Было уже поздно, спустя много времени после последней охоты на студентов Перекрестка. Небо над головой стало облачным, оставив лишь полоску лунного света. Что было как-то уместно для группы, стоящей на крыше женского общежития. Скаут, Шон (с Вулканом рядом с ним), Колумб и Шиори стояли лицом к Авалон Синклер, каждый из них не понимал, почему она попросила о встрече. Девушка чувствовала явное напряжение, продолжавшееся весь день. Но это было больше, чем просто напряжение. Она была
напряженный
все это время Фелисити и остальные пропадали. Это было что-то другое, нечто большее. И, очевидно, это было связано с Флик, хотя все, что она сказала до сих пор, это чтобы они «не начали волноваться», пока она не закончит объяснять.
Посмотрев на мгновение на темное, облачное небо, словно собираясь с мыслями после того, как изначально сказала всем, чтобы она позволила ей сказать то, что ей нужно, Авалон наконец вздохнула, опустила взгляд на остальных и объявила: «Флик одержима Сеостенский ребенок. Она существует уже давно, может быть, все время, пока мы ее знаем, мы не уверены. Она одержима… ребенком, но ребенок на самом деле не контролирует ее. Или она не была, во всяком случае. По крайней мере, мы не…
«Эй, эй, подожди!» Несмотря на ее просьбу позволить ей все объяснить, Колумб не смог сдержаться. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он, широко раскрыв глаза и в замешательстве глядя на нее. «Как, черт возьми, Флик могла быть одержима, она
не мочь
быть одержимым! Ждем…»
Авалон коротко кивнул. «Да, именно. Вот почему ею нельзя было овладеть, потому что она…
«Нет нет.» Шиори отчаянно мотала головой, волосы развевались. — Нет, она… ты… нет, она не такая! Ее голос резко повысился. «Почему ты так говоришь?! Ее здесь даже нет, ты не можешь знать. Ты-«
— Тейя, — сообщил им Авалон, наблюдая за широко раскрытыми, безумными глазами другой девушки. Она старалась говорить спокойно, подавляя собственные эмоции по поводу всей ситуации, учитывая, что у нее было немного больше времени, чтобы все это обдумать. «Эта… девчонка Сеостен, владеющая Пейсом. Она сказала, что-»
Очевидно, это была ночь, когда ее отвлекали, потому что Шон выпалил: «Она? Ты принимаешь
ее слово
что Флик одержим? Его голова медленно покачивалась, когда он положил руку на голову Вулкана, который скулил. «Как бы она… ну, ладно, колье. Подожди, она сказала тебе, что видела, как какой-то Сеостен овладел Фликом, когда у нее было колье? Откуда ты знаешь… ты знаешь…
— Откуда ты знаешь, что она это не выдумывает? — прямо спросил Колумб. «Не то чтобы она могла просто трахаться с тобой, понимаешь? Что заставляет тебя думать, что она говорит правду? Я имею в виду, я понимаю, что она… э-э, я знаю, ты сказал, что разговаривал с ней, и что она живет с мамой Корена и Селлером или… что-то в этом роде, но серьезно? Я встретил эту девушку. Я имею в виду, я встретил ее, когда… пока
я
был одержим. Она не совсем самый стабильный человек на планете. Даже если это не часть какого-то злого заговора, я бы не отказался от того, чтобы она просто трахалась с тобой.
«С нами», — отметил Шон. — Она должна была знать, что ты нам расскажешь. Колумб прав, вся эта история может быть из-за того, что она сильно посмеялась, напугав всех нас. Или даже сеять недоверие».
Голова Шиори быстро покачивалась, широкие и почти безумные глаза метнулись от двух мальчиков обратно к Авалону. — Д-да, возможно, это оно. Зачем ей говорить нам правду об этом? Что она от этого получит, если она не просто… просто пытается заставить нас думать, что мы не можем доверять Флику? Вот и все… это не имеет смысла. Должно быть, она пыталась заставить тебя, я имею в виду… заставить нас взбеситься.
