— Серьезно, чувак, спасибо за помощь. Протянув руку Трэвису Колби (одному из товарищей по команде Тристана, Ванессы и Зика), когда мускулистый темнокожий мальчик вошел в комнату, где мы с Зиком работали над нашим проектом для класса Карфрида, я улыбнулась ему. «Если бы это были я и пара еретиков-первокурсников, которые хотели проверить свою магическую ловушку, я уверен, что просто с криком побежал бы в другом направлении».
Трэвис ответил мне легкой улыбкой, хотя и выглядел немного (по понятным причинам) взволнованным из-за всей ситуации. — Не беспокойся, Флик. Я уже сказал Зебре, что если что-то пойдет не так, я получу на следующий месяц те посылки, которые его мама присылает каждую неделю. И даже если это не так, я все равно получаю одну вещь из коробки. Так что я хорош в любом случае. Просто постарайся не делать ничего слишком постоянного, а? Он указал на свое лицо. «На самом деле не нужно объяснять какой-либо серьезный ущерб моей маме».
Моргнув на него, я помедлил, прежде чем медленно спросить, взглянув туда, где стоял Зик: «Зебра?»
Прежде чем Трэвис успел ответить на это, мой партнер по проекту встал между нами, демонстративно откашлявшись. — Неважно, это глупо и по-детски. Мы собираемся начать это дело сейчас или нет?»
Ухмыляясь мимо своего товарища по команде, Трэвис сценически прошептал мне: «Расскажу об этом позже». Потом небрежно пожал плечами. «Вы создаете что-то вроде заклинания «реакция, когда нужный человек проходит мимо», верно? Так что я, э-э, думаю, ты просто скажешь мне, куда идти и за каким эффектом следить.
Зик покачал головой, поправляя пальцем положение очков на лице, поправляя другого мальчика. «На самом деле, лучше не знать, чего ожидать. Таким образом, мы знаем, что результат, который мы получим, если мы его получим, является реальным, а не подсознательной реакцией на то, что вы ожидаете, что это произойдет».
Я не мог с этим поспорить. У него был хороший момент. Я кивнул. — Да, наверное, лучше, если ты не знаешь.
Трэвис посмотрел на нас и пожал плечами. — Хорошо, если ты так говоришь. Но у меня есть один вопрос». Его брови любопытно поползли вверх. — Зик, э-э, он сказал, что вы, ребята, собираетесь сработать заклинание на основе чьих-то физических характеристик. Как и вся эта история с заклинанием его мамы, обнаруживающим незнакомцев. Он сказал, что ты воспользуешься чем-то вроде краски для волос. Но он и я, у нас обоих каштановые волосы. И дело не в цвете глаз, потому что у нас обоих тоже карие глаза. Итак… какую физическую черту ты использовал?
На этот раз и Зик, и я выглядели одинаково неловко, когда мы переглянулись, а затем посмотрели на Трэвиса и его черную кожу. Мой рот открылся, прежде чем снова закрыться, когда я попытался найти лучший способ дипломатично объяснить, какую именно черту мы использовали, когда узнали, что он будет подопытным.
Трэвис оставил нас висеть так несколько чрезвычайно долгих секунд, прежде чем его растерянный хмурый взгляд превратился в яркую зубастую улыбку, когда он ударил меня по руке. «Я просто трахаюсь с вами, ребята. Это очевидная физическая черта, чувак, не нужно быть таким неуклюжим и дерьмом по этому поводу. Не упрощай, черт возьми.
Все еще смеясь над нашей реакцией, Тревис выпрямился и лениво потянулся. — Ладно, куда я иду?
Я покачал головой, невольно ухмыляясь, и указал на другой конец комнаты. Где-то на полпути к противоположной стене тянулась вереница жестяных банок на расстоянии двух футов друг от друга. — Просто медленно пройди мимо банок на другой конец комнаты. Мы не хотим, чтобы вы знали, на какой из них действительно заклинание. Как сказал Зик, лучше, если ты понятия не имеешь, когда это на самом деле должно произойти.
— Пройти на другой конец комнаты? Трэвис пожал плечами и начал так. — Конечно, я могу это сделать.
