Конечно, мы не могли многое объяснить профессору Тэнглу за то короткое время, которое у нас было. Войска Сеостен, возможно, и ушли, но мы не хотели рисковать их возвращением. Я не мог ничего рассказать Дэйру об Иофиэле и Элизабет или о том, что там происходит, так что нам пришлось поторопиться.
Вместо этого мы пообещали (точнее, Дэру. Тэнгл понятия не имел, кто я такой, и не имел никаких причин доверять всему, что я сказал), что она скоро получит ответы, но что ей нужно немедленно убраться оттуда.
Сначала Дэйр обыскал женщину в поисках заклинаний слежения. Она нашла семь из них и вывела из строя каждого. Затем она использовала какое-то специальное заклинание сканирования, которое создал Вятт, и оно нашло еще одно. Только тогда она была удовлетворена.
Несмотря на все это, Тэнгл все еще выздоравливала. У нее явно были вопросы. И я тоже, если честно. У меня было так много вопросов, что было почти невозможно сдержаться, чтобы не выпалить их. Но женщина явно была еще не в том состоянии, чтобы ответить на них. Она все еще выглядела головокружительной и дезориентированной. Ей потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Итак, я просто наполнил стакан в соседней ванной водой, дав женщине осторожно выпить. Кажется, это немного помогло.
— Вирджиния, — настаивал Тэнгл, как только половина воды в стакане исчезла, а последнее заклинание слежения было снято. «Что случилось? Почему я в больнице? Сколько-«
Подняв руку, Дэр покачала головой. — Жизель, прости. Как я уже сказал, мы должны вытащить тебя отсюда, пока кто-нибудь не вернулся. Я отправлю тебя в безопасное место, хорошо? Я буду там, как только смогу, и мы объясним, что происходит. А пока я отправляю тебя в лагерь Габриэля.
— Габриэль? Во всяком случае, Тэнгл выглядел еще более сбитым с толку. «Рутерс? Почему-«
— Нет, не Рутерс. Дэр покачала головой. «Проссер. Я посылаю вас к Габриэлю Проссеру. Там ты будешь в безопасности, и я обещаю, мы все объясним. Но тебе нужно выбраться из этой комнаты прямо сейчас.
При этом Дэйр использовал заклинание телепортации, которое установил Вятт, чтобы обойти любые ограничения безопасности на транспортировку внутри больницы, и Тэнгла отправили прямо в лагерь Атерби. Там она будет в безопасности, в безопасности от возмездия Сеостена или повторного захвата. Это означало, что Авалон будет в безопасности, пока мы не найдем ее. Только после того, как Тэнгл действительно исчезла, только когда ее благополучно отправили отсюда, и мы получили подтверждение, что она прибыла, а не перехватили ее телепорт, чтобы отправить ее куда-то еще, я наконец вздохнула.
Почему? Почему именно тогда Иофиил и Элизабет помогли? Они должны были быть в отчаянии, чтобы помешать нам попасть в это хранилище крови и использовать заклинание, которое предотвратит одержимость любыми еретиками, не так ли? Может быть, они думали, что я буду как раз против них, учитывая мои отношения с Таббрисом? Я не знал. Я понятия не имел, выражали ли они такое доверие или у них была какая-то другая игра. Все было очень запутанно.
— Фелисити? Дэйр наблюдала за мной, слегка нахмурившись. «С тобой все в порядке?» Она звучала обеспокоенно, поднимая руку, чтобы нежно коснуться моего плеча. — Я знаю, что многое происходит, и ты беспокоишься об Авалоне. Но есть что-нибудь еще, о чем ты хочешь поговорить сейчас?
Невольно сглотнув, я покачал головой. «Они могут вернуться в любую минуту, мы должны закончить».
Завершить в данном случае означало установить еще одно заклинание, предоставленное Вяттом. Это была модифицированная версия того, что он сам иногда использовал. Когда заклинание (которое было наложено на небольшой пластиковый шарик) сработало, оно создало то, что представляло собой очень продвинутую куклу другого человека. В данном случае профессор Тэнгл. «Манекен» был похож на нее, вдыхал и выдыхал очень медленно, как будто спал, и мог бы обмануть большинство случайных осмотров. Конечно, долго он не выдержит. Но нам это было не нужно. По-видимому, Вятт использовал его, чтобы «втянуть в себя нападавших», заставив их думать, что он беспомощно лежит в постели, пока ждет, чтобы устроить им засаду. Он сделал один для Tangle и спросил, не хочу ли я его на всякий случай. Я вежливо отказался.
