«О нет, человек-призрак съел мой желтый псевдокруг!» Сидя на полу в гостиной дома, где я жил с остальными, Персефона сосредоточенно двигала джойстиком простого контроллера, который мы ей дали. «Желтый псевдокруг-младший отомстит за тебя, желтый псевдокруг! Большая точка! Муахахха, да, беги! Бегите, люди-призраки, и трепещите перед силой большой точки, пока желтый псевдокруг-младший отбрасывает свои сомнения и ищет мести за… моя большая точка стерлась. Прокляни преходящую природу мяча непобедимости и беги! Ищите жизнь сейчас! Живите и берите свои меньшие круги! Возьмите все крошечные шарики, ведь люди-призраки ревниво охраняют их, так что забрать их все будет куда более прекрасной местью! Бегите и съешьте их всех!»
«Так, ух, ей нравится Pac-Man». Сидя рядом со мной на диване, Шиори отметила этот факт, изображая запись в невидимом блокноте. «Черт, у нее это тоже неплохо получается. Не так ли, Чу?
Рядом с диваном весело пыхтел уже довольно большой, похожий на бородавочника, Джекерн, из его морды с резким треском вылетела искра электричества. Он делил свое внимание между просмотром экрана с реальным интересом и поеданием мясных угощений из миски, стоящей на полу. На самом деле, если подумать, он ел только тогда, когда ел Пак-Ман. Каждый раз, когда так называемый «желтый псевдокруг» съедал ряд гранул, Чу быстро наклонялся, чтобы начать шарить из своей миски. Когда Пак-Ман остановился, Чу тоже. Я понятия не имел, о чем это.
Увидев, как Персефона закончила следующий этап (крича по поводу того, что люди-призраки теряют свои гранулы), я коротко кивнул. «Да, ты был прав. Начать ее с такой простой игры было правильным решением. Дай ей еще немного времени, и я думаю, она будет готова к Марио».
— Превосходно, — пробормотала Шиори, изображая мистера Бернса, глядя на экран с сильно преувеличенной напряженностью. «Скоро она перейдет от Марио к Марио Карт.
. А затем окончательная кульминация операции: получите четвертого игрока для разделенного экрана боевого режима Mario Kart». После небольшой паузы она добавила: «Это, ух… это довольно понятный план».
Невольно фыркнув, я поймал руку другой девушки и сжал ее, прежде чем снова сосредоточиться на экране. «Привет, Перси. Когда ты там закончишь, нам нужно отвести Сэвви и других детей в Квайетус. Я обещал, что они смогут увидеть настоящий пиратский корабль до Рождества, и он уже совсем близко. С опозданием я добавил: «Кроме того, у Дуга есть некоторые исследовательские идеи по поводу этих анти-шепотных маркировок, и он хотел, чтобы я сделал несколько фотографий, пока мы там».
«О, да!» седовласая женщина весело согласилась. «А позже ты пойдешь и попрощаешься с некоторыми из своих друзей-призраков». Ее улыбка сменилась хмурой, когда она снова посмотрела на экран. «Не плохие крошечные призраки, копящие мячики. Они ужасны и подлы и не заслуживают прощания. Только смерть. Они заслуживают смерти и вечности в этой крошечной квадратной тюрьме».
Моя голова покачивалась. «Ага, сегодня вечером мне придется отвести некоторых из этих призраков в этот район и дать им произнести свои последние слова. Они, хм…» Я немного сглотнул, прерванный мыслями о том, что Фоссор сделал только с людьми этого района, когда они осмелился даже очень
немного доставить ему неудобства, появляясь с фонариками, чтобы выяснить, что делают он и его зомби. Пятнадцать человек были убиты в ту первую ночь, а затем реанимированы в призраков, чтобы мучить и разрушать жизни всех остальных, кто жил там в течение следующей недели, прежде чем были вынуждены служить ему другими способами в течение последних десяти лет. Неудивительно, что они хотели вернуться туда, где жили, и как-то помириться, прежде чем я их отпущу. То, что этот кусок дерьма заставил их сделать со своими друзьями и семьей, то, что он сделал… Я прервала свои мысли, заставив себя сосредоточиться на здесь и сейчас, и закончила ровным голосом: «Они заслуживают этого. »
— Говоря о людях, которые заслуживают лучшего, — слабо выговорила Шиори, — что сейчас происходит с этой девушкой Дениз? А как насчет тел ее родителей? Вторую часть она спросила, заметно поморщившись.
