С громким криком темноволосая женщина убежала от преследователей по пустому переулку. Было уже достаточно поздно, чтобы ее никто не услышал. Она мчалась, изо всех сил пытаясь добраться до дальнего конца, где он выходил на другую улицу. И все же женщина слышала шаги троих мужчин, быстро сокращающих расстояние, когда они смеялись, кричали и насмехались над ней.
Еще один вопль наполнил воздух. Однако этот звук пришел сверху и сзади группы. Все трое мужчин и сама женщина рефлекторно обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как с неба взмывает ястреб. За несколько мгновений до того, как она должна была врезаться в ближайшего нападавшего, птица изменила свою форму и превратилась в человека, чьи ноги врезались в человека и отправили его на землю. Прежде чем двое других смогли прийти в себя, новичок схватил их за обе руки, развернулся и отбросил их с добрых двадцати футов, чтобы они врезались в стену. Тот, в кого ударили первым, поднял пистолет с земли и выстрелил, но два выстрела, похоже, ничего не сделали с мужчиной, который одной рукой извлек зеленый шар света и швырнул его в лицо стрелку, без труда лишив его сознания. даже глядя в эту сторону.
— О… о боже мой… о боже мой, ты… — начала женщина, увидев упавшие фигуры мужчин, замышлявших столько зла.
— Не волнуйся об этом, — ровным голосом сообщил ей Хейден Мун. «Секунд через пять ты все равно не вспомнишь подробностей». Он отошел от нее и присел, чтобы проверить мужчин, которых он нокаутировал, пока она стояла и смотрела на него. — Человек, — пробормотал мужчина себе под нос. «Совершенно человечно. Но что—«
«Почему у тебя нет маски или костюма?» — быстро проговорила женщина после того, как он в течение минуты рассматривал фигуры, находящиеся без сознания.
«Что?» Хайден моргнул в ту сторону. Он ожидал, что женщина уже убежит или эффект свидетеля, по крайней мере, заставит ее забыть подробности того, почему эти мужчины были без сознания.
«Вы тронуты звездами», — нерешительно объявила она. — Но у тебя нет маски. Вы не боитесь, что люди узнают вашу личность? У вас… у вас есть силы. Ты превратился в эту птицу и в это силовое поле — и ты создал… ты так легко поднял этих людей.
Хайден встал и повернулся к ней лицом. — Ты помнишь это? — резко спросил он. — Ты… ты не еретик. Ты не Альтер. Что ты? Ты что, без документов?
«Что?!» Женщина выпалила. «Я законный гражданин, засранец! Я родился здесь, ты… что… подожди, это не то, что ты… что?
«Что?» — повторил Хайден, столь же невежественный. «Послушай, это был адский день. Я просто был дома со своей семьей и… неважно. Где я, черт возьми? И о каких тронутых вещах ты говоришь? И как, черт возьми, ты помнишь, что произошло минуту назад?
В течение долгого молчаливого момента он и женщина смотрели друг на друга, прежде чем оба заговорили как один.
«Что, черт возьми, происходит?»
******
Шесть лет спустя
«Пожалуйста, остановись, пожалуйста, Боже, остановись!» Умоляющие, рыдающие слова сопровождались хором приглушенного согласия дюжины фигур, окружавших говорящего, уже с заткнутыми ртами. Все они лежали в недостроенном подвале, привязанные и прикованные к различным стенам. «Тебе не обязательно этого делать! Послушай, послушай меня, черт возьми, тебе не обязательно этого делать!
В ответ на просьбы единственная стоящая фигура, коренастый мужчина с густой седеющей бородой, наклонил голову. Выражение его лица было почти невозможно разобрать в тусклом свете единственной мерцающей лампочки, свисающей с потолка. Но собравшиеся заключенные могли видеть его зубы, когда он улыбался. — Не обязательно? Его голос был почти сладким, как у пожилого мужчины, говорящего с любимым внуком. — Но если я этого не сделаю, как Марикокси узнает, что я думаю о нем? Как великий и ужасный бог поймет, что я служу ему, если я не принесу жертву?»
Этот человек и те, кто последовал за ним (они находились где-то в доме или уже ушли) были одними из так называемых Культов Бездны.
