Короткое, но и слишком долгое время спустя мы ждали в переулке рядом с фургоном, который Намитиет предоставил для рюкзака Матео. И в этом «мы» участвовало несколько больше людей, чем я ожидал.
Очевидно, когда они сказали, что стая Роксы придет, чтобы помочь нам проверить Сеостен в этом отеле Альтера, в которую входили Пейс / Тейя, Миранда и Эбигейл. Это была та новая разработка, о которой упомянула Шиори. Чрезвычайно новая разработка, о которой они успели дать мне только очень краткое описание. По сути, это сводилось к тому, что «некоторые еретики Сада Эдема были психопатическими придурками, и теперь другие еретики знали, что Пейс был оборотнем». Кроме того, Рокса убила их лидера. Так что теперь они вместе с Эбигейл были в бегах и были пойманы Матео и его людьми.
Я бы сказал ту строчку о том, что когда идет дождь, льет дождь, но к тому моменту долбанный муссон был уже солидный отрезок учебного года.
Технически, Пейс/Тейя и Миранда не войдут с нами внутрь больше, чем Рокса. Их слишком легко можно было идентифицировать как еретиков. Но они будут ждать снаружи, готовые прийти в качестве поддержки. Или вызвать отвлечение, в зависимости от того, что было необходимо. Они будут там вместе с Эбигейл, хотя последняя в основном была там только для того, чтобы играть в дозорные и вести фургон, в котором они будут ждать. А также потому, что она отказалась остаться. Вот почему Корен стала последней участницей этого маленького фургона, как только услышала, что происходит. Она будет ждать с матерью и остальными, кто не сможет войти внутрь.
Это была наша группа. Эбигейл, Корен, Миранда, Рокса и Пейс/Тейя будут ждать в фургоне. Тем временем Деверон, Вятт и я должны были войти в отель (каждый из нас, разумеется, в измененной или магической маскировке) вместе со стаей Роксы, состоящей из Матео, Феззика, Леседи, Корсона и Хасти; а также другая группа, состоящая из Асенат, Сета, Намитиета, Твистера и этой новой девушки, с которой я еще не встречался, если не считать очень краткого представления, когда мы быстро все просматривали. По сути, она была маленьким ребенком, который представился как Бобби. Что… У меня были вопросы. Но не было времени. Асенат поручилась за ребенка до такой степени, что сказала, что нам нужна ее помощь. И, очевидно, у них с Сетом была настроена какая-то система, чтобы отправить ее в безопасное место, если дела пойдут совсем плохо. Так что с моими вопросами придется подождать.
Ожидающий. Таков был порядок дня до сих пор. Мы все еще ждали сеостена, который присоединится к нам. Афина и Сариэль давали тем, кто согласился войти (и кого они разрешили сделать это), последние инструкции, после чего они будут здесь. Афина тоже пойдет с нами, а Сариэль останется с Гайей, Авалоном и остальными на другом конце.
Это была большая группа, которую мы брали в этот отель. Но это было хорошо. Мы понятия не имели, во что мы вляпались, и я хотел получить всю возможную помощь. На всякий случай.
Это, а также то, что вокруг так много людей, тихо разговаривающих, помогло мне отвлечься от мыслей обо всем, что происходило с Авалоном и другими. Они будут готовиться войти в хранилище с парадной стороны. Это был план, над которым мы долго работали к тому моменту, но это должно было произойти через несколько дней, а не сегодня. И я должен был быть там.
Мы приспосабливались, пытаясь справиться с известием о том, что Кушиэль так близок к тому, чтобы попасть в это хранилище без нас. Если бы Иофиэль и Элизабет не рассказали нам об этом, если бы они не пришли, чтобы сообщить нам, разве мы просто вошли бы в это хранилище через несколько дней и нашли бы это место пустым? Как бы мы поступили с этим? И могла ли Земля поддерживать свою стандартную орбиту под весом самодовольного лица Кушиэля, отягощающего ее?
