«Я так устала от людей, которым небезразлично, что из-за меня страдают».
Мягкое, тихое признание прозвучало, когда я преклонил колени на песке пляжа Перекрёстка через некоторое время после нашего тщательного исследования всего в тайных убежищах, которые открыла для нас Тейя. Я не хотел сказать, что мы ничего не нашли, так как с ЛАПОЙ еще многое предстоит перебрать, но… да, не было яркой неоновой вывески, указывающей на то, где находится Авалон. Во всяком случае, мы еще не нашли. И ни одной из других групп не повезло больше.
И что еще хуже, у меня не было реального способа связаться с Джофиэлем и Элизабет. Особенно, когда я даже не знал, вернулись ли они уже на Землю. Черт, я даже спросил, как с ними связаться, а они просто сказали, что свяжутся с нами. Так что это было просто здорово. Это означало, что я не буду разглагольствовать о помощи Авалону, пока я не придумаю, как инициировать этот контакт. Это, конечно же, вызвало множество внутренних разглагольствований и ругательств, которые заставили меня порадоваться, что Таббрис меня не слушает.
И что еще хуже, Трайс исчез. Мы понятия не имели, как он выбрался, только то, что он исчез. Гайя, очевидно, изучала это, но я не был уверен, что она узнает.
Авалон был захвачен, а Трайс каким-то образом сбежал. Это было просто… идеально. Просто супер чертовски идеально.
Итак, я снова оказался в «Перекрёстке». Было достаточно поздно (настолько поздно, что все остальные были в своих спальнях), и я, вероятно, должен был спать. Особенно после того дня, который у меня был. Но я не мог спать. Я не мог пойти туда, не мог… не мог пойти в ту комнату прямо сейчас.
Я был не одинок, во многих смыслах. Шиори была со мной, получив специальный пропуск от Гайи, чтобы остаться со мной. Ее голова лежала у меня на коленях, и она очень тихо похрапывала, а одна ее рука безвольно лежала на моей, потому что так девушка заснула. Не то чтобы я возражал. Тот факт, что она была здесь, в безопасности и так близко ко мне, заставил меня почувствовать… ну, немного лучше. Одной рукой я нежно гладил ее по волосам, слушая, как она мирно вдыхает и выдыхает.
Мои друзья-акулы тоже были там. У нас было довольно большое воссоединение, как только я выбрался туда раньше, с девушкой, которая теперь спала рядом со мной. Я не был уверен, как акулы могут на самом деле показывать эмоции, но каким-то образом моя дрожь справилась с этим. Они явно были рады меня видеть, и мы отправились в долгое, очень утомительное плавание (часть моей отчаянной попытки сосредоточиться на чем-то другом и немного измотать себя, чтобы, надеюсь, когда-нибудь уснуть).
Итак, я играл с ними в течение часа или около того, позволяя моим акулам нести меня по воде. Конечно, это были смертоносные машины для убийств. Но они также были похожи на счастливых, глупых маленьких щенков, которые были так рады меня видеть, что продолжали плавать кругами и натыкаться на меня. Это было до странности очаровательно, и, несмотря на то, что все это время в глубине моего сознания крутился ужас по поводу того, через что проходил Авалон, это немного помогло. Не так сильно, как присутствие Шиори. Но все равно. Это помогло.
И все же ни Шиори, ни мои акулы (которые все еще плавали так близко к берегу, насколько могли) были в центре внимания слов, которые я тихо произнес. Нет, они были направлены на человека, молча стоящего позади меня, который явно подошел достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его, прежде чем дождаться, когда я на самом деле заговорю.
Деверон, конечно. Теперь, когда я сказал это, он подошел ближе, поколебавшись, прежде чем сесть с другой стороны от меня, напротив Шиори. Его голос был таким же мягким, как и мой. — Тебе лучше знать, Фелисити, — тихо напомнил он мне. — Авалон был взят не по твоей вине.
