Через пару часов после того, что в итоге стало моей первой настоящей дракой, я сидел в маленькой комнате перед простым деревянным столом. Меня сопровождал Уайатт Ренделл с каменным лицом (чрезмерно усердный охранник) после того, как я принял душ, чтобы смыть навоз жуков-пуделей. Он сказал мне не выходить из комнаты, а подождать, пока бегуны, проводящие расследование, придут поговорить со мной о том, что произошло.
Я был жив. Я пережил этот рой… монстров. Несмотря на все, что произошло, я совсем не чувствовал усталости. На самом деле, я как бы хотел выйти и пробежать несколько кругов. Мои ноги не переставали подпрыгивать вверх и вниз, а руки продолжали трястись. Мне нужно было встать. Мне нужно было передвигаться.
Мои мысли прервал звук открывающейся двери, за которым последовал легкий вздох, прозвучавший почти удивленно. — О, ты… ты действительно…
Подняв глаза от внимательного изучения своих рук, я посмотрел на говорящего. Он был очень высоким и почти опасно худым, плохо сидящий зеленый костюм свободно ниспадал на его почти скелетную фигуру. Его глаза были закрыты изумрудными солнцезащитными очками, а волосы цвета ржавчины были коротко подстрижены. Он смотрел на меня так, словно я был чем-то захватывающим. — Эм, я в той комнате?
Похоже, оправившись от своей первоначальной реакции, мужчина быстро кивнул. «Да, мои извинения. Просто… — он замолчал, но потом, казалось, встряхнулся. «Ничего. Боюсь, мои мысли где-то в другом месте. Воспоминания, которые лучше всего забыть». Сделав глубокий вдох, он выдохнул, прежде чем кивнуть мне. — Итак, добрый день, Фелисити. Я надеюсь, ты чувствуешь себя немного лучше после того, как помылся?
— Это Флик, — машинально сообщил я мужчине. — Я… больше не называю Фелисити. Даже когда я говорил, я не мог перестать представлять выражение его лица, когда он стоял в дверном проеме, прежде чем взять себя в руки. Это не был взгляд человека, который думал о чем-то другом. Это был взгляд человека, которому из-за того, на что он смотрел, напомнили о чем-то травмирующем и болезненном. Или на кого они смотрели, в данном случае. Но почему? Что он имел в виду под «воспоминаниями, которые лучше всего забыть»? И почему один взгляд на меня заставил одного из супердетективов-еретиков заколебаться и так уставиться на меня? Я был уверен, что никогда не встречал этого человека, если только не было замешано каких-то махинаций с памятью. Что, честно говоря, я, вероятно, не должен полностью исключать.
Было ли это возможно? Было ли у меня до этого взаимодействие с еретиками, которое было стерто из моей памяти? В это нельзя было поверить, учитывая все остальное, на что они были способны. Мгновенно знакомое выражение лица этого парня, когда он увидел меня, было слишком вопиющим, чтобы полностью его игнорировать.
— Тогда щелкни, — кивнул он в знак согласия, прервав мои размышления. «Меня зовут Бегун Трайболд Кайн. Не возражаете, если я сяду?» Он указал на стул напротив меня, приподняв тонкую бровь.
Я пожал плечами. «Конечно, я имею в виду, что это не мой стул. Я даже не знаю, в какой школе я нахожусь». Слегка нахмурившись при внезапной мысли о порталах, я добавил: «Я все еще в школе, верно?» Лабиринт коридоров, через который меня практически протащил Вятт, был довольно запутанным и дезориентирующим еще до того, как в уравнение была добавлена магия. Я действительно не мог исключить идею, что меня увезли куда-то еще.
Трайбальд выдвинул стул и уселся в него, кивая. — Да, ты определенно еще учишься в школе. Не нужно беспокоиться. Даже самый храбрый бегун не рискнет увести одного из учеников баронессы за пределы школы без ее специального разрешения. Казалось, он вздрогнул от одной мысли.
— Авалон в порядке? — спросил я, наблюдая за реакцией мужчины. — Эти штуки были за ней, знаете ли. Вы читали сообщение, которое тот, кто это сделал, оставил на стене? Что, если они снова придут за ней?
