Южная Новая Испания (Колониальная Мексика) – 1691 г.
Звук копыт лошадей, марширующих по грязи и гравию, а также возбужденные голоса нескольких десятков мужчин наполнили вечер, когда солнце начало садиться за близлежащие горы, через которые они поднимались. Населению близлежащих деревень эти люди были известны как бандиты, но они считали себя борцами за свободу. Все они были либо метисами, людьми смешанного испанского и индейского происхождения, либо чистыми коренными жителями этого нового континента. В любом случае, на обе группы смотрели свысока криолло, люди полного испанского происхождения, родившиеся в Мексике, и сами испанцы, которые родились за океаном и приехали сюда, чтобы занять руководящие должности. Чем дальше вы были от истинного испанского происхождения, тем хуже с вами обращались. Эти тридцать или около того мужчин и полдюжины женщин считались низшими из низших, если не считать нескольких рабов, привезенных с темного континента. Ни одному из них на протяжении всей жизни не было оказано никакого уважения.
Но это изменится. Они уже создавали себе имена, уже вселяли страх в сердца пришедших миердов (пожирателей дерьма). Вскоре они изгонят этих ублюдков из Мексики и убедят свой народ бороться за независимость. Это должно было где-то начинаться, и
они
были бы теми, кто начал бы это.
Особенно теперь, когда они почти закончили раскрывать свое секретное оружие.
Это было то оружие, вещь, которая полностью изменит игровое поле той войны, которую они пытались начать, к которой они направлялись в данный момент. Они уехали неделей ранее, чтобы совершить свой последний набег на деревню, где местный губернатор держал свою гасиенду, чтобы не дать этому человеку чувствовать себя слишком комфортно и захватить все припасы, которые им понадобятся, чтобы закончить откапывание своего нового оружия.
Когда группа приблизилась к тому месту, где они оставили пару дозорных охранять свои сокровища, некоторые из них повысили голоса, чтобы объявить о своем прибытии. Люди, наблюдавшие за происходящим с холма, находившегося примерно в пятидесяти метрах, легко услышали бы их и перекликались бы со своими приветствиями. Или они должны были это сделать. И все же, хотя группа ждала в нетерпеливом ожидании несколько долгих мгновений, ответного звонка не последовало. После повторной попытки, на этот раз еще громче, их встретили таким же молчанием.
Что-то пошло не так. Их дозорные должны были ответить, должны были быть готовы к их прибытию. Мужчины обменялись короткими взглядами друг с другом, прежде чем немедленно пустить лошадей в галоп. Они помчались вверх по частично скрытой тропе и прошли между парой деревьев, чтобы добраться до своего лагеря на дальнем склоне холма, высоко в этом горном хребте. По пути они достали пистолеты и мечи, готовясь ко всему, что могли найти.
И все же, несмотря на то, к чему мужчины пытались подготовиться, они никогда не могли предвидеть правду. Несколько месяцев назад, когда их группа обследовала эти горы в поисках подходящего места для разбивки лагеря, они наткнулись на небольшую пещеру. Изучив это, некоторые из них обнаружили какое-то оружие. Это было похоже на пушку с корабля, вот только
много
больше, в несколько раз больше, насколько они могли судить. Он был прикреплен к чему-то, что было погребено глубоко под землей. Та часть пушки, которую им удалось смахнуть и откопать в те первые дни, была не менее трех метров в длину и метра в ширину.
Итак, они устроили раскопки, чтобы обнаружить остальную часть того, к чему была прикреплена пушка. Все это превосходило любую технологию, которую они когда-либо видели, и они были уверены, что, как только они ее раскопают, они смогут использовать ее, чтобы полностью уничтожить любую защиту, созданную их врагами. Конечно, были некоторые опасения по поводу использования оружия, принадлежавшего одному из богов. Но это перевешивалось как уверенностью в том, что они никогда не смогли бы найти его, если бы им не предполагалось его использовать, так и их ненавистью к местному испанскому руководству.
За эти месяцы им удалось выкопать, по их мнению, большую часть пушки и значительную часть корабля, к которому она была прикреплена. Само судно было около пятнадцати метров в длину, восьми метров в ширину и было окрашено в темно-красный цвет. Это была закрытая металлическая конструкция со странным стеклянным окном, закрывавшим, по-видимому, единственное сиденье и набор органов управления внутри. Однако, несмотря на то, что они выглядели как стекло, никто из них не мог набрать силу, необходимую, чтобы разбить это окно.
