— Знаешь, — объявил голос Сета, — этот парень действительно хорош в насилии. Думаю, мне нравится это партнерство».
Выражение его лица изменилось, когда мужчина заговорил сам за себя. — Это был комплимент, — протянул он, — поэтому я позволил ей сказать это.
Лариса заговорила первой. Она и вампир решили объединиться. Каким бы способным Сет ни был обычно, я даже не мог представить, каким он будет с полным усилением Сеостина. Не говоря уже об Асенат и оборотнях.
Даже с коротким уведомлением мы определенно не собирались неподготовленными. Я просто надеялся, что этого будет достаточно, чтобы разобраться с тем, что мы там нашли. Я не хотел драться с жителями отеля больше, чем мы были вынуждены, и я не сомневался, что Кушиэль бросит столько их на нашем пути, сколько сможет. Для нее не было важно убивать невинных.
Группа из нас шла по улице, чтобы подойти к последнему входу в Оберж. Это были не все. В Auberge были правила относительно больших групп. Даже если бы вы были вместе, вы не могли бы подойти и войти с более чем семью или восемью людьми одновременно. Это было сделано для того, чтобы избежать внимания извне (и, вероятно, из других соображений безопасности), и они были очень строги в этом отношении. Это сработало для нас, так как мы все равно хотели разделиться, чтобы обыскать отель.
Конечно же, я собирался войти вместе с Уайеттом и Девероном. Ни один из них не согласился быть одержимым. Асената, с другой стороны, согласилась быть одержимой Афиной. Я заметил, что это кажется хорошим способом покончить жизнь самоубийством, учитывая, что все это гибрид (дочь человека-вампира и Акхару), и Афина сказала мне, что обладание Экскалибуром на самом деле позволяет ей обладать гибридами, так долго. когда она сначала держала лезвие против них в течение нескольких секунд. Что… было ли что-то, чего не мог сделать меч? У нас также был Сет, одержимый Ларисом и Намитхиетом (с Клаббером), Бобби и Твистер. Каждый из них (включая тигренка) был одержим разными Сеостенами, которые все тихо ждали, если (или когда) что-то пойдет не так. Я просто надеялся, что все обладатели и одержимые воспользуются шансом узнать друг друга, пока у них есть шанс. Потому что, когда это пошло наперекосяк, им действительно нужно было как можно больше работать вместе.
В любом случае, вскоре мы достигли переулка, на который нам указал Сет. В конце ее была единственная красная дверь, освещенная слабой лампочкой. В нем вообще не было никаких признаков чего-то особенного. Что имело смысл, учитывая тот факт, что это был, ну, секрет.
Деверон посмотрел на меня, тихо спрашивая: «Ты готов к этому, малыш?»
Мои глаза встретились с его. Не то чтобы наши глаза или остальные лица выглядели так, как должны. Он сделал себя очень бледным блондином с оттенком жира на щеках, в то время как я выглядел почти как анорексичный рыжий.
Помимо изменений во внешности, мы оба также использовали заклинания, которые дал Уайатт, чтобы обмануть любые детекторы изменения формы, которые случайно использовал отель. Это было вдобавок к заклинаниям, которые он наложил на нас, которые позволили остальным в фургоне, таким как Эбигейл, наблюдать за происходящим. Что еще раз напомнило мне о том, насколько важным и полезным был мой старший брат, склонный к магии.
— Я готов, — просто ответил я. «Мы готовы. Или, по крайней мере, настолько готовы, насколько у нас будет шанс быть. Я почти уверен, что Кушиэль не обратит внимания, если мы попросим перерыв на год или два, чтобы мы могли действительно подготовиться.
— Ага, — вставила Асенат. — Я обнаружила, что такие люди, как она, очень невнимательны, когда дело доходит до этого. Сделав паузу, она добавила: «И когда дело доходит до всего остального, на самом деле».
Выражение ее лица слегка изменилось, когда Афина заговорила через нее. «Будь готов ко всему. Мы не знаем, как долго они здесь находятся, или сколько ресурсов они принесли. Предположим, что каждый внутри представляет собой потенциальную угрозу либо из-за принуждения, либо из-за обладания. Это нормально, чтобы посмотреть вокруг и быть любопытным. Помните, мы туристы, так что это ожидаемо. Мы здесь впервые».
— Ну, — вставил Твистер, — большую часть твоего первого раза здесь. Некоторые из нас умеют развлекаться время от времени». Она и Сет обменялись «дай пять», даже не глядя друг на друга.
Мы подошли к двери, и Сет потянулся, чтобы постучать. Один быстрый, два длинных, затем три быстрых.
Как только это было сделано, в двери появилась щель, которой раньше не было. Она скользнула в сторону, обнажив пару глаз, от которых у меня сразу же поползли мурашки. Глаза медленно переместились, чтобы охватить каждого из нас по очереди, просматривая вверх и вниз. Я не знал точно, что они делали, но это щекотало. Это определенно были не обычные глаза, чего и следовало ожидать.