Но в данном случае помогло. Сеостены могли знать, что она ушла, но открыто ничего не могли с этим поделать. Как выразилась Гайя, как только они обнаружат, что знают, что вещь в постели на самом деле не Тэнгл, они раскроют себя.
Как только все было готово, мы с Дейром быстро вышли из комнаты. Профессор сопроводил меня обратно в приемную, где находились остальные, прежде чем тихо пообещать зайти позже. Затем она ушла, чтобы объяснить бедняге Тэнгл, что именно происходит. И, надеюсь, получить от женщины какую-то новую информацию. Боже, как я хотел быть там. Но я не был уверен, что смогу избежать лая миллионов требований и вопросов в ее адрес. Что, несмотря на то, что женщина явно была разбита, явно было бы плохой идеей. Так что было бы лучше, если бы с ней поговорил Дэйр. И даже если она ничего не помнит, возможно, Сариэль сможет помочь с этим.
Я просто надеялся, что они не удосужились использовать на ней это дерьмовое заклинание суперпамяти. Пожалуйста, дай нам Бог извлечь из всего этого что-то полезное. Просто держать ее подальше от Сеостен, чтобы они не могли убить Авалон, было достаточной причиной, чтобы разбудить ее и вытащить оттуда, конечно. Но, тем не менее, некоторая фактическая информация также была бы чертовски полезна прямо сейчас.
— Флик? Колумб был там, с любопытством наблюдая за мной вместе с остальными (за исключением Шона, которого, по-видимому, осматривали). «Все в порядке? Хочешь перекусить? В каждой руке он держал леденцы из торгового автомата, в одной — плитку шоколада, а в другой — лакричный леденец.
Я взял шоколад, что было знаком того, что все прошло хорошо и что Тэнгл благополучно находится в лагере Этерби. Это был сигнал, который мы установили заранее. Если бы я взял конфету на фруктовой основе, предложенную мальчиком, это означало бы, что возникла проблема.
Все, кто смотрел, немного расслабились, и я жевал конфету, начиная объяснять, что доктор Терасис хочет, чтобы я остался здесь на ночь для дальнейшего обследования.
— Итак, — закончил я, — кто хочет поиграть со мной в больнице с ночевкой?
*******
Ответ, как оказалось, был у всех. Вся моя команда, плюс Шиори, хотели остаться на ночь в больнице. И, учитывая сложившуюся ситуацию, Гея не собиралась возражать. Что касается доктора Терасиса, то он был удивлен, но у него не было причин возражать. Особенно после того, как Гайя подписала его. Итак, мы все были в больнице той ночью. Шиори, Скаут и я остались в одной комнате, а Шон, Колумб, Рудольф и Дуглас — в соседней. Мы были все вместе в одной комнате большую часть вечера, просто разговаривая обо всем. Мы использовали несколько заклинаний конфиденциальности, чтобы сохранить вещи в безопасности, и обсудили абсолютно все, что только можно. Несмотря на то, что они уже знали или предполагали, Рудольф и Дуглас, по понятным причинам, были в шоке от всего этого.
«Черт возьми, — заметил Дуг, — у тебя был напряженный год».
— Расскажи мне об этом, — пробормотала я, прежде чем снова обратить внимание на мальчика. «Но что это было с Шепотом? Звучало так, будто в этом должна быть заглавная W».
Итак, Дуглас объяснил. Он рассказал нам все, что произошло в его колонии. Он объяснил, как он и его прапрадедушка Сулан случайно выпустили группу невидимых существ, которых они называли Шепотами, которые лишь частично присутствовали в этой реальности. Шепоты свели с ума многих людей в их колонии и заставили их делать ужасные вещи. Погибло много людей, в том числе большая часть семьи Дугласа. В живых остались только его мать и старший брат. И, конечно же, Сулан, которого опозорили и выслали из колонии за развязывание этих вещей.