Авалон открыла рот, чтобы попытаться вмешаться, прежде чем это зайдет дальше, но это Скаут заговорила тихим, но совершенно уверенным голосом. «Она не лжет». Когда они все посмотрели на нее, она заметила: «Если бы она с нами связывалась, она бы не сказала, что Сеостен ее не контролирует».
«Она знала, что мы не поверим, что Флик находится под контролем одного из них», — возразил Колумбус. «Она не могла знать все, что произошло, вплоть до того, как Флик убил эту суку, и думать, что мы на самом деле поверим, что все это было просто длительным мошенничеством со стороны какого-то
Действительно
преданный шпион».
При этом голова Шиори снова дернулась, почти резкое движение. «Д-да. Так что, возможно, она подумала, что если бы она придумала какую-нибудь историю о каком-нибудь другом Сеостене, типа… типа, они не все общаются, верно? Должно быть что-то вроде… соперничества и все такое. У этой Шармейн были враги. Она должна была это сделать. Поэтому она убеждает нас, что Флик контролирует какой-то соперник Состен».
«Ребенок?» Авалон указала так мягко, как только могла. Ее инстинктом было броситься на них, учитывая все, что она чувствовала и о чем беспокоилась последние пару дней. Но она заставила это отказаться. «Зачем ей выдумывать всю эту историю, а потом рассказывать нам, что Сеостен — это
ребенок
?»
— Потому что она… я имею в виду, если бы она думала, что мы… — Шиори в отчаянии посмотрела на брата, а затем снова, когда все, что он мог предложить, это нерешительное пожатие плечами. «Но это не имеет смысла! Флик есть Флик. Мы знаем Флика. Она не может быть какой-нибудь сеостенской девчонкой, это не… я не… она просто… я… я…
Флик здесь не было. Каким бы ни было ее фактическое состояние, она
не был здесь
. Итак, Авалон сделала то, что должна была сделать в тот момент, что кто-то должен был сделать. Она подошла и заключила Шиори в объятия. Держась за другую девушку, стараясь не чувствовать себя слишком неловко из-за всей ситуации (и радикально обдумывая все это), Авалон пробормотала: «Она — Флик. Как я уже сказал, сеостен не контролировал ее, насколько видела Тейя. Она просто была там, владея ею».
«Но почему?» Шиори справилась, ее голос был тихим и уязвимым. «Почему бы она… Я… почему ребенок-Состен все это время владел Фликом и просто ничего не делал? Откуда она взялась? Почему она там? Что… что происходит?
— Это мы… — Авалон беспомощно вздохнул. «Этого мы не знаем. Все, что Тейя знала, это то, что ею владела девушка-сеостен, но она не контролировала ничего, что делала. Она была просто… там. Она пожала плечами, еще раз оглядев остальную группу и отойдя от Шиори. К счастью, Колумб занял ее место, притянув к себе сестру.
«Значит, внутри Флика тусуется какой-то парень-сеостен». Шон обдумал только что сказанные слова, прежде чем закатить глаза. «Знаешь, как только ты думаешь, что уже получил общее представление о странностях всего этого года, всплывает что-то еще, что отбрасывает все остальное. Серьезно, какого черта? Кто-нибудь вообще знает, с чего начать?
— Гея знает о ней? — спросил Скаут, внимательно наблюдая за Авалоном. По выражению ее лица было ясно, что за этими глубоко выразительными карими глазами скрывается гораздо больше мыслей и вопросов. Она просто остановилась на наиболее актуальном на данный момент вопросе.
Авалон кивнул. «Да. Она знает. То же самое делают Деверон, Корен, Миранда, Вятт, Селлер и Эбигейл. А теперь вы, ребята. Вот и все, насколько я знаю. Возможно, Гайя рассказала Дэйру.