Очевидно, изменение формы в сочетании с заклинанием Вятта сработало, потому что через мгновение щель закрылась, и дверь скользнула в сторону. Как группа, мы обменялись взглядами, прежде чем начать. Первыми шли Сет с Лариесом и Асенаф с Афиной.
Мы оказались в невероятно роскошном и красивом вестибюле отеля. Серьезно, это место было великолепным. Если бы это было место для свидетелей, то обычная комната стоила бы тысячу долларов за ночь. Это было так хорошо. С потолка свисали люстры, обшивка из ценных пород дерева, роскошные стулья, огромный фонтан посреди вестибюля и даже статуи. Место было восхитительным.
Хорошо, что мы должны были выглядеть как туристы, потому что я провел минуту, просто стоя и оглядываясь по сторонам с открытым ртом. Теперь я чувствовал себя еще хуже из-за возможной (вероятной, поправил Таббрис) драки, потому что я не хотел ничего ломать.
Мое внимание привлекло приближение элегантно одетого темноволосого мужчины. На нем был накрахмаленный костюм, и он был одним из тех парней, чья внешность заставляла его выглядеть где-то между тридцатью и пятидесятью, и он не мог быть в этом уверен. Не то чтобы внешний вид что-то значил для людей, которые могли жить века или дольше, поскольку я понятия не имел, кто этот парень (помимо того факта, что он вызвал во мне чувство еретика), но все же.
Я также почувствовал огромное количество оружия, спрятанного на нем под этим простым костюмом. У него было несколько пистолетов, ножей, что-то похожее на очень большой меч, пара гранат и многое другое. Этот человек был ходячим арсеналом. Что чуть не заставило меня рефлекторно немного напрячься, но он, похоже, не собирался драться. Во всяком случае, еще нет.
— Добрый вечер, — вежливо начал мужчина. «Меня зовут дьякон Картерфилд, и я хотел бы поприветствовать вас всех в Оберже. Очень приятно снова вас видеть, мистер Дозеран. И ты тоже, ах, Твистер.
Вежливо кивнув им обоим, мужчина продолжил: «Мне сказали, что ваша организация «Страна чудес» заинтересована в установлении постоянных отношений с нашим учреждением. Отношения, при которых ты выбираешь постоянное место жительства и позволяешь своим людям, э-э, по очереди?
Это была ложь, которую мы надеялись объяснить им позже. Мы не могли точно сказать им настоящую причину, почему мы были там, и, если повезет, когда мы закончим, мы не разрушим отношения между двумя местами. Особенно, если это означало, что мы очистили их сеостенское заражение. Объяснение того, что мы не можем сказать им правду заранее, потому что любой из них мог быть одержим или каким-то образом скомпрометирован, вероятно, поможет справиться с ситуацией.
Но сначала мы должны были пройти через это.
Сет протянул руку мужчине. «Это то, на что мы надеемся», — подтвердил он с легкой улыбкой. «Было бы неплохо, если бы у всех было небольшое угощение, такое как Auberge, чтобы с нетерпением ждать, если они будут вести себя хорошо, понимаете?»
Дикон склонил голову в знак признания этого, пожимая руку другого человека. — Я совершенно уверен, что да. Так же, как я уверен, что вашей группе понравится их пребывание здесь, и что мы придем к очень справедливому соглашению.
Он воспользовался моментом, чтобы пожать руки паре других, прежде чем повернуться ко мне. Это сделало мою очередь. И, что более важно, успели на первое испытание.
На мне было колье Анук-Ите. Разумеется, оно было замаскировано под другое ожерелье. Но я все еще носил его. Это был быстрый и простой способ проверки владения мячом, и мы не собирались вступать в игру без такого преимущества, каким бы относительно небольшим оно ни было в долгосрочной перспективе.
Я пожал мужчине руку, представившись Габриэль Сезмин. Когда наши руки соприкоснулись, я наблюдал за мужчиной, но не было никаких признаков владения. Что все же не означало, что мы могли точно рассказать ему все, что происходит, учитывая все другие способы, которыми он мог быть скомпрометирован. Но все же, по крайней мере, внутри него не было сеостена.
В конце концов, он подвел нас к стойке регистрации, чтобы зарегистрироваться, пообещав, что отправит другую нашу группу, когда они прибудут, и что он или любой из сотрудников отеля будет более чем счастлив ответить на любые вопросы, которые могут у нас возникнуть в будущем. .
