«Прошу прощения?» — потребовал я, только в последний момент вспомнив, что нельзя раскидывать руки. Возможно, в тот момент было трудно принять это за нормальный разговор сзади. Разрываясь между тем, чтобы смотреть на мужчину передо мной или поворачиваться, чтобы посмотреть на изменившую форму фигуру вдалеке, я остановился на первом, как на менее очевидном. — Что ты имеешь в виду, говоря, что сегодня они заберут хранилище? Они не могут взять хранилище. Они не могут войти в это».
Даже говоря это, я знал, что слова были глупыми. Не то чтобы Иофиил и Элизабет рассказывали мне это просто так. Они не выдумывали. Но все же… все же…
— Должно быть, они ошибаются, — пробормотал Таббрис, переводя слова в мои мысли. Они должны. После всего, что мы сделали, они не могут победить нас в хранилище…
Да, это. Именно это. Это было не так — в какой-то момент я перестану ожидать, что все будет честно. Мои глаза снова встретились с мужчиной, когда он начал говорить тем глухим эхом голосом, который, очевидно, исходил от дистанционного управления.
«Кушиэль и ее люди, по-видимому, уже несколько недель пытаются найти путь в хранилище. Они пытались прорваться через… своего рода черный ход, который был помещен внутри отеля Альтер самой Льешей, чтобы ей не всегда приходилось проходить через полномочия Перекрестка, чтобы добраться до своего собственного хранилища.
Это имело удручающее количество смысла, и я вздохнул. «Пожалуйста, скажи мне, что туда хотя бы трудно попасть. Я имею в виду, очевидно, поскольку они пытались в течение нескольких недель. Но ты сказал, что они почти закончили?
«Они будут готовы войти в хранилище в течение нескольких часов», — последовал ответ. «Вот почему мы не должны колебаться. Нельзя терять время. Вы должны иметь законный способ получить эту информацию. Это значит, что оно должно исходить от этого человека.
— После того, как я овладею им, потому что он пытается меня убить, — закончил я за них. «Правильно, это должно быть… весело». Я уже имел дело с фактом, что то, что должно было быть расслабляющим несколькими днями, снова сократилось. Мы справимся с этим. Хранилище было слишком важно, чтобы сидеть и дуться.
«Вы готовы?» — осторожно спросили они через мужчину. «Мы перебросим вас через прилавок и активируем магический щит, чтобы остановить остальных. Вы должны попытаться бороться. Сделайте так, чтобы это выглядело правдоподобно. В конце концов, мы дадим вам возможность завладеть им. Потратьте достаточно времени, чтобы получить информацию, а затем привести его в бессознательное состояние. После того, как вы выйдете из него, мы телепортируем тело подальше. Они могут поверить, что было заклинание экстренного поиска.
— Верно, — пробормотал я. Позади меня позвал Колумб, желая знать, получу ли я когда-нибудь свое мороженое. Это было сейчас или никогда. «Сделай это.»
Они не теряли времени зря. Следующее, что я помню, рука мужчины схватила меня за рубашку, в то время как его другая рука нашла мою руку, и меня дернули через прилавок. Я услышал крик позади меня, вместе с гулом силового поля, вставшего на место. Затем моя спина сильно ударилась о ближайшую стену, и я мельком увидел нож, летящий прямо мне в лицо. В последний момент мне удалось отдернуть голову, прежде чем лезвие вонзилось в стену.
Они действительно не шутили о том, чтобы сделать это реальным. С ворчанием я ударил мужчину коленом в грудь, а затем откатился в сторону, когда он замахнулся ножом в другой руке. Я встал на одно колено с посохом в руке и замахнулся им на мужчину. Однако, прежде чем он успел попасть в него, он дернул пальцем, и посох с лязгом отлетел в сторону.
Я бросил в мужчину шарик ядовитого геля, но он создал перед собой какой-то пузырь в воздухе, чтобы поймать его. Я понятия не имел, была ли это его реальная сила или что-то, что Иофиэль и Элизабет сделали сами. Но в любом случае, это помогло бы объяснить, почему я пошла на то, чтобы завладеть им, хотя это не было моей идеей.
