«Флик? Эй, ты в порядке?
Чья-то рука легонько тряхнула меня за руку, и я подпрыгнул в мягком кресле с тяжелой подушкой, в котором сидел последние два часа с тех пор, как пришло объявление об отмене утренних занятий. Я так погрузилась в свои мысли, что пропустила появление Шона и последующие попытки привлечь мое внимание, пока ему не пришлось прикоснуться ко мне физически. Широко раскрыв глаза, я выпалил: «А?»
— Извини, — мальчик поднял обе руки и сделал шаг назад. — Просто решил проверить тебя. Все остальные снаружи, а ты пропустил завтрак. Так вот. Он достал тарелку с парой кексов. — Это немного, но знаешь, я не был уверен, что тебе понравилось, и был ли ты вообще голоден, но… да. Неловко умолкнув, Шон на мгновение помедлил, прежде чем поставить тарелку на подлокотник кресла. Рядом с ним его механическая собака немного скулила, пока мальчик не положил руку ей на голову и не погладил.
Выпрямившись в кресле, я положил руку на тарелку. — Спасибо, я просто… подумал. Зевнув, я быстро оглядела гостиную. В здании было две студенческие комнаты отдыха. Один для первого и второго года, а другой для третьего и четвертого года. Я не был уверен, как выглядел тот, что использовали старшеклассники, но если судить по этому, то Академия Перекрестка получала примерно в семнадцать баджиллионов сумму финансирования, которую получала моя старая школа. Я мог часами открывать дверь и обнаруживать три бильярдных стола, игровой автомат в углу, настольный футбол, огромный аквариум, полный тропических рыб, занимающий большую часть стены, несколько телевизоров по обеим сторонам комнаты. комната с наушниками, чтобы учащиеся могли обратить внимание на любой набор, который они хотели,
Но, честно говоря, это было несправедливо. Моя старая школа была не такой уж плохой. Они делали все, что могли, без помощи магии и тысячелетней истории. И они не отвечали за обучение группы, в основном подростков, защищать человечество от буквальных сверхъестественных монстров, так что они заслужили небольшую слабину.
Кроме того, у них определенно был бонус в том, что ни один из моих учителей никогда не был убит.
— Думаешь о профессоре Перикле? Шон вздрогнул. «Извините, это должно было быть сложно. Вы, э-э, не, э-э… — он немного побледнел, выглядя почти больным от того, что он говорил. — Ты не видел тела, не так ли?
Сглотнув, я покачал головой. — Он не позволил бы нам. Профессор Мейсон, я имею в виду. Он гм. В горле пересохло, и мне пришлось сглотнуть еще пару раз. «Он заставил нас вернуться внутрь. Я пытался поговорить об этом с Авалон, но она просто… хотела побыть одна. Мягко говоря, Авалон взорвалась в тот момент, когда я сказал еще одно слово, выругавшись себе под нос и дав понять, что я не нужен.
После этого я просто ждал, пока все встанут. Нам сообщили, что утренних занятий не будет, а затем направили сюда, в общую зону и столовую, но я не был голоден. Я отделился от остальных и пришел сюда, чтобы немного посидеть и подумать. Это короткое время превратилось в часы.
— Да, видимо, было очень плохо. Шон сел в кресло напротив меня, провел пальцами по волосам, прежде чем закрыть лицо обеими руками. — Черт, просто… Смерть еретиков — не новость, понимаете? Это правда жизни. Но обычно это младшие. Как только ты проживешь достаточно долго, чтобы стать таким же старым, как Перикл, это… хорошо, он не был самым сильным парнем. То, что ты старый, само по себе не делает тебя сильным. Но этот парень был там. Не уровень баронессы, но, вероятно, один из трех или четырех лучших еретиков в школе. И чтобы так вывели? Это страшно, чувак. Реально чертовски страшно».
Задумчиво прикусив губу, я кивнул. «Эта экологическая печать, которая должна была сказать им, если на территории есть кто-то, чего не должно быть, верно? Особенно любые п-э-э-э Незнакомцы.
