Прежде чем мы пересекли всю столовую, чтобы добраться до двери, где находились Рудольф и Дуглас, ко мне подошли и снова прервали меня. Однако на этот раз это был не Зик. Вместо этого в поле зрения появилась Айлен Тамайя, высокая девушка из числа коренных американцев, которая всегда выглядела так, будто ей принадлежало место на каком-то троне. Властелин, ее ястреб в киберформе, сидел у нее на плече, его взгляд пронзал меня насквозь. — Гм, — нерешительно начала она, — Флик. Привет.»
Девушка казалась странно нервной или неуверенной в себе, к чему я не привык. На самом деле, я вообще не привык с ней разговаривать. Несмотря на то, что она была в команде и с Кореном, и с Шиори, мы вдвоем мало общались весь год.
«Эрр». Один раз моргнув другой девушке, я так же нерешительно сказал: «Привет?» Я понятия не имел, чего она хотела, но я также не хотел быть грубым или что-то в этом роде. Возможно, мы мало разговаривали, но Айлен никогда не давала мне понять, что она чем-то похожа на Зика. На самом деле, она, по сути, отчитала его, когда он оскорбил Шиори, когда девушка была расстроена тем, что узнала, что она не совсем человек. Так что да, я определенно не собиралась реагировать на нее так же, как на Зика.
— Я, эм. Она сделала паузу, глядя в пол на мгновение, прежде чем поднять взгляд на меня. «Надеюсь, с Авалоном все в порядке. Я не знаю, что происходит и почему все эти люди так долго пытались причинить ей боль, но что бы ни случилось… я надеюсь, что она вернется».
— Она будет, — быстро выпалила я, слова вышли чуть более твердо, чем я собиралась. Затем, вздохнув, я поправился: «Поверь мне, Гея обязательно сделает это. Но… — нерешительно добавил я, — я не знал, что вы, ребята… эм, я не знал, что вы двое так много говорите.
Ответом была еще одна короткая, явно застенчивая пауза, прежде чем она осторожно ответила: «Авалон помог мне кое-чем, пока ты был… гм, пока тебя не было. Она пообещала никому об этом не рассказывать, и… — Ее глаза метнулись к остальным позади меня, прежде чем она закончила: — Наверное, она действительно не говорила. Дело в том, что я надеюсь, что она в порядке. И я должен ей, так что если ты… знаешь, если тебе что-нибудь понадобится, если ей что-нибудь понадобится, я… я могу помочь. Просто спроси.»
С этими словами она ушла, не оглядываясь. Глядя, как она уходит, я прикусил губу, прежде чем бросить взгляд на Шиори. — Полагаю, вы не имеете ни малейшего представления о том, что это было?
Как и ожидалось, другая девушка покачала головой. «Нет, нет. Я думаю, что они немного тренировались по утрам, но я не знал, что происходит что-то большее». Сделав паузу, она задумчиво добавила: «Авалон очень тонкая и сдержанная, когда хочет».
«Не такая уж тонкая — это первое слово, которое, вероятно, приходит на ум, когда люди думают о ней», — заметил я, кашляя. — Но да, я понимаю твою точку зрения. Она не болтает о вещах. Думаю, если она сказала Айлен, что будет хранить тайну, она действительно ее сохранила. Я просто хотел бы знать, что это было».
Затем заговорил Шон. «Если бы сделка Эйлен имела отношение к нашим проблемам или к чему-то плохому, о чем действительно нужно было поговорить, она, вероятно, сказала бы что-нибудь раньше».
Колумб уже кивал на это немного хриплым голосом. — В Гею, по крайней мере.
— Ты прав, — еще раз согласился я. «Авалон не тупой. Она бы что-нибудь сказала или, по крайней мере, подтолкнула к этому Айлен. Да, я просто… Наверное, я не умею, когда у других людей есть секреты. Что является верхом лицемерия, так что я сейчас отпущу это. Видишь, это я отпускаю». Сопоставив действие со словами, я развернулся на каблуках и снова пошел к мальчикам в дверях.
Что бы на самом деле ни происходило с Айлен, я был уверен, что это всплывет достаточно скоро. Не нужно было торопиться. Прямо сейчас у нас не было достаточно проблем для решения. Показательный пример: человек, который действительно знал, о чем говорила другая девушка, был похищен людьми, которые просто ждали лучшего шанса убить ее. Итак, фокусировка.
