Несмотря на все внимание, которое привлекло нападение снаружи, в тюрьме все еще оставалось приличное количество охранников. Эти охранники заявили о своем присутствии, что группа Флика и Шона носилась по коридорам учреждения. С большинством из них разобралась Афина, поскольку она неоднократно использовала свою силу, чтобы предупредить ее о надвигающейся опасности. Тут и там она направляла одного из остальных, предупреждая их остановиться, где и когда размахивать оружием и куда наступать, чтобы избежать серьезных ловушек и защиты тюрьмы.
Когда группа свернула за очередной угол, Шон начал что-то писать на листе бумаги, быстро рисуя и время от времени поглядывая вверх, чтобы проверить, как идут дела. Наконец, мальчик, ставший молодым человеком, швырнул бумагу о стену и выпалил слово активации. Когда он это сделал, стена высотой по колено, очевидно сделанная из того же материала, что и настоящая стена, вырвалась в коридор до самой противоположной стороны. Секунду спустя короткая, недавно вызванная стена вытянулась обратно в коридор, из которого они только что вышли, изгибаясь за поворотом. Казалось, он растянулся на добрых шестьдесят или семьдесят футов, прежде чем прыгнуть вверх и заполнить пространство над собой, образовав полноценную стену. Полноценная стена длиной почти сто футов, ведущая обратно по тому пути, по которому они пришли, чтобы закрыть весь коридор на этой длине.
— Давно хотел это попробовать, — заметил Шон несколько хриплым голосом. «Приятно, что есть место, чтобы его использовать».
Он пытался говорить об этом небрежно, но за этими словами скрывались явный гнев, потеря и горечь.
Они продолжили путь, Шон по пути возводил новые стены, ловушки и иллюзии. Никто из них не ожидал, что на самом деле прекратит преследование, но чтобы заставить их справиться с этим, потребуется время. Как и принуждение их замедлиться, ожидая всего, что встанет на их пути.
Наконец группа достигла двери, ведущей в комнату, где находилась их часть защиты от телепортации. Однако, как только они добрались туда, дверь открылась, и вышел охранник. Он не выглядел удивленным, увидев их, но при этом он не держал в руках никакого оружия и не предпринимал никаких действий для нападения. Афина тоже не сделала ничего, кроме как подняла бровь на мужчину. Они двое некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем женщина заговорила. — Знаешь, почему мы пришли сюда?
Еретик кивнул, затем схватил дверь, чтобы открыть ее еще раз. «Это все ваше.»
Прежде чем Флик, Шон, Авалон или Сэндс успели усомниться в этом, дверь снова захлопнулась, вырываясь из руки мужчины. Раздался новый голос, откуда пришла группа. «Это, конечно, не
их
».
Все обернулись туда только для того, чтобы увидеть Литоню. Там стояла пожилая на вид индейская женщина, на ее морщинистом лице проступала угрюмость. Сила, масштабы которой никто из них, даже Афина, не мог надеяться увидеть прямо, исходила от разгневанного Еретика Комитета.
«Хотя я совершенно уверен, что мы сможем найти другое жилье для каждого из вас».
*****
Поток крошечных костяных копий, выпущенных из поднятой руки Пейса, был перехвачен и уничтожен шквалом лазеров небольшого дрона размером с фрисби. Дрон скорректировал огонь, чтобы выстрелить и в нее, но она ускользнула с дороги на сверхскорости, поймав всего пару выстрелов, которые причинили боль, но этого было недостаточно, чтобы сбить Еретика-оборотня.
К сожалению, она отошла всего на несколько футов, прежде чем в нее врезалась мощная мускулистая рука, двигавшаяся так же быстро. Пейс повалилась на спину, когда над ней стоял взрослый мужчина-еретик. Дрон снова прикрепился к его руке, как и его двойник на другой руке.
— Садовая сука, да? — зарычал мужчина, заставляя полдюжины металлических лент выскочить из земли и обернуться вокруг девушки, пытавшейся отдышаться. «Должен тебе сказать, я не ненавижу идею убить одного из этих приказов, будь они прокляты».
С этими словами он поднял ногу, покрывшую ее серебром, и начал с громким криком ярости бить ею по ее голове.
Маленькая светловолосая фигура врезалась в него сбоку. Несмотря на силу Роксы, этого было недостаточно, чтобы сбить мужчину с ног. Но это заставило его пошатнуться настолько, что его опускающаяся нога не попала в голову Пейса. Он врезался в землю в нескольких дюймах от него, оставив там небольшую воронку, а камни и грязь разлетелись в стороны.
Прежде чем Рокса успела оправиться от опрокидывания, рука мужчины вырвалась вперед, сбив ее с ног, а затем он ударил ее по голове другой рукой, оглушив девушку. Мгновение спустя он яростно тряс ее, держа свисающую девушку за руку. «Какого хрена ты должен быть, кавалерист?»
