«Кто он?!»
Звук моего собственного жесткого, яростного, откровенно дикого голоса перемежался громким треском большого дерева, реагирующего на яростно прижимаемое к нему тело. Я держал Тейю за руки, буквально оторвав другую девушку от земли, прежде чем в гневе швырнуть ее о дерево. Я слышал, как кто-то зовет меня по имени, но я не был уверен, кто. И, честно говоря, мне было все равно. Мое внимание было сосредоточено только на девушке передо мной, девушке, которая знала именно то, что мне нужно было знать.
«Больше никаких игр!» — выпалил я, все еще держа ее вот так. «Больше никаких игр, никаких сделок, никаких фокусов! Кто он?! У него есть Авалон, черт возьми! У него есть Авалон, так что скажи мне, кто он такой. Скажи нам, кем он владеет, чтобы мы могли добраться до него, прежде чем он убьет ее! Черт возьми, кто…
Затем мне на плечо легла рука, нежно сжимая, когда профессор Дэйр тихо заговорил рядом со мной. — Отпусти ее, Фелисити, — призвала она, крепко дергая меня назад. «Я знаю, как ты себя чувствуешь. Поверьте мне, я знаю. Но она ничего не сможет сказать, если ты будешь бить ее о дерево».
Она права, Флик. Таббрис, вернувшись в мою голову после того, как вспомнил, по сути, секунду после того, как я в последний раз выкрикнул имя Манакеля, настаивал. Она не сможет нам ничего сказать, если мы продолжим причинять ей боль.
Дэйр, конечно, мог очень легко заставить меня остановиться. На самом деле, наверное, около сотни разных способов. Не говоря уже о том, что Таббрис мог сделать из моей головы. Но ни один из них не сделал ничего столь радикального. В случае с профессором Дэйром она просто потянула меня за плечо, мягко говоря, и я отпустил другую девушку. Отступив назад, я быстро огляделся, пока Тейя собиралась. У нас была компания, кроме Дейра, здесь, на краю лагеря Этерби. Там была Эбигейл вместе с Кореном, Девероном, Габриэлем и парой его людей. Сариэль и мой папа были вместе с Ванессой и Тристаном, немного в стороне, а Колумб, Скаут, Шиори и Шон стояли небольшой группой где-то посередине. Я даже мог видеть, как другие смотрят издалека, их любопытство явно возбуждено.
Гайя и Вятт вернулись на Перекрёсток, в то самое место, где исчез Авалон — или, скорее, временная копия Авалона. Очевидно, профессор Кохаку тоже был там, как глава службы безопасности. Все трое искали любые намеки или улики, любой магический след, который мог бы привести к Манакелю. Но я сомневался, что они что-нибудь найдут. Наша лучшая зацепка была именно здесь, куда Гея забрала меня и остальных через мгновение после того, как она появилась, что само по себе произошло едва ли через секунду после того, как подбежали остальные мои друзья.
Я кратко, со слезами на глазах объяснил остальным, что случилось. Потом я увидел ее: Тейю. Красная дымка окутала мое зрение, и следующее, что я помню, это то, что она стояла у дерева, а мои руки сжимали ее руки, пока я кричал ей в лицо, требуя информации.
Итак, все смотрели, как я медленно отступил назад, сжимая руки в кулаки и глядя на девушку передо мной. «Кто он?» — потребовала я, мой голос был настолько жестким, насколько я мог. «Кем он владеет? Расскажите нам сейчас. Если тебе на самом деле не все равно, если ты не притворяешься, скажи нам сейчас. У него есть Авалон, черт возьми. У него есть она. Он убьет ее, как только сможет, как только закончится заклинание, защищающее ее. Так скажи нам, кто он такой. Скажи нам, чтобы мы могли спасти ее!
Она должна сказать нам, да? Я мог слышать страх и тревогу в мысленном голосе Таббриса. Она действительно не заставит нас ждать, пока мы не придумаем, как ее исправить? Это может занять… это может занять слишком много времени.
С трудом сглотнув, я вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться. Мы не позволим этому случиться, я пообещала своей напарнице, моей сестре. Мы найдем ее. Я клянусь. Мы найдем ее. Мне все равно, что мы должны делать. Мы избавим ее от этого злобного куска дерьма. Как-то.
Таббрис был достаточно любезен, чтобы не указывать на сомнения и страх, охватившие мой разум. Сомнение и страх, что ей даже не нужно было быть в моей голове, чтобы услышать мои слова.
