Тристан и Ванесса
— Понимаешь, Несса, настоящий вопрос не в том, «Могу ли я назвать всех римских императоров по порядку и перечислить даты их рождения и смерти, а также год, когда они пришли к власти». Настоящий вопрос заключается в следующем: «Зачем кому-то в мире это нужно делать?» И делать ответ «для конкурса пустяков» — это жульничать».
Закончив говорить, Тристан ухмыльнулся через длинное полое бревно, на противоположных концах которого сидели он и его сестра. Само бревно находилось недалеко от пляжа в джунглях и было достаточно большим, чтобы он почти мог лечь на него поперек. Конечно, не такие большие, как деревья в Эдемском саду. Но все же респектабельно.
Прищурившись, Ванесса фыркнула: «Еретикам такая информация может быть полезна, Тристан. Что, если вы столкнетесь с волшебной ловушкой, которая говорит что-то вроде: «Я был первым римским императором, который использовал прозвище Германик вместо Цезаря, переместите эти напольные плитки в правильное написание моего имени, чтобы отключить этот ядовитый газ»? Что бы вы сделали тогда?»
«Ну, — сухо ответил мальчик, — во-первых, я бы поздравил Спилберга и Лукаса с тем, что они сделали свои фильмы об Индиане Джонсе гораздо более точным изображением древних мин-ловушек, чем я думал». Сделав паузу, он уставился вдаль, улыбаясь про себя, а его рот дергался.
Ванесса вздохнула. — Ты пытаешься не засмеяться, потому что сказал «болван», не так ли?
— Технически, — легко ответил Тристан, — теперь я пытаюсь не засмеяться, потому что ты сказал «болван».
Крошечная, неохотная улыбка играла на губах девушки, даже когда ее лицо немного порозовело. — Пойдем, — настаивала она, — мы должны проверить твою память. И я подумал, что тебе больше понравятся исторические штучки, чем математические. Кроме того, вы никогда не знаете, когда какая-либо информация может оказаться полезной. Знаете, у вас не так уж мало места для хранения в этом мозгу.
«Эй, если бы ты знала, сколько бейсбольной статистики, комиксов о Людях Икс и цитат из фильмов я здесь заперла, — возразил ее брат, — ты могла бы изменить свое мнение насчет этой штуки с «неограниченным пространством для хранения». О, и песни Guitar Hero. Ты хоть представляешь, насколько проста эта игра, когда ты можешь посмотреть песню один раз, а затем сыграть ее идеально, даже не глядя на экран все время?»
В ответ на это Ванесса показала язык своему брату, прежде чем предложить: «Заключить с тобой сделку?»
Тристан был заинтригован, приподняв бровь. — Сделка, говорит черт?
— Не называй меня дьяволом, — парировала она. «Я племянница дьявола. Сделай это правильно. В любом случае, да, сделка. Ты серьезно относишься к моему делу и запоминаешь этот материал, а потом можешь учить меня тому, что тебе интересно. Ну, знаешь, Людям Икс и бейсболу».
Моргая, мальчик быстро спросил: «Ты серьезно? Ты действительно хочешь это знать?
Ванесса без колебаний кивнула. «Конечно, я делаю. Я имею в виду, тебе это интересно, и я хочу, чтобы у нас было больше тем, о чем мы могли бы поговорить. Если это заставит вас обратить внимание на вещи, которые вас на самом деле не интересуют, это всего лишь вторая птица для камня».
Тристан усмехнулся, качая головой. — Знаешь, Несса, хорошо, что у меня теперь прекрасная память.
— Может быть, это поможет мне перестать забывать, как здорово иметь такую сестру, как ты.
—————
Табрис
Горстка рыбы разлетелась в разные стороны, когда вода была внезапно и яростно взволнована маленькой головой, покрытой светлыми волосами, резко пробиваясь через поверхность озера в пространство, где они только что плавали. Ярко-зеленые глаза распахнулись, когда Табрис из своего перевернутого положения попыталась извиниться за то, что побеспокоила убегающих существ.