Хотя Рокса и была ошеломлена, она покачала головой. Улыбка промелькнула на ее лице, когда она держала в руке маленькую мышку. Ее ответом было тихое: «Транспорт».
При этом ее ногти превратились в когти, пронзив горло мыши. Он мгновенно умер, и появилась светящаяся фигура, прежде чем показать Тейю, когда она схватила мужчину за плечо. «Привет, ублюдок!»
Она исчезла в нем, овладев мужчиной прежде, чем он успел сделать что-то большее, чем издать легкий звук протеста. Мгновение спустя он взмахнул рукой, снимая металлические обручи с Пейс, прежде чем помочь ей подняться и одновременно осторожно опустить Роксу.
Поморщившись, Пейс пробормотал: — Спасибо, ты…
Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, голова мужчины резко дернулась в сторону, так что повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Он упал на землю замертво, а Тейя вышла из него.
«Ты мог бы списать ущерб на что-то другое и отпустить его!» Пейс выпалил.
«И мы могли бы использовать его еретические силы в этом бою», — чуть мягче заметила Рокса.
Обращаясь к Пейсу, Тейя фыркнула. «Он очень старался убить
ты
. Я не позволю этому уйти». Роксе она призналась: «Но, возможно, я была немного импульсивна в этом вопросе. Это очень странно и несвойственно для меня».
Все трое обменялись взглядами, но больше ничего сказать не смогли, так как их внезапно подняла с ног и отправила в полет приливная волна земли. Возникла новая угроза, и они снова были втянуты в продолжающуюся битву.
******
Блестящий синий меч быстро рассекал воздух, но три раза его перехватил щит, оставивший позади себя светящееся силовое поле. Миранда, отступив назад с поднятым щитом, увернулась от четвертого удара своего противника-еретика. Мгновение спустя мужчина развернулся на месте и нанес удар ногой, который заставил вторую Миранду в середине прыжка столкнуться с ее животом и отправить ее на землю. Его меч опустился, чтобы перехватить диск силового поля, брошенный третьей Мирандой, прежде чем он жестом отправил диагональный каменный столб из земли, чтобы тот столкнулся с еще одним.
«Думаешь, ты сможешь победить меня цифрами?» — прорычал мужчина. «В эту игру могут играть двое. Или лучше сказать…»
Из мужчины появились еще три светящиеся фигуры. Каждый из них превратился в его почти копию, но вместо того, чтобы быть точными копиями, один был сделан из обсидиана, один из серебра, а третий из какого-то красного металла.
«Четыре», — несколько самодовольно закончил квартет.
В ответ каждый дубликат Миранды разделился еще дважды, предоставив каждому из четырех противников по три противника. Они все атаковали одновременно, разделив силы между собой и коллективно бросились на мужчину. Это не особо помогло. Несмотря на численное превосходство, каждый из них был более опытным и имел больше способностей для работы. Несколько Миранд были убиты, остальные ненадолго оглушены. Одна из Миранд, оказавшаяся на земле от особенно сильного удара, ударила рукой по грязи. Когда она это сделала, звук усилился и превратился в ударную волну, которая распространилась от этой точки, на короткое время пошатнув каждого из мужчин. Затем она быстро перевернулась, открыв рот, чтобы крикнуть усиленным и сосредоточенным голосом:
Привет!
»
Ударная волна от ее голоса ударила в первого мужчину, отбросив его на шаг. Его рука резко вскинулась, но другая Миранда ударила ее с другой стороны, используя ту же силу:
«Оставлять!»
Третий ударил его сзади с усиленным звуком.
«Мне!»
«Один!»
Последнее слово снова прозвучало от первой Миранды. Но она не использовала его, чтобы ударить его. Вместо этого девушка повернула голову к земле и использовала силу, чтобы броситься вверх и на мужчину. Он уже пришел в себя и легко схватил ее за ногу. Но из нее вырвалась новая Миранда в еще одном дублировании, сомкнув руки вокруг шеи мужчины, прижав лицо прямо к его уху и снова применив силу.
«Пошел ты!»
Этого было достаточно, чтобы по-настоящему ошеломить мужчину. Он опустился на одно колено, уронив обе Миранды, когда кровь потекла из его уха из-за лопнувшей барабанной перепонки.
К сожалению, это не могло его задержать надолго. Хуже того, ему все еще приходилось иметь дело с его металлическими дубликатами, которые не исчезли, когда оригинал потерял фокус, как надеялись Миранды. Вместо этого три металлические версии этого человека просто выглядели глубоко разозленными, сокращая дистанцию с различными Мирандами.