Шиори поднялась внутри меня, к ней быстро присоединились ее брат Скаут и Шон. Даже Вулкан подошел ближе. Все они тоже смотрели на Тейю, хотя говорила азиатка. — Я знаю, что мы уже заключили с тобой сделку, — умоляла она сеостена. «Но это другое. Авалон умрет. Она умрет, если вы нам не поможете. Пожалуйста, вы должны нам кое-что сказать.
Тогда Эбигейл была там. Она встала почти прямо между мной и Теей, выражение ее лица было болезненным. — Тейя, — медленно начала она, глядя на девушку, о которой шла речь, — они правы. Авалон в очень глубокой беде. Если есть что-нибудь, хоть что-нибудь, что вы можете…
«Останавливаться.» Сеостен покачала головой. — Стоп, тебе не обязательно это говорить. Все вы говорите слова, которые Пейс-я уже говорю. Это отвлекает, это больно. Боль отличается от удара. Все еще болит. Тейя, я знаю боль, но она другая. Тейя, мне это не нравится. Пожалуйста, перестань так говорить».
Скаут первой поняла, что она имела в виду. Девушка рядом со мной объявила: «Вина». Она выпрямилась, убрав с лица прядь волос, и продолжила. — Ты чувствуешь себя виноватым.
— Вина, — повторила Тейя. «Виновный. Боль. Боль здесь. Ее рука нащупала живот (живот Пейса, что угодно), пока она качала головой. — Тейя… мне это не нравится. Очень не нравится».
— Тебе это не нравится? Это был Колумб. Голос мальчика был жестким, и, похоже, он собирался сказать что-то еще, но вовремя спохватился. Что бы он ни собирался сказать, это, вероятно, не помогло бы ситуации. И я точно знал, каково это, потому что мне очень хотелось сказать или закричать несколько вещей, которые тоже не помогли бы вообще.
Шон был там, двигаясь рядом со своим соседом по комнате и другом, чтобы положить руку на его руку. Он наклонился, чтобы прошептать ему что-то, чего я не расслышал. Надеюсь, это как-то поможет другому мальчику.
Профессор Дэр был тем, кто обрел голос следующим. — Тейя, — медленно начала она, — я… немного понимаю, через что ты прошла. Я знаю, какая у тебя была жизнь, даже если не знаю подробностей. Я знаю, что у тебя нет причин доверять тому, что кто-то говорит. Но я обещаю вам, мы не откажемся от своего обещания только потому, что вы даете нам то, что нам нужно прямо сейчас. Расскажите нам, что нам нужно знать, чтобы спасти Авалон, пожалуйста. Мы по-прежнему сделаем абсолютно все возможное, чтобы помочь вам безопасно отделить вас от Пейса. Даю тебе слово, Тейя. Пожалуйста помогите нам.»
Все это время Тейя просто стояла, прижав руку к животу. Ее голова была опущена, и она медленно покачивала ею взад-вперед, заметно дрожа. Что бы еще я ни думал о девушке в своем гневе на всю ситуацию, я мог поверить, что она действительно чувствовала себя виноватой. Возможно, она не понимала, что это значит и как с этим справиться, но она определенно чувствовала это.
Прости, Флик. Говоря о вине и боли, в голосе Таббриса их было много. Прости, я не должен был уходить. Я не должен был…
Стоп, я быстро прервал. Ты ничего не мог сделать, Табс. Поверьте мне, было слишком поздно, даже когда я туда попал. Вы не сделали ничего плохого. Не смей надевать это на себя. Положите его на место: на Манакеля. Он кусок дерьма, которого нам нужно остановить.
«Хорошо.» Голос был тихий и тихий, едва слышный. Тейя немного сгорбилась перед нами, опустив плечи и голову. «Хорошо, — повторила она, — мы расскажем вам, что сможем».
Даже когда мои глаза расширились от этого, Эбигейл бросила свой взгляд в ту сторону, выпалив: «Ты будешь?»
Девушка медленно кивнула. — Да, — мягко ответила она. «Пейс-я говорит… говорит, что это правильно. Тейя-я… боюсь. Тейя — я не верю, что вы поможете нам, если у вас нет должной мотивации, если нам нечего предложить. Но…. но Авалон в опасности. Манакель убьет ее, а Пейс-И… — она сделала короткую паузу, прежде чем поправиться. «Мы не хотим, чтобы это произошло. Так что да. Мы расскажем вам то, что знаем. Мы скажем вам, кем владеет Манакель.
О Боже. Это должно было случиться. После всего, что произошло в том году, всего, через что мы прошли, мы, наконец, узнаем, кто такой Манакель. В тот раз он зашел слишком далеко. Он забрал Авалон, и это, наконец, подтолкнуло Пейса к тому, чтобы убедить Тейю заговорить.
