Свадьба проходила в небольшой церкви на окраине Лас-Вегаса. Само двухэтажное здание (не считая шпиля) было окружено сравнительно скромным, но любовно ухоженным цветником. Мощеная дорожка шла от парковки справа от здания, петляя между цветами и кустами и достигая главного входа в церковь. Кирпичная стена высотой девять футов, обсаженная виноградными лозами и декоративными кустами, окружала сам участок с коваными железными воротами на подъездной дорожке, которые сейчас были открыты, но будут закрыты и заперты на ночь. Вернее, ранним утром, поскольку «ночью» было время, когда город был наиболее оживленным.
В этот конкретный момент сама стоянка была заполнена чуть меньше половины, и по ней было разбросано около пятнадцати машин. Вход в церковь был открыт, и швейцаром служил довольно массивный (даже для своего вида) тролль, одетый в импровизированный смокинг. Он вежливо приветствовал прибывших гостей (не все приехали на машинах, они часто появлялись через порталы), проверял их приглашения, а затем проводил их через дверь к часовне.
Со своего места, где она молча присела на углу стены, невидимая для всех чувств, которыми она могла управлять с помощью комбинации унаследованных от убийства способностей и магии, Ванесса Холт задавалась вопросом, как долго бедняжка была порабощена и заставляла работать под одним и тем же контролем. злая сука Сеостен, которая устраивала полную имитацию так называемой свадьбы. Свадьба с собственным братом Ванессы, Хайденом. Чего никогда бы не произошло, если бы Ванессе было что сказать по этому поводу. А что касается самой женщины, то у нее был довольно длинный список того, что можно сказать.
.
На свадьбу ее, конечно, не пригласили. Это было бы невероятно сложно и удивительно удивительно, учитывая, что Хайден считал, что она мертва более ста лет. Не то чтобы ей нравилось, когда ей приходилось прятаться от собственного брата. Если бы у нее был выбор, она бы вернулась к нему. Она бы, конечно, сделала это, если бы это не позволило всему зайти так далеко. Эта ужасная шутка о свадьбе, которая явно была не чем иным, как частью магического ритуала. Было так много подобных заклинаний, требующих связывающих ритуалов, которые можно было спрятать за факсимиле свадьбы. Что
вот что задумал этот Сеостен. Ванесса знала, что с тех пор весть о предстоящей церемонии дошла до нее через шепот и слухи. Сеостен соблазнила Хайдена и использовала «свадьбу», чтобы привязать его к себе для любой уловки, которую ее лидеры придумали на этот раз. Ванесса не была уверена, что
это было так, но недостатка в возможностях определенно не было. Возможно, привязывание к ним еретика Эдемского сада для различных экспериментов, связанных с контролем без необходимости владения ими. Или, возможно, как способ контролировать всю свою родословную.
В любом случае, она собиралась позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Возможно, ей пришлось все эти годы прятаться от брата и позволять ему думать, что она мертва. Но, черт возьми, Ванесса собиралась подвергнуть его этому ритуалу и превратить в раба. Она разберёт эту сучку Сеостен изнутри, прежде чем позволит этому случиться с её собственным братом.
Как бы Ванесса ни злилась всякий раз, когда представляла себе самодовольное лицо женщины, которая намеревалась навсегда разрушить жизнь Хайдена, она не могла броситься туда. Да, у нее были силы. Да, она сама по себе была довольно опасна. Должно быть, она выжила так долго после всего, через что ей пришлось пройти. Но это была неизведанная территория, и она понятия не имела, сколько войск у женщины-сеостен работало на нее, чтобы убедиться, что эта «свадьба» прошла без сучка и задоринки. И при этом она понятия не имела, сколько на самом деле
Сеостен был здесь. Их могло быть дюжина или больше, разбросанных по гостям. Как бы праведно ни злилась Ванесса, ворваться туда было бы самоубийственной миссией. Что явно не помогло бы Хейдену. Так что ей пришлось быть осторожной, ей пришлось присесть здесь и осмотреть местность, прежде чем пробраться внутрь. Сеостены были лучшими лазутчиками, но Ванесса многому научилась за время, проведенное среди них. До того, как все изменилось, до того, как… произошла Галазиен, она использовалась Сеостенами на протяжении десятилетий. Теперь она будет использовать то, чему научилась за это время, чтобы спасти своего брата от порабощения ими.