Тяжело выдохнув, я откинулся на диван и покачал головой. Трудно было поверить, что все эти события с выслеживанием Дениз и попаданием в «Оберж» произошли только вчера.
. «Думаю, ей наконец-то удалось уснуть, благодаря небольшой магической помощи», — пробормотал я. «Она остановилась в квартире Асенат. Бобби уступила свою комнату на ночь, чтобы переночевать на диване. Я не думаю…» В моем горле образовался комок, и мне пришлось с трудом сглотнуть. «Я не думаю, что она чувствует себя очень хорошо. Я имею в виду, кто мог ее винить? Она действительно… она действительно запуталась. Через все то дерьмо, через которое она уже прошла, а потом Кушиил… При произнесении этого имени мой голос превратился в рычание. Это было все, что я мог сделать, чтобы не ударить кулаком по чему-нибудь.
«Кушиэль не был хорошим живым человеком». Это была Персефона, говорящая, не отрывая взгляда от игры на экране. «Она не лучше мертвой».
— Откуда она вообще знала, где жили родители Дениз? Шиори немного подвинулась, с любопытством глядя на меня. «Я имею в виду, ее адрес не был указан в отеле или где-то еще, не так ли?»
«Нет, они понятия не имели, кто она такая», — ответил я. — Во всяком случае, не совсем так. Но мы знаем, как Кушиил узнал ее адрес. Оказывается, одной из способностей, которую Фрэнсис Гейл получил от кого-то в Оберже, была способность знать, где живут люди и откуда они родом. Что-то в этом роде. Поэтому, когда Кушиэль овладел им, она смогла почувствовать, где живет Дениз. Эээ, где жил Денни. Ей не нравится, когда ее называют Дениз. Я думаю, это вся эта штука «меня зовут».
— Бедный ребенок, — пробормотала Шиори, медленно покачивая головой. — А как насчет призраков ее родителей?
«Не уходи», — ответил я. «Как и в случае с людьми, которых Кушиил убил в Оберже, здесь не осталось никаких следов призраков. Я пытался, но не смог их вызвать. Недостаточно даже для того, чтобы Денни попрощался или что-то в этом роде.
Взгляд Шиори опустился, глядя вдаль. — Я даже не могу… блин, это грубо. И прямо перед Рождеством тоже. Она никогда этого не забудет. Каждый год у нее будет ассоциироваться Рождество с тем, что она приходит и видит своих родителей такими… Она побледнела, и у меня возникло ощущение, что она тоже испытывает искушение ударить что-нибудь. Вместо этого она протянула руку, чтобы коснуться головы Чу, почесывая его за ушами, когда он издал серию счастливых и одобрительных фырков.
— Да, к черту Кушиэля, — вставил я. — Как и сказал Перси, она так же мертва, как и была жива. При этом мне пришлось подняться и встать, когда меня пронзил прилив гнева. Я подошел к ближайшему окну, глядя на траву, прежде чем добавить: «В любом случае, что касается того, что мы делаем
есть родители Денни, их хм… их тела здесь. Они положили их на хранение, пока она не будет готова к похоронам. Тогда им придется придумать, что сказать ее тете, той, у которой она сказала родителям, что остановилась. И их соседи. И… да. Это целое дело».
«Она не может жить со своей тетей, верно?» — спросила Шиори. — Я имею в виду, что Кушиил, вероятно, смог бы найти ее, если бы она это сделала. И она, хм… наверное, не хочет подвергать свою тетю опасности.
Моя голова покачивалась. «Ага. Я имею в виду, что даже не зная адреса своей тети, Кушиэль сказала что-то в отеле о том, как она почувствовала «темное присутствие» в Денни, как только ее привезли. Мы не хотим рисковать, что она может отследить ребенок где-то в другом месте на Земле, в том направлении. Так что да, на всякий случай она не может спуститься на Землю. По крайней мере, пока мы не возьмём ситуацию с Кушиэлем под контроль. Или
найдите способ защитить ее от обнаружения. А это значит выяснить, как именно Кушиил это делает. Но никто не может даже начать работать над этим до тех пор, пока, знаете ли.
— До тех пор, пока они не закончат работу над заклинанием против одержимости, — закончила Шиори, в свою очередь вставая на ноги перед тем, как начать ходить. «Как я уже сказал, бедный ребенок. Мне бы хотелось, чтобы ты просто архангелом превратил эту сучку в мономолекулярную пыль. Я имею в виду, я знаю, почему ты не смог, но все же. Она посмотрела на меня с серьезным и обеспокоенным выражением лица. «Она еще не закончила создавать проблемы».