Когда другой мальчик двинулся, мы с Зиком отошли в сторону и внимательно наблюдали. Мой взгляд остановился на третьей банке в ряду из семи. Это был тот, к которому мы приложили заклинание. Стараясь не делать свое ожидание очевидным и рисковать испортить результаты, я прислонился к стене, продолжая наблюдать.
Мальчик прошел первую банку, затем вторую без какой-либо реакции. Однако, когда он проходил мимо третьей банки, он резко громко чихнул, поднеся руку к лицу, а его голова немного качнулась назад от силы и внезапности этого. Затем он кашлянул и покачал головой, прежде чем оглянуться на нас через плечо. «Э-э, скажите мне, что это были вы, ребята, и что у меня вдруг не возникнет аллергия на то, что я такой крутой».
— Ага, это были мы. Поморщившись, я указала на Зика. «Возможно, в следующий раз мы захотим немного смягчить реакцию. Это было меньше «вежливого чихания» и больше «отдачи дробовика». Ты в порядке, Трэвис?
Он отмахнулся от меня тогда. «Да, да, я в порядке. Оу. Хотя чертовски хорошо очищает носовые пазухи, да? Яростно тряхнув головой, мальчик показал нам большой палец вверх. — Так что насчет того, чтобы сделать это для тебя?
— Да, да, у нас все хорошо. Быстро кивнув, я посмотрела на Зика. — Если только ты не считаешь, что нам нужно идти снова.
«Нет», — мой партнер по проекту отошел от стены, наклонившись, чтобы подобрать банки, которые мы расставили. «Мы немного ослабим заклинание, а затем сдадим его в пятницу. Сейчас достаточно хорошо».
«Прохладный.» Трэвис выпрямился, прежде чем снова сфокусироваться на мне. «Потому что я вроде как надеялся, что вы поможете нам с Эйлен с нашей реакцией на заклинания. Это не ловушка и не что-то вроде того, что вы, ребята, устроили здесь, но нам нужен кто-то, кроме нас, чтобы проверить это. Вы знаете, если вы не заняты или ничего.
Моргнув при этом, я быстро кивнул. «Да, конечно. Что именно вы имели в виду?»
В ответ Трэвис медленно мне улыбнулся. — Колумб сказал что-то о том, что ты когда-то работал в каком-то кинотеатре, верно? Когда я кивнул, он продолжил. — Ну, скажем так, ты оценишь это.
Конечно, Зик не мог не оставить свой комментарий. — Я удивлен, что Карфрид свел вас с Эйлен вместе. Я имею в виду, вы оба родственники Свидетелей. Какие интересные заклинания ты мог бы придумать?
Каким-то образом сопротивляясь желанию ударить мальчика по колену, я выдавил сквозь стиснутые зубы: — Мы все только начали изучать магию в этом семестре. У вас нет большого преимущества на этом фронте.
Он только пожал плечами. — Да, но я всю свою жизнь был связан с магией. Я видел гораздо больше примеров, чем вы, ребята, о том, что он может сделать. Итак, опять же, о каком интересном заклинании они могли знать?
******
Как оказалось, ответом на невероятно грубый вопрос Зика был «тот, который был бы невероятно полезен, пока я еще работал в театре, и который я хотел бы отправить себе в прошлое».
По сути, Айлен просмотрела библиотеку и нашла заклинание, которое предназначалось для использования в старых классах в первые дни учебы в школе. Это сделало так, что любой, кто говорил громче шепота, слышал ровное, заглушающее «ш-ш-ш-ш», пока они снова не стихли. В то время как триггером для Зика и моего заклинания было то, что кто-то прошел мимо объекта, в их случае триггером был простой объем.
В итоге это сработало хорошо, и я взял с них обещание показать мне, как это сделать, при следующей возможности. Я не был уверен, что сам звук «тсс» будет настолько полезен, но, возможно, я смогу превратить конкретный звук во что-то другое. Кроме того, каждое новое заклинание, которое я выучил, было еще одной стрелой в моем колчане.
Говоря о стрелах в моем колчане, это был следующий день, и я был на траве с моим новым наставником, который помогал мне начать осваивать последнее обновление в моем медленно растущем арсенале.
