«Держи эту мысль».
Через несколько мгновений после того, как она одновременно представилась и использовала свою силу, чтобы гарантировать, что ее приказ Джозелин ответить на все ее вопросы действительно был выполнен, Денувус поднял руку, чтобы помешать ей сделать именно это. Легкая улыбка заиграла на красивом, но скромном на вид женском лице. «Вы, кажется, немного удивлены, миссис Чемберс. Я что-то сказал? Да, и пока мы говорим о том, что я сказал, вы должны стоять там, не делая никаких движений, чтобы кого-либо предупредить, напасть на меня или сделать что-нибудь еще, кроме дыхания и разговора со мной, пока я не скажу иначе. И вы можете почесать нос или любой другой зуд, который у вас есть. Я не монстр.»
Джозелин, глядя на нее какое-то мгновение, сумела выдохнуть. — Ты выглядишь иначе, чем я себе представлял, «Денувус». Если только ты не изменил себя, чтобы выглядеть… вот так. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока ее мысли метались. Даже для того, кто видел
много
в своей жизни, узнав, что эта женщина, которая казалась невинной жертвой одной из истерик Аммона, на самом деле была таинственным, о котором шептались кукловодом, чьи мощные способности были основой для
собственный сын Джоселин
полномочий было основано… много.
«И да, и нет», — последовал явно удивленный ответ. «Да, я использую силу, чтобы изменить свою внешность. Я делаю это часто, хотя я неравнодушен к этому. Она… никто не важен, просто женщина, которую я видел однажды. Но ее лицо почему-то запомнилось мне». Денувус на мгновение задумалась над этим, прежде чем продолжить, покачав головой. «И нет, я не настоящий мужчина. Хотя люди, которые верят в это, очень полезны для меня. О, и ах, меня зовут Денувус, никогда никому не рассказывайте ничего, что вы узнали обо мне, ничего, что я говорю вам о своих планах, целях или даже о том, что я люблю есть на ужин. К сведению, я рыбный человек. Жареный во фритюре сом и хашпуппи — это, по сути, мой криптонит».
Время, которое Денувус потратил на то, чтобы сказать все это, дало Джоселин шанс немного перегруппироваться. — Ты здесь, чтобы убить Фоссора? — осторожно спросила она, не зная, как ей придется отреагировать, если ответ будет «да». Она поклялась магическим образом защищать его от прямых и законных угроз. С другой стороны, Денувус использовала свою силу, чтобы заставить ее стоять на месте. Кто победит в прямом соревновании? Она искренне не была уверена.
«Убей его?» – повторил Денувус. «В конце концов, я уверен. Но сейчас, когда дело касается этого человека, мне нужна информация. Я уже пытался добиться от него этого, но наши разговоры никогда не заканчивались хорошо. Даже когда он не знает, что разговаривает со мной».
Она слегка улыбнулась, ясно вспомнив особенно забавный момент, прежде чем стряхнуть его и откинуться на пятки, чтобы посмотреть на Джозелин. «В любом случае, получить от него информацию, особенно ту, которая мне нужна, это все равно, что получить кровь из камня. Хотя я действительно сделал
что
, и в нем содержится гораздо больше кайенского перца, чем вы думаете. Но этот человек? Я не могу получить от него то, что мне нужно. Или я не мог, пока не пришли вы и ваш сын. Близкие ему люди».
Глаза Джозелин сверкнули гневом, и она резко сказала: «Я не близка с ним. И Аммон тоже. Мы оба для него инструменты. Если ты думаешь, что можешь угрожать кому-либо из нас и заставить его сделать что-нибудь…
«Физически близко», — поправила другая женщина, неопределенно помахав рукой. «Вы проводите с ним много времени, и если ему что-то нравится, так это звук собственного голоса. По крайней мере, в этом у нас есть общее. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о нем.
Джоселин просто смотрела на нее какое-то время, прежде чем заговорить. «Я много слышал о тебе от многих людей. Многое из этого противоречит само себе, и я почти уверен, что в этом столько же чуши, сколько и правды. И я, черт возьми, понятия не имею, что ты женщина. Если это действительно так, вы можете лгать об этом. Вы можете лгать о чем угодно. Но все это согласуется с тем, что вы опасны. Вы убиваете любого, кто встанет у вас на пути, не моргнув глазом. Вы убиваете людей только потому, что они могут что-то раскрыть о вас. Он монстр, но и ты тоже.