Затем девушке(ам) была оказана помощь, которая на самом деле исходила не от нее самой. Метательный топор Хунга Мунга пролетел в воздухе прямо мимо серебряного человека, прежде чем остановиться, когда появился Корен, держа его в руках. Ни секунды не колеблясь, она взмахнула вторым топором в другой руке. В середине взмаха оружие внезапно выросло в размерах, став почти комично огромным, если не считать того места, где она его держала. Головка топора была почти такого же размера, как и сам человек. И более того, его размеры были увеличены. Увеличение размера также во много раз увеличило силу, с которой она ударила.
Удар буквально разрезал серебряного человека пополам, заставив остальных остановиться, в то время как Корен вернул топору его нормальный размер. «Эй, — огрызнулась она, — разве моя подруга не просила тебя оставить ее в покое?»
К этому моменту каждая оставшаяся Миранда уже встала на ноги. Они рассредоточились, и еще несколько человек пополнили их потерянные ряды. Мужчина, у которого была лопнута барабанная перепонка, поднялся, вокруг него появилось силовое поле, и он прорычал: «Предатели».
Корен парировал: «Воспитывающий детей-солдат, психопат, совершающий массовые убийства. Вот что я вам скажу, когда ваша сторона не будет без разбора убивать всех, кто не совсем похож на вас, без суда и следствия, запирая кого-то в одиночную камеру на какое-то время.
годы
, похищая малышей в заложники и серьезно рассматривая возможность использования кровавой чумы, чтобы поработить половину их населения, вы можете
думать
о том, чтобы быть в пределах досягаемости самолета от морального превосходства. До тех пор,
пошел на хуй!
»
Глаза мужчины сузились, когда он издал тихий рычащий звук, который превратился в одно слово: «Ложь».
При этом он телепортировал расстояние между собой и ближайшей Мирандой. Его рука схватила ее за лицо и подняла девушку с ног, а затем развернулась, чтобы швырнуть ее спиной на землю. В то же время группа точных волн кинетической силы поразила остальных Миранд и Корена. Их с криками подбросило в воздух, а два металлических дубликата выпустили несколько разрядов электричества прямо в то место, куда их направили. Корен и Миранды были схвачены молниями, дернулись в воздухе и упали на землю, где и лежали неподвижно.
Мужчина испытал краткий прилив удовольствия, когда его голубая аура вспыхнула. Это было немного, но пара случайных студентов не дала бы большого прироста.
Он выдохнул после того, как аура исчезла, немного вздохнув, подошел к неподвижному телу Корена. — На самом деле не должен был тебя убивать, ну да ладно. Несчастные случаи случаются. Думаю, это значит, что тебе больше нечего сказать, ха, умница…
Его прервал гигантский топор, внезапно вонзившийся ему в грудь. Кровь хлынула у него изо рта, задушив мужчину, когда он моргнул, не веря своим глазам. Топор держал вполне живой Корен.
«Спасибо моему дяде Уятту. Он создал заклинание, которое запускает небольшую версию ауры убийства Еретика. Работает только в том случае, если они действительно думают, что могли кого-то убить. Поэтому нам пришлось дать вам возможность».
С этими словами она уменьшила топор обратно до нормального размера, одновременно выдергивая его из него. Мужчина выпил еще больше крови, прежде чем рухнуть на землю. Когда он упал, аура Корена вспыхнула, спина девушки выгнулась, когда из нее вырвался нежелательный крик удовольствия.
И она была настоящей.
Оставшаяся Миранда, та самая, которую врезали в землю, нашла ее мгновением позже, они обе выглядели очень избитыми и избитыми. «Ты в порядке?»
Голова Корена покачала. «Я не
хотеть
чтобы убить его. Я… я собирался использовать транспортный камень. Но я боялся, что это пока не сработает. Ему было не так уж больно. Если бы мы не остановили его прямо сейчас, он мог бы… я имею в виду… это была единственная возможность, которая у нас была, и мы, возможно, не получили бы еще одну возможность раньше… Я… я… о Боже.
Затем она повернулась, и ее вырвало на землю, а Миранда быстро подошла, чтобы помочь ей. Она убрала волосы с лица Корена, на всякий случай поглядывая вокруг, позволяя другой девушке очиститься, по крайней мере, от физического проявления своего отвращения. Возможно, это поможет на какое-то время.
Обе девушки присели на краю хаоса, каждая пытаясь справиться и помочь другой справиться с насилием, которое им пришлось совершить. Насилие они будут продолжать совершать, независимо от того, насколько им от этого будет плохо.
Это была война, и она будет только ухудшаться.