Моя голова затряслась при этом, голос на мгновение застрял у меня в горле, прежде чем я успел ответить: «Вы не слышали Манакеля. Единственная причина, по которой ему удалось захватить Долину, это то, что Гайя отвлеклась на меня. Если бы я не вернулся прямо сейчас, если бы я не заставил Гею разобраться с этой ситуацией…
— Тогда это было бы что-то другое, — перебил Деверон. Он поднял руку, словно собирался коснуться меня, прежде чем остановился. Но его глаза были пристальными. Я чувствовал их на себе, несмотря на то, что все еще смотрел на океан. — Было бы еще какое-нибудь отвлечение, Флик. Что-то еще могло оттянуть Гайю на достаточное время, чтобы он успел сделать свой ход. Не позволяй ему так проникнуть в твою голову. Он хочет, чтобы вы чувствовали себя виноватыми».
— Ну, — мрачно пробормотал я, — это работает. Я чувствую себя виноватым. Он взял ее, как только я вернулся. Он использовал меня, чтобы причинить ей боль. Так же, как Фоссор использовал меня, чтобы навредить маме. Он угрожал ей, угрожал забрать меня, а она вместо этого променяла себя. Она продала себя этому психу-монстру, чтобы спасти меня. Все, через что она прошла, все, что случилось с ней с тех пор, это…
— Фоссор виноват, — снова прервал Деверон, его голос был жестким. — Это вина Фоссора, а не твоя. Точно так же это вина Манакеля, его действия, а не ваши. Виноват тот, кто совершает действие. Ты знаешь это, Фелисити. Ты постоянно говоришь это другим людям».
Какое-то время я не мог на это ответить. Я посмотрел вниз и в сторону, мой взгляд остановился на мирно дремлющей девушке рядом со мной. Наконец, после нескольких секунд молчания, я тихо спросил: «А как насчет того, что человек делает что-то ужасное из-за общества, в котором он вырос, или плохие вещи случаются из-за того, что он сделал, даже если он этого не хотел, и они потом меняются? Позволено ли им стать лучше, или это портит их навсегда?»
Это заставило Деверон сначала ничего не сказать. Краем глаза я заметил, как он слегка вздрогнул, его взгляд обратился к воде, прежде чем он вздохнул. — Я знаю, что она уже не тот человек, которым была, — тихо сказал он. — И я знаю, что она не хотела того, что произошло. Но… — он снова замолчал, прежде чем его голова покачала. «Но это не так просто. Моя голова может что-то знать, но моя… черт возьми.
— Ага, — тихо пробормотал я. «Точно.»
Несколько минут мы просто сидели, спокойно наблюдая за волнами, плещущимися о берег. Наконец, я начал: «Я… знаю, почему ты не можешь просто простить ее или что-то в этом роде, просто так. Я знаю. Я понимаю. Эмоции сложнее, и… и даже если она не имела в виду то, что произошло, даже если она изменилась, даже если и так далее, и тому подобное, это ничего не исправит. Тебе все еще было больно, твоя семья была…» С трудом сглотнув, я закончил: «Я понимаю».
Через мгновение голова Деверон слегка кивнула. Его голос был немного хриплым. — И я знаю… я знаю, почему ты доверяешь ей, почему ты чувствуешь близость к ней… к ним. Я понимаю, что она сделала для тебя, что они сделали для тебя. Я рад, что… я рад, что это помогло вам. Но я просто не могу… — Он остановился на секунду, явно подбирая слова, прежде чем закончить: — Я просто не могу. Еще нет.»
— Я понял, — заверил я его, закусив губу, прежде чем нерешительно спросить: — Ты злишься на меня?
«Зол на тебя?» Он моргнул в мою сторону, прежде чем закашляться. — О, ты имеешь в виду обратно в лагерь, когда… — Остановившись, Деверон покачал головой. — Нет, Флик. Я на тебя не сержусь. Я просто… — Он вздохнул. «Все сложно. Джозелин всегда лучше разговаривала и понимала людей. Я-«
Он удержался от того, чтобы сказать это, поэтому я сказал это за него. «Скучаю по маме.» Мой голос немного дрогнул при признании, и я опустила голову, слегка вздрагивая, несмотря на тепло ночного воздуха. «Я хочу, чтобы она была здесь. Я… я хочу свою маму.