В большинстве случаев Абиссалы выглядели как любой другой человек. Они часто даже ничего не помнили о том, кем они были на самом деле. Но всякий раз, когда один сталкивался с другим, два Абиссала превращались в монстров и пытались убить друг друга, не обращая внимания на разрушения, которые они причинили. И из-за их огромной силы, из-за ущерба и смертей, которые монстры могли причинить, многие небольшие, разрозненные группы стали поклоняться гигантским монстрам, которые преследовали человечество и причиняли столько разрушений.
В данном случае их избранным «богом» был Марикокси, обезьяноподобный Абиссал ростом сорок футов, который создавал копии, иногда сотни одновременно, разных размеров, прикрепленные к любой точке своего тела.
Прежде чем связанная фигура успела произнести умоляющий ответ, культист небрежно протянул руку и засунул себе в рот кляп, закрепив его радостным свистом, в то время как приглушенные крики мужчины присоединились к остальным собравшимся заключенным. «Да, да, я уверен, что вы очень рады быть частью этого. Обещаю, твоя жертва не будет напрасной. Когда Марикокси прибудет, чтобы засвидетельствовать ваши страдания и кончину, он увидит своих верных последователей, и мы распространим его слово. Мы поможем уничтожить его врагов и обеспечить его верховную власть над другими Абиссалами. Время человеческого превосходства прошло, и мы должны присоединиться к первобытным зверям, если хотим выжить. Марикокси — тот, кого выбрали я и мои, и мы обеспечим его господство над всеми».
С этими словами культист нежно похлопал последнего пленника по лицу, его голос смягчился, когда он обратился ко всем собравшимся, протестуя против предстоящих жертвоприношений. «Мне очень жаль, что так сложилось. Я ничего против тебя не имею, правда. Если бы у нас был выбор, возможно, мы могли бы стать друзьями.
Затем он поднялся, взял большую канистру с бензином и начал проливать его на скованных цепями заключенных, в то время как их приглушенные крики протеста и мольбы переросли в громкий гам, на который ему пришлось повысить голос. «Воистину, я сожалею об этом! Но я видел, на что способны эти твари. Я видел, что их невозможно остановить. Умиротворить их, служить им, доказать, что мы можем быть полезны – это единственный путь вперед. Мир изменился, и вместе с ним должны измениться и мы. Наше выживание зависит от адаптации».
К тому времени большой кувшин опустел, запах газа наполнил комнату, а мужчина отошел к лестнице. Из кармана он достал простую серебряную зажигалку. «Ваша жертва не будет забыта. Когда наш господин поднимется над своими врагами, этот день запомнится…
— Блядь, ты уже их заживо сжигаешь, тебе тоже придется их пытать?
Когда этот голос прервал его позади, культист развернулся, рефлекторно швырнув теперь активную зажигалку вниз, в комнату внизу. Однако прежде чем она успела достичь тяжелых паров, зажигалка оказалась заключена в небольшое светящееся силовое поле размером с бейсбольный мяч. Оно зависло там, запертое в воздухе, хотя приглушенные крики ужаса, раздавшиеся, когда существо было брошено, утихли, превратившись в гул смятения. Связанные пленники понятия не имели, что происходит, и не смели надеяться, что их положение вообще улучшилось. Не из-за запаха газа, все еще удушающего их дыхание, и пламени зажигалки, видимого сквозь силовое поле в форме шара.
Тем временем бормочащий культист обернулся и посмотрел на голос. Он едва мельком увидел фигуру, стоящую над ним выше по лестнице, прежде чем чья-то нога ударила его. Он попал ему в лицо, и мужчина с криком откинулся назад и приземлился на цементный пол среди своих потенциальных жертв.
«Я имею в виду, если честно, — объявил Хайден, спускаясь по лестнице, — да, да, да, кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, придуркам-культистам, что если вы посвятите половину горячего воздуха, который вы извергаете, чему-то полезному, вы можете надуть чертов дирижабль и летать
своему подражательному богу?
Стоя над павшим человеком и всеми заключенными в тюрьму потенциальными жертвами, Хайден знал, какой образ он создает. Сквозь сияние ближайшего небольшого силового поля в сочетании с мерцающей лампочкой собравшиеся люди увидели человека в темно-зеленом, почти черном комбинезоне, покрытом чуть более темными панелями брони. На нем были черные перчатки и ботинки, его лицо полностью закрывала темная маска-капюшон в форме головы хищной птицы. Длинный струящийся плащ дополнял тот образ, к которому он стремился, взгляд, который гарантировал, что люди запомнят его.