******
Человек, который вошел в дверь и начал пропускать группу Флика, был оторван от пола, швырнут по коридору и врезался в стену. Он упал без сознания, когда Литоня объявила: «Я не знаю, трус ты или предатель. Меня это не волнует. С тобой разберутся позже».
Ее глаза сосредоточились на группе, сначала остановившись на Флике, не обращая внимания на Авалона, когда темноволосая девушка встала перед блондинкой. «Габриэлю следовало последовать моему совету и тихо убить тебя, прежде чем ты сможешь причинить столько неприятностей. Он до сих пор не усвоил урок. Так абсурдно мягкосердечно, что твоих братьев и сестер вытащили из колыбели прежде, чем мой агент в Восстании смог их уничтожить.
На лице Флик отразилось смешанное потрясение и замешательство, когда она, заикаясь, пробормотала: — Подожди, ч-что?
Литония пожала плечами. «Габриэль считал, что взять детей в заложники будет достаточно. Я знал, что, хотя это может временно заставить Джозелин подчиниться, на самом деле это ее не изменит. Вскоре мы столкнемся с такой же проблемой, как это доказано сейчас. Но найти своих маленьких детей убитыми в своей кроватке?
Что
действительно сломает ее, и нам никогда больше не придется иметь с ней дело.
«Мы не согласились. Я отклонил его решение и отдал приказ. Он обошёл меня и похитил детей, прежде чем мой агент успел выполнить работу. Если бы он просто послушал меня в первый раз, нас бы сейчас здесь не было». Ее голова слегка задумчиво наклонилась, на морщинистом лице появилась легкая ухмылка. — И, полагаю, тебя бы вообще нигде не было.
Флик отшатнулась назад, обеими руками прикрывая рот, а ее лицо побледнело. Звук различных смешанных эмоций вырвался из ее прикрытого рта, в то время как Авалон и Сэндс разделили свое внимание между ней и женщиной перед ними, явно в полной растерянности.
Шон заговорил, его голос был твердым. «Вы пытались послать кого-то убивать невинных детей? Вы пытаетесь иметь
младенцы
убит, и ты все еще думаешь, что ты прав? Ты
как-то
сумел превратить похищение младенцев Габриэлем Рутерсом в моральное улучшение по сравнению с твоим собственным планом, и ты все еще думаешь, что ты своего рода спаситель? Его голос дрожал от смеси недоверия и гнева. Находясь рядом, все, что могла делать Флик, это смотреть, зажав рот руками, совершенно не в силах подобрать ни слова.
— Ты злая сука, — выплюнул Сэндс.
Литония бесстрастно смотрела на нее. «Я делаю то, что необходимо, чтобы защитить большую часть этого мира от
любой
кто может угрожать этому».
Ее внимание переключилось на Афину. «И ты одна из этих угроз, не так ли?»
Олимпийская чемпионка выпрямилась во весь рост, ее короткие каштановые волосы, казалось, слегка светились, когда она вытащила Экскалибур. «Я представляю угрозу для
твой
мир? Абсолютно. Я Афина, хотя многие в вашем мире знают меня как Нимуэ, Владычицу Озера.
Глаза Литонии сузились. — Вы действительно верите, что у вас есть хоть малейшее…
Затем ее голова дернулась в сторону, избегая меча, брошенного в воздух. Он пролетел мимо, зацепившись за ее горло на дюйм, прежде чем врезаться в стену за ней.
Тут у старухи вырвался сухой смешок. «И здесь я верил, что Афина известна своими выдающимися тактическими способностями. Полагаю, такие похвалы были совершенно незаслуженными. Выбросить самый мощный актив, который у вас был, было самым глупым поступком, который вы могли сделать».
Афина выглядела невозмутимой. «Было ли это? Я же говорил тебе, меня также зовут Нимуэ. И если бы вы знали хоть что-нибудь о моей истории, вы бы поняли одну очень важную вещь. Я не был известен тем, что пользовался мечом.
«Я был известен тем, что отдал его кому-то гораздо лучше, чем я».
Звук позади нее заставил Литонию обернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как светящаяся фигура появилась из человека, которого она нокаутировала, человека, который не был ни предателем, ни трусом, но был одержим. Фигура приняла физическую форму, схватила Экскалибур за руку, прежде чем оторвать его от стены и повернуться лицом к Литонье.
«Привет», — объявил Чайил. — Ты не против поделиться?
— Я не возражаю… — Растерянная Литония начала повторять слова, но они предназначались не ей. Еще одна светящаяся фигура появилась, когда Табрис отошел от Флика, который быстро сделал портал, протянув через него руку. Чайил поймал ее за руку, прежде чем исчезнуть в ней. Флик выпрямилась, одной рукой держа Экскалибур, а другой — ее посох.
— Итак, — сказал через нее Чайиэль.
— Что ты говорил о семье этой девушки?