«ВОЗ?» Я надавил, мой голос невольно подскочил на октаву. — Кто этот сукин сын?
А затем Тейя произнесла слова, от которых мое сердце мгновенно упало в живот. Худшие слова, которые она, вероятно, могла бы сказать в тот самый момент.
«Я только что тебе сказал.»
Не было никакой путаницы, никакой неуверенности. Только душераздирающий гнев и разочарование. Потому что я сразу понял, что это значит. — Нет, — пробормотала я, мотая головой взад-вперед в бессмысленном отрицании. «Нет нет нет. Вы не можете – они не могут – нет! Нет, черт возьми! На вас не может быть заклинания памяти! Разве не в этом весь смысл их попытки убить тебя, чтобы убедиться, что ты не заговорил?! Что-что-нет, скажи это! Скажи это снова!»
Она пыталась. В течение десяти минут девушка из Сеостен пыталась рассказать нам все, что ей известно. Она пыталась это записать, она пыталась намекнуть об этом, она пробовала все. Все. Но это не помогло. Она не могла сказать или сделать что-либо, что позволило бы нам узнать, кем овладел Манакель.
Даже Сариэль пытался. Положив руку на голову девушки, она на некоторое время сосредоточилась, прежде чем вздохнуть. «В обычных условиях, — сообщила она мне, — вы были бы правы. Требуется очень мощная магия, чтобы наложить такое заклинание на противную цель, которой даже нет. Но, похоже, Манакелю удалось убедить своего начальника… возможно, Метатрона предоставить ему необходимые для этого ресурсы. Возможно, я смогу его сломать, но на это потребуется время. Недели, наверное.
— Это слишком долго, — выпалила я, мой голос резко повысился, несмотря на все мои попытки контролировать его. — Это чертовски долго. Это… Повернувшись, я нанес удар, который пробил мой первый путь через то же ближайшее дерево, в которое я раньше толкнул Тейю. — …слишком долго!
Затем, повернувшись в другую сторону, слова вылетели из моего рта прежде, чем я успел их остановить. «Если бы вы раньше просто не играли в игры, этого бы не случилось!» — крикнул я Тейе. — Если бы ты только что рассказал нам то, что знал! Если бы ты помог нам до того, как у них появился шанс надеть это на тебя, мы бы уже покончили с этим! Авалон может умереть, потому что тебе пришлось сдерживаться, вместо того чтобы рассказать нам! Мой громкий панический голос становился все более истеричным. «Авалон может умереть, потому что…»
Руки схватили меня, отворачивая от Сеостенской девушки. Это был мой папа. Он обхватил меня обеими руками, крепко держась, и покачал головой. — Полегче, полегче, — сказал он, притягивая меня к себе.
Я быстро схватился за него, вместо того чтобы последовать своему первому побуждению отстраниться. Уткнувшись лицом ему в грудь, я почувствовала, как трясутся плечи, а слезы заливают глаза. Если бы Авалон умер. Если Вэлли была… была убита после всего, через что мы прошли, только потому, что Тейя не рассказала нам о том, кто такой Манакел, пока у нее был шанс… другой внутри меня, и я просто еще крепче прижался к отцу.
— Папочка, — прошептала я мягким и испуганным голосом, когда умоляла, — я не могу позволить ей умереть. Пожалуйста, пожалуйста, я не могу потерять Вэлли. Это нечестно. Это нечестно. Я не могу позволить ей умереть. Мы должны что-то сделать. Мы должны что-то сделать».
Я понятия не имел, какой страх и беспомощность чувствовал мой отец в тот момент, когда он держал меня, но это должно было быть что-то похожее на то, что я чувствовал при мысли, что я ничего не могу сделать, чтобы спасти Авалон. Я был беспомощен. Тейя была нашим лучшим стрелком, за исключением…
— Пикси, — выпалила я, немного отстраняясь и поворачиваясь к остальным. — Тот пикси, о котором нам рассказывал Тристан. Она должна была что-то знать, верно? Могла бы она… могла бы она…
«Возможно, она сможет что-то сказать, учитывая, что они знают о ней гораздо меньше, чем о Тейе», — нерешительно подтвердил Сариэль. — В этом случае любое защитное заклинание будет гораздо менее эффективным.
— Она еще не проснулась, — сообщил нам Дэйр, заметно поморщившись. «Она все еще лечится, восстанавливается после побега. Держаться подальше от отца Авалон и других вампиров, пока они преследовали ее, было очень тяжело. Слишком. Пройдет… некоторое время, прежде чем она сможет поговорить с нами.
