13 сентября 2002 г. – Университет Дэмиена Хиллса – Чикаго, Иллинойс.
Грубая рука сильно ударила по спине темнокожей женщины, одетой в шорты, которая наклонилась, чтобы дотянуться до своей машины на парковке бильярдного зала и гостиной, расположенной на самом краю территории Университета Дэмиена Хиллса, которая сама сидела. прямо на окраине Чикаго.
«Ууу!» — проревел громкий, сильно пьяный голос, в то время как двадцатиоднолетний блондин, которому он принадлежал, поднял кулаки в воздух, услышав визг своей цели. Красная мускулистая рубашка, которую он носил, грозила разорваться по швам. «Не стоит высовывать свою большую красивую задницу, если ты не хочешь, чтобы кто-то принял твое предложение, детка!»
Выпрямившись из машины и повернувшись к нему лицом, женщина, которой на вид было около двадцати пяти, изогнула бровь и мягко ответила: «Крейг, кто сказал, что я жалуюсь?»
— Кто, черт возьми, такой Крейг? — возразил мальчик, вызывающе вздернув подбородок. — Я Джоуи Фантин.
«Эх». Женщина пожала плечами. «Это стоило того. Ты похож на Крейга. И говоря о том, что стоит попробовать… — Ее рука двинулась вверх, слегка прижавшись к его впечатляющей груди, когда медленная улыбка скользнула по ее лицу. — Ты точно взял свое, не так ли?
— Эй, детка, — протянул Джоуи с уверенностью, вызванной сочетанием интоксикации и жизни, проведенной с тем, чтобы получить все, на что он нацелился, — хочешь посмотреть, как я попробую? С этими словами его руки обвились вокруг женщины, снова схватив ее за зад. На этот раз, вместо того, чтобы просто ударить свою цель, мальчик крепко держал ее, используя эту хватку, чтобы притянуть ее к себе. Его улыбка стала шире, когда он почувствовал, как ее тело прижимается к нему. «Вот мой выстрел».
«Оооо». Возвращая улыбку Джоуи, женщина переместилась на него своим весом. — Ты довольно уверен. В чем твой секрет?
«Секрет? Это не секрет, детка. Мальчик напряг грудные мышцы, усмехнувшись, когда рубашка напряглась, чтобы удержаться на его внушительном теле. «Это просто полностью американская говядина. Тебе нравится это?»
— О, мне это нравится, — ответила она. «Мне это очень нравится. И у меня тоже есть секрет. Хочешь это услышать?» Она наклонилась ближе, положив обе руки ему на плечи, в то время как ее гибкое тело было крепко прижато к нему. Приблизила губы к его уху, заставляя его немного наклониться, чтобы она могла прошептать себе под нос: «Я знала, что тебя зовут Джоуи».
Когда он издал смущенный звук и начал подниматься, лицо женщины сузилось и исказилось. Ее кожа приобрела бледно-голубой цвет с малейшим отпечатком чешуи, а ее лицо стало ярко-оранжевым, когда оно вытянулось в отчетливую форму змеи. Прежде чем мальчик смог вырваться на свободу, ее рот открылся и высунул раздвоенный язык, прежде чем она укусила его обнаженную шею.
Она отступила после этого быстрого укуса, скрестив руки, пока мальчик рухнул на землю. Позади них вечеринка продолжала бушевать внутри бильярдного зала, в то время как парковка оставалась темной и тихой. Он пытался говорить, но его тело было заперто, дергаясь в неконтролируемых судорогах там, на земле, и жалко мяукая, зовя на помощь.
— Calliophis bivirgata, — сообщила ему женщина, и ее лицо и тело снова стали нормальными. «Голубая коралловая змея. Нет известного противоядия. Их укус заставляет все ваши нервы воспламеняться одновременно, вызывая паралич, спазмы и… ну, очень быструю смерть. Я полагаю, что однажды они рассчитали время около пяти минут».
— Ч-ч-к-к-кто… — выдавил мальчик, полностью выйдя из-под контроля.
