Прежде чем я смог найти свой голос в ответ на внезапное появление моих подруг, Персефона резко выпалила: «О, привет!» Внезапно она вышла из-за моей спины и широко улыбнулась двум другим, весело помахав рукой: «Так приятно с вами познакомиться! Я Персефона, но друзья зовут меня Перси, и я точно знаю, что мы все будем хорошими друзьями! Вы, должно быть, Авалон Синклер и Шиори Портер, мои замечательные сестры-жены!»
Ладно, серьёзно, можно ли было задохнуться абсолютно ничем? Потому что я приложил отважные усилия, чтобы сделать именно это. Раскрыв глаза, я сильно закашлялся, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь выдавить ответ, какой бы пользы это ни принесло.
Шиори тоже была занята бормотанием, а Вэлли едва поднял бровь, хотя я мог видеть малейшие
намек на румянец на мгновение пробежал по ее лицу. Ее тон был мягким, когда она перевела взгляд с Персефоны на меня. «Сестры-жены, да? Ты понимаешь, что это
не собирается ли сделать что-либо, чтобы помочь вашему делу, когда Рутерс говорит, что вы и ваша семья руководите сектой?
— Да, Флик, — быстро вставила Шиори. — Я имею в виду, я думала, ты телепортировался сюда, а не попросил случайного незнакомца подвезти тебя.
Ладно, это меня смутило. Моргнув несколько раз, я медленно ответил: «Мы… телепортировались сюда. Что значит, меня подвез случайный незнакомец?
С этой очаровательной маленькой кривобокой улыбкой, которая означала, что она едва сдерживала себя от смеха, Шиори сумела выдавить изюминку. «Забавно, потому что это звучит так, будто тебя зацепили.
пеший туризм.»
Да, я хлопнул себя по лицу обеими руками, приглушая хихиканье и качая головой, немного подыгрывая реакцию, потому что я знал даже это
позабавил другую девушку. Она нашла множество способов, которыми люди слишком остро реагировали на ее каламбуры, почти так же забавно, как и сами шутки. «Действительно ли необходимо жестокое и необычное наказание?» Проведя руками по лицу и глубоко вздохнув, я покачала головой. «Хорошо, очевидно, что вы, ребята, уже знаете, по крайней мере, часть того, что происходит. Хаха. Да, это Персефона, а эти ребята — Авалон и Шиори. Все поздороваются и убедитесь, что всем ясно, что никто из нас не женат. Сестер-жен нет». Прежде чем Ревенант рядом со мной успел что-либо сказать, я быстро добавил: «За исключением очень технических браков, основанных на магии и унаследованной власти, которые никогда не выдержат судебного разбирательства».
Во всяком случае, женщина просто улыбнулась еще больше. «Все в порядке, мои шнуки-вукумы, я не позволю никакому суду говорить, что мы имеем, а что нет. И, — добавила она, — если кто-нибудь попытается причинить вред сестре… останки на Луне».
«Знаешь что?» Авалон задумчиво заметил: «Думаю, она мне нравится. Она может остаться на некоторое время. Она снова перевела свое внимание на меня, лукаво добавив: «Но смотреть, как ты корчишься и психуешь, никогда не надоест. Э-э, до тех пор, пока она отбросит всю сестру, часть всего.
С гримасой я быстро кивнул. — Да, и никаких шнуки-вукумов, Персефона. Мы говорили об этом. Просто Флик, ладно? Я Флик, это Шиори, а это Авалон. Нам хорошо, что вы остаетесь рядом, тусуетесь и даже знакомитесь друг с другом. Но нам нужно действовать медленнее, ладно? Это странная, безумная человеческая вещь. Нам нравится знать хобби и прочее друг друга, прежде чем переходить к всей ситуации в браке. Глупо, я знаю, но эй. мне нравится держаться за некоторые
нормальные вещи в этой сумасшедшей жизни».
«Она говорит, — заметил Авалон с легкой ухмылкой, — двум своим независимым подругам и Сеостен-Одержимому-Призраком, который уже хочет жениться на ней».
