Когда я впервые попал в «Перекрёсток», я думал, что не имею к нему никакого отношения. Черт, я думал, что у меня нет настоящей семьи, кроме отца, и что моя мать бросила нас, чтобы скитаться с каким-то новым бойфрендом.
С другой стороны, я тоже думал, что магии и монстров не существует, и одинаково ошибался во всех отношениях. У меня было так много связей с этим миром. Моя мать была студенткой, а затем лидером восстания против их методов геноцида. Мой старший брат был охранником в школе, а племянница была моей одноклассницей. Моя старшая сестра стала одной из еретиков в Эдемском саду. Не говоря уже о моей приемной младшей сестре, которая владела мной много лет, и семье, с которой она меня связала.
Дело в том, что у меня была чертовски тесная связь с «Перекрёстком» и с миром еретиков в целом. А теперь было это. Моей бабушкой, о которой почти никто в мире не знал, была Вирджиния Дэйр. Я был буквально родственником первого английского колониста, родившегося на американском континенте.
Да, многое прояснилось. Во-первых, это помогло объяснить, насколько важна была мама. Посмотрите на ее родословную. Она происходила от потомка одного из рыцарей короля Артура и от Вирджинии Дэйр.
В течение года я слышал, что наша родословная часто зависела от того, насколько эффективно еретики обретали силу, сколько мы получали от каждого убийства и насколько оно было полезно, или даже то, насколько легко мы могли стать еретиками для начала. Наличие сильных еретиков в вашем прошлом часто способствует более легкому переходу и более сильным силам. Не всегда, и были исключения, но помогало.
Если это так, то неудивительно, что мама была такой сильной. У нее было невероятное семейное прошлое.
«Иииееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееее) как Флик. Входите, Флик.
Вздрогнув от этих слов, я вырвался из своих мыслей и сосредоточился на своей текущей ситуации.
Я был у озера в лагере Этерби. Рядом был Бром Боунс, безголовый человек, снова работавший над тем, чтобы научить меня использовать мои зарождающиеся некромантические способности.
Была суббота, 12 мая. Прошла неделя с того дня, дня, который должен был быть предназначен для семьи, и, в конце концов… Ну, я думаю, он все время был для семьи. Это был День семьи, который никто не забудет, это точно.
Меня по-прежнему не обвиняли в том, что произошло, и я не мог выразить словами, насколько я был благодарен за это. И все же та же самая благодарность сильно сдерживалась горем и сожалением. Люди погибли. Люди умирали, потому что мама убивала их, даже если она делала это только по приказу Фоссора. Она была волшебным образом обязана подчиняться ему, и она позволила этому случиться только потому, что защищала меня.
Так что да, хотя официально меня не обвиняли в том, что произошло, я очень много винил себя, по крайней мере, частично. Но, по крайней мере, Рутерс и его люди не использовали это как предлог, чтобы исключить меня или что-то в этом роде. С этим было бы довольно сложно справиться, учитывая, что их идея изгнания состояла в том, чтобы стереть мою память и стереть мои силы.
Я покачал головой. «Извини, Бром. Кажется, я немного отвлекся».
Голова мужчины, сидящего на его маленькой подставке, слегка улыбнулась мне. «Бьюсь об заклад, вы. Ты через многое прошел, да?
Он понятия не имел. Сдерживая слабый смешок, я ответил: «Можно и так сказать. И не помогает то, что эти силы некроманта были совершенно бесполезны, когда появился Фоссор.
Бром кивнул мимо меня, туда, где было его тело. Через секунду я почувствовал, как его рука ударила меня по затылку. — Не будь идиотом, — твердо приказала голова. — Он работал над своей силой тысячи лет. Ты был некромантом около пяти минут. Конечно, ты недостаточно силен, чтобы сделать с ним хоть что-нибудь. Но вы доберетесь туда. Может быть, вы никогда не будете достаточно сильны, чтобы сразиться с ним в дуэли один на один. Но мы доведем вас до того момента, когда вы сможете кое-что сделать. Это еще одна пуля в твоем пистолете. Но вы должны практиковаться с этим. Не жалуйтесь только на то, что вы не идеальны с самого начала».
Немного покраснев, я кивнула, потирая затылок. — Ладно, ладно, я это заслужил. Я понимаю. Практика делает совершенным или, по крайней мере, немного менее ужасным. Я работаю над этим, обещаю. Поверь мне, я хочу сделать это правильно».
