— Итак, — спросил я Авалона чуть позже, — ты жаждешь встречи со своим предком или как?
Мы стояли посреди красивой кристальной пещеры Гайи. Прототип транспорта был поблизости, но наше внимание было приковано к пустой области перед нами, куда вскоре должны были прибыть остальные после их слишком долгого пребывания в глубоком космосе Сеостен.
На самом деле, место тогда было довольно многолюдным. Там были я и Авалон, а также Дэр (я совершенно не собирался позволять себе слишком часто думать о ней как о бабушке, потому что это был бы хороший способ громко облажаться), Гайя, Даг, Шон, Рокса, Сариэль, Таббрис, Хайден, Ванесса, Тристан и, конечно же, Тейя. Она попросила прийти, и я не видел причин отказываться, поэтому передал просьбу Гайе.
Очевидно, Тейя очень разозлилась, узнав, что Эбигейл похитили. Прежде чем нам удалось вернуться и сообщить ей, что все в порядке, она в значительной степени впала в своего рода ярость берсерка. Между тем, Фоссор, по-видимому, послал группу своих миньонов, чтобы убить Миранду в номере мотеля, в котором они остановились вдвоем.
Из того, что мы узнали позже от единственного выжившего, Фоссор хотел смерти Миранды не только потому, что она сблизилась и с Эбигейл, и с Корен, но и потому, что она была моим лучшим другом. Вероятно, он считал это двумя зайцами одним выстрелом.
К несчастью для него и всех людей, которых он послал, никто не ожидал, что Тейя будет сильно разозлена. Единственный выживший? Он был одним из двадцати посланных.
Так что да, она спасла Миранде жизнь. У меня не было проблем с тем, что она была здесь.
В ответ на мой вопрос Авалон слегка пожал плечами. — Склоняюсь ближе к чему, — призналась она. «Я плохо справляюсь с настоящей семьей. Пока у меня с ними не очень хорошие отношения».
Вздрогнув от напоминания, я потянулся, чтобы положить руку на спину девушки. «Поверь мне, Дрис другой. Ну, очень разные, во многих отношениях. Но он заботится о тебе, даже если на самом деле не знает тебя. Он хочет. Он много спрашивал о тебе, пока я был там. Он… определенно уникальный парень. Уникальный парень, через многое прошедший. И один из немногих раз, когда я действительно видел его счастливым и полным надежд, был, когда мы говорили о тебе. Так что поверь мне, он совсем не похож на твоего отца.
Несмотря на то, что мы стояли немного в стороне от остальных и шептались, Гайя все же взглянула в нашу сторону, коротко улыбнулась и ободряюще кивнула. Она все это слышала. На самом деле, они, вероятно, почти все слышали это, даже если они были вежливы. Акустика в этом месте была довольно хорошей даже до того, как вы добавили сверхспособности.
Очевидно, из нашей небольшой группы пропало несколько человек. Во-первых, нам не хватало пары членов нашей команды. Пара близнецов, если быть точным. Сэндса и Скаута в данный момент даже не было в школе. Лариса объявила, что берет их на короткий отпуск, чтобы отпраздновать свое возвращение из мертвых. Все трое отправились в какое-то приключение.
Ага, трое. Я еще точно не знал, что произошло во время воссоединения Ларисы с мужем, но я знал, что он с ними не пошел. И близнецы жили с ней в другой квартире, чем его, еще до того, как они отправились в это маленькое путешествие. Мне было немного жаль Лиама, где бы он ни был, но… вроде нет. В конце концов, это была его вина, что первое восстание было разоблачено и в первую очередь вынуждено перейти в полномасштабную войну. Даже если он думал, что поступает правильно.
И тем не менее, это были его дочери и его жена. Как бы я ни злился на то, что он сделал, я все еще… да, все еще чувствовал себя плохо из-за этого. Не говоря уже о том, что, если бы он не сделал того, что сделал, вполне вероятно, что меня бы вообще не существовало. Все могло бы повернуться так же, как только они в конце концов вышли на открытое пространство, да, но… даже это могло все изменить. Черт, если бы он не сделал то, что сделал, Эбигейл и Уайатта могло и не быть. Бабочки.
Дело в том, что это было сложно. Я понятия не имела, как относиться к Лиаму, если не считать целой мешанины эмоций и мыслей, которые зачастую откровенно противоречили друг другу.
Все эти мысли пронеслись в моем сбитом с толку уме, прежде чем внезапный свет привлек мое внимание. Быстро взглянув туда вместе с остальными, мы все увидели светящийся белый портал, почти как экран кинотеатра прямо посреди пещеры. Мгновением позже появились Джаз и Гордон, прыгая и приземляясь прямо перед нами.