Худое ястребиное лицо мужчины слегка смягчилось, когда он кивнул. «Не волнуйся, Авалон в надежных руках. Возможно, она не в полной мере насладится этим опытом, но я обещаю, что она в полной безопасности».
Несмотря на его уверенность, я нахмурился. — Что ты имеешь в виду, что ей может не понравиться этот опыт?
В ответ мужчина издал долгий, низкий вздох, на мгновение изучив манжеты своего уродливого лаймового пиджака, прежде чем ответить. — Фелич… Флик, много ли ты знаешь о своем соседе по комнате?
Я ненадолго замер на вопросе, закусив губу, обдумывая свой ответ. Наконец я осторожно заговорил. «Возможно, больше, чем она хочет, но недостаточно, чтобы начать делать об этом кучу суждений».
Трайбальд слегка улыбнулся. «Хороший ответ. Не мое дело вдаваться в подробности. Однако есть причины, по которым можно подумать, что Авалон знает больше, чем рассказывает об этой ситуации. Мой партнер обсуждает с ней эту возможность, и я совершенно уверен, что все идет не так».
Мои глаза расширились, и я выпалил: «Что? Вы, ребята, преследуете ее за это? Но она была…
Мужчина успокаивающе поднял обе руки. «Легко, легко. Нет. Мы не думаем, что она виновата в том, что произошло. Мы действительно думаем, что она может знать больше, чем говорит нам о том, кто несет за это ответственность. Назовите это… неуместным желанием самой позаботиться о ситуации. Мы думаем, что у нее есть враг, который нацелился на нее, и что она думает, что ей придется иметь дело с этим лично. Мой партнер пытается убедить ее рассказать нам все, что она на самом деле знает, чтобы мы могли уладить эту ситуацию».
Выдохнув, я покачал головой. «Она не будет хорошо реагировать на все, что вы ей скажете». Я знал ее всего пару дней, и даже я это понял. «Ваш партнер тратит свое время».
— Ее время, — поправил мужчина. — И я бы не был так уж удивлен. Тем не менее, у нас есть процедуры, которым нужно следовать». Какое-то время он просто смотрел на меня, словно что-то обдумывая. Когда он наконец заговорил, его тон был любопытным. «Считаешь ли ты Авалон другом в данный момент, кем-то, кому ты можешь доверять?»
Я сделал паузу, поерзав на стуле, пока обдумывал его вопрос. — Это два разных вопроса, сэр. Могу ли я считать ее другом? Она не совсем дружелюбна. Я не думаю, что она заинтересована в том, чтобы заводить «друзей». И еще вопрос, доверяю ли я ей? Она спасла мне жизнь там. Я сейчас здесь из-за нее, потому что она помогла мне и успокоила. Так мы друзья? Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем стать ими, но на самом деле мы не друзья, как ты это определяешь. Еще нет. Но да, я ей доверяю».
Несколько долгих секунд Трайбальд молчал. Он просто смотрел на меня, казалось, запоминая выражение моего лица, прежде чем кивнуть в последний раз. «Понял. А теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что именно произошло с того момента, как ты вошла в комнату. Шаг за шагом, ни одна деталь не является слишком маленькой. Вы хотели быть репортером, верно? Сделай вид, что я плачу тебе словом, и похорони меня в мелочах».
Моргнув при этом, я выпрямился в кресле и спросил: «Откуда вы узнали, что я хочу стать репортером?»
Мужчина лишь слабо улыбнулся мне. — Ты обнаружишь, что Бегуны с Боу-Стрит делают нашу домашнюю работу, Флик. Мы редко идем на собеседование, не выяснив все, что можно, о человеке, участвующем в нем. Но в данном случае найти не составило труда. Это была одна из первых заметок в твоей школьной записи.
Идеальный. Моя незначительная попытка рыбалки дала результаты. Я не был абсолютно уверен, что этот парень видел мое личное школьное дело, но теперь, когда я знал, что он видел, я мог бы им воспользоваться.