Вскоре они обнаружили на дальней стороне нечто похожее на еще одну пушку. Это судно предназначалось для того, чтобы кто-то мог сидеть внутри этой конструкции и управлять двумя пушками. Судно было почти свободно. Но им понадобились новые припасы после того, как они сломали несколько последних лопат и у них закончилась еда. Итак, оставив этих немногих наблюдателей, большинство мужчин совершили свой последний рейд.
И вот теперь они возвращаются в то, что должно было быть тихим лагерем, чтобы закончить поиски своего секретного оружия, которое приведет к неизбежной победе. Но когда люди прошли сквозь деревья на поляну, они обнаружили, что само судно уже стоит там, где должен был быть их лагерь. Их палатки, ящики с другим оружием, их средства защиты — все пропало. Нет, не пропал. Это были тлеющие груды пепла. А вдали то, что когда-то было входом шириной в один метр в пещеру, где откапывали этот сосуд, было полностью раскрыто. Крыша пещеры исчезла. Словно само судно вырвалось на свободу и вылетело прямо из пещеры.
Даже когда эти тридцать шесть бандитов остановили своих лошадей и недоверчиво уставились на них, они увидели оставленных позади наблюдателей. Или их остатки. Все пятеро мужчин, оставленных охранять лагерь, были мертвы, их скелеты разбросаны по лагерю — все, что от них осталось.
Только тогда, когда они все это осознали, группа осознала, что лагерь все-таки не был полностью лишен жизни. Одинокая живая фигура сидела, скрестив ноги, на дальнем борту корабля, под одной из этих пушек. Все их оружие было резко направлено в ту сторону, даже когда они заметили тот факт, что глаза фигуры были закрыты, а руки лежали на коленях. Как только он оказался в их поле зрения, лидер вздохнул и громко потребовал от незнакомца рассказать им, кто он такой и что произошло.
Только тогда молодой человек открыл глаза. Он осмотрел ассортимент оружия перед ним, прежде чем медленно подняться. Они могли видеть его темный костюм с золотой отделкой и белую рубашку, которые были так неуместны здесь, в дикой горной пустыне. Они увидели его черные волосы, отвлекающе привлекательные черты лица и монокль с синей линзой, украшающий его левый глаз, когда он какое-то время молча смотрел на них. Он говорил, но слова были на английском, и никто из них не понял. Итак, незнакомец поднял руку, жестом приглашая их подождать немного, отводя взгляд.
По группе распространился ропот. Мужчина несет ответственность за это, за гибель своего народа. Он должен был быть таким. Они должны убить его прямо сейчас. Но лидер приказал им остановиться. Он хотел ответов,
правда
о том, что произошло, как двигалось это судно, как погибли их люди, обо всем этом. И они не получат этого от трупа.
Наконец, незнакомец еще немного выпрямился и заговорил на родном испанском языке без малейшего намека на английский акцент. «Извините и извините за это. Имя… ну, формально меня зовут и я известен как Вордсмит, но имя, которое вам следует запомнить и запомнить, — Джейкоб. И что вам также следует знать и знать, так это то, что ваши друзья случайно активировали систему защиты на этом истребителе. Оно думало и верило, что на него напали, поэтому существо защищалось. Похоже, они пытались удивить и поразить тебя, раскопав оставшуюся часть пути, пока тебя не было. Они споткнулись и активировали защиту, и она… э-э… отреагировала.
Их лидер прищурился, слез с лошади и пошел вперед с поднятым пистолетом. — Ты, — прорычал он. «Вы убили наших людей, вы пытаетесь украсть нашу награду. Теперь ты говоришь странно, пытаясь задержать нас своими повторяющимися словами.
Вместо того, чтобы выглядеть испуганным или запуганным, незнакомец немного пошевелился, его поведение, казалось, несколько расслабилось. Теперь он говорил немного медленнее, как будто ему приходилось обдумывать каждое слово, прежде чем его произнести, и у него был явный акцент. «Извините, Вордсмит провел много времени с людьми, которые склонны повторять одну и ту же мысль, используя разные слова, просто так устроен их язык. Этот способ медленнее, но, возможно, лучше. Но нет, я не убивал ваших людей. И я не обнаружил корабль. Он раскрылся, когда подумал, что ему грозит опасность. Вот почему вам следует положить эти пистолеты. Я еще не полностью отключил защиту, и если он подумает, что вы собираетесь выстрелить в него этими штуками, он может отреагировать.
