— Итак, — начал я, когда тишина в маленькой комнате затянулась больше чем на минуту, — вы, ребята, часто сюда заходите?
Ну, по крайней мере, я объединил их в одном. Никто из них не подумал, что это смешно. Оба просто смотрели так, что я увидел в них сходство, несмотря на явные различия. В основном это было в их глазах. И то, как они раскрывают рот. Что было почти забавно, поскольку они в основном не могли быть более непохожими почти во всем остальном.
Но они хотя бы смотрели на меня, пусть и с недоверием к моей неудачной шутке. Я ухватился за это, начав со слов: «Авалон на самом деле ничего не знает о своей семье, кроме того, что ее мама много переезжала и постоянно меняла имя. Я имею в виду, кроме хорошо задокументированного факта, что ее отец — я имею в виду, был — полным куском дерьма. Я чувствую, что это должно быть где-то записано во всеобщем реестре. Может ли его смерть стать межгалактическим праздником? С кем нам поговорить об этом?»
На самом деле, учитывая недавнюю смерть Аммона и Манакела, нам, возможно, понадобилось выделить на это целую неделю.
Дрис неуклюже переминался взад-вперед на ногах, слегка ударяя ногами по земле. Его левая рука была крепко прижата к животу, а правая застенчиво почесывала бороду. Когда он говорил, то не смотрел ни на кого из нас. «После того, что произошло, Лиеше пришлось бы бежать. Она бы спряталась. Вероятно, она научила своих потомков». Через некоторое время он изменил это на «Наши потомки».
Авалон впервые заговорил, звуча более нерешительно, чем обычно. «Может быть… может быть, ты сможешь выяснить, куда она пошла в первый раз, и мы сможем отследить ее путь. Она могла оставить что-то для тебя по дороге на случай, если ты когда-нибудь вернешься. Например, история или… — Она замолчала, качая головой, как будто была на полпути к тому, чтобы просто отказаться от этой мысли прямо у ворот. «Я не знаю.»
Я ухватился за это быстро. — Нет, нет, это хорошая идея. Это даст вам, ребята, чем заняться летом. Знаешь, на случай, если мир на самом деле не взорвется или что-то в этом роде. Что, учитывая последние несколько месяцев, я определенно не оставлю это без внимания».
Авалон на мгновение замолчал, а затем просто напомнил мне: «До этого у нас есть еще один проект, на котором нужно сосредоточиться».
Дрис кивнул, почесывая бороду еще сильнее, до такой степени, что я подумал, что у него может пойти кровь с подбородка. — Ты хочешь, чтобы я изменил заклинание Лиеше. Он смотрел на меня. — Ты хочешь, чтобы я сделал это по-другому.
Ответил Авалон. «Есть хорошие сеостены, и их не следует навсегда изгонять из человеческих владений. Мы надеялись, что заклинание можно будет изменить так, чтобы оно действовало только на Сеостена, у которого нет разрешения от хозяина».
Я кивнул. — Это сложно, но если кто-то и смог с этим справиться, то я почти уверен, что это ты. И у тебя будет помощь. Как мой брат. Он почти гений в магии. И от Сариэля. Она…
— Артемида, — прервал он, переведя руку с почесывания бороды на макушку. «Да, я знаю. Она гм, она… — он замолчал, неоднократно и довольно грубо постукивая указательным пальцем по своей голове. — Я знаю, кто она.
С трудом сглотнув, я помедлил, бросив взгляд на Авалон, прежде чем начать. «Я знаю, что Сеостен… в целом сделали ужасные вещи с тобой и твоей семьей. Я имею в виду… У меня достаточно проблем с некромантией только из-за Фоссора, что я как бы… Я не могу понять, но у меня есть смутное представление о том, что ты чувствуешь. И мне очень жаль. Мне жаль, что мы просим вас отойти от этого, чтобы помочь людям, которым у вас нет причин помогать».
— Сотни лет, — ответил он глухим голосом, закрывая половину лица одной рукой, а другой дергая себя за волосы так, что это казалось болезненным. «Они заперли меня на сотни лет. Забрал меня из семьи. Отправь мою жену в бегство. Испортил… испортил… все. Мир. Разрушил мир. Разрушил нашу жизнь. Пытался их убить. Пытался убить мою… мою… – Он указал на Авалон. «Мои потомки. Наше… наше наследие, наше все. И никто их не остановил. Ни один из них. Никто из Сеостен не остановил их, не остановил.
Прежде чем я успел что-то сказать на это, заговорил Авалон. — Афина, Аполлон, Сариэль — все они восстали против своего народа. Но вы не можете изменить все общество просто так. Посмотрите на народ Афины, на ее бунт. Они не такие, как другие Сеостен. Если вы собираетесь так судить все общество, вы должны так же судить и еретиков. Мы убиваем невинных людей, потому что наши лидеры говорят, что они плохие. В этом смысле Сеостен и Еретики не так уж сильно отличаются.