Закрыв глаза, Деверон выждал мгновение, явно не в силах говорить. Наконец, ему удалось очень легко кивнуть. — Да, — сказал он просто, его голос почти сорвался. — Я тоже по ней скучаю.
Моя голова немного покачивалась, когда я боролась с собой, хотя бы немного. — Я… что… что насчет завтра? Потому что у нас действительно был небольшой план, что-то, что, по крайней мере, помогло бы защитить Авалон на какое-то время. Конкретно: клубок. Мы воздерживались от того, чтобы на самом деле дать ей лекарство и разбудить ее, чтобы не заставить Сеостен сделать что-то радикальное, прежде чем мы будем готовы. Но, ну, прямо сейчас мы были теми, кто был готов сделать что-то радикальное. Если мы разбудим Тэнгл и отвезем ее в безопасное место, у Сеостен не будет альтернативного кандидата на открытие хранилища крови Лиеше. Им придется сохранить жизнь Авалону, по крайней мере, на время.
Но, благодаря больничным правилам, мы не могли пойти прямо туда. Вся ситуация требовала некоторой… ловкости. Больше изящества, чем я имел в виду, когда впервые выпалил, что мы должны просто пойти и разбудить ее, так что хорошо, что у Гайи и Дэйра было больше здравого смысла.
— Это устроит Гея, — легко ответил Деверон. — Значит, ты поедешь с ней?
Я быстро кивнул. «Мы все идем. Остальная часть команды, я имею в виду. Я еще не вернусь к занятиям. Гайя уже настроила его, чтобы у меня было больше времени, чтобы оправиться от… тюремного заключения и всего прочего, того, что, по мнению остальной школы, произошло. А остальные должны получить выходной, чтобы помочь. И иметь дело с… похищением Авалона. Так что мы используем это». Я тогда поморщился. «Я не собирался оставлять их снова. Они тоже заслуживают того, чтобы быть там». Взглянув в ту сторону, я добавил: «Знаешь, ты тоже».
Он колебался, но в конце концов мужчина покачал головой. «У меня есть еще кое-что, что я могу проверить, контакты, с которыми я могу работать. Они, наверное, ничего не знают, но… знаете, не повредит. Но, говоря об этом, когда ты говоришь, что идешь со всей командой…
«Ой.» Немного покраснев, я кивнул. «Правильно, я имел в виду Скаута, Колумбуса и Шона, в основном. И Шиори, но она не… Я взглянул на спящую девушку, нежно провел двумя пальцами по ее щеке. «Я еще даже не видел Дуга или Рудольфа. Они… они захотят узнать о своих друзьях, о… Мое лицо скривилось. «… об Исааке. Они… о Боже, сколько я должен им рассказать? Я не знаю, что… я имею в виду, Скаут и Тристан сказали, что они кое-что знают об этом, что Авалон… готовил их к этому. Они думают, что это нормально, когда маленькие угрозы превращаются в большие угрозы, но даже это большой шаг в сторону от истины. Я… я не знаю, что делать.
В этот раз Деверон действительно положил руку мне на плечо и крепко сжал. — Если ты чем-то похож на свою мать, ты поймешь, когда они будут готовы это услышать. И вы будете чертовски убедительны.
Слова заставили меня сильно покраснеть. — Но никакого давления или чего-то подобного. Кашляя, я отвел взгляд, позволяя тишине продолжаться несколько секунд, прежде чем нерешительно спросить: «Может… гм. Не могли бы вы рассказать мне историю о ней? Просто… что угодно. Я хочу услышать о моей маме».
Рука Деверона на моем плече еще раз слегка сжалась, прежде чем он кивнул. «Конечно, малыш.
