Что-то пошло не так. Эйлен поняла это в тот момент, когда ступила на тротуар перед домом Корена Феллоуз. Холод, пробежавший по ее коже, покалывание в позвоночнике, тяжелый привкус ржавчины во рту. Все это привело к ужасным вещам, и ничто из этого нельзя было игнорировать. Это было не совсем то (часто ненадежное) «чувство смерти», о котором ей говорила мать. По крайней мере, это было не так, как описала Мать. Ее никуда не направляли. Она была просто… здесь. Стояла перед домом Корен и глубоко внутри знала, что что-то не так.
Это должен был быть простой и веселый визит в дом ее соседки по комнате на праздник Дня Благодарения. Эйлен не ожидала, что так легко подружится с другой девушкой, особенно после той небольшой ситуации перед зданием Следопыта, где Корен «пошутила» насчет того, что подтолкнула Ванессу Мун через линию безопасности. С этого момента она предполагала, что будут проблемы.
И все же, несмотря на склонность действовать и говорить не подумав, Корен на самом деле был не так уж и плох. Когда этот ребенок, контролирующий разум, появился в школе и приказал всем причинить вред Флику Чемберсу, Эйлен потратила слишком много своей энергии, пытаясь сделать именно это. Что оставило ее сторону Жнеца голодной.
, так что ей действительно нужно было пойти на охоту. Но с интенсивным
На территории шел обыск, и все сотрудники службы безопасности невероятно активны, и она не могла выбраться, не привлекая внимания. Это привело к тому, что Эйлен чувствовала себя все хуже и хуже, пока она пыталась переждать усиленную охрану, пока Корен наконец не заявила, что собирается пойти за одним из учителей. Единственным выбором Эйлен было сказать ей, что ей нужно, и пообещать объяснить потом. Просто мышь, змея, маленькая птичка, все живое. Ей нужно было что-то живое, и Корен, надо отдать ей должное, сумел поймать одно и принести ей. Затем она ждала объяснений, когда Эйлен… поглотит смерть твари.
Корен, конечно, был в шоке. Но она выслушала объяснение. Она выслушала и, немного поразмыслив, поняла. Эйлен не все ей рассказала
, конечно. Только то, что ее мать была наполовину Жнецом, и что Перекресток ошибался насчет зла всех нечеловеческих существ. Это, конечно, само по себе было немало. Но Корен принял это. Она приняла это и
согласился сохранить секрет Эйлен. Кроме того, она рассказала Эйлен о своей ситуации с этой штукой.
это было в ее доме много лет назад, трахая ее память. Корен хранила ее тайну, а Эйлен пообещал помочь ей выяснить, какой монстр испортил воспоминания ее семьи. Честно говоря, вариантов было несколько, и ни один из них не был удачным.
Все это привело к тому, что они стали гораздо более близкими друзьями, и, следовательно, это приглашение навестить семью Корена на День Благодарения. На самом деле Корен говорила что-то о том, что ей нужно поговорить о других очень важных вещах, но хотела подождать до окончания еды. Это вызвало у другой девушки более чем любопытство относительно того, какими сверхважными секретными вещами, возможно, придется поделиться ее подруге, которые были хоть сколько-нибудь близки к уровню секретов, которыми они оба уже поделились. Но, несмотря на свое любопытство, Корен была непреклонна. Она не говорила об этом до окончания еды.
На самом деле, это был первый из многих приемов пищи, которые она должна была съесть в тот вечер, учитывая обещание Эйлен.
Дедушка, что она позже вернется домой, чтобы принять участие в его пиршестве. Еды на одну ночь было слишком много, и ей придется уйти от Корена немного раньше, чем ожидалось. Но как она могла рискнуть разочаровать его? Представляя выражение лица старого фоморца, если бы она отказалась прийти после всей работы, которую он вложил в это, зная, как сильно он обожал
каждый праздник был ужасен. Он любил День Благодарения, потому что он давал ему повод целый день возиться на кухне и
испортить всех метрической тонной еды. Эйлен ни за что не испортит ему это.
