«Чувак! Мы точно получим суперспособности, раздавив несколько жуков!» С этим воодушевленным заявлением Харпер Хейс радостно подпрыгивала перед своим соседом по комнате, Авалоном Синклером. Это был четвертый день занятий в Перекрёстке, и впервые первокурсникам предстояло испытание. Не то чтобы это было что-то вроде одного. Им просто нужно было пойти парами в комнату с парой тараканов размером с пуделя по имени Перидлс и убить их. Идея заключалась в том, что они усвоят основную идею убийства Незнакомцев, почувствуют, что значит поглощать их силу, и получат немного регенерации, чтобы учителя могли безопасно обращаться с ними на тренировках. И все это путем убийства чего-то достаточно нечеловеческого, чтобы избежать каких-либо колебаний.
Авалон, со своей стороны, бесстрастно смотрела на соседку по комнате. — Хейс, — ответила она ровным голосом, — если ты не успокоишься и не сосредоточишься, ты ничего не убьешь. Они не пустят тебя туда, если ты не отнесешься к этому серьезно». Как она
В качестве соседки по команде и соседке по комнате ей дали невероятно гиперактивную Харпер Хейс, Авалон была почти уверена, что она никогда этого не поймет.
Ну да, она бы это сделала. Ответ заключался в том, что две другие ее подруги по команде, Сэндс и Скаут, были близнецами. Не могло быть, чтобы они не были соседями по комнате. Это означало, что, если она не была в паре с одним из парней из команды, Колумбом или Шоном, Харпер был выбором по умолчанию.
Кроме того, она была почти уверена, что ее приемная мать, директриса Гайя Синклер, надеялась, что энтузиазм и жизнерадостность Харпер передатся и ей. И ей пришлось признать, что были люди и похуже. Как Саммер Бэннинг, девушка из одной из других команд, которая уже зарекомендовала себя как человек, любящий раздражать людей розыгрышами и болезненными шутками. Быть ею
Соседка по комнате, такая, как Эйлен Тамайя, была бы адом.
Харпер замедлил ее подпрыгивание, хотя она и не остановилась полностью. — Я знаю, знаю, — настаивала она, все еще не в силах сдержать улыбку. «А если серьезно, чувак. Суперспособности. Как Росомаха. Мы получим супер-исцеление, просто раздавив разросшихся насекомых. Разве это не… подожди. Ее голова наклонилась. «Кто-то сказал, что ты уже был в том другом еретическом месте. Что это было? Сад Евы?
Вопрос привлек еще больше взглядов окружающих. Не то чтобы они уже не смотрели, но все же. Авалон внутренне поморщилась, прежде чем сосчитать в уме до трех. — Иден, — поправила она свою соседку по комнате из числа очевидцев. «Райский сад. И да.» Она сказала эту часть громче, чтобы ее услышали все, кто не так уж и тонко подслушивал. «Раньше я ходил в Эдемский сад». Ей не было стыдно за это, и она не стала этого скрывать или отрицать. В противном случае ей бы удалили татуировку в саду. Это место было частью ее личности. К черту людей, которые не смогли с этим справиться.
— Ну, — продолжал Харпер, очевидно, не обращая внимания на эти взгляды, — значит ли это, что у тебя уже есть силы? Я имею в виду, кто-то еще сказал, что эти ребята начинают намного раньше. Так ты умеешь летать? Или стрелять лазерами из глаз? Или—«
Вздохнув, Авалон покачала головой и прервала ее. — Нет, Хейс. Я ничего этого не делаю. Я… они учат нас сражаться, и у меня была парочка… — Она на мгновение заколебалась. «Я убил несколько существ, которые дают мне пару незначительных… физических улучшений. Ничего слишком большого или кричащего. И—«
Потом она остановилась. Потому что у нее была еще одна сила, «яркая». Сила, которую она унаследовала от Торва, когда она… когда он заставил ее… когда он…
— И все, — многозначительно закончила она. Она не собиралась использовать силу Торва, поэтому не было смысла поднимать этот вопрос. И она, черт возьми, уж точно не собиралась добираться туда, откуда это взялось. Это не касалось ни Хейса, ни кого-либо еще. Думать о событиях, которые привели к тому, что ее изгнали из Гардена, лучшего дома, который она когда-либо знала, и отправили сюда, на Перекресток, было слишком больно. Всего несколько месяцев назад она была вынуждена убить своего лучшего друга в целях самообороны после того, как он стал полностью одержимым и напал на нее.