Если она и обиделась, то Денувус никак этого не показала. — И у тебя просто… нет опыта общения с монстрами, верно? Джоселин, я здесь не для того, чтобы угрожать тебе. На самом деле, возможно, в конечном итоге я вытащу тебя отсюда. Кто знает? Было бы здорово прилепить к нему что-нибудь такое крепкое. Он бы так разозлился…»
Она пожала плечами и добавила: «Кроме того, нам не следует ссориться. В конце концов, мы вроде как мамочки. Моя кровь была использована, чтобы сделать твоего сына тем, кто он есть. Что, учитывая всю эту историю с Еретиком, практически делает его моей семьей. Я имею в виду, если они заберут вашего сына на работу, нам, возможно, придется поспорить, кто его достанет. Хотя разве не неправильно, что он был бы в большей безопасности и менее психически испорчен, если бы пошел со мной?
Она тихо рассмеялась, прежде чем выдохнуть. «Итак, приступим к делу. Как я уже сказал, ты расскажешь мне все, что знаешь о Фоссоре и Аммоне. Начнем с ребенка. У меня только один очень важный вопрос. Когда вы были беременны, Фоссор когда-нибудь забирал вас с Земли?
Джозелин явно не ожидала подобных вопросов и растерянно моргнула. «Забери меня с Земли? Я имею в виду, да, мы побывали в нескольких местах. Почему?»
Не обращая внимания на вопрос, другая женщина спросила: «Он взял тебя в свой мир?»
Медленно Джозелин кивнула. «Мы провели там немного времени. Он сказал что-то о том, что для ребенка важно иметь связь с миром своего отца. Он сказал, что это традиция, но я почти уверен, что речь идет о магии.
— Умная девочка, — согласился Денувус. «Дай угадаю, в какой-то момент в твоей памяти появилось большое белое пятно, и ты понятия не имеешь, что произошло».
Несколько секунд Джозелин просто смотрела на нее, мысли кружились в ее голове, прежде чем она подтвердила: «Я помню, как он проводил мне экскурсию по дому, в котором он вырос. Он смотрел на картину. Тогда это пусто. Следующее, что я помню, это то, что мы возвращались на Землю, и это было два дня спустя. Я понятия не имею, что произошло за это время, и, честно говоря, я очень старался не думать об этом все это время».
— У меня есть кое-какие идеи, — пробормотал Денувус. — Но сначала расскажи мне, что ты знаешь о Фоссоре в детстве. Я хочу знать все, даже мельчайшие детали, о его жизни в том мире. Я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всем, что знаешь. Будьте абсолютно честны».
Вздохнув, Джозелин так и сделала. Она рассказала женщине о том, что Фоссор был ребенком, одаренным редким для своего вида даром разговаривать с мертвыми, и о том, как отреагировал его жестокий отец. Она рассказала ей о молодом Фоссоре, который пытался сделать свою сестру бессмертной и убил ее.
«А потом он попал в тюрьму», — отметил Денувус. «Но не просто тюрьма. Его отправили в одну из самых безопасных тюрем в известной вселенной, которая случайно оказалась на его родной планете. По крайней мере, в то время это было так. Он убивает свою сестру и попадает в место, предназначенное для содержания самых ужасных монстров, которые когда-либо существовали? Как именно это работает? Он когда-нибудь рассказывал тебе, как он там оказался?
«Он был довольно расплывчатым в этом вопросе», — призналась Джозелин. — Я так понимаю, ты знаешь, как он там оказался?
— Да, — пробормотал Денувус, — это потому, что
он
хотела, чтобы он был там. И даже будучи их пленником, он все еще имел такое влияние. Достаточно, чтобы приблизить к себе молодого, необученного и невероятно могущественного некроманта.
— Еще один заключенный? Джозелин нахмурилась.
— Не просто пленник, — сообщил ей Денувус. «
The
заключенный. Тот, для которого была построена тюрьма. Буквально,
тот
один
.
Вы знаете, что имя Фоссор — это просто Фах-Сёр, на их языке тридцать четыре? Тридцать четвертый заключенный. То, о чем мы сейчас говорим, — это их слово «Единый». Ты знаешь об Артуре? Король, а не твой тесть.
Джозелин кивнула. — Конечно, я… подожди. Вы не…»
С тихим смешком Денувус покачала головой. «Это не Артур. Это было задолго до его времени. Несколько тысяч лет назад. Это еще один естественный Дракон-Еретик, который… скажем, меньше Камелота и больше Чингисхана. Первоначально тюрьма была построена для содержания его и его личных приспешников. Это его основная цель. Когда наш друг сбежал, тюрьму перенесли. Было слишком много средств защиты, чтобы он мог добраться до Первого и других важных заключенных, прежде чем ответственные люди смогли уйти вместе с ними, и теперь тюрьма находится где-то в другом месте. Один все еще надежно заперт.
