Верно, Джофиэль и Элизабет должны были сказать что-то невероятно важное Ванессе, Тристану, Таббрису, Сариэлю, Афине, Сачелу, маме и мне. На мгновение, пока мы шли по корабельным коридорам, я задумался, что это могло быть. Было ли это о том, как был отравлен Джофиил, или… нет. Нет, для начала речь должна была идти о том, как и почему Элизабет оказалась в мире Мереган, верно? Должно быть, речь шла о том, как ее отстранили от Комитета. Все задавались вопросом, как это вообще возможно. Должно быть, дело было именно в этом. Это было единственное, что имело смысл. Элизабет была сосредоточена исключительно на том, чтобы Джофиэль выжил после отравления, и теперь, когда женщина Сеостен, казалось, выкарабкалась из этого (благодаря помощи Ренье), пришло время наконец рассказать нам, что, черт возьми, произошло.
Честно говоря, это было одновременно захватывающе и пугающе. Потому что, хотя я действительно хотел знать, что могло лишить Элизабет связи с Комитетом и заблокировать Джофиила, в то же время я действительно не
. Шансов на то, что ответ будет хотя бы отдаленно положительным, было мало. Нет, это будет ужасно и ужасно, и я пожалею, что узнал правду. И все же я не мог просто игнорировать это. Это никогда не получалось.
Табрис, шедшая рядом со мной, схватила меня за руку и прошептала: «Думаешь, это что-то новое? Я какое-то время думал, что это Фоссор, но ведь это не мог быть он, верно?
Поморщившись, я покачал головой, сжимая руку сестры. «Да жаль. Я не думаю, что нам повезло, что проблема оказалась чем-то, с чем мы уже справились. Это что-то новое. Что-то новое и достаточно плохое, чтобы отделить кого-то от Комитета, который… — Я замолчал, не желая заканчивать это предложение. Это было плохо, вот в чем дело. Действительно плохо.
«Давайте не будем забегать вперед», — сказал Тристан, поворачиваясь, чтобы идти назад и посмотреть на нас лицом. «Мы не знаем, что произошло. Это могло быть разовое событие или какая-то другая особая ситуация. Лично я бы не стал исключать, что за этим стоит эта сука Литония. Она уже давно в Комитете, верно? Она, вероятно, смогла бы придумать, как оттолкнуть кого-нибудь от этого, если бы действительно приложила к этому свой злобный, психотический, маленький, мстительный разум.
«Я не верю, что даже она смогла бы это сделать», — сообщила Сариэль своему сыну. Мгновение спустя она поправила: «Если бы была такая возможность, я думаю, она бы это сделала».
сделать такое с нужными людьми, но это, кажется, выходит за рамки даже ее реальных возможностей. Кроме того, зачем нацеливаться на Элизабет, а не на одного из людей, которых она знает?
быть сторонником восстания? Элизабет действовала под прикрытием, у Литонии не было причин полагать, что она станет хорошей мишенью для такого рода атаки, даже если бы она была на это способна.
— Кроме того, — вставил я, — я не думаю, что Литония из тех, кто хранит молчание о том, что она сделала. Да ладно, она убила собственного брата, и люди об этом знают. Если бы она узнала что-нибудь компрометирующее об Элизабет и предприняла бы какой-нибудь супер-ход, чтобы исключить ее из Комитета, насколько тихо она бы себя вела? Особенно, если бы она могла указать на таких людей, как Тич и Персиваль, и приказать им вести себя хорошо, иначе они могли бы стать следующими. Я имею в виду, что это действительно похоже на то, что она бы использовала в качестве рычага, если бы оно у нее было. Она просто… она не кажется мне человеком тонкого типа, понимаешь?
— Да, — пробормотала мама мрачным тоном себе под нос. «Тонкость — это то, чем Литония не отличается».
Да, у меня было чувство, что моя мать хотела провести несколько раундов с этой сукой за то, что она предложила убить
Эбигейл и Вятт. Она не собиралась просто отпускать это. У мамы, очевидно, все еще были проблемы с Сариэлем, но на самом деле все это было непреднамеренно. Она предложила Рутерсу похитить
Деверон, да. Но, по крайней мере, Деверон был бойцом, и все намерение Сариэль состояло в том, чтобы не допустить эскалации войны до такой степени, что ее люди вмешались прямо перед тем, как ей удалось закончить исправление заклинания, чтобы снова открыть вселенную Тартара. Сариэль всегда хотела использовать это как разменную монету, чтобы заставить своих людей отступить или хотя бы начать переговоры, и было бы гораздо труднее сделать это, если бы маминое восстание дошло до того, что сеостены отправили войска, чтобы разобраться с ними. с ситуацией. Ее усилия по задержке восстания не были направлены на то, чтобы остановить его полностью, а только на то, чтобы манипулировать им и замедлить его на достаточно долгое время, чтобы она могла ввести в действие свой собственный переломный момент, чтобы никто другой не знал, что она делает, заранее.