Вместо того, чтобы следовать его указаниям, собравшиеся бандиты приготовились открыть огонь. Однако прежде чем они успели это сделать, знакомый голос крикнул: «Подождите! Он говорит правду!»
Это был один из тех, кого они оставили. Один из
мертвый
Мужчины. Его призрак появился между этим «Джейкобом» и вооруженными войсками.
Это… вызвало переполох. Разные бандиты вскочили с лошадей. Некоторые убежали, другие упали на колени и начали молиться, третьи нацелили оружие, но не смогли заставить себя выстрелить. Даже когда остальные их мертвые товарищи появились в призрачной форме, умоляя их послушать этого Джейкоба.
Повысив голос до громкого крика, лидер группы заорал, призывая всех замолчать. Он смотрел на одного из призраков, своего собственного сына. Слезы наполнили его глаза, когда он шагнул вперед и поднял руку, пытаясь коснуться щеки призрака. Но его рука прошла прямо сквозь фигуру. Смесь молитв и просьб об ответах слетела с его губ.
— Хорошо, тебе нужны ответы? Джейкоб тихо пробормотал этим медленным, акцентированным голосом. — Я скажу тебе, что могу. И я помогу тебе попрощаться с людьми, которых ты потерял, прежде чем ты забудешь все это. Я здесь ради корабля, и, насколько я могу судить, помощь тебе выбраться из этого живым ничего не изменит.
Бандиты были смущены этими словами. Конечно, они ничего из этого не забудут. И тем не менее, большинство из них сделали это в последующие дни и недели. Забыли, что говорилось и о самом судне. Те, кто помнил хоть что-то из этого, сохранили лишь отрывки и кусочки и были неспособны убедить своих товарищей, что это была реальность, а не сон. Эту историю стали рассказывать потомкам у костра. И эти потомки вскоре приукрасили детали, изменив факты того, что именно произошло. Но все сохранили этот ключевой момент. Бандитов и их секретное оружие нашел человек по имени Джейкоб. Им разрешили поговорить с призраками своих мертвых товарищей. А затем Джейкоб забрал секретное оружие, прежде чем оно могло причинить еще больший вред.
История третья. Группа мексиканских бандитов, борющихся за независимость от Испании, нашла закопанный истребитель. Пока некоторые оставались его раскапывать, они активировали систему безопасности, и она их убила. Когда остальные вернулись, они нашли там Джейкоба, который дал им возможность попрощаться со своими мертвыми товарищами/членами семьи, прежде чем забрать звездный истребитель.
Исправления, принятые «Перекрестком» — «оружие», обнаруженное этими бандитами, было частью собственного арсенала Джейкоба, поскольку они нашли одно из его погребенных хранилищ. Люди, обнаружившие это, были убиты в отместку, прежде чем они смогли раскрыть его секреты кому-либо, а тем, кто выжил, пришлось распространять эту историю, чтобы отпугнуть других от этого района. Еретики Перекрестка прочесали местность, но опоздали, поскольку он уже забрал остальную часть оружия.
********
Лондон, 1756 г.
Это был не самый большой приют в невероятно оживленном Лондоне с тысячами невостребованных или нежеланных детей, но он был самым уединенным. Расположенный на окраине города, приют просуществовал почти пятьдесят лет, и его нынешняя мать-воспитательница начала его на рубеже веков из очень альтруистических побуждений. Когда-то приют был счастливым местом. Или, по крайней мере, настолько счастливы, насколько его жители могут быть счастливы в своем положении.
Но это счастье полностью распалось со смертью его основателя. Ее дочь была гораздо более скупой и считала свои подопечные не более чем активом, который можно использовать и получать прибыль. Качество жизни резко упало, а к детям, проходившим в те времена через приюты, за последние два десятилетия ее правления относились в лучшем случае как к рабам.
Одним из последних сирот был мальчик по имени Амиас. Его родители были убиты при странных обстоятельствах, когда ему было всего восемь лет, пятью годами ранее. Мальчик уверял, что их убили ведьмы, но его никто не послушал. В конце концов, он был травмированным ребенком. Его проигнорировали и поместили в приют, где он работал последние пять лет, пока его пальцы не кровоточили. Предполагалось, что сироты не только будут заботиться о здании и прилегающей территории, но и строить игрушки. Не для себя, а для продажи в городе. Мадам Хильда Даунер, хозяйка приюта, называла их своими маленькими эльфами.