Джозелин покосилась в ту сторону. — И ты думаешь, что сможешь контролировать этого парня? Вот почему тебе так интересно?»
Денувус пристально посмотрел на нее. «Я не склонен к суициду. И я не настолько высокомерен. Нет, я не верю, что смогу контролировать этого человека. Он был полноценным могущественным еретиком-драконом, который был достаточно опасен, чтобы построить для него самую сильную тюрьму во вселенной более трех тысяч лет назад. Сейчас? Даже взаперти, кто знает, насколько сильным он может быть? Нет, контролировать его не входит в мои планы. Но я верю, что он может быть полезен для достижения моей общей цели».
«И что это?» Джозелин исследовала ситуацию. «Потому что, насколько я знал, твоей единственной настоящей целью было чувствовать себя максимально комфортно и жить как тихий император. Простите, императрица. Высовывание шеи в поисках того, кем бы ни был этот парень, кажется действительно хорошим способом, по крайней мере, отрубить себе голову. Так почему же он стоит такого риска?»
— Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе больше, — задумчиво согласился Денувус. «Но в данный момент, скажем так, есть существо, смерти которого я очень желаю. Все, чем я стал, все, чем я… пожертвовал… превратив себя в то, что я есть, и накопив столько силы, сколько у меня есть, даже сохранив столько секретов о себе, было направлено на убийство этого существа. Он считает себя богом и не так уж ошибается. Но даже богов можно убить, если дать им правильную силу и правильные обстоятельства».
Голова Джоселин медленно покачала. «Ты хочешь этого… кто бы это ни был, он настолько мертв, что ты сам стал монстром. Сколько людей ты убил, чтобы попасть сюда? Сколько людей, которые действительно заботились о вас или могли бы заботиться, если бы вы позволили им выбросить вас? Сколько жизней вы уничтожили этой одержимостью? Вы упомянули жертвоприношение, и это что-то для вас значило. Что это было? ВОЗ? Кем ты пожертвовал ради своей силы? Потому что вы явно любите их, и их смерть — это не то, что совершило это другое существо. Ты сделал это. Кем бы ни был этот человек, чья смерть все еще влияет на тебя спустя все это время, это был ты. За все, что этот твой враг отнял у тебя, столько же, мне кажется, ты выбросил в этом безумном порыве мести.
Невидимая сила внезапно схватила ее, подняла женщину с пола и сжала настолько сильно, что Джозелин вскрикнула от боли.
«Я бросил
ничего
прочь, — объявил Денувус тихим, опасным тоном. «Она все еще часть меня, как и всегда будет. Если вы сделаете выбор и будете его придерживаться, это не означает, что он никогда не повредит или что вы никогда не пожалеете об этом. Но я бы не стал менять то, что сделал. Я принимаю боль как часть цены за то, что в конце концов убил монстра, который забрал мою… Она остановилась, на ее лице на очень короткое мгновение отражались борющиеся эмоции, прежде чем она сдержала их.
«Вы далеко не единственная, кто знает, каково это, когда у вас забирают ребенка. Некоторые в более постоянном смысле, чем другие. Чего бы это ни стоило, чья бы жизнь ни была потеряна, я увижу это существо окровавленным, сломанным и мертвым. И в конце концов, когда он упадет, он узнает, что это был я. Он будет знать, что его смерть и все потери, которые он понес, были моей заслугой. Прежде чем он умрет, последними словами, которые слетят с его грязных уст, будут имена моих сына и дочери, которых он отобрал у меня. Тогда он умрет, и каждый атом его плоти сгорит».
Слегка сглотнув в конце, Джозелин осторожно заговорила. «Мне жаль. Мне жаль за то, что это существо сделало с тобой и во что ты превратился. Но вам никогда не приходилось делать все это. Вам не обязательно было делать весь этот крестовый поход своим и ничьим больше. Если он такой монстр, как ты говоришь, ты мог бы пойти…
Денувус приподнял бровь. «Ушел к кому? Еретики, созданные Сеостеном? Одна из этих других групп, которая не сделала бы того, что нужно сделать, чтобы уничтожить его? Люди, которые совершенно не смогут понять угрозу, пока не станет слишком поздно? Его усики повсюду. Он мог контролировать любого из них. Нет, я убью его сам, чего бы мне это ни стоило».
Наконец она позволила Джозелин упасть на землю. «И благодаря нашему сыну или, по крайней мере, его существованию, я на несколько шагов ближе к этому». Женщина слабо улыбнулась. «Я полагаю, что влияние на Фоссора с идеей использования моей крови на его собственном потомке стоило затраченных усилий».
Глаза Джоселин слегка расширились. «Ты что? Нет, Фоссору пришлось украсть вашу кровь, а затем убить посредника.