Конечно, поскольку ее голова сейчас была в озере, и она не использовала никаких заклинаний, чтобы компенсировать это, то, что вырвалось из ее рта, было приглушенным водяным бульканьем. Это была ошибка, которую девушка быстро поняла, подняв голову из озера достаточно долго, чтобы покопаться в карманах своего комбинезона (технология Сеостен означала, что даже в обтягивающих комбинезонах могли быть карманы значительного размера), пока она не нашла то, что казалось быть брелок с большим количеством маленьких деревянных дисков размером с четвертак, все разных цветов. Были красные, синие, белые, зеленые и так далее.
Перейдя сразу к синим, юная девушка быстро пролистала их, пока не нашла то, что хотела. Быстрый рывок сорвал его с брелка, и она прошептала слово активации прикрепленного к нему заклинания. Через секунду вокруг головы девушки появилось слабое светящееся силовое поле, похожее на пузырь. На самом деле он не остановит ничего, что ударит его с какой-либо силой. Но это будет действовать как… ну, воздушный пузырь.
Подготовившись соответствующим образом, она снова опустила голову и поискала рыбу, которую напугала. «Извини!» — позвала девушка, надеясь, что кто-нибудь из них услышит. И даже если бы они этого не сделали (не то чтобы они бы поняли, если бы сделали), извиниться, когда вы напугали или обидели кого-то, было бы правильным поступком.
Она услышала шаги позади себя, медленно приближающиеся вдоль деревянного причала, на котором она висела. Шаги прекратились, и девушка подняла голову из воды, чтобы найти очень старого, рыцарского мужчину в буквальном смысле кольчуги. — Мисс Тэббрис, — вежливо спросил мужчина, — вы в порядке?
«Ой! Эм, да. Привет, мистер… э-э, Энгерран, — быстро ответила Таббрис, слегка встряхивая мокрые волосы. Она покраснела. «Я в порядке. Я… о. Подняв руку, она ткнула в пузырь, отпуская заклинание, и оно лопнуло. «Я просто хотел минутку посмотреть на рыбу».
Мужчина слегка улыбнулся при этом. — Я так понимаю, вы любите рыбу, мисс Табрис?
Ее голова быстро закружилась. «Ага! Я очень люблю рыбу. Раньше я не был уверен, потому что я… я не хотел случайно сделать Флик чем-то, чего она не любила, поэтому я старался не думать о вещах, которые мне очень нравятся, за исключением тех случаев, когда я ничего не мог с собой поделать. Но я думаю, что очень люблю рыбу».
Эта добрая улыбка стала немного шире, и пожилой мужчина (который был рядом достаточно долго, чтобы подгузником и нянчиться с отцом матери Флик) медленно опустился и сел на край причала рядом с ней. «Ну, моя дорогая, рискуя отойти от моего рыцарского стереотипа к еще одному, подходящему для гораздо более современного гангстера, не хочешь ли ты, э-э, поплавать с рыбой?»
«Ага!» Табрис снова кивнула так быстро, как только могла, ее мокрые светлые волосы тряслись при каждом движении. Потом она остановилась. «Ой. Но гм. Я не умею плавать».
— Все в порядке, — заверил ее Энгерран. — Мы просто начнем с этого и научим вас плавать.
— Ты… ты бы сделал это? — спросила девушка благоговейным голосом. — Ты не слишком занят или… или что-то в этом роде?
Мужчина покачал головой. «Мисс Таббрис, уверяю вас… как человек, который был свидетелем рождения, роста и потери стольких людей, которых я называл своими друзьями и семьей, эти моменты запомнились. Ни тренировок, ни сражений. Эти моменты прямо здесь. Я стараюсь сохранить эти воспоминания, когда это возможно. Поэтому, пожалуйста, поверьте мне в искренность, когда я говорю, что очень хотел бы научить вас плавать».
Наконец, улыбнувшись ему в ответ, Таббрис чирикнула: «Хорошо, мистер Энгерран.
«С чего начать?»
—————
Аполлон и Кушиэль
Глубоко в сердце тюрьмы Кушиэля две фигуры стояли лицом друг к другу. Одна была заперта в жестком стазисе, усиленном окружающим ее желтым светом. Желтый свет исходил от кольца, которое носила другая фигура, державшая руку таким образом. Тела тех, кто пытался помешать паре, валялись на полу вокруг них.
