Если бы я был один в тот момент, меня, наверное, сразу убили бы. Стоя там врасплох и почти без реального боевого опыта, все, что я мог сделать, это начать визжать от ужаса, когда эти темные, злобные фигуры упали с потолка и рухнули на меня.
Но я был не один. В середине крика я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за руку. Голос Авалона выпалил: «Двигайся, идиот!» Затем она оттащила меня от этого места рывком, от которого я отшатнулся назад. Мгновение спустя один из пуделей-тараканов рухнул на пол там, где я только что был, издав гневный скрежещущий звук.
К этому единственному перидлу почти сразу же присоединились несколько других, и все они ползли друг по другу, чтобы добраться до нас. Один наполз на другого и спрыгнул с его тела, панцирь раскрылся, обнажив жалкие маленькие крылышки, которые он использовал, чтобы двигаться вверх и вперед, его клешнеподобный рот открывался, когда он приближался.
Ужасное существо было встречено в воздухе пылающим, гудящим энергетическим лезвием, которое аккуратно разрезало уродливого монстра пополам, разбрызгивая повсюду зловонные слизи. Авалон стояла там, подняв руку с похожим на световой меч лезвием, торчащим наружу из одной из ее перчаток. Она почти не шевелилась.
Пока я смотрел, кожа другой девушки начала светиться бледно-зеленым светом. Свечение окружило ее на краткую секунду, прежде чем погаснуть, и я увидел, как она заметно вздрогнула, когда шепот, подозрительно похожий на искреннее удовольствие, ускользнул от нее. Через секунду она снова сосредоточилась и сказала чудовищным жукам, которые в данный момент пересматривали свои варианты. «Да, у этой жертвы есть зубы, ублюдки».
Пока перидлы были заняты перегруппировкой, она заговорила со мной, не сводя с них глаз и не снижая бдительности. «У тебя есть оружие. Используй это. Я удержу от тебя столько, сколько смогу, но часть этого тебе придется сделать самому. Не паникуйте и не позволяйте им выманить вас. У вашего персонала есть для этого диапазон. Используйте силу, которую он имеет, чтобы отбросить их, когда они начинают слишком теснить вас, но не тратьте ее на одного. Дождитесь группы. Если вам нужно, используйте его, чтобы уйти. Держи голову выше, продолжай поворачиваться, чтобы они не могли ударить тебя сзади, и, ради всего святого, Габриэля, не паникуй.
Я сглотнула, крепче сжимая посох, о котором на самом деле забыла. — Ты дважды сказал не паниковать.
— Стоит повторить, — резко возразила она. «Без паники. Я помогу тебе, когда смогу, но кое-что тебе придется решать самому. Попробуйте убить одного сразу, чтобы получить его регенерацию».
К этому моменту перидлы решили, что ожидание больше не в их интересах. Рассредоточившись, они ринулись прямо внутрь, лязгая нижними челюстями в почти оглушительной какофонии.
На этот раз, вместо того чтобы стоять и ждать, Авалон бросился им навстречу. Три шага, и она прыгнула вверх. Ее руки указали на пол, и пара твердых легких форм молота врезалась в землю, раздавив двух насекомых под ними, прежде чем толкнуть ее вверх, чтобы подтолкнуть ее выше.
Она летела длинным прыжком, кружась в воздухе. Молотки исчезли, их тут же заменило длинное лезвие из ее правой руки и что-то вроде хватательной клешни из левой. Когда она повернулась, лезвие перерезало еще двух существ, а коготь поймал третьего в середине прыжка ко мне. Она дернула его назад, раздавив его когтями, прежде чем выбросить остатки.
Приземление на одно колено посреди толпы жуков-монстров. Один прыгнул на нее, но энергетический коготь мгновенно превратился в прочный щит. Поймав жука на щите, пока она оставалась пригнувшись, я увидел, как Авалон коротко ухмыльнулась как раз перед тем, как полдюжины энергетических шипов выросли из щита, пронзив существо, прежде чем оно успело покинуть свое место. Сразу же после этого, еще до того, как я успел заметить движение следующего жука, она перевернулась вверх и вниз в странном маленьком повороте вбок, прочно упершись одной ногой в лицо попытке другого существа прыгнуть на нее. Существо упало на спину, на мгновение заскрежетав в панике, как раз перед тем, как Авалон приземлилась на ноги и убила его презрительным взмахом лезвия из одной руки. Его крики умерли вместе с ним.
