Прошла еще неделя. Неделя, на которой я узнал больше о вызове призраков и управлении ими в этой ужасной комнате в башне. Я слышал их истории, разговаривал с ними, убеждал их попытаться сопротивляться, в то время как я использовал свою силу, чтобы манипулировать ими. В этой комнате прошли часы под пристальным взглядом Яхмоса, пока я практиковал некромантию, используя его собственных людей. Часы и дни, когда он больше не выказывал своих чувств, тщательно скрывая все, что могло существовать. Он был каменной статуей, не выражавшей никаких эмоций после того самого первого дня.
Потом я пробыл в этом месте три недели. Это означало, что сегодня День Благодарения. Ага. День Благодарения в таком месте. Было… это лучше или хуже, чем провести часть Дня Благодарения с этим фоморцем, как я провел в прошлом году? Я не был уверен. По крайней мере, эпизод с фомором был кратким визитом и закончился его смертью. Как бы я ни был рад, если бы эти каникулы закончились смертью Фоссора, я не собирался ставить на это никаких шансов.
Конечно, этот сукин сын не мог просто так пропустить праздник, не устроив из него большой спектакль. И это было
большой
производство. Он приказал принести на арену несколько столов, каждый из которых был нагружен примерно восемнадцатью тоннами еды. Были приглашены все важные люди (те, перед которыми он хотел похвастаться) из тех сражений, заняв несколько десятков мест за этими столами. Мы (это Фоссор, мама и я), с другой стороны, сидели за полукруглым столом во главе остальных, явно командуя остальной группой или что-то в этом роде. Как бы то ни было, суть была в том, что Фоссор заставил меня и мою мать сидеть там, как трофеи для пиршества.
Мне тоже пришлось поесть. Не только из-за того, как бы отреагировал психопат, если бы я этого не сделал, но и потому, что мне нужна была энергия. мне нужно было
все
энергию, которую я мог получить за последние несколько недель, чтобы осуществить то, что пытался сделать. От этого зависел мой план, так что я был не в том положении, чтобы отказаться от пиршества, даже если Фоссор
имел
был готов позволить мне поклониться. По крайней мере, мысль о выражении лица этого ублюдка, если мне удастся все это осуществить, облегчила проглатывание еды, наблюдая, как все головорезы и монстры за другими столами наедаются.
Рядом со мной мама больше следила за людьми впереди нас, чем за едой. Не сказать, что она не ела, потому что ела. Честно говоря, она съела больше еды, чем я. Но она не обращала на это никакого внимания. Ее рука просто механически двигалась, беря еду, кладя ее в рот, жевая и глотая, при этом ничего не замечая.
И, похоже, она не обратила особого внимания, когда Фоссор встал, чтобы поблагодарить всех за то, что пришли, когда еда закончилась. Он немного рассказал о том, как найти время, чтобы насладиться мелочами, о том, как весело проводить этот простой человеческий американский праздник (с акцентом на слове «баловаться» так, что аудитория посмеялась), и как он рад, что они Я согласился на эту еду. Была какая-то шутка о том, как он заметил, что только половина из них проверяла, не отравлено ли оно, и что он не был уверен, на какую половину его следует оскорбить. Это вызвало еще одно слабое хихиканье по всей комнате, когда люди переглянулись, указывая, кто из них был либо слишком смелым, либо слишком глупым, чтобы проверить свою еду.
Фоссор позволил этому продолжаться еще несколько секунд, прежде чем заставить всех замолчать, просто немного выпрямившись. Это все, что потребовалось. Этот простой, среднестатистический парень, похожий на какого-нибудь провинциального педиатра или что-то в этом роде, полностью заставил замолчать всю комнату, полную психотических убийц, просто выпрямившись в свой полный (совершенно невпечатляющий) рост. Он не поднял руку, не откашлялся, не сделал ничего, кроме как выпрямиться. Уже одно это заставило полностью прекратиться любой шепот разговора, движение и любой другой шум. Вся собравшаяся группа повернула головы, сосредоточив внимание только на нем, и замолчала.
Наконец, когда он, по-видимому, достаточно наслаждался тем фактом, что у него такой большой контроль, Фоссор заговорил снова. — Нет, нет, я бы не хотел, чтобы кого-нибудь из вас убивали. Не в такой день. Это день праздника. День благодарности. И кого лучше поблагодарить, чем людей, которые стали таким большим подспорьем в моих начинаниях? Вы все оказались вполне достойными продолжения жизни». Он лукаво добавил: «Даже если я смогу заставить тебя работать после смерти. Некоторые вещи даже мне требуют жизни. Особенно за то, что каждый из вас недавно проделал лишнюю милю, чтобы принести пользу. Это было замечено и
некоторые из вас
скоро нас ждет дополнительная награда».