«Фелисити». Мягкий голос Эбигейл послышался, когда она положила руку мне на плечо. Она была с одной стороны от меня, а Уайатт стоял с другой, рядом с Кореном. Мы вчетвером стояли возле мусорного контейнера за фургоном, наблюдая, как другие группы слоняются вокруг. Деверон ушел, тихо разговаривая с Матео. — Ты уверен, что хочешь войти туда? У них уже много помощи. Она отчаянно пыталась дать мне выход.
Моя голова тряслась. «Мне нужно.» Повернувшись к женщине, я взял ее за руку. «Я могу им помочь. Я могу помочь Уятту и Деверону. Моя свободная рука указала на самих мужчин. «Они не узнают, кто или что я такое, пока не станет слишком поздно. Я могу сделать себя похожим на кого-то другого, и я не подниму их еретическую тревогу. Как я могу не пойти с ними? Закусив губу, я добавил: «Кроме того…»
«Авалон». Это был Корен, произнесший это слово прямо. «Она не останется снаружи, потому что Авалон идет с другой стороны». Судя по звуку ее голоса, другой девушке все еще было плохо, что она тоже не может войти. По крайней мере, еще нет. Она будет готова вместе с остальными, если что-то пойдет не так и нам понадобится помощь.
— И Шиори, — подтвердил я. «Все они. Они входят в это хранилище с другого конца. Я не могу просто сидеть здесь и надеяться, что с ними все в порядке, не тогда, когда Кушиэль и ее люди тут же. Я должен помочь. Если плохие парни находятся в этом отеле, мы должны выяснить это и помешать им добраться до хранилища раньше, чем Авалон и Драйс. Я могу помочь, так что… значит, мне нужно помочь.
Обойдя меня, Эбигейл положила руки на обе стороны моего лица. — Обещай мне, Фелисити. Обещай мне, что не пойдешь на ненужный глупый риск. Если кто-то из нас позже взглянет в глаза твоему отцу, обещай мне, что обезопасишь себя и Таббриса.
Таббриса здесь еще не было. Она помогала своей матери и Афине дать своим людям помощь и совет в последнюю минуту. Она пришла вместе с ними, потому что я не пойду туда без своего напарника. Мы слишком многое пережили, слишком много сделали, чтобы теперь оставить ее позади.
— Обещаю, — покорно заявил я. «Поверьте мне, поверьте нам. Мы должны остановить Кушиэля, но мы не собираемся вести себя глупо. Кроме того, у нас будут Афина, Асената и много других помощников.
— Надеюсь, ты считаешь меня в этом. Слова исходили от Сета, когда я почувствовал его приближение прямо перед тем, как он начал говорить. Вампир стоял там, когда я повернулась, небрежно просунув большие пальцы в шлевки на ремне, когда он протянул: «Мне не хотелось бы думать, что я был бесполезен, учитывая несколько ванн наличных, которые ваша директриса только что бросила на мой банковский счет».
Асенат, появившаяся позади него, заметила: «Знаешь, ты мог бы просто помочь, потому что это правильно, без подкупа. Проблема с Сеостеном касается и вас.
Сет подмигнул ей. «И теперь это влияет на меня еще больше, на финансовом уровне. Кроме того, не то чтобы они не могли себе этого позволить. И, может быть, я получаю удовольствие от того, что заставляю Еретиков платить за свою помощь, учитывая, как часто они пытались меня убить.
— Это другое, Херет… — начала было Асенат, прежде чем стряхнуть ее. — Знаешь что, неважно. Мне она добавила: «Извините, иногда он и Твист слишком корыстны для их же блага».
Твистер, со своей стороны, подошла, издавая возмущенный звук. — Эй, не втягивай меня в это. Я согласился пойти туда по доброте душевной. А еще потому, что в последний раз, когда я был в Оберже, их повара не пустили меня на чертову кухню.
Я быстро воспринял это как отправную точку, чтобы сменить тему. «Кстати говоря, спасибо вам, ребята. Вы все. Не только за то, что пошли с нами, но и за то, что выяснили, с чего начиналось это место. Я посмотрел на Сета. — Без тебя было бы чертовски сложно выследить.