Другой портал открылся примерно в тридцати футах от того места, где она присела, и появилось несколько существ. Там было два ракшаса, кролик-лиса Ройсфиэль и одна из Вестил в их искусственных, похожих на стекло, гуманоидных телах-оболочках, наполненных волшебным газом-жидкостью, которая и была их настоящей сущностью.
Пройдя через портал, все четверо начали двигаться к церкви, прежде чем Вестиль остановилась и оглянулась на то место, где была Ванесса. Вернее, где она была. В тот момент, когда она увидела это существо, женщина телепортировалась к ближайшему дереву, уменьшившись при этом до размеров белки, оставаясь при этом совершенно невидимой. Вестиль были очень
хорошо обнаруживает магию. Почти так же хорошо, как они им пользовались. Она не хотела рисковать, что он увидит хотя бы часть ее плаща.
Со своей новой позиции, достаточно маленькой, чтобы спрятаться за веткой, даже если Вестиль могла бы
Сквозь ее невидимость Ванесса наблюдала, как мужчина пристально смотрел на то место, где она находилась в течение долгого времени. Затем один из его спутников-ракшасов спросил, все ли в порядке, и Вестиль коротко кивнула, прежде чем развернуться и пойти вместе с остальными по пути внутрь. Ванесса прищурилась в ту сторону, когда они остановились, чтобы поприветствовать тролля по имени, назвав его Скотным двором. Был момент, прозвучавший как настоящий дух товарищества, который просто сказал Ванессе, как долго эти бедные люди находились под контролем Сеостена. Судя по тому, как они все себя вели, можно было подумать, что им здесь нравится. И, возможно, так оно и было. В конце концов, такая работа была намного проще и менее страшной, чем многие другие работы, которые сеостены поручали своим рабам. Как знала сама Ванесса из обширного личного опыта.
Этот личный опыт был еще одной причиной, по которой она не собиралась ворваться в это место с сверкающими пистолетами и клинками. Эти люди, какими бы лояльными они ни казались на первый взгляд, прошли через столько лет манипуляций и даже прямого контроля. Они тоже были жертвами. Она не собиралась начинать их убивать, даже чтобы добраться до брата. Она могла бы не торопиться и сделать это правильно, убивая только тех, кто этого заслуживал. Просто Сеостен. Особенно та, которая думала, что сможет взять Хайдена и использовать его вот так…
С этой целью Ванесса обратила свое внимание налево. В дальнем конце церковного здания была еще одна дверь. Эта использовалась как служебный вход, соединявшийся с небольшой кухней. В этот момент он был открыт, рядом с ним стоял серебряный мусорный бак, а несколько сотрудников в белых одеждах входили и выходили, неся припасы из пары фургонов, припаркованных на этой полускрытой задней площадке. Сканируя три фигуры достаточно долго, чтобы идентифицировать их как крокодила Месренафеля и двух существ-оборотней (она не была уверена, каких именно), Ванесса невесёло улыбнулась про себя. Затем она провалилась сквозь ветку под ногами, телепортировавшись оттуда к декоративным деревянным перилам рядом со служебной дверью. В своей миниатюрной форме она появилась между Месренафелем и одним из оборотней, каждый из которых направлялся в противоположные стороны. Первый входил внутрь с коробкой, а второй возвращался к фургону. Остальные были уже внутри. Ванесса выскочила из-за их спин, протянув одну руку, чтобы коснуться спины крокодило-гуманоидной фигуры.
Она мгновенно овладела им. Да, ей было неприятно использовать тот же метод, что и Сеостен, чтобы проникнуть в это место. Но здесь у нее не было большого выбора, по крайней мере, если она хотела проникнуть внутрь быстро и достаточно тихо, чтобы остановить эту пародию. Единственным ее утешением за нарушение было то, что она совершенно не стала бы подвергать этого человека опасности. Как только она оказывалась внутри и находила нужное место, она отпускала его, убедившись, что он в безопасности.