Помня об этом, мы некоторое время продолжали практиковаться, пока наш сеанс не был прерван Таббрисом. Маленькая светловолосая девочка пробежала по берегу озера и остановилась. Ее глаза нашли мои. — Папа хочет знать, останешься ли ты на обед.
На секунду я просто посмотрел на девушку. Сейчас, через неделю после события, ей стало лучше. Но в тот день, как только все стало известно (ну, все, что она могла знать), моя младшая сестра почувствовала себя парализованной чувством вины. Тот факт, что она развлекалась с нашим отцом, а не со мной, когда я, не говоря уже об остальных членах ее семьи, нуждалась в помощи, мучил ее. Мне (и другим) потребовалось много времени, чтобы уговорить ее. Она не была ответственна за каждую мелочь, которая случилась, просто потому, что ее не было рядом в то время. Просто… потребовалось некоторое время, чтобы убедить ее в этом.
По крайней мере, это был опыт обучения. Мы не будем полагаться только на телефон для связи в такой чрезвычайной ситуации. Сариэль учил нас некоторым заклинаниям, которые могли бы помочь. Даже это, конечно, не было надежным. Но иметь запасные планы было явно важно. Даже если это, опять же, займет некоторое время, чтобы научиться.
«Конечно, — ответил я, — ланч звучит неплохо, если э-э…» Я замолчал, взглянув на голову рядом.
— О, продолжай. Бром жестикулировал глазами, точно так же, как его тело делало то же самое руками. «На данный момент мы сделали достаточно, и вам все равно нужно дозаправиться».
Поблагодарив мужчину за урок и пообещав скоро вернуться за другим, я вместе с младшей сестрой отправился в путь. Пока мы шли вместе, я спросил: «Как дела у волонтеров со своей практикой?»
Она немного кашлянула. «Сейчас лучше, чем в первый день. Они учатся делиться и… знаете, работать вместе». Сделав паузу, девушка пробормотала: «Это довольно ново для всех».
— Как ты думаешь, они будут готовы к поездке на следующей неделе? Задавая вопрос, я думал о том, что мы на самом деле делаем. Поездка в Вашингтон была тогда, когда мы отправились за хранилищем. К тому времени Драйс и остальные вернутся. Вообще-то они должны были быть здесь сегодня. Была какая-то задержка с транспортом, из-за чего он продержался немного дольше. Но у них это получилось. По крайней мере, они могли отправлять сообщения, так что мы не совсем терялись в том, что происходит.
В любом случае, они вернутся к моменту поездки. Так что нам помогут попасть в это хранилище и обойти любые сюрпризы, которые Сеостен подготовит на нашем пути. И я не сомневался, что их будет много. Они не собирались просто сдаваться и переворачиваться, потому что у нас были и Авалон, и Тэнгл. Они бы поставили армию между нами и этим хранилищем, если бы им пришлось.
Вот почему мы собирались войти с собственной армией. Мы ничего не оставляли на волю случая. Мало того, что у нас была бы наша команда вместе с любыми другими участниками, такими как Луны, Корен, Миранда и так далее, мы также готовили наших добровольцев. Это были люди из лагеря Атерби, которые согласились, чтобы некоторые из освобожденных Сеостен завладели ими. Бывшие заключенные собирались прятаться таким образом, не только давая советы и другую информацию о том, как сражаться с собственным народом, когда придет время, но и устраивая им засады, используя их собственную тактику. Если враг думал, что он столкнулся с десятью противниками, на самом деле их было двадцать.
Но чтобы это сработало, нам нужно было объединить людей из Атерби и Сеостен. Таким образом, это двухнедельный курс совместной работы. Таббрис помогала своей матери обучать этому, что, как мне казалось, помогало им обоим сближаться и проводить время друг с другом.
Мой вопрос заставил другую девушку немного поколебаться, прежде чем слегка кивнуть. «Я так думаю. Я надеюсь, что это так. К этому нужно привыкнуть, но они стараются».
Затем мы подошли к каюте отца, и я толкнул ее локтем. — Держу пари, вы многому их учите, мисс Эксперт.
Я был вознагражден глубоким румянцем девушки, которая пробормотала: «Я просто помогаю маме».
Ухмыльнувшись такой реакции, я поддразнил: «Судя по тому, что я слышу, очень помогает. Ванесса и Тристан сказали, что этим парням понадобится пара месяцев, чтобы подготовиться, если бы не ты.
Покрасневшая, смущенная девушка не успела ответить, как дверь каюты открылась и вышел папа. «Вот мои девочки», — объявил он, прежде чем шагнуть вниз, чтобы обнять меня.