Это было правдой. Сет использовал свои связи в качестве посредника для Страны Чудес, чтобы выяснить, где находится вход в Оберж, и договориться о входе. Что касается людей в отеле, мы все были из самой Страны Чудес, на каком-то особом уединении. Благодаря Сету мы могли войти прямо в парадную дверь, не вызывая сцен. Что значительно облегчило бы тихое осмотреться вокруг, чтобы узнать, действительно ли Кушиэль был там, и, надеюсь, остановить ее.
Прежде чем Сет успел ответить, Намитиет приземлился ему на плечо. — Нет проблем, Флик! — щебетала маленькая пикси. «Мы прикроем вашу спину. Верно, Клаббер? При ее словах изумрудно-шерстный саблезубый тигренок (который немного подрос с тех пор, как я видел его в последний раз, но не слишком сильно) встал у ног Сета, яростно рыча в знак согласия.
Наконец, последний член их группы пробрался к ней. Мои глаза нашли молодую девушку, и я снова увидел ее. Как и у Твистера, у нее была темная кожа. Хотя я был уверен, что на этом сходство заканчивается. На самом деле она была молода и очень плохо знакома со всем этим. Из того, что сказала Асенат, девушка была прирождённой еретичкой, которая играла в супергероев в своём районе со своими способностями и ничего не знала обо всей ситуации Альтер/Еретик, пока её не нашли.
Надеясь, что Асенат была права насчет того, что девушка готова к этому, я протянул руку в этом направлении. «Эй, э-э, Бобби, верно? Извините, это было довольно хаотично, когда все пришли, я надеюсь, что это правильно».
Ее голова быстро качалась вверх и вниз. «Угу, это я. Ты из тех, кто ходит в школу с сумасшедшими фанатиками.
Кашляя при этом, мне удалось слегка улыбнуться. «Я предпочитаю просто Флик. Но да, некоторые из нас менее… фанатичны, чем другие. Надеюсь, мы сможем что-то изменить. Что является частью того, что касается всего этого».
— Хранилище, — вставила она, слегка кивнув. «Они говорили о хранилище. Я все еще не уверен, что полностью все понял, но мы хотим помочь. Я хочу помочь. Мисс Сенни говорит, что если мы это проверим, сеостенцы станут намного слабее и не смогут захватывать людей без разрешения.
Эбигейл заговорила раньше, чем я успел. «Они правы. Это важно, но я все же не думаю, что вам стоит туда идти. Женщина выглядела расстроенной из-за всего этого, но в особенности из-за Бобби. — Ты маленькая девочка, ты не должна…
— Все будет хорошо, — прервала ее Асенат как раз в тот момент, когда Бобби выглядела так, словно собиралась возразить. — Если станет слишком жарко, ее телепортируют. Прямо к вам, ребята. Вернее, здесь». Девушка-вампир передала Эбигейл маленький гладкий камень. «Вы будете наблюдать за тем, что происходит. Если вы считаете, что все слишком опасно, нажмите на центр камня и скажите «Утенок, беги». Это телепортирует Бобби прямо к вам.
— Но не делай этого только потому, что идет драка, — быстро вставила рассматриваемая девушка. — Я умею драться. У меня есть полномочия. Я могу помочь. Не смей вытаскивать меня только из-за небольшого насилия». Говоря это, девушка вызывающе вздернула подбородок, глядя на Эбигейл. У меня было ощущение, что она отчасти бунтует против идеи материнства женщины.
Моя старшая сестра это явно заметила, но ее ответом была лишь легкая улыбка. «Как бы я ни ненавидел саму мысль о том, что ты вообще сражаешься, я не собираюсь дергать тебя, как только кто-то нанесет удар. Но ты тоже должен пообещать быть осторожным. Вы все.»
Затем она посмотрела на меня, размахивая этим камнем: «И я бы хотела, чтобы один из них был для тебя, Фелисити».
