Да, так что… это было много, что нужно было обдумать, если не сказать больше. Мы поехали в Вегас, чтобы помочь найти пропавшую маленькую девочку. Когда мы были там, были похищены и другие дети, а также мать Асенаты. Затем еретики напали на одно из казино, и информация, полученная нашими двумя группами, привела нас в Канаду, чтобы встретиться с королем Обероном. От
там,
нас направили в какой-то чистый город Альтер в северной пустыне. И поскольку этого явно было недостаточно, там оказался аванпост межвселенской тюрьмы, которые частично находились на Земле для того, чтобы в конечном итоге что-то сделать с Фоссором. Но пока они были здесь, один из их
другой
опасные заключенные,… разумные
растение
в каком-то смысле распространил части себя во внешний мир, где они заражали людей совершать плохие поступки. Если бы ему удалось совершить достаточно плохих вещей, он смог бы проявить свое первичное сознание во внешнем мире, сбежав из тюрьмы, чтобы совершать ужасные поступки.
Ладно, во-первых, моя жизнь была
действительно облажался
. И во-вторых, самым удивительным во всем этом было то, что, похоже, это вообще не имело никакого отношения к Сеостену. По словам Прелата, сеостены в основном оставляли их в покое (хотя у них было несколько членов сеостена), признавая, что геенна оказала неоценимую услугу. И я представил, что осознаю тщетность нападения на группу, которая может просто решить выпустить на волю всех самых опасных и смертоносных монстров во вселенной, если вы их действительно разозлите.
Так что да, теперь мы имели хоть какое-то представление о том, что происходит. Даже если это было действительно пиздец. Каким-то образом один из охранников Геенны, Азли Рен, заразился спорами заключенного, которого они звали Квур. Азли намеревался развязать войну в Лас-Вегасе, похитив принцессу Роуэн с помощью наемников, с которыми он либо заразился, либо заразил новыми спорами. Или оба. Наверное, и то, и другое. Некоторые из этих наемников думали, что работают на саму Геенну, поэтому Сарез отправил нас сюда, в Канаду. Они также похитили других детей и Цзяо, чтобы продолжать подталкивать Вегас к открытой войне друг с другом.
В целом это был не плохой план. Особенно когда он привлек сюда еретиков. Вегас представлял собой пороховую бочку, которую легко можно было взорвать. Серьезно, я мало что знал об Они, но Вестил и Ахару были давними врагами. Они обрели покой в Вегасе, потому что двое из них поженились и создали семью. Лучшим способом нарушить этот мир, очевидно, было разрушение семьи. Они взяли ребенка, чтобы поджечь предохранитель, а затем взяли еще детей, чтобы еще больше усугубить ситуацию. И теперь, если мы не предпримем что-нибудь, чтобы остановить это, Вегас начнет войну, и Квур будет свободен.
Разумеется, мы спросили Прелата, почему они не могли просто переместить этого парня из Квура с планеты. Он сказал, что это не будет иметь никакого значения. Споры Квура уже были там, и перемещение основного тела этого не изменит. Кто-то должен был найти споры и либо вернуть их в тюрьму, чтобы они соединились с основной частью, либо уничтожить их. Это был единственный способ исправить всю ситуацию, прежде чем все станет намного хуже.
Прелат также упомянул, что они не могли просто убить Квура, потому что, если бы они убили часть его тела, в которой содержалось основное сознание, это позволило бы ему проявить его в одной из других частей своего тела. И пока он раздавал предупреждения, он упомянул, что завладеть кем-либо, кто заражен, было бы плохой идеей, потому что это дало бы Квуру шанс заразить человека, осуществляющего вселение.
Так что да, все было просто здорово. Нам пришлось на собственном горьком опыте найти или уничтожить все части этого растительного засранца. Да, и, конечно, спасите детей и Цзяо. Нам пришлось вернуть этих детей в Вегас, чтобы доказать, что произошло на самом деле.
И была еще одна причина все это решить, как будто нам нужен был дополнительный стимул. По словам Прелата, они могли бы помочь мне в моей ситуации с Фоссором, предоставив информацию, которая может оказаться полезной. Но они бы сделали это только в том случае, если бы мы помогли решить
этот
проблему и вернуть пленника под контроль. Можно было бы подумать, что они тоже будут вложены в борьбу с Фоссором, но, очевидно, дело с Квуром было более насущной и опасной проблемой. Что… да, я понимал, что его выход будет плохим. Был ли он способен распространиться по всем растениям всего мира (или даже потенциально за его пределами)? Это может быть апокалиптически плохо. Поэтому мы должны были убедиться, что этого не произойдет. Нам пришлось найти его споры и разобраться с ними, прежде чем ему удастся спровоцировать достаточно насилия и сбежать из тюрьмы.