Как только он закончил объяснять все это, мальчик показал нам изнанку своей шляпы. Казалось, он не хотел снимать его, но в конце концов снял. Я видел символы, которые были нарисованы в нем, символы, которые, по словам Дага, защищали его разум от этих Шепотов. Он и Сулан нашли их в том же месте, из которого они случайно выпустили существ, слишком поздно поняв, что символы содержат их, заманивают в ловушку. А теперь те, что на его шляпе, не давали Шепотам проникнуть ему в голову.
— Я знаю, что их нет рядом с Землей, — пробормотал мальчик, снова надевая шляпу на голову. — Но мне от этого легче.
Я едва расслышал его слова. Мое внимание было приковано к этой шляпе. Медленно я потянулся, чтобы нежно коснуться его края, бормоча: «Интересно…» Когда все остальные посмотрели на меня с любопытством, я нерешительно продолжил. «Интересно, может ли что-то, что может удерживать Шепоты подальше от людских умов, удерживать… и другие вещи тоже».
«Другие вещи, такие как… одержимость Сеостеном?» Колумб тоже был тут же, внимательно глядя на кепку. «Это не может быть так просто, не так ли? Сеостен уничтожил бы что-нибудь подобное. Если бы существовало простое заклинание, которое могло бы удержать их, они бы его уничтожили.
— Возможно, — согласился я. «Но все же, есть эмм… есть один быстрый способ проверить». Даже произнеся эти слова, я немного поморщился, глядя на Дуга.
«Что?» Мальчик выглядел растерянным на мгновение, прежде чем понял. «Ой. О, подожди, ты понял… ты сказал, что у тебя есть сила… ты хочешь попробовать и… ох. Да, он понял. Он понял, что я хочу попытаться завладеть им, пока он носит шляпу, и что это будет означать, если я это сделаю.
— Дай мне шляпу. Это Скаут протянула руку и многозначительно подняла бровь. «Она может попытаться завладеть мной. Мне все равно.»
О верно. Дуг не должен был быть тем, кто его носил. Мне не нужно было вторгаться в его личные мысли. Важна была шляпа, а не то, кто ее носил. Мы просто хотели знать, защищает ли это человека, который носил эту вещь, от одержимости.
Дуг выглядел немного неуверенным и нервным из-за того, что снова снял шляпу. У меня было ощущение, что он редко когда-либо делал это. И учитывая то, что он рассказал нам о тех Шепотах, я не мог его винить. В конце концов, однако, он снял эту штуку с головы и передал ее Скаут, которая осторожно надела ее себе на голову и кивнула мне.
Итак, взглянув на остальных, я протянул руку и коснулся руки девушки, прежде чем сосредоточиться на попытке завладеть ею. Мгновенно я был там. Шляпа совсем ее не защитила. Я обладал ею так же просто и легко, как и любой другой.
Кроме… может быть, и нет. Я обладал ею, это было правдой. Я мог видеть ее глазами, видеть разочарование и покорность в выражениях других, когда они поняли, что шляпа не помешала мне обладать девушкой.
Но я не слышал ее мыслей. Я не мог залезть ей в голову. Я мог заставить ее руку двигаться и сделал это прямо сейчас, подняв руку перед ее лицом. Но от самой девушки я ничего не слышал. Ее разум был так же закрыт для меня, как и до того, как я завладел ею.
И тут другая ее рука шевельнулась. Я не сказал ему двигаться, но он сделал это. Мы встали — она встала. Я тоже не говорил ей этого делать. Я попытался повернуть ее голову налево, и она повернулась в ту сторону.
Потом он повернул направо, а я ему не сказал.
Задыхаясь, я выпрыгнул из нее, немного споткнувшись, прежде чем повернуться лицом к Скауту. — Ты… ты был?..
Она быстро кивнула. «Ты была…» Когда я кивнул ей в ответ, другая девушка моргнула. «Хм.»
«Что?» Это был Рудольф, выступавший за остальных, которые были так же сбиты с толку. «Что случилось? Ты… овладел ею, не так ли?
— Да, — подтвердил я. — Я обладал ею, но не мог читать ее мысли. И она все еще могла управлять своим телом. Я тоже контролировал ее тело, но и она тоже. Мы оба контролировали его одновременно».