Но на самом деле Эмиас не проводил все свое время за работой. Он говорил правду о ведьмах и о том, как они убили его родителей и сестру. Чего он никому не сказал, так это того, что одна из ведьм выкрасила ему лицо своей кровью за прерванный ритуал. Кровь, которую он вкусил. Кровь, которая дала ему часть ее силы.
За эти пять лет он тайно исследовал эти новые силы, узнавая, как их использовать и что он может сделать. Он исследовал магию, которая была ему открыта.
Наконец, этой ночью он собирался заставить это волшебство работать. За два десятилетия, прошедшие с тех пор, как мадам Даунер взяла на себя управление приютом, под ее беспощадной опекой умерло более двадцати детей. Он провел все это время, используя свою новообретенную магию, чтобы поговорить с этими мертвыми детьми, и теперь он собирался помочь им и тем, кто еще выжил, отомстить.
Несколько других сирот знали об этом плане и видели, на что способен их друг. Они помогали, чем могли, собирая припасы и отвлекая персонал. Но время развлечений прошло. Теперь пришло время закончить это.
Все началось сразу после полуночи, в подвале приюта, когда Амиас преклонил колени перед сложным набором заклинаний, которые он нарисовал на грязном полу смесью чернил и крови. Кровь его самого, его товарищей-сирот и нескольких животных, которых они поймали и выпили для этой цели.
Сам Амиас был маленькой и явно истощенной фигурой. У него были длинные каштановые волосы и почти неестественно бледное лицо с легкой россыпью веснушек. Его одежда была лохмотья, и у него был длинный плащ ручной работы, который он носил только тайно, в такие моменты.
Стоя на коленях, окруженный своими заклинательными формами, которые он собрал за последние несколько лет благодаря клочкам бумаги, вырванным из одной из книг ведьм, когда они бежали от странного человека, который появился, чтобы помешать им, прежде чем они успели принести жертву. «Он, как и остальные члены его семьи», — скандировал Амиас. Сила его слов заставила нескольких друзей, съежившихся в дальнем конце комнаты, еще больше сгорбиться. Что-то в этом казалось неправильным, но они были слишком полны решимости попросить его остановиться. Это был их лучший шанс положить конец террору мадам Даунер.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Земля под ним разверзлась, когда чья-то рука пробилась сквозь землю. Дети кричали, но их друг продолжал петь. Появился еще один кулак, за ним еще и еще. Вскоре из грязи вылезли десятки мертвецов. Энергия заклинания вливалась в них, делая их сильнее.
Гниющие трупы начали рассыпаться, некоторые из них двинулись к съежившимся сиротам. Когда они потянулись к детям, Амиас приказал им остановиться. К сожалению, хоть мертвец и слегка споткнулся, его контроль не был идеальным. Эта нежить была призвана убивать и разрушать. Его заклинание не было достаточно точным, чтобы различать цели, и у него не было возможности изменить условия заклинания после его применения. Они сопротивлялись его контролю и снова начали тянуться к его друзьям. Уже наверху приют начал наполняться криками, поскольку существа, поднявшиеся по ступенькам, столкнулись как с детьми, так и с персоналом, и не смогли различить свои цели.
Затем новый голос наполнил подвальную комнату, резкий:
Достаточно!»
Существа мгновенно остановились, одно из них выпустило руку одного из детей как раз перед тем, как тот едва не вырвал конечность из сустава. Существа, пробравшиеся наверх, начали бессмысленно спускаться вниз.
Стоящий рядом с Амиасом темноволосый мужчина в черном костюме протянул руку к нежити. Его голос оставался твердым. «Вернись сюда, прежде чем нанесешь еще больший ущерб». Сила этих слов наполнила весь приют, заставив существ вернуться и молча стоять перед фигурой.
Как только они вернулись, мужчина повернулся и посмотрел на Амиаса, который сразу узнал его. — Ты был там, — выдохнул он дрожащим голосом. «Ты убил ведьм. Ты тот человек, который спас меня».