Это было хорошее замечание, но у Дриса было свое собственное. «Еретики стали такими из-за Сеостена. Больше проблем Сеостен. Больше трюков Сеостен. Это… а… — Он остановился, качая головой, когда из него вырвался слабый стон, как будто он не мог подобрать слово. «…недостаток с ними. Снова их. Всегда их. Они причиняют боль, убивают, порабощают. Всегда порабощай. Всегда. А теперь ты хочешь заключать с ними сделки, хочешь играть с ними по-хорошему».
— Ты прав, — быстро вставил я. «Но в том-то и дело. Вы не стали бы обвинять всех еретиков из-за того, во что их заставило поверить руководство Сеостен, так что несправедливо обвинять всех Сеостен в одном и том же. Это и… и они сражались с фоморцами так долго, что многие из них практически потеряли всякую перспективу. Они заботятся только о победе, о выживании».
Рядом со мной Авалон кивнул. «Мы не хотим, чтобы вы сделали так, чтобы они все еще могли владеть всеми. Просто… разрешаю разрешение тем, кто не является ошеломляюще злым.
Казалось, Драйсу было физически больно спорить, но мужчина все же нерешительно спросил: «И… а если их обманут? Людьми можно манипулировать. Их можно обмануть, чтобы позволить владение. Поверьте мне, я видел это, видел все это. Сеостену не нужно обладать людьми, чтобы контролировать их.
Я вздрогнул. «Верно, ты… ты прав, есть люди, которых можно обманом заставить позволить себе одержимость. Это не идеальное решение. Но ни то, ни другое не предотвращает все владения навсегда. Моя… Таббрис, моя младшая сестра. Она моя младшая сестра, и она Сеостен. Она владеет мной, чтобы защищать меня, сражаться вместе со мной. Если бы у меня не было ее, я бы уже тысячу раз был мертв. Если бы Сариэль не овладела своим мужем еще на ужине в честь Дня семьи, она бы не смогла дать контрзаклинание от яда Фоссора своему мужу и Гайе. Это означало бы, что Ванессы и Авалона не было бы со мной, когда я столкнулся с Аммоном. Так что Эбигейл, вероятно, уже мертва. Не говоря уже о… не говоря уже обо всем остальном, что там могло пойти совсем не так. Возможно, сейчас Корен был бы с Фоссором.
Дрис выглядел еще более растерянным из-за этого, физически отпрянув назад, когда обеими руками закрыл лицо. Он был похож на крошечного ребенка, который пытался спрятаться и думал, что сможет сделать это, просто закрыв глаза. Он оставался так в течение нескольких долгих секунд, бормоча неразборчивые слова себе под нос, прежде чем, наконец, выпрямился. Он посмотрел на нас, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем снова заговорить. «У вас более ясная голова. Я ненавижу их. Но я знаю, что я… я… — он грубо постучал себя по груди, чуть не шлепнув себя. «Я знаю, что не думаю трезво. Я не могу доверять им, никому из них. Я не. Я не буду. Но я… я могу тебе доверять. Если ты скажешь, что это правильно, если ты попросишь об этом, я… я… — Он повернул голову, словно пытаясь сломать себе шею. «Я сделаю это. Если вы спросите. Для тебя. Не для них. Я помогу тебе. Он смотрел на Авалон.
Обменявшись со мной кратким взглядом, Авалон снова посмотрела на мужчину и коротко кивнула. Ее рука двинулась вверх, чтобы коснуться его плеча, что, честно говоря, было очень сильным жестом со стороны девушки. — Я действительно думаю, что это лучший план, — мягко подтвердила она, словно хотела сказать больше, но не знала, как и что именно сказать. — Я… я знаю, что они причинили тебе боль. Они причинили мне боль тоже. Они убили мою мать. Но Фелисити права, есть и хорошие. Мы должны поощрять хороших. Мы должны дать им преимущество, которое это… это сделает. Я знаю, что ты не ошибаешься, могут быть… будут Сеостены, которые манипулируют людьми, заставляя их овладевать собой. Но для… по большей части это будет улучшение.
Со своей стороны, я старался не думать о том, как это повлияет на то, чего хотели Джофиил и Элизабет. Они снова навестили меня, пару раз за последние несколько дней. Во-первых, это было проверить меня после всего этого инцидента и получить полную историю для себя. Очевидно, они вмешивались, чтобы Комитет не заметил, что во время нападения на День семьи в моей ситуации было что-то иное. Что было облегчено тем, насколько хаотичным все было. Так что они помогали с этим, как можно более тонко.