Мы зарегистрировались, получили ключи от номера, а затем маленькая гоблинская девочка по имени Элки, одетая как горничная, показала нам наши комнаты на четвертом этаже. Все это время она очень мило болтала, рассказывая нам об отеле и некоторых удобствах в нем, а также обещая, что она или кто-то из ее коллег позаботится обо всем, что нам нужно, если мы просто позвоним в маленькие серебряные колокольчики, которые были в каждой комнате. Она была невероятно увлечена всем, и было весело слушать ее. Я также воспользовался случаем, чтобы тайком коснуться ее плеча по пути наверх, подтверждая, что она тоже не одержима.
Сами номера были настолько хороши, что мне было почти грустно, что мы на самом деле не планировали останавливаться. Каждый из них, конечно, был огромен, построен как пентхаус за миллион долларов, с полноразмерными кухнями, спальнями, такими большими, что в них можно было играть в баскетбол на половине корта, и ванными комнатами с ваннами, в которых можно было делать круги. Место было восхитительным, и было легко понять, почему они гордились этим.
Как только мы остались одни (Асенат дала девушке-гоблину какой-то золотой камень в качестве чаевых), мы стали ждать Матео и членов его стаи, которые пришли с ним, чтобы присоединиться к нам. Вкратце, Афина отделилась от Асенаты в уединении комнаты, которую мы использовали для этого обсуждения, чтобы она могла перейти к следующей части плана. Мы разделялись на более мелкие группы и бродили по отелю, якобы просто занимаясь туристическими делами. Было много других жителей, делающих то же самое, так что мы не выделялись. Как только мы узнаем, что происходит, мы снова объединимся и спланируем, как атаковать везде, где прячутся Кушиэль и ее люди.
Таббрис и я были в паре с Асенат и Афиной. Мы вчетвером (или вдвоём, как считать) проверяли бассейн и фитнес-залы на третьем, четвёртом и пятом этажах (их было много). Учитывая колье, нам было бы проще всего идентифицировать Сеостен. Что, я был почти уверен, было причиной, по которой Афина связалась со мной. Потому что она хотела быть там первой, когда я наконец найду одного из ее людей. Я также был так же уверен, что Деверон и Вятт, которые тоже были в паре, согласились на расставание только потому, что я был с Афиной. Если Деверон и доверит кому-нибудь свою безопасность, так это ей. К тому же, у Вятта были заклинания, чтобы сообщить ему, если я в беде.
И тем не менее, мне все еще приходилось раз двадцать обещать, что я не сбегу одна, когда что-то пойдет не так. Что, да, это отслеживается.
Разделившись на небольшие группы, убедившись, что те, кто снаружи в фургоне, все еще могут видеть все в порядке, мы отправились в путь. Я прошла вместе с Асенат по коридору к лифту, убедившись, что заклинание конфиденциальности активно, прежде чем говорить.
— Как ты думаешь, сколько людей она привела с собой для всего этого?
Дойдя до лифта, Асенат потянулась, чтобы нажать на кнопку, пока Афина говорила через нее. «Я не уверен. Потеря лабораторной базы сильно ударила бы по ее ресурсам и репутации. Но эта миссия настолько важна, что Серафиму, возможно, было все равно. Она была… ей, вероятно, давали все, о чем она просила, из чего можно было обойтись.
— Но если она здесь потерпит неудачу, после всего этого… — медленно начал я.
— Она будет, как вы говорите, обглодана? Слово звучало незнакомо, исходящее от Афины, даже через голос Асенат. «Да. Серафиму это не понравится.
«Это еще одна причина убедиться, что это произойдет», — заметил я, входя с ней в только что прибывший лифт. «Как будто нам уже не хватило».
Вместе мы начали прокладывать себе путь через различные спортивные залы и бассейны. И, конечно же, это было еще одним напоминанием о том, что я действительно хотел бы остаться здесь. Бассейны были прекрасны, и в то время как пара была стандартной прямоугольной формы, были и другие, различной формы, с островами и фонтанами, раскинувшимися по ним. Некоторые из них явно предназначались для игр детей, в то время как другие предназначались для взрослых. Некоторые из них были довольно горячими до точки кипения для видов, которым это нравилось, в то время как в некоторых плавали куски льда. И спортзалы были такими же разнообразными, с таким количеством оборудования, что я даже не мог догадаться, как его использовать. Я видел там одного Альтера, похожего на массу щупалец, прикрепленных к пушистому клубку. Каждое из его (или ее) нескольких десятков щупалец было зацеплено за разные круглые крюки, прикрепленные к кабелю.
На самом деле вокруг было много людей. И хотя я не мог напрямую пожать каждому руку, я находил предлоги, чтобы столкнуться с ними или пройти мимо, что позволило мне проверить их на предмет владения. Один за другим, когда мы прошли еще пару этажей, они оказались чистыми. Нет Сеостен. И, судя по отчетам, которые мы получали от других, никому особо не везло.