К счастью, прежде чем ей пришлось больше зацикливаться на этом (и прежде чем Харпер успел задать еще вопросы), профессор Катарин позвала их к двери. Настала их очередь войти в комнату и убить парочку Перидлов, теперь, когда Флик Чемберс и ее соседка по комнате, Ребекка Джеймсон, закончили.
Хороший. После последних нескольких минут и того направления, в котором пошли ее мысли, Авалону не помешало бы немного слабительного раздавливания насекомых.
Ей просто хотелось, чтобы этих чертовых вещей было больше.
********
Вот и все. Авалон собиралась перевернуть свою комнату и выяснить, где кто-то спрятал обезьянью лапу. Потому что ее «желание» сбылось. Было «еще больше этих чертовых вещей». Оказалось, что все это небольшое упражнение превратилось в ловушку, поскольку комната была заполнена существами Перидл, а на стене висела табличка, называвшая ее шлюхой из Эдемского сада. Кто бы это ни был, он хотел ее убить. И он был достаточно силен, чтобы удержать Катарину и других учителей запертыми в комнате хотя бы на некоторое время, чтобы они могли позволить Перидлам предпринять попытку.
Но попытка провалилась. Авалон был еще жив. К счастью, ее соседка по комнате тоже. Авалон, возможно, не совсем уверена в своих чувствах к слишком веселой девушке, но она не хотела ее смерти.
На самом деле Харперу даже удалось чем-то помочь. Рукавицы, которые розоволосой девушке подарили всего пару дней назад, позволяли ей создавать различные типы гранат с такими эффектами, как замораживание или поджигание вещей. Каким-то образом она задумалась над идеей использования звуковых гранат, которые мешали низкочастотной/инфразвуковой связи Перидла, которая и связывала их и позволяла существам работать так же эффективно, как и в группах. Те, в которых Хейсу удалось поразить эти звуковые гранаты, перестали быть почти такими же опасными, и их было легко отстрелить.
То, что девушка в панике бросила именно эту взрывчатку, почти наверняка было чистой удачей. Но Авалон не собирался жаловаться. К счастью или нет, Хейс помог. Она не была до конца уверена, как бы все пошло без этого.
Теперь, после долгого разговора с Гайей, Катарин, следователем «Бегущего с Боу-стрит» Трайбальдом Кайном и учителем «Незнакомых истин» профессором Периклом, Авалон направлялась обратно в свою комнату. Все они хотели знать все, что она знала о том, кто пытался ее убить. Поэтому она рассказала им все, что могла. Не то чтобы там было много дел. Ее собственный отец определенно попытался бы убить ее, но вампир не мог пробраться сюда. Лучшим подозреваемым будет кто-то, работающий здесь.
от имени Эдемского сада.
В любом случае, они обязательно попробуют еще раз. Но Авалон будет готов. Сбрасывать—
«Ух ты, это было сильно!» Внезапно Харпер оказалась рядом, буквально подпрыгнув, чтобы присоединиться к ней. — Довольно безумно, да?
— Сумасшествие… — с сомнением повторил Авалон, прежде чем повернуться и посмотреть на девушку. — Тогда с тобой все в порядке. И действительно, с ее соседкой по комнате все было в порядке, как будто несколько часов назад ее чуть не убила армия гигантских тараканов.
«Ну», — ответила Харпер с достаточной для нее серьезностью. «это было страшно. Вот что я сказал тем парням там сзади. Кажется, я чуть не обмочился. Но я был в безопасности, потому что ты был там. Ее голова быстро покачивалась вверх и вниз. «Без тебя я бы умер».