Женщина продолжала так, как будто он вообще не издавал ни звука. «Вы знаете, как они называют голубую коралловую змею?» Не получив ответа, она слабо улыбнулась. «Они называют это убийцей убийцы. Потому что он убивает других ядовитых змей, понимаете? Их яд должен действовать быстро, быстрее, чем у большинства, иначе они будут умирать каждый раз, когда отправляются на охоту.
«Убийца убийцы». Ее голос стал задумчивым, когда она поставила ногу мальчику на грудь. Он изо всех сил пытался дышать и проигрывал эту борьбу. — Довольно подходящее название для того, что у нас здесь есть, не так ли, Джоуи? Ее глаза сузились. — Потому что ты убил ту девушку. Сью-Эллен О’Лэттери. Помни имя? Вы и ваши друзья накачали ее наркотиками, изнасиловали, а когда она попыталась обратиться в полицию, вы ее убили. Потом вы похоронили ее тело в лесу на отметке восемьдесят две мили.
Затем она присела, прижав пальцы к груди мальчика. — Ее мать хотела, чтобы вы знали, что она знает, что вы сделали. Она знает, что вы все сделали. И ты, и этот кусок дерьма, помощник тренера, который помог тебе скрыть это, все получат то, что тебе причитается.
«Твистер». Голос донесся из теней, прежде чем Асената появилась в поле зрения. Ее голова кивнула назад, откуда она пришла. «Он закончил. Давай, есть еще кое-что, с чем нужно разобраться».
Несколько долгих мгновений Твистер все еще стоял там, глядя на умирающего мальчика. Затем она повернулась на каблуках и зашагала прочь, чтобы присоединиться к другой женщине, бормоча: «Кусок дерьма».
— Я думаю, тебе это немного понравилось, — заметила Асенат, поворачиваясь, чтобы уйти вместе с ней.
«Черт, да, я сделал». Голова Твистера уверенно качнулась. «Не поймите меня неправильно, я всегда готова к сексуальным развлечениям. Но ключевое слово там весело. Как бы, для всех. Вы переходите эту черту, вы принимаете наркотики, насилуете и убиваете кого-то?» Глубоко в горле она издала рычащий звук. «И они называют нас монстрами. Я почти был готов сделать это бесплатно».
— Бесплатно, да? Вампир одарил ее понимающей ухмылкой.
— Эй, я сказал почти. Фыркнув, Твистер напомнила своей спутнице: «Я не благотворительная организация».
— Верно, верно, ты постоянно напоминаешь мне об этом. И все же я почти уверен, что вы были бы здесь со мной, даже если бы у миссис О’Лэттери не было двух пенни, которые можно было бы потереть вместе. Взглянув вверх и на женщину рядом с ней, Асенат спросила: «Кто следующий в списке?»
Твистер достал лист бумаги и взглянул на него. «Омар Дероса. Если парни сзади были правы, он должен был быть в бассейне прямо сейчас, делать круги. Это он, а потом этот Билли Тэкетт».
Кивнув, Асенат повернулась и направилась в отдел легкой атлетики, даже когда звук крика, вызывающего скорую помощь, разнесся по воздуху со стороны парковки, где явно нашли Джоуи. Не то, чтобы это пошло им на пользу. «Эти двое, потом тренер Кук».
Вместе они вдвоем прошли через темную территорию к приземистому зданию вдалеке. Задняя дверь была открыта, и пока они шли по коридору, оба могли слышать плеск воды в бассейне. Они остановились по обе стороны от двери, заглянув внутрь и обнаружив, что мальчик, о котором идет речь, уплывает от них, направляясь к противоположному концу бассейна.
— Он не один. Голос Асенат был мягким, она кивнула в сторону трибун, где на полпути к ним сидел другой мальчик, не отрывая глаз от своей портативной игровой системы, и ворчал под нос о покемоне, которого ему не удалось поймать.
— А это будет Билли Тэкетт, — просто объявила Твистер, сузив глаза на мальчика. — Хорошо, так нам не придется искать его.