Как только это было сделано, он откинулся назад с улыбкой. «Итак, я подумал, что мы могли бы пойти куда-нибудь пообедать. Доберитесь до какого-нибудь маленького городка и найдите небольшой ресторан. Нас только трое, как ты думаешь?
Моя собственная улыбка совпадала с его. «Звучит неплохо, но как именно мы туда попадем? Вы уже подкупили Берлин?
Папа усмехнулся. — Думаю, ты слишком хорошо меня знаешь. Да, он ждет внутри, если мы захотим пойти. Он даст нам час или около того, а потом заберет нас.
Взглянув на Таббриса, пока девушка не кивнула, я снова повернулся к отцу. «Ну, чего мы ждем?
— Пошли есть, я голоден.
******
«Ты не была учителем, когда мама пришла сюда», — объявила я позже в тот же день, когда профессор Дэйр, Корен и я сидели в ее обычно пустом классе. Это было уединенное и тихое место для разговора. У нас было много таких на прошлой неделе, когда Корен и я пришли к соглашению с правдой, а также с тем фактом, что мы должны были скрывать это от всех остальных, ради мира.
Дэр покачала головой. «Нет, я… я не доверяла себе находиться рядом с дочерью вот так. Если бы она узнала обо мне и сохранила эту информацию… это разрушило бы заклинание.
Корен заговорил. «Но мы узнали и помним. Я имею в виду, заклинание повредило, конечно. Но он не сломался».
«Это все еще был риск, — напомнила нам женщина, — и тогда заклинание было более нестабильным. Он не успел как следует прижиться. Побеспокоить его чем-то таким большим, как моя дочь, узнавшая обо мне? Это сломало бы его. Я не могла этого допустить, не после Джошуа… Ее голос дрогнул, и она на мгновение отвела взгляд. «Как бы я ни хотел быть с нашей дочерью, я не мог допустить, чтобы жертва Джошуа была напрасной. Я не мог так рисковать».
— Должно быть, это было очень тяжело, — пробормотала я. — На самом деле все это должно было быть очень тяжело. Вы тоже не пошли к ней, когда она затеяла весь этот бунт. Ты должен был сидеть там и смотреть, как она сражается. Вы должны были сидеть там и наблюдать за всем, что они делали».
Глаза Дэр закрылись. — Вот почему я должен был быть рядом с тобой. Даже если ты не знал, кто я такой, я должен был привести тебя в этот мир. Я должен был быть тем, кто начал учить тебя этому. Я просто… я просто хотел принять участие. Это был риск, и я знал это. Я, наверное, не должен был этого делать. Но я не мог допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Я знал, что они произойдут. Но я должен был попытаться помочь».
Затем она посмотрела на Корена. «Я очень сожалею о том, что случилось с вашим отцом. Я бы сделал все, чтобы изменить это. Я понятия не имел, что рядом с тобой есть фоморианец.
Корен, со своей стороны, тяжело сглотнула. Ее глаза были влажными, когда она моргнула несколько раз, чтобы очистить их. — Это… не то чтобы ты тоже не терял людей. Фоморианцы просто отстой.
— Это лаконичный способ выразиться, — подтвердил Дэйр.
«Многие люди отстой», — добавил Корен. «Особенно Фоссор».
Повисла краткая тишина, пока мы трое смотрели друг на друга. Очевидно, мы все думали об одном и том же. Вернее, тот же человек. Я был первым, кто нашел свой голос. «Мы сожалеем. Жаль, что мы не смогли остановить Аммона раньше… до того, как вам пришлось…
«Не.» Дэр поднял руку. «Не говори так. Не думай. Я торопился добраться до тебя. Я знал, что ты в опасности, но не совсем то, что это была за опасность. Я позволил себе оказаться там… а потом мне пришлось разбираться с ситуацией. Если бы был другой способ, если бы я мог остановить его и все же спасти…
— Фоссор сломал его, — настаивал я. «Он сломал и убил мальчика, которым был Аммон, задолго до того, как мы узнали о нем».
— Да, — ответил Дэйр, — тебе тоже нужно об этом помнить, Фелисити. Аммон, которого вы знали, был монстром, который заслуживал и нуждался в том, чтобы его усыпили. Независимо от того, как он к этому пришел. Вспомни, что сказал тебе Авалон. Не позволяйте чувству вины, которое вы испытываете из-за того, что не «исправили» его, ослепить вас тем фактом, что его смерть — это хорошо. Он… — Она замолчала, решительно качая головой. «Извините, вам не нужно это слышать. С этим покончено. Просто… прошло довольно много времени с тех пор, как у меня был кто-то, кроме Геи, кто знал всю правду.