Мужчина выдохнул. «Зовите меня просто Джейкоб. И кажется, мне, наверное, следовало уделить немного больше внимания тому, как ты себя чувствуешь. Прости, я не осознавал, что они изменили тебя. Я думал, тебе здесь будет хорошо. Он огляделся вокруг, затем поморщился. «Видимо, я ошибся. Хорошо, что мой маленький друг настоял, чтобы мы заглянули к тебе.
К тому времени крики наверху достигли апогея, как раз в тот момент, когда несколько сотрудников бросились вниз по лестнице. Они ворвались в подвальную комнату с оружием наготове, но, прежде чем они смогли сделать что-то большее, чем просто рассмотреть сцену перед ними, Джейкоб исчез с того места, где стоял. Он появился позади вооруженных людей, протянул руку, чтобы прикоснуться к ним, прежде чем снова исчезнуть. Дети и собравшиеся монстры ждали почти двадцать секунд в тишине и страхе, прежде чем Джейкоб появился снова. «Хорошо, — объявил он, — весь персонал этого места и леди, которая им владеет, охлаждают пятки в нескольких сотнях миль к северу. Это должно держать их подальше от наших волос достаточно долго, чтобы ты мог сказать мне правду. Зачем ты вызвал этих существ? Что ты пытался сделать? Почему ты пытался убивать людей?» Его голос был немного жестким, но вполне разумным.
Амиас, его друзья и остальные сироты, которые вскоре присоединились к ним, рассказали Джейкобу, что именно произошло, скольких из них заработали буквально до смерти, как с ними обращались и как мало у них было надежды на то, что что-то изменится. .
Когда они закончили, Джейкоб сделал им предложение. Он сказал, что возьмет их с собой к себе домой, в школу, которую он открыл где-то очень далеко. Это было бы опасно и, возможно, в некотором смысле сложно. Но их будут кормить и обучать, им дадут возможности, которых они не смогут получить больше нигде. Или Джейкоб отвез бы их в любую точку мира, куда они хотели, и дал бы им денег, чтобы начать новую жизнь.
Около половины из них выбрали этот вариант, будучи слишком напуганы увиденным, чтобы хотеть быть его частью. Но другая половина, включая Амиаса, предпочла поступить в школу Джейкоба.
Это была история о том, как самый уединенный приют Лондона оказался совершенно пустым, когда сотрудники наконец вернулись из странного и необъяснимого путешествия. Было начато расследование с целью найти пропавших детей, но ни один из них так и не был найден. Во всяком случае, никого из живых. В ходе расследования тела незарегистрированных погибших детей были обнаружены разбросанными по всему приюту, а его сотрудники и владелец взяты под стражу.
Спустя некоторое время здание купил один из пропавших сирот, хотя в те времена он носил совсем другое имя. За прошедшие годы он создал для себя совершенно новую жизнь благодаря деньгам и возможностям, которые ему предоставили. Он вернулся на то место, где той ночью появился Джейкоб, и спас их от ошибки Амиаса, а также использовал здание для создания нового приюта, более соответствующего своему первоначальному назначению.
И в последующие десятилетия его рассказы о том, что произошло той ночью, передавались каждому ребенку, жившему в его стенах.
История четвертая. Маленький мальчик из очень плохого лондонского приюта был связан с какой-то ведьмой, когда его родители были убиты. Травмированный условиями в приюте, он использовал магию некромантии, изученную на страницах, взятых из книги заклинаний ведьмы, в попытке вызвать зомби для нападения на своих мучителей. Заклинание пошло не так, и все в приюте чуть не погибли, прежде чем прибыл Джейкоб, чтобы успокоить ситуацию и забрать некоторых сирот с собой в школу.
Исправления, принятые «Перекрестком» — школы некромантии нет. Это абсурд. И Амиас, и все его друзья были принесены в жертву после того, как Джейкоб позволил мальчику «мариноваться» в течение нескольких лет, чтобы получить силу, необходимую для того, чтобы заклинание жертвоприношения подействовало.
********
Германия, 1917 год.
Его звали Карл Хаас. В начале этой великой войны, охватившей весь мир, он был молодым солдатом-идеалистом, сражавшимся за свою Родину. Это продолжалось целый месяц, прежде чем он увидел столько смертей, что просто хотел, чтобы все закончилось. Но этого не произошло, и через месяц его нашли в куче тел, единственного выжившего из всей его компании. Сам он тоже бы умер, томясь в больничной палатке, куда его доставили, но его нашла женщина, изображающая из себя медсестру. Однако она была далека от целителя. Кем бы она ни была, женщина наслаждалась воспоминаниями о недавно умершем. Она думала, что Карл был одним из таких, учитывая, насколько молчаливым и неподвижным он был в своей травме.