Найдите и уничтожьте споры, спасите Цзяо и детей, верните указанных детей в Вегас, предотвратите войну и при этом получите информацию от жителей Вегаса о том, где был отец Асенаты, а также информацию от группы Геенна, которая может закончиться помогая
мне
разобраться с Фоссором.
Конечно, во всем этом была только одна проблема. Мы понятия не имели, где эта Азли Рен.
был
. Или где были споры. Что нам оставалось делать? Как мы могли их выследить? Ключом к успеху было найти Эзли, но Геенна понятия не имела, где он находится. И что теперь?
Мы все еще размышляли об этом час спустя, когда покинули тюремную заставу, чтобы снова встретиться с нашими сопровождающими и остальной частью нашей группы. Прелат сказал, что они помогут всем, чем смогут, разобраться с Квуром. У них была численность, сила, оружие, но они просто не знали, где находятся его споры. Или то, что они называли его спорами. За тот час я узнал, что его «споры» были, по сути, любым растением, которое не было частью его основного «я». Так найти зараженных? Не просто. Они дали нам заклинание, которое должно было идентифицировать любое зараженное растение или человека, если оно было применено к ним. Но мы не могли просто бродить по всему североамериканскому континенту, накладывая заклинание на каждого человека и растение, которое видели. Это чертовски быстро надоест.
Нам просто нужно было обсудить это и посмотреть, сможет ли кто-нибудь из нас придумать, как найти этих людей. И я очень надеялся, что у кого-то из остальных что-то получится, потому что рисовал действительно необычную заготовку. Все, о чем я мог думать, это тот факт, что эти парни в той башне должны были держать Фоссора в плену, и тот факт, что он сбежал, чтобы когда-либо представлять угрозу здесь, на Земле, был их ошибкой. И как я вообще с ними познакомился? Потому что еще один их пленник хотя бы частично сбежал.
Ладно, я знал, что это несправедливо. Эти люди были ответственны за худшее из худшего. Они сохранили подавляющее большинство из них. Один из их подопечных сбежал несколько тысяч лет назад, а затем другой
работа над
побег сейчас был едва ли не худшим послужным списком.
Однако логика не всегда работала против эмоций. И мой
эмоции
прямо сейчас говорили мне, что Фоссор вообще никогда не был бы проблемой, если бы эти парни держали его под контролем. У меня просто было много чрезвычайно сложных чувств по поводу всей этой запутанной ситуации, если не сказать больше.
Нуляджук разговаривала, когда мы покидали башню, чтобы присоединиться к остальным, стоящим впереди, где они все еще ждали. «Это очень… тревожные новости. Если сами растения могут стать нашими врагами, вызывая насилие у тех, кто вдыхает их запах, необходимо предупредить короля Оберона. В Канаде, — добавила она сухим голосом, — как вы, возможно, заметили, имеется изобилие растений. Нужно будет что-то сделать, чтобы гарантировать, что они не представляют угрозы для Суда».
Эйприл пропела: «Ты ведь не собираешься их всех сжечь?» Ее голос звучал обвинительно, когда она покосилась на женщину-инуитку. «Девяносто девять целых девять десятых процента этих растений совершенно невинны. Нельзя просто так подстрелить огнеметом каждое дерево и цветок в округе, потому что один…
«Мы не собираемся жечь наши сады и деревья», — спокойно заверила ее Нуляджук. «Но меры предосторожности
воля
должны быть приняты, пока эта ситуация сохраняется. Как я уже сказал, король должен быть проинформирован об этом.
— Сообщили о чем? Это был Пол Баньян, заговоривший, когда он приблизился, все еще в своей гораздо меньшей (но все еще высокой) форме. Он остановился перед нами, скрестив на груди огромные мускулистые руки. «А что там насчет сжигания растений? Знаешь, если тебе нужно позаботиться о растении, все, что тебе нужно сделать, это указать на него Бэйбу. Если есть растения, которые можно есть, он бы месяц молчал со мной, если бы я не дал ему первый шанс.
Тем временем Ванесса смотрела на нас. Судя по выражению ее лица, она явно обращала внимание на то, что там происходило, через своего отца. Тристан, казалось, тоже знал, что происходит, поскольку он наклонился и прошептал что-то на ухо сестре.
«Мы расскажем вам по дороге», — ответил Хайден, взглянув на остальных из нас. «Прямо сейчас нам нужно вернуться к королю Оберону и рассказать ему, что происходит. Тогда мы сможем начать помогать этим людям геенны положить конец всей этой ситуации. И это будет весело, скажу вам».