— Позвольте мне рассказать вам историю о Джосе.
******
Это был завтрак на следующее утро. Понедельник, 23 апреля. Не то, чтобы это имело значение, поскольку, опять же, мы не собирались на занятия. Что, вероятно, было хорошо, так как я был совершенно не в том состоянии, чтобы это делать. Я поспал чуть меньше часа, так что я был… ну, довольно отдохнувшим, учитывая мою выносливость Амарока, но не совсем идеальным после того долгого и невероятно напряженного дня.
Шиори спала со мной, в моей постели. Это был единственный способ, которым я мог стоять в этой комнате, думая о том, в какой ситуации должен был быть Авалон.
Теперь мы сидели вместе, чтобы позавтракать, с Шоном, Колумбом и Скаутом. Ванесса и Тристан слишком угощали (в основном в случае последнего) свою команду рассказами (скорректированными) о наших подвигах. А что касается Дугласа и Рудольфа, то они… похоже, пока остались. Они двое видели меня, но либо они еще не знали, что сказать, либо намеренно сдерживались, чтобы дать остальной части моей команды время, чтобы догнать меня.
Так или иначе, я сидел там, уставившись на еду на своей тарелке, даже несмотря на то, что камень гораздо больше, чем Херби, казалось, осел в яме моего желудка. «… Я не голоден.»
Первым заговорил Колумб. Его голос был тихим, но твердым, когда он посмотрел на меня. «Я знаю, каково это. Но тебе нужно есть. Это тяжело, я знаю. На вкус это может быть очень похоже на грязь. Но тебе нужна еда. Так что, попробуй задушить? Легче, когда тепло, чем если дать остыть».
Я все еще не был уверен, где мы с Колумбом. Я знал, что он неуверенно (в лучшем случае) относился ко всей этой истории с Таббрисом и к Сеостену в целом. Это было понятно. Я также знал, что он заботился обо мне, что его колебания по поводу Таббриса были вызваны его защитой. Но все же я не был уверен, как все пойдет дальше. Нам было… неловко.
На мгновение мы оба встретились взглядами. Я поколебался, прежде чем слегка кивнуть. — Да, — пробормотал я, — я знаю, я не могу просто не есть. Просто… я все время думаю об Авалон и о том, кормят ли они ее или…» Остановившись, я закрыл глаза и резко тряхнул головой.
Однако он был прав, так что я ткнула вилкой в еду и начала есть машинально. Наверное, это было вкусно. Еда шеф-повара Эскалана обычно была такой. Но я особо не заметил. Я просто затолкал еду в рот, прожевал и проглотил. Я также старался не думать слишком много об Авалоне, хотя это не особо помогало.
Стоявшая рядом со мной Шиори слегка подтолкнула меня, явно пытаясь меня отвлечь. — Ты знаешь, во сколько мы должны уйти?
— Гея сказала около девяти, — ответил я. — Значит, не на пару часов. Сделав еще один укус, я обнаружил, что смотрю через комнату. На меня смотрели люди, которые только что начали слушать истории Ванессы и Тристана. Слухи о том, что (предположительно) случилось с нами и остальными, распространялись. А это означало, что некоторые из этих историй вскоре дойдут до Рудольфа и Дугласа, которые сейчас были среди тех, кто смотрел на меня, стоя у входа в столовую.
Верно. Мне нужно было поговорить с ними. Прежде чем они узнали об Исааке и… и обо всем этом от кого-то еще. Я не думал, что Тристан слишком много говорил об этой части истории, но все же. Им нужно было услышать это от меня, а не из третьих или четвертых рук через слухи.
К сожалению, я только что решил это, когда кто-то еще подошел к столу. Я чувствовал, что они приближаются, но не был уверен, кто это, прежде чем он заговорил.
— Итак, — объявил Зик, — довольно забавно, что ты исчезаешь на два месяца, а через две минуты после того, как снова появляешься, Авалон исчезает.