И все же сейчас все мысли о том, каким счастливым праздником и общением с семьей сделал Дедушку, были далеки от
из ее разума. Стоя там и глядя на дом, который, казалось, вырисовывался перед Эйлен, она могла сосредоточиться только на том ужасном чувстве, которое нахлынуло внутри нее.
В этом доме произошло что-то ужасное. Никаких вопросов об этом. И Эйлен была столь же уверена, что ее подруга и соседка по комнате тоже
там вместе со своей семьей. Имеет ли это какое-то отношение к важным секретам, о которых Корен хотела поговорить с ней сегодня вечером? Позволила ли она своей неуверенности и любопытству по этому поводу прямо сейчас разжечь некую паранойю?
Нет, это было нечто большее. Эйлен знала это наверняка. Что бы ни заставляло ее чувствовать себя так, это было не так.
паранойя или плод ее воображения. Происходило что-то очень ужасное. Связано ли это с тем, что произошло в этом доме много лет назад?
Какой бы ни была проблема, она не собиралась пытаться решить ее самостоятельно. Эйлен слишком долго вбивали в нее жестокие опасности мира, чтобы быть такой глупой. Конечно, она также ценила радости и чудеса мира, которые ей внушили. Но сейчас это было несколько менее актуально.
Она знала, что лучше не пытаться войти туда в одиночку. Но оставался вопрос, с кем ей следует связаться. Стоит ли ей позвонить в «Перекрёсток» за помощью? Или ей следует позвонить своей семье? Последний мог справиться с тем, что там было, но это также означало бы раскрыть им то, что там было. Не говоря уже о самой Корен. На самом деле, другая девочка уже знала, что мать Эйлен была наполовину Жнецом, так что…
Нет, если она позволила своей семье вмешаться, то позвонить им было уже достаточно плохо. Если бы это была проблема типа Перекрестка, и они обнаружили кого-то еще
пришел разобраться с этим? Это вызвало бы много вопросов и привлекло бы внимание к Эйлен. Сосредоточение, которого она определенно не хотела уделять себе, и которое, вероятно, заставило бы ее мать отключить всю ее школьную карьеру. Даже если это был лучший шанс вызволить отца Бастет оттуда.
Помня об этом, девушка посмотрела вверх, туда, где скользил Властелин. Она посмотрела бы его глазами и попыталась бы узнать, сможет ли она сказать, что происходит в этом доме через окно или что-то в этом роде. Лучшее представление о ситуации поможет Эйлен понять, к кому ей нужно обратиться…
Внезапно неподалеку послышался шлепающий звук. Внимание Эйлен отвлеклось от взгляда на Властелина, глаза открылись, чтобы посмотреть на траву перед ней. Вернее, на щупальце, которое только что вылезло из травы. Ее рот открылся, чтобы что-то выпалить, как раз в тот момент, когда щупальце рванулось и обвилось вокруг ее талии. Слова, которые должны были прозвучать, превратились в невнятное проклятие, когда существо дернуло назад и швырнуло ее к ближайшему окну дома. Само окно открылось, и щупальце отпустило Эйлен, которая пролетела сквозь нее и рухнула на то, что оказалось деревянным полом столовой.
— Добро пожаловать, — объявил притворно-небрежный голос, когда она взяла себя в руки. Тот, который, даже от этого единственного, простого слова, излучал такую угрозу и опасность, что заставил холод, пробежавший по спине Эйлен, стать ледяным. Это был голос зла, в этом она не сомневалась.
Медленно она подняла взгляд и оглядела столовую вокруг себя. Первое, что она увидела, источник голоса, был мужчина, сидевший в конце длинного стола. По крайней мере, он был похож на мужчину. В какой-то момент он даже показался спортивным и красивым. Но теперь его кожа шелушилась и скатывалась в разных местах. В результате он стал похож на полурасплавленную свечу, а за частично растворившимся лицом мужского костюма, который он носил, казалось, было лицо второго человека.
Дальше стало еще хуже, поскольку настоящая пуповина вела от желудка мужчины к ряду других органов.