— Еще раз спасибо, Рудольф. Я поднял свой трансформированный посох в форме лука и немного неловко взмахнул им. — Почти уверен, что смог бы выколоть себе глаз этим, если бы мне не помогли.
Бледноволосый мальчик только пожал плечами, пробормотав себе под нос: «Ничего страшного». Выпрямившись, он потянулся к шее и обхватил рукой ожерелье. Когда он дернул эту штуку, она оторвалась и в воздухе растянулась и превратилась в его настоящий лук. Это было очень похоже на то, как было замаскировано змеиное оружие Тристана, и выглядело чертовски круто, если честно.
На корпусе его лука было пять пуговиц по бокам. Один красный, один синий, один белый, один зеленый и один коричневый. Из предыдущих взаимодействий я знал, что каждая из кнопок определяет, какая стрела появится, когда он использует лук. Красная кнопка создавала стрелы, которые создавали огонь при попадании во что-то, синяя создавала водные стрелы, белая создавала стрелы, которые замораживали вещи, зеленая вызывала небольшие ударные волны или землетрясения при попадании, а коричневая создавала обычные стрелы для случаев, когда на самом деле он не хотел никакого особого эффекта. Сейчас он попал в коричневую.
Когда стрела появилась на своем месте, зацепившись за тетиву, Рудольф потянул ее назад и прицелился в цель, которую он установил на расстоянии. Убедившись, что поблизости никого нет, он выпустил стрелу и направил ее в цель. Он не попал точно в центр, но был довольно близко.
— Вот так, — объявил он, опуская лук. Его голос был спокоен. «Я знаю, что вы не знаете, что делаете, но не могли бы вы просто сделать снимок и показать мне, что вы делаете, чтобы начать, и мы начнем с этого?»
— О, да, конечно. Да, это имеет смысл». Кивнув, я положил пальцы на энергетическую тетиву собственного лука и подождал, пока появится конструкция со стрелой, прежде чем натянуть ее. Прицелившись в цель, я несколько секунд прицеливался, прежде чем отпустить ее. Стрела взмыла в воздух… полностью прошла мимо цели и попала в дерево на расстоянии, послав через него ударную волну, которая заставила горстку разноцветных птиц вылететь из кроны деревьев, громко выкрикивая свое раздражение во всеуслышание.
«Эм-м-м.» Я тихонько кашлянул при виде улетающих птиц и немного вздрогнул, когда мое лицо порозовело. «Ой?» Неловко пожав плечами, я добавил: «Наверное, мне нужно больше, чем немного попрактиковаться».
Даже непринужденный Рудольф не смог сдержать ухмылку, махнув рукой. — Ладно, — ответил он. «Мы только начинаем. Когда я впервые использовал свой лук, я чуть не застрелил Властелина. Айлен не была счастлива.
«Ой». Поморщившись при мысли о том, как металлическая птица и ее владелец отреагировали бы на стрелы, летящие в его сторону, я кивнул: «Да, наверное, это было плохо. Но эй, по крайней мере, теперь тебе лучше.
— И ты будешь тоже, — пообещал он. «Просто позвольте мне показать вам немного. Снова займите свою позицию и…
Однако прежде чем он успел что-то сказать, нас прервал профессор Кохаку. Азиатская женщина подошла с поднятой рукой, привлекая наше внимание. Подойдя достаточно близко, она указала на мой лук. «Я вижу, что Невада закончила модернизацию вашего оружия, мисс Чемберс. Каково это?»
Я снова закашлялся, покраснев, когда взглянул на нос. «Похоже, я действительно еще не знаю, что делаю».
«Скоро будешь», — заверила она меня с легкой улыбкой. «Мистер. Парсонс уже многому научился. И если его опеки недостаточно, я уверен, что Улисс был бы рад предложить свою помощь.
— Спасибо, профессор. Кратко вернув женщине улыбку, я спросил: «Эээ, простите, мы могли бы сделать для вас что-то еще? Ты искал Шона или Зика? Я знал, что эти двое были частью ее системы безопасности. Рудольф, как и я, был на следе расследования вместе с профессором Дэйром.