— Это настоящая причина, по которой ты сомневаешься в этом с Хисао? Я спросил. — Потому что он не может знать о тебе всей правды? Я знал, что это должно быть тяжело. Хранить большую часть себя в таком секрете от мужчины, о котором она явно заботилась, было, вероятно, довольно ужасно. Я чувствовал себя достаточно плохо из-за того, что солгал Авалону и Шиори обо всей ситуации с Джофиэлем.
— Да, — мягко подтвердила она со вздохом. — Я не могу так рисковать, даже с ним. Вы видели, что произошло. Все видели, что произошло».
Это было правдой. Цвета в небе, странные облака органов, тряска, это было повсюду. Все чувствовали и видели это, хотя люди помнили это только как серию землетрясений по всему миру.
Сделка была настолько крупной, что «Перекрёсток» решил, что это как-то связано с кражей верёвки. Они думали, что тот, кто взял его, использовал его для какого-то ритуала, который начался с… всего этого.
Я почти хотел сказать им, что эти две вещи связаны лишь косвенно, ну да ладно. В любом случае, это привело их в волнение. Команды еретиков прочесывали Землю в поисках этой веревки вместе со всеми признаками того, кто ее взял. Я действительно не хотел быть кем-то, кто случайно встал у них на пути, учитывая огромное волнение, которое они испытывали по этому поводу.
Я также все еще очень надеялся, что слухи о том, что Эдемский сад как-то связан с этим, не получат больше поддержки. Потому что, опять же, такого рода конфликт был чем-то, с чем никому из нас не нужно было иметь дело. И я должен был задаться вопросом, насколько это могло быть спровоцировано сеостенскими шпионами, которые, вероятно, не возражали бы против того, чтобы могущественные еретики из обоих мест пропали без вести.
Корен заговорил. — Хранить это в секрете от мамы достаточно сложно. Я имею в виду, я знаю, почему мы должны, и я это сделаю. Но все же я не могу представить, чтобы так долго хранить тайну. Держаться подальше от собственной дочери, бросить всех своих друзей и других людей, которые тебе дороги? Должно быть, это было ужасно».
«Хотя это объясняет одну вещь», — понял я. — У вас был дневник Лайелла Атерби, не так ли? Вы положили его в библиотеку, где мы могли бы его найти. Вы хотели, чтобы мы узнали о нем, хотели… начать с этого.
Дэр слегка склонила голову в знак признательности. — Да, я хотел немного подбодрить тебя. И я также хотел дать вам, девочки, шанс вместе разобраться в этом. Я не знал, будет ли этого достаточно, но подумал, что легкий толчок может помочь».
Что ж, это была раскрыта одна из загадок года. Неудивительно, что мы как раз случайно подобрали книгу со всем этим о Лайелле. Черт, она была тем, кто поручил нам проект, который привел к этому с самого начала. Теперь, когда я подумал об этом таким образом, это было довольно очевидно.
— Ты помогал, как мог, весь год, — пробормотал я вслух. — Ты делал все, что мог, не рискуя заклинанием. Черт, даже Вятт здесь…
— Я попросил Гею привести его, — подтвердил Дэйр. — Раз уж ты и Корен здесь… Я подумал, что пора. Даже если я не мог быть рядом с вами так, как хотел, я хотел, чтобы вы все могли быть рядом друг с другом. Она согласилась.»
Корен поднял руку. «У меня есть вопрос. Как Деверон был назначен наставником их команды? Я имею в виду, что вы и Гея не знали, кто он такой, верно?
Дэр тихонько усмехнулся. — На самом деле это был Персиваль. Он попросил Гею назначить мальчика в эту команду. Мы думали, что Деверон играет для него шпионом, но это было лучше, чем кто-то, кто мог бы шпионить для Рутерса.
Женщина взглянула на телефон на своем столе, прежде чем откашляться. «Вы, девочки, готовы познакомиться с остальными? Пора.»
Верно. Пора появиться Афине, Аполлону и остальным. А это означало, что Авалону пора встретиться с Дрисом. И это было бы… интересно.
Корен и я стояли вместе. — Конечно, — ответил я.
«Прошло несколько дней с момента последнего воссоединения, я думаю, мы запоздали для еще одного».