Голова Шона качалась вверх и вниз. «Черт, да. Не только печать. Половина преподавателей и некоторые студенты имеют так много заклинаний обнаружения, что если бы незнакомец оказался в поле зрения всего острова, повсюду бы зазвонил сигнал тревоги. Они пытались. А если бы у Незнакомцев был способ проникнуть на этот остров незамеченными? Он свистнул. «Они сделали бы больше, чем убили бы одного учителя».
Я развернула первую булочку и откусила, размышляя, пока ела спокойно. Еще через несколько секунд я спросил: «А как насчет Эдемского сада? Вы знаете, «Темные еретики» или как они там называются.
— Слышал об этих парнях, да? Шон на мгновение погладил Вулкана по голове, механической собаке, судя по издаваемым звукам, это явно нравилось. Наконец мальчик вздохнул. «Их бы тоже заметили. Любой, кто не имеет права находиться здесь, поднимает тревогу. Никто, кроме преподавателей или студентов, не мог быть на этой территории прошлой ночью без ведома учителей.
Я глубоко вздохнул. — Я боялся, что ты это скажешь. Это означает, что тот, кто убил профессора Перикла…
Он кивнул мне в ответ, заканчивая мысль. «Должен был быть учителем или учеником. Один из нас. Вот почему все напуганы. Как я уже сказал, смерть Еретика при исполнении служебных обязанностей — это нормально. Еретик умирает здесь, на территории школы, когда все остальное в порядке? Это пиздец. Дальше пиздец».
Я доел первый кекс и доел второй, прежде чем снова заговорил. «А как насчет того профессора, который умер в прошлом году, ммм, Мемона? Знаешь, тот, о котором директриса сказала, что профессор Инсил… Инлисс… Инслик заменяет. И другой, тот, что «выздоравливает»».
— Инисклик, — поправил меня Шон. «Профессор Инисклик заменяет Мемона. У моего брата он был несколько лет. Мемон умер летом в отпуске. Сердечный приступ, когда он был на каком-то юбилейном ужине.
— Сердечный приступ, — повторил я с сомнением. — А как насчет другого? Щёлкнув пальцами, когда до меня дошло это имя, я выпалил: «Tangle. Профессор Тэнгл, вот и все. Что с ней случилось?»
Немного нахмурив брови, Шон пожал плечами. — Я не уверен, извини. Я слышал о Мемоне, потому что он нравился моему брату. Я помню, что слышал что-то о Тангле и какой-то большой акуле, но я не знаю.
Прежде чем я успел ответить на это, дверь в гостиную открылась, и вошел Колумб в сопровождении Шиори и пары студентов из ее команды. Все четверо были увлечены разговором, но Колумб прервался, заметив нас двоих. Сказав что-то своей сестре, он подошел, подняв руку в знак приветствия, прежде чем занять одно из ближайших мест. «Привет.» Вздохнув, мальчик рухнул на стул. Его униформа была так помята, что я бы подумал, что он в ней спал. — О чем мы говорим?
— Быстро растущий уровень несчастных случаев среди учителей, — мрачно ответил я. «Один ранен, двое погибли за последние несколько месяцев? Подожди, а как насчет того третьего учителя, о котором говорила директриса? Она сказала, что было три новых учителя. Инисклик заменил Мемона, потому что Мемон умер. Карфрид «заменяет» Тэнгл, пока она выздоравливает. Но она никогда не говорила, почему другой новый учитель был здесь. Я имею в виду профессора Армстронга.
Голова Шона тряслась. «Они только что пригласили Армстронга заменить профессора Питера после того, как он вышел на пенсию в прошлом году. Это было большое дело. Устроили вечеринку, все подписали открытку, работает. Йен сказал, что они все расстроились из-за этого, потому что Петер был здесь очень долго. Затем в прошлом году он просто встал и сказал, что уходит на пенсию ни с того ни с сего. Директриса пыталась убедить его остаться, но он сказал, что с него покончено.
За последний год ушли четыре учителя. Один неожиданно ушел на пенсию, один ранен так, что не смог вернуться в этом году, один умер от сердечного приступа, а четвертый был убит прямо на территории школы посреди ночи и оставлен там на произвол судьбы. . Назовите меня параноиком, но я заметил определенную тенденцию.