Кашляя при этом, я пробормотал: «Эй, я сказал кое-что
нормальные вещи. Могу ли я помочь, если мир не очень часто сотрудничает?» Внезапно мои глаза расширились, когда меня поразило то, что я сказал в ответ. «Подожди, вернись. Я хотел сказать, что мне невероятно повезло, что у меня есть такие замечательные, красивые, идеальные девушки, с которыми можно проводить время, а кому нужно нормальное? Определенно не я, не когда дело доходит до этого. Нормальное — это скучно, глупо и наполнено людьми, которые не являются такими близкими людьми, как вы двое.
Видимо, я достаточно настрадался, пытаясь разобраться во всем этом, потому что Шиори хихикнула, прежде чем предложить простое: «Думаешь, мы могли бы пойти прогуляться и поговорить о том, что происходит?» С опозданием она добавила: «Я имею в виду то, что на самом деле происходит. И что-нибудь о… отце Сенни? Последнее слово прозвучало обнадеживающим тоном, давая понять, насколько сильно она хотела, чтобы ее сводная сестра нашла собственного отца. Черт, это напомнило мне, что у самой Шиори все еще был пропавший отец. Насколько я знал, он не ответил ни на одну из попыток Цзяо связаться с ним, чтобы сообщить ему, что их дочь является еретиком или что-то в этом роде. Это было совсем другое дело, учитывая, что он должен был быть учеником одного из этих Ба Сянь/Восьми Бессмертных (китайская еретическая версия Академии Перекрестков).
Так что да, неудивительно, что Шиори вложила деньги.
помогая Асенат найти ее собственного отца.
Прежде чем я успел ответить, Персефона высоко подняла руку, как ученица в классе. «Да, мы сделали полезные вещи! Главные садовники собираются помочь разобраться с другим своим главным садовником и выяснить, где он держит своих пленников.
Пожав плечами, я кивнул. «Да, я думаю, это в основном подводит итог. Но давай, я расскажу тебе все подробности об этом.
«И я обещаю больше не заниматься… автостопом по дороге».
*******
Да, это был довольно интересный разговор, если не сказать больше. Тем более, что Персефона тут и там высказывала свой взгляд на все произошедшее. Но в конце концов мне удалось донести всю историю до конца, и мы все оказались на одной волне. А потом? Что ж, тогда мы втроем, выросшие в этом мире, решили взять нашего странного и легко возбудимого друга, чтобы он сделал что-то невероятно человечное. А именно, посмотреть фильм. Да, мы уже были здесь, в городе, и в этот раз ничего не горело, поэтому мы просто отправили сообщение о том, что делаем, и пошли в кинотеатр в торговом центре, где показывали комедийный боевик. Учитывая все обстоятельства, это казалось достаточно безопасным.
Персефона достаточно легко усвоила эту концепцию, хотя я и не был до конца уверен, есть ли у Сеостена что-то конкретное вроде театров. И я знал
у нее не было никакого опыта в подобных вещах, когда она была Ревенантом. Но несмотря на это, она сразу поняла, как надо действовать в театре. В основном она молчала, ела попкорн и пила газировку, когда ей предлагали, и наслаждалась тем, что было на экране. Сначала я немного беспокоился о том, как она отреагирует на любое расположение сидений, но она сразу же объявила, что Авалон и Шиори должны сесть по обе стороны от меня, а она сядет рядом с последней. Было что-то в том, что они «первые девочки», о чем мне действительно не нужно было так сильно думать.
В любом случае, поход в кино прошел отлично. Это также подвело итог самому фильму: «просто отлично». В этом не было ничего особенного или слишком многого, но Персефоне это определенно нравилось. Когда мы выходили из почти пустого кинозала и возвращались в основную часть торгового центра, она продолжала рассказывать о каждой его маленькой части. Честно говоря, это было довольно забавно само по себе. Слушать, как она драматически воспроизводит все остальные сцены, включая совершенно нормальные, не смешные и не экшн-части, каким-то образом оказалось довольно здорово.
Пока мы стояли возле входа в театр, к нам подошла пара подростков помоложе и спросила, в кого одета Персефона. Это с опозданием заставило меня вспомнить, что она все еще была одета в облегающую версию боди без рукавов. Это была, мягко говоря, не совсем обычная одежда. С ее белоснежными волосами и этой одеждой (если костюм можно было так назвать) эти парни подумали, что она одета как персонаж аниме или что-то в этом роде.