Женщина попыталась укусить его за горло, но Карл отреагировал, отчаянно сопротивляясь ей. Ее зубы все еще впивались в его плечо, но он в ответ откусил ей ухо. Крича на каком-то нечестивом языке, женщина убежала. И все же что-то изменилось в Карле после того, как он укусил женщину. Он исцелился очень быстро, слишком быстро. И он обладал способностью манипулировать самой землей. Он мог создать в нем глубокие трещины, поднять холмы и разрушить постройки на нем. Он мог вызвать невероятные землетрясения, которые опустошили бы сельскую местность.
Он не понимал этих даров, но умел ими пользоваться. Он собирался положить конец войне и принести победу своему народу. За последние несколько лет, с той ночи в больничной палатке спустя несколько месяцев после начала войны, Карл тренировался, становясь сильнее и способнее. Но что еще более важно, он собирал союзников, обладающих такими же неестественными способностями, как и он сам. Все они родом из разных уголков Европы, и каждый из них имеет свою собственную историю происхождения их даров. Но у всех них была одна и та же цель — передать войну Центральным державам. К этому моменту их было тридцать, сила их способностей была разной, но каждый из них был способен нанести огромный урон любой мирской армии.
И вот они наконец были готовы. Карл откроет огромную дыру в Земле и сбросит туда большую часть сил союзников, прежде чем снова их прикрыть. Его партнеры будут использовать свои способности, чтобы сеять еще больше смертей и разрушений. За одну ночь они опустошат союзные войска и принесут победу немецкому народу. Союзники умрут, а Центральные державы продолжат путь к истинному господству, подобного которому мир никогда не видел.
Они положат конец этой самой ужасной из войн, гарантируя, что никто никогда больше не сможет противостоять Отечеству и его союзникам.
И все же, когда Карл поднял руку с вершины холма, на котором обосновалась его группа, указывая на огни ближайшего лагеря союзников, незнакомый голос заговорил, прервав его попытку отдать приказ начать атаку. — Ты действительно не хочешь этого делать.
Все их взгляды устремились назад, на единственную фигуру, стоящую рядом с костром. Темноволосый мужчина был один, одетый в старый костюм и держа в руках посох. Он рассматривал их через странный синий монокль, прикрепленный к левому глазу, и, казалось, осматривал каждого из мужчин по одному и произносил что-то про себя.
Карл огрызнулся, что этот человек явно был шпионом, учитывая, что он говорил по-английски, и уже сделал резкий жест, чтобы разрыть землю под человеком и отправить его глубоко под землю. Но прежде чем он успел, незнакомец исчез с этого места и появился чуть дальше. «Я говорю вам, — настаивал он, — вы действительно не хотите этого делать. Если вы нападете на этих людей там внизу, вы все умрете. Скажем так, за ними присматривают ангелы-хранители, следящие за тем, чтобы эта война продолжалась. Они не позволят вам все испортить. Вы либо умрете, либо будете порабощены и отправлены на передовую гораздо худшей войны, очень далеко. Никому из вас это не пойдет на пользу.
Один из мужчин резко заметил, что других войн не бывает, что эта война положит конец всем им. Это заставило незнакомца посмотреть на него и поморщиться. «Я бы хотел, чтобы это было правдой, поверьте мне. Но это не так. И ангелы, присматривающие за солдатами, не будут тратить время на объяснения вам. Если вы попытаетесь напасть на них, они остановят вас навсегда. У меня есть для вас еще одно предложение. У меня есть лучший способ помочь вам всем. Если ты просто…
И именно тогда Карл и его люди перестали слушать. Они бы не позволили себя так обмануть. Незнакомец явно был кем-то вроде них, еще одним человеком, обладающим странными дарами. Но он был всего один человек, а их было тридцать человек. Они подавят его, а затем уничтожат солдат союзников на расстоянии. Среди всех их разнообразных даров у незнакомца не было ни единого шанса.