Затем это свечение вернулось, на этот раз ярче и заметнее, когда моя соседка по комнате была вознаграждена силой всех опасностей, которые она только что уничтожила. Прошло всего несколько секунд.
Даже не взглянув в мою сторону (что дало бы ей возможность хорошо разглядеть выражение моего крайнего изумления), другая девушка выпалила: «Сзади, черт возьми, внимание!»
Запоздало вспомнив, что это не какое-то крутое телешоу, я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть одинокого жука-монстра, карабкающегося ко мне. Очевидно, он решил искать более легкую добычу. В моем случае намного проще.
Право, я мог бы сделать это. С тем, что должно было быть мощным ревом, но явно больше походило на тявканье щенка, я взял посох за один конец и изо всех сил ударил другим концом, как молотком, прямо к атакующей штуке. К моей чести, мне удалось держать глаза открытыми.
К сожалению, то, что я держал глаза открытыми, просто означало, что я мог видеть, как эта штука аккуратно уклоняется от моего совершенно дилетантского удара. Он продолжал прибывать, едва удостоив мои усилия единственным (вероятно, насмешливым) визгом.
В последнюю секунду мне удалось хлестнуть одной рукой. Мой кулак соприкоснулся с нижней челюстью чудовища, и у меня на короткое время возникло воспоминание о том, что чувствовал лобстер, когда мы с папой однажды съели настоящие морепродукты. Во всяком случае, настолько близко, насколько Вайоминг когда-либо подбирался к этому материалу. Насекомого чуть-чуть отшвырнуло в сторону, так что его выпад не попал в меня, когда он приземлился чуть в сторону. К сожалению, боль в руке ясно дала понять, что я причинил больше вреда себе, чем монстру.
Хуже того, дело все еще приближалось. Он развернулся вбок, с криком гнева набросившись на меня. В свою очередь, он был встречен моим собственным криком ужаса, когда я отскочил назад от его выпада, ударив по этому предмету своим посохом, как будто это была крыса, которую я пытался прогнать метлой.
Между тем, краем глаза я мельком увидела Авалон, когда другая девушка перевернула одного из заряжающихся жуков, приземлилась на его панцирь, с твердым хрустом повалив его на пол, а затем развернулась в ударе, который сбил меня с ног. еще одну вещь в сторону, прежде чем одновременно ударить обеими руками вниз и вбок, чтобы пронзить их обоих энергетическими клинками. Втянув оба, она спрыгнула с мертвого жука, слегка встряхнула волосами, чтобы убрать их с глаз, и некоторое время смотрела на остальных, в то время как ее тело снова светилось от притока силы, которую она поглощала из их мертвых тел. . Как только это было сделано, она подняла одну руку, повернула ладонь вверх и поманила их снова подойти к ней.
Я, с другой стороны, с трудом удерживал от себя эту единственную опасность. Он пару раз щелкнул по моему посоху, но не смог повредить его. Я боялся, однако, что, если он прилично схватится за вещь, он сможет вырвать оружие из моей хватки. Так что я продолжал шлепать уродливого монстра с обеих сторон, изо всех сил стараясь причинить ему боль, чувствуя себя полным любителем, каким я и был.
Не знаю, что именно тогда заставило меня оглянуться, то ли простая удача, то ли какое-то шестое чувство, то ли воспоминание о предупреждении Авалона не позволять себе слишком отвлекаться. Как бы то ни было, мой быстрый поворот и взгляд обнаружили второго жука, бегущего вдоль стены, к которому я быстро прижался. Эти двое работали вместе, чтобы загнать меня в ловушку между ними, и в этот момент у меня не было иллюзий относительно моей способности держать их обоих подальше от меня. Я должен был сделать что-то кроме того, чтобы размахивать этим посохом, как испуганная старуха с метлой в одном из тех старых мультфильмов о Томе и Джерри. Я должен был быть борцом, воином, но до сих пор я только и делал, что пялился на свою абсолютную крутизну на соседа по комнате. Что, честно говоря, она заслужила, потому что, черт возьми. Тем не менее, возможно, я был новичком во всем этом, но, черт возьми, я должен был внести свой вклад. Или, по крайней мере, не умереть, жалко размахивая двумя из них, пока Авалон продиралась через десятки. Мне нужно было перестать паниковать, подумать о том, что я могу сделать, и защитить себя.
