«Не будь странным».
Мои слова были прерваны легким ударом ногой по голени Рудольфа, заставившего мальчика тихо задохнуться, тихое шипение. Он посмотрел на меня, моргая и повторяя: «Странно?»
Я слегка кивнул в сторону приемной больницы, где мы (и остальная часть команды)… ну, ждали. Вдалеке были Гайя и профессор Дэйр, они разговаривали с доктором Терасис. Конечно, они не стали бы говорить ему настоящую причину, по которой мы здесь. Это было слишком опасно. Если бы сеостенцы думали, что мы действительно сможем разбудить Клубок, они были бы там в полном составе.
Вместо этого Гайя просила Терасис проверить меня на наличие каких-либо медицинских проблем, которые могли возникнуть из-за нашего отсутствия в школе, когда я предположительно сражался на этой арене. Позже для той же цели привезут Тристана и Ванессу, но я пробыл там гораздо дольше, и поэтому у меня могло быть больше проблем. По крайней мере, так ему говорила Гея.
— Ты пялишься, — пробормотала я Рудольфу, понизив голос, несмотря на то, что монета конфиденциальности была, конечно же, активирована. — Ты пытаешься выяснить, одержим ли он. Останови это. Нет никакого способа проверить прямо сейчас, не будучи очевидным об этом. Не без этого колье. А если он одержим, то, глядя на него, вы дадите ему понять, что знаете больше, чем следовало бы».
Не то чтобы я не совсем понимал реакцию мальчиков. Это было чертовски много, с чем нужно было иметь дело. Во-первых, мысль о том, что все их общество было настолько ебанутым, и что вокруг были Сеостены, тайно обладающие и контролирующие людей? А открытие того, что Исаак убил и Пола, и профессора Катарин? Да, на самом деле они справлялись с этим лучше, чем я мог себе представить, только благодаря тому, что они не были невнятными развалинами.
Возможно, Авалон подготовил их всем этим «запасом меньших угроз, чтобы иметь дело с более серьезными», помог подготовить путь. Не говоря уже обо всем остальном, с чем они имели дело весь год, обо всех вопросах и несоответствиях. Может быть, в каком-то смысле это было облегчением просто получить ответы.
Рядом Шон кивнул. «Не парься. Поверьте мне, как только вы перестанете задаваться вопросом, одержимы ли люди, которых вы знаете, и просто предположите, что все могут быть одержимы, все станет проще. И это было удручающее предложение».
— Они не собираются владеть всеми, — заметил я. «Их везде ограниченное количество, не говоря уже о Земле. Они не будут просто обладать каким-то случайным человеком. Не то чтобы твой дядя был случайным человеком, Шон, но ты понимаешь, о чем я. Он вне сети, он не участвует в делах Еретика, он… ну вы понимаете. Есть много вещей, которые доказывают, что он не одержим. Он не подходящая мишень для них.
«Но дедушка Дональд есть», — вставил Рудольф. По крайней мере, он отвел взгляд от мужчины, чтобы взглянуть в мою сторону. «Он помогает управлять всей больницей. Все проблемы со здоровьем, которые могут возникнуть, о которых эти парни не хотят рассказывать, еретики, которых они могли бы назвать «умершими», чтобы использовать их где-то еще, и… есть много причин, по которым они хотели бы завладеть им.
Я поморщился, не в силах это опровергнуть. «Да, возможно. Плюс есть тот факт, что Seosten чувствовал себя комфортно, оставляя Tangle здесь. Я… я не знаю. Может быть, это один из других важных врачей. Но дело в том, что мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас. Так что, пожалуйста, перестань пялиться на него. Хорошо?»
— Это тяжело, — пробормотал Дуг, быстро качая головой. «Думаешь, что какое-то инопланетное чудовище контролирует твоих друзей, твою семью? Это… — он немного сглотнул. «Просто тяжело».
Закусив губу, я взглянула на мальчика. «Хорошо, ты определенно должен сказать мне, что это за штука с «Шепотом», о которой ты говорил ранее, при первой же возможности. И… ты прав. Это трудно. Извините, я не хотел сказать, что этого не должно быть. Это тяжело, это пиздец, это… ужасно». Мой взгляд вернулся к Рудольфу, и мой голос смягчился. — Ты будешь в порядке?