— Т-ты, это… ты богохульствуешь на наших правителей! — выпалил упавший мужчина. Его рука уже двинулась выхватить револьвер из кобуры на бедре. «Твоя смерть призовет его святое…» Второе силовое поле окружило пистолет, вырвав его из рук мужчины прежде, чем он успел нажать на спусковой крючок.
— Да, — сухо сообщил ему Хейден, — как бы мне ни хотелось посмотреть, что произойдет с тобой, если ты выстрелишь из этого пистолета, когда здесь столько дыма, на самом деле мне насрать, что произойдет с остальными этими людьми. » С этими словами он призвал к себе силовое поле, взял пистолет, опустошил цилиндр и отбросил его в сторону. Затем он шагнул вперед, наклонился, чтобы схватить культиста за воротник рубашки, прежде чем поднять его на ноги. «Знаешь, почему никто из твоих друзей не прибежал? Потому что с ними уже разобрались. Ты последний. И знаешь, чего я не слышу? Буквально удерживая другого мужчину одной рукой так небрежно, что он с таким же успехом мог бы держать младенца, Хайден склонил голову, словно ожидая ответа. «Я не слышу, как твой бог пришел спасти тебя. Хм. Думаю, ему плевать».
Укрепив хватку, Хайден притянул мужчину ближе. Его голос был низким рычанием. «Я многое хочу с тобой сделать. Ты многого заслуживаешь. А если честно? Мне не хочется травмировать этих людей сильнее, чем ты уже успел». С этими словами он поднял свободную руку и ударил кулаком в голову протестующего, бормочущего кровь человека. Когда фигура обмякла, Хайден уронил ее, пробормотав проклятие.
Сделав это, он приступил к освобождению заключенных. «Постарайтесь не дышать слишком глубоко», — посоветовал он, небрежно разрывая цепи, которые прижимали их к стенам, и разрывая остальные путы. «Поднимитесь по лестнице, поверните налево и выйдите через парадную дверь. Иди, иди. Ты в порядке. Одного за другим он продвигался вперед, освобождая всех людей, в то время как они быстро бежали, как он советовал. Некоторые нашли время поблагодарить его, но большинство просто убежали. Не то чтобы он мог их винить.
Наконец, они все ушли. Все, кроме Хайдена и главного культиста. Оставшись один, Хайден стоял и смотрел на мужчину, который только начал приходить в себя после краткого приступа бессознательного состояния. «Знаешь, если бы это был мой выбор, я бы закончил это прямо здесь». Голос Хайдена был мрачным и низким. «Я бы поставил ногу вот так». В качестве демонстрации он прижал ботинок к горлу мужчины. «Просто топни немного и покрутись. Сверните себе шею и убедитесь, что больше никогда никому не причините вреда. Но люди здесь играют по другим правилам, чем я привык. Если бы я пошел убивать всех, кто действительно этого заслуживал, они бы увидели во мне своего врага. И мне не особенно хочется драться с людьми, которые просто пытаются быть супергероями. Они хорошие люди. Так что я буду играть по их правилам. Знаешь, когда смогу. Но позвольте мне сказать вам кое-что». Его нога надавила чуть сильнее, полностью перерезав мужчине воздух. Очень простым, легким поворотом он мог бы сломать эту шею. «Если эта система выйдет из строя, я возьму на себя слабину. Я узнал, что ты совершил формальность, сбежал и причинил кому-нибудь вред? Я приду и найду тебя. И тогда, обещаю, свидетелей не будет.
Он не стал ждать ответа от мужчины, потому что не было смысла его слушать. Он бы не поверил ничему из того, что сказал этот кусок дерьма. Все, что имело значение, это то, что человек услышал свое обещание и запомнил его в будущем. Поэтому, не говоря больше ни слова, он ударил ногой культиста по лицу, снова лишив его сознания.