Да, ее действия имели неприятные последствия, но, по крайней мере, у нее были порядочные намерения. И мама знала это, даже если она все еще питала за это вполне понятную злобу на Сариэля, от которой ей потребуется немало времени, чтобы преодолеть это. Если она когда-нибудь сделает это полностью. Литония
с другой стороны, не было такого оправдания. Если бы была такая возможность, я был почти уверен, что мама, мягко говоря, зарезала бы суку.
Но все эти мысли были полностью отброшены, когда мы достигли вторичного медицинского помещения, куда, очевидно, перевели Джофиэль, когда она была вне непосредственной опасности. Они все еще следили за ней, чтобы быть уверенными, что яд не усилится снова, но в данный момент сочетание исцеления, которое Элизабет оказала ей, и усилий Ренье, по-видимому, довольно тщательно сдерживали его. По крайней мере, настолько, что ей было нормально принимать посетителей.
Наш гид Ренье остался снаружи, а остальные вошли через двери в… ну, я полагаю, в больничную палату. Хотя оно отличалось от большинства, что я видел. Кровати не было видно. Вместо этого Джофиэль как бы парил в трубообразном силовом поле посреди комнаты. На ней была какая-то обтягивающая больничная одежда, похожая на боди Сеостена, но явно сшитая для этого корабля, учитывая, что из него выходила дюжина шнуров через дыры в силовом поле к различным машинам, которые, по-видимому, следили за ней. Однако она была в сознании и, очевидно, была занята разговором с Элизабет, которая стояла рядом с трубкой, держась за нее одной рукой. Как только мы все вошли внутрь, они подождали, пока двери закроются, прежде чем (бывшая?) женщина из комитета подозвала нас поближе настойчивым взглядом. «Идите сюда все», — быстро настояла она.
Да, это было определенно серьезно. Бросив быстрый взгляд на мать и получив ответный кивок, я пошел с ней и остальными к метро. Как только мы оказались там, Элизабет начала активировать больше заклинаний конфиденциальности, чем я когда-либо видел в одном месте. Было видно, что она готовила их уже давно. Просто один за другим. В конце концов, воздух практически вибрировал от перекрывающихся частей магии, которые работали вместе, чтобы гарантировать, что никто
подслушал.
Мама заговорила первой, ее голос был тихим (хотя и эхом, что, как я предполагал, тоже было результатом всех заклинаний конфиденциальности). — Элизабет, я начинаю подозревать, что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, что ты собираешься нам сказать прямо сейчас. Если вы примените еще одно из этих заклинаний, вы
сам, возможно, не услышишь этого».
Словно увидев ее впервые, когда она начала на это отвечать, Элизабет коротко переглянулась. «Джозелин Этерби», — выдохнула она. — Ты совсем… — Она оборвала себя, взглянув на меня и слегка улыбнувшись. «Помимо всего прочего, я рад, что твоей дочери удалось спасти тебя от Некроманта. Джофиэль говорит мне, что его конец вполне удовлетворительный.
Я была почти уверена, что мама многое хотела сказать на это, начиная с того факта, что Элизабет и Джофиэль сыграли важную роль в ее заключении и уничтожении в первый раз, а также обо всем остальном, что было сделано, чтобы остановить Восстание. делать все правильно. Но она отложила все это в сторону, заметно проглотив их, прежде чем просто ответить: «Да, Фоссор наконец-то встретил свой конец. Конец, который уже давно наступил. И я слышал, что вы были заняты обучением моей дочери, ее сестры и ее
других братьев и сестер во многих делах, которые, по вашему мнению, помогут в долгосрочной перспективе?»
«Да…» Элизабет, задумавшись на мгновение, в конце концов стряхнула это. «Но сейчас это вызывает меньшее беспокойство».
— На самом деле, — вставила Ванесса, — у меня есть один вопрос. Когда ты умирал, почему бы тебе просто не завладеть Элизабет и не получить бесплатное исцеление, которое обычно сопровождает это? В тот момент мы все как бы потерялись, но серьезно, разве вы не могли просто сделать это? И даже если оно тебя не исцелило, то, по крайней мере, должно было приостановить действие яда на тебя, пока ты ею владел.
Ответила Элизабет. «Она отказалась, потому что фоморцы… улавливают свои яды, поражающие Сеостена».