И говоря о концентрации, Рудольф и Дуглас казались ужасно сосредоточенными на мне, когда мы подошли к ним. Они смотрели друг на друга, оба выглядели так, будто собирались что-то сказать, но потом передумали. Вместо этого они просто ждали, пока я заговорю первой.
— Эй, ребята, — начал я, прежде чем перевести дух. — Думаю, может, нам стоит поговорить. Когда они кивнули, я сделал жест. «Не здесь. Давай прогуляемся.» Я мог чувствовать взгляды многих других на нас, мог слышать шепот. Возможно, это была школа, которая была известна сумасшедшими вещами, но к этому моменту я явно превзошел даже эти уровни. Людям было любопытно.
Я игнорировал их, по крайней мере, насколько это было возможно. Если повезет, достаточно скоро произойдет что-то еще, что отвлечет внимание от меня. Хотя на самом деле я не хотел думать о том, что должно было случиться, чтобы сделать мою ситуацию (или то, что общественность знала о ней) менее интересной.
Однако одним человеком, чье внимание я не игнорировал, был профессор Дэйр. Взгляд женщины нашел меня с того места, где она сидела с несколькими другими учителями. Пока она смотрела на меня вопросительно, я поднял руку, чтобы показать ей большой палец, прежде чем повернуться к остальным.
Вместе семеро из нас вышли из столовой, мимо комнаты отдыха и из самого здания. Я провел их через всю территорию и до самого пляжа, где у нас было больше всего шансов на уединение. Особенно с небольшой помощью одной из этих секретных монет. На самом деле я отвык от их использования в космосе Сеостен. В самом деле, как бы ни было опасно там, по крайней мере, я мог говорить довольно открыто по большей части.
В конце концов мы, казалось, были достаточно далеко и одни. Оглядевшись, я использовал одну из своих запасных монет, которые все еще ждали в общежитии, прежде чем взглянуть на Шиори. «Мы в порядке?»
Она кивнула, давая мне понять, что сила, которую она приобрела некоторое время назад и которая позволяла ей знать, что кто-то, о ком она не знала, наблюдает за ней, ничего не улавливала. Учитывая это, уединение на пляже и секретную монету, мы были настолько уверены в уединении, насколько это возможно.
Когда все это было сделано, когда я, наконец, повернулась к двум мальчикам, Рудольф был фактически первым, кто заговорил раньше, чем я. Его голос ровный, хотя и немного любопытный. «Не похоже, что то, что ты собираешься рассказать, будет той же историей, о которой говорят все остальные».
— Да, немного по-другому, — сухо ответил я. — Но прежде чем мы скажем что-то еще, нам нужно проверить.
«Проверять?» Это был Дуглас. Тощий светловолосый мальчик, который на самом деле был примерно одного со мной роста, немного нахмурился, качая головой. — Что именно проверить?
«Эм-м-м.» Кашляя, я махнул рукой. «Проверяю вас, ребята, на самом деле. Поверьте мне, если вы не понимаете, о чем я говорю, вы достаточно скоро поймете. А если и знаешь, то…
Это все, что я хотел сказать. Потому что к этому моменту Рудольф и Дуглас поняли, что Скаут, Колумб, Шиори и Шон тщательно окружили их. В случае Скаута и Шиори у них было наготове оружие. Вулкан стоял рядом со своим хозяином, издавая очень низкое рычание.
– Что… какого черта… – начал Дуглас, дернув головой, когда его рука потянулась к карману.
Я быстро покачал головой. «Стой, стой. Нет ничего плохого. Слушайте, просто… мы должны быть осторожны, ребята. Нам просто нужно быть осторожными, пока мы не убедимся, что это ты, вот и все.
— Убедиться, что мы — это мы? Рудольф выглядел не более довольным внезапной ситуацией, чем его товарищ по команде. Он перевел взгляд с тихо рычащего вулканца на меня. — Что ты имеешь в виду, м…
Дуглас прервал его. «Ждать.» Его глаза были прикованы к моим, и он потянулся, чтобы смущенно потереть кепку «Нью-Йорк Рейнджерс» на голове. «Убедитесь, что мы — это мы. Ты имеешь в виду… — Его рот открылся и закрылся пару раз, и мальчик выглядел немного нерешительным, прежде чем поднять подбородок, принимая решение. — Ты говоришь о Шепотах?