Тогда Шиори начала было что-то говорить, но я подтолкнул ее, качая головой в сторону Шона, который тоже открыл рот. Вместо этого я жестко ответил мальчику, стоявшему позади меня: «Единственная забавная часть заключается в том, что тебе удалось выжить за все это время и все еще думаешь, что сейчас самое подходящее время, чтобы начать свою юношескую мачо-чушь. Кроме того, — добавил я, — разве ты не провел весь прошлый год, думая, что Авалон — шпион Сада, растение или что-то в этом роде?
В ответ мальчик пожал плечами. — Может быть, я просто думаю, что остальным ребятам следует быть осторожными, — лениво протянул он, добавляя жест остальным. «Приближаться к тебе кажется довольно опасным, н…»
Я вскочил на ноги, скрип стула толкнуло по полу из-за того, что я встал и повернулся так быстро, что едва достиг моих ушей, когда я оказался лицом к лицу с ним. — Тебе есть что сказать, Зик? Позади и вокруг меня я услышал, как остальные тоже встали. И людей, наблюдавших за нами, было еще больше.
Зик встретился со мной взглядом, на мгновение выглядя неуверенно, прежде чем обрел голос. — Да, просто, может быть, раз ты не удосужился взять Сэндс с собой, может быть, кто-то другой должен позаботиться о ее сестре. Что означает увести ее подальше от…
Wham.
Это был не я. Когда Зик согнулся пополам от кулака, который был крепко уперт ему в живот, я с опозданием понял, что это не я ударил его. Вместо этого это был Скаут. Другая девушка была там, она встала между нами, чтобы ударить мальчика.
— Никто обо мне не позаботится, — сообщила она Зику, даже когда он схватился за живот и сделал шаг назад, все еще согнувшись пополам. — Я тихий, не инвалид.
«Вау, вау, вау», — крикнул Рейд Ракер, заместитель командира группы безопасности, стоящей за профессором Кохаку, быстро приближаясь. — Что-то здесь не так?
К тому моменту Зик практически выздоровел. Он открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но помедлил, раздумывая над этим. В конце мальчик только пробормотал: «Разве не всегда?» Потом он развернулся и ушел.
— Ребята, вы в порядке? — спросил Рукер, сначала посмотрев на Скаута, потом на меня, прежде чем переключить внимание на остальных. — У нас нет проблем или чего-то в этом роде, верно?
— Нет, — ответил я. «Здесь нет проблем. Не больше, чем обычно».
Он воспользовался моментом, чтобы получить такой же общий ответ от остальных, прежде чем кивнуть. — Хорошо, тогда никаких проблем. Хотя, если эта проблема снова вернется к нему из-за того, что он снова болтает, вам, возможно, следует не решать эту проблему на глазах у стольких свидетелей. Даже если эта проблема так сильно этого заслуживает». Немного наклонившись к Скауту, он понизил голос. — У меня здесь достаточно работы. Мне не нужны документы, понимаете?
Скаут кивнул, и охранник отошел, перейдя к другому столику. Напряжение немного спало, и Шон заговорил. «Вы, девочки, действительно в порядке? Зик просто каречимба, который не знает, о чем говорит.
— Ага, — пробормотал я. — Но он прав в том, что Сэндс и остальные все еще там. И…» Медленно я посмотрел туда, где были Рудольф и Дуглас, делая глубокий вдох. «… их товарищи по команде заслуживают того, чтобы знать, что происходит».
— Тебе нужна помощь? Это был Колумб, стоящий рядом со своей сестрой.
«Я…» Подумав об этом на мгновение, я кивнул. — Да, может быть, вам, ребята, лучше прийти. Я поговорю с ними. Я скажу им правду, но, возможно, тебе следует быть там.
— Когда ты говоришь им правду, — нерешительно начал Шон, — сколько ты имеешь в виду?
Несколько секунд я не отвечал. Мои глаза опустились в пол, когда я задумался, прежде чем снова поднять взгляд. — Все, — ответил я.
«Они заслуживают знать все это».