— Ну, она в космосе Сеостена, — заметил Шон. «Может быть, именно этого и хотел ребенок, овладевший ею. Ну, знаешь, поездка домой или что-то в этом роде. Может быть, она там выпрыгнет из нее.
— Или, может быть, она возьмет на себя управление, — возразил Колумб, немного повысив голос. «Может быть, она из тех, кто терпеливо сидит до нужного момента, а затем хватает бразды правления и берет на себя управление».
— Она сказала, что это ребенок Сеостена, — напомнил ему взглядом Авалон. — Не сотрудник спецназа «Сеостен». Ребенок, как у кого-то, кто, вероятно, застрял здесь или что-то в этом роде.
«Но как мальчик Сеостен оказался здесь, на Земле?» – многозначительно спросил Шон. «Или, что еще более важно, как этот застрявший ребенок Сеостен оказался в «Флике»? Я имею в виду, это звучало так, будто сеостены пытались выяснить, почему они не могли завладеть Фликером в течение долгого времени, верно? Мол, с самого детства. А это значит… — Он нахмурился, пытаясь справиться с этим. «Думаю, мы не знаем, что ею все время владел один и тот же Сеостен».
— Что, — парировал Авалон, — как будто у Флика целая шеренга застрявших Сеостена владела ею, пока они ждали возвращения домой или что-то в этом роде? Разговор ее расстроил не столько, сколько вся ситуация. Она знала это, но ей все равно было трудно держать себя в руках. Она беспокоилась о Флик. Ей хотелось поговорить с ней, хотелось… быть с ней. И взгляд на Шиори напомнил ей, что, по крайней мере, у них двоих было много общего.
Голова Шона быстро затряслась. — Нет, я… извини, я просто пытаюсь наплевать и разобраться. Ладно, тот самый Сеостен. Но ребенок? Зачем ребенку все это время владеть Фликом? Это не…
«Ох, дерьмо!» Колумб вдруг резко выпалил. Его глаза расширились, рот несколько раз шевельнулся, когда он что-то пробормотал себе под нос, глядя вдаль. К нему пришли воспоминания, и он на мгновение забыл, где он находится и что он вообще был рядом с кем-то еще.
Все остальные наблюдали за ним в течение минуты, тихо бормоча, прежде чем Авалон наконец потерял терпение. Прочистив горло, она спросила: «Собираетесь ли вы сегодня поделиться своими мыслями с остальным классом, чтобы мы все могли внести свой вклад, или вы предпочитаете, чтобы мы начали выдвигать предположения?» И снова она попыталась сдержать большую часть своего раздражения, вызванного беспомощностью. Колумб не виноват, что Флика здесь не было, чтобы они могли во всем разобраться.
с
ее.
Удивленный ее голосом, вырванным из воспоминаний, Колумб пару раз моргнул, чтобы сориентироваться. Было ясно, что у него все еще были проблемы с тем, чтобы не забыть контролировать свое тело и быть внимательным после нескольких месяцев одержимости. Наконец он покачал головой, пытаясь найти правильные слова, прежде чем остановиться. — Я просто… Чайил.
Остальные члены группы обменялись короткими взглядами, коллективно пожали плечами, прежде чем Шон заговорил за всех. «Ладно, мы сдаемся. Что такое стеснительный каблук? Какая-то кодовая фраза или что-то в этом роде?
— Не стесняется пятки, — напряженно поправил Колумб. «Чайил. Она… Шармейн немного о ней рассказала, ладно? Она какой-то ребенок, но не ребенок. Она… черт возьми. Споткнувшись о свои слова, он вздохнул, чтобы взять себя в руки. «Она была ребенком, но потом некоторые из них получили свои силы или что-то в этом роде, вся эта олимпийская штука. Чармейн не особо умела объяснять, в основном это были насмешки или что-то в этом роде. Все они получили полномочия. Когда Чайил получила их, она была еще ребенком, и это заморозило ее возраст там, где она была. Так что на самом деле она очень старая, но выглядит так, будто она всего лишь ребенок».