Что бы ни
что
означало (и их награду, и любую дополнительную работу, которую они, по-видимому, проделали), что я одновременно и знал, и не хотел знать. я действительно
не сделал
, но у меня было ощущение, что это скоро станет актуальным. Боже, я просто хотел выбраться из этого ужасного места, подальше от этих ужасных людей. Я хотел вернуться домой к своим друзьям, к своей семье. Я хотел, чтобы Табрис, Папа, Авалон, Шиори, все они вернулись. Я хотел отметить праздники вместе с ними. С
их
, не с этими монстрами.
В конце концов, наш «хозяин» отпустил своих гостей, отправив их прочь с длинной процессией призрачного эскорта, чтобы убедиться, что все они следуют его правилам покидать территорию, не взяв и не оставив ничего, что могло бы позволить отследить местоположение этого места. Было какое-то легкое, в основном добродушное (настолько добродушной может быть кучка убийственных психопатов, которые охотно общались с кем-то вроде Фоссора), ворчавших по поводу того, что им пришлось прыгнуть через все эти обручи на празднике, но они сделали, как им сказали. Они явно не осмелились поступить иначе.
Фоссор все время стоял там, наблюдая, как они все уходят, пока арена не опустела, за исключением нас четверых (не считая Кендалл, которая стояла молча и неподвижно в нескольких футах позади моего стула, где я ее оставил). Наконец, когда воцарилась тишина, он повернулся к нам с легкой улыбкой. «И какой же это был бы День Благодарения без возможности насладиться веселой маленькой игрой?»
«Если я увижу, как ты выходишь на какое-нибудь поле и получаешь удары по заднице от группы гигантских футбольных полузащитников, — немедленно сообщил я ему, даже не задумываясь об этом, — то, возможно, последние несколько недель того стоят. Бонусные баллы, если вы сделаете это без какой-либо защиты».
Фоссор слегка усмехнулся, с любопытством наблюдая за мной. «О, боюсь, это не совсем такая игра. Сколько удовольствия вы от этого получите… Полагаю, это еще предстоит выяснить. Что мы и сделаем очень скоро!» С этими словами он развернулся на одном каблуке и начал идти, добавив простое «Пойдем».
Каким-то образом сопротивляясь желанию буквально рявкать на его резкий приказ, я обменялась взглядами с матерью, прежде чем мы оба неохотно двинулись следом. Мысль привела Кендалла за нами. Я довольно хорошо научился управлять ею с помощью простых движений, не особо сосредотачиваясь на этом. Я мог чувствовать свою связь с ней через паутину силы, окутывавшую ее тело. После трех недель, когда она постоянно следовала за мной, управление своим телом таким образом было почти полностью подсознательным. Опять же, я мог бы сказать много плохого о Фоссоре, но он был абсолютно хорошим учителем. В каком-то смысле это было отстойнее, чем если бы он был плохим.
В любом случае, мужчина вывел нас с арены. Однако вместо того, чтобы направиться в какую-либо часть дома, в котором я был, он направился к глухой стене в одном из главных коридоров. Когда он приблизился, часть стены замерцала, а затем исчезла прямо на моих глазах, открыв величественный лифт.
Я никогда раньше не был в этом деле. Я даже не знал, что оно там есть. Обменявшись быстрым взглядом с мамой, я увидел на ее лице удивление.
ее
лицо тоже. Она пробыла здесь десять лет и даже не знала об этом скрытом лифте.
То, что нам сейчас это показали… У меня было плохое предчувствие. Действительно плохое чувство. Я был почти уверен, что о чем бы ни говорил Фоссор в этой игре, мы не хотели иметь с этим ничего общего.
Но какой у нас был выбор? После этой короткой паузы и обмена взглядами мы с мамой вошли в лифт. Я попросил Кендалла следовать за нами, как раз перед тем, как двери закрылись. Сразу же, даже не прикасаясь и ничего не говоря, Фоссор начал спускаться. Мы были на первом этаже и все же спускались вниз.
Способ
вниз, судя по скорости, с которой двигался лифт, и по тому, как долго он продолжал идти. Прошла целая минута, пока мы спускались все глубже и глубже. Я взглянул на Фоссора пару раз, но он лишь улыбнулся мне, явно наслаждаясь этим моментом. Тупой чертов псих.