— На самом деле, я искала именно тебя, — ровным голосом ответила Кохаку, качая головой. «Возможно, вы уже знаете, что студенты могут менять свою специализацию каждый семестр, чтобы расширить свое обучение. Я бы хотел, чтобы вы подумали о том, чтобы в следующем семестре перейти на направление «Безопасность».
Это заставило меня пару раз моргнуть от удивления. — Переключиться на раздел «Безопасность», мэм?
«Да.» Она кивнула один раз. «Я считаю, что вы могли бы извлечь большую пользу из того, чему мы учим». Сделав паузу, она добавила: «Например, мы сотрудничаем с нашими студентами с членами реальной команды безопасности».
Уайатт, я понял через мгновение. Она говорила (на самом деле не говоря этого, поскольку Рудольф был там), что, если я присоединюсь к службе безопасности, у меня будет прекрасный повод проводить много времени с Уайеттом.
Кроме того, я действительно мог бы узнать больше о безопасности, учитывая все, что произошло до сих пор. После минутного колебания, пока я думал, я кивнул. «Спасибо, профессор. Я… гм, я подумаю об этом.
С опозданием я кое-что понял. «Подождите, у меня есть вопрос. Хм, для старших учеников есть разные учителя, верно? Почему начальник службы безопасности является советником по треку для первокурсников, а не кто-то вроде Рукера, пока вы консультируете, скажем, старшеклассников?
«Во-первых, студенты четвертого курса технически не посещают много реальных занятий», — легко ответила она. «Обычно они работают в паре с полностью обученным Еретиком, чья работа имеет какое-то отношение к выбранной ими специальности, и отправляются в качестве младших партнеров. Что касается остального, то да, большинство консультантов по легкой атлетике преподают только один год. У развития, расследований, охотников и исследователей есть разные советники на второй и третий год. Но я являюсь советником на каждый из трех лет, хотя и перекладываю эту ответственность по мере необходимости на своих подчиненных, таких как Рейд Ракер. Как я уже сказал, мы сотрудничаем с нашими учениками Трека с настоящими охранниками, так что это похоже на то, как пожилые люди сотрудничают с полноправными еретиками.
Это имело смысл. На самом деле Кохаку не нужно было столько заниматься практическим обучением, как профессору Дэйру, потому что у нее был целый штат наставников, которые помогали. Это означало, что технически она могла быть «ответственной» за весь первый-третий курс службы безопасности.
— Я понял. Кивнув на это, я слабо улыбнулась. «Спасибо за объяснение. Как я уже сказал, я подумаю о присоединении.
«Хороший.» Профессор Кохаку сделал паузу, прежде чем посмотреть на Рудольфа. — Вам тоже пожалуйста, конечно.
«Спасибо.» Он пожал плечами. «Возможно, я этого не сделаю, но спасибо. Без обид. Только не охранник.
Честно говоря, я не был уверен, как такой спокойный парень, как Рудольф, мог быть следователем, но он все равно, похоже, сделал всю свою работу. Он, вероятно, преуспеет, независимо от того, к какому треку он присоединится. Кроме, может быть, Охотников. Было не так уж много ярлыков и «легких путей» к прямой боевой дорожке.
Но если бы это было так, я был уверен, что Рудольф найдет способ.
******
«Обычно тебе придется самому вырезать руны на своем деревянном блоке», — сообщила мне Гайя той ночью. — А также потратить достаточно времени и сил, чтобы заклинание териангелос сработало. В этом случае я подготовил большую часть блока заранее, чтобы вы могли увидеть, как работает заклинание. Однако в следующий раз вам придется делать это самостоятельно».
Моргнув на невероятно сложные и подробные сценарии, которые буквально покрывали кусок дерева, который она держала в руках, я присвистнул. «Ух ты. Мы должны запомнить каждую из этих рун и точно нарисовать их в нужном месте? Это должно занять какое-то время».
«Я полагаю, что Бенджи нравится определенная фраза, которая здесь применима», — с улыбкой ответила Гайя. — Тот, который он приложил большие усилия, чтобы повторять до тошноты на ваших занятиях с ним?