Она также не стала бы читать его воспоминания или каким-либо образом нарушать его разум. Вот почему в ту самую секунду, когда она взяла мужчину под свой контроль, Ванесса мгновенно и настолько мягко, насколько это возможно, погрузила его в бессознательное состояние. Он мог просто заснуть, пока она это делала. Она отказалась проникнуть в его разум. Не после того, как столько раз то же самое делал с ней бессердечный Сеостен, который так небрежно прорывался сквозь ее самые глубокие мысли, худшие страхи и заветные воспоминания. Пройдя через это в течение многих лет, она никогда бы не поступила так с кем-то еще.
Как только Месренафель взял себя под контроль и его сознание благополучно заснуло, Ванесса заставила его проворчать что-то о том, чтобы пойти в туалет. Она бросила коробку, которую он нес, на ближайшую кухонную стойку, прошла мимо нескольких человек, усердно трудящихся над приготовлением, казалось бы, довольно пышного фуршета (конечно, сеостен, стоящая за этим, захочет поздравить себя и отпраздновать такую победу, как только ритуал было сделано) и направился к другой двери, ведущей в коридор.
Слева доносилась мягкая фортепианная музыка, и Ванесса могла посмотреть глазами своего временного хозяина и увидеть пару открытых дверей, ведущих туда, где явно находилась часовня. Она также могла слышать голоса, говорящие таким приглушенным, но очень слышимым голосом, который исходил от множества людей, которые изо всех сил старались вести отдельные разговоры как можно тише.
Тем временем справа от нее виднелась лестница. Что
было то место, куда ей нужно было пойти. В комнатах на втором этаже участники «свадьбы» переодевались и проверяли свою готовность к главному событию. Именно здесь должен был находиться сеостен, который пытался навсегда поработить Хайдена. Ванесса собиралась разобраться с этим, прежде чем дело пойдет дальше.
Поднявшись по лестнице на первую площадку, прежде чем развернуться и пройти оставшуюся часть лестницы на второй этаж, Ванесса заставила тело Месренафелана замедлить движение к вершине. Там было двое мужчин. Сначала она подумала, что это охранники, и разумно было использовать такую вещь, как этот Сеостен, для ритуала, который явно был таким важным и уязвимым. Но нет, это не были охранники. Это были всего лишь двое мужчин, разговаривающих друг с другом, даже небрежно приветствующих хозяина Ванессы по имени (Торон), когда видели его, и отпускали какую-то насмешливую шутку о любимой спортивной команде, которая в конечном итоге проиграла любую игру, в которую они недавно играли.
Возможно, было бы разумно заглянуть в сознание мужчины, чтобы она могла дать реалистичные ответы. Но Ванесса снова отказалась. Ее разум был скомпрометирован, и с ней обращались как с открытой книгой, поэтому она никогда не сделала бы этого с другим человеком. Нет, она просто притворялась, что проходит через это, уклончивыми ответами, делая вид, что раздражена этой потерей.
К счастью, мужчины начали спускаться по лестнице, прежде чем ей пришлось сказать гораздо больше. Ванесса смотрела, как они уходят, а затем снова обратила внимание на коридор перед ней. Он расходился в двух направлениях: один коридор шел прямо вперед, а другой — направо. Посмотрев в обе стороны, женщина увидела пиджаки, свисающие из нескольких дверных проемов в коридоре справа, а в той, что прямо впереди, на стульях стояло несколько сумочек. Именно так и надо было идти.
Однако она остановилась и посмотрела вправо. Хайден. Он мог бы… он бы
находиться в этом коридоре, в блаженном неведении о том, в какую беду он попал. Если бы она… если бы она пошла туда, она могла бы увидеть его. Впервые за… за долгое время она смогла увидеть своего брата.