На заднем плане я мог видеть Дэра, Авалона и остальных у светящегося синего силового поля. У них были небольшие проблемы, пытаясь снять его. Что имело смысл, учитывая, что они имели дело с силой уровня Комитета. Я просто надеялся, что Иофиэль и Элизабет были достаточно умны, чтобы не сделать его таким сильным.
Либо так оно и было, либо Вятт был даже лучше, чем я думал. Потому что он появился следующим, в то время как я отбрасывался назад от очередного удара моего «атакующего» и почти сразу практически опустил щит. Я видел, как оно значительно ослабло после того, как он сделал первое, немного мерцая. Этого было достаточно, чтобы напавший на меня мужчина на секунду оглянулся через плечо с явным недоверием.
Верно, нужно сделать это сейчас, иначе наш маленький план не сработает. Вятт справился с силовым полем быстрее, чем ожидала пара Сеостен-Комитет, до такой степени, что это их даже удивило. И в тот момент я не мог не гордиться своим старшим братом, даже если это немного ускорило наш план.
Но, эй, это дало мне прекрасную возможность (которая, если подумать, могла быть, по крайней мере, частью точки разворота в первую очередь), чтобы сделать свой ход. Что я и сделал, карабкаясь таким образом. Нож хлестнул по кругу, и я отступила в сторону, прежде чем поймать вытянутое запястье. Таббрис и я оба сосредоточились на моей силе владения, когда мы представляли, как бросаемся в мужчину через хватку на его запястье.
Это сработало. Внезапно я увидел пространство, где я был. И, должно быть, это было как раз вовремя, потому что раздался хлопок, когда щит сломался, а затем раздался звук торопливых шагов. Я услышал, как Дэйр выкрикнул предупреждение, как раз перед тем, как светящийся энергетический клинок внезапно вонзился в спину мужчины и вышел из него спереди. Я мог видеть, как он торчал в футе или двух перед «моей» грудью. Авалон. Авалон слишком быстро преследовал его, чтобы среагировать на тот факт, что я уже обладал им.
«Я отключил все наши связи с его болью и другими вещами», — поспешно вставил Таббрис, как раз в тот момент, когда тело мужчины упало. Мы остались стоять, мое тело светилось на мгновение, прежде чем вернуться в нормальное состояние.
С-спасибо, выдавила я, шок от того, что обладал этим человеком за мгновение до его смерти, мешал здраво мыслить. На самом деле я не почувствовал, как он умер, благодаря сообразительности Таббриса. Но все же это было… много.
Было ли достаточно времени? Я быстро вставил, даже когда Авалон взял меня за руку, чтобы развернуть меня, требуя знать, в порядке ли я. Остальные тоже были в порядке, Дэйр двинулся, чтобы проверить тело на земле.
Да, да, ответил Таббрис, его голос звучал так же потрясенно, как и я. Времени было достаточно, все в порядке.
Конечно же, я услышал голос Элизабет в своей голове. Достаточно хорошо, нам не нужно телепортировать его в конце концов. И это объясняет, почему ты получил от него совсем немного. Мы расскажем вам, что сказать.
«Флик!» Наконец до меня донесся голос Авалон, и я сосредоточился на ней. «Что-«
«Нам нужно идти.» Это был Дэр, оглядывающий торговый центр. Деверон был рядом, подняв руку. Я не знал, что он делал, но, очевидно, это мешало всем (буквальным) свидетелям заметить, что только что произошло, потому что никто на это не реагировал. Они просто проходили мимо или сидели за едой.
— Будут еще, — объявил Дэйр, глядя на Вятта. — Есть еще ловушки?
Его голова тряслась, но он казался таким же сосредоточенным на мне, как и Авалон. — Пока нет, но нам пора идти. Прямо сейчас. Ты в порядке?» Последний бит был явно направлен в мою сторону.
