«Ты должен не забывать использовать все свои силы. Практикуйтесь на каждом инструменте, который у вас есть, чтобы ваши битвы были симфонией».
Это было несколько дней спустя, и я стоял на заднем дворе за домом, который нам с Таббрисом поручили, и прислушивался к совету Афины. Сама Таббрис сидела на деревянных качелях, свисавших с соседнего дерева, и наблюдала за нами.
Афина продолжила: «Я говорила с твоим партнером». Она сделала такой жест. «И она показала мне некоторые из своих воспоминаний. Вы неплохо справляетесь за то короткое время, что тренируетесь, действительно неплохо. Но у вас есть склонность забывать о силах, к которым у вас есть доступ. Вы сосредотачиваетесь на одном или двух в битве, исключая другие, которые могли бы помочь вам не меньше, если не больше. Ты должен научиться использовать их все».
После недолгого колебания я кивнул. «Я знаю, просто трудно вспомнить все, к чему у меня есть доступ, посреди боя. Я должен сосредоточиться».
«Конечно.» Голова женщины склонилась в знак согласия. «Это должно стать второй натурой, ваши силы должны перетекать одна в другую и органично сочетаться друг с другом. Для этого вам потребуется практика. Много практики». Ее улыбка немного расплылась. «В конце концов, вы не можете ожидать, что все ваши оппоненты Сеостен будут такими же высокомерными и легко управляемыми, как Шармейн».
Моргнув при этом, я выпалил: «Хорошо, ты знаешь, что с ней случилось? Раньше ты смотрел на меня смешно, когда я воспитывал ее, и ты знал, что я могу владеть тобой, но я не уверен, насколько ты… ты знаешь, сколько ты на самом деле знаешь.
Брови женщины слегка приподнялись. — Я знал, что ты убил ее, да. Конкретные обстоятельства… не объяснялись. Но, зная бывшего Немезиду, я могу сделать несколько обоснованных предположений.
С трудом сглотнув, я на секунду отвел взгляд. «Она вселилась в моего товарища по команде… моего друга. Она заставляла его делать ужасные вещи. И когда мы, наконец, сразились с ней, она была просто…»
— Играю с тобой, — тихо закончила Афина. «Позволить бою затянуться намного дольше, чем нужно. Шармейн сказала бы, что она доказывает свою точку зрения, ломая ваш дух, чтобы вы с большей вероятностью попали в строй.
— Да ну, она облажалась, — пробормотал я. «Она уволила Колумба, мальчика, которым она владела. Она уволила его, а он… ударил ее как раз вовремя. Она оставила ее открытой, и я…
— Ты воспользовался преимуществом. Афина протянула руку, подложив палец под мой подбородок, чтобы приподнять его. — Хорошо, — решительно заявила она. — Никогда не стесняйтесь пользоваться любым преимуществом, которое вы можете получить, леди Фелисити. Ваши враги намного превосходят вас в прямых возможностях. Чтобы добиться успеха или даже выжить, вам нужно будет использовать все возможные преимущества. Это включает в себя обман, если это необходимо. Все, что имеет значение, — это победа».
Закусив губу, я встретился взглядом с женщиной. — Я вспомню об этом, когда буду разбираться с остальными сеостенцами из моего списка.
Это заставило ее моргнуть, с любопытством наклонив голову, когда она какое-то время наблюдала за мной. — У тебя есть список врагов Сеостен?
Несмотря на себя, я немного покраснел. «Да, ну, они продолжают трахаться со мной и людьми, которые мне небезразличны. Я… — Затем, моргнув, я быстро выпалил: — Полагаю, у вас нет ни малейшего представления о том, кем может быть Манакель на Перекрёстке?
Ее голова тряслась, разрушая эту краткую надежду. «Боюсь, в данный момент у меня мало контактов с Землей. И те контакты, которые у меня здесь есть, либо не знают о личности его хозяина, либо не желают делиться ею. Я… сделал определенные разъяснения, предвидя этот вопрос. Но пока они не окупились».
— А если что-нибудь вернется? — спросил я тогда.
Афина коротко кивнула. «Я сообщу вам, как только узнаю. Даю тебе слово. Затем она сделала паузу, прежде чем серьезно взглянуть на меня. «Когда ты убил Чармейн, ты наложил на себя цель, еще большую, чем та, что у тебя уже была. Есть много членов экипажа Seosten на Олимпе, которые будут стремиться покончить с вами. Вы должны быть к ним готовы».
Затем она отступила, продолжая. «И чтобы быть готовым, вы должны тренироваться. Итак, давайте начнем с этой силы манипулирования песком. Вы не возражаете?»