Но нет. Она была здесь не поэтому. Она не могла позволить себе отвлечься. Все, что так долго удерживало ее от него, не изменилось. Она не могла оставаться со своим братом, не могла… допустить, чтобы что-то еще произошло. Не тогда, когда дело касалось Галазиена. Как бы ей ни хотелось увидеть брата, ей нужно было сосредоточиться. Спасти его от этого Сеостена – это одно, но позволить ему увидеть ее, позволить… нет. Она сделает это и уйдет прежде, чем он узнает, что она здесь. Прежде… прежде чем ей пришлось еще больше усложнить всю эту ситуацию.
Итак, как бы трудно это ни было, она отвернулась от возможности увидеться с братом. Вместо этого Ванесса направила тело месренафелана по коридору прямо перед собой. С каждым шагом она приближалась к существу.
который пытался разрушить жизнь Хайдена, пытался поработить его так, как сама Ванесса была порабощена так долго. Хуже того, учитывая, что она пыталась использовать магический ритуал, чтобы сделать это навсегда. Каждый раз, когда эта мысль приходила в голову, Ванесса была всем, что могла сделать, чтобы сдержать праведную ярость, которая грозила вскипеть внутри нее. Контроль. Она должна была держать это под контролем. Если она потеряет это, сеостен убьет ее еще до того, как она успеет пошевелиться. Или, что еще хуже, забрать ее обратно. И это
было чем-то, что Ванесса умрет, прежде чем позволит случиться.
Из комнаты перед ней доносилось несколько разных голосов, и Ванесса внутренне поморщилась. Конечно, это не могло быть настолько просто, насколько возможно. Вместе с этой злой сукой были люди. Они могли быть невинными прохожими, рабами, телохранителями или всем вышеперечисленным одновременно. Всякая надежда проскользнуть туда, пока женщина осталась одна, испарилась.
Но она была подготовлена к такому повороту событий. С этой целью Ванесса потратила время на подготовку, посмотрела в обе стороны, прежде чем осторожно усадить тело, которым она владела, чтобы мужчина не пострадал, упав в бессознательном состоянии. Затем она вышла из него, вернувшись в свое тело, сосредоточив взгляд на двери, где была ее цель.
Это было почти забавно, что после того, как Сеостены столько времени использовали ее в качестве убийцы, она использовала эти навыки, чтобы помешать одному из них разрушить жизнь ее брата. Или, может быть, это было скорее уместно, чем смешно. В любом случае, сейчас она покончит с этим.
Достав небольшой металлический стержень, чуть длиннее ее кулака, она крепко сжала его и быстро шагнула в комнату. Там было три существа, двое из которых в тот момент имели ограниченное значение. Но третьим, третьим был Сеостен. Ванесса увидела там блондинку, сидевшую у зеркала в свадебном платье. Прямо через плечо она могла видеть свое отражение в зеркале. На ней были темно-зеленые брюки и серая толстовка с капюшоном. Капюшон был поднят, по большей части скрывая черные волосы, заплетенные в косу. У нее были очень глубокие зеленые глаза, которые в тот момент выглядели дикими, и лицо, почти неестественно бледное (как и всегда), но покрасневшее от явного гнева. Ситуация стала только хуже, когда ее взгляд сосредоточился на объекте этой ярости.
Сеостен начала подниматься с открытым ртом. Но Ванессе было все равно, что она скажет. Она также не слушала двух других в комнате. Ее рука протянула зачарованную металлическую трубку, и она произнесла командное слово, которое активировало бы заклинание, которое унесет ее и цель, на которую оно указывало, за пределы здания и достаточно далеко, чтобы она могла справиться с этим психотическим, порабощающим куском дерьма. правильно.
И все же, что невероятно, Сеостен уже отреагировал. Ванесса использовала мощный импульс (порожденный от нескольких других сеостенов, которых она убила) в сочетании со своей уже увеличенной скоростью. Она должна была закончить это заклинание до того, как ее цель сможет что-нибудь сделать. Но блондинка извернулась, ее рука схватила что-то со стола рядом с ней, прежде чем оно полетело в воздух. Ванесса едва успела осознать, что это расческа, как вещь столкнулась с ее вытянутой рукой с такой силой, что она выронила трубку, как только сработало заклинание.
Ему следовало забрать Ванессу и Сеостена, прежде чем мгновенно перевезти их как можно дальше назад, из здания в безопасное место. К сожалению, заклинание сработало, когда предмет упал, и он был направлен вниз.