Кивнув, Сариэль добавила серьезным голосом, который заставил меня подумать, что она говорит исходя из опыта: «Когда мы обладаем другими существами, будучи отравленными, яд передается нашему новому хозяину и распространяется таким образом. Результат… плохой. Любой яд, достаточно сильный, чтобы вывести из строя сеостена, нанесет ужасный урон большинству хозяев, включая людей. В частности, хотя яд в первую очередь воздействует на тело Сеостена, во время владения он сначала поражает мозг хозяина.
«Это сводит хозяина с ума», — вставил Сачел. Его голос также звучал так, как будто у него был личный опыт того, о чем они говорили. «Безвозвратно. Это… создает уровень паранойи и ужаса, который мы не можем ничем исправить, заставляя ведущего воспринимать всех друзей как кошмары и превращая их в убийц. Это заставляет их забыть, кто они, заставляет зайти так далеко, что вырывает себе глаза, чтобы не видеть того, свидетелями чего их заставляет яд разума.
— Что… но… но… это смешно! Ванесса выглядела лично оскорбленной этим объяснением. «Как яд, поражающий тело Сеостена, может также повлиять на разум того, кем они обладают?! Как биологический элемент вообще… как… что?» Какое-то время она продолжала бормотать, явно лично обидевшись.
по идее.
«Воистину, это вопрос на века», — согласилась Элизабет. «Однако в данный момент нам нужно обсудить Маэстро».
То, как она произнесла это имя, с такой мрачной интонацией, заставило всех нас посмотреть друг на друга, как будто мы кого-то ждали.
еще бы иметь какое-то представление. Но кроме Джофиэля в силовом поле все выглядели одинаково невежественными. Наконец, заговорил Сариэль. «Кто или что этот Маэстро?»
Итак, в течение следующих нескольких минут Элизабет начала объяснять, что на самом деле с ней произошло. И черт возьми, это была дурацкая история. Судя по всему, ваааааа
когда они с Джофиэлем впервые сблизились, они застряли на каком-то затерянном инопланетном корабле. Джофиэль пошел за помощью, пока Элизабет была в ловушке. Но она была не одна. Там было… существо
там с ней существо, называвшее себя Маэстро, которое преследовало пойманную в ловушку Элизабет по кораблю. Она знала, что он был слишком силен для нее и что он будет трахать ее воспоминания. Поэтому она создала своего рода отказоустойчивую систему, чтобы восстановить эти воспоминания и заблокировать искусственный интеллект, который он планировал в нее внедрить. По сути, она использовала на себе заклинания, которые срабатывали, когда этот парень Маэстро был близок к своей цели и
когда внедренный ИИ проецировался из ее разума. А затем она не только стерла себе память о том, как выполняла эти заклинания, но и стерла память о том, что когда-либо знала
в первую очередь только для того, чтобы имплантат вообще не предупреждал. И не только это, но, очевидно, какое бы заклинание она ни использовала, было достаточно, чтобы помешать Джофиэлю заметить, что что-то изменилось в той магии, которую она знала.
Неудивительно, что сеостенскую женщину с самого начала привлекла Элизабет. Юная Элизабет была задирой.
Мама покачала головой, когда Элизабет зашла так далеко. «Но я чего-то не понимаю. Какова именно цель этого Маэстро и как он подошел к ней настолько близко, что ваше заклинание сработало? И что случилось, что ты оказался в ловушке на Айкен’те’веле, без связи с Комитетом?
«Здесь все становится сложнее и страшнее», — ответила Элизабет сразу после того, как они с Джофиэлом обменялись краткими, но очень напряженными взглядами. Взгляд, который заставил меня понять, что я определенно не хочу слышать, что еще они собираются сказать. На самом деле, в тот момент мне действительно хотелось развернуться и выйти за дверь. Было бы так плохо, если бы я сразу же ушел и позволил другим людям разобраться с настоящей проблемой? Серьезно, разве я не сделал достаточно? Вообще-то, я мог бы схватить маму и сестру и просто…
И что именно? Оставить братьев и сестер Таббрис (а также моих друзей) и мать решать проблему? Откажетесь участвовать, даже если из-за этого Сариэль и близнецы будут ранены или убиты? Какова была моя концовка с этим планом? О, и как я мог ожидать, что Табрис согласится на это и не будет иметь собственного мнения? Или я тоже собирался бросить ее?
Нет, как бы я это ни ненавидела, мне приходилось стоять здесь и слушать любую ужасающую информацию, которая собиралась вылететь из уст Элизабет. Потому что я не мог оставить людей, которые мне дороги, иметь дело с чем-то настолько плохим, что она и Джофиэль
открыто беспокоиться. Я просто не мог.