Шон низко присвистнул. «Это не идеальное решение, но… это все же что-то».
Я кивнул. «И, может быть, кто-то, кто разбирается в магии намного лучше, мог бы сделать из нее что-то еще, мог бы использовать символы в качестве начала, чтобы сделать что-то лучше, более сильную защиту».
Шиори начала кивать, открыв рот. Но прежде чем другая девушка успела что-то сказать, Скаут поднял руку, чтобы остановить ее. Мгновение спустя остальные из нас услышали то же, что и она: приближающиеся шаги, и мы все замолчали.
Это была Невада, вместе с парой медсестер. Последний шумел о том, что нам нужно разойтись на ночь, что мальчики сейчас же пойдут в свою комнату. Они звучали почти возмущенно мыслью, что мы сидим в одной комнате даже так долго.
Тем временем Невада переехала ко мне. Судя по тому, как она двигала рукой, у меня сложилось впечатление, что она держит наш разговор в секрете. — Ты в порядке? — приглушенным голосом спросила обычно веселая, жизнерадостная женщина. — Я знаю, что меня там не было, когда ты вернулся, но… сегодня вечером я буду поблизости. Риса, Вирджиния и я, мы все будем рядом, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Слегка улыбнувшись, я кивнул. «Спасибо, профессор Невада. Извини. Спасибо. Мы… мы будем в порядке. Мне пришлось проглотить слова о том, что мы просто хотели найти Авалон, не желая заставлять женщину чувствовать себя еще более виноватой, чем она уже чувствовала. Она была ближе к Авалону, чем ко мне, учитывая то время, которое другая девушка провела на пути развития в первом семестре.
— Мы найдем ее, Флик. Взгляд Невады и ее слова были тверды. — Мы найдем Авалон, обещаю.
Это было все, что я мог сделать, чтобы не выпалить кучу требований о Tangle. Если бы было что сообщить, она бы явно сказала мне. Женщине потребуется время, чтобы выздороветь, и кому-либо, чтобы получить от нее действительно полезную информацию.
Итак, вместо того, чтобы настаивать на этом, я поблагодарил Неваду, а затем наблюдал, как мальчиков вывели в их комнату, прямо по соседству. Скаут, Шиори и я остались одни, а Невада пообещал время от времени проверять нас. Я почти сказал, что нам нужно поговорить с ней, желая поделиться информацией об этих символах против Шепота. Но, в конце концов, я просто сказал ей, что хочу поговорить позже той ночью. Тогда было бы легче, без других медсестер тут же. Мне не нужно было много спать, и ничто не могло помешать мне рассказать Неваде все о символах, а не спешить с этим прямо сейчас.
— Ну, — начал я, когда в той комнате были только Скаут, Шиори и я.
— Кто-нибудь знает хорошую историю о привидениях?
*******
Видимо, мне очень нужно было поспать. Мне еще раз напомнили, что эмоциональное истощение тоже имело место, потому что в итоге я провалился чуть более чем на два с половиной часа. На самом деле, когда я проснулся, не спала Шиори. Подняв голову с кровати, я увидел, что другая девушка сидит, используя свет, исходящий из соседнего дверного проема, чтобы читать какую-то книгу.
Она увидела, как я села, поднеся палец к ее губам, прежде чем кивнуть туда, где крепко спал Скаут.
Кивнув, я молча соскользнула с кровати и оделась, прежде чем пройтись по комнате. Шиори закрыла книгу, и мы вдвоем вышли в коридор. Место было жутко тихим, когда мы отошли от комнаты.
— Не мог уснуть? — тихо спросила я, понизив голос, пока мы проходили мимо комнаты, где были мальчики.
На это она покачала головой, поморщившись. «Нет. Я имею в виду, я сделал немного, но я продолжал ворочаться. Я… я беспокоюсь об Авалоне.
С трудом сглотнув, я кивнул. «Я тоже. Я надеюсь, что они получат что-то от профессора Тэнгла. Если нет…» Моя голова быстро затряслась при этом, поскольку я отказывался принимать во внимание возможность того, что это тоже тупик. «Нам нужно, чтобы пикси проснулась, нам нужно…» Вздохнув, я закончила слабым, «нам нужна победа».