в то время. Итак, их двоих схватили и телепортировали прямиком на первый этаж, где они оказались в часовне. Прямо на глазах у десятков удивленных свидетелей, некоторые из которых уже отреагировали на вмешательство.
Это было совсем не так, как планировалось, но ситуацию нельзя было назвать безнадежной. Достав зачарованную монету, Ванесса швырнула ее на пол, пока сеостен все еще спотыкался. Мгновенно их окружило светящееся куполообразное силовое поле. Это удержит телохранителей подальше, пока она разберется с монстром, который хотел поработить другого члена ее семьи. Кроме того, это предотвратило бы проникновение любого внешнего звука сквозь купол. Люди снаружи могли слышать, но их голоса не могли отвлечь пару внутри. Это было между ними двумя.
Сеостен повернулась к ней, и Ванесса призвала свое оружие — длинную косу с черной ручкой, темно-кристально-синей изогнутой головкой лезвия и светящимся зеленым краем. «Ты выбрала не того мужчину для своей дурацкой игры, сука», — объявила она.
В этот момент она увидела, как глаза женщины расширились от осознания. Она снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ванесса закончила говорить. Она сказала все, что хотела, и уже исчезла со своего места, размахивая косой. Она снова появилась позади цели, лезвие ее оружия было готово оторвать ей голову.
Невероятно, но женщина отреагировала слишком быстро. Несмотря на то, что Ванесса должна была иметь гораздо большую скорость, ее цель уже извивалась, когда лезвие упало. Ее нога рванулась вперед, ударив темноволосую женщину в живот с такой силой, что она споткнулась на шаг. На самом деле это не причиняло боли, несмотря на все ее улучшения, не говоря уже о ее гневе, но это сбило ее цель. Это, в сочетании с извилистым корпусом Сеостена, привело к тому, что клинок едва не попал в цель. В тот момент, когда это произошло, Ванесса нажала кнопку на своем оружии, и изогнутое лезвие отлетело бумерангом. Он пролетел через силовое поле, прежде чем вернуться к ним. Как только он увидел «Сеостен», из вращающегося лезвия вырвался шквал маленьких лазеров.
В то же время Ванесса разделила посох косы на две части, обнажив лезвия длиной в фут на обоих концах теперь уже сдвоенного оружия. Она снова стала невидимой и открыла рот, чтобы издать оглушительный визг, который повредил бы уши женщины и лишил бы ее ориентации. Она была невидима, ослепительно быстра, с еще одним активированным ускорением, послышался сверхъестественно ужасный, оглушительный звук, наполнивший маленькое пространство, и
ее дрон-лезвие приближался сзади, постоянно стреляя. Не было никакого способа
Сеостен мог справиться со всем этим одновременно.
И все же, что невероятно, она это сделала. Ее рот двинулся, чтобы произнести единственное слово, заклинание, создавшее небольшое силовое поле, появилось позади женщины, чтобы перехватить приближающиеся лазеры, и ей удалось уклониться от удара клинка правой руки Ванессы, развернуться и подняться, чтобы вырвать предплечье. , поймав другую руку женщины в локте, чтобы остановить ее левый клинок. Этого было достаточно, чтобы на мгновение оглушительный визг прекратился. «Останавливаться! Я не хочу…
— Я уверена, что нет, — отрезала Ванесса. «Но это происходит. Ты—«
«Ванесса!» Внезапный, неожиданный голос раздался от человека, которого она сразу узнала, когда он появился в силовом поле. Его внезапное появление заставило ее дернуться назад и слегка споткнуться.
— Х-Хайден, — выдохнула она, нахлынувшие эмоции не позволили ей сосредоточиться. — Ты не можешь… как…
Она слишком поздно поняла, что произошло на самом деле. На самом деле этого человека там не было. На земле, куда ее бросил противник, лежал небольшой проектор голограммы. Этот проектор излучал голограмму, явно проецируемую самим человеком снаружи.