— Подожди, подожди, — начал я. «Есть что-то-«
Но мы ушли. Дэйр наклонился, чтобы схватить тело, и телепортировал нас оттуда. Мир закружился, и мы внезапно оказались в парке, мимо которого прошли по улице, прежде чем войти в торговый центр. Окружающие, естественно, даже не заметили нашего неестественного прихода. Они просто отступили в сторону и продолжили идти, один из парней заметил, что не стоит посреди тропы.
— Флик? Это была Шиори. Она присоединилась к Авалону прямо передо мной. — Флик, ты в порядке? Вы не-«
— Я в порядке, — наконец выдавила я. «Я в порядке, а мы нет. Наш план не такой. Хранилища нет! Мои глаза округлились, когда я демонстративно произнес эти слова.
Что ж, это привлекло всеобщее внимание. Наконец-то они сосредоточились на мне, вместо того чтобы говорить о том, как на нас напали. Дэйр сделал шаг в мою сторону, нахмурившись. «Что?»
На заднем плане я увидел, как Дуг и Шон обмениваются взглядами, а Колумб пристально посмотрел мне в глаза, на его лице было написано беспокойство. Он не хуже других знал, на что способны сеостенцы, и, вероятно, с самого начала боялся, что что-то испортит наш план.
— Я видел это в его голове, — начал я, пытаясь не ненавидеть себя за ложь. — Он работает на Кушиэля, и они идут каким-то обратным путем, чтобы попасть в хранилище. Они находятся примерно в трех, может быть, четырех часах от того, чтобы попасть туда, пока мы разговариваем».
Хорошо, я услышал в своей голове, как Иофиил и Элизабет, очевидно, догнали. Скажи им, что отель Альтер называется Оберж.
Все остальные говорили одновременно, и было достаточно трудно уследить за тем, что говорилось вслух, даже до того, как голос в моей голове, который не принадлежал Табрису, добавился. Но у меня было довольно хорошее представление о в чем суть всеобщего разглагольствования.
— Это какой-то альтер-отель под названием «Оберж», — сообщила я, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы образ себя как марионетки. — Лиеше установила в хранилище какую-то заднюю дверь, чтобы ей не пришлось проходить через Перекресток. Это то, что они используют. Судя по всему, они работали над этим пару недель. Теперь они всего в нескольких часах пути.
— Полагаю, это значит, что каникулы закончились, да? Дуг пробормотал, прежде чем пожать плечами. «Это было хорошо, пока это длилось. Я просто хочу, чтобы у меня было время закончить со своей ручкой, прежде чем они решат стать амбициозными».
Деверон открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Вятт резко вставил: «Зачем нападать на тебя? Я имею в виду прямо сейчас. Зачем нападать на тебя прямо сейчас? Если они всего в нескольких часах от того, чтобы попасть в хранилище, зачем привлекать внимание именно в эту секунду? Звучит как ловушка. Может быть, они и близко не подошли к хранилищу, и они просто заставили этого человека думать, что они там, чтобы вы прочитали его мысли, и мы все бросились бы в их лапы.
Дерьмо. Он был прав. Я должен был убедить их, что информация была верной, не выдавая слишком многого. С самого начала это будет достаточно сложно для Уайатта. У него была очень веская причина быть параноиком, и он не ошибся, подумав, что во всем этом что-то не так. Что я должен был делать?
Деверон заговорил, пока мы с Таббрисом думали. «Вятт прав. Но и мы не можем игнорировать это. Я слышал об этом Оберже. Это отель Alter, который специально обещает защитить своих платящих гостей от всех угроз. В том числе еретиков. Он прыгает, как Pathmaker.
Дэр кивнул. — Я тоже об этом слышал. Если у Лиеше должен был быть черный ход, это было бы для него подходящим местом. Они были вокруг в основном навсегда. Это безопасное, нейтральное место, куда еретики не смогут проникнуть без адской битвы.
Шиори поморщилась. «Так что же нам делать? Если это правда, мы не можем просто сидеть здесь и позволять им забираться в хранилище, пока мы сидим сложа руки.
