, чтобы дать ей ложную надежду. Джозелин уже давно перестала пытаться угадать, когда он играет в подобные игры.
Но насколько она знала, он ничего не знал об этих троих. На какое-то время они были в безопасности от него, хотя она была уверена, что это ненадолго. И мысль о том, что он будет делать, когда узнает об Эбигейл и Корене в частности… это вызвало у нее желчь в горле и ярость в ее сердце. Если бы он прикоснулся к ним, если бы он даже угрожал прикоснуться к ним…
— Дорогая, — перебила Фоссор, кивнув в сторону того места, где она нечаянно растопила половину вилки в руке, — если еда для тебя настолько неприятна, я немедленно верну повара в могилу и выберу новую. ”
Другими словами, он убьет кого-нибудь еще, чтобы стать их поваром. Джозелин быстро покачала головой. «Нет, с едой все в порядке. Но Фелисити, если эти Сеостены заберут ее…
— Не бойся, моя дорогая, — сказал мужчина спокойно и с мягкой улыбкой, которую можно было бы принять за отцовскую, если бы они не знали лучше, — Сеостен не будет держать нашу девочку. Вы можете быть в этом совершенно уверены. Есть… планы на этот счет. Так что отдохни от этого. Наслаждайтесь ужином. Если, конечно, вы не хотите нового повара?
Подавив свою первоначальную реакцию, Джозелин отложила исковерканные и расплавленные остатки вилки, прежде чем прикоснуться к ней пальцем. Призвав силу руисга, она сосредоточилась на починке поврежденной утвари. Через несколько секунд вилка была как новая, и она откусила кусочек от еды, чтобы успокоить мужчину.
— Видишь, это хорошо, не так ли? — подсказал Фоссор, явно наслаждаясь тем, насколько он может ее контролировать.
«Восхитительно», — был ее единственный ответ.
******
— А теперь ты стоишь здесь всю ночь. Поздно вечером Аммон инструктировал Дженну.
Они вернулись в комнату Джозелин. Ей удалось дать понять сыну, что она предпочитает, чтобы девушка была рядом, не создавая впечатления, что она отдает приказы. Так что теперь он согласился позволить девушке остаться.
«Стой здесь, — продолжал мальчик, — и принеси моей маме все, что ей нужно. Все, что она говорит вам, верно? Вы понимаете?»
С того места, где она стояла, Джозелин осторожно предложила: «Возможно, если она сядет, она сможет быстрее передвигаться, если ей нужно что-то для меня».
Аммон быстро перевел взгляд с нее на девушку, прежде чем кивнуть. — О, хорошо. Там.» Он указал на плюшевое кресло. «Меня зовут Аммон. Сиди там и не двигайся, пока моя мама не попросит тебя принести ей что-нибудь. Затем следуй ее приказам и возвращайся в кресло, когда закончишь.
Послушно, молодая женщина развернулась, чтобы идти в ту сторону. Она села, явно все еще не понимая, почему она не может перестать подчиняться инструкциям мальчика.
Как только она села, Аммон посмотрел на Джозелин. — Тебе еще что-нибудь нужно, мама? Его улыбка была яркой, его гордость за «помощь» очевидна.
Она немного сглотнула, покачав головой. «Нет. Спасибо, мой маленький солдат. Ее маленький солдат. Боги. Она называла его так почти с самого его рождения из-за того, как он то и дело подносил руку к лицу, что, по ее мнению, походило на приветствие. Ее солдат. Ее солдат. Ее боец. Ее мальчик. Ее мальчик.
Что Фоссор сделал с ним?
Расширив улыбку, Аммон чирикнул: «Хорошо! Я пойду поиграю в саду».
Играйте в саду. У нее было чувство, которое было гораздо менее невинным, чем это звучало. Но прежде чем Джозелин успела что-то сказать, мальчик исчез, вбежал в дверь и громко затопал вниз по лестнице. Мгновение она смотрела, как он уходит, затем жестом приказала закрыть двери.
— Что… что он такое? Со стула донесся дрожащий, полный ужаса голос, и Джозелин взглянула в ту сторону и увидела, что Дженна сидит, стиснув руки на подлокотниках. — П-почему я не могу… почему я не могу встать? Как он… он… он убил их. Он убил их всех. Все эти люди. Ее голос становился все более истеричным, а это означало, что Джозелин нужно было ее успокоить.
— Это… все в порядке. Это было не так, но если бы девушка не взяла себя в руки, было бы намного хуже. — Я знаю, что ты напуган. Я знаю, ты в замешательстве. Но послушай меня. Я постараюсь обезопасить вас, насколько смогу, — пообещала она молодой женщине. «Я знаю, что все это ужасно. И я сожалею о том, что случилось, что… сделал Аммон. Но, боюсь, я мало что могу объяснить. Ты бы все равно об этом не вспомнил.
Девушка застенчиво улыбнулась ей. «Я почти уверен, что все это было бы очень трудно забыть. И я действительно хочу знать. Он—то, что он делал, то, что он заставляет нас делать. Как он может… как?
Сглотнув, Джозелин покачала головой. — Как я уже сказал, ты не помнишь, даже если я скажу тебе. И за то время, которое ты помнил, ты был бы еще более напуган, чем сейчас».
Маленькая улыбка осталась, но она была… какой-то другой. Девушка пошевелилась, вздернув подбородок, и медленно ответила: — Боюсь, мне придется настоять на том, чтобы вы рассказали мне все, что знаете о Фоссоре, о мальчике, обо всем этом. Все.»
Джозелин моргнула, ее глаза немного расширились, когда она быстро подняла голову. Фоссор так и не представился. Она знала это точно. Он не считал, что стоит тратить время на то, чтобы представиться игрушкам Аммона или кому-либо из других слуг, если он мог с этим поделать. — Откуда ты знаешь его на…
Девушка медленно встала со стула. Встал, несмотря на приказ Аммона. Потому что она никогда по-настоящему не находилась под контролем силы Аммона. Потому что она была источником этой силы.
«Меня зовут Денувус», — объявила манипулятор, ее голос наполнил комнату.
«Расскажи мне все, что я хочу знать».