Медленно кивнув, Сенни начала: «Итак, у тебя…» Она замолчала, заметив, что была одна. Твистер уже приняла форму маленькой кошки и бесшумно трусила по полу к трибунам. — Да, — пробормотала она, — у тебя есть этот.
Что оставило плавающего мальчика для нее. Сделав вдох, Асенат шагнула в дверной проем и подошла к бассейну, медленно двигаясь, чтобы рассчитать время ее прибытия на край и его возвращение с другого конца. Она знала, что он заметил ее на обратном пути, по тому, как его голова оставалась поднятой немного дольше, чем обычно, прежде чем он продолжил свои следующие несколько ударов.
— Привет, милая. Достигнув конца бассейна, мальчик перекинул руки через край и ухмыльнулся ей. «Если вы ищете будущего золотого медалиста, вы обратились по адресу».
— Омар Дероза, — объявил Сенни, глядя на мальчика. Краем глаза она увидела, как Билли смотрит на что-то через край трибуны, прежде чем большая рука гориллы схватила его за лицо, приглушив его крик, когда его дернули с глаз долой.
Ничего не зная о судьбе своего друга, Омар подмигнул ей, слегка встряхнув мокрыми волосами. «Так меня называют. «Кроме меда. У них есть другие имена для меня. Правильно разыграйте свои карты, может быть, вы узнаете, что.
Слегка приподняв подбородок, Сенни просто спросила: — Как вас называла Сью-Эллен О’Лэттери?
На это мальчик сказал то, что, вероятно, было самым худшим из того, что он мог иметь. Его рот открылся, и из него вырвалось одно-единственное слово.
«ВОЗ?»
Это не было ложным отрицанием. Это не было схемой или ложью, чтобы обеспечить себе алиби. Мальчик искренне, искренне не помнил имя девушки, которую он помог накачать, изнасиловать и убить.
— Мы могли бы пойти и спросить ее, — предложила Сенни, — но это займет немного времени. Нам придется пройти весь путь до отметки восемьдесят две мили.
Это его достало. Глаза мальчика выдали его, когда они ненадолго, но выразительно расширились и расширились, прежде чем он покачал головой. — Я не знаю, о чем ты говоришь, — неубедительно пробормотал он, начиная вылезать из лужи. — Но я занят, так что иди…
— Я другой, — прервал его Сенни, отойдя на шаг и встав на его пути, не давая мальчику выйти. — В этом смысле тебе повезло. Мне не нужно играть со своей едой».
— Поиграй со своим… что, черт возьми, ты несешь… Это было все, что успел сделать мальчик, прежде чем нога Асенат твердо столкнулась с его лицом. Он дернулся назад, рухнул в воду и погрузился глубоко в бассейн, когда его сознание мгновенно покинуло его. Его тело упало на дно и осталось неподвижной грудой. Он никогда не проснется.
«Трое вниз», — объявила Твистер, возвращаясь в свой человеческий облик и выходя из-за трибун. «Остается только тренер Дикфейс».
«Хороший.» Повернувшись, Асенат снова пошла.
— Тогда пойдем за ним.
*******
Бенджамин Кук последние шестнадцать лет был помощником тренера футбольной команды Университета Дэмиена Хиллса. Высокий седовласый мужчина с телом, невероятно подходящим для человека за пятьдесят, он поддерживал свое телосложение с помощью строгих упражнений и тщательной диеты. Но сегодня был один из его очень немногих дней «обмана», поэтому мужчина наслаждался чизбургером, когда на мгновение зашел в свой офис. Ему просто нужно было взять файл на ребенка, которого они искали, и оставить его на столе главного тренера Зилы, а затем он мог вернуться домой.
За исключением того, что, когда он вошел в свой кабинет, лампа на столе зажглась, и я увидел девушку, сидящую там, закинув на нее ноги. Она выглядела азиаткой. Нет, половина. Определенно половина. Она вертела в руках одну из его наград, пластинку с эзотерической зубчатой металлической звездой, прикрепленной к ней.