«Привет!» женщина, о которой идет речь, быстро поздоровалась. «Я Персефона! Я Ревенант, но не волнуйтесь, я не хочу никому причинять вред. Я только что попал в этот мир – ну, я был здесь очень давно, но тогда еще не было фильмов. Или электричество, или автомобили, или печатный станок, или…
— быстро заговорила Шиори. «Это совершенно новое шоу, вы о нем еще не слышали. Но ты это сделаешь, очень скоро. Мы просто фотографируемся для рекламного тура или чего-то еще. Давайте, ребята, пойдем посмотрим, готов ли к ней фотограф!»
Моя голова быстро покачивалась, когда мы с Авалоном потянули Персефону за руки, и я крикнул мальчикам: «Следите за этим! Отличное шоу, когда оно выйдет, оно станет грандиозным событием!»
Оставив мальчиков позади, вслух недоумевающих, как они должны следить за представлением, о котором мы даже не сказали им название, мы втроем, люди, быстро повели Персефону вместе с нами через торговый центр. Авалон заговорил первым. «Нам нужно подарить ей настоящую одежду, которая не будет выделяться». Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Не только для обычного мира, но и там, наверху. Люди уже будут относиться к ней настороженно».
Ее слова были встречены утвердительным писком из ее кармана, и я увидел, как Портос высунул голову, чтобы оглянуться назад, в ту сторону, по которой мы пришли, как будто проверяя, не следуют ли за нами мальчики.
«Настоящая одежда?» — повторила Персефона, с любопытством наклонив голову. «Я ношу поддельные вещи? Они кажутся реальными». Она ткнула себя в живот, словно ожидая, исчезнут ли они. И это
Конечно, это была мысль, которая мне тогда действительно была не нужна. Или в любое время.
Многозначительно прочистив горло, я кивнул. «Не волнуйся, твой костюм настоящий. Нам просто, э-э, нужно купить тебе такую одежду, как наша, понимаешь? Я указал на себя и двоих других. «Одежда, которая позволит вам гармонировать с собой. Это хорошо, поверьте мне».
Она, в свою очередь, подсказала: «Конечно, я доверяю тебе, бело-Флик». Поправляя себя, улыбнувшись, женщина добавила: «Если ты думаешь, что лучше всего будет купить другую одежду, то мы так и поступим».
И с этими словами она резко повернулась и сделала три шага туда, где по коридору торгового центра проходила женщина примерно ее роста. «Ты, — тут же объявила она, указывая в ту сторону, — дай мне свою одежду. Они нужны мне, потому что мой Флик хочет, чтобы я изменился».
Пока женщина бормотала и смотрела на нее, я быстро прыгнул в ту сторону и встал перед Персефоной, громко рассмеявшись. «Прости, прости, это была шутка! Я имею в виду, что это должна была быть шутка. Знаете, как из Терминатора? Дай мне свою одежду, ботинки и мотоцикл? Ха-ха, она просто другая, ничего страшного. Извините, продолжайте свой путь.
К счастью, женщина не стала придавать этому большого значения и продолжила свой путь, хотя и держалась подальше от нас. Думаю, по какой-то причине она подумала, что мы странные. Как только она ушла, я снова повернулся к седовласой фигуре, которая с любопытством смотрела на меня. — Чувак, — прошипел я, — ты не можешь просто отбирать вещи у людей или требовать, чтобы они отдали их тебе. Я имел в виду, что мы купим
тебе какую-нибудь одежду. Подняв руку, я указал на магазины неподалеку. «Видишь, много мест, где можно купить одежду. Мы можем купить все, что вам нужно, чтобы гармонировать». Сделав паузу, я повернулся, чтобы посмотреть на двух других. «Пока у кого-то есть достаточно денег для этого, или…»
Фыркнув, Шиори протянула: — Думаю, мы могли бы
купи новую одежду девушке, которую пытаешься соблазнить».
Конечно, это заставило меня покраснеть, когда я, заикаясь, пробормотал, что это совершенно не то, что происходит, и что я определенно не хочу ничего подобного, в то время как Авалон и Шиори хихикали над моим счетом. Это определенно было намного хуже, чем позволить Викторам купить пиццу.
Наконец последний протянул мне что-то, и я с опозданием понял, что это мой кошелек. Или разумное факсимиле, поскольку последнее было утеряно, когда я был с Фоссором. «Не волнуйтесь, мы вас поддержим. Или, знаешь, твой отец так делает.