Я послушно снял свой посох со своего места на бедре и нажал кнопку, чтобы позволить песку пройти через портал, который был соединен с канистрой на моем поясе. Когда песок высыпался, я позволил ему взлететь и парить в облаке между нами.
Протянув руку, Афина на секунду провела рукой по песку, прежде чем посмотреть на меня. «В любом бою, в котором ваш противник обнажил глаза или другие глазные отверстия, а вы не осаждали их этим песком, чтобы ослепить, вы тратите эту силу впустую. Если их рты открыты, задушите их ими».
— Я пытаюсь это сделать, — подтвердил я. — Но многие парни здесь носят доспехи.
«Это ваше особое чувство, — ответила женщина, — то, которое позволяет вам определять и понимать положение предметов, которые находятся рядом с вами. Используйте это, чтобы определить, где какие-либо щели или отверстия в броне. Пусть ваш песок стечет в эти отверстия и заполнит такие области, как колени и локти, любые суставы. Отправьте песок в эти области, чтобы им было труднее и медленнее двигаться. Если их руки и ноги сгибаются или разгибаются даже на секунду медленнее или меньше, это может означать разницу между победой и поражением.
«Отправьте его им в туфли или ботинки, чтобы им пришлось ходить по песку. Протрите им кожу, чтобы вызвать ожоги. Засунь под ногти. Найдите любое отверстие в любой чувствительной ткани и используйте его. Эта сила очень сильна, если правильно ее использовать. Особенно, если вы используете его в сочетании с силой чувства этого предмета, чтобы вы знали, где эти отверстия».
Когда я быстро кивнул в ответ на этот совет, она продолжила. «Эта новая сила, которую вы приобрели, та, которая позволяет вам переносить любой объект из одной части вашего тела в любую другую часть вашего тела. Кажется, вы не очень много сделали с этим.
Я немного застенчиво кивнул на это. «Да, я думаю, я действительно не давал себе много шансов попрактиковаться с этим. Хотя одеться с ним проще простого. Так что, я думаю, вы могли бы сказать, что я включаю это в свою трансформацию льва».
Она слегка улыбнулась мне, посмеиваясь. «Да, конечно. Но его можно использовать и другими способами. Вы можете перемещать свой посох из одной руки в другую без секундной паузы. Но более того, вы можете переносить предметы из карманов или ремня. Предметы, которые вы подготовили с помощью заклинаний или других способностей. Например, ваша новая способность встраивать звук в объект. Представьте, что вы участвуете в драке, а в вашем кармане находится камень с очень отвлекающим звуком. В разгар этого боя вы перекладываете камень из кармана в ногу и пинаете его, активируя его. Звук отвлекает вашего противника, привлекая его внимание таким образом на краткий миг, когда вам нужно нанести решающий удар».
Приняв этот совет, я медленно кивнул с улыбкой. — Довольно хорошая идея, — признал я. «Кроме того, есть камни со светошумовой гранатой, которые я научился делать. Это тоже может сработать.
С того места, где она раскачивалась, заговорил Таббрис. — А как насчет кевларового заклинания? Знаете, тот, из-за которого снаряды теряют скорость прямо перед тем, как попасть в вас. Они работают только против нескольких ударов, прежде чем заклинание спадет, но что, если вы заколдовали кучу мелочей, таких как носовые платки, заклинанием и положили их в карман. Затем, как раз перед тем, как что-то должно было ударить вас, вы подносите один из носовых платков к тому месту, куда оно вот-вот ударит».
Я быстро кивнул. — Видишь ли, это еще одна отличная идея. Я имею в виду, что мне может быть немного сложно сосредоточиться на этом и на борьбе одновременно. Это много, за чем нужно следить».
«Вот почему, — вмешалась Афина, — это партнерство так важно». Она посмотрела на младшую девушку, жестом приглашая ее подойти. «Если вы хотите, чтобы это было настоящее партнерство, оно должно функционировать как единое целое. Все, что только что сказала леди Табрис, может быть сделано ею, в то время как леди Фелисити здесь сосредоточена на самом бою. Леди Таббрис может поддерживать и контролировать даже такие мелочи, как контроль силы восприятия предмета, чтобы отслеживать, где что находится.