Его голова слегка кивнула. «Да. Я… я буду в порядке. Я перестану пялиться. Но когда они вернутся с этим колье…
— Мы проверим, — пообещал я ему. — Мне жаль, что сейчас у нас нет колье, но… но когда оно вернется, когда они придут сюда, мы проверим любого, кого захочешь.
В этот момент взрослые повернулись к нам лицом, и доктор Терасис заговорила. «Ну, тогда ладно. Я рад видеть, что ваша команда так хотела оказать моральную поддержку, мисс Чемберс.
Это была реплика Рудольфа, и он заговорил именно так, как и планировал. — Это больше, чем моральная поддержка, дедушка Дональд, — тут же вставил мальчик. — Мы, ммм, мы хотели бы, чтобы вы проверили всех нас на предмет чего-нибудь еще, что похитители могли, знаете ли, в нас вложить.
Мужчина выглядел немного удивленным этим, моргая. — Вставил тебя, Рудольф?
Он еще раз кивнул, идеально играя свою роль. — Ну да, все то время, что мы провели с фальшивыми Полом и Исааком, они могли что-то подложить, чтобы… например, следить за нами, телепортировать нас к ним или… или что-то еще. Мы не думали об этом раньше, но поскольку Флик говорит, что они организованы… проверить не помешает, не так ли? Поскольку мы уже здесь.
Это было нашим отвлечением. Вместо того, чтобы просто проверить меня, они собирались осмотреть каждого из нас по очереди. И даже если Терасис была не одержимой, мы были чертовски уверены, что любые сеостенские агенты в больнице будут следить за Геей, как ястреб, и теперь у нее была причина торчать поблизости, привлекая их внимание: ее учеников обследуют. .
Раньше роль просить, чтобы его проверили, досталась Шону. Но Рудольф работал еще лучше. В конце концов, как мог Терасис отказать своему правнуку?
— Конечно, — с улыбкой ответил мужчина. «Это не должно занять слишком много времени. Ааа, тогда кто первый?
— Я, — ответил я, идя в том же направлении. В конце концов, мне нужно было выполнить свою часть, чтобы я мог получить лекарство от Тангл, пока другие занимали агентов Сеостен.
Итак, я прошел обследование. Гайя пошла со мной и наблюдала, как доктор Теразис проводил со мной целый ряд тестов. Это варьировалось от того, что я полностью понимал и которые были в основном такими же, как обычный визит к врачу Свидетеля, до волшебного вида, который казался совершенно абсурдным.
В целом осмотр занял около двадцати минут. Было несколько анализов крови, на изучение которых, по-видимому, уйдет несколько дней, но, в конце концов, Теразис объявил, что не видит ничего плохого во мне. Помимо того факта, что я был явно расстроен из-за похищения Авалона и переживал из-за всего этого (он и половины этого не знал), я был физически здоров. Здоровее, чем он ожидал, сказал мужчина.
Я лишь пробормотал что-то о похитителях, которые хотят, чтобы мы были здоровы, чтобы мы могли сражаться за них, и в ответ Терасис немного нахмурилась. Задумчиво поджав губы, он заговорил. — Ваши непосредственные тесты кажутся достаточно хорошими, как я уже сказал. Но я бы хотел, чтобы вы остались здесь, в больнице, на один вечер, пока мы проведем еще несколько обследований, которые могут занять немного больше времени.
«Оставайся здесь?» — повторил я, моргнув один раз.
— Да, — подтвердил мужчина, мягко улыбнувшись мне. — Я понимаю ваши колебания, и, учитывая то, через что вы прошли, вы, конечно, можете пригласить одного или двух друзей, которые составят вам компанию. Если вы хотели бы.»
Думая о Шиори и остальных, я медленно кивнул. — Эм, хорошо, если ты так думаешь. Конечно, это не было частью плана. Но в тот момент я действительно не хотел давать ему повода для подозрений, был он участником заговора Сеостен или нет.