— Без шуток, — согласилась Шиори. «Победа сейчас была бы очень кстати».
Решив, что сменить тему до того, как я снова начну одержимость, было бы хорошей идеей, я вместо этого наклонился, когда мы шли, чтобы я мог посмотреть на название книги, которую девушка держала под мышкой. — Это медицинский учебник? Ты думаешь о том, чтобы стать врачом?
Пошевелив бровями, Шиори спросила: «Может быть, я просто хочу сыграть в нее».
Мы оба покраснели, смущенные собственным флиртом. И, может быть, немного виноват. Или сильно виноват. Тем не менее, я поцеловал ее. Мы стояли в коридоре больницы, нежно целуясь, прежде чем отстраниться.
— Мы найдем ее, — пообещала мне другая девушка. «Мы найдем Авалон. Я… — Она кашлянула, поднимая книгу, которую рассматривала. — Я как раз искал те штуки Меше, те, что упоминала Ли… э-э, Тейя. Я подумал, что здесь может быть что-то полезное о них.
— Узнал что-нибудь интересное? — спросила я, с любопытством наклонив голову, пока мы вместе шли по коридору.
Она пожала плечами. «Полагаю, что так. Их ядовитой ауре можно противодействовать несколькими вещами, такими как Адарна, Каладриус, черт возьми, есть эти табилтенские существа, которые настолько хороши в лечении таких вещей, что один только их запах может прогнать яд. Тогда есть…
«Ждать.» Я остановился посреди коридора. «Что вы только что сказали?»
Другая девушка моргнула, глядя на меня. «Что? Табилтен?
Моя голова быстро кивнула. — Что ты сказал о целебном запахе?
— Ну, — поправила она, — я имею в виду, что это не совсем запах. Это просто какой-то… невидимый газ или что-то в этом роде. Еретики используют его, чтобы…
Тогда она замолчала, потому что я уже убегал. С возгласом удивления другая девушка с грохотом уронила книгу и помчалась за мной. Вместе мы побежали. Не назад тем путем, которым мы пришли, а к лестнице. Я бежал на четвертый этаж.
Слова и сцены проносились у меня в голове, крича о своей важности для меня. Выздоровление. В записке Джофиэля и Элизабет говорилось, что я должен найти Авалон и исцелиться. В то время я отклонил это, но почему они сказали это конкретно? Конечно, психологическое исцеление будет. Но все же… мы были в больнице. Выздоровление. Больница.
Кроме того, был тот факт, что эти люди были там, чтобы забрать Тангл прямо сейчас. Опять же, то, что я отклонил как совпадение в то время. Но что, если это не так? Что, если они были там прямо сейчас, потому что мы появились? Что, если…
— Флик, что случилось? — выпалила Шиори, подбегая ко мне, пока мы вдвоем шли по коридору. «Ты в порядке?» Она казалась (по понятным причинам) обеспокоенной моим поведением.
— Мне просто нужно кое-что проверить, пока не поздно, — коротко ответил я, быстро оглядываясь по сторонам. Никто. В коридоре никого не было. Было поздно, конечно. Но разве вокруг не должно быть людей? Раньше меня это не беспокоило, пока я отвлекался. Теперь это произошло. Почему залы были такими пустыми?
«Где все?» Когда мы добрались до места назначения, Шиори явно заметила то же самое, что и я: лабораторию образцов. Двери открылись передо мной, благодаря силе Доксера, и мы направились в комнату табилтенов, которую мы с профессором Дэйром посетили ранее, когда приносили сестре Редд тот подарок от Гайи.
В этом месте все еще пахло сиренью. Шестиглазые гекконы размером с кокер-спаниеля с пернатыми хвостами все еще лежали в своих клетках и выглядели измученными. Я и раньше это замечал, но не особо замечал. Только сейчас.
— Флик? Голос Шиори был мягким, когда она вошла со мной в комнату. «Что происходит?»
Прикусив губу, я поднес палец к губам, прежде чем медленно двинуться к тому вентиляционному отверстию, которое я видел ранее, тому, в которое заклинание ветра было настроено, чтобы вдувать запах чистящих средств.
