Быстро (и максимально лаконично) я объяснил ситуацию. Я рассказал этому человеку о Сеостене и о хранилище, в которое они пытались проникнуть, и почему так коротко, как только мог, но не слишком запутывая. Я рассказал ему о том, как Афина сражалась с Аресом, а также о том, что Радуэриэль руководит охраной и другим персоналом. Я рассказал ему о том, как мы пришли, чтобы защитить хранилище, и почему мы не могли открыто говорить об этом, потому что не знали, кому можно доверять.
Он слушал все это, пока я торопился объяснять, выражение его лица было задумчивым, когда он явно удерживал себя от того, чтобы говорить пару раз, чтобы он мог услышать все это. Когда я закончил, он издал долгий, низкий вздох, прежде чем объявить: «Эта война не должна была прийти сюда. Гости должны быть в безопасности. Мы пообещали им, что они в безопасности».
Поморщившись, я кивнул. — Мне жаль, что Оберж был втянут в это. Мы должны были остановить их. Если бы мы не…
Он остановил меня поднятой рукой. «Я знаю. Ты… ты дочь своей матери. Сеостен должны быть изгнаны из этого места немедленно.
Мой рот открылся, прежде чем я спохватился. «Э-э, прежде чем я скажу что-то еще, мы можем вернуться к девушкам, с которыми я был? Наверное, сейчас они сходят с ума. У меня как бы есть привычка исчезать».
Мужчина какое-то время смотрел на меня, а затем слабо улыбнулся. — Да, — пробормотал он, — мамина дочка. А твои друзья…
Это было все, что он успел сделать, прежде чем ближайшая дверь была выбита ногой. Она сорвалась с петель, и Лари и Асенат вошли внутрь, как будто они несли с собой адскую ярость. Что, учитывая пламя вокруг Лариса, могло быть подходящим сравнением.
«Ждать!» — выпалила я, прыгая на пути, пока не стало еще хуже. «Ждать! Все нормально! Он… Ухх, он на нашей стороне. Или, знаете, на стороне отеля.
Они обменялись взглядами, затем покосились на меня. Асенат перевела внимание на мужчину, о котором шла речь, и казалась… ну, не очень счастливой. В чем я не мог ее винить. Но, по крайней мере, они не нападали. Воспользовавшись этим, я кратко представил их, прежде чем понял, что не знаю имени этого человека.
— Фрэнсис, — объявил он, по-видимому, сразу же поняв то же самое. «Фрэнсис Гейл. И я хочу, чтобы эти Сеостен и их люди покинули этот отель.
— Есть еще контакты от кого-нибудь еще? — спросил я двух других, особо не ожидая ответа, но раньше я был удивлен.
К сожалению, это был не тот случай, оба покачали головами. Асенат говорила тихо. «Мы не знаем, где кто-то, только то, что они заняты боевыми действиями. И мы почти уверены, что еще никому не удалось найти Кушиэля. Или сам Радуэриэль. Только люди, которых контролируют его устройства.
— Это отвлекает, — вставил я. — Мы могли бы сражаться с этими парнями часами, пока реальная угроза не проникнет прямо в хранилище. Нам нужно найти комнату, в которую они пытаются проникнуть. И снова собери всех вместе».
Фрэнсис покачал головой. — Нет. Вам просто нужно добраться до офиса Caela Tombs. Она владелица. Если вы доберетесь до нее и объясните, что происходит, она может их выгнать. Привилегия владельца. Они могут выгнать любого гостя, что немедленно вышлет их из Обержа.
Асенат быстро взглянула на это. — Ты имеешь в виду, что мы можем отрезать все это на проходе, выгнав их из здания до того, как они доберутся до этого хранилища? Тогда она посмотрела на меня торжественными глазами. — Нам нужно добраться до хозяина.
Лариса кивала, но ее глаза были прикованы к Френсису. «Да, но мне кажется, что если бы это было так просто, он бы уже был на пути к этому».