«Ты сделал это!» — выпалила я, пытаясь первой обнять Джаза. В конце концов, зная, почему Гордон не любит, когда к нему прикасаются, нельзя просто игнорировать это и хватать его. На самом деле, это было бы чертовски глупо, учитывая его причины.
«Ага.» Слегка ухмыльнувшись, Джаз снова обнял его, прежде чем отступить. «Извините, это заняло некоторое время, мы не смогли сократить путь, как вы, ребята». Она кивнула Тристану и Ванессе, прежде чем Рокса нашла дорогу к девушке, чтобы обнять ее.
Тем временем Гордон действительно обнял Дага. Двое из них крепко обнялись всего на мгновение, прежде чем отпустить друг друга, каждый сделал пару шагов назад, выглядя смущенным. Каким-то образом мне удалось не закатить на них глаза. Мальчики.
«Мистер. Кун, мисс Роудс, — начала Гея с нежной улыбкой. — Какое облегчение видеть, что ты в безопасности.
— О, э-э, — Джаз помедлил, прежде чем быстро кивнуть женщине. — Да, я тоже рад вас видеть, директриса. Она казалась немного неуклюжей, и я понял, что, несмотря на все то, через что пришлось пройти Джаз, она никогда по-настоящему не общалась с Гайей как с чем-то большим, чем с директором школы. Вероятно, это заставило ее чувствовать себя немного странно, тем более, что, в отличие от меня, она действительно выросла, зная о Гайе Синклер.
В тот момент было бы намного больше разговоров, но их прервал чей-то приход. Джокай. Альтер, похожий на хамелеона, прошел через портал, привлекая внимание почти всех. Включая Джаз, которая быстро подошла к нему и встала рядом с мужчиной, прежде чем заговорить. «Э-э, ребята, это Джокай. Джокай, это… — Тут она замолчала, и я понял, что она смотрит на Тейю с явным замешательством. Правильно, она знала всех остальных.
Первым двинулся Тристан. — Верно, — начал он, ступая в этом направлении. — Джокай, это директриса Гайя Синклер, профессор Дэйр, Шон, Дуг и, э-э, Сариэль. Ванессы и моей мамы. И наша младшая сестра, Таббрис. Затем он посмотрел на девушку, о которой шла речь. — А это Тейя. И Пейс.
Широкая улыбка расплылась по лицу латиноамериканки, когда она помахала рукой. «Привет! Прошло много времени с тех пор, как я видел Эйльсена.
Выражение ее лица немного изменилось, улыбка выглядела как-то по-другому, чуть более нормальной и вежливой. Ее голос тоже был немного более приглушенным. — А я ни разу не встречал.
Последним, конечно же, был Пейс. Девушка говорила сама за себя благодаря кольцу, которое она носила на одной руке. Кольцо было похоже на шляпу Дуга, позволяя им обоим управлять телом по очереди. Насколько я понял, Тейя по-прежнему вела большую часть повседневного общения, потому что Пейсу было несколько утомительно контролировать свое тело через кольцо. Но теперь она могла взаимодействовать, что было чертовски удивительно, учитывая всю ситуацию. Мы еще не выполнили обещание найти способ их разделить, но это был, по крайней мере, хороший шаг на этом пути.
И Джокай, и Джаз выглядели соответственно сбитыми с толку, и я бы начал объяснять. Но прежде чем я успел открыть рот, из Джаза вышла светящаяся фигура. Что вызвало у меня очень короткий сердечный приступ, пока я не увидел, кто это был, и почувствовал одновременно облегчение и онемение.
Афина. Это была Афина. Когда свечение исчезло, открывая женщину, она сначала сосредоточилась на Тейе/Пейсе. «…» Похоже, она собиралась сказать «Ложь», но остановилась, вместо этого закончив: «Пуриэль и дочь Кушиэля, если сообщения, которые мы получили, верны?»
Тейя, со своей стороны, выглядела немного встревоженной, прежде чем взять себя в руки. — Да, да, это Тейя — мои родители. Но не говори об этом плохой мамочке. Она раздражается до укола иглой». Девушка продемонстрировала, пантомимируя, тыкая пальцами в предметы. — Не любит, когда его так называют.
«Твоя мать — злобный психопат, у которого нет ни морали, ни сочувствия ни к одному существу, кроме нее самой, и она заслуживает быть брошенной в самые глубокие ямы самого темного ада, который существует в этой вселенной», — категорически заявила Афина.
Тейя просветлела. — Так ты ее встретил!
Афина начала кивать, но остановилась. Ее взгляд скользнул мимо Тейи, чтобы сфокусироваться на одной фигуре, которая явно выделялась среди других. Сариэль. На мгновение я почти почувствовал, что все остальные люди в пещере (включая меня) исчезли, и что только две сеостенские женщины стояли там в одиночестве, когда они встретились взглядами друг с другом.