— Да, — подтвердил Авалон, — он думал, что в какой-то момент тебе это понадобится. Хотя я сомневаюсь, что он осознавал, что ты будешь выкачивать деньги из лидеров «Райского сада» на обед.
«Ооооо, начинаю сожалеть, что рассказал вам об этом во время просмотра фильма», — пробормотал я, прежде чем убрать бумажник. «Но спасибо. И, ух, я думаю, мы можем получить эту одежду сейчас. Повернувшись к Персефоне, я добавил: «Итак, пойдем посмотрим, какие вещи ты любишь носить».
*********
Как оказалось, когда Персефоне предоставили свободу выбора и свободу действий, то, что она любила носить, делало ее похожей на лесоруба. Ладно, невероятно привлекательный лесоруб, но всё же. Да, ее выбор ограничивался джинсами и фланелевыми рубашками. Это было совсем не то, чего я ожидал, но я не собирался возражать или что-то в этом роде. Я был просто рад, что она перестала спрашивать, что я
хотел, чтобы она надела после первых двух магазинов, через которые мы прошли.
В конце концов у нее было несколько похожих нарядов, которые ей понравились, и она переоделась в один из них. К тому времени мы вчетвером уже добрались до фуд-корта. Не для настоящей еды, конечно. Но мы взяли молочные коктейли и сели за стол в дальнем конце открытой комнаты, где никого не было. Благодаря этому и монете конфиденциальности, которую активировала Шиори, мы могли открыто говорить о чем угодно.
«Видеть?» Я начал с жеста в сторону сидящей напротив меня Ревенант (которая с любопытством тыкала ложкой в свой клубничный молочный коктейль): «Так ты определенно выглядишь намного лучше». Услышав пару веселых взглядов двух других, я быстро поправился: «Я имею в виду, что ты больше гармонируешь. Вы будете лучше ладить на публике. Ты… хорошо, что… ты понимаешь, о чем я!
— Чемберс, — сообщил мне Авалон с легкой улыбкой, — тебе действительно нужно взять себя в руки. Сказав это, она поставила свою киберформу ящерицы на стол и бросила на него пригоршню маленьких металлических шариков, чтобы он мог с радостью их пережевать.
«В сложившихся обстоятельствах у меня все в порядке», — сообщил я ей, фыркнув, прежде чем добавить: «Как дела?»
делаешь, Персефона? Как молочный коктейль? Она выбрала клубнику, потому что она розовая.
Она, в свою очередь, подняла ложку и откусила кусочек, прежде чем издать милый задыхающийся звук. «Холодный!»
Это вызвало у меня в голове массу вопросов о том, что она может чувствовать и на что на нее влияет, но прежде чем я успел спросить, она быстро взяла гораздо большую ложку и издала вокруг нее счастливые звуки. Затем она подняла руку, чтобы указать на то место, где Портос наслаждался своей закуской. Кусок розового мороженого скатился по ее подбородку, когда женщина спросила: «У вас есть автомат!»
— Их называют Киберформы, — сообщил ей Авалон. — И его зовут Портос.
«О, здравствуй, Портос!» Наклонившись, чтобы положить подбородок на стол, чтобы видеть его вблизи, другая женщина представилась. «Я Персефона! Приятно познакомиться, сэр. Хотели бы вы встретиться с моим
автомат?»
Это заставило нас троих, людей, переглянуться, прежде чем я осторожно спросил: «Вы имеете в виду, что у вас тоже есть одна из этих вещей?» Это, конечно, вызвало у меня любопытство. Если бы она не пробыла на Земле так долго, а Харрисон Фредерикс начал их делать только в последние несколько десятилетий, то что именно у нее было и насколько это соответствовало нашему?
«О, да!» Счастливо кивнув, принимая еще одну ложку угощения, Персефона спросила: — Он очень дружелюбен, если только ты не злой или плохой человек. Хотели бы вы с ним встретиться?»
Часть меня думала, что это может иметь неприятные последствия, но мне действительно было любопытно. Вообще, если у нее было что-то подобное, где она это хранила? Просто в одном из карманов ее костюма или что-то в этом роде? В этих вещах может быть много места благодаря более крупным внутренним технологиям, но все же.