пуповины, которые сами по себе привели к куче разных человеческих младенцев
в инкубаторах сидят на большинстве стульев вдоль стола. Это было большинство остальных стульев, за исключением того, что находился прямо рядом с чудовищной фигурой, на котором сидела женщина. Эйлен сразу узнала в ней по фотографиям мать Корена, Эбигейл. Этому опознанию способствовал тот факт, что сама Корен стояла прямо позади нее, обе руки буквально уткнувшись в спину матери, явно колотя ее сердце. Сама Корен оторвалась от своей почти без сознания матери, ее глаза были широко раскрыты от ужаса и влажны от отчаянных, ужасных слез, которые наполнили их. Выражение этих глаз было ужасающим. Видя это и понимая, через что пришлось пройти ее подруге, чтобы положить
этого взгляда было достаточно, чтобы взять страх, который распространялся по телу Эйлен с того момента, как она посмотрела на дом снаружи, и превратить его в гнев. Больше, чем гнев. Ярость. Такая ярость, которую можно было бы утолить только чем-то одним.
Не обращая внимания на реальную реакцию, которую он вызвал, фигура немного потянулась, чтобы сдвинуть остатки полурасплавленного лица, которое он носил. Что, конечно, показало именно то, что Эйлен уже знала, что там будет. — Ну что ж, — протянул фомор, — что у нас здесь?
Он явно ожидал ужаса, отвращения, возможно, даже отчаянных и панических попыток бежать. Он ожидал такой реакции от всех остальных в этом доме и от большинства людей на планете. Он был готов впитать это, готов принять шок и ужас, которые явно приближались, почти так же, как она сама впитывала энергию, вызванную чьей-то смертью. Ради этого он практически облизывал губы.
Чем он явно не был
ожидая, пока его выпуклые глаза жадно следили за девушкой, стоявшей напротив него за столом, медленной улыбки.
— Чувак, — послышался медленный голос Эйлен, звучавший слишком непринужденно для данной ситуации, — ты облажался.
Недоверчивая реакция на ее слова исходила не только от самого фомора, но и от Корена. Эйлен была почти уверена, что даже Эбигейл, находившаяся почти без сознания, чуть-чуть подняла взгляд из-за замешательства, вызванного столь неожиданной реакцией. Все три живые фигуры, не являющиеся младенцами, смотрели на нее около двух секунд с совместной неуверенностью. Конечно, это могло бы занять больше трех секунд, если бы не голос, раздавшийся в этот момент из-за монстра, сидевшего прямо в конце кухонного стола. Голос, который Эйлен слышала с момента своего первого живого воспоминания, когда она была малышкой и хотела пойти к продавцу мороженого.
— Ну, сейчас, язык, дорогая. С этими словами Дедушка сам вырисовывался позади своего товарища (но невероятно
разные) Фоморы. Прежде чем монстр успел отреагировать на его присутствие, гораздо более старая фигура с поразительной скоростью рванулась вниз и схватила его за горло. В то же время его другая рука потянулась к животу существа. Ряд красноватых когтей вырвался из руки Дедушки и вонзился в плоть вокруг пуповины. Эйлен мельком увидела, как какая-то жидкость течет из руки доброго фоморианца в желудок другого, прежде чем он просто вырвал пуповину. Порез на его руке открылся, образовав небольшой пульсирующий мешочек из плоти размером с грейпфрут. Когда оно упало на стол, Дедушка сунул в него конец пуповины, и оно сомкнулось вокруг мясистого шнура.
Когда это было сделано, и младенцы были достаточно спасены от любых намерений монстра в отношении них, дедушка продолжил обращаться к Эйлен. «В конце концов, сегодня День Благодарения, и вы оказались гостем в чьем-то доме. Мы ведь не хотим, чтобы они считали нас грубыми, не так ли?» Его слова, как всегда, были светлыми и веселыми. Но в тот момент в них было нечто большее. Вероятно, потребовался бы кто-то, кто очень хорошо знал этих людей, чтобы услышать ярость за его небрежным тоном, но она была там. Возможно, эта мысль показалась странной, учитывая, насколько это нормально.
слова, которые он говорил, оказались правдой, но Эйлен была уверена, что никогда не видела дедушку таким разъяренным, как он был сейчас.