— Знаешь, — заметил Аполлон тоном фальшивой небрежности, в основе которого лежит крайнее напряжение и усилие, — если бы мне пришлось делать это снова, я бы, наверное, сделал светло-зеленым, а не желтым. Знаешь, лучше быть Хэлом, чем Синестро?
Пытаясь освободиться, сеостенская женщина раздраженно зарычала: «Ты, как всегда, болтаешь чепуху. Можно было бы подумать, что за тысячелетия, предшествовавшие вашему изгнанию, вы накопили какую-то небольшую сумму. Но тогда, возможно, это безнадежный оптимизм».
Несмотря на то, что это была борьба, которая была больше сосредоточена на магической силе, чем на физической, пот все еще лил как у Аполлона, так и у Кушиэля от усилий, направленных на удержание или снятие паралича соответственно. Каждый призывал огромные запасы энергии и выносливости, их поединок фактически зашел в тупик. Кушиэль не могла освободиться от силы кольца, но Аполлон не мог придумать ничего, что действительно решило бы проблему. Малейший промах в этот момент позволил бы ей сдвинуться и, следовательно, сбежать. Или хуже.
Слегка поморщившись, прежде чем превратить это в маленькую натянутую улыбку, мужчина возразил: «Я вижу, вы все еще творчески переосмысливаете мой призыв к вам всем идти на хуй. У меня есть новости для тебя, милая. Когда парень собирает вещи, переезжает в новую страну, меняет имя и оформляет запретительный судебный приказ, вы не расстаетесь с ним».
— А, — выплюнул Кушиэль с мрачной ухмылкой, — но ты же не решил идти один, не так ли? Нет, нет, ты бы не стал. Вы рассчитывали на того, кому, как вы думали, можно доверять. Вы ожидали, что дорогая, дорогая будущая сестра поедет с вами. Насколько это было больно, когда она отказалась? Как тяжело ты воспринял это предательство, а? Все, что мы сделали с твоим именем, каждое действие, которое мы предприняли, чтобы разрушить эту репутацию и превратить тебя в худшего злодея человечества, и ничто из этого не было так плохо, как то, что она сделала. Ты попросил ее о помощи, чтобы она присоединилась к тебе, и она ударила тебя ножом в спину. Ближе к концу магически парализованная женщина хихикала.
Слегка покачав при этом головой, Аполлон тихо ответил: «Предал? Куши, Севезенсиэль звонит в колокольчик? Маленький код, который те дети использовали, чтобы трахаться с Радуэриэлем? Я отдал его Сариэль, когда уходил, на случай, если он ей когда-нибудь понадобится. Она когда-нибудь рассказывала об этом кому-нибудь из вас за те… О… две тысячи лет, которые у нее были? Она когда-нибудь рассказывала тебе о моих планах? Она вообще сказала тебе, что знала, что я ухожу? Тогда не сильно предательство. Черт, она даже рассказала об этом своим детям, и, похоже, они были достаточно умны, чтобы рассказать своим друзьям».
Конечно, Фелисити оказалась с кодом не так. Но не было нужды давать Кушиэлю повод думать иначе.
«Конечно, я был разочарован тем, что она не пошла со мной, — продолжил он тогда. «Но предали? Не будь таким драматичным. Я знаю свою сестру. Я знал, что в конце концов она доберется туда. Но у нее был свой собственный путь, и не мне было навязывать его. Я хотел ее компании, я хотел избавить ее от чувства вины, которое, как я знал, она в конце концов испытает. Я хотел, чтобы она пошла со мной. Но даже когда она этого не сделала, я знал, что в конце концов она это сделает. Я просто должен был дать ей время. И если есть что-то, чего у таких людей, как мы, много, так это время».
Еще больше напрягаясь против заклинания, удерживающего ее в неподвижности, Кушиэль издала низкий рык. «Тогда очень жаль, что вам придется еще дольше ждать того воссоединения, которого вы так долго хотели. Или от вас ускользнуло, что транспорт, в котором находились все эти заключенные, включая другого предателя, о котором вы так заботитесь, исчез? И с ее детьми-близнецами на борту. Какое это будет дополнительное удовольствие».