Но они также хотели поговорить об этой ситуации прямо здесь, хотели поговорить о том, как все пойдет. Они знали, что Дрис вернется и что мы собираемся попросить его изменить заклинание. Вот почему они не сошли с ума, пытаясь помешать нам заставить это заклинание работать. Они сказали, что не помогут нам проникнуть в хранилище, но и не заставят нас саботировать его сами. Пока план состоял в том, чтобы позволить Сеостену владеть людьми с разрешения, он прекрасно вписывался в их планы. Из-за чего меня немного подташнивало по причинам, которые я не мог адекватно объяснить даже себе. Может быть, это было просто потому, что получение ими того, что они хотели, казалось неправильным, даже если было много других причин, помимо этого, чтобы это был правильный выбор.
Я все еще не доверял им полностью, даже при том, что они были полезны. Несмотря ни на что, они по-прежнему заставляли нас лгать другим, людям, о которых мы заботились. И да, у них были причины защищаться, но… все же. Люди, которым мы доверяли, хранили секреты столь же важные и потенциально опасные для жизни. Какая-то часть меня возмущалась тем, что они заставляют меня лгать.
Но эй, по крайней мере, мне не нужно было рассказывать им все. На самом деле они хотели знать, знаю ли я точно, что вызвало… видения в небе и все эти не очень природные катаклизмы по всему миру. Но благодаря особенностям заклинания я мог сказать им, что понятия не имею, и они не знали, что я лгу. Что ж, может быть, они подозревали, что я знаю больше, чем говорю, но им было недостаточно призвать меня к этому. Что было хорошо, потому что я, честно говоря, понятия не имел, что бы я смог сделать, если бы они на меня надавили. Было бы достаточно сказать им, что это поставит под угрозу мир, чтобы они отступили? Или это само по себе дало бы им достаточно информации, чтобы повредить… черт возьми, это было так сложно.
Поняв, что двое других смотрят на меня, я отбросил эти мысли и сосредоточился. — Ладно, ну, пожалуй, хватит пока этих разговоров. Я имею в виду, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить об этом позже, перед… поездкой. Но давайте, ребята, вы только что познакомились. Давайте пока сосредоточимся на чем-нибудь другом. Я имею в виду, что Сеостен доминировали во всех сферах вашей жизни достаточно долго сами по себе. Им не нужна дополнительная помощь с этим, когда у вас двоих есть много других тем для разговора.
Авалон бросил на меня быстрый взгляд. — Ты действительно не хочешь, чтобы я разоблачил твой блеф, не так ли?
— Нет, пожалуйста, не надо, — быстро согласилась я, немного покраснев. «Я все еще пытаюсь придумать хороший стартовый предмет».
В конце концов, однако, заговорил Дрис. «Я знаю, что… что я не…» Он заколебался, громко щелкнув костяшками пальцев, прежде чем явно заставил себя продолжать, несмотря на собственный дискомфорт и страх. — Я знаю, что я не тот предок или… или родственник, которого вы бы выбрали, если бы могли. Я знаю, что я… у меня… гм, проблемы. У меня много вопросов, много проблем. Я бы починил их, если бы мог. Они глупы и — я знаю, что это Сеостен — они это сделали. Они заставили меня прочувствовать многие из этих вещей. Я знаю, что они не настоящие. Чувства, они не… они искусственные, и я избавился от многих из них. Но-но я не могу это остановить. Всех не остановить. Я не могу быть предком, которого ты хочешь. Я не могу быть… ммм, большим сильным… могущественным… я не могу быть героем или кем-то еще. Я-«
«Останавливаться.» Голова Авалон быстро затряслась, когда она почти посмотрела на него, прежде чем заметно поправить себя. — Только… не думай, что ты знаешь, чего я хочу, или какого человека я… — Она заколебалась, увидев, как мужчина вздрогнул и отшатнулся. — Я просто… — Она вздохнула, обращаясь ко мне за помощью.
— Она пытается сказать, что ей не нужно, чтобы ты был кем-то, кем ты не являешься, — быстро вставил я. — Ей не нужен какой-то сильный мачо, который придет и решит все ее проблемы. Ей просто нужно, чтобы ты был собой. Ты ее предок. Вы ее семья. Может быть, вы, ребята, не всегда будете ладить. Возможно, вам понадобится много времени, чтобы почувствовать себя комфортно друг с другом. Но ты это ты. Это то, что ей нужно, чтобы ты был. Сам. Кроме того, если бы она собиралась обвинить тебя в неловкости с людьми, она бы…
— Ладно, хватит, Чемберс. Авалон слегка покраснела, ее нога задела мою, прежде чем она сосредоточилась на Драйсе. — Но она права… в основном. Просто будь собой. Не думай, что ты знаешь, чего я хочу или что мне нужно. Ты хочешь познакомиться со мной, я… я бы тоже этого хотел. Вроде, как бы, что-то вроде. Я не знаю. Я точно не знаю, чего хочу, но… познакомиться с тобой может быть приятно.