силовое поле, чтобы отвлечь ее. Но в тот момент, когда она осознала свою ошибку, сеостен уже достиг ее. Она почувствовала, как маленькая монета прижалась к ее шее, как раз в тот момент, когда заклинание на ней сработало.
Ее тело стало видимым, когда она упала на землю, сознание уже убежало, оставив женщину мирно спать.
*****
Некоторое время спустя глаза Ванессы открылись, она резко проснулась и обнаружила, что лежит на диване в одной из комнат наверху. Она начала дергаться вправо, но увидела, как над ней появилось лицо брата, когда его рука схватила ее за плечо. «Ванесса, подожди. Все нормально. Ты… ты… как ты… Я не… — Его рот открывался и закрывался, на его лице все еще читалось потрясение.
— Я не могу… это не… — Ванесса отмахнулась от этих слов, изо всех сил пытаясь подняться, все еще находясь в одурманенном состоянии. «Вы не понимаете, я должен это остановить. Ты не знаешь, кто она и что она с тобой сделает.
«Я знаю, Ванесса», — настаивал Хайден. «Я знаю все. Она Сеостен. Я знаю об их силах, их империи, о владеющих людьми, я знаю, что они создали Эдемский сад и Перекресток, я знаю, что они делают. Потому что она сказала мне. Она не такая, как они. Она оставила их, Ванесса.
Озадаченная этим, Ванесса начала покачивать головой. «Нет, она тебя контролирует. Она владела тобой. Она—«
— Ванесса, — прервал ее Хайден, касаясь ее лица. «Ты ведь тоже можешь владеть людьми, верно? Вот что ты сделал с Тороном. Сделай это для меня. Овладей мной. Прочтите мою память. Прочтите все».
После недолгого колебания, когда она думала о том, что это может быть ловушкой, Ванесса, наконец, сделала именно это. Ее рука потянулась, чтобы коснуться лица брата. Затем она остановилась. Какое-то время женщина просто лежала, положив руку на щеку Хайдена. Они оба смотрели друг на друга сквозь век, разделявший их. Так много нужно было сказать… так много, что она не могла… С усилием Ванесса отодвинула это, вздохнув, прежде чем овладеть им.
И оттуда она узнала всю историю. Это заняло всего несколько минут, хотя они показались вечностью. Она просмотрела все его воспоминания, одержимо ища любые доказательства того, что все это было фальшивкой и его контролировали. Но ничего не было. Ничего больше, чем… чистая… искренняя любовь к женщине, которую она пыталась убить.
— Мне очень жаль, — выдавила она слабым голосом сразу после того, как вышла из мужчины. Она хотела сказать так много всего, так много… замешательство, страх, беспокойство и многое другое. Но это была самая важная часть. Ей пришлось извиниться за то, что она чуть не сделала. — Мне так, так жаль…
Потом она увидела ее. Сама сеостенская женщина, стоящая в свадебном платье тут же у входа в маленькую комнату.
«Нет», — сообщила женщина Ванессе. «Мне жаль. Мне жаль за все, что мой народ сделал с тобой и со всеми такими, как ты. Нам нужно изменить ситуацию. Каким-то образом нам нужно это исправить». Она сделала короткую паузу, прежде чем протянуть руку. «Я… очень рад встрече с вами, какими бы ни были обстоятельства. Меня зовут Сариэль.
— Я… — Ванесса замолчала и уставилась на предложение. Инстинкт отбросить его, плюнуть женщине в лицо, сделать что-нибудь, чтобы показать, как сильно она ненавидит Сеостена в целом, был почти слишком силен. Но затем она посмотрела на своего брата, мужчину, от которого она так долго была оторвана. Она видела его лицо, она помнила, как чувствовала все, что он чувствовал к женщине перед ней. Его истинный, неизменный, настоящий
чувства. И этого ей было достаточно, чтобы держать гнев и ненависть под контролем. Тяжело сглотнув, она протянула руку, принимая ее. «Ванесса…»
«Нам есть о чем поговорить», — заметил Хайден, его попытка выразить сухость сдерживалась очевидными эмоциями, из-за которых его голос надломился. — Но для протокола, сестренка…
— Ты мог бы просто попросить приглашение.