Расширив глаза, Авалон выпалил: «Подожди, ты думаешь,
она
тот, что внутри Флика? О Боже, это изменило бы все. Она была относительно уверена, что, что бы ни происходило, с Флик было бы все в порядке, если бы ею владел всего лишь маленький ребенок. Но если бы это был какой-нибудь древний Сеостен, который просто
смотрел
как ребенок, это был совсем другой зверь. Беспокойство, которое кипело в ее животе, внезапно усилилось до полной силы, когда она уставилась на мальчика.
— Подожди, подожди, — быстро вставила Шиори дрожащим голосом. «Теперь это
является
опасный?» Ее глаза сосредоточились на брате, когда она повернулась к нему лицом. «Колумб, кто такой этот Чайил?»
«Я не так уж много о ней знаю», — беспомощно признался мальчик, слегка покачивая руками. — В основном это то, что я смог извлечь из разглагольствований и насмешек Чармейн. Она выглядит как маленький ребенок, но на самом деле она старая и сильная. Типа, может быть, один из сильнейших сеостенов во вселенной. Я… она сказала что-то о… что-то о том, что она умеет убивать.
— Умеешь убивать? — повторил Шон с явным замешательством, хмуро глядя на своего соседа по комнате. «Что именно это значит? Многие люди умеют убивать.
Мы
умейте убивать вещи. Это то, ради чего вся эта школа. Мы все учимся убивать, и это не совсем великая суперсила». Стоявший у его ног Вулкан издал мягкий звук согласия.
Фыркнув, Авалон бросил на мальчика короткий многозначительный взгляд. «Я почти уверен, что это нечто большее. Ты правда думаешь, что умение убивать — это не большая суперсила? Посмотрите на тысячи различных видов во Вселенной. Посмотрите, какими разными способностями обладают многие из них, какой разной защитой. Посмотрите на Гею. Посмотрите на любого из взрослых еретиков, членов Комитета. Посмотрите на них всех. Представьте себе кого-то, чья сила заключается в том, чтобы знать, как убить любого из них». Она снова посмотрела на Колумба. «Вот и все, не так ли? Вот почему она так опасна. Знание того, как убивать, не означает, что «она обучена», это означает, что она буквально
знает, как убивать вещи
».
С трудом проглотив мысли, проносившиеся в его голове, Колумб заставил себя кивнуть. В горле было сухо, как наждачная бумага. Все, о чем он мог думать, это то, что Фликом управляет какой-то сверхжестокий, сумасшедший Сеостен, подобный тому, который захватил его. Только хуже тот, кто умел сидеть тихо и ждать. Если бы она все это время пряталась внутри Флика, возможно, лишь слегка подталкивая ее туда-сюда, то… тогда… Боже. Это может быть очень плохо. «Я… да. Вот и все.»
— Но подожди, подожди, нет, подожди. Шиори быстро покачала головой, хотя после первой реакции она, казалось, немного лучше контролировала себя. — Слушай, она… она опасна, да? Этот Чайил.
— Да, — подтвердил Колумб. «Как я уже сказал, судя по словам Чармейн, она, по сути, одно из самых сильных оружий, которые есть у Сеостена. А это значит, что если она внутри Флика, нам всем пиздец.
«Но она
нет
— твердо настаивала его сестра, привлекая к себе всеобщее внимание. «Это не имеет смысла. Ладно, да, она супер опасная, могущественная и все такое, и она просто… сидит внутри Флика
годы?
И Чармейн об этом не знает? Я имею в виду, ладно, разделены на части и все такое, но она должна была знать, что это… Чайил должен был быть отключен от сети на какое-то время, верно? Чармейн хвасталась, насколько сильна эта девушка – женщина – кто бы то ни был, и никогда не упоминалось, что Чайил уехал на какую-то секретную миссию или что-то в этом роде на какое-то время.