К этому моменту звук сирен стал стремительно становиться громче, поскольку начали прибывать местные полицейские. Бросив последний взгляд вокруг, Хайден сосредоточился на своей силе телепортации на короткие расстояния. Он выгнал его из здания на задний двор, подальше от того места, где собрались только что освобожденные заключенные. Он слышал, как они бормотали и разговаривали друг с другом, беспокоясь о том, где он находится и скоро ли туда доберется полиция. Некоторые думали, что им следует пойти и помочь на случай, если лидеру культистов удастся его одолеть, и Хайден на мгновение напрягся, готовясь остановить их на всякий случай. Но они все еще обсуждали это, поскольку власти действительно прибыли.
Как только это произошло и стало ясно, что полиция держит ситуацию под контролем, Хайден отвернулся от дома, поскольку его тело начало смещаться и сжиматься. Как только огни нескольких полицейских, приближавшихся к задней части дома, осветили место, где он только что находился, мужчины там уже не было. Он уже тяжело взмахивал крыльями, чтобы взлететь в небо в форме ястреба. Позади себя Хайден мог слышать стук полиции в двери и вторжение в дом. Внутри они найдут всех культистов, находящихся без сознания и подготовленных для них, а также доказательства, необходимые для доказательства всего, что они планировали сделать со своими потенциальными жертвами.
Они могли бы взять ситуацию оттуда. А сейчас ему было куда пойти и кого посмотреть. Вернее, шар, который можно увидеть.
******
Оказавшись в нескольких милях от него, Хайден приземлился на крышу и вернулся к своему обычному состоянию, как только убедился, что берег свободен. Этот мир, такой похожий на его собственный и в то же время такой другой. Никаких Изменителей (или Незнакомцев, как их называли бы его старые друзья) здесь не было. Только люди. И все же люди, обладающие способностями, благодаря определенному особому маленькому шарику, который, казалось, появлялся случайно, говорили с ними на латыни и наделяли их способностями.
Да, латынь. В частности, там была фраза «Summus Proelium». Это, конечно же, название проекта, который дал жене Хайдена
а остальные олимпийцы — свои силы. Он заподозрил, по меньшей мере, подозрения, как только услышал об этом от женщины, которую спас той первой ночью. Женщина по имени Джейми оказалась огромным подспорьем. Убежденная, что он каким-то образом получил амнезию вместе со своими способностями, когда он был «тронут», она помогла ему выжить в этом новом мире.
И ей во многом пришлось ему помочь. С того момента, как он прибыл сюда, Хайден потерялся во многих смыслах. Это была огромная корректировка. В одну минуту он старался не дать этому ублюдку Пуриэлю напасть на его семью (не то чтобы у него было много шансов против человека, который был Зевсом), а в следующую минуту шар в руке этого человека был был разбит, и Хайден обнаружил, что просыпается на совершенно другой, но до боли похожей Земле.
Это место было такой странной копией его собственного мира. Это было место без магии, без еретиков, без альтеров, место, где не было ничего, кроме людей. И все же все развивалось почти так же, как и на его
мир. Как это вообще возможно? Как могли события, в которых, как он точно знал, были задействованы нелюди и магия, просто… случиться? А людей, которых он знал, которые были еретиками, просто не было в этом мире. Как… как это могло хоть немного сработать?
Он был так растерян, так потерян. В каком-то смысле он все еще был таким, но в первые несколько месяцев его дела шли намного хуже. Он отчаянно пытался найти дорогу домой, дорогу к своим детям, чьи… имена которых он не мог вспомнить. И жене, имя которой тоже было для него забыто, хотя он все еще помнил ее лицо.
И ее голос. Он вспомнил ее голос. Это был тот же голос, который услышали люди этого мира, когда появился этот волшебный шар, произнес слова «Summus Proelium» и подарил им свои силы. Это был ее голос. В этом он был полностью уверен с того момента, как шар появился рядом с ним, когда он стоял в переулке через несколько недель после своего первого прибытия.
Появился шар, он услышал этот голос, и он перенес его в какой-то другой, похожий на сон мир, чтобы показать ему образы своей жизни. Он видел своих детей, видел свою сестру, видел свою жену, он видел так много всего. Это был Тартар? Шар имел какую-то связь с этим местом, так оно и было. Оно давало людям этого мира силы и способности, подобные тем, которые получили олимпийцы, но с очевидными отличиями.