— Эй, да. Я снова посмотрел на мужчину. — Ты должен знать, где она, верно? Можешь просто схватить ее. Черт, ты только что сделал этот портал, не мог бы ты просто перенести нас туда, где она?»
Он вздрогнул, извиняясь. «С этим есть проблема. Они что-то сделали с этим. Из кармана мужчина достал что-то похожее на серебряный шар с какой-то электрической схемой. — Они разбросаны по всему отелю. Они блокируют мою силу. Я гибридный Стюард. По сути, это означает, что я черпаю силу из своего дома и людей в нем. Но эти вещи отрезали меня от этой силы. Они, должно быть, сажали их в течение нескольких дней, по крайней мере. Они только что включили их, и где бы они ни были, я не могу использовать свою силу, пока они не сломаются. Я даже не могу покинуть безопасную зону, иначе я… ну, это будет некрасиво. Вот почему мне пришлось ждать, пока ты войдешь в зону моего действия, и мы телепортировались только через пару коридоров.
Я выдохнула, стараясь, чтобы это не прозвучало как слишком громкий вздох. «Хорошо, так что, если мы сломаем эти вещи, вы можете пойти с нами и помочь добраться до этой дамы-владельца, чтобы она могла изгнать Сеостен».
— Да, — подтвердил он. — Каэла и ее сын уже будут в комнате паники. Если я смогу добраться до него, я смогу открыть его. Тогда я смогу сказать ей, кого исключить. Она не будет просто выгонять каждого гостя, не зная, что происходит. И она не знает, что наша безопасность была скомпрометирована. Так что я должен добраться до нее». Затем он сделал паузу, выглядя так, будто ему было трудно добавить следующую часть. — Но мне нужна твоя помощь, чтобы сделать это.
Лариса делала долгий, уверенный глоток из своей фляжки. «Похоже, нам нужно, чтобы все сосредоточились на взломе этих устройств отсюда и до комнаты паники». Она сделала паузу, сделав еще один глоток, прежде чем ее глаза снова нашли мужчину. — Не думаю, что нам так повезло, что он находится где-то близко отсюда.
Конечно же, он покачал головой. Подняв руку, он создал изображение карты на стене. На нем был вид сбоку на отель. «Мы стоим здесь. Офис с доступом в безопасную комнату здесь. Место, которое он продемонстрировал, было целых восемь этажей от того места, где мы стояли, и на противоположной стороне здания.
— Логично, — молча вставил Таббрис.
Соглашаясь с этим, я передал это устно, прежде чем добавить: «Сейчас все рассредоточены, сражаются с охраной и самими сеостенами, пока они ищут эту комнату».
«Девять двенадцать». Это был Фрэнсис. — Комната, которую вы ищете, — девять двенадцать. И из того, что вы сказали, похоже, что их лидеры остановились в девяти тринадцатом, по соседству. Здесь.» Он показал нам на карте.
Я хотел что-то сказать на это, но мужчина резко поднял руку. — Подожди, что-то грядет. Он встал передо мной явно защищаясь, что заставило меня моргнуть. Должно быть, моя мать действительно произвела на него впечатление. Надо будет как-нибудь спросить его об этом. А также спросите его, как он помнил ее после того, как все было стерто. Было ли это потому, что Оберж находился в карманном измерении, подобно тому, как Мереган помнил ее, находясь в другой вселенной?
Одной рукой Фрэнсис достал длинный зловещий меч с красным лезвием. Мы все смотрели в открытую дверь, прежде чем вошел волк. Знакомый волк.
«Ждать!» – выпалила я еще раз, выскальзывая из-за мужчины. «Это Рокса, она на нашей стороне».
Через мгновение вошла и Гиджет, и Рокса трансформировалась. С опозданием я понял, что на ней было одно из боди Seosten. Очевидно, проведенное некоторое время в этом лагере привело к небольшому подарку.
Короткие представления и объяснения были переданы туда и обратно, а затем девушка-оборотень посмотрела на меня. «На дворе третья мировая война», — выпалила она. «Все в значительной степени избегают этой области прямо здесь, но кроме этого, это чистый хаос».