— Без меня тебе бы не грозила опасность, — многозначительно поправил Авалон. «Эта ловушка была расставлена для меня, а не для тебя. Если бы ты не был моим соседом по комнате, тебе бы вообще не угрожала опасность.
«Но тогда в опасности оказался бы кто-то другой», — легко ответила Харпер, преувеличенно пожимая плечами. «И это было бы плохо. К тому же, все обошлось, да? Мы убили некоторых существ — я имею в виду, вы убили большую часть из них. Но у меня есть несколько! И теперь учителя знают, что вокруг бегает какой-то сумасшедший подражатель убийцы. Значит, они его найдут. Или ее.»
— И ты все еще хочешь спать в одной комнате со мной? Авалон не смогла скрыть недоверия в своем голосе. Она ожидала, что после чего-то подобного девочка, воспитанная Свидетелем, отправится в холмы. Возможно, в этой Харпер Хейс было нечто большее, чем она думала сначала.
«Я очень на это надеюсь, — весело парировала сама девушка, — вот где все мои вещи!» С этими словами она согнулась вдвое, хихикая собственной шутке.
Какое-то мгновение Авалон просто смотрел на нее, открывая и закрывая рот. Затем она покачала головой, поворачиваясь и направляясь в их комнату. «Хорошо», — выдавила она. «Давайте тогда. Но если ты решишь сменить комнату, я пойму.
— Не волнуйся, Авалон! Харпер был рядом с ней, все еще улыбаясь и подпрыгивая при каждом шаге. Она практически скакала. «Что бы ни случилось, я поддержу тебя.
«Ведь для этого и нужны соседи по комнате!»
********
На следующий день, сгорбившись над одним из столов в библиотеке, тихо напевая про себя глупую песенку, «Харпер Хейс», казалось, была полностью поглощена домашним заданием. Вокруг нее было разложено несколько книг, и девочка задумчиво жевала кончик карандаша, записывая ответы и записи в блокнот. Время от времени она либо издавала звуки восторга, когда, по-видимому, что-то придумала, либо стонала от растерянности, когда это казалось слишком трудным. Она была настолько поглощена этой работой, сидя одна в задней части библиотеки, что девушка не заметила фигуру, украдкой приближавшуюся к ней сзади.
Или так казалось.
Тихая фигура двинулась прямо за жужжащим и бормочущим студентом. Как только «Харпер» подняла голову, издав звук растерянности и начав поворачиваться, две руки схватили ее за голову. И в следующий момент крадущаяся фигура исчезла, внезапно овладев ею.
Хорошо, маленькая девочка
«Пришло время немного вздремнуть», — немедленно заявила Чармейн про себя.
Но я не устал,
— последовал ровный, бесстрастный ответ. Это был голос человека, который ни капельки не был удивлен ситуацией, не говоря уже о том, чтобы напугать или испугаться. На самом деле это был голос человека, который был полностью к этому готов.
Фактически,
тот же голос продолжил так же небрежно: «Я думаю, это ты устал». Так почему бы не
ты
Вздремнуть?
Что—
Это единственное слово было настолько далеко, насколько удалось Чармейн донести до того, как она почувствовала, как стены начали смыкаться. Внезапной панике она попыталась позвать на помощь через постоянную связь, которая должна была быть у нее с Манакелем. Но ничего не было. Ее как-то отрезали. Это было невозможно, но это произошло.
И тогда не только ее связь с Манакелем погасла, но и весь мир.
******
Вздохнув, Чармейн проснулась. Каким-то образом она вернулась в свое тело, внезапно сев в металлический стул, привинченный к полу. Ее руки и ноги были связаны с ним магически усиленными цепями, которые слегка дребезжали при движении. Мгновенно женщина-сеостен активировала ускорение, пытаясь вырвать стул из пола и/или себя из цепей. Но они держались твердо, удерживая ее в ловушке, даже когда она выплюнула сеостенское проклятие и отчаянно огляделась. Не то чтобы здесь было на что посмотреть. В комнате, где она находилась, было темно, за исключением лужи света вокруг нее. Пол казался каменным, а стен она не видела.