— О, я заметил, — сообщил ей Аполлон, выражение его лица не изменилось. «Но вы знаете, что? Я заметил еще кое-что. Ты был зол. Когда эта штука исчезла, у тебя не было головокружения. Ты не был этому рад. Ты был в бешенстве, а это говорит мне, что тебе будет не так просто преследовать их. Итак, у нас есть время. И пока мы их не найдем, у меня хорошее предчувствие, что эти дети справятся сами. Кроме того, если вы думаете, что Сариэль будет заключенным гораздо дольше, то вы на самом деле стали глупее, чем я думал. И позвольте мне сказать вам, что «заставлять всех, кто меня ненавидит, заводить еще детей» было уже довольно глупо».
Гнев и разочарование в голосе Кушиэль были слышны, когда она прорычала: «Я заставлю тебя плакать, Люцифер. Я заставлю тебя умолять и умолять меня просто убить тебя, чтобы положить конец твоей боли. Я заберу все, что тебе дорого, заставлю тебя смотреть, как твои близкие страдают и горят вместо тебя».
— Даже твои угрозы устарели, Кушиэль.
Ответ пришел не от Аполлона, а от Афины. Брюнетка-олимпиец вошла в комнату и встала рядом с самим Аполлоном, свободно держа Экскалибур в одной руке. «У вас было более тысячи лет, чтобы найти что-то более творческое, — прямо сообщила она другой женщине, — и вы все еще полагаетесь на те же старые избитые клише».
— Ты, — прорычал Кушиэль, еще сильнее напрягаясь от паралича.
— Я, — подтвердила Афина. «Не волнуйтесь, я уверен, что Радуэриэль и Абаддон появятся, когда закончат зализывать свои раны. А пока, может быть, не очень по-рыцарски или по-рыцарски убивать беспомощного противника. Но в этом случае… — Меч поднялся. — Я думаю, мы можем сделать исключение.
К сожалению, в следующее мгновение между ними появилась фигура в темном плаще, скрывавшем их личность, какая-то магическая тьма, окутывающая лицо под этим капюшоном. Жест фигуры в плаще рассеял желтый свет вокруг Кушиэль, освободив ее от этого паралича.
Аполлон и Афина оба двигались, но другая фигура была быстрее. Их рука вырвалась, схватив Кушиэля. Затем они ушли, оставив двух других объяснять только что прибывшему Хайдену, где его жена и дети.
————-
Харпер/Гвиневра/Ланселот
Бостон, далеко за полночь, но еще несколько часов до рассвета. Темный переулок, едва освещенный борющимся уличным фонарем на углу, чей мерцающий свет лишь отбрасывал внушительные тени на полдюжины фигур, которые не нуждались в такой помощи.
Шесть из них. Каждый из них был разного рода. Два волка, один медведь, один койот, ворон и змея. Все они были в своей почти человеческой фазе, их формы изменились достаточно, чтобы придать им чудовищные черты, когда они нависли над своей целью: худощавый седовласый мужчина в деловом костюме, чьи очки в проволочной оправе только что были сорваны с его лица. один из двух людей-волков.
— П-п-пожалуйста, пожалуйста, у меня есть деньги, — пробормотал мужчина. «У меня есть деньги. Ты не должен причинять мне боль. Пожалуйста.» Его губы дрожали.
— Тебе больно, старик? Паршиволосый оборотень издал смешок, больше похожий на рычание. «О, мы с мальчиками соскучились по настоящей охоте. Но я полагаю, вам придется сделать для… закуски. Теперь копы, которые придут для расследования, как только мы заставим вас кричать… — Он раздавил очки в руке, исковеркая их. «…может быть, они будут веселее».
«Отец.»
Голос доносился из дальнего конца переулка, туда, где должен был быть тупик. И все же там стояла девушка, девушка, чьи розовые волосы цвета жевательной резинки и косички не вязались с серьезным выражением лица.