Первой обрела голос Афина, сделав всего один шаг в этом направлении. «Сариэль. Не могу передать, как я рад, что тебя освободили. Или… или как мне жаль, что это длилось так долго. Я… — Тут она замялась, громко сглотнув. — Если бы мы могли найти тебя раньше, если бы…
«Нет.» Это была Сариэль, слегка качая головой, когда она тоже сделала шаг к другой женщине, обе все еще останавливаясь далеко друг от друга. — Нет, тебе не нужно извиняться. Нет. После всего, что ты сделала для… моей семьи, моих детей и моего мужа… тебе не за что извиняться, Аури-Афина. Теперь ты предпочитаешь Афину.
Женщина кивнула. «Я делаю. Я Афина, а не Ауриэль. Ауриэль был… Ауриэль был несчастен. Афина — это то, кем я хочу быть, кем я могу соответствовать. И все же я прошу прощения за все, что вы…
— Стоп, — выпалила Сариэль заметно дрогнувшим голосом. — Стоп, просто… просто остановись. Перестань извиняться. Ты… ты тоже был там в тюрьме, и я не спасла тебя. Ты был в тюрьме, а потом вернулся. Ты вернулся сюда и пытался что-то изменить с Артуром.
— Ты этого не знала, — тихо напомнила ей Афина. — Ты не знал, что я Нимуэ.
С трудом сглотнув, Сариэль слегка покачала головой. — Это не делает ситуацию лучше. Я был не на той стороне. Я помог не той стороне. Я думала, что поступаю правильно, что могу улучшить ситуацию изнутри… — Она остановилась, закрыв глаза. «Никаких оправданий.»
— Никаких оправданий, — согласилась Афина, — и никаких извинений. Мы оба делали неправильные вещи. Мы оба задержались здесь намного дольше, чем должны были. Мы сделали ошибки. Мы идем дальше».
Они смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем Сариэль слегка кивнул в знак согласия. — Мы идем дальше, — пробормотала она себе под нос. «Двигаться вперед.»
Последовала еще одна очень короткая пауза, продолжавшаяся тишина, прежде чем Сариэль сделал последние пару шагов в этом направлении. Затем они обнялись, и я тихо вздохнула, прежде чем украдкой взглянуть на Таббриса. Маленькая девочка стояла рядом с Тристаном и Ванессой, все они сияли.
— Разве не должно быть больше? Это была Тейя, которая неуверенно смотрела на портал. «Есть еще пропавшие без вести люди».
Афина взглянула на нее. — Да, — подтвердила она. «Аполлон сейчас помогает Драйсу. У них двоих… короткий разговор.
«Дрис нервничает, — понял я вслух, — не так ли?»
Говорил Гордон. «Ага. У него были небольшие проблемы с приходом сюда. На Землю, я имею в виду. Он хочет, но у него есть это… — Он замолчал, вздохнув. «После всего, что с ним сделали Сеостен, он все еще немного не в себе. Он боится, что случится что-то плохое. Даже если он знает, что этого не произойдет, даже если он знает, что это просто то, что Сеостен сделали с ним… это не особо помогает.
— Аполлон помогает, — твердо вставила Афина. «Им просто нужно немного времени без публики».
Взглянув на Авалона рядом со мной, я прошептал: «Сеостены сделали с ним что-то, они заставили его бояться… многого. В голове что-то закружилось, но он пытается с этим справиться. И он действительно хочет встретиться с вами. Поверь мне, встреча с тобой — одна из его любимых тем для разговоров. Не то чтобы он так уж много болтал, но… да.
Со своей стороны, Авалон только что вздохнула и снова выдохнула, ее голос был мягким, но темным. «Еще одна вещь, которую Сеостен сделали с моей семьей».
Прежде чем я успел что-то сказать на это, портал снова загудел, когда кто-то еще прошел. Конечно же, взглянув туда, я увидел самого Драйса. За прошедшее время мужчина немного располнел, так что он уже не был таким худым, как раньше. Но не настолько. И он все еще не был очень внушительной фигурой, будучи всего на пару дюймов выше меня. Он немного подстриг бороду, а его грязно-светлые волосы с седыми и коричневыми крапинками были подстрижены на несколько дюймов так, что они ниспадали чуть выше его плеч, в настоящее время собранные в конский хвост.
Он также выглядел так, будто у него гипервентиляция. Его руки были крепко скрещены на груди, когда он как бы шаркнул через портал. Он как будто наполовину ожидал, что эта штука на самом деле отправит его обратно в какую-нибудь сеостенскую тюрьму или еще хуже. Очевидно, хотя его ободряющей беседы с Аполлоном было достаточно, чтобы помочь ему, он все еще не был особенно счастлив или воодушевлен этим.