Проведя рукой по своему мятому блейзеру, Колумб нахмурился. — О чем ты думаешь?
Прежде чем ответить, я оттолкнулась от сиденья, комкая обертки от маффинов в руке. Потом я посмотрел на мальчиков. «Я думаю, что в этой школе происходит что-то действительно неправильное.
— И я собираюсь выяснить, что это за чертовщина.
******
В любой другой школе, о которой я только мог подумать, убийство учителя прямо на территории означало бы отмену занятий хотя бы на этот день. Но здесь, в «Перекрёстке», они возобновились сразу после обеда. Я полагал, что, как бы необычно было убийство профессорско-преподавательского состава прямо здесь, смерть была тем, с чем Еретики жили каждый день. Это все равно была трагедия, но это не остановило их надолго. Это не могло. В обыденном мире перерыв в работе, чтобы справиться с потерей, в долгосрочной перспективе не имел большого значения. Здесь речь шла буквально о жизни и смерти. Не только студентов, но и всех, кого они учили защищать.
Я понял это. Я понял, почему так. И все же даже тогда я не мог не чувствовать себя немного нехорошо, сидя в классе так скоро. Я знал профессора Перикла всего пару дней. У меня было с ним всего одно занятие, и мой желудок все еще сворачивался при мысли, что он… ушел. Мертвый, резко напомнил я себе. Он был мертв. Не было смысла ходить вокруг да около.
Директриса Синклер объявила во время обеда, что все ученики, которые чувствуют, что они не могут продолжать занятия в этот день из-за трагедии, освобождаются и что есть люди, с которыми можно поговорить. Но, насколько я мог судить, ее никто не брал. Во всяком случае, ни одного из моих классов. Возможно, дело обстояло иначе среди студентов, которые лучше знали профессора Перикла.
Так или иначе, занятия все еще продолжались, и эта конкретная комната выглядела довольно полной. Помимо нашей, было еще четыре команды, и тридцать студентов собрались в помещении, очень похожем на маленькие аудитории в зоопарке, где дрессировщик выводит маленьких животных, чтобы зрители либо ворковали, либо шипели и извивались. Пол был цементным, а не ковровым или деревянным, с несколькими стоками, расположенными в стратегических секциях, и вместо обычных столов было несколько длинных столов, расположенных квадратом с отверстием в одном углу, ведущим в центральную зону сцены, которую окружали столы.
Сидя справа от меня, Сэндс подтолкнул меня, наклонившись и прошептав: «Ты слышал о Девероне?»
Я слегка покачал головой, нахмурившись, и прошептал ей в ответ. — Нет, а что с ним?
Еще больше понизив голос, Сэндс ответила: «Говорят, он был одним из последних, кто видел профессора Перикла». Когда я бросил на нее взгляд, она быстро кивнула. — Да, профессор отвел его в сторонку прошлой ночью, когда мы были на пляже. Он пытался поговорить с Девероном о том, почему в последнее время он такой… не в себе. Знаешь, пытаешься связаться с ним. Но Деверон не слушал, и они поссорились. Деверон толкнул его и ушел. Бегун вытащил его из класса, чтобы поговорить с ним.
— Подожди, Бегун? — повторил я, неуверенно нахмурившись. — Какой Бегун?
— Ты знаешь, БСР? — ответил Сэндс, безучастно глядя на меня, как будто это я его сбиваю с толку.
С другой стороны от меня Авалон резко заговорила, не глядя на нас. «Бегущий с Боу-стрит. Они больше не существуют на мирской земле. С тех пор, как они были завербованы еретиками в середине восемнадцатого века. Наконец посмотрев на меня, она продолжила. «Первая официальная полиция Лондона. Тогда они еще не называли себя бегунами. Так их называла публика. Бегуны думали, что это было грубо или что-то в этом роде. Но теперь есть чем гордиться. Быть бегуном — это большое дело. Это означает, что вы сгоняете худших из худших. Они прислали сюда Бегуна, чтобы узнать, что случилось с профессором Периклом.