К этому моменту сидящий фомор успел повернуться ровно настолько, чтобы выдавить единственное слово «Предатель». Это было слово, наполненное ненавистью и отвращением, поскольку в этот момент Эйлен и все остальные в комнате были полностью забыты. Вещь
тот, кто устроил всю эту ситуацию, теперь был сосредоточен только на одном: убийстве единственного представителя своего вида, который не был омницидным монстром.
Конечно, поначалу ему в этом не очень везло. Дедушка слегка сжал горло другого фомора, буквально проталкивая руку сквозь него.
кожу и мышцы, прежде чем использовать эту хватку, чтобы поднять другое существо не только со стула, но и из человеческого костюма, который он использовал. Монстр издал слабый, булькающий визг, как раз в тот момент, когда другая рука Дедушки двинулась к его спине. Он сделал что-то
Эйлен не могла видеть, что означало, что в позвоночник другого фоморианца вонзили еще больше когтей, чтобы закачать в него различные жидкости. Затем он сделал что-то вроде случайного броска. Случайный бросок, в результате которого монстр полетел через всю комнату и сильно врезался.
в стену, прежде чем упасть на пол. Что бы ни сделали эти когти, существо не могло двигаться. Он упал кучей, немного дернулся, прежде чем перевернуться с яростным шипением.
Дедушка тем временем просто повернулся туда, где Корен все еще стояла, обняв мать за спиной. Его голос был нежным. «Извиняюсь за вторжение, мисс Феллоуз. Я знаю, что нас вряд ли пригласили. Обещаю, перерыв скоро закончится.
Корен, конечно, пыталась отклониться от него, сохраняя при этом руки на месте, чтобы сохранить жизнь матери. Выглядело так, будто она попыталась закричать, но единственное, что получилось, — это низкий, ужасный животный скулящий звук глубоко в горле девушки.
«Эйлен, дорогая, можешь немного помочь?» — добавил дедушка, поманив одной рукой. «Не обращайте внимания на злоумышленника, он сейчас будет очень занят». Он подождал, пока Эйлен приблизится, прежде чем передать ей что-то похожее на скорлупу кокосового ореха. «Разломай его, помести семя, которое вышло, в дорогую раненую женщину, затем зажми рану и смажь рану кремом».
Быстро кивнув, Эйлен взяла кокосовую штуку. Как только она это сделала, Дедушка обошел стол и направился к куче мусора в углу, которая все еще разглагольствовала о том, что он предатель.
— А-Ай-Эйлен? Корен запнулась, ужас и растерянность сделали ее голос почти неузнаваемым. «Что… нет! Уходи!» она рефлекторно подошла ближе к собственной матери, чтобы заблокировать ее, пока Эйлен держала подаренную ей вещь.
Эйлен поняла, она действительно поняла. Глядя на вещи с точки зрения другой девушки, она, скорее всего, отреагировала бы так же. Или, возможно, даже хуже. Тот факт, что Корен все еще была в сознании и достаточно рассудительна, чтобы попытаться защитить свою мать, многое говорил о том, насколько она на самом деле сильна. Она просто надеялась, что теперь Корену будет достаточно, чтобы поступить правильно.
— Я объясню позже, обещаю, — быстро сообщила Эйлен другой девушке. «Сейчас важно только одно. Это… Она ударила кокосовой штукой по столу, и она раскололась пополам, а ее соседка по комнате подпрыгнула и издала звук отчаяния. — …спасет жизнь твоей матери. Потянув руку к остаткам предмета, ее пальцы нашли то, что выглядело и на ощупь было похоже на огромный грецкий орех, и она подняла его. — Пожалуйста, Корен. Позволь мне сделать это. Клянусь, это поможет. Это спасет ее. Пожалуйста, просто доверься мне. Я твой друг. Позволь мне спасти твою мать, ладно? Даже когда она произносила эти слова, Эйлен потянулась, чтобы мягко, но твердо вытолкнуть руки Корен из спины ее матери.