Конечно, часть меня чувствовала себя неловко из-за того, что заставила парня так много раскрыть. Но эй, эти парни, очевидно, потратили годы на проверку меня и копание в моей личной жизни, прежде чем в конце концов приняли решение принять меня в школу. Было бы справедливо, если бы я немного покопался в своей ситуации, чтобы выяснить, почему директрисе потребовалось решающее голосование, чтобы действительно принять меня.
С этой целью я посмотрел на мужчину. — Могу я задать вам вопрос, мистер… э-э… детектив… а?
Посмеиваясь, он добавил: «Бегун. Runner Kine или просто Tribald хороши. И что за вопрос?
— Ты видел мой файл. Поерзав на своем месте, я наблюдал за его реакцией и спрашивал: «Было ли в этом что-то, что могло бы объяснить, почему половина людей, принимающих решения, не хотели пускать меня в школу, или почему директрисе пришлось разорвать именно этот галстук? ? Я знаю, что это ненормально, потому что я был единственным, кто так опоздал. Все остальные, даже такие, э-э, Сильверстоуны, как я, были здесь раньше.
Несколько секунд мужчина ничего не говорил. Он просто молча смотрел на меня, прежде чем поерзать на своем месте. Его голос был осторожным. — Если я откажусь отвечать на твой вопрос, ты откажешься отвечать на мой?
Я уставился на саму инсинуацию, выпалив: «Нет! Черт, нет, конечно! Кто-то там пытался убить меня и моего соседа по комнате. Вероятно, они тоже связаны со смертью профессора Перикла! Я не… я не… я бы никогда этого не сделал! Я бы никогда не стал препятствовать вашему расследованию. Я просто… я просто хотел знать, прежде чем мы начнем говорить о том, что произошло. Я просто… я знаю, что есть кое-что, о чем мне не говорят».
Было что-то, что он мне тоже не сказал. Узнавающий взгляд, которым он меня наградил, в сочетании с осознанием того, что что-то чуть не убедило школу не пускать меня внутрь, сделало меня слишком любопытным, чтобы его игнорировать. Но вместо того, чтобы прямо спросить человека о его предыдущей оговорке, я замаскировал его вопросом о моем досье, как только он подтвердил, что действительно читал ее. Честно говоря, манипулятивно, но я не мог просто так оставить это. Мне нужно было понять, что происходит.
Трайбальд выглядел неуверенно, на его лице ненадолго отразилось обеспокоенное выражение. — Боюсь, я мало что могу тебе сейчас рассказать, Фели… Флик. Это не то, что мне разрешено делать». Прежде чем я успел возразить, он продолжил. «Единственное, что я могу сказать, это то, что вы можете найти один из ответов, которые вы ищете, в зале спортивных наград на втором этаже этого учреждения. Но я не был тем, кто направил вас туда.
Я хотел спросить больше, но понял, что толкать будет плохой идеей. Вместо этого я благодарно склонил голову. «Спасибо, сэр.»
— Не благодарите меня, — настаивал мужчина с еще более обеспокоенным лицом. — Как я уже сказал, не я сказал тебе смотреть туда. Понятно? Если уж на то пошло, вы просто исследовали. Это понятно?
Моя голова быстро качалась вверх и вниз. «Да сэр. Просто исследую». Что это было? Что могло быть такого важного и опасного для меня найти на втором этаже здания, что он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он послал меня туда?
С усилием я отбросил эту мысль и сосредоточился. — Хочешь знать, что сегодня произошло? Мы ждали своей очереди, как и все остальные. Ни в одной из других групп не было никаких проблем. Казалось, все идет хорошо. Авалон и я вошли, и я собирался убить одного из жуков. Но потом я заметил, что их было трое вместо двух, и дверь была закрыта…»
******
— Авалон, подожди!
Я побежал, чтобы догнать фигуру, идущую по коридору впереди меня. Я вышел после интервью с Runner Kine и заметил, что моя соседка по комнате уходит. Очевидно, она тоже только что закончила.
Вздох, вырвавшийся у другой девушки, был слышен даже с расстояния в дюжину футов. Она повернулась, когда я приблизился, наблюдая секунду, прежде чем широко раскинуть руки. «Вперед, продолжать. Сделай свой лучший выстрел».