В «Перекрёстке» она была известна как Харпер Хейз. Однако для других у нее было другое имя.
— Гвен? Старик, его когда-то дрожащий голос превратился в любопытство, наклонил голову. «Что ты здесь делаешь?»
«Отец? Ой. О, это богатство». Оборотень, который явно командовал своей разношерстной стаей, рассмеялся, и к нему присоединились остальные (смех койота был больше похож на пронзительный вой, который длился слишком долго). — Не обращай внимания на эту часть о копах. Я думаю, наше вечернее развлечение только что пришло, — заметил мужчина, широко улыбаясь девушке, которая, казалось, была окружена стаей оборотней. Он не стал буквально облизывать губы, но это было почти что.
— Отец, — тихо и твердо произнесла Гиневра, не обращая внимания на предполагаемые угрозы. «Перестаньте играть с детьми, пожалуйста. Мне надо поговорить с тобой.»
— Хорошо, — раздраженно перебил человек-волк, поднимая руку, в которой все еще были зажаты разбитые очки их первой «жертвы». — Я чувствую, что здесь меня игнорируют и принижают, и я…
Ночь превратилась в день, когда свет залил переулок так полно, как будто само солнце поднялось до своего полуденного положения за эту прошедшую секунду. Стая оборотней развернулась как один, ожидая увидеть прожекторы нескольких грузовиков, направленных на них.
Вместо этого они увидели того же человека, которого только что терроризировали. Он стоял с противоположной стороны от них, чем мгновение назад. А из его спины исходил источник этого неестественного света. Крылья, красивые, эфирные и, казалось бы, состоящие из чистого, пылающего света. Они развернулись, расширившись, чтобы заполнить всю ширину переулка, в то же время светясь еще ярче, до такой степени, что их было почти слишком много, чтобы смотреть на них. Собрание оборотней отшатнулось назад, подняв руки, чтобы заслонить часть света.
— Очень хорошо, — легко объявил крылатый человек. — Я полагаю, мы можем перейти к хорошей части.
Веры побежали. Или пытался. Крутились, каждый врассыпную, пытаясь убежать в тупик, к девушке, куда угодно, только не в это место. Один побежал в противоположном направлении, проскользнув прямо мимо светящейся фигуры на пути к улице.
Это не пошло им на пользу. Оставаясь на месте, мужчина взмахнул обоими ярко светящимися крыльями. Энергетические конструкции вытянулись, растягиваясь, чтобы прорезать убегающие фигуры, прежде чем резко вылететь наружу. Из пяти оборотней, которые убежали дальше в переулок, трое были пойманы левым крылом, а двое других — правым крылом.
Они были убиты мгновенно. Крылья прожигали их насквозь, прорезая каждую защиту, каждую крупицу силы или мощи, которые у них были. Их тела буквально распались, как если бы они были тканью, небрежно брошенной в крематорий.
Остальные были, змея, только что вышли на улицу, когда человек повернулся. Вместо того чтобы броситься в погоню, он просто наклонил крыло. Луч света, такой же смертоносный, как и любой установленный на корабле лазер, выстрелил из крыла, чтобы окутать убегающую фигуру. Через мгновение все, что осталось, было темным пеплом, парящим в воздухе.
«Сейчас, когда.» Крылья исчезли, вернув переулок в его прежнее затемненное состояние, когда мужчина повернулся лицом к Гвиневере.
— Что я могу сделать для тебя, Утенок?
*******
— А теперь ее нет.
Некоторое время спустя, когда Гвиневра сидела на скамейке в ближайшем парке с мужчиной, который удочерил ее в детстве и вырастил как свою собственную, она закончила рассказывать историю о том, что случилось с Авалоном Синклером.
«Я пообещал себе, что буду защищать ее. Но я не мог быть рядом с ней каждое мгновение. Я думал, что она будет в достаточной безопасности. Я сказал себе, что она будет в безопасности, пока я буду искать части для Артура. Но Сеостен взял ее. Я ослабил бдительность, и они… они схватили ее.
Она слегка повернулась, щурясь на мужчину рядом с ней. «Ваши люди очень настойчивы».