Однако все изменилось в мгновение ока. Мы шли через пустой конференц-зал, который мы осмотрели после очистки спа на этом этаже, когда я прошел мимо посыльного с парой чемоданов. Когда моя рука коснулась его ноги, колье активировалось, и я взглянул в ту сторону, чтобы увидеть очертания женщины. Не Кушиэль, но определенно Сеостен.
Что-то в моем взгляде, должно быть, выдало это, потому что рука мужчины резко схватила мое запястье так сильно, что я почувствовал, как в нем сломалась кость. Его кулак летал мне в лицо.
Затем его остановили, когда Асената схватила его за локоть. Не говоря ни слова, она развернулась, оторвав его от земли, прежде чем швырнуть мужчину обратно в конференц-зал, который мы только что покинули. Его тело столкнулось со стеной, прежде чем вампир разогнался в этом направлении. Ее нога ударила его по затылку достаточно сильно, чтобы оглушить его, прежде чем она упала на него сверху, используя свое тело, чтобы удержать его. «Сейчас!»
Я уже был там, кладя руку на руку мужчины, пока он был ошеломлен. Мысленно я использовал свою силу «мгновенного изображения», чтобы вызвать появление руны изгнания. Гораздо быстрее, чем использовать полевой гравер, тем более, что я много с ним практиковался.
Это сработало. Женщина Сеостен (которую я вообще не узнала) была изгнана из его тела. Она споткнулась, и Асенат была тут же, чтобы схватить ее. Используя одну руку и чертовски много силы, она подняла Seosten с пола, прежде чем швырнуть ее на один из стульев в конференц-зале. Из кармана она достала отрезок армированного магией троса, привязав нашу новую пленницу к этому стулу, чтобы она не могла никуда уйти.
Затем она посмотрела на меня, и это явно говорила Афина. — Позови остальных, у нас нет времени. Они связаны, так что Кушиэль и ее люди уже знают, что она у нас.
Со своей защищенной позиции Сеостен ухмыльнулась. «Это тот, кто, я думаю, это? Ауриэль? Это ты, не так ли? Вы просто должны были вовлечь себя в это. Почему? Почему вы хотите уничтожить наш народ? Ты настолько предатель?
— Я вас не знаю, — сообщила женщине Афина. — Так что не думай, что можешь судить меня.
— Не знаешь меня? — эхом повторила женщина из Сеостен, наклонив голову. Ее голос был тихим, еле слышным шепотом, который почему-то пугал гораздо больше, чем крик. — Хочешь поспорить?
Потом это случилось. Без предупреждения Сеостен вскочил со стула. Ее привязки исчезли. Она была настолько быстрой, что первым намеком на то, что что-то не так, было то, что ее нога попала мне в живот. Воздух выбило из моих легких, когда я полетел назад, свернувшись в кучу. Когда моя голова вскинулась, я увидел, как Асенат приняла удар, от которого она врезалась в ближайший стол с такой силой, что тот рухнул под ней.
Подождите, это не имело смысла. У Асенаты была Афина. Не может быть, чтобы какой-то случайный никто, Сеостен, не смог тронуть ее пальцем. Никто.
Таббрис помог мне сориентироваться, опустив руки, чтобы отжаться. Но прежде чем мы смогли сделать что-то большее, чем встать на колени, мы начали двигаться. Сет был там. Вампир пронесся через комнату, врезавшись в сеостенскую женщину. Его нож вонзился ей в грудь, а другой рукой он схватил ее за горло, чтобы сломать женщине шею. Затем он толкнул ее назад, чтобы она упала на ближайшую стену, когда тело рухнуло.
— А теперь посмотри, — начал Сет, поворачиваясь туда, где была Сенни. «Вот что происходит, когда ты просто не заканчиваешь работу. В итоге ты выглядишь смущенно…
Слишком поздно я увидел фигуру позади него. Слишком поздно я увидел, как он поднимается. Слишком поздно мой рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение.
Слишком поздно Сет начал поворачиваться на полуслове, поднимая руку с ножом. Слишком поздно.
Он резко остановился, руки упали в стороны, нож упал на пол. Рядом появилась Лари, ее сияющая фигура превратилась в ее полное тело, а на лице появилось смущенное выражение.
Сет упал. Его тело рухнуло, когда фигура, стоящая позади него, держала сердце вампира одной рукой, сминая его окровавленными пальцами, прежде чем выпрямиться во весь свой внушительный рост.
«Хорошо, это сводит нас с ума», — объявил Арес, олимпиец, чья сила позволяла ему переходить в формы (включая силы) нескольких десятков людей, которыми он обладал в прошлом, ломая себе шею. Его нога метнулась, столкнувшись с Лари, отбросив ее к ближайшей стене, а ее бессознательное тело соскользнуло на пол. «Ты убил одного из меня, я убил одного из вас».
— Но что-то мне подсказывает, что ты закончишь раньше меня.