«Они держатся подальше от власти Фрэнсиса», — понял я. «Это означает, что нам нужно увеличить эту площадь. Нам нужно сломать эти блокираторы и добраться до безопасной комнаты. Если мы сможем заставить владельца выгнать их до того, как они попадут в хранилище, мы выиграем».
Рокса подняла подготовленный кусок дерева. «Я могу использовать свою ямку, чтобы добраться до всех и передать сообщение о поломке этих вещей. И о том, где находится дверь хранилища, чтобы они могли пройти туда на всякий случай. Но мне нужен кто-то, кто прикроет мою спину. Ее глаза скользнули по ее партнеру, прежде чем она добавила: «То есть кто-то, кто поможет Гиджет».
— Я прослежу, чтобы никто не причинил тебе вреда, — пообещал Фрэнсис.
Лариса кивнула. — Я сам пойду к хранилищу, постараюсь задержать их, насколько это возможно. И собирай людей по пути.
Тогда я посмотрел на Асенат. «Думаю, мы с тобой проложим себе путь в безопасную комнату и сломаем все те украшения, которые сможем найти».
Ее улыбка была безрадостной, и я мог видеть боль утраты в ее глазах. «Ломай вещи и сражайся с людьми. Знаешь, я думаю, что готов сделать это прямо сейчас».
Посмотрев на Роксу, я спросил: «Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?»
«Так же хорошо, как и любой другой здесь, — заметила она, — или любой, кто пытается добраться до хранилища с другого конца. Все в порядке. Я могу использовать заклинание и общаться через него. Моя ямка быстрая и ловкая. Я могу добраться туда, где все, и рассказать им о том, как разбить вещи, которые заманивают Фрэнсиса в ловушку, и где находится комната. Я могу это сделать. Вы, ребята, попросите владельца выгнать этих ублюдков».
В ответ на ее кивок я снова посмотрел на Асенат. — Тогда, я думаю, это ты и я. Хотя я как-то в минусе. Как только я вытащу свой посох, они узнают, кто я. Что означает, что они будут знать, что я могу сделать. Они узнают, что я могу обладать ими. И это, вероятно, то, что мы должны сдерживать. Знание — сила, знаете ли».
— Ты умеешь обращаться с любым другим оружием? — спросил Фрэнсис.
— У меня есть нож, которым я могу воспользоваться, — ответил я. — Не говоря уже о моих когтях верльва. И я уже некоторое время тренируюсь с луком. Даже произнесение этих слов заставило меня подумать о Рудольфе, и я внутренне вздрогнул. Фокус. Горевать потом, о нем, о Сете, обо всех, о ком нам нужно было скорбеть.
Протянув одну руку, Фрэнсис достал серебряный лук с золотой тетивой. «Он будет выпускать стрелы, когда ты отдернешь его», — сообщил он мне. — Но это продлится только до тех пор, пока ты здесь, в отеле. Затем он сделал паузу, прежде чем добавить: «И постарайся не убивать тех, кому это не нужно, хорошо? Гости здесь должны быть в безопасности.
Я улыбнулась, принимая его. «Сделаю. Спасибо.» Посмотрев на остальных, я кивнул. — Хорошо, тогда давай сделаем это.
*******
Высокая худощавая фигура с пурпурной кожей и седыми волосами, одетая в униформу службы безопасности, поймала стрелу, летевшую в его ногу. Одним движением он перевернул стрелу и метнул ее обратно в меня. Я едва успел отвернуться от головы.
Да, тогда мне действительно не хватало собственного оружия. Этот произвел настоящие стрелы, которые даже не взорвались. Я вернулся в облике рыжеволосой Габриель, надеясь, что предложение Афины держать свое присутствие и личность в секрете как можно дольше окупится.
Как только стрела пролетела мимо моей головы, Асенат была рядом, чтобы поймать ее. Затем она превратилась в практически невидимое пятно, внезапно появившееся за парнем из службы безопасности, появившимся на нашем пути. Стрела поразила мужчину в ногу, а затем она толкнула его в стену, когда он упал. Глядя на меня, она поманила. Я бросила на мужчину последний взгляд, пока он пытался подняться, прежде чем пробежать мимо него. По пути я протянул руку и провел ладонью по его болтающейся руке, быстро взглянув на него, чтобы убедиться, что там нет Сеостена.