Вот только он был не один, и это они вскоре обнаружили, когда вмешались сами мертвецы. Были ли они центральными державами или союзниками, на какой стороне они сражались в жизни, казалось, не имело значения. Между этими людьми и незнакомцем встали трупы и призраки тысяч солдат. Произошла ужасная битва, пробудившая живых солдат из далеких армий, обе из которых считали, что другая сторона атакует. Вскоре разразились две отдельные битвы: между полностью человеческими силами и между людьми Карла и нежитью чужака.
Эти две битвы не могли долго оставаться отдельными, хотя они начались так близко друг к другу. Вскоре они объединились, заставив солдат-людей сражаться с вещами, к которым они были совершенно не готовы. И, как и было обещано, другие силы заявили о своем присутствии: существа, столь же неестественно красивые, как и сам Незнакомец, использовали невероятные технологии, оружие и магию, которых никогда раньше не видели. Они убивали людей Карла одного за другим, несмотря на их силу. Это была худшая резня, которую они когда-либо видели, несмотря на эту долгую войну. Огонь, молния, землетрясения — все это оказалось бесполезно против натиска магии и странного оружия. Пока бушевала большая битва между обеими сторонами человеческих армий, неестественно красивые люди выслеживали и убивали людей Карла.
И все же, все было бы еще хуже, если бы не незнакомец и его нежить. Они вмешивались там, где это было возможно, замедляя боевые действия и ставя себя на путь каждой возможной атаки. Карл видел, как таким образом спаслись несколько его людей. Но он также видел, как были спасены их собственные цели. Незнакомец делал все возможное, чтобы не дать кому-либо умереть. Он, конечно, не увенчался успехом. Слишком много всего происходило, слишком много смертей было вокруг. Но он замедлил это, задержал. Те, кто умер, были бы разорваны гораздо раньше, если бы не это вмешательство.
Наконец Карл оказался лицом к лицу с незнакомцем, который схватил его за рубашку и огрызнулся: «Призовите отступление! Прикажите своим людям убираться отсюда, пока кто-то из вас еще остался!» Даже когда он произносил эти слова, мужчина указывал рукой через плечо. Карл видел усилие на лице мужчины, когда он на чем-то сосредоточился. Это нечто оказалось огромным существом, вырывающимся из земли. Это был зверь ростом почти 14 футов, чудовище на двух ногах с единственным глазом посередине головы. Его тело было полуразложившимся, но его хватило, чтобы издать оглушительный рев и броситься прямо в гущу самого ожесточенного боя.
— Я не могу продолжать это вечно, — огрызнулся незнакомец на Карла. «Я потеряю его довольно скоро, и когда я это сделаю, все, что стоит между тем, что осталось от вашего народа, и этими солдатами, распадется. Вы будете
все
быть убитым. Речь идет о чем-то большем, чем просто страна, которой ты верен. Вы можете сделать гораздо больше со своей силой. Я могу показать вам, как это сделать. Но сейчас тебе придется отступить. Вам и всем оставшимся нужно отступить. Я могу вытащить тебя отсюда. Я могу показать тебе что-то гораздо более стоящее, что-то лучшее, чем тратить свою жизнь здесь и сейчас. Я могу отвезти тебя куда-нибудь получше. Дай мне этот шанс. Обещаю, ты увидишь лучшую жизнь».
Карл на мгновение замер. Он видел, как умер еще один из его людей. Их осталось всего семнадцать. Тринадцать уже были убиты за короткое время, несмотря на свои силы. Еще двое умерли в то время, когда он обдумывал это. Половина из них исчезла. Половина людей, которые должны были выиграть эту войну для Германии, были уничтожены так легко. Нежить, пытавшаяся разделить стороны, колебалась. Незнакомец был прав, это не продлится долго. Через несколько секунд они упадут, и все умрут.
«Кто ты?» он потребовал. «Кому я сдаю свой народ?»
Незнакомец улыбнулся и поднял руку. В этом движении появилась еще пара десятков призрачных фигур. Они схватили людей Карла, тех, кто был еще жив, и подняли их с земли. Прежде чем они поняли, что происходит, все они снова сгрудились вокруг Карла. Только тогда незнакомец заговорил. «Меня зовут Джейкоб, — сообщил он им, — и вы приняли правильное решение. Но это не капитуляция. Это союз».
Он оглянулся через плечо, глядя на странно красивые фигуры, марширующие к ним с оружием наготове. «Извини!» крикнул он им: «Я поймаю вас в другой раз!»