«Ну-ну, — отругал голос, — неужели тебе следует использовать такой язык?» Слова сопровождались фигурой, которая вышла из тени и встала перед ней.
Это была девушка, Харпер. Но нет. Пока Чармейн смотрела в замешательстве, «девушка» выросла на несколько дюймов. Ее волосы выросли из косичек в пару тугих косичек и стали скорее светлыми, чем розовыми. Другие части ее лица сместились, открыв форму, мгновенно узнаваемую пойманным в ловушку Сеостеном.
«Гвиневера!»
— Привет, Сеостен, — ответила бывшая королева Камелота обманчиво легким голосом. «Как дела?»
Разум Чармейн лихорадочно работал. Если предположительно невежественная соседка по комнате Авалона Синклера на самом деле была женой Артура, тогда… тогда… что это значит? Она зарычала, снова дернув за свои путы. «Если ты думаешь, что они смогут удержать меня надолго или спасти тебя, когда другие выследят нас… Что они и сделают после того, как ты отключишь мою связь с ними, как какой-то…»
«Отрезать?» — повторила Гвен, прежде чем издать легкий, воздушный смешок. «Я не отрезал его. Я только что перевел. В ту секунду, когда ты овладел мной, я перенес связь с твоими партнерами с тебя на себя. Я имею в виду, заклинание, которое я писал в блокноте, сработало. Сместил ссылку на себя, но они думают, что я — это ты. И это позволяет мне отправлять им любые мысли и изображения, которые я захочу. Прямо сейчас они думают, что мы идем по коридору. Однако Манакель очень хочет, чтобы ты занялся делом. Что-то о соседке Харпер? Да, я не могу выпытывать у него подробности, не выдав игру. Но это нормально. Теперь, когда ты проснулся, я могу задать тебе все вопросы, которые захочу.
Очередная серия проклятий вырвалась из уст темнокожей женщины-сеостен. «Если вы думаете, что я собираюсь вам на что-то ответить, вдова
Королева
, у меня для тебя плохие новости. Я бы даже не сказал…
Кто-то еще в комнате прочистил горло. Когда взгляд Чармейн устремился туда, круг света, в котором она находилась, расширился и показал мужчину, сидящего в соседнем кресле. Он был там все это время, окутанный тьмой.
Его, как и Гвиневру, можно было узнать сразу. Тем более для Сеостена.
Он, в отличие от Гвиневеры, мгновенно напугал ее.
— М-Майкл, — выдавила Чармейн, ее голос дрогнул, когда имя ускользнуло от нее. Потому что, какой бы способной и уверенной в себе она ни была, женщина не питала иллюзий, когда дело доходило до ее шансов против члена Дьюсай, которых Свидетели называли архангелами. Предатель Дайус мог стереть ее с лица земли одним взмахом крыльев, которые он еще не удосужился проявить. Он был на уровне, намного превосходящем ее, намного превосходящем почти все на этой планете.
Он ничего не сказал в ответ на заикающееся имя. Никаких подтверждений и угроз. По крайней мере, никакого явного. Вместо этого мужчина просто откинулся на спинку стула, закинув одну лодыжку на другую, и молча наблюдал. На данный момент доволен откровением о его присутствии.
«Теперь», продолжила Гвен, как будто их не прерывали. «Как я уже сказал, у меня есть несколько вопросов. Во-первых, что именно вы здесь делаете? Почему ты пытаешься убить Авалона Синклера? Чего ты от нее хочешь? И чтобы мне не пришлось задавать двадцать вопросов, постарайтесь быть конкретными. В конце концов, никому не нравятся истории без достаточного количества деталей».