Прежде чем я успел на это ответить, Персефона опустила контроллер и выскочила ровным голосом. «Мне очень жаль, что мертвый Кушиил так сильно ранил твою новую подругу, Фелисити. Обычно я бы предложил убить человека, причинившего вам боль. Но я боюсь, что в данном случае это не сработает».
«Да, это может быть немного сложно», — согласился я с легкой гримасой. «Но, эй, просто знать, что у меня есть такой друг, как ты, которого можно бросить в случае необходимости, это полезно». Подарив женщине-призраку легкую улыбку, я остановился. «Подожди, это хороший вопрос. Я имею в виду не то, что ты можешь сделать, а то, кем ты являешься.
. Когда Кора умерла, она не оставила после себя никакого призрака, не так ли? Я подумал, что если кто и узнает правду об этом, так это женщина, которая завладела ее телом и
был… рядом с корабельным некромантом.
«Нет, — подтвердила Персефона, — она никогда не появлялась в виде призрака. Во всяком случае, я этого не видел. Но потом… послышался шепот.
Мы с Шиори быстро обменялись взглядами, прежде чем снова повернуться к ней. «Шепот?» Я в замешательстве надавил. — Что за шепот?
«Иногда Манакель запрещал мне входить в его личные покои», — объяснила Персефона. «Он сказал, что ему нужно побыть одному. И иногда, когда он это делал, я слышал шепот. Я предположил, что он разговаривает сам с собой, но голоса были разные. Итак, я предположил, что он общался с кем-то в другом месте. Однако теперь, когда вы спрашиваете, возможно, в комнате был кто-то еще, о ком я не знал. О ком… никто больше не знал?
Что ж, это было неожиданно. Я еще раз обменялся взглядами с Шиори. — Да, возможно, нам стоит узнать об этом больше. Подожди, — сказала ты шепотом. Вы действительно слышали что-нибудь, что он сказал этим шепотом? Да, это было очень давно, но память о Сеостене должна сохраниться. То есть, если это все еще применялось, пока тело Сеостена было одержимо. На самом деле – вау. Я понятия не имел, как это работает.
В любом случае Персефона покачала головой. «Манакел просил меня уважать его частную жизнь, чтобы я не подслушивал. Я слышал только присутствие голосов, а не сами слова». Сказав это, она заметно вздрогнула. — А теперь, выполнив просьбу Манакеля, я тебя разочаровал.
Я быстро заверил ее: «Все в порядке, не волнуйся об этом. Я просто… да, мы разберемся с этим по-другому. Но если вы вспомните что-нибудь еще из того времени, что может иметь отношение к призрачным олимпийцам, дайте нам знать, пожалуйста?»
Оживленная перспективой быть полезной, Персефона весело сказала: «Конечно, я сделаю это. Если что-нибудь придет вам в голову, вы будете четвертым, кто узнает об этом».
Конкретная цифра заставила меня моргнуть. «Четвертый?»
Она, в свою очередь, указала на себя. «Я буду первым, потому что это мои мысли, Цербер будет вторым, поскольку он хороший пес и часто дает мне лучшие идеи, Андромеда будет третьей, потому что она умеет подсказывать мне, если я делаю что-то не так, и ты будешь будь четвертым».
— О, ну, это достаточно ясно. Показав ей большой палец вверх, я добавил: — Говоря о Цербере, тебе следует схватить его, чтобы мы могли отправиться за ребенком. Она так хотела попасть на этот корабль, что, наверное, уже отскакивает от стен.
«И зная атлетизм Сеостена, это может быть очень буквально».
*****
Некоторое время спустя мы освободили несколько малышей Сеостена от их опекуна на весь день (или, возможно, наоборот) и направились с ними по коридору. Или, если быть точным, они ехали на спине Цербера. Да, этот трехголовый робот-собака, плечи которого были выше моих, даже в его маленькой форме, гордо бежал по коридору с четырьмя крошечными детьми-сеостенами на спине, выстроившимися в ряд. Маленькая темнокожая и темноволосая Сэви шла впереди, за ней рыжеволосый мальчик Пенемуэ (половина чурро торчала изо рта), за ним артистичный шатеновидный мальчик Кеметиэль и девочка-блондинка. Гризиниэль, в самом конце. Все четверо аплодировали, когда «Цербер» промчался впереди нас по коридору, развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался назад. На самом деле он был очень хорошей няней, если уж на то пошло. Одна из его голов всегда была повернута, чтобы следить за тем, что делают дети на его спине, вторая была сосредоточена прямо перед собой, чтобы знать, куда он идет, а третья следила за любыми потенциальными угрозами или проблемами, возникающими на их пути. Не то чтобы здесь кто-то из них должен был быть, но я все равно оценил преданность.