Гайя коротко ободряюще кивнула мне. — Не волнуйтесь, мисс Чемберс, вы будете не одна. О, и… — женщина махнула рукой, и маленький завернутый подарок поплыл по комнате и попал мне в руку. «Не могли бы вы отнести это профессору Дэйр и попросить ее передать это медсестре Даниэль Редд? Она выпустилась в прошлом году, и я хотел поздравить ее с тем, что она уже здесь».
— Ах, сестра Редд, — тут же заговорила Терасис, — я думаю, она на четвертом этаже.
— О, угу, — я сумела сделать удивленный вид, кивая. «Конечно, директриса. Что бы вы ни говорили — я имею в виду, да, мэм. И спасибо вам, доктор.
С этими словами я вышел из комнаты. Остальные выжидающе смотрели, и я слегка кивнул им и поднял большой палец вверх, прежде чем повернуть направо. Дэйр был там, в дальнем конце коридора. По дороге я услышал, как Терасис спрашивает, не хочет ли Рудольф быть следующим.
Отключив это, я прокрутил всю песню и танец с Дэйром, притворяясь, что передаю послание Гайи. Потом мы вдвоем прошли через больницу.
Мы действительно доставили подарок, так как Гайя серьезно собиралась передать поздравления своей бывшей ученице, с которой она, по-видимому, была довольно близка.
Как и обещали, медсестру мы нашли на четвертом этаже. Она присматривала за парой санитаров, которые с помощью каких-то усиленных магией швабр и тряпок мыли пол и стены в одной из лабораторий образцов, в комнате Табилтен, которую я видел, когда мы в последний раз приезжали в больницу. Они тщательно вычищали каждый дюйм клеток, оставляя комнату приятно пахнущей сиренью. Было создано какое-то магическое заклинание ветра, чтобы направить лишние испарения в вентиляционное отверстие в стене.
Медсестра Редд удивилась нашему прибытию и быстро вывела нас из комнаты, чтобы не беспокоить животных. Но она, по крайней мере, казалась достаточно счастливой, чтобы получить подарок от Гайи, щедро нас благодарила и даже пообещала зайти ко мне позже, когда узнает, что я останусь на ночь.
В любом случае, как только мы закончили, вместо того, чтобы вернуться тем же путем, которым пришли, мы направились в комнату Тангл. Который, благодаря силе Блемми, я все еще мог легко найти.
Однако по дороге туда заговорил Дэр. — Фелисити, — тихо начала она, заверив меня, что никто нас не подслушает, — помимо вашего недавнего медосмотра, как вы себя чувствуете? Как… как ты себя чувствуешь?
Моргнув при этом, я помедлил, прежде чем ответить честно. — Я боюсь, — признался я. «Если они убьют Авалон, если они… я…» Мои глаза закрылись, и я слегка вздрогнула, только чтобы почувствовать руку Дэра на моем плече, сжимающую его.
— Мы вернем ее, Фелисити, — заверила меня женщина. — Они не могут убить ее, пока не закончится заклинание. И неважно, как быстро они это сделают, они точно не убьют ее после того, как мы заберем Жизель отсюда. Хорошо? Я обещаю тебе, мы найдем ее. У нас есть все, что мы вытащили из мест, куда нас отправила Тейя, и я буду просматривать их, пока что-нибудь не всплывет. У нас есть пикси. У нас скоро будет Жизель, которая, возможно, сможет дать нам еще больше ответов. У нас есть лиды. И они не убьют ее, пока она будет единственным способом попасть в это хранилище.
С трудом сглотнув, я слегка кивнул. — Я… я знаю. Но я все еще боюсь. И… Следующее признание прозвучало тихим шепотом. «Я скучаю по Таббрису. Странно, что она не у меня в голове. Это заставляет меня чувствовать себя забавно, как будто я не совсем я».
Выражение лица женщины еще более смягчилось, и она слегка кивнула. — Да, я полагаю, это было бы очень странное чувство после того, как я привык к этой… ситуации.