Она пожала плечами. «А если со мной не получится, всегда есть Тэнгл. Я пока не обменялся с ней больше чем двумя словами, но, может быть, вы двое могли бы поладить.
— Эй, она права, — вставила я, стараясь не допустить, чтобы ситуация стала еще более неловкой, чем она уже была. «Это не настоящее воссоединение семьи, пока не вмешается Тэнгл. Что… что довольно забавно, знаете ли, потому что это запутанное семейное воссоединение, и ее зовут… Увидев, что они оба смотрят на меня, я покраснел и отступил назад. «Верно, вы, ребята, определенно родственники. Видеть? Я уже сближаю вас».
Авалон даже немного ухмыльнулся. «У нее есть точка зрения. Точнее, больше одного. Мы связаны. Так и Тангл. Ты тоже должен навестить ее, когда… когда будешь готов. Когда она будет готова поговорить с тобой. Я не знаю, что она чувствует, или даже что она думает обо всем этом. Как я уже сказал, я толком с ней не разговаривал.
— Может быть, мы можем… мы можем навестить ее вместе. Драйс сделал неловкое предложение, глядя себе под ноги и бормоча что-то. Все это, все вступление, то, что он вернулся сюда, увидел всех этих людей, явно потрясло его. Он уходил как раз тогда, когда ему действительно не хотелось. Сквозь боль в его голосе и в глазах было ясно, что он хотел выразить себя, что он хотел… быть рядом с Авалоном и действительно установить связь. Просто ему было тяжело. Его руки дрожали, и он продолжал делать такие мелочи, как щипать себя, дергать себя за волосы, чесать так сильно, что текла кровь, и тому подобное.
Было так же ясно, что Авалон на самом деле понимал, как сильно он старался, и как трудно все это было для него. Она немного поколебалась, прежде чем слегка кивнуть. — Да, я… может быть, пойти вместе было бы неплохо. Я ее не знаю, ты ее не знаешь, нам может быть неловко вместе. Может быть, так будет лучше». Казалось, она собиралась сказать что-то еще, но сдержалась.
— Верно, вместе. Драйс быстро, почти яростно мотал головой вверх и вниз. Как будто он отчаянно пытался с ней согласиться. «Тогда, если что-то не получится… если что-то пойдет не так, и мы не поладим, тогда, может быть… может быть, мы сможем поговорить. Ты и я, мы. Мы можем говорить.»
«Я думаю, нам может понадобиться помощь, если мы собираемся попробовать эту штуку с Tangle», — категорически заметил Авалон. «Никто из нас не очень хорош в воссоединении семьи. Нам нужен человек с опытом. Кто-то, кто… — Она замолчала, и они оба посмотрели друг на друга, прежде чем медленно повернуться в мою сторону.
Открывая и закрывая рот, я покраснел. — Ладно, ладно, я пойду с тобой на встречу с Тангл. А если серьезно, у вас все отлично. Я имею в виду, учитывая обстоятельства, очевидно. И я знаю ее не больше, чем ты, так что… может быть, ты ей понравишься, а меня возненавидишь. Я могу сделать еще хуже».
Но это дало бы мне возможность еще немного поговорить с Кохаку, что я все равно хотел сделать.
Авалон закатила глаза. — Ты обязательно должен быть там, Чемберс. Ты единственный, чье генеалогическое древо сейчас более странное, чем мое. У меня есть один живой прямой родственник, которого я встретил две минуты назад, один живой косвенный родственник, с которым я практически никогда не разговаривал, приемная мать, с которой я действительно позволил себе сблизиться только в этом году, что-то вроде отца, который меня воспитал. , и настоящего отца, которого, кстати, я убил. В основном потому, что он обвинил меня в смерти моей настоящей матери, когда я родился».
Я сухо ответил: «Ну, когда ты так говоришь, твоя жизнь звучит как пиздец».
— Это… это так. Это был Дрис, в его голосе звучала боль. — И я… я не… я не очень много следил за этим. Основы. Я знаю основы. Но я хотел бы… узнать больше. Пожалуйста. Я хотел бы услышать вашу жизнь. Твоя история. Я хочу узнать тебя.»
Мгновение Авалон просто смотрел на него. Я не мог даже предположить, что творилось у нее в голове. Но, в конце концов, она слегка кивнула тихим голосом. — Верно… я… я могу это сделать. Я могу рассказать вам о себе, если вы действительно хотите.
Когда мужчина поспешно (и неловко) согласился, она фактически взяла меня за руку. По тому, как она сжимала его так сильно, я знал, что ей будет не так весело переживать это. По крайней мере первая часть. Я сжался в ответ, давая ей понять, что я рядом с ней.
«Хорошо. Хорошо. Я думаю, лучше всего начать с той ночи, когда мой кусок дерьма, отец, подумал, что я украл одну из его бутылок пива…