Другая женщина усмехнулась. «Да, конечно. Он вряд ли сделал бы то, что я от него хотел, если бы я просто
вручил
кровь ему. Должно быть, это была его идея. Или он должен был поверить в это. Посадка этих семян заняла довольно много времени. Но теперь они окупились. Он вернул тебя в мир, из которого пришел. И если я прав, он сделал именно то, что я от него хотел».
Улыбнувшись выражению лица другой женщины, она лениво махнула рукой. «Но это то, что не осуществится в ближайшее время, поскольку хозяин здешнего дома реализует свои планы. И это нормально, поскольку я просто терпелив. В любом случае, будет весело увидеть, как он снова станет мне полезен.
«Снова?» – осторожно повторила Джозелин.
Денувус кивнул. «Да, ну, ритуал, который даровал мне моего джинна, требовал произнесения невероятно мощного заклинания, чтобы я мог привлечь излишки в свой».
— Мощная спец… — Глаза Джоселин расширились. «Проклятие изгнания. Тот, который старые еретики пытались избавиться от Фоссора. Вы взяли из него энергию. Если бы ты этого не сделал…
«Заклинание действовало бы точно так же», — прервал его Денувус. «Я знаю, что так и было бы, потому что они пришли ко мне и моей сестре с просьбой о помощи. Они искали помощи у всех, кто мог внести свой вклад в их заклинание. Поэтому они позволили нам это увидеть. Я знал, что произойдет. Лазейка была тут же. Но я ничего не сказал, потому что мне нужно было, чтобы они это произнесли. Мне нужна была эта энергия. Энергия стольких невероятно могущественных людей, вложивших все свои силы в это заклинание, была тем, чего я ждал».
Покачав головой, Джозелин спросила: «Откуда ты знаешь, что все пошло бы так же, если бы ты не вмешался?»
Вздохнув, ответил Денувус. «Поскольку мой ритуал не забрал их заклинание до того, как оно было наложено, он использовал отброшенную энергию позже. Джинны создаются одним из двух способов: случайно или целенаправленно. Случайный джинн появляется, когда используется заклинание сотрясения мира, и… назовем это выхлопом от этого заклинания, чудесным образом попадает в
недавно
тело умершего. Даже тогда в большинстве случаев он просто разрушает тело. Чтобы образовать случайного джинна, тело должно находиться достаточно далеко, чтобы энергии пришлось немного напрячься, чтобы достичь его, таким образом входя в тело достаточно медленно, чтобы оно не взорвалось сразу. Однако если оно находится слишком далеко, энергия уйдет раньше, чем появится достаточное количество луж для создания Джинна. Все это очень сложно, вроде как предсказать не только то, куда ударит молния, но и с какого расстояния. А затем, на всякий случай, проделайте то же самое с каждой стрелой во всей грозе».
— Громоотводы, — пробормотала Джозелин.
Другая женщина еще раз улыбнулась. «Да, ритуал, который я использовал, был похож на очень специфическую серию громоотводов. Они тянули энергию в правильном направлении, с той скоростью, с которой был создан мой Джинн. Думайте об этом как о сложном рецепте, в котором еду нужно готовить при точно правильной температуре и точно в течение нужного времени, иначе она будет испорчена».
Джозелин сглотнула. «Вы упомянули сестру. Что с ней случилось?»
Денувус на мгновение помолчал, прежде чем ответить. «Создание джинна требует жертвы, цены крови. Вы не можете просто поместить его в любой старый кузов. Это должно быть тело того, кого вы действительно любите. Я искренне любил свою сестру. Но это был единственный способ остановить этого монстра».
— Или ты мог бы рассказать еретикам, которые пришли к тебе за помощью с заклинанием, касающимся его, — заметила Джозелин. — При достаточной помощи…
— Мы пытались, — огрызнулся Денувус. «Сразу после того, как мы сбежали из заключения, мы попытались рассказать другим об угрозе. Некоторые нам вообще не поверили. Другие просто полагали, что мы сильно преувеличиваем угрозу. А другие… другие были его агентами, вольно или нет. Нас снова почти поработили, потому что мы обратились к другим за помощью».
Она медленно выдохнула. «Нет, я давно усвоил, что могу зависеть только от себя и сестры. Теперь только я».
Ее рука отмахнулась от этой мысли после короткого обеспокоенного нахмуривания, которое тоже было отклонено. — Но давайте вернемся к этому, ладно? Мне еще многое нужно знать о Фоссоре и нашем маленьком мальчике.
— Итак, я полагаю, это хорошо, что у нас есть целая ночь, чтобы поговорить.