— Нам нужно знать, действительно ли они в отеле, — объявил Колумб. «Знаете, как шпионы, которые могут проникнуть внутрь и выяснить, правда ли эта часть. И, может быть, отвлечь их, пока у нас не будет времени выйти вперед.
Дуг посмотрел на него. «Но кто сможет это сделать, не говоря уже о желании? Как они сказали, никаких еретиков, и я почти уверен, что они могут сказать.
Кашлянув, Шон заметил: «Я уже немного ненавижу себя за то, что сказал это, но есть стая Роксы. Она не может сделать это сама, потому что, как ты сказал, Еретик. Но остальная часть ее стаи проводила практически каждый день с тех пор, как она исчезла в первый раз, желая найти способ помочь. Я обещал, что дам им знать, если что-нибудь случится.
Сэндс посмотрел на него. «Отправляете стаю оборотней, чтобы застолбить отель и дать нам знать, есть ли там Кушиэль и ее прислужники?»
— Мы делали подобные вещи раньше, — тихо вставил Деверон. — Я имею в виду, во время старого восстания. Вы используете то, что у вас есть, и оборотни не вызывают тревогу «это еретик», которую Альтеры получают, когда смотрят на одного из нас. У них также очень хорошие чувства. Если кто и сможет найти эту суку в замкнутом пространстве, так это оборотень.
Затем заговорил Скаут. — Но они все оборотни.
Сэндс кивнул. — Она имеет в виду, что если их загнать в угол, у них нет лишних уловок, как у еретиков. Если они готовы иметь дело с одним оборотнем, они могут справиться со всеми ими. Я имею в виду, не целую орду или что-то в этом роде, но вы понимаете, что я имею в виду. Они могут очень быстро попасть в беду».
Шиори подняла руку. — А если они не одни? Пока все смотрели на нее, девушка продолжила. «Они посещали лагерь в последнее время. Рокса взяла их. Они пошли, чтобы сеостенцы могли с ними потренироваться».
Я моргнул один раз. — Ты имеешь в виду отправить туда оборотней с владельцами Сеостена, чтобы они подкрепились.
Она пожала плечами. «Мы планировали сделать то же самое с реальной поездкой в хранилище, так почему бы не использовать это сейчас?»
Дэр поморщился. «Все это академично. Мы даже не знаем, согласятся ли они туда войти».
— Поверь мне, — настаивал Шон, — я их знаю. Они согласятся. На самом деле, они могут просто съесть меня, если я не дам им шанса».
— И у нас нет времени придумывать что-то еще, — заметил я. — У нас есть всего несколько часов, чтобы разобраться с этим. Достаточно ли этого времени, чтобы привести их сюда? Или, знаешь, там? Где бы сейчас ни был отель. Это еще одна вещь, которую нам нужно решить».
Дэр кивнул. «С Берлином это так. Если они на это согласятся, мы можем соединить их с Сеостен и отправить туда.
— Сенни тоже. Это была Шиори, конечно. Она отрывалась от телефона. — Она сейчас с ними. Я имею в виду ее и ее маленькую группу. О, и еще что-то случилось с Тейей, Эбигейл, Мирандой и всеми остальными, но они сказали, что расскажут вам об этом позже. Дело в том, что они внутри».
— Как и мой народ. Новый голос исходил от Афины, когда женщина появилась с Гайей рядом с ней. Дэйр явно общался с последним все это время. «Мы можем помочь найти Кушиэль и ударить ее сзади, пока она сосредоточена на том, чтобы добраться до хранилища».
Дуг немного не решался заговорить, но в конце концов спросил: «А как насчет всей магии безопасности, которая у них там будет? Я имею в виду и отель, и Кушиэль. Смогут ли ваши люди прорваться через него, если потребуется?
«Я могу.» Голос Вятта был таким спокойным и сосредоточенным, каким я его никогда не слышал. Он выпрямился, насколько мог. Его ярко выраженный кадык слегка покачивался, пока он продолжал. «Я могу пойти с ними и помочь пройти через магию безопасности».