«Я хотел бы поблагодарить вас, мои дорогие», — говорил Фоссор небрежным тоном, пока лифт спускался. «Последние несколько недель, проведенных с тобой в этом месте, были весьма воодушевляющими. Вы, Джоселин, конечно, держите меня в напряжении вот уже десять лет. Но с появлением здесь нашей дорогой девочки, я чувствую, что это место стало еще более… ну, настоящим домом. И сейчас отмечать с тобой этот такой-человечный праздник было очень приятно. Я чувствую, что мы достигли нового взаимопонимания».
Мы с мамой обменялись короткими молчаливыми взглядами, прежде чем она первой обрела голос. В нем чувствовался едва сдерживаемый гнев. «Это не наш дом и никогда не будет. Но если вы действительно думаете, что мы достигли нового взаимопонимания, почему бы вам не позволить нам уйти? Мы даже можем договориться о том, чтобы приходить к вам в другие праздники». Явно зная, что психопат ни за миллион лет не пойдет на это, моя мать мрачно добавила: — Может быть, мы приведем с собой старых друзей, которых ты давно не видел. Я знаю, что они с нетерпением ждали возможности увидеть тебя снова и… наверстать упущенное.
Фоссор слегка усмехнулся, явно ни капельки не раздраженный этими словами и скрытой угрозой. «О, Джос, мой дорогой. Вы никогда не были любителем смешанных слов, не так ли? Лифт остановился, и он взглянул на нас с легкой понимающей улыбкой, от которой мне стало не по себе. «Должен сказать, это одна из вещей, которые мне больше всего понравились за время, проведенное вместе».
Все, что говорил этот ублюдок, заставляло тревожные звоночки кричать все громче и громче в моей голове. У меня было очень плохое предчувствие по поводу того, что мы здесь делаем, почему Фоссор так… напоминает. Я не знал, что он задумал, но был чертовски уверен, что никому из нас это не понравится. Если подумать, я был вполне уверен, что многие другие люди тоже этого не сделают.
В любом случае, все, что мы могли сделать прямо сейчас, это следовать за нами и реагировать. Что мы и сделали, буквально следуя за Фоссором из лифта в то, что оказалось
громадный
камера. Серьезно. Комната была около пятисот футов в диаметре. Под нашими ногами пол, казалось, был сделан из кости с вырезанными на нем рунами. Руны, светящиеся разными цветами. Стены были сделаны из красного и фиолетового стекла, а соответствующий потолок имел куполообразную форму. Комната была пуста, если не считать какого-то пьедестала, установленного точно посередине, и на нем что-то стояло.
В воздухе также чувствовалась сила, разлитая по всей комнате. Я чувствовал это. Сила гудела в этом месте так сильно, что у меня чуть не затряслись зубы. Боже, какой он был
делает
здесь? Для чего было это место? Ответ был, конечно, «ничего хорошего». А точнее, я… некромантия. Я мог чувствовать энергию смерти, ту же силу, которую я использовал, чтобы манипулировать своими големами, как Кендалл, прямо позади меня (я почти забыл, что она снова была там). Такая же паутина была распространена по всему этому месту. Он был вплетен в костяной пол под нашими ногами. Я даже почувствовал, как некоторые из них автоматически проникли в паутину Кендалл, сделав ее сильнее и быстрее, чем она была бы без нее. Это было почти как… своего рода стимуляция Сеостена. Я немедленно сосредоточился на том, чтобы вытолкнуть большую часть этого из паутины Кендалл, не желая ничего из того, что было в ней. Не тогда, когда я понятия не имел, откуда оно взялось и для чего оно на самом деле.
Судя по выражению лица мамы, даже если она и не обладала такими же некромантическими способностями, она тоже чувствовала эту силу. Она почувствовала это достаточно, чтобы нахмуриться, рука нашла путь к моему плечу и успокаивающе сжала его. А еще, я был почти уверен, чтобы показать
сама
что я все еще был там.
Фоссор подождал немного, ясно понимая, какие сильные чувства мы чувствуем от комнаты. Через несколько секунд он буквально подмигнул мне, прежде чем повернуться и пойти, щелкнув пальцами, чтобы мы последовали за ним. Я действительно,
действительно
хотел ударить этого сукиного сына несколько десятков раз. Ебать.
Вместо этого все, что я мог сделать, это идти рядом с моей матерью, пока мы вдвоем следовали за ним вплоть до этого пьедестала. С каждым шагом мое плохое самочувствие становилось все хуже. Я не хотел здесь находиться. Даже больше, чем мне не хотелось находиться под контролем Фоссора и вообще в этом доме, я
Действительно
не хотел находиться в этой комнате. Нам пришлось уйти. Нам пришлось уйти отсюда. Пожалуйста, Боже, просто позволь нам выбраться отсюда.