Я хотел сказать что-то еще, но Дейр поднял руку, чтобы остановить меня. Нахмурившись, она посмотрела вперед, через вход в крыло долговременного ухода. — Подожди, — пробормотала женщина, прежде чем вытащить меч из ножен.
Сопротивляясь желанию глупо спросить, что случилось, я вместо этого сосредоточился на проявлении своего посоха в своих руках. К тому моменту Дэр что-то активировала на своем мече, размахивая им вокруг нас. Я видел, как она и я стали частично прозрачными. Заклинание невидимости. Она наложила на нас заклинание невидимости.
Вместе мы подошли ближе, но обнаружили то, что беспокоило ее: солдат. Много солдат. Они были одеты так же, как и те ребята, которые напали на нас снаружи транспорта на Землю, в этих доспехах. Что само по себе немного напугало меня тем, насколько открытым был Сеостен. Где медсестры, которые должны были быть здесь? Где были врачи?
У меня не было времени слишком много думать об этом. Потому что у нас были более насущные проблемы. А именно тот факт, что эти парни явно были здесь, чтобы вернуть Тангл. Очевидно, Манакель ничего не оставлял на волю случая. У него были те же мысли, что и у нас, и он пытался упреждающе справиться с ситуацией.
Мы должны были остановить их. Если они возьмут Клубок, у нас не будет возможности помешать им убить Авалон, как только им удастся заставить это заклинание иссякнуть. Черт, черт, черт! Они не могли этого сделать! Мы… мы не позволим им сделать это. Чего бы это ни стоило, мы не позволим им забрать Тангл.
Восемь парней. Восемь из них. Ну, если быть совсем точным, это было пять мужчин и три женщины. Так или иначе, все восемь из них стояли между нами и комнатой, где был Тэнгл. И кто знал, сколько их было внутри самой комнаты. Даже с помощью Дэра это будет непросто. Особенно, если мы хотим сделать это, не давая им возможности просто взять Tangle и уйти.
«Твой таймстоп может помочь?» — тихо спросил я, сохраняя голос шепотом, несмотря на полномочия профессора на конфиденциальность. Несмотря на невидимость и все остальное, что она делала, чтобы сохранить наш разговор в тайне, я знал, что они нас не услышат. Но все равно.
Ее голова слегка покачивалась, когда легкая гримаса на мгновение скользнула по ее лицу. — Они используют какое-то заклинание, чтобы обойти это. Я уже пробовал. На них это не повлияло. Нам придется сделать это прямым путем». Ее глаза нашли меня и немного смягчились. — Держись позади меня, Фелисити, — посоветовала она. — Я возьму на себя основную тяжесть, а ты приберись. Мы можем справиться с ними вместе, хорошо?
Сглотнув, я крепче сжал свой посох, прежде чем быстро кивнуть ей. — Да, миссис… — Посреди ответа я моргнул и посмотрел мимо женщины. — Эээ, куда они пошли?
Дэр повернулся в ту сторону и увидел то же самое, что и я: пустой коридор. За то время, которое мне потребовалось, чтобы моргнуть, все восемь фигур, преграждавших нам путь, полностью исчезли, исчезнув так внезапно и полностью, как будто их никогда и не было.
— Нет… — пробормотала женщина, прежде чем броситься бежать. Я следовал за ней по пятам, когда мы мчались к самой больничной палате, уже ожидая найти худшее: пустую койку.
Но мы этого не сделали. Когда мы достигли дверного проема, мы вдвоем обнаружили Тэнгл, все еще лежащую там, такой же, какой она была в последний раз, когда я ее видел. И кроме коматозной женщины, место было совершенно пустым. Нигде в самой комнате не было никаких признаков присутствия сеостенских сил.
Подняв руку, призывая меня подождать, профессор Дэйр первым вошел в комнату. Она внимательно сканировала, осматривая всю комнату в поисках какой-нибудь ловушки. Однако пока она это делала, я впервые заметил кое-что. На ладони был крошечный клочок бумаги, который я не использовал, чтобы держать свой посох. Я понятия не имел, как он туда попал и как долго я его держал, но он был там. Смущенно нахмурившись, я взглянул на клочок бумаги. Сообщение было коротким и по делу: используйте время, которое вы выиграете, чтобы найти свою девушку и исцелиться. – Дж/Э.