За исключением того, что теперь я знал, что это неправда. Заклинание ветра было создано вовсе не для этого. Это заклинание не распространяло запах в другую комнату, оно распространяло туда их целебный газ. Доктор Терасис рассказал нам об этом, когда мы впервые попали в больницу. Он сказал нам, что табилтены обладают очищающими способностями, излечивающими токсины. Именно об этом я думал еще на острове, когда заговорили о Мешехах.
Но если табилтены испускали целебный газ, как мешехи выделяли отравляющий газ, зачем больнице от него избавляться? Зачем им драить комнату и выдувать запах в вентиляцию?
Если только они не избавились от него. Если только они не использовали его. И если санитары убирали только для того, чтобы избавиться от другого запаха, который был намного хуже и который я бы узнал, они быстро от него избавились. Потому что они знали, что я знаю этот запах, что я, блять, его запомнил. Вот почему они чистили. И именно поэтому сестра Редд так быстро вывела нас из комнаты. Все, каждый маленький намек и подсказка, которые я должен был уловить ранее, все это проносилось у меня в голове, как мячик для игры в пинбол, бешено подпрыгивающий взад и вперед в автомате.
Пригнувшись к вентиляционному отверстию, я наклонился, заглядывая через него в комнату с другой стороны. Там была еще одна комната, похожая на эту, с кучей клеток. Только вместо большего количества табилтенов в этих конкретных клетках находились эти гигантские существа, похожие на гусениц, с головами, похожими на кошачьи, а не на лица, которые, как можно было бы ожидать, были у гусениц. Это было жутко, если не сказать больше. Но, по крайней мере, я сразу понял, что они из себя представляли. Я никогда раньше их не видел, но знал. Мешес. Так выглядел Мешес.
Как я узнал? Ну, тот факт, что Авалон был прикован к полу прямо посреди этих клеток, как бы помог мне понять это.
Авалон. Мое сердце подпрыгнуло в ту секунду, когда я увидел другую девушку через это отверстие. Она была там. Она была без сознания, но там. Она была там! Мы нашли ее. Мы нашли ее. Мы… мы нашли ее. Я нашел ее. Я нашел Авалон. Я был там раньше, прямо по другую сторону стены. О, Боже. Я был прямо там, прямо там.
Я открыл рот, чтобы сказать Шиори позвать на помощь, сказать всем, что им нужно добраться сюда сейчас же. Но прежде чем я успел что-либо сказать, меня прервал чей-то голос.
— Тебе нужна была помощь.
Я развернулся в ту сторону, к двери, где была Шиори. Девушка все еще была там, но выглядела застывшей, ее окружало голубое поле, а доктор Терасис стоял рядом с ней, вытянув одну руку, из его ладони исходило голубое свечение. Стазис. Шиори застыла в каком-то стазисном поле.
Другая его рука пронзила тело бронированного охранника, другого сеостенского солдата, и теперь держала тело немного подвешенным в воздухе. Очевидно, охранник, который должен был следить за этой комнатой.
«Мы не можем сделать больше, чем это», — заявил мужчина. Вернее, женщины объявили через него. Иофиил и Элизабет.
«Даже это больше, чем мы должны, больше, чем…» После короткой паузы мужчина покачал головой. «Нас нет на Земле, не будет еще какое-то время. Забросить нашу силу так далеко, чтобы марионетить этого человека, — это усилие. Это все, что мы можем сделать для вас, все, что мы сделаем для вас. Мы дали вам эту возможность. Мы дали вам этот толчок, оставили вас здесь на эту ночь, чтобы у вас был шанс открыть, осознать правду. Это было одолжением, но также и испытанием. Это испытание. И мы не будем расширять себя дальше для этого. Остальное зависит от тебя.
«Не разочаровывай нас».
Затем мужчина рухнул на пол, а Шиори дернулась и споткнулась. В то же время тело человека, которого он убил, исчезло, очевидно, чтобы не оставлять улик.
— Что за… — выпалила девушка, прежде чем моргнуть, глядя на лежащего без сознания доктора. «Откуда он пришел из…»
Затем погас свет, как в этой комнате, так и в той, в которой находился Авалон. И, как я понял, в коридоре позади нас. Сама больница погрузилась в полную темноту.
И вдруг, я была почти уверена, если не принимать во внимание доктора в бессознательном состоянии… мы недолго будем одни.