Шагнув туда, я крепко обнял женщину. «Хотелось бы, чтобы было по одному для всех, и чтобы мы все могли уйти, когда во второй раз все стало жестоким. Но нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Если мы не остановим Кушиэля здесь, мы никогда не вернем заклинание Лиеше. И без заклинания Лиеше ничего не изменится. Сеостен слишком укоренились. Нам нужно что-то, что сильно поразит их, что-то, что заставит их измениться. Нам нужно это заклинание. А это значит, что мы должны рисковать».
Голос Эбигейл был мягким и более чем грустным. — Тебе не следует.
Глядя на нее, мне очень хотелось спросить, что случилось, что она попала в стаю Роксы. Детали были слишком размыты. Произошла драка, по крайней мере один Садовый Еретик умер после нападения на них, потому что они узнали, что Пейс был оборотнем, и теперь они остались с Матео и остальными. Ясно, что что-то плохое произошло.
«Где Продавец?» Я остановился. — Я думал, он уже здесь.
Это была Тейя или, возможно, Пейс, которая ответила, когда она/они приблизились. «Занятый. Руководители сада отправили его с каким-то поручением, чтобы убрать с дороги, чтобы эти головорезы могли напасть на Миранду и Эбигейл, чтобы научить их перестать капризничать и подчиниться. Что, как вы понимаете, не пошло им на пользу».
Верно, учитывая прямолинейность и связность ответа, это определенно был Пейс. Я посмотрел туда как раз в тот момент, когда к ним присоединилась Миранда с мрачным выражением лица. «Да, так что, думаю, я все-таки не понимаю всей вечеринки, которая должна состояться через пару дней после церемонии переименования».
Поморщившись, я шагнул в ту сторону, чтобы обнять своего друга. — Если тебе от этого станет легче, я устрою вечеринку, чтобы отпраздновать твое… на чем они договорились?
«Бродяга», — ответила она, прежде чем слабо улыбнуться. — Думаю, теперь он подходит еще больше, а?
«Мне жаль, что ты не получил свой праздник», — пробормотал я, наконец, выпустив другую девушку из объятий. Но я поймал ее руки, чтобы сжать их. «Я знаю, что это большое дело. Ты ходил в школу годами, и все дело в том, что ты должен был с нетерпением ждать этого».
— Была, — согласилась она. «Но я с нетерпением жду возможности перестать быть марионеточным рабом еще больше. Свобода воли важна. К тому же… — закусив губу, она посмотрела через плечо туда, где стояла Рокса с остальной частью своего рюкзака. «Они не кажутся слишком плохими. Никто из них не пытался ввести меня в кому за то, что я допрашивал их в последние несколько часов, что дает им преимущество перед Гарденом».
Это была мрачная шутка, и я мог сказать, что она все еще чувствовала себя преданной и обиженной всей этой ситуацией. Но я не мог придумать, что сказать, чтобы сделать его лучше. Хуже того, не было времени делать то, что я хотел, а именно пойти на девичник с моей подругой, чтобы мы могли есть мороженое и смотреть фильмы, пока она выдыхается. Как обычно, дел было слишком много.
Но после того, как мы закончим, после того, как все это будет сделано, мы будем проводить время вместе. Я пообещал себе это.
Однако я посмотрел туда, где стояли Тейя и Пейс. «Похоже, вы, ребята, предотвратили некоторые довольно плохие вещи. Так что спасибо.»
Пейс покачала головой, ее голос стал тихим. «Мы не предотвратили все плохие вещи. Невиновный человек все-таки умер».
— Да, — мягко согласилась Миранда, — это еще одна причина, по которой я не слишком расстраиваюсь из-за того, что меня сейчас не считают частью Эдемского сада.
Они рассказали мне еще немного об этом, и я вздрогнул. Простой Свидетель, всего лишь парень, пытающийся управлять своим магазином, и этот кусок дерьма-псих, Еретик, убил его. Гнев поднялся во мне, и я понял, почему Эбигейл казалась немного не в себе.