Столкнувшись с небольшим выбором, Чармейн бросила последний взгляд на опасного человека, сидевшего терпеливо (но не слишком
терпеливо) рядом, прежде чем вздохнуть и начать объяснять. Она сказала им правду, потому что знала, что Майкл проверит и выяснит, солгала ли она или утаила что-то. Как бы она ни была верна своему народу, Чармейн не собиралась умирать в ближайшее время. Мысль, которая усиливалась каждый раз, когда она начинала колебаться, только чтобы заметить, что архангел слегка пошевелился в этом кресле. Он никогда не говорил, а просто двигался настолько, чтобы привлечь ее внимание, чтобы она быстрее двинулась дальше.
Наконец, когда женщина-сеостен закончила и замолчала, Гвен отвернулась от нее и посмотрела на Майкла. «Потомок Босха? Думаешь, в этом заклинании есть что-то, что они ищут?
«Я бы на это рассчитывал», — пробормотал мужчина, прежде чем наконец подняться со своего места. — У тебя был к ней еще один вопрос.
«Ага.» Гвен повернулась к Чармейн. «Я знаю, что в Империи есть кто-то, кто ищет кости Артура. Ты скажешь мне, кто это и как их найти.
— Я не… — начала Чармейн, прежде чем заколебалась. «Послушай, я не знаю точно, что это за ситуация, ясно?» Ее глаза метнулись к мужчине позади Гвен, прежде чем вернуться к самой женщине. «Они держат нас разделенными на клетки. Это не часть моего дела. Но я слышал… я почти уверен, что у Меркьюри что-то есть.
делать со всем этим. Если хочешь что-нибудь узнать, поговори с ним.
— Кем он сейчас владеет? — требовательно спросила Гвен. «Я имею в виду, кого он порабощает?»
«Я не знаю.» Ответ был решительным. — Манакель может… вероятно, так и есть.
«Хороший.» Майкл выбрал этот момент, чтобы заговорить, его внимание было обращено на Гвен. «Тогда мы просто попросим нашего нового друга разыграть это. Ведите себя так, будто она сближается с этой девушкой Синклер, чтобы выиграть время, и используйте это, чтобы узнать у Манакела, что он знает о Меркьюри. Нетрудно будет придумать причину втянуть его в это, если Империя так обеспокоена заклинанием в этом хранилище.
— И что, — не могла не потребовать Чармейн, — заставляет тебя думать, что я собираюсь согласиться с твоим планом и не сообщить Манакелю, что происходит, как только я с ним поговорю?
Майкл слегка повернулся, и на его лице появилась легкая улыбка. В следующее мгновение появилось одно из его крыльев и рванулось вниз, чтобы едва не разрезать голову Чармейн пополам. Разрушительная энергия опасно гудела рядом с ее лицом, в то время как мужчина говорил с нарочитой небрежностью. — Просто, потому что… — Внезапно его рука схватила золотую монету и прижала ее ко лбу, пока он произносил сложное семисложное слово, чтобы активировать чары. «Ты умрешь, если не сделаешь».
Чармейн почувствовала, как холодная волна силы захлестнула ее тело, слегка дернувшись на стуле и выпалив: «Что-что ты сделала?!»
Он ответил женщине, напряженно встретившись с ее глазами. «Ты собираешься вернуться к моей девушке и сидеть тихо, пока она притворяется, что она ты. Каждый раз, когда вам нужно выйти наружу и быть самим собой, она даст вам очень конкретные инструкции о том, что вы можете и чего не можете делать или говорить. Если ты не последуешь этим инструкциям, то заклинание, которое я только что использовал, перенесет часть моей энергии прямо в середину твоей головы. Ваш мозг мгновенно испарится. Вы понимаете?»
Ярость вскипела в Сеостене, который еще в старые времена Земли был известен как Немезида. Но она сдержалась, пристально глядя на него и коротко, размеренно кивнув. «Это еще не конец», — поклялась она.
«Ты прав», согласилась Гвен. «Это определенно еще не конец.
«Я бы сказал, что все только начинается».