Но он справился. И как только он это сделал, мужчина глубоко вздохнул, явно немного вздрогнув, прежде чем поднять глаза. Его глаза сканировали пещеру с явной нервозностью, все люди в поле зрения явно не творили чудес с его проблемами, прежде чем, наконец, остановились на мне. На его губах мелькнула тень узнавания, нерешительная улыбка, прежде чем он посмотрел на девушку рядом со мной.
Затем он замер, если не считать того, что его глаза слегка расширились, когда он смотрел. В моем уме не было никаких сомнений. Он знал. Он знал, кто такой Авалон, вероятно, из описаний, которые я дал. Или, может быть, с помощью магии. Или… ну, по любому количеству причин. Дело в том, что он знал ее.
Сариэль и Афина подошли к семье первого, и эта небольшая группа вели тихий собственный разговор. Но по большей части в пещере было достаточно тихо, чтобы все услышали, как Дрис тихо пробормотал: «Льеше». Его голос немного дрогнул, на нем выступила одинокая слеза, прежде чем он сморгнул ее. — Ты… ты похожа на Лиеше. выше. Более темные волосы. Но я… — он несколько раз открывал и закрывал рот, не в силах выдавить ни слова. «… Я вижу ее в тебе».
Авалон не выглядела так, будто знала, что на это сказать. Она помедлила, выглядя немного ошеломленной и, возможно, даже нервной, прежде чем слегка пожать плечами. — Я никогда не видела никаких фотографий, — пробормотала девушка, — поэтому не знаю. Затем она снова посмотрела вверх, сосредоточившись на нем. — Ты мой… какой-то прадедушка, да? Мне не очень ясно, сколько поколений разделяет нас».
— Я тоже не знаю, — признался Драйс, прежде чем покачать головой. — Но ты ведь… — На полуслове он остановился, немного дернувшись, прежде чем взять себя в руки. — Ты похож на нее. Ты… ты определенно знаешь. Явно чувствуя себя неловко, мужчина засунул руки в штаны, затем снова вынул их, ерзая, открывая и закрывая рот. Он как будто хотел поговорить, но не знал, что сказать. И я был почти уверен, что присутствие всех остальных из нас тоже не помогало.
«Мистер. Акен, — заговорила Гея, привлекая его явно нервное и дерганое внимание. «Для меня большая честь познакомиться с вами. Если вы с Авалоном хотите поговорить в уединенном месте, это можно устроить.
— Нет, — быстро ответил Авалон. Я увидел, как Драйс немного отпрянул, вздрогнув от очевидного отказа, прежде чем девушка продолжила. — Я имею в виду… не один. Я… — Она взглянула на меня, закусив губу, словно не знала, как это сказать.
— Я могу пойти с ними, — быстро предложил я. Я знал, что Вэлли чувствовал себя более комфортно со мной, и у меня уже была история с Дрисом. Может быть, я мог бы помочь сделать их первое общение не таким неловким, а затем как бы… немного отступить, когда они действительно заговорили.
И Авалон, и Дрис выглядели немного облегченными, и Гея кивнула. «Конечно.» Подняв руку, она указала на ближайшую стену, отчего появился дверной проем. «Вы трое можете иметь столько времени, сколько вам нужно».
Мы начали таким образом, но на полпути я заметил, что портал закрылся. Увидев это, я остановился и оглянулся. «А Аполлон? Его еще нет. Я имею в виду, он все еще…
— Он будет здесь, — подтвердила Афина. «Только несколько существ могли использовать транспорт даже с его новым зарядом. Вот почему я вселился сюда с Жасмин, чтобы совершить путешествие. Аполлон будет использовать свою связь с Жасмин, чтобы переместиться, но это займет немного времени. Ее глаза переместились на Сариэля, а затем она тихо добавила: «Если нет других проблем, он сможет совершить прыжок примерно через час».
Тогда я увидел много эмоций на лице Сариэля. Она явно очень переживала из-за перспективы снова встретиться лицом к лицу с Аполлоном. Противоречивые чувства, которые я даже не мог понять. Когда этот человек прибыл, у меня возникло ощущение, что ему и Сариэлю понадобится отдельная комната, вероятно, на какое-то время.
Но сейчас пришло время сосредоточиться на Авалоне и Драйсе. Они вдвоем ждали у дверного проема, созданного Геей, неловко стоя немного в стороне друг от друга. Глядя таким образом, я мог видеть сходство между ними. Они оба хотели иметь отношения друг с другом, но ни один из них по-настоящему не доверял… ну, на самом деле ничему. Во многом они были похожи, несмотря на все различия.
И мне нужно было быть тем, кто помогал им взаимодействовать. Итак, с ободряющей улыбкой, я пошел туда, чтобы присоединиться к ним. Затем мы вместе прошли через дверной проем, направляясь втроем в частную зону. И когда мы прибыли в помещение, которое оказалось меньшим помещением, похожим на то место, где мы только что были, одно я знал точно.
Это должен был быть интересный разговор.