Девушка издала легкий протестующий звук и начала толкаться назад, когда ее мать застонала, но Эйлен была тверда. Она также была намного сильнее, чем Корен, и легко могла вырвать руки из спины матери, прежде чем ввести семя в Эбигейл через рану там. На самом деле это был не первый раз, когда она держала руки внутри живого существа. То, что она выросла с кем-то вроде дедушки, обеспечило ей большой опыт в этом. Но, тем не менее, ей не особенно понравился этот опыт.
Как только семя было внутри, Эйлен махнула окровавленными руками. «Помоги мне, Корен. Сожмите спину матери и держите ее. Погоди!»
К ее чести, Корен сделала именно это, хотя слезы продолжали течь по ее лицу. Она помогала закрывать рану матери, пока Эйлен погружала окровавленную руку в сливки, составлявшие остальную часть содержимого кокосовой штуки. Она осторожно намазала рану, и обе девушки сразу заметили результат. Крем держал рану закрытой, заживляя ее до тех пор, пока после того, как все вытерли, не осталось даже шрама.
К этому моменту Дедушка уже разрушил всю защиту, которую пытались использовать его собратья-фоморцы. В качестве последней попытки монстр прорычал несколько ненавистных, гадких слов на своем родном языке, прежде чем густое, зловонно пахнущее серое облако начало исходить из его рта, ушей, носа и кончиков пальцев. Булькая и кашляя, монстру удалось выдавить из себя еще несколько слов, выплевывая их от ненависти и ярости. «Предатель, умри, ты… умрешь. Мне пришлось так долго приносить смерть за вас. Все… все готовы… готовы убить предателя.
Однако прежде чем быстро растущее облако газа успело заполнить комнату, Дедушка провел когтем по одному из его плеч, чтобы открыть там небольшую рану. При этом из него вырвалась струя синевато-зеленой жидкости. Когда жидкость попала в одну часть облака, она мгновенно загорелась яркой вспышкой, прежде чем жидкость и облако исчезли.
С этими словами древняя фигура присела перед скомканной кучей своего товарища (хотя и невероятно другого) фоморца. Однако даже тогда он никогда не признавал его напрямую. Он никогда не разговаривал с ним, никогда не обращался к нему и не отвечал устно на слова монстра. Это показало бы слишком много достоинства и уважения к собственному народу. Вместо этого он просто протянул одну руку, из его запястья торчало короткое лезвие. Пока измятое существо пыталось отреагировать, попытаться организовать хоть какую-то защиту, Дедушка вонзил лезвие ему в грудь, глубоко разрезав и проделав дыру. Затем он втянул его обратно в руку, затем сунул руку в рану и немного пошевелил ею. Послышался рык, проклятие, угроза, а потом… ничего, когда Дедушка выдернул руку с каким-то органом, крепко зажатым в его руке, и пренебрежительно бросил его на неподвижное мертвое тело. Определенно мертв, потому что Эйлен чувствовала
это. Она чувствовала, как смерть исходит от фигуры.
«Не ешь это», — упрекнул Дедушка, погрозив длинным пальцем, увидев, как Эйлен реагирует на энергию смерти. «Это очень плохо для тебя. противно. Затем он поднялся в полный рост, вытирая руки. «Твои матери снаружи, почему бы тебе не пойти и не сказать им, что можно войти?»
Эйлен колебалась, глядя на Корен, затем на мать девочки. Глаза Эбигейл открылись. Она немного присела и оглядела комнату. «Что…» Это было все, что она успела сделать, прежде чем снова упасть. Но она все еще дышала ровно, даже когда Корен бросился туда, чтобы проверить ее. Рана была полностью закрыта и запечатана, и большая часть крема впиталась. Единственным признаком того, что на ее спине была зияющая дыра, была очень слабая полоска бледной кожи.
— С ней все будет в порядке, — мягко настаивал фомор. «Просто нужно немного отдохнуть. Эйлен, приведи сюда своих матерей. Я думаю, пришло время для правильного знакомства, прежде чем мы вернем этих человеческих младенцев туда, где им место.
«И тогда мне бы хотелось
чтобы получить ваш рецепт запеченного картофеля «Дюшес», потому что по дороге сюда я прошла мимо этого подноса на кухне, и он пахнет просто божественно.
»