«Какого хрена?!» Слова прозвучали до того, как мужчина закончил проглатывать кусок во рту. «Кто ты, черт возьми, такой и почему сидишь в моем чертовом кабинете? И отложи это».
Вместо ответа Асенат ответила тихим мрачным голосом: «Она пришла к тебе за помощью». Прежде чем он успел что-либо сказать на это, она продолжила, еще раз переворачивая табличку в руках. «Пришел прямо к вам в офис и сказал, что двое ваших лучших игроков и один из их друзей накачали ее наркотиками на вечеринке и изнасиловали».
Распахнув глаза, мужчина указал на нее пальцем и выпалил: «Я не знаю, что это за гребаная игра, которую ты думаешь, но если ты не уберешься отсюда к черту прямо сейчас, я…»
Сенни настаивал, не обращая на него внимания. «Она подумала… черт, кто знает, что именно она подумала. Но как бы то ни было, она пришла к вам за помощью. Эта девочка, этот невинный ребенок, пришла к вам за помощью. И что ты сделал?»
— Вот и все, — выпалил Кук, разворачиваясь, чтобы уйти. — Я вызываю сюда охрану кампуса и…
Его остановила другая фигура, преградившая ему путь, когда Твистер вошел в комнату. — Он отправил ее домой, — ответила она ему на вопрос Сенни. «Отправили ее домой и пообещали, что утром разберутся. Затем он рассказал ребятам, что происходит. Сказал им, что они должны решить проблему той ночью. Даже дал им пистолет.
«Теперь у вас нет ни гребаного улики по этому поводу!» — взорвался мужчина, его лицо покраснело. — Ты ни хрена не докажешь.
— О, милый, — сообщил ему Твистер, — если бы нас волновали улики, мы бы не устроили засаду в твоем кабинете посреди ночи.
При этих словах нога женщины рванулась вперед, сильно ударившись о его промежность. Мужчина согнулся пополам с потрясенным, болезненным криком, недоеденный бургер выпал из его руки. Прежде чем он успел полностью рухнуть, Твистер схватил его за волосы и плечо и шагнул вперед, чтобы развернуть обратно к столу.
— Сью-Эллен О’Лэттери, — напомнила она ему. «Скажи имя. Скажи это.»
— С… Сью… Сью-Эллен О’Лэттери. Мужчине потребовалась пара попыток, слезы наполнили его глаза, когда он остался полусогнутым, сжимая свой раненый пах. «Ч-«
Его слова оборвались, когда Твистер согнул руку назад, превратив ее в крик. — Ну-у-у, — отругала она. «Ничего больше.»
— Мы пообещали ее матери, — небрежно сообщила ему Асенат, — что имя ее дочери будет последним, что ты скажешь.
Эти слова до него дошли, и мужчина открыл рот, глаза расширились от внезапного ужаса. Однако, прежде чем от него успело вырваться еще одно слово, Твистер схватил его за затылок и сильно толкнул к столу. В то же время Асенат небрежно перевернула награду, которую держала в руках. Существо ударилось о стол и замерло на его конце за мгновение до того, как горло мужчины столкнулось с поднятыми острыми металлическими зубьями звезды на трофее. Кровь брызнула на стол, когда он рухнул с наградой глубоко в шее.
Его тело все еще дергалось, когда две женщины вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.
— Что ж, — заметил Твистер, — это было весело. Но теперь я голоден». Она сделала паузу, указывая в ту сторону. — Ты уверен, что не хочешь его откусить? Это было много крови, чтобы просто пропасть».
— Нет, — ответил Сенни, резко качая головой. — Я сейчас не в настроении есть такой кусок дерьма. Кроме того, он весь на полу.
Пожав плечами, Твистер напомнил ей: «Эй, правило пяти секунд. У тебя вампирская скорость, ты справишься.
Девушка-вампир невольно усмехнулась. «Я в порядке. Давай просто возьмем бургер. Редкий. Тогда я хотел бы вернуться сюда и проверить кампус еще немного.
«Я думаю, что пора мне снова вернуться в колледж».