Что-то еще пришло мне в голову, и я посмотрел на Тейю. — Ты уверен, что хочешь пойти туда, если что-то пойдет не так? Я имею в виду, что если происходит драка, если тебе приходится приходить на подмогу, это, вероятно, означает, что мы на самом деле столкнулись с твоей матерью…
— Безумно-плохая мама не будет вести себя хорошо, — сказала девушка из Сеостен через Пейса. — Ей будет больно. Она убьет. Тейя, я не позволю ей сделать это. Мы не позволим ей сделать это. Пейс хочет помочь. Она хочет быть здесь, и она тоже может голосовать. Это ее ноги, ее руки, ее сердце. Тейя, я не могу заставить ее держаться подальше. Это было бы неправильно. Это было бы злом. Мы учимся злу. Мисс Эбигейл помогает нам учиться.
«Кроме того, — добавила она с хищной улыбкой, — Тейя… я хочу навредить Плохой Маме в ответ. Остановить это. Это причинит ей боль».
— Ты прав, — согласился Деверон, подходя к нам. «Поражение здесь определенно причинит ей боль». Он остановился у Эбигейл и Вятта, явно не зная, стоит ли прикасаться к ним или нет. Было больно смотреть, как сильно он хотел обнять их, ясно зная, что им будет неудобно.
Неподалеку открылся портал, привлекая всеобщее внимание, как только Афина вошла внутрь. Рядом с ней был Таббрис, а за ней небольшая группа Сеостен. Когда они появились в поле зрения, все разговоры, которые шли в переулке, прекратились. Все были сосредоточены на новичках. Многие открыто смотрели на Афину, и у меня было ощущение, что они точно знали, кто она такая. Вероятно, из рассказов, переданных их друзьями и родственниками.
Таббрис поспешил ко мне, поймал мою руку и сжал ее как раз в тот момент, когда Афина начала говорить. «Я вижу, что моя репутация опережает меня. И, скорее всего, не очень яркий. Я знаю, что… в прошлом у нас с твоими предками были разногласия. Мы, вероятно, все еще делаем. Мне нужно многое компенсировать в этом мире и за его пределами. Сегодняшний вечер является частью этого. Сегодня вечером мы будем работать вместе, чтобы мой народ больше не мог порабощать никого на этой планете. Но сделать это мы сможем только совместными усилиями. Не заблуждайтесь, Кушиэль и ее союзники не проиграют тихо. Они будут драться и убивать, чтобы первыми попасть в это хранилище. Мы должны отвлекать их достаточно долго, чтобы это сделали те, кто на другом конце провода. Вы все знаете, как это важно?
Раздались коллективные кивки и ропот подъема, и она слегка улыбнулась. «Хороший. Мои люди здесь. Они будут владеть только теми, кто согласится на это. Однажды одержимые, они будут делать только то, что вы им позволите. По большей части они будут сидеть тихо и увеличивать вашу силу и скорость, когда придет время. Если что-то пойдет не так, они спрыгнут с вас и будут сражаться сами по себе. Мы все будем там в качестве поддержки, чтобы пополнить ваши ряды. Если вы попадете в засаду, если что-то пойдет не так, мы будем рядом».
— Ага, — вставила Лариса, подошедшая к Афине. — Просто помни, что мы все на одной стороне.
— Вполне, — согласилась Афина. «Мы на одной стороне. Как я уже сказал, если вы не хотите иметь для этого партнера Seosten, вам это не нужно. Но те из вас, кто это делает, идут сюда, чтобы быть в паре. И, пожалуйста, поторопитесь, у нас очень мало времени.
Сжав руку Таба, мне удалось слегка улыбнуться девушке. — По крайней мере, у меня уже есть собственный партнер, да? Смягчив голос, я спросил: «Как дела на другом конце?»
Она немного вздрогнула. «Они напуганы. Страшно за тебя, за меня, за всех. Напуган, но… готов. Они сделают это. Они должны успеть».
— Ты прав, — просто согласился я, стараясь, чтобы мой голос не слишком дрожал. «Но если они собираются, то мы должны внести свой вклад, чтобы дать им шанс. Верно?»
Поспешно кивнув, Таббрис ответил немного тверже. «Верно.»
— Тогда заходи, — ответил я.
— И давай дадим Кушиэлю пищу для размышлений.