Не совсем его люди, конечно. Человек, усыновивший ее, оставил свою собственную расу далеко позади задолго до того, как встретил ее, задолго до того, как взял тощую осиротевшую девочку под свое (буквальное) крыло и научил ее всему, что ей нужно было знать, чтобы однажды стать и королева Камелота, и Ланселот, один из самых стойких его защитников.
Когда-то он был известен своему народу и людям, которым он впервые представился как Квиринус. Позже люди знали его как Ромула, основателя и первого царя Рима. Еще позже он взял имя, которым он был наиболее известен в современную эпоху, имя, которое он использует до сих пор, спустя тысячелетия после того, как бросил свой народ.
Майкл. Архангел Михаил, чьи светящиеся крылья были результатом его собственных генетических улучшений в результате эксперимента, отличного от того, в котором были созданы олимпийцы. Те же самые крылья, несмотря на то, что они присутствовали лишь у очень-очень немногих, таких как сам Майкл, каким-то образом стали синонимами всего Сеостена. Или ангелы, как их знали люди. Еще несколько Сеостен использовали магию для создания крыльев, которые несли этот символизм, имитируя силу, принадлежавшую Майклу и горстке других, подобных ему. Но их волшебные крылья были совсем не настоящими, простой салонный трюк.
«Мои люди, — ответил тогда Майкл, — уже очень давно ведут эту войну и обычно плохо реагируют на все, что может бросить вызов их предполагаемому превосходству». Тогда его голова немного повернулась. «Но расскажи мне еще о других, этих детях, которые противостоят им. Расскажите мне больше о дочери Джозелин Чемберс и ее друзьях. Я уже слышал кое-что от Габриэля. Но что вы о них думаете?
Гвиневера молчала несколько секунд, несколько мыслей пронеслись у нее в голове, прежде чем она начала. «Фелисити очень умна и талантлива, особенно для своего возраста. Она проницательна, быстро учится и еще быстрее адаптируется. Но она еще молода, и у нее все не в порядке. Я считаю, что она могла бы стать такой же влиятельной и важной, как ее мать, если не больше.
«Но если она потеряет Авалон Синклер на такой ранней стадии, если девочку оторвут от нее вот так… это причинит больше вреда. Она потеряла мать и провела добрую часть своей жизни, ненавидя ее за эту предполагаемую брошенность. Потерять Авалон сейчас было бы… очень плохо для ее развития.
«Это была очень клиническая и, вероятно, точная оценка», — объявил тогда Майкл, кивнув, прежде чем его глаза встретились с ней. — Как ты к ней относишься, Утенок?
Слегка покраснев, Гиневра виновато отвела взгляд. Она держала свою оценку как можно более отстраненной. Теперь она вздохнула. «Она мне нравится. Она напоминает мне меня в ее возрасте, разве что не такую вспыльчивую и импульсивную. Она могла бы сделать много хорошего для этого мира, Отец, и для большего за его пределами. Но только не в том случае, если она потеряет себя здесь. Вот почему я хочу помочь ей, поэтому я помогу ей. Так много было взято из этой девушки, как она есть. Я боюсь, что такая потеря, как эта, если Авалон Синклер действительно убита, горе от этого может уничтожить огонь Фелисити. Или разбудите его слишком рано, превратив в вспышку, которая истощает себя и сходит на нет. Такое пламя, как у нее, нужно тщательно взращивать».
— Кстати, о тех, кто воспитывает девочку Чемберс, — осторожно спросил тогда Майкл. — Директриса… Что ты теперь о ней думаешь?
Некоторое время не было ответа. Никакого ответа, пока Гвиневра медленно не подняла взгляд от земли и не посмотрела на него. «Кажется, она изменилась. Возможно, она есть. Я считаю, что после всего, что она сделала за последние несколько столетий, она пытается наверстать упущенное в те темные времена. Я был бы дураком, если бы обесценивал ее усилия в этом отношении. Но я не стану доверять ей больше, чем должен. Еще нет.
«Потребуется больше времени, чтобы убедить меня, что Морган ле Фэй действительно искупила себя».