Застонав, я кивнул. «Ага-ага. Магия не быстрая. Профессор Карфрид постоянно это говорит. Магия не быстрая. Думаю, он прав. И все же, черт возьми, это… сколько времени нужно, чтобы все это нарисовать?»
«С практикой вы будете делать это лучше и быстрее», — заверила меня женщина. «А пока просто закончите последнюю строку, замкнув там кружок». Она указала на место на дереве. — Тогда я помогу тебе вложить достаточно сил, чтобы заклинание сработало.
— Ты сказал, что это называется… заклинание «какой-мангель»?
Гея усмехнулась, качая головой. «Териангелос. Оно происходит от древнегреческого слова therion, означающего «дикое животное», и слова «angelos», означающего…
— Ангел? Я полагал.
«Слово ангел происходит от angelos, да», — подтвердила она. — Но на самом деле это означает посланник. Поскольку заклинание изначально часто использовалось для передачи сообщений, которые нельзя было отправить другими средствами, оно получило название «заклинание посланника животных».
— Посланник животных, понял, — медленно кивнул я, глядя на блок, прежде чем взять его из руки женщины вместе с черным маркером. После минутного колебания я замкнул последний круг.
Когда я это сделал, Гея положила свою руку на мою и прижала ее к блоку. «Сосредоточьтесь на своей собственной силе и произносите слова, которые появляются на стене перед вами», — проинструктировала она. «Не беспокойтесь о том, что у вас закончатся силы, я предоставлю свои силы, чтобы вы могли почерпнуть их».
Так я и сделал. Удерживая руку на блоке, я посмотрел на стену и начал повторять слова, появившиеся там светящимся шрифтом. Как и сказала Гайя, со временем мне придется вспомнить, как наложить заклинание самому (или просто записать подробности и держать при себе), но пока она помогла.
Даже тогда потребовалась целая минута, чтобы произнести полное заклинание, поскольку слова продолжали появляться. И через все это я постоянно вкладывал свою силу в кусок дерева. Я чувствовал, как Гайя помогает, направляет мои собственные усилия и дает мне энергию, из которой я могу черпать энергию. Моя собственная невероятная выносливость очень помогла, но даже тогда была разница между энергией, которую мне нужно было бежать, и энергией, которую я должен был использовать для магии. Без помощи Гайи я, наверное, не смог бы закончить.
В конце концов, однако, заклинание было сделано. Я почувствовал, как дерево нагрелось в моих руках. Когда я уронил его, дерево поплыло, а не упало. Он отлетел от меня, летя по воздуху, прежде чем начать светиться ярким, почти ослепляющим красным и золотым цветом.
Когда свет померк, дерева больше не было. Вместо него на пол села красивая лиса. Его основная часть тела была рубиново-красной, а нижняя сторона, которая у обычной лисы была бы белой, была золотой.
У меня также было невероятно странное ощущение, что я вижу себя и Гайю. Это было странно. Я сидел там, наблюдая за этим великолепным лисьим окунем на полу. Но я также смотрел на свое собственное тело глазами самого животного. Сама. Однако это должно было сработать.
И не только это, я также мог ощущать гораздо больше запахов, чем раньше. Мои обоняние и слух через лису были невероятными.
Было странно пытаться сосредоточиться на обоих одновременно. В конце концов я чуть не довел себя до головной боли, немного пошатываясь.
— Тсс, — Гайя положила руку мне на спину. «Закройте эти глаза и сосредоточьтесь на том, чтобы смотреть сквозь лису. Сосредоточьтесь на управлении лисой. Не беспокойтесь об этом теле, беспокойтесь о том. Посмотрим, сможешь ли ты заставить ее двигаться.
Слегка вздрагивая, я откинулся на спинку ее ободряющего прикосновения, позволив своим глазам закрыться. Затем я сосредоточил свое внимание на животном, глядя ее глазами, а не своими.
Две вещи я знал точно. Во-первых, мне очень понравилось это заклинание.
А во-вторых, учитывая общую репутацию лис как хитрецов и шпионов, я действительно не думаю, что все пойдет хорошо, если Рутерс узнает, что такое мой животный дух.