С этой мыслью я потянул посох назад и повернулся перпендикулярно моему предыдущему положению, совершив быстрый прыжок назад, чтобы отойти на некоторое расстояние. Этот шаг поставил передо мной обоих жуков. Конечно, они были на противоположных сторонах, но, по крайней мере, я мог видеть их обоих одновременно.
Вместо того, чтобы снова беспорядочно ударить посохом, я держал его близко и отрегулировал хват так, чтобы обе мои руки были расставлены на равном расстоянии от середины. Одним пальцем я нажал на ту часть посоха, которая заставила его начать заряжаться кинетической энергией. Черные концы посоха начали светиться синей энергией. Затем я подождал, предупредив себя, что нужно быть терпеливым, пытаясь игнорировать боль в одной руке, которая возникла из-за предыдущего удара по первому существу. Боль и мой собственный страх продолжали пытаться захлестнуть меня, но я сдержался и сосредоточил взгляд.
Два жука замедлили свое приближение, когда стало ясно, что я больше не блуждаю дико. Я почти мог слышать их мыслительный процесс (если таковой существовал), пока они переоценивали ситуацию. Тот, что на стене, снова издал громкий, отвратительный звук осыпи, явно пытаясь привлечь мое внимание. В то же время другой использовал свои крылья, чтобы подняться вверх и вперед в яростной атаке, чтобы застать меня врасплох.
Однако на этот раз я был готов. Вместо того, чтобы паниковать, я стоял на своем, пока существо не оказалось в пределах досягаемости. Затем я занес посох так сильно, как только мог, изогнув бедра так, что на него упал мой вес. Лицо уродливого монстра отлетело в сторону, когда посох врезался в него с такой силой, что оно отлетело боком в стену с ужасным криком.
О, подождите, это был я. Я был тем, кто кричал. Да, может быть, не совсем профессионально и круто.
Перидл ударился о стену и упал на пол, ненадолго ошеломленный. Прежде чем он смог прийти в себя, я одной ногой несколько неловко пнул его на спину. Затем я схватил посох обеими руками около верхней части и изо всех сил махнул им вниз, в открытое дно. Оно закричало (и на этот раз это действительно был монстр, а не я), отчаянно брыкаясь ногами. Я повторил движение еще раз, ударив по предмету еще сильнее. Тогда я почувствовал что-то в этой мягкой трещине под животом. Третий удар, еще более сильный, чем первые два, заглушил его ужасные, вызывающие кошмары крики. Он был мертв.
Возбуждение, которое я испытал в тот момент, было поистине физическим ощущением. Меня охватило покалывание, переросшее в наслаждение, которое казалось почти смущающе прекрасным. Hoooly crapcakes, которые казались невероятными. У меня вырвался удивлённый вздох, и моя кожа засветилась так же, как и на Авалоне. Мой, однако, был насыщенного золотого цвета, а не зеленого. Это было совершенно потрясающе, и на секунду я почти забыл, что есть еще одна ошибка, с которой нужно разобраться. Наконец, в последнюю секунду я услышал предупреждающий крик моего соседа по комнате откуда-то издалека. Слишком поздно поняв, что это значит, я бросился в сторону, чтобы избежать прыжка жука. Тем не менее, его челюсти немного зацепились за мою руку, и я почувствовал, как боль пронзила мой бицепс, заставив меня чуть не выронить посох, когда я споткнулся.
Насекомое упало на пол и повернулось ко мне, но я уже реагировал. Направив посох на стену позади себя, я быстро нажал кнопку, которая должна была установить туда кинетическую мину. Затем я сосредоточился на оставшейся ошибке. — Ты хочешь меня, придурок? — выпалил я, раздувая себя. «Ну давай же!»
С громким визгом существо клюнуло на удочку. Он прыгнул прямо вверх и на меня. Незадолго до того, как он соединился, я перекатился, отбрасываясь от этой штуки. Раздался громкий взрыв воздуха, сопровождаемый отвратительным шлепком, когда жук ударил силовую бомбу, которую я оставил. Кусочки его посыпались вокруг меня, и меня чуть не вырвало от запаха. Это было ужасно.
Секундой позже я отвлекся от запаха, когда то же самое невероятно приятное чувство нахлынуло на меня. Боже, неужели это будет происходить каждый раз, когда мы убиваем одну из этих тварей? Это немного отвлекало.
И я понял, что рука, которой я ударился о первого жука, больше не болит. Боль там ушла, и не было ни синяка, ни следа, где она была. Когда я посмотрел на свою руку, где меня порезал второй жук, кровотечение остановилось. Еще немного болело, но уже пошло на поправку.