десятилетие
или так? Почему?»
Скаут медленно кивала, легкая неуверенность нахмурилась на ее лбу. «Она не могла».
— Да, — пробормотал Авалон. «Не может быть, чтобы кто-то вроде этого исчезал на столь долгое время и не появлялся. Пространство огромно, но она должна быть важной. У нее должны быть обязанности». Ее взгляд снова вернулся к Колумбу в поисках подтверждения. «Кто-то вроде этого, она будет высоко».
«Она какая-то сенаторка или генерал или что-то в этом роде», — согласился мальчик, и его сердце начало немного замедляться, когда были указаны недостатки предположения. «Так что да, очень важно».
— Ох, чувак, — простонал Шон. «Ненавижу быть жужжащей мухой в тот момент, когда мы все перестали терять всякое дерьмо, но как насчет всей этой истории с воспоминаниями? Разве она не могла владеть только Флик?
иногда
? Что, если на нее наложено… я не знаю, заклинание или что-то в этом роде, чтобы она знала, что кто-то собирается ею овладеть, и тогда она всплывет на спину, чтобы убедиться, что этого не произойдет?
— Это… все равно не имело бы смысла не знать о ней Чармейне или Манакелу, — напомнил ему Авалон. «Серьезно, судя по словам Колумба, они рвут на себе волосы, пытаясь понять, почему они не могут завладеть Фликом. Так почему же их это так смущает, если это всего лишь этот Чайил? Конечно, они, вероятно, все хранят секреты, имеют свои маленькие миссионерские ячейки и все такое. Но они
имел
общаться со своим лидером или вышестоящим или кем-то еще о невозможности завладеть Фликом. В какой-то момент выяснилось бы, что они пытались завладеть кем-то, кто был
еще один Сеостена
хозяин, да?»
Скаут быстро вставил: «И она бы им что-нибудь сказала».
«Эй, верно», — поняла Шиори. «Это очевидная вещь, не так ли? Если бы Чайиэль владела Флик, она бы сказала что-нибудь всем сеостенам, которые сами пытались овладеть ею. Знаешь, возьми дело на секунду, объясни ситуацию, а потом сотри ей память.
«Да…» Колумб нахмурился, глядя на крышу, прежде чем кивнуть и посмотреть вверх. «Думаю, это не совсем подходит. Я имею в виду, что это касается детей, но не более того. С другой стороны, в целом «почему девочка Сеостен не объяснила, что она делала, когда появилась другая Сеостен, чтобы завладеть Фликом», трудно понять, независимо от того, кто она, Чайил или нет.
«Справедливый.» Авалон тоже нахмурился, щурясь вдаль. «Если это не та девчонка Чайил, выполняющая какое-то секретное секретное задание, то… кто это? Настоящий ребенок Сеостена? Но почему? Как? Что она здесь делает? И почему, черт возьми, она не
всегда
сказать что-нибудь остальным?
— Может быть, она сбежала, — вставила Шиори. — Они должны быть у Сеостена, верно? Она могла быть беглецом, скрывающимся от Сеостена. Может быть, она какая-нибудь пропавшая принцесса или дочь военного преступника, если они вообще у них есть, или что-то в этом роде.
«Мы спекулируем», — отметил Авалон. «Дело в том, что мы не знаем. Мы понятия не имеем, почему она прячется во Флике и какие у нее… ее дела, и нет возможности выяснить это, пока Флик не вернется сюда.
Что будет скоро, верно? Авалон задала себе этот самый вопрос, рефлекторно взглянув на небо. Облака означали, что звезд невозможно было увидеть. Но она знала, что они были там, так же, как знала, что была ее девушка. И как только облака в конечном итоге двинулись, обнажая звезды, Флик вернулся на Землю. Она вернется к ним, и они смогут разобраться во всем этом вместе.
Верно?