Дж / Э. Я знал ответ, как только прочитал его. Иофиил и Элизабет. Это были они. Они… либо отозвали, либо уничтожили сеостенские войска, находившиеся в зале. В любом случае, как бы они ни поступили, они очистили Тэнгл от войск, прежде чем смогли взять ее. Они помешали Манакелю забрать ее и дали нам шанс сохранить жизнь Авалону, убедившись, что у него нет Клубка, который помог бы ему попасть в хранилище. Пока с нами была женщина, у него не было другого выбора, кроме как пощадить Авалон, чтобы у них все еще был шанс проникнуть в это хранилище.
Я точно не знал, почему они это сделали. Я не знал, каковы были их точные мотивы. Но в тот момент я был благодарен. Как бы я ни был зол на них двоих за то, что они заставили нас принять их сделку, по крайней мере, это было чем-то, что они дали взамен. Я не сомневался, что это было по крайней мере частично эгоистично мотивировано. В конце концов, они хотели, чтобы я продолжал работать с ними, и они должны были знать, что я буду «неохотно» (мягко говоря) делать это, если они позволят Авалону умереть. Но, тем не менее, они старались изо всех сил помочь хотя бы немного. Это было… что-то.
Как только я закончил читать записку и обработал ее, сама бумага полностью исчезла, не оставив после себя ничего, кроме крошечной струйки дыма, которая сама быстро рассеялась. Мгновение спустя профессор Дэйр повернулся ко мне, слегка покачав головой. «Ничего, — сообщила она. «Они ушли. Почему… — нахмурившись, она еще раз медленно оглядела комнату. — Почему они ушли?
«Может, они все вместе поняли, что оставили включенной духовку?» Я предложил немного слабо, заработав краткий, странный взгляд от женщины. Кашляя, я покачал головой. «Давай просто воспользуемся шансом, который у нас есть, прежде чем они вернутся».
После недолгого колебания, профессор Дэйр кивнул. Она подошла, чтобы посмотреть на дверной проем, одной рукой сжимая меч, а другой рукой жестом приглашая меня идти вперед.
Так я и сделал. Из кармана я вытащил пузырек с синей жидкостью, который Фахстет вернул мне, когда у нас был наш маленький… разговор. Вздохнув, я подошла к кровати.
Если бы акула-наемник лгала нам, обманывала нас, трахалась с нами, это, конечно, могло просто убить Тангла. Но Гайя, Уайатт и Дэйр прочесали содержимое гребешком с частыми зубьями и уверяли, что ей это не повредит. Я не доверял Фахстету, но доверял им.
Имея это в виду, я открыл крышку флакона и прошептал почти безмолвную молитву, прежде чем осторожно другой рукой наклонить голову Тангл и открыть ей рот. Не теряя больше времени, я поднес открытый пузырек к ее губам и медленно влил, следя за тем, чтобы ее голова была запрокинута назад, чтобы жидкость попала ей в горло.
Это заняло почти минуту. За это время Тэнгл несколько раз дёрнулась и сдвинулась. Я видел движение ее глаз за закрытыми веками, и она издала пару гортанных звуков.
Затем ее глаза открылись. Впервые за почти год профессор Тэнгл открыла глаза, глубоко и неожиданно вздохнув.
— Полегче, — быстро посоветовал я. — Успокойтесь, профессор.
Она тупо моргнула, открыв рот. «Хосе… нет, подожди…» Это замешательство осталось, когда ее глаза сфокусировались на моем лице.
— Все в порядке, Жизель, — заговорил Дэйр. «Ты в безопасности.»
— Вирджиния? Темнокожая женщина какое-то время смотрела мимо меня, прежде чем смущенно пробормотать: «Что случилось? Где я? Что происходит?»
— Мальчик, — не удержался я, и мой голос снова привлек ее широко раскрытые глаза ко мне.
— Это когда-нибудь сложный вопрос.