Декер и его группа вооруженных солдат («Незнакомцы», как они сознательно себя называли) проводили нас обратно в автобус. Мы доедем на автобусе до ангара, а затем отправимся в Оберон. Даже если бы мы хотели остаться подольше, жители Стрейнджфилда, очевидно, не были бы заинтересованы. Ну, те, кто знал, что мы там были, по крайней мере, не интересовались. Они хотели, чтобы мы покинули их территорию, чтобы как можно скорее вернуться к своей «нормальной» еретической/свободной от людей жизни. Что, опять же, было справедливо. Эти люди были обмануты людьми, потерявшими воспоминания о том, что они были союзниками, а затем попытавшимися их убить.
больше чем единожды.
Я не мог винить их за то, что они отказались от нас.
По дороге обратно в ангар мы тщательно рассказали остальным обо всей ситуации и обо всем, что нам удалось выяснить. Я видел, как Декер и пара его людей время от времени нас недоумевали, но они не вмешивались в разговор. Очевидно, все они серьезно собирались больше не участвовать в подобных делах и просто держаться особняком. Тем не менее, я был почти уверен, что, когда они вернутся, они обратят много внимания на любые растения, которые есть в их городе.
Тем временем апрель и декабрь были погружены в личный разговор, который казался довольно напряженным. Я задавался вопросом, имеет ли это какое-либо отношение к тому факту, что парень, которого мы преследовали, был волшебным растительным монстром и
они
служил Сеостену, который выдавал себя за Деметру, которая, по сути, должна была быть богиней растений или кем-то еще. Не то чтобы я думал, что между ними есть какая-то связь, кроме этого, но все же. Может быть
они
думал, что есть? Или что она могла что-то сделать?
«Прелат дал нам камень, с помощью которого мы сможем связаться с ним, как только у нас появится что-нибудь существенное об этом парне Квуре», — говорил Хайден. «И он сказал, что их люди будут продолжать выполнять свою работу по отслеживанию этих спор. Но по большей части мы с этим справляемся сами. Они понятия не имеют, где может скрываться Азли, но это должно быть где-то недалеко от Вегаса, если он пытается развязать там войну. Не то чтобы фраза «где-то рядом с Вегасом» нам о многом говорит».
Пол задумчиво заговорил: «Теперь, когда условия заклинания секретности выполнены, король Оберон, возможно, сможет рассказать вам больше. Может быть, у него найдется что-нибудь, что ты сможешь использовать.
«Если не существует волшебного заклинания «направь меня на злого чувака-растения», — заметил Тристан, — я не думаю, что даже король Канады сможет помочь».
что
много. Я имею в виду, он безумно суперсильный, конечно, но как сузить поиск таким образом? Помимо большого количества рабочей силы, я не думаю, что отправка огромных сил канадских Альтер-войск в Вегас могла бы сильно успокоить ситуацию. Вы бы сыграли прямо в то, чего хочет этот Квур, спровоцировав войну. Серьезно, не имеет значения, он это сделал или другой, верно? Насилие и гнев — это насилие и гнев, и он тут же впитает их».
— По крайней мере, он должен быть рядом, — пробормотала Миранда. «Представьте, если бы он мог просто принять насилие из любой точки мира, чтобы стать сильнее».
Ответ Эйприл на это был ровным и, казалось бы, бесстрастным. «Если он станет достаточно сильным, чтобы распространиться, это именно то, что он сможет сделать. Подумайте об этом, — добавила она, оставив это на мгновение, — его рост экспоненциальный. Как только он станет достаточно сильным, чтобы вырваться из этой тюрьмы и полностью погрузить свое сознание во внешние растения, он сможет распространиться по ним и продолжать расти. Он распространится повсюду, где есть конфликт, и будет продолжать создавать
более
чтобы стать еще больше. Чем больше насилия и гнева он разжигает, тем сильнее он становится, что позволит ему разжигать больше насилия и гнева в большем количестве областей».
Асенат, заговорив впервые с тех пор, как мы покинули башню, тихо пробормотала: «Это может быть очень плохо». Ее голос был приглушенным. У меня было ощущение, что с каждой крупицей информации, которую мы узнавали, она все больше и больше беспокоилась о перспективах своей матери. После того, как она произнесла это простое предложение, Шиори наклонилась и обняла сестру, и они оба тихо сидели.
«Война еретиков», — отметил я, тяжело сглотнув, отгоняя мысли о том, что с Цзяо что-то происходит. Мне нужно было сосредоточиться. «Восстание. Если он это почувствует, то сделает еще хуже. Достаточно сложно вести переговоры и беседовать со сторонниками жесткой линии, но когда кто-то вроде Квура подстрекает к чему-то на заднем плане? Не было бы никакого шанса на мир или какое-либо… взаимопонимание. Он позаботится о том, чтобы все убивали друг друга, просто ради прироста силы, который он получит».