Судя по лицу маленькой Сеостен, Афина могла бы предположить, что она убила меня во сне. Ее глаза расширились, и она издала униженный писк, прежде чем выпалить: «Вы имеете в виду использовать свои силы, не спрашивая разрешения? Вы имеете в виду просто сделать это? Но но НО…»
Я прервал: «Эй, мы партнеры. Я доверяю тебе. Ты можешь полностью использовать такие силы, чтобы обезопасить нас обоих. На самом деле это было бы круто, если бы ты управлял способностями вот так, а я сосредотачивался бы на том, чтобы сражаться. Если бы мы достаточно практиковались, научились общаться, когда нам нужно, и научились просто использовать определенные способности в нужное время, мы могли бы быть чертовски опасными вместе.
— Это, — с улыбкой объявила Афина, — именно то, чему я пыталась тебя научить.
*******
Менее чем через неделю голос внезапно объявил: «Вы уверены, что вы связаны со Жнецом?»
Моргнув на вопрос, раздавшийся позади меня, я отвернулась от двери класса, куда только что высадила Таббриса, чтобы еще несколько часов поучиться у мистера Рейнсвилда.
Мальчик, стоящий позади меня, был всего на пару дюймов выше меня. Но если не считать разницы в росте между ними, он в основном был похож на мужскую версию Бэнди, очаровательную маленькую красно-белую лисицу-кролика.
«А, да. Я имею в виду, — быстро поправился я, — не натуральную или что-то в этом роде, а псевдоверсию, созданную Сеостеном, конечно.
«Извини.» Уши мальчика-кролика чуть-чуть опустились, и он выглядел несколько застенчивым, когда признался: «Вероятно, это было довольно грубо. Я просто подумал, вы не включаете внутреннюю тревогу, как это делают те, кто связан со Жнецом. И сами Жнецы, знаете ли. О, и я Гриссон. Я как раз подвозил Бэнди и увидел тебя.
— Привет, Гриссон. Я улыбнулась. «Я Флик. И да, я определенно связанный со Жнецом. Но у меня также есть сила, благодаря которой я не запускаю эти предупреждения, если только ты не увидишь, как я действительно использую другую силу.
«Псс». Из-за угла из-за угла высунулось зеленокожее лицо. Мальчик, которому она принадлежала, прошептал: «Ты уже спрашивал ее об этом?»
С многострадальным выражением лица Гриссон медленно поднес руку к кончику морды и издал долгий тяжелый вздох, прежде чем полуповернуть голову, чтобы оглянуться в ту сторону. Его голос был громким шипением. — Как ни странно, я думаю, она тебя слышит. Потому что она стоит прямо здесь, ты, тетрикада.
Сопротивляясь желанию хихикнуть (во всяком случае, в основном), я спокойно ответил: «Эй, он не знал. Возможно, одной из способностей, которые я унаследовал, была способность полностью оглохнуть в неподходящее время.
Гриссон улыбнулся при этом, позволив мне увидеть ряд своих острых клыков. «Я почти уверен, что это не так, — сообщил он мне, прежде чем задуматься. Оглянувшись через плечо, он указал на меня. «Хочешь кое-что посмотреть? Я имею в виду, если у вас нет ничего другого, что вы должны сделать прямо сейчас, или что-то еще. Нервно переминаясь с ноги на ногу, мальчик неловко пожал плечами. «Вы не должны. Не то чтобы мы могли сказать вам, что вы должны были сделать или что-то в этом роде. Я имею в виду, вы знаете…»
Наконец спасая мальчика от его барахтания, я кивнул. «Конечно, Афина сейчас занята, так что она не сможет снова поколотить меня до полудня. У меня есть время убить. Я собирался исследовать еще немного, но, думаю, я мог видеть, что вы, ребята, замышляете. Сделав паузу, я спросил: «Но разве у вас сейчас нет занятий?»
Ответ пришел от зеленого мальчика из коридора, который крикнул, все еще высовывая голову из-за угла. «Наши занятия только после обеда! До тех пор мы абсолютно свободны!»
Закатив глаза, Гриссон тем не менее кивнул. — Он прав, у нас занятия начинаются во второй половине дня.
«Ну, — ответил я, — в таком случае идите вперед. И, может быть, ты познакомишь меня со своим другом.
Вернее, как оказалось, друзья. Когда мы свернули за угол, я обнаружил еще три фигуры, которые стояли и ждали. Одним из них был зеленокожий мальчик, который высунул голову из-за угла. Двое других были мальчиком и девочкой, которые выглядели как близнецы или, по крайней мере, очень близкие родственники. У каждого была стальная кожа, как у металлической статуи, а их руки были достаточно длинными, чтобы доставать до пола, несмотря на то, что они были чуть более шести футов ростом. Несмотря на их рост, я мог сказать, что они были молоды, возможно, моложе меня. Или, по крайней мере, их тела еще не полностью созрели. Я не знал, какова скорость созревания их вида. Насколько я знал, им было двести лет, и пройдет еще сто, прежде чем они полностью вырастут. Инопланетные виды иногда были странными. Но, опять же, они, вероятно, думали о нас точно так же.