«Блин!» Приложив обе руки ко лбу, я снова выругался, прежде чем посетовать: «Это всегда что-то. Всегда есть что-то, что мешает нам узнать правду. Одно дело за другим».
«Иофиил», — объявил я про себя. Может быть, мы сможем получить то, что нам нужно, от нее, от них. Им нужна наша помощь, наше сотрудничество? Ну, они не получат его, если Авалон умрет. К черту их. К черту их. Они хотят, чтобы мы с ними работали? Они не могут позволить Авалону умереть. Черт возьми, черт возьми!
Я почувствовал согласие Таббриса. Д-да, мы не будем сотрудничать, если они не помогут с Авалоном. Э-они должны помочь, верно? Они помогли нам спасти маму, даже если… даже если они заставили нас сначала заключить с ними сделку. Мы… им… им придется помочь найти ее… не так ли?
Прежде чем я успел ответить на это, Тейя снова заговорила. — Подожди, — пробормотала она. «Может быть, мы сможем помочь и быть полезными. Может быть, мы еще можем рассказать о других вещах. Не прямая идентичность».
Я посмотрел туда, открыв рот. Но первым заговорил Корен. — Ты имеешь в виду, что ты мог бы рассказать нам вещи, которые в конечном итоге приведут к Манакелю, окольными путями. Подсказки.
Тейя кивала. — Подсказки, да. Типа… где его секретные норы и как к ним добраться. Он мог оставить там подсказки о том, кто его танцующая марионетка, или что-то еще.
Итак, она сделала. С удивительной быстротой и краткостью девушка рассказала нам, как найти три отдельных «острова», которые, по-видимому, тайно связаны с Перекрестком, но доступны только с помощью определенных заклинаний. Очевидно, их было даже больше, но она знала только об этих трех. Судя по всему, у Манакеля были припасы во всех них. И, наверное, войска. Скорее всего, их охраняли.
Если повезет, он тоже будет держать Авалон в одном из них. Но я не был настолько наивен, чтобы думать, что он настолько глуп. Не сейчас. Он знал, что мы могли бы получить информацию от Тейи (или Лжи, как он все еще, очевидно, думал о ней), поэтому держать Вэлли в одном из скрытых мест, о которых на самом деле знала девушка Сеостен, было бы за гранью идиотизма.
Но все же я мог надеяться, что в одном из тех мест, которые мы могли бы проверить, был какой-то намек или подсказка, которая действительно привела бы к Авалону. Пожалуйста. Пожалуйста, какое бы там ни было божество. Пожалуйста, пусть это приведет нас к Авалону.
— Три места, — бормотал профессор Дэйр. — Если есть что найти, он избавится от этого, как только узнает, что мы их ищем.
— Значит, нам нужно проверить их все сразу. Это был Деверон. Он шагнул вперед, подчеркнуто держась подальше от Сариэль и не сводя с нее взгляда. — Это означает расставание.
Дэр кивнул, соглашаясь с этим. «Три группы для проверки трех районов. Я возьму одну группу».
Деверон тут же объявил: «Я возьму еще».
Наконец Сариэль открыла рот. Но ее прервал выступивший Габриэль Проссер. — А я, — вставил он, — возьму третью. Бросив взгляд на женщину, которую он прервал, Габриэль добавил: «Если вы будете достаточно любезны, чтобы сопровождать меня, я был бы очень признателен за вашу помощь».
— Верно, — сказал я тогда. «Итак, мы идем тремя группами, разрываем эти места на части и ищем все, что может указывать на то, где находится Манакель, кем он владеет, или что-нибудь еще, что может быть полезно».
Хорошо, что у меня была выносливость Амарока. Потому что это был чертовски долгий день. Как раз в тот момент, когда я подумал, что все улеглось и вернулся на Перекрёсток на время (или хотя бы на ночь), это случилось. Теперь мы собирались обыскать эти места, а я так и не выспался.
Да, я снова был благодарен за эту повышенную выносливость. Не то чтобы это имело значение. Я не мог спать в этот момент даже без него. Мысль о том, что Авалон где-то там, что она… Я выкинула из головы мысль о том, что другая девушка пострадала или того хуже. Или пытался. Прямо сейчас я должен был сосредоточиться на том, что мы могли сделать. А это означало поиск на этих секретных островах любой информации, которая была забыта и оставлена.
Держись, Вэлли, отчаянно думала я, пытаясь не позволить своему беспокойству и страху полностью захлестнуть меня. Мы придем, я обещаю.
Мы идем за вами. Клянусь Богом. Мы идем за вами. Мы будем там. Мы найдем вас. Как-нибудь мы тебя найдем.
Только держись.