— Верно… — я замялся. «Это как быть агентом ФБР или кем-то в этом роде. И они прислали сюда Бегуна, потому что кого-то вроде этого убивают на территории школы — это большое дело.
«Вы думаете?» — возразила она, глядя в сторону. Скрестив руки на животе, Авалон замолчала, когда двери на другом конце комнаты открылись, впуская парня, который, как мне казалось, выглядел слишком молодым для учителя. Профессор Карфрид, тот самый, который «заменял» профессора Тэнгла.
Он вошел в двери, неся толстую трость на одном плече и тяжелую спортивную сумку в другой руке. Когда он заговорил, его голос был настолько ярким и бодрым, насколько я могу припомнить голос любого взрослого человека, не говоря уже сразу после трагедии, подобной той, что случилась тем утром. «Добрый день, класс!» Он зачирикал. Ага, зачирикал. Это было лучшее слово для этого. — Я знаю, что это утро было… ужасным. Пройдя прямо мимо столов, чтобы войти в центральную зону, мужчина чуть понизил голос, опустив голову в знак признательности. Яркая задорность ушла, сменившись искренностью. — И если кто-то из вас почувствует необходимость отсидеться, не беспокойтесь. Вы ничего не пропустите, потому что я буду работать с вами позже, чтобы наверстать упущенное. Не думайте, что вам нужно остаться ради оценок, потому что это не так. Я позабочусь о том, чтобы любой, кому нужно выйти, на несколько минут или на оставшуюся часть периода, получил все, что ему нужно знать. Не торопитесь, и если мы идем слишком быстро, или если вы перегружены, просто уходите. Все в порядке. Здесь есть люди, с которыми можно поговорить с любым из вас, кто захочет. Они знают, что делают, и будут здесь весь день».
— Тем не менее, — выпрямившись, молодой учитель улыбнулся, обнажив зубы. «Мы собираемся двигаться дальше. Не потому, что хороший профессор не имел значения. Черт, он научил меня, когда я приехал сюда. Вы знаете, несколько месяцев назад. Мы идем дальше, потому что это то, что мы делаем. Мы идем дальше, мы выживаем. И если вы во что-то верите, верьте этому. Трус, убивший профессора Перикла, будет найден. С ними разберутся. Они будут привлечены к ответственности. Наше правосудие».
Взгляд Карфрида скользнул по комнате, казалось, осматривая всех по очереди, прежде чем он выдохнул. «Но пока, пока этого не произошло, мы должны продолжать наши занятия». Его улыбка снова осветилась. — Итак, давайте изучим магию, хорошо? Чтобы подчеркнуть свои слова, мужчина бросил тяжелую трость за собой. Он пролетел несколько футов, затем, казалось, застрял в воздухе, зависнув точно в центре комнаты. Палка медленно начала вращаться по кругу, вращаясь, как лопасть вентилятора. Постепенно он стал вращаться быстрее, пока палка не превратилась в не более чем кружащееся пятно движения, которое было невозможно отследить. Тогда это было уже не просто размытие. Появилось изображение, похожее на телевизионный экран. На нем был изображен яблоневый сад, плоды созрели и готовы к сбору на деревьях.
Сломав шею в обе стороны, профессор Карфрид сделал шаг в ту сторону. Засучив рукава, он показал нам свои голые руки и пустые руки, прежде чем повернуться так, чтобы весь класс мог видеть, как он сунул руку прямо в изображение, которое образовалось из прялки. Его рука появилась в саду, часть вида. Он сорвал одно из яблок с ближайшего дерева, отдернул руку и показал нам плод, лежащий у него на ладони. Улыбнувшись реакции, он громко откусил, удовлетворенно прожевав, прежде чем протянуть другую руку. На этот раз изображение было нарушено его рукой, когда он выхватил вращающуюся палку из воздуха и поднял ее.