«По сути, всему миру будет конец, если этот сукин сын вырвется из этой камеры», — резюмировал Хайден. «И он даже не самая большая угроза, которую они держат в этом месте».
Нуляджук говорила с обманчивым спокойствием в голосе. «Это, пожалуй, самый актуальный вопрос. Этот Квур не будет просто довольствоваться опустошением этого мира. Как только он станет достаточно сильным, он приложит все усилия, чтобы освободить своего хозяина, Дракона-Еретика, которого они называют Эном. Если это произойдет, я боюсь судьбы не только этого мира, но и всех миров».
«Но никакого давления или чего-то еще, верно?» Я справился с этим, слегка сумасшедшим, пронзительным смехом. «Ничего страшного, просто не позволяй Растению Апокалипсиса выпустить на волю злого Бога-Дракона и уничтожить все повсюду».
— Все в порядке, Флик, — заверил меня Тристан. «Мы справимся с этим. Нам просто нужно… Я не знаю, Ванесса, что нам нужно?»
Девушка тут же ответила: «Что тебе действительно нужно, так это заклинание, чтобы отслеживать этого растения или его споры».
Табрис вмешался: — Ты мог бы сделать это с помощью заклинания, которое они тебе дали, но если ты хочешь сделать это… ну, знаешь, быстрее и меньше… утомительно, тебе нужен кто-то, кто был заражен раньше, но не сейчас. Я думаю…» Пока все смотрели на нее, она с нетерпением продолжала: «Да, да, это то, что тебе нужно. Кто-то, кто был заражен, но не сейчас. И до сих пор жив. Видите ли, это как… есть пара заклинаний, которые
вроде как
да, особенно если мы их немного изменим. Но никто из этих никогда тебе не скажет
точно
куда идти. Невозможно просто… зачаровать Google Maps и получить точное место.
Ванесса кивнула вместе с нашей младшей сестрой. «Что она сказала. По сути, если вы объедините заклинание слежения с заклинаниями идентификации, которые они нам уже дали, а затем получите часть растения или его остатков, а также некоторый материал от ранее зараженного человека, вы, вероятно, могли бы создать заклинание, чтобы сказать вам, если вы находитесь где-нибудь рядом с другим зараженным или самим растением. Но расстояние не будет таким большим. Вам придется находиться на небольшом расстоянии, примерно… в квартале или около того, может быть? Я не уверен.»
— Но если это так просто, — потребовала Декабрь, пока ее голова мотала туда-сюда между Табрис, сидевшей через проход от нее, и Ванессой, находящейся на несколько рядов вперед, — тогда почему бы геенна-парням просто не сделать это? Это их работа — держать… парня с завода в тюрьме, верно?»
«Потому что это будет нелегко, верно?» — вставил я. — У меня такое ощущение, что мы как бы пробежали мимо части «найти кого-то, кто был заражен, но не заражен сейчас». Но подождите, а что насчет Сареза? Знаешь, дилер? Он был заражен, ему нужно было… подождите. Нет. Черт. Был ли он заражен или его просто использовали? Прелат сказал, что они использовали наемников, которые думали, что работают на Геенну, из-за того, кем он был, и… черт, это не так, не так ли?
«Мы узнаем», — заявил Хайден. Он вынул из кармана телефон и позвонил. Пока остальные из нас наблюдали, он сделал короткий личный телефонный звонок. Я несколько раз видел, как он скорчил рожу, и это заставило мое сердце замереть.
«Хорошо», — наконец объявил мужчина, отключая звонок. «Это недопустимо. Скажем так, если нам нужен
жизнь
Тем не менее, Сарез не будет лучшим выбором. Кто-то убил его в камере, где держали парня. Они пытаются выяснить, кто это сделал, связано ли это с нашим большим злом или просто кто-то из их людей разозлился и сделал ход. Дело в том, что он не собирается предоставлять никакого живого материала».
— О, чудесно, — выдавил я. «Итак, у нас нет хоста, с которым можно было бы работать. А это значит, что мы вернулись к плану обходить Вегас по домам в поисках этого парня Эзли. Если мы сможем его найти, мы сможем использовать его, чтобы найти любые споры Квура и разобраться с ними. Но мы должны
находить
ему. Если только кто-нибудь не знает, где
другой
бывшие хозяева Квура могут быть? Да, я не думал…
Мой телефон зазвонил. Моргнув, я проверил имя. «Это Сэндс. Я подожду.» Отвечая на звонок, я начал со слов: «Эй, Сэндс, мы не можем… подождать…
«Мне очень жаль, но вы стоите там с маленькой девочкой, которая была
что?!
»