«Ух, конечно, давай увидимся с твоим маленьким другом», — согласился я. «Жак и Гас, вероятно, тоже хотят с ним встретиться». При этом я нашел время, чтобы создать своих собственных маленьких мышей в киберформе, которые быстро приветствовали Портоса серией взад-вперед чириканье и писк. Он даже поделился с ними некоторыми из своих металлических бус.
Поприветствовав моих маленьких приятелей, Персефона выпрямилась и ярко улыбнулась. «Хорошо, они все могут играть вместе. Ему это понравится. Затем она поднесла палец к уху, коснувшись чего-то там. «Андромеда! Не могли бы вы прислать моего милого маленького друга?»
«Андромеда?» Я моргнул в замешательстве. «Кто такая Андромеда?»
«Я Андромеда», — объявил женский голос со стороны моего нового телефона, который я положил на стол. «Извиняюсь за использование вашего устройства связи, но я счел необходимым поговорить со всей группой. Я друг Персефоны с тех пор, как она освободила меня из заточения Сеостена. Я обязан ей своей свободой и своей жизнью в несколько раз. Тем не менее, иногда мне необходимо убедиться, что она не причинит большего ущерба или волнений, чем намеревается. Итак, я должен спросить, следует ли отправить вам ее питомца в его полной форме или в миниатюрной форме?
Хорошо, теперь мне было действительно любопытно. Обменявшись взглядами с двумя другими людьми, я осторожно ответил: «Давайте займемся его маленькой формой. Вообще, почему бы нам сначала не выйти на улицу? Знаешь, просто на всякий случай.
Андромеда, кем бы она ни была, согласилась подождать, прежде чем мы соберем вещи и пойдем из торгового центра. По дороге я спросил: «Я знаю Андромеду по мифам и всё такое. Ее мать продолжала говорить, что Андромеда — самая красивая женщина на свете, и Посейдон приковал ее к скалам в качестве жертвы какому-то монстру или чему-то еще, прежде чем Персей спас ее.
Голова Персефоны покачивалась. «О да, Сачел был недоволен тем, что я спас ее из лаборатории Сеостена, где на ней ставили эксперименты. Но она была добра ко мне».
— Ладно, подожди, — вставила Шиори.
спас ее, а не того, кем был Персей?
— Я, — сообщила ей Персефона. «Я Персефона, а иногда и Персей. Я был и тем, и другим». Понизив голос, она прошептала: «Иногда я притворяюсь кем-то другим. Это Персей.
«В таком случае, у меня такое чувство, что ты действительно поладишь с Гвиневрой, Ланселотом, Харпером или кем бы она сейчас ни занималась», — пробормотал я, удивленно покачивая головой.
К этому моменту мы покинули торговый центр и направились на открытое пространство на заднем дворе, где было не так уж много машин. Оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что у нас есть приватность, я наконец кивнул и поднял телефон. — Хорошо, Андромеда. Теперь у нас все в порядке, так что давай, отправь его вниз.
Сразу после этих слов мне внезапно пришла в голову мысль. — Подожди, — пробормотал я в растерянности, — отправь его оттуда, откуда
точно…
Насколько я успел дойти до того, как внезапно вспыхнул яркий свет. Прямо в центре нашей группы начала появляться фигура, ее форма сливалась в течение следующих нескольких секунд. Подожди, нет, это было трёхзначное число. Подожди, нет, одна цифра… подожди… подожди…
В конце концов я понял, почему это так сбивает с толку. Перед нами появилась фигура с тремя головами. Ага. Это была высокая обсидиановая черная собачья фигура, ее плечи были немного выше моих (и это была ее маленькая фигура).
форме?), с тремя волчьими головами, выступающими из широких плеч. И да, это… эээ, он
был похож на робота. Робот-собака с тремя головами, которая была достаточно большой, даже в своей «маленькой форме», чтобы съесть на обед любого из нас. На самом деле, учитывая тот факт, что у него было целых три головы, он, вероятно, мог бы съесть нас всех троих. Это был огромный трехголовый робот-собака.
«Друзья!» Персефона щебетала: «Знакомьтесь, Цербер! Цербер, это наши новые друзья. Скажи привет!»
Глядя на огромного трехголового пса, когда он – (они?) нетерпеливо вилял хвостом и издал трио какофонического лая, эхом разнесшегося по парковке, я медленно поднял руку, чтобы помахать рукой. «Ты знаешь…
«Мы действительно должны были предвидеть это».