— Нам пятнадцать, — быстро заговорила девушка, явно пытаясь помочь. — По земным годам, то есть.
Моргнув при этом, я спросил: «Подожди, ты действительно только что прочитал мои мысли?»
Выглядя немного смущенным, металлическая девушка быстро покачала головой. «Нет нет. Это не совсем чтение мыслей. Дело в том, что когда у людей вокруг нас возникают вопросы, мы чувствуем те же вопросы. Если людей много или вопрос действительно общий, мы не можем сказать, откуда он исходит. Но с этим, ну, это было довольно очевидно. Я… извините, если это было любопытно. Мы не можем его отключить».
Мальчик рядом с ней кивнул. «Когда мы становимся старше, это больше, чем просто вопросы, и они становятся яснее. Мы чувствуем то, что люди, вы знаете, чего они хотят. Мы чувствуем, когда им холодно, когда они голодны, когда они хотят, чтобы дверь открыли. Вроде того.»
Затем вмешался зеленый мальчик. «Вы знаете, как много богатых и влиятельных людей нуждаются в слугах, которые могут предвидеть их потребности, не говоря об этом? Вот на что способен Уллмис.
Кивнув, металлический мальчик (полагаю, Уллмис) добавил: «Я Эрлихт. Это моя сестра Фердрейс.
— А меня зовут Лайерк, — вставил зеленый мальчик. — Но большинство людей зовут меня просто Ларк.
— Что ж, — ответил я, — приятно познакомиться, ребята. Как я уже говорил, я Флик. Гриссон сказал, что ты хочешь мне что-то показать?
Обменявшись краткими взглядами, четверо кивнули и повернулись, чтобы пройти по коридору. Я последовал за ними, позволив им вывести меня из школьной зоны и через краткий лабиринт коридоров, пока мы не достигли двери, которая стояла в стороне. Это выглядело примерно так, как будто я ожидал найти кладовку уборщика или что-то в этом роде.
«Вот, — объявил Гриссон, поднося руку к блокноту рядом с дверным проемом, — наше сокровище».
С этими словами мальчик нажал кнопку, чтобы открыть дверь, и жестом пригласил меня войти. Я так и сделал, войдя в то, что оказалось большой комнатой со столами повсюду. На всех этих столах было разбросано с десяток разных телевизоров. Земные телевизоры. Они были действительно старыми, большими, прямоугольными, какие были до версий с плоскими панелями. А вместе с ними была куча разных игровых систем. Я видел оригинальные версии Nintendo, Super и N64, Sega Genesis и даже Atari. Ни один из них не выглядел новее, чем начало 90-х самое позднее.
Стоя позади меня, Фердрейс объяснил: «Некоторые из них собраны из того, что сеостены выбрасывают всякий раз, когда они притягивают людей с земли или когда колония поглощается, а часть — из того, что было с беженцами».
Ее брат кивнул: «Мы торгуем ею, или работаем на нее, или просто копаемся в мусоре. Некоторые вещи внутри машин изменились, но они все еще работают».
Они показали мне шкаф в дальнем конце комнаты, где были сложены десятки и десятки игровых картриджей. На самом деле их было, наверное, несколько сотен. Многие из них были дубликатами или слишком повреждены, чтобы работать. Поврежденные были сложены возле дна, которые, по их словам, они использовали на запчасти или пытались починить позже. Но даже исходя из тех, что у них были на самом деле, было множество игр.
Медленно проведя руками по коллекции картриджей с играми, я спросил: «Ребята, зачем вам все это?»
«Играть?» – предложил Ларк, пожав плечами. «Мы играем в игры и смотрим фильмы». Затем он указал на другой шкаф в другом конце комнаты, где я мог видеть сотни видеомагнитофонов всех видов.
«Нам нравятся земные вещи, — вставил Гриссон. — Это что-то вроде Земного клуба. Мы действительно хотим побывать там когда-нибудь».
Нажав переключатель на одной из игровых систем, Эрлихт взял черный контроллер и протянул его мне. «Мы надеялись, что вы сможете показать нам, как пройти через некоторые из них».
«Играть в видеоигры?» — повторил я несколько безучастно. Оглядевшись, я пожал плечами. «Все эти вещи появились еще до меня. Но конечно, почему бы и нет? Мне в любом случае нужен перерыв.
«Давайте поиграем в игры».