— Шепот? – безучастно повторил я, совершенно ошеломленный вопросом. — Что ты… подожди, что? Из всего того, что я мог ожидать от этих парней в этот момент, этого действительно не было в списке.
Тот факт, что я, похоже, не понимал, о чем он говорит, явно смутил Дугласа еще больше, чем прежде, и его голова затряслась. — Тогда… подожди, о чем ты говоришь?
Ну, я должен передать это им. Если он действительно был одержим, и это была какая-то тактика запутывания, то она заслужила несколько баллов за оригинальность. Теперь я был полностью сбит с толку, и мне потребовалось время, чтобы собраться и сосредоточиться на том, что имело значение. «Эрр, верно. Как я уже сказал, извини за все это. Моя рука указала на остальных, все еще готовых к любому бою. — Но ты поймешь через минуту. Во-первых, и я точно знаю, как плохо это будет звучать, но мне нужно, чтобы вы оба протянули руки, чтобы я мог наложить на них заклинание.
Дуглас уставился на меня ровным, как всегда, голосом. — Вы, должно быть, думаете, что мы полные идиоты.
Поморщившись, я покачал головой. — Поверьте мне, я не думаю, что вы идиоты. Просто… просто поверь мне, пожалуйста. Ребята, вы хотите знать, что происходит на самом деле? Вы хотите знать, что случилось с Авалоном, и где я был, где остальная часть вашей команды? Хочешь знать правду обо всем этом? Нам нужно знать, что мы можем доверять вам. И это означает использование этого заклинания. А если вы уже знаете, о чем я говорю, потому что вы на самом деле не вы? Что ж, тогда мы готовы настолько, насколько это возможно.
Тогда резко заговорил Скаут. — Колумб, — сообщила она им. «Помните женщину, которая вышла из Колумбуса? Вот что она проверяет».
На короткое время они обменялись взглядами. Я увидел краткую нерешительность на мгновение, прежде чем Рудольф протянул руку. Подняв рукав, мальчик слегка кивнул мне. «Сделай это.»
С долгим тяжелым вздохом Дуглас последовал его примеру, подтянув рукав. «Если это то, что нужно, чтобы, наконец, получить прямой ответ от кого-то здесь, да, просто сделайте это».
«Верно.» Шагнув туда, я вытащил из кармана гравер. «Ненавижу говорить вам это, ребята, после того, как вы уже согласились, но это будет немного больно. Извините, у нас был более простой способ сделать эту часть проверки, но это все еще с Роксой. Так что придется действовать по старинке». Сделав паузу, я добавил: — На самом деле, мы могли бы сделать это безболезненным способом, но он предполагает, что я буду влезать в вашу личную жизнь гораздо глубже, чем, как мне кажется, никому из нас некомфортно. Так что да, это проще».
«Повредить?» Дуглас снова косился на меня. — О какой боли мы здесь говорим?
Тут вмешалась Шиори. «Не волнуйтесь, — объявила она, — вы можете подумать, что вам больно, но Вулкан проводит много времени в агонии».
«Ха». Несмотря на ситуацию, я не мог не улыбнуться в ответ глупо ухмыляющейся девушке. — А-ган-и.
«О, Боже мой, пожалуйста, просто напишите на мне заклинание». Дуглас отчаянно держал руку. «Любое количество боли, которое вы собираетесь причинить, должно быть лучше, чем новые каламбуры».
Так я и сделал. Мальчики шипели и хрюкали сквозь боль от заклинания. Но кроме этого, не было никаких признаков того, что кто-то из них был одержим. В чем, как я упоминал ранее, я мог бы убедиться, просто обладая ими сам (я не был достаточно хорош в этом сам, чтобы просто начать владеть ими, чтобы проверить, можно ли ими владеть, не пройдя весь путь), но это потребовало бы от меня гораздо более пристального изучения их внутренних мыслей, воспоминаний и мнений, чем я действительно хотел.