Рокса была права, область за пределами того места, где Фрэнсис обладал своей силой, была полным и абсолютным хаосом. Тут и там лежали тела, со всех сторон доносились крики, и нас продолжали атаковать со всех сторон. Люди выбегали из комнат, чтобы напасть на нас. Одни думали, что защищаются, а других контролируют. Даже это последнее не всегда было одинаковым. Некоторыми из них управлял настоящий Сеостен, в то время как другие были просто захвачены игрушками Радуэриэля. Это был полный дурдом. И я был почти уверен, что где-то рядом был сильный пожар.
Еще больше усложняло ситуацию то, что мы искали те маленькие блокираторы, которые удерживали Фрэнсиса в ловушке. Очевидно, Сеостен был недостаточно хорош, чтобы иметь только одну вещь на каждый район. В одном и том же месте их было несколько десятков, и найти их было не так-то просто. Нам нужна помощь.
Дойдя до группы лифтов на этом этаже, мы как раз вовремя увидели, как большая горилла подхватила одного из охранников в форме и прижала его к ближайшей стене, где он рухнул. Сеостен выскочил из него с лазерным мечом, но был встречен кулаком в лицо от другого Сеостена, который выскочил из гориллы, прежде чем поймать падающее энергетическое лезвие за рукоять и использовать его, чтобы ударить наотмашь своему удивленному противнику.
Секундой позже внезапно появилась фигура, двигавшаяся даже быстрее, чем Асената. Эта девушка Бобби, в каком-то бронированном костюме. Она резко затормозила, выбрасывая руку, прежде чем электрическая дуга вырвалась из ее пальцев и соединилась с мужчиной, который двигался позади того, что явно было Твистером и ее напарником из Сеостен.
Потом был Намитхиет. И Клаббер. Последний мчался по коридору с противоположной нам стороны. Сразу за зеленым саблезубым тигренком появился какой-то огромный тролль. Он был почти слишком большим, чтобы поместиться в коридоре, его тяжелые шаги грохотали, когда он с ревом несся за маленьким животным.
Я быстро решил вмешаться, но в этом не было необходимости. Прямо перед тем, как тигр был бы накрыт, с потолка, где она пряталась, слетела еще более крошечная фигурка Намитхиета. Пикси приземлилась на голову тролля и что-то прилепила к его лицу. Произошла вспышка энергии, а затем тролль внезапно рухнул, тяжело храпя после того, как его тело упало на землю.
«Спокойной ночи!» Намитиет закукарекал, махнув бессознательной фигуре, которая зависла в воздухе, прежде чем заметила нас. «Привет!»
Подлетев ближе, она зависла перед нашими лицами, а Твистер и Бобби тоже подошли. — Все сошли с ума, но мы еще не нашли дверь хранилища. Мистер Сет все еще с Афиной?
О Боже, что я должен был сказать на это? Она выглядела такой выжидающей, переводя взгляд с одного на другого, не имея ни малейшего представления о том, что мы собирались ей сказать. Сет был ее учителем, ее другом. Он относился к ней серьезно, когда многие другие отвергали ее как бесполезную маленькую вредительницу. Это причинило бы ей такую боль.
«ВОЗ?» Это был Твистер, явно мгновенно прочитавший наши молчаливые выражения.
«Кто что?» — спросила Бобби, моргая между нами. Потом и она получила. Я не мог видеть ее лица через шлем, но язык ее тела полностью изменился, сгорбившись. «О, нет.»
«Что?» Намитьет выглядел сбитым с толку. Или, может быть, она просто хотела быть сбитой с толку, цепляясь за эту неуверенность в течение драгоценной последней секунды или двух, которые она могла допустить, прежде чем реальность полностью войдет в реальность.