С этими словами самая крупная фигура побежала к ним, повысив голос. При его голосе невероятное судно появилось в воздухе в нескольких сотнях футов над ними. Это была длинная и гладкая красная металлическая фигура длиной более двухсот футов и шириной семьдесят футов, парящая в небе с десятками пушек, нацеленных на Джейкоба.
Карл и остальная часть их группы застыли, недоверчиво разинув рот. Однако Джейкоб просто поднял свой посох. Конец начал светиться, прежде чем мужчина швырнул оружие в грязь. В этот момент, когда пушки, украшавшие зависший над ними корабль, начали светиться, полдюжины ярких огней пронеслись с неба и врезались в одну его сторону. Судно отклонилось, закружилось в воздухе, прежде чем поймать себя. Все это оружие повернулось лицом к тому, кто на него напал.
Еще одно судно, высоко над ними. Почти в два раза длиннее первого корабля, и
далеко
разные по форме. Хотя первоначальный появившийся сосуд имел форму клина, этот выглядел как летающий скелет или, по крайней мере, его верхняя половина. Его центральная часть представляла собой длинный стержень, похожий на позвоночник. На конце этого «позвоночника» был череп, там, где явно находился мост. То, что казалось светящимся красным «плащом», созданным из самого света, развевалось на несуществующем ветру, простираясь над хребтом/центральной шахтой корабля. Две похожие на кости металлические руки с прикрепленными к ним кистями вытянулись по диагонали от древка, с черепом между ними. Это был гигантский летающий металлический скелет, позвоночник, череп, руки и кисти, расположенные горизонтально.
Первый корабль начал разворачиваться в сторону нарушителя. Но этот корабль выстрелил всего дважды, прежде чем исчезнуть. Он сделал свою работу, отвлек вражеский корабль.
Осознав ошибку, главный сеостен отвернулся от зрелища в воздухе, приказывая на губах. Но Джейкоб уже подвел остальных достаточно близко. Он быстро отдал честь. — До скорой встречи, Абаддон.
С этими словами мужчина схватил Карла и окружающих его людей, а призраки, казалось, прижали их как можно ближе, сбив в плотную кучу. Затем они исчезли. Джейкоб и выжившие из этой группы, которые пытались положить конец войне, но сумели лишь спровоцировать одно из худших и самых дорогостоящих сражений на ее поздних стадиях, исчезли. Все это было, за исключением одного члена их группы, которого считали мертвым, но который выжил. Сеостен тщательно допросил этого человека, но он настаивал, что не знает ничего о незнакомце, кроме его имени и того, что этот человек слышал, как он говорил Карлу в те моменты, когда тот приходил в сознание и терял его.
Вскоре его воспоминания об этих событиях и его участии в армии Карла были стерты из его памяти. Но записи сохранились. Записи, которые недавно были найдены в компьютерах Школы Фьюжн благодаря поиску, который Авалон провел по имени Джейкоб.
История пятая. Немецкий природный еретик во время Первой мировой войны организовал группу других, обладающих способностями, и намеревался положить конец войне, убив как можно больше союзных войск. Джейкоб пытался убедить их, что это плохая идея из-за присутствия сил Сеостена, но они сочли его шпионом и попытались напасть. Завязалась битва, в которой приняли участие армии свидетелей, а также их сеостенские наблюдатели. Джейкоб сбежал с остатками войск Естественных Еретиков, как раз перед тем, как Сеостен во главе с Абаддоном смог добраться до них. Ему помогает корабль в форме скелета.
Принятые «Перекрестком» исправления. Официальных «исправлений» для этой конкретной истории не существует, поскольку большинство деталей было стерто Сеостеном. Есть НЕСКОЛЬКО историй о могущественном некроманте по имени Джейкоб, который появился во время войны и вербовал легионы мертвецов в свою армию.
Пять разных историй о некроманте, известном как Джейкоб, и, похоже, нет никакой закономерности в том, где и когда он появился. Невозможно угадать, где он жил и где может появиться в следующий раз. Он всегда выглядел одинаково, всегда одинаково одевался и никогда не показывал, откуда он. Одно можно было сказать наверняка: он для чего-то строил армию. Но почему? Зачем? Что это было насчет школы? Почему Распутин настаивал на том, чтобы Яков мог очистить свое имя и дать остальным все ответы, которые они искали? Однако самые важные вопросы на первый взгляд казались самыми простыми.
Кем, черт возьми, был Джейкоб, и где он сейчас?