Тем временем я шел с Персефоной немного позади и справа, Шиори слева от меня и Колумбом рядом с ней. Аметист, киберформа дикобраза-броненосца, висела у него на плече и, очевидно, спала. Или подзарядка, или… просто не активна.
Я сказал Персефоне, что ей не нужно задерживаться, но она настояла, чтобы место рядом со мной было зарезервировано для Авалона. Который, к сожалению, все еще был занят всем этим заклинанием. Учитывая критическую стадию, на которой они находились, им пришлось
на всякий случай иметь постоянный и немедленный доступ к Авалону и ее крови. Я скучал по ней, но это было важнее моих личных чувств. Последний
сейчас всем нужно было, чтобы заклинание провалилось в самом конце, после всего, что они в него вложили.
Это была еще одна причина, среди многих, почему я был рад, что мы сейчас живем под чертовым солнцем. Было меньше шансов, что кто-то вроде, скажем, некой умершей, но все еще злой сеостенской женщины появится и испортит все это.
Мысль об этом заставила меня немного нахмуриться, прежде чем я отвлекся на крик Савви: «Фик! Фик, у нас-у нас-у-у-у нас есть-у нас есть-
Улыбаясь, когда Цербер послушно остановился передо мной, я посмотрел на девушку. «Все в порядке, вы не платите за миллисекунды. Дышать. Что у тебя есть?
Она, в свою очередь, сделала очень глубокий вдох и задержала его на несколько секунд, резко выпятив щеки, прежде чем выдохнуть. Затем она снова попыталась заговорить. «У нас есть собака, на которой можно кататься, у нее три головы, и он крутой!» Затем она пробормотала примерно три предложения на латыни, примерно говоря о том, что Цербер был самым лучшим и удивительным щенком-охранником на свете.
«Он довольно крутой, да», — согласилась я, протягивая руку, чтобы потереть одну из его голов. «А как насчет остальных, ребята, вы все готовы пойти посмотреть на пиратский корабль?»
Чурро все еще торчал изо рта, как сигара, и Пенему быстро кивнул, и слова прозвучали несколько приглушенно. «Мы сделали всю домашнюю работу пораньше, чтобы можно было идти. Это было тяжело, целая страница! Мне пришлось раскрасить семь букв!» Для демонстрации он полез в карман и вытащил скомканный лист бумаги с буквами от А до G. Рядом с каждой буквой или над ней было изображение животного или жука, название которого начиналось с этой буквы. Вокруг буквы А был аллигатор, над буквой Б парила пчела, сверху буквы С лежал кот, рядом с буквой D лежала собака, на вытянутом хоботе балансировал слон с буквой Е, на нижней горизонтальной линии свернулась лисица. буквы F и горилла, полуспрятавшаяся за буквой G. Каждая буква и связанные с ней животные были раскрашены явно полными энтузиазма, но молодыми руками. Пенемью в общих чертах старалась оставаться в строю и использовать соответствующие цвета. На это было восхитительно смотреть, и я обязательно охнул и сказал ему, насколько хорошо это выглядело, несмотря на все усилия, которые он вложил в эту страницу.
«Мне нравится раскрашивать!» Кеметиэль, другой мальчик, вставил: «Это мое любимое занятие! Видеть?» Затем настала его очередь показать мне свою версию той же страницы. И он стал гораздо более творческим. Он менял и смешивал цвета, добавлял различным животным новые ноги, усики и крылья, рисовал фоновые сцены происходящих вокруг них сражений, добавлял несколько космических кораблей, стреляющих друг в друга лазерами, и так далее. Несмотря на в целом потрясающие физические способности Состена, ему было всего четыре года, поэтому картинки не были готовы к анимации или чему-то еще. Но я мог сказать, какими они должны были быть. Черт, он определенно рисовал лучше, чем я.
Я позаботился о том, чтобы похвалить его так же много, чтобы ни один из мальчиков не чувствовал себя обделенным или проигнорированным, прежде чем попросить показать фотографии девочек. Сэвви первой показала мне свою, где каждая буква была очень аккуратно раскрашена. Она явно не торопилась и сосредоточилась на том, чтобы оставаться внутри линий.
А затем она добавила что-то похожее на гигантского кролика-ниндзя с мечом в одной руке и топором в другой, с речевым пузырём, ведущим к словам: «Я съела ветчину!»