«Вот чему я вас научу», — объявил Карфрид. «Это магия еретиков. Наша магия. Это не простая магия. Это не все огненные шары и волшебные ракеты. Еретическая магия не быстрая. Помните это. Узнать его. Знай это. Переживи это. Еретическая магия не быстрая. Ты можешь прожить тысячу лет и никогда не научишься магии, которая позволит тебе указать рукой, сказать пару слов и метнуть молнию во врагов». Кашляя, он добавил: «Теперь вы можете унаследовать эту способность от незнакомца, которого вы убиваете, но сама магия этого не сделает. Потому что магия — это не что, мисс Тамайя? Он посмотрел на Айлен, ту индейскую девушку, которую я помнил по Ориентации.
«Быстрый?» — предложила она, поняв, что он искренне хочет ответа.
— Да, — мужчина улыбнулся и выпрямился. «Это не быстро. Наша магия основана на чарах. Ты никогда не пошевелишь пальцами, не скажешь пару слов и не бросишь молнию. Вы можете научиться тратить часы времени и энергии, зачаровывая палку командным словом, которое затем производит молнию, когда это командное слово произносится. Но даже тогда это не безгранично. Вы вкладываете энергию в объект, обучаете его выполнять нужное вам действие и запускаете его. После того, как эффект произойдёт, предмет не сможет сделать это снова, пока вы не вложите в него свою энергию и время. Чем чаще один и тот же объект зачаровывается одним и тем же образом, тем легче этому объекту «выучить» тот эффект, которому вы его обучаете. Но даже тогда это все еще требует времени. Возможно, скорее минуты, чем часы, но в пылу битвы минуты не существуют».
— А-ты уверен, что это может сделать каждый? — спросила Айлен немного нерешительно.
Карфрид кивнул. «Вы использовали Еретическое Лезвие. У вас есть связь с той же энергией, которую Незнакомцы используют, чтобы прийти в этот мир, и вы можете использовать эту энергию для этой магии зачарования».
Я поднял руку, и когда он посмотрел на меня, я спросил: «А как насчет волшебных вещей, которые, кажется, существуют вечно? Типа ммм…» Поерзав, я снял с пояса кобуру для своего посоха и поднял ее, пару раз втягивая и вытягивая палку. «Я почти уверен, что никто не подкрадывается, чтобы обновить это каждый раз, когда я достаю его. Или щит над школой.
— Очень хороший вопрос, мисс Чемберс, — легко кивнул Карфрид. «Действительно, в случае с вашими ножнами для оружия и другими, которые, я уверен, есть у многих из вас, это то, что мы называем «пассивными эффектами». Объект может быть зачарован кем-то, обладающим достаточными навыками, с пассивным эффектом, таким как дополнительное пространство для хранения, которое будет постоянным. Для этого требуется огромный опыт и мастерство. И вы не можете сделать активный эффект постоянным. Боюсь, никаких вечных огненных шаров. Опять же, есть унаследованные черты Незнакомца, которые могут имитировать то, что вы считаете магией, но настоящая Еретическая Магия основана только на Зачаровании, и для его создания требуется время и энергия. А что касается щита над школой, то он обновляется каждое утро и питается от каждого преподавателя, чтобы он работал еще двадцать четыре часа.
«Но разве это не означает, что кто-то мог бы пройти сквозь щит, пока он перезаряжался, если бы знал, когда это происходит?» — спросил я, нахмурившись.
Голова Карфрида затряслась. — Я знаю, о чем вы думаете, мисс Чемберс. Но это не сработает. Даже если кому-то каким-то образом удастся засечь время входа на территорию за долю секунды, когда щит опустится, он снова поднимется за какие-то несколько секунд. И когда это происходит, щит еще раз сканирует каждое существо на территории, удостоверяясь, что и количество, и личности присутствующих соответствуют тому, что было до того, как предыдущий щит был сброшен.
Тогда я промолчал, хотя в моей голове возникали новые вопросы о том, как работает щит. Вместо того, чтобы озвучивать их, я держал вопросы при себе. Были и другие, более личные способы получить ответы, которые я хотел, кроме выпаливания кучи требований посреди урока.
— Сейчас, — настаивал молодой учитель. «Кто готов узнать, как работает эта магия?» Оглядев комнату, он улыбнулся, когда почти все руки были подняты. «Фантастика.
«Давайте начнем.»