Что это был за шар? Почему он говорил голосом его жены? Зачем дарил людям этого мира Тартар подарки? Откуда взялся этот мир
? Как оно существовало и почему оно было так похоже на его собственное, несмотря на все невероятно серьезные различия? У него было так много вопросов.
За годы, прошедшие с тех первых нескольких недель, Хайден ничуть не приблизился к поиску пути домой. И у него все еще оставалось много вопросов, хотя на некоторые из них уже были даны ответы. В основном благодаря неоднократным визитам самого шара, который стал посещать его несколько раз в месяц. Всегда в одни и те же дни в одно и то же время. Где бы он ни находился, шар являлся ему шестого, восемнадцатого и двадцать седьмого числа каждого месяца. Обычно в одно и то же время в тот день, хотя прежде чем появиться, она ждала, пока он останется один.
Она. В какой-то момент за эти годы он перестал думать о шаре как о нем и начал думать о ней как о женщине. Он не был точно уверен, почему, кроме того, что, похоже, этого хотела сама сфера. Он даже придумал имя, которым можно было бы назвать ее, учитывая, что она наделяла силой как добрых, так и злых людей. Пандора. Он думал о шаре как о Пандоре, и как бы хорошо ни было иметь возможность поговорить с Джейми, Пандора была самым близким к полноценному существованию.
доверенное лицо, каким он был в этом мире.
О, он, конечно, доверял Джейми. Она была очень хорошим другом (и только другом). Но рассказать ей всю правду о том, откуда он родом, это было слишком даже для нее. Для нее он был просто парнем, потерявшим память и личность. И, вероятно, его искали какие-то плохие люди.
В любом случае, никто не знал правды. Никто в этом мире на самом деле не знал, откуда взялся Хайден. Конечно, большинство даже не знали его как Хайдена. Публика этого мира знала его как Veilwing.
Да, Вейлвинг. Это было лучшее, что он мог придумать в этом мире, где, если у тебя были силы, тебя называли Тронутым, супергероем (или злодеем). Это было для него настоящим тревожным сигналом, когда он узнал, что Эффекта Наблюдателя здесь нет. Все, что он делал, люди помнили. Поэтому ему приходилось быть осторожным с тем, какие силы он открыто использовал, чтобы поддерживать идею о том, что у него было лишь несколько полуродственных даров. Силовые поля, сила и форма птицы были тем, что он использовал большую часть времени, хотя у него были еще два других навыка.
личности, использующие разные силы, которые он мог бы использовать, если бы ему нужно было.
Стоя на крыше, Хайден услышал прибытие Пандоры, тихий звон, когда шар объявил о себе. Повернувшись в ту сторону, он снял перчатку и протянул руку, ожидая, пока светящийся шар пролетит над ним и приземлится ему на ладонь. Казалось, она чуть не ворковала, прижимаясь к его голой руке.
— Эй, маленькая богиня, — пробормотал Хайден, проведя другой рукой по светящимся белым символам на пульсирующем синем шаре. — Не думай, что тебе больше повезло, пытаясь придумать, как вернуться к матери, а?
Да, за эти годы Хайден, благодаря тщательно продуманной игре, напоминающей шарады или рисуночки, в которую играли в течение многих визитов, выяснил, что именно его жена сделала этот шар. Каким-то образом она создала Пандору. Что сделало ее матерью сферы, вот и все.
Он изо всех сил старался объяснить, почему наделение плохих людей силой было плохой идеей, но он никогда не был уверен, насколько именно шар понимает. Иногда ей казалось, что она полностью следует за ним, а иногда она понятия не имела, о чем он говорит. Попытаться узнать у нее что-нибудь вообще было еще сложнее, потому что она никогда ничего не «объясняла» напрямую. Она показывала образы, проецировала идеи. И она сделала это не по назначению. Чтобы узнать о ней полную историю, ему пришлось подождать, пока она посетит его несколько раз, проецируя разные наборы изображений, а затем перестроить их в разумный порядок.
Это было невероятно сложно, но у них была какая-то система.
Как обычно, шар издал мягкий, почти скорбный звук, когда он спросил, нашла ли она способ вернуться в его собственный мир.
— Все в порядке, Пан, — заверил он ее, нежно проводя пальцем по светящемуся шару. «Мы доберемся туда. Ты и я, мы найдём способ вернуться домой.
«И мы спасем нашу семью».