В любом случае, дело было в том, что они не были одержимы. Итак, потихоньку я начал все объяснять. Я рассказал им о Сеостене, о том, как был создан Перекрёсток, о том, где мы с остальными были, о том, почему эти мудаки пожелали Авалон — и почему они на самом деле забрали её.
Это заняло некоторое время. А к концу Дуглас и Рудольф оба уставились на меня. Они выглядели, по вполне понятным причинам, совершенно сбитыми с толку. Очевидно, это было все, на что они были способны, чтобы молчать достаточно долго, пока я не закончил. И теперь, когда я это сделал, ни один из них понятия не имел, как начать.
«Ты псих.»
О, смотрите, Дуглас наконец-то обрел голос. Он рефлекторно сделал шаг назад, покачав головой. — Ты полный дурак, — выпалил он снова, чуть сильнее. «Это безумие. Ты хоть представляешь, как безумно это звучит? Целый инопланетный заговор, злая Империя, которая создала Перекрёсток и использует нас, чтобы убивать своих врагов? Какого хрена? Вы потеряли его. Вы все потеряли его.
«Мы все потеряли очень много вещей», — объявил тогда новый голос, когда в поле зрения появился профессор Дэйр. «К сожалению, их разум не один из них. Мисс Чемберс абсолютно права.
Рудольф и Дуглас подпрыгнули. Остальные из нас не сделали. В основном потому, что мы знали, что она там. Тот большой палец вверх, который я показал ей в столовой, был сигналом. Поскольку мы все знали, что в конечном итоге мне придется рассказать Дугласу и Рудольфу правду, мы с Дэром установили этот знак. Это давало ей понять, что мы собираемся поговорить с мальчиками, чтобы она могла подождать поблизости и посмотреть, не пошло ли что-то совсем не так.
Возможно, у меня была неплохая идея, что с ними двумя можно поговорить, но я не был полным идиотом.
— Что… профессор? Дуглас дернулся, его глаза расширились еще больше. — Что ты… подожди, ты не серьезно. Ничего из этого не серьезно, верно? Это какая-то большая, затянувшаяся шутка. Это розыгрыш. Ты просто… это тест, верно? Просто тест. Какой-то ебанутый, сумасшедший тест».
— Это не тест, — сообщил ему Рудольф прежде, чем кто-либо из нас успел заговорить. Мальчик все это время наблюдал за мной, пока наконец не покачал головой. — Они серьезно относятся ко всему этому.
— Слишком серьезно, — пробормотал Шон себе под нос, прежде чем вздохнуть. «Но да, это правда. Каждое последнее слово. Слушай, оборотень спас мне жизнь, когда я был ребенком. Спас мою жизнь.»
«Незнакомец тоже спас меня». Это была Скаут, ее мягкий голос говорил об этом мальчикам.
— И меня, — вставил я. — Вампир определенно спас меня, когда я пошел домой на свой день рождения. И с тех пор они продолжают меня спасать. Так что да, мы абсолютно серьезно относимся к этому».
«Серьезный?» Дуглас явно не мог решить, где искать. Его взгляд то и дело метался между всеми нами. — Ты не можешь быть, ясно? Ты просто не можешь быть. Вы пытаетесь сказать, что вся наша цивилизация была создана злыми инопланетянами, которые овладевают кем хотят, и что все это, убийство Незнакомцев, является большим учебным упражнением, чтобы они могли отправить нас вести свою вселенскую войну против фоморы. Это все подводит итог?
Профессор Дэр начал было говорить, но я прервал его. «Что еще более важно, Дуг, что раса инопланетян, которые могут завладеть нашими телами, использует нас как механические костюмы из плоти, и для этого они убедили нас убить все, что может дать нам силу, или триллионы и триллионы из десятков, если не сотен известных нам разумных видов, все до единого, кроме людей, абсолютно злые? Серьезно. Что из этого кажется более вероятным?»
Это привлекло их внимание. Я видел, как Дуглас откровенно вздрогнул. Его рот открылся и закрылся, прежде чем его взгляд переместился на остальных, которые кивнули, включая профессора Дэйра. Наконец он опустил голову и мрачно пробормотал: «Бля. О черт. О… бля. Но мы — все, что мы — все люди, которые мы — это все наше… ох… ох.