Вместо этого мы шли с нашим похитителем-психотиком, страдающим манией величия, пока не увидели, что находится на пьедестале. Это была веревка.
The
веревка, понял я, как только увидел эту штуку. Это была Верёвка Палача, украденная несколько месяцев назад. Ну, большая часть, за исключением части, которую Гайя получила и использовала как часть «разрушения заклинания Ластик Революции». Веревка просто лежала на пьедестале, а вокруг нее было вырезано еще больше рун. Сам постамент, как оказалось, тоже был сделан из кости. Эти руны направляли энергию вверх через костяной постамент в саму веревку.
Да, это было плохо. Это было чертовски плохо. Я не знал точно, что задумал этот засранец, но в этом не было ничего даже отдаленно положительного. И с каждой секундой, пока я смотрел на эту петлю, входящие в нее руны, кости вокруг и самодовольное лицо Фоссора, моя уверенность в том, что это действительно плохо, становилась все хуже и хуже. К этому моменту у меня в животе уже некоторое время лежал тяжелый камень, и сейчас он катался кругами.
— Что, — начала мама голосом, который немного дрогнул, прежде чем она опомнилась, — ты сделал?
«Что я сделал?» — повторил Фоссор, его собственный голос был полон непринужденного веселья. Он явно получал удовольствие, медленно протягивая слова: «Дело больше в том, что ты сделала, моя дорогая. Ты был таким… замечательным союзником, таким мощным инструментом. Боюсь, ты слишком хорошо справился со своей работой. Лучше, чем я когда-либо ожидал. Польза от того, что ты был здесь со мной все эти годы, намного превзошла все мои ожидания.
Затем последовала короткая пауза, пока он ждал, пока мы что-нибудь скажем. Никто из нас этого не сделал. Мы молчали, глядя на него, пока он не продолжил. «К сожалению, я просто отличник. И, как бы вы ни были полезны, боюсь, мне нужно гораздо больше. Теперь, когда я вижу, на что способен один из вас, насколько лучше стала бы жизнь с
все
из вас?
«Что… черт возьми, это должно означать?» — выпалил я вслух.
Одарив меня лукавым взглядом, от которого валун в моем животе заработал слишком сильно, мужчина ответил: «Ну, говоря простыми словами, я был очень занят с тех пор, как ты приехал. Честно говоря, еще до вашего приезда. Но тем более в этом месяце. Эту твою украденную олимпийскую некромантию я исследовал во всем, где ты ее использовал. Все тесты, которые я просил вас сделать, были также тестами для меня. Энергии, которую вы использовали для оживления таких существ, как ваш старый друг, — он кивнул в сторону Кендалла, — осталось более чем достаточно, чтобы я мог использовать ее в своем собственном проекте здесь.
Мой рот открылся и закрылся. — Ты… ты взял некромантическую энергию, которую я использовал во всех твоих испытаниях, и… выкачал ее? Но… почему, зачем? У вас есть своя сила. Твой собственный… Тут я понял. «Полномочия. Когда я случайно вернул Рудольфа, у него все еще были свои силы. Твоя некромантия так не работает.
На лице злого ублюдка появилась широкая одобрительная улыбка. «Именно так. Каким-то образом сила, которую вы используете, позволяет поднятым еретикам сохранять украденные дары. Я просто присвоил достаточно этого, должен добавить, незаметно для вас, чтобы запустить это заклинание прямо здесь. Он с любовью и гордостью указал на пьедестал с веревкой. «Без
оба
с вашей стороны это никогда бы не было возможно».
Мама догадалась об этом первой. «Ты собираешься сделать то же самое, что и Гайя. Ты собираешься использовать петлю, чтобы направить заклинание через всех, кто к ней связан, через всех еретиков. Только вы же не отправляете информацию, не так ли?
Последующий смешок заставил меня содрогнуться, и Фоссор подтвердил: «Действительно. С помощью вас обоих жизнь каждого еретика, связанного с этой веревкой, закончится именно так». Его пальцы щелкнули, и звук эхом разнесся по комнате.
«И тогда они будут подняты еще раз с сохранением полномочий, чтобы служить под моим усмотрению и контролем».
Каждый. Он собирался убить всех. Каждый перекресток и еретик Эдемского сада. Всех, кого коснулось Еретическое лезвие. Он собирался убить их всех и вырастить, сохранив силы, в свою личную армию.
Если только мы с мамой не остановим его. Здесь и сейчас.