— Э-э, — начал Колумб, — а как насчет всей этой проблемы «они заметили, что ты еретик»?
Вятт усмехнулся над ним. «Как будто одной из первых вещей, которые я сделал, не было найти способ отключить эту очевидную слабость. Если я не хочу, чтобы они знали, что я еретик, они этого не сделают. И если я не хочу, чтобы меня узнавали, они и этого не сделают».
Тогда была моя очередь говорить. Чего Гея, казалось, и ожидала, учитывая тот факт, что она уже смотрела на меня. — Он не единственный, кто может так говорить.
Это заставило и Авалон, и Шиори повернуться ко мне, выпалив: «Нет!»
Поморщившись, я поднял обе руки. «Ребята, им понадобится вся возможная помощь. Посмотрите на все, что я получил в этом году. Я не чувствую себя еретиком, если не использую свои силы. Я могу менять форму лица и волос, чтобы они меня не узнали. Жак и Гас, даже Мэриан, все могут шпионить за местами, куда я не могу попасть. Я могу превратиться во льва и не отставать от настоящих оборотней. Это здание, ты хоть представляешь, как быстро я могу путешествовать в нем по лесу? Я могу сильно ударить, и они не узнают, с кем или с чем имеют дело, пока не станет слишком поздно».
Я посмотрел на Шиори, затем на Деверон. — Я могу помочь Асенат и Вятту.
Наконец, я посмотрел на Авалон. » Я могу помочь вам. Мы можем ударить по ним сзади и отвлечь их достаточно, чтобы вы, ребята, смогли пройти спереди.
— И она будет не одна, — вставил Деверон. — Я тоже могу скрывать, кто я такой. Помолчав, добавил он. — И я не отпущу туда своего сына и падчерицу без меня.
«Магия?» Это был Шон, морщась. «Возможно, вы сможете изменить форму, но у них, вероятно, есть заклинания, чтобы проверять такие вещи. Я имею в виду, если они должны быть такими компетентными.
Вятт положил руку мне на плечо. — У них есть магия, чтобы обнаружить это. У меня есть лучшая магия, чтобы скрыть это.
— Видишь, ребята? Я посмотрел на своих девочек извиняющимся тоном. «Это лучшая пьеса. Я могу принести больше пользы за линией фронта, у черного входа в отель, чем у входа в хранилище с вами. Все эти силы, способность скрывать, что он еретик, оборотень, наличие брата, который может обойти их безопасность? Это то, что мне нужно делать прямо сейчас. Это то место, где я должен быть».
Авалон выглядела так, будто все еще собиралась спорить, но Гея заговорила первой. «Она права. В Auberge она может помочь больше всего. Они будут нуждаться в ней. Им понадобится все, что они могут получить. Точно так же нам нужно будет поторопиться, если мы собираемся успеть попасть в хранилище на несколько дней раньше срока.
Авалон съёжился, подойдя ко мне и крепко обняв. Ее голос был мягким. «Меня не волнует, насколько это разумно, я ненавижу это».
Шиори присоединилась к нам, согласившись: «Я тоже».
Я обнял их обоих, заставив их пообещать оставаться вместе и прикрывать спины друг друга. Они обратились напрямую к Таббрису, заставив нас обоих пообещать оставаться в максимально возможной безопасности и не делать слишком глупых вещей.
Настоящая проблема была в том, что не было времени спорить. Не было времени придумать план получше или даже по-настоящему оценить, насколько это будет опасно. Нам всем нужно было двигаться дальше, как бы нам ни не нравилась идея расстаться. Это было лучшее, что у нас было, лучшее, что мы могли сделать.
Все сводилось к этому. Мы ожидали, что у нас будет еще несколько дней, но, честно говоря, Сеостен испортил это своими собственными планами, и это в значительной степени соответствовало остальной части года, не так ли?
Так или иначе, это было так. Все, что происходило с Авалон весь этот год, даже всю ее жизнь и даже более того, сводилось к этим следующим нескольким часам. Либо мы попадем в это хранилище и победим.
Или мы бы проиграли.