Ответила Асената. «Арес. Это был Арес. Мне жаль. Никто из нас ничего не мог сделать. Все было кончено раньше…
«Не.» Намитьет быстро покачала головой. Она была такой маленькой, что я не мог хорошо видеть ее глаза. Но я мог слышать эмоции в ее голосе, мог сказать, что она едва держалась. — Мы не будем говорить об этом прямо сейчас, хорошо? Мы не говорим об этом. Не говори мне. Ничего мне не говори. Ее голос повышался с каждым словом, становясь все более отчаянным, когда она вдруг выпалила вслух: «Не говори мне!»
Поэтому мы сменили тему. Я быстро объяснил, что мы делаем, дав очень краткое резюме. Когда я дошел до части о шарах заклинаний, которые блокировали силу Фрэнсиса, Бобби резко подняла один из них.
«Вы имеете в виду эти вещи? Я высушил пару из них для питания там. Я не знал, что это такое, но вкус у них был хороший».
Мои глаза расширились. «Можете ли вы сделать это с большим количеством из них? Скажем, всех, кого сможешь найти?
Она легко кивнула. «Конечно. Но найти их часть может быть немного сложно».
«Я могу это сделать». Голос Намитиета был твердым, решительным. «Я могу запрограммировать одного из них, чтобы он нашел остальных. Потом можно их слить. По крайней мере, я думаю, что смогу… Несмотря на свою решимость, она вдруг засомневалась. Потеря Сета сильно потрясла ее.
«Ты можешь.» Голос исходил от Клаббера. Или от сеостена, который отошел от него, бережно держа изумрудного котенка обеими руками. Она была ниже моего естественного тела, с рыжими волосами, которые были почти розовыми и длинными. «Я знаю, что это такое. Я могу помочь вам сделать что-нибудь, чтобы найти их. С гефестской пикси это не должно быть сложно.
Сеостен, который был в Твистере, прочистил горло. — Остальные из нас — то есть Сеостен — могут отправиться в хранилище. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь другим остановить малефику от проникновения в эту комнату.
— А я поиграю здесь с этими парнями, — объявил Твистер. «Мы сделаем это».
— Вам помогут, — вставил я тогда. «Рокса сообщает об этом остальным. Но если ты сможешь что-нибудь придумать, пока мы доберемся до офиса…
— Иди, — настаивал Твистер. «У нас есть это».
Я хотел остаться. Я хотел еще немного поговорить с пикси и убедиться, что с ней все в порядке. Я хотел сделать много вещей, но не было времени. Никогда не было времени. Итак, оглянувшись в последний раз, мы с Асенат помчались дальше. Лифты были полностью заблокированы, поэтому нам приходилось пользоваться лестницей, а проблем на нашем пути было предостаточно. Мы боролись с указанными проблемами, пытаясь нанести как можно меньший ущерб, но при этом пройти мимо людей, пытающихся нас убить.
Это шло медленно, но в конце концов мы добрались до места прямо перед офисом, где находилась комната паники. На нашем пути осталась только одна реальная проблема. Вернее, много проблем.
— Это много, много охранников, — шепотом заметила Асенат. Мы вдвоем заглядывали через боковую дверь в большое фойе, которое было заполнено примерно дюжиной сеостенских солдат. На них было то же кадетское боди, на которое мне показывали раньше. Так что они были не такими уж и старыми, но все же. Десяток было слишком много. Тем более, что они были готовы и ждали, явно охраняя офис.
— Мы могли бы попробовать, — прошептала Сенни, — но мне не нравятся наши шансы. Это много плохих парней, и у нас нет олимпийца, который мог бы помочь прямо сейчас».
Мой рот открылся, чтобы ответить, но я остановился. Моя голова наклонилась.
Да, вставил мой маленький партнер. Да, мы можем это сделать.
— У меня есть идея, — объявил я вслух. — Но мне нужно знать, насколько ты мне доверяешь.
Асенат моргнула. «Конечно, я тебе доверяю. Но это хорошая идея или совершенно безумная идея?»
Я улыбнулась.
«Да.»