Это продолжалось некоторое время, пока все больше и больше разветвлений того, что мы ему говорили, дошло до меня. Я видел, как ураган эмоций пробежал по лицу мальчика, в то время как он скрестил руки на животе и выглядел физически больным.
Тем временем Рудольф выглядел не намного лучше. Он еще немного сдерживал себя, его реакции не были столь читаемы внешне. Но все же это был явно почти физический удар. Его глаза закрылись, и он, казалось, впитывал все это, прорабатывая свою реакцию внутренне и наедине.
Наконец Дуг поднял взгляд и посмотрел на профессора Дэйра. — Это большой секрет, не так ли? Секрет, меняющий мир».
Она кивнула. «Мы не знаем, сколько из них было одержимо или… скомпрометировано другими способами. Или сколько бы слушать, даже если бы они не были. Мы работаем над решениями, но сейчас есть более насущная проблема».
— И… и Джаз, Гордон и Исаак, они там в ловушке с этими… этими Сеостенами? Дуг тогда смотрел на меня. — Кто убил Пола?
«Ой.» Скривившись, я покачал головой. «Эмм… типа того. Слушай, это будет тяжело слышать, я знаю. Может быть, даже сложнее, чем все остальное, в некотором смысле. Но ммм… Джаз и Гордон в порядке. Исаак… Исаак…
Переведя дух, я сказал им. Я рассказал им правду о том, что произошло. Я сказал им, что это Исаак убил Пола, а также профессора Катарин.
Если они и были шокированы общей правдой о деле Еретик-Сеостен, то это оставило их почти… сломленными. Рудольф сделал шаг назад, пока я продолжал, прежде чем Шиори заметила, что он успокаивающе положил руку ему на спину.
Дуг, однако, опустился на одно колено, зажав рот рукой. Мальчик выглядел физически больным. — Нет, — пробормотал он, ужас был написан на его лице. «Нет нет. Я знал, что он… я знал, что он придурок, но нет… нет… о Боже. Его рука закрыла рот, и он издал глубокий горловой звук. «Катарин? Он убил Катарину и… и Пола. Этот кусок дерьма… этот… Он явно пытался разозлиться, но это вылилось в гораздо более сильные эмоции, когда его слова превратились в слабый шум.
Профессор Дэйр двинулся туда. Она опустилась на колено рядом с мальчиком, позволяя ему наклониться к ней, пока горе, замешательство и чувство очевидной вины пробирались сквозь него.
— Прости, — предложила я, чувствуя себя слабой и неполноценной, даже когда говорила это. — Сейчас он в тюрьме, и я не думаю, что Афина отпустит его куда-нибудь или снова причинит кому-то вред.
«Она должна убить сукина сына». Это был Дуг, его голос был жестким, когда он поднял глаза от того места, где он все еще стоял на коленях рядом с профессором Дэйром. — Если он сделал то, что ты сказал, если он… она не должна рисковать. Это просто глупо. Если он такой монстр, то просто покончи с этим и перестань искушать судьбу. Я жду.» Нахмурившись, он спросил: «Кто такая Афина?»
«Ой.» Я моргнул тогда один раз. — Верно, наверное, я не все тебе рассказал. Эм. Да, оказывается, есть о многом другом, о чем нам нужно поговорить как можно скорее. Но эта история заняла некоторое время, чтобы рассказать. Так что мы как бы на часах. Если вы, ребята, действительно хотите помочь спасти Авалон, мы могли бы вам помочь. Эм-м-м.» Я кивнул Рудольфу. — Ты, конкретно.
«Мне?» мальчик моргнул, поколебавшись, прежде чем спросить: «Как?»
— Ну, — медленно ответил я, — как вы относитесь к тому, чтобы помочь отвлечь вашего прапрадедушку, на тот случай, если он на самом деле один из тех, кто «одержим злыми инопланетянами-похитителями тел», достаточно долго, чтобы мы разбудили профессора? Клубок?
Дуглас резко объявил: «Знаете, я должен был догадаться, что она замешана в этом.
«Потому что если и был какой-то человек, который обязательно должен был сыграть центральную роль в запутанном сюжете, так это кто-то по имени Тэнгл».