«Я люблю ветчину», — прошептала она мне, наклонившись немного ближе, когда увидела, куда направлены мои глаза. «Это лучшее. Нет, ветчина и сыр. Нет, жареная ветчина и сыр. Подожди… да. Да, жареная ветчина и сыр!»
«Ну, кое-что из этого нам придется получить позже», — заметил я. Обещание жареной ветчины и сыра могло быть лучшим способом заставить ее в конце концов покинуть корабль, который мы собирались увидеть. Отбросив эту мысль, я сосредоточился на другой девушке. — А что насчет тебя, Гризиниэль?
Маленькая четырехлетняя девочка с рыжими волосами вынула из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и протянула его мне, немного смущенно извиваясь. Я взял его, внимательно рассматривая работу. Все было аккуратно и тщательно раскрашено, лишних рисунков на странице не было. Однако я мог видеть слова рядом с каждым животным. С опозданием я понял, что это были имена. Она назвала имя каждого из них. Затем я заметил что-то на другой стороне страницы и перевернул ее. Вся задняя часть газеты была занята словами. Она написала имя каждого животного, подчеркнула его, затем написала абзац об этом животном, рассказав о том, кто они такие, что им нравится, какая у них работа и так далее. Опять же, ей было четыре
, так что это не было невероятно глубоко или что-то в этом роде, но все же. Она написала имена и предыстории буквенных животных.
«Ребята, вы потрясающие, вы это знаете?» Я улыбнулся и потянулся, чтобы взъерошить ее волосы, пока она хихикала.
«Это точно», — согласился Колумб, просматривая вместе с Шиори бумаги, которые я им передавал. «С этого момента я могу поручить вам четверым выполнять мое домашнее задание по тригонометрии, потому что вы явно к этому готовы».
Его слова вызвали хор хихиканий и протестов со стороны детей, прежде чем они начали подшучивать взад и вперед. Посмеиваясь про себя, я отошел, потянув за собой Шиори, прежде чем понизить голос. «Несколько минут назад я написал Сенни, чтобы узнать, как там дела. Она говорит, что Денни все еще спит. Они не будут ее беспокоить, пока она не очнется сама. Но когда она это делает, это хм… Я вздрогнула, мне нужно было посмотреть на чиби на металлической собаке, чтобы замедлить прилив ужасных чувств. Тяжело сглотнув, я двинулся дальше. «Когда она это сделает, будет плохо. Этот бедный ребенок. Я хочу, чтобы эта чертова сука… — я остановился, слова превратились в низкое рычание, когда я подумал о Кушииле.
Взяв меня за руку, Шиори быстро кивнула. — Кушиил заслуживает всего… — Она довольно точно подражала моему собственному рычанию. «И более. Но сейчас она не главное. Денни есть. Что бы она ни
потребности…»
— Она получит, — согласился я. «Я имею в виду, я почти уверен, что сейчас ей больше всего нужно, чтобы Кушиэль был исключен из доски. Но на данный момент это отсутствует
, ага. Любой, с кем она захочет поговорить, все, что мы можем ей принести, что угодно, просто… черт. Я даже не могу представить, как она проходит через то дерьмо, которым она была.
прохожу. Это нечестно. И да, я знаю, что это по-детски, особенно после всего, что мы уже видели. Но, черт возьми, это несправедливо!»
Шиори нечего было ответить на это. Вместо этого она просто обняла меня. Я ответил тем же, и мы двое стояли и обнимались несколько долгих секунд. Это не улучшило ситуацию, но помогло.
И еще одна вещь, которая могла бы помочь, — это провести больше времени с этими
дети на Quietus
. Эта мысль заставила меня пару раз хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь внимание остальных. «Хорошо, ребята! Кто готов увидеть настоящий пиратский корабль?»
Это принесло мне массу аплодисментов. И не только от детей. Когда я посмотрел на Колумба, как на самого громкого (вплоть до того, что бедная Аметист подпрыгнула и упала с плеча прежде, чем мальчик быстро ее поймал), он немного покраснел. «Что я могу сказать? Я увлекся моментом. А теперь давай посмотрим этот корабль, черт возьми, пока не случилось что-нибудь еще и мы не оказались в очередной драке или в чем-то еще.
Это, конечно же, был сигналом для Шиори, чтобы немедленно ярко улыбнуться и щебетать: «Не волнуйся, отправимся ли мы на корабль или вступим в бой…
«Мы всегда будем атаковать».