Я был жив. Я был жив! Два жука погибли из-за меня. Я убил их. На секунду я позволил себе ощутить изумление при мысли о том, чего я добился. Это было… даже лучше, чем арестовать Кэлвина, моего старого босса в театре, за его схемы с наркотиками. Эти твари пытались убить и, возможно, съесть меня. Я выжил. Я убил их. Я был… я был…
«Тупица!» Крик Авалона прервался как раз перед тем, как девушка приземлилась рядом со мной, нанеся удар вниз, чтобы проткнуть жука, который приближался ко мне. Еще до того, как она вытащила энергетический клинок из его трупа, она ударила меня другой рукой. — Я же сказал тебе обратить внимание! Перестань себя похлопывать по плечу, пока не трахнул себя…
Вскрикнув при виде очередного проклятого перидла, ворвавшегося в меня, в то время как мой сосед по комнате ругал меня, я поднял посох, активировав последнюю часть энергии, которую я накопил, замахиваясь оружием прямо на уродливого маленького монстра. Удар прочно вошел в его тело, и выброс кинетического заряда заставил его буквально взорваться, осыпав нас обоих кусочками тараканов-пуделей. Наша одежда, волосы и лица были полностью пропитаны этим вонючим веществом. Это было все равно, что ударить пиньяту, полную токсичных нечистот, стоя прямо под ней. Это было все, что я мог сделать, чтобы не вырвать, что только добавило бы уровень совершенно отвратительного.
Каким-то образом тот факт, что я сразу же наполнился этим чувством кратковременного ослепляющего удовольствия после убийства жука, сделал все еще хуже. — Угггнн… извини. — пробормотал я, открывая глаза, морщась. Я ожидал увидеть Авалон с ненавистью смотрящей на меня за то, что она облепила себя внутренностями жуков.
Вместо этого она просто покачала головой, стряхивая с себя часть грязи. Потом она дважды сплюнула. Ее нос сморщился от отвращения, но вместо того, чтобы обвинить меня, она пробормотала: «Я не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты убил этого гребаного жука, Чемберс. Это было правильно».
Мы двое обменялись взглядами на секунду, прикрытые, как мы были. Затем мы повернулись лицом к остальным жукам. До сих пор нам вдвоем удалось убить десятки из них (примерно девяносто восемь процентов из них приходится на Авалон). Однако комната по-прежнему казалась такой же заполненной, как и раньше, если не больше.
— Вот, — пробормотал Авалон, кивая на какой-то круг, нарисованный на потолке. — Это круг призыва. Он перевозит их сюда. Они просто будут продолжать приходить».
— Как мы… — я немного запыхался. «… избавиться от этого?»
Она поморщилась, колеблясь, прежде чем признаться: «Я… не знаю».
К тому времени рой уродливых жуков перегруппировался и приближался немного осторожнее, рассредоточившись, чтобы не давать нам больше лазеек. Они извлекли уроки из смертей других, и я не сомневался, что они поняли, что я был слабым звеном. Несмотря на все, что мы (Авалон) сделали, их все еще было слишком много. Мы собирались быть ошеломлены.
В следующую секунду с противоположной стороны комнаты раздался громкий треск. Дверь буквально слетела с петель, и я увидел, как профессор Катарин и профессор Дэр практически влетели в комнату. Оба действовали быстро. Катарин сосредоточилась на призывающем круге, извлекая длинную цепь, которую он взмахнул один раз, прежде чем метнуть в точку на потолке. Брошенная цепь встала на место над линиями круга, а затем начала светиться красным, а из нее валил дым.
В то же время профессор Дэйр обнажила свой меч. Стоя там, она подняла руку в перчатке и провела ею по комнате. Когда она это сделала, я увидел, как часть пола или стены под каждым из разбросанных перидлов немного мерцает, почти как поверхность озера.
Сделав это, профессор Дэйр перевернула свой меч и упала на одно колено, вонзая лезвие в другое мерцающее пятно прямо перед ней. Когда она это сделала, лезвие исчезло в этом месте, прежде чем одновременно появиться из каждого другого мерцающего пятна, которое она создала. Все оставшиеся жуки были убиты мгновенно, а круг призыва уничтожен.
И вот так, всего за несколько секунд с тех пор, как они вошли в комнату, дело было сделано. Битва закончилась, и я пережил свой первый настоящий конфликт с Незнакомцами.
Я очень надеялся, что они не все так плохо пахли.