Вместо этого я стоял и слушал, зная, что нам придется иметь с этим дело. Но, по крайней мере, я мог справиться с этим вместе с матерью. Честно говоря, именно это делало всю эту спасательную операцию такой необычной. Моя мать была рядом, и даже когда ее не было рядом со мной, я знал, что она рядом. Я дрался рядом с матерью
, мать, которая так долго была оторвана от меня (и остальной части ее семьи). Моя мама была здесь со мной на этой миссии, и это имело решающее значение в мире. Я мог бы справиться с чем бы это ни было. И действительно, как ба…
Нет, нет, нет. Прервать. Запускаем эту мысль через торпедный аппарат на солнце. Ты слышишь меня, Вселенная? Я не закончил эту мысль. Я не докончил эту мысль!
«Как только все дали понять, что мы были готовы услышать то, что они хотели сказать, — продолжила Элизабет. «Этот Маэстро, он… своего рода гибрид, но не такой, как твои дети, Сариэль. Он неестественный гибрид, мерзость. Когда-то он был двумя отдельными существами, которые каким-то образом слились воедино, я не знаю… — Она поморщилась, покачав головой. «Одна из его половин была одним из твоих архангелов, одним из Дьесай».
Что
заставил Сариэля и Сачела сделать резкий двойной дубль, почти полностью синхронно. Их рты открылись, но Джофиил прервал их. «Да, это тот, о ком ты думаешь. Это Задкиил.
Сачел выглядел так, будто его толкнули, и он отшатнулся на шаг назад. Редко я видел Сеостена настолько ошеломленным. Сариэль тем временем тоже выглядел удивленным, но пришел в себя быстрее. Она говорила вслух, объясняя всем остальным. «Задкиил был первым из наших людей, вошедшим в Тартар, задолго до проекта Суммус Проелиум. Он… его сила как одного из Дьесай означала, что считалось, что он будет в максимальной безопасности, что он сможет справиться с любой возникающей угрозой. Но он был… его оставили там. Они потеряли связь, и его прервали». Сглотнув, она добавила: «Они пытались его найти. Они сделали все возможное, чтобы его вытащить. Поверьте мне, я… мы… Аполлон и я исследовали все, что они делали, когда нам нужно было вытащить оттуда Чайила. Мы изучали все, что они пробовали, и они пробовали все.
. Но это было как… это было так, как будто Тартар отказался вернуть его. Как будто оно схватило его и не позволило
они его находят».
Последовала короткая пауза, когда она отвела взгляд, явно переживая некоторые очень эмоциональные моменты тех дней, когда они были сосредоточены на спасении Чайиеля. Как это могло заставить их почувствовать, что у них возникли мысли о ее спасении, а затем, прочитав записи, выяснится, что их идея уже была опробована и потерпела неудачу? Затем, чтобы это происходило снова и снова, зная, что в тот раз там потерялась невинная маленькая девочка, а не закаленный в боях архангел?
«Он пытался сделать то же самое с Чайиэль, но мы ее вытащили», — говорил Сариэль. — И теперь… теперь ты говоришь, что это сделал Задкиил?
«Нет.» Это был Джофиил, качавший головой. «Нет, он больше не Задкиил. Он совсем не такой, он хуже. Как она сказала, он слился с другим существом. Вероятно, пока он был внутри Тартара. Он был слит с…
Мои глаза расширились, когда я выпалил: «Фоморианец. Он слился с фомором.
Вспышка заставила Джофиила, Элизабет, Сачела и мою мать обернуться и посмотреть на меня. Хотя не другие. Ванесса, Тристан, Тэбрис и их мать уже поняли это и переглянулись.
Тем временем я продолжил. «Там уже был поврежденный фомор, тот, который… находился там долгое время. К тому времени, вероятно, уже сотни тысяч лет. Или то, что от него к тому времени осталось. Должно быть, он наткнулся на этого Задкиила и то место… соединил их вместе.
Элизабет, которая пристально смотрела на меня, медленно продолжила. «Ты прав. Фоморианец, находившийся там, был расколот пополам. Одна из его половин сбежала, а другая осталась позади, пока он не встретил Задкиила, и они не слились. Этот извращенный гибрид, он не просто называет себя Маэстро. Он носит и другие имена. Такие имена, как Крестный отец. Ему это нравится, потому что его вторая половинка, его брат…
— Идет дедушка, — закончил я за нее. «Его вторая половина называет себя Дедушкой».
«Фелисити, — говорила моя мать, — откуда ты все это знаешь?»
Закусив губу, я взглянул на Сариэля и остальных, прежде чем выдохнуть. «Верно.
— Думаю, нам действительно есть о чем поговорить.