Моргая, я замедлил шаг и покачал головой. «Что ты имеешь в виду?»
Авалон широко раскинула руки. — Что ты хочешь сказать, Чемберс? Трахнуть меня за то, что чуть не убил тебя? Вы хотите нового соседа по комнате, такого, который не доставит вам столько неприятностей, или может действительно быть добрым к вам? Тот, с которым можно хихикать и рассказывать истории всю ночь напролет? Вот ваш шанс. Скажи мне, какая я ебаная сука, а потом иди и найди себе новую соседку по комнате. Никто бы не стал тебя винить. Никто не может возражать против того, чтобы ты поменял комнату, не сейчас. Не после всего этого. Так что делай то, что должен».
— Мне не нужен новый сосед по комнате, — осторожно, но твердо ответил я. «Мне нравится тот, который у меня есть, просто отлично. В том, что случилось там, не было твоей вины. Кто-то пытался тебя убить. И какого черта мне от тебя избавиться? Ты надрал задницу. Я был бы мертв без тебя. Ты единственная причина, по которой я выжил.
«Я единственная причина, по которой возникла эта ситуация с самого начала», — парировала она. «И вы это знаете.»
«Возможно, если бы мы тренировались, чтобы быть чем-то простым и безопасным, например, фармацевтическими представителями, это могло бы иметь значение», — заметил я. «Но это не так. Мы тренируемся делать много очень опасных вещей. Я предпочел бы иметь соседа по комнате, который попадает в опасные ситуации и знает, как в них выжить, чем того, кто этого не делает и не может. Ты крутой, Авалон. Я не хочу нового соседа по комнате. Я хочу, чтобы та, кого я должен научить, была хотя бы наполовину такой же крутой, как она».
Ее смех звучал недоверчиво. — Чего ты от меня хочешь? — спросила она наотрез.
— Научи меня, — повторил я. «Обучите меня. Ты чувствуешь, что тебе есть что компенсировать только потому, что я твой сосед по комнате, и они нацелились на тебя? Тогда научи меня, как позаботиться о себе».
«Ты уже узнала об этом от Катарин», — заметила Авалон, скрестив руки на животе и глядя на меня с явным недоверием к тому, что я могу предложить такое.
— Да, мы все такие, — согласился я. — Но ты на много лиг впереди нас. Я видел, чем ты там занимался. Как я уже сказал, ты единственная причина, по которой я сейчас жив. Я хочу, чтобы ты научил меня этому. Вне занятий. Я хочу, чтобы ты работал со мной по утрам, помогал мне научиться делать то, что умеешь делать ты. Надери мне задницу, приведи меня в форму. Мне это нужно. Я хочу учиться. Я хочу заработать».
Темноволосая девушка молчала несколько долгих секунд. Она просто стояла и смотрела на меня, прежде чем покачать головой. — Ты передумаешь. Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Я буду слишком груб, и ты пойдешь в слезах к ближайшему учителю».
— Возможно, — я кивнул, а не спорил. — А потом ты можешь втирать это мне в лицо. Но прямо сейчас я прошу тебя быть со мной грубым, а ты отступаешь.
Она снова замолчала, прежде чем испустить долгий вздох. «Я пожалею об этом. Но ладно, Чемберс. Если ты так отчаянно нуждаешься в том, чтобы кто-нибудь надрал тебе задницу, я разбужу тебя утром. Тебе лучше быть готовым, потому что я не собираюсь снисходительно относиться к тебе.
— Хорошо, — ответил я. «Потому что я почти уверен, что тот, кто отправил этих жуков в школу, тоже этого не сделает».
Уладив это, я спросил: «Вы знаете, где находится зал спортивных достижений? Он должен быть на втором этаже, но это здание довольно большое.
На секунду я не был уверен, что она ответит. Тогда девушка только пожала плечами и повернулась на каблуках. — Хорошо, я покажу тебе. Просто давай.
Я последовал за Авалоном, и мы вдвоем спустились по лестнице и прошли через еще один запутанный лабиринт коридоров. Мы прошли несколько классных комнат, полных студентов, и все они молчали. Ей, казалось, было удобнее молчать, и я не хотел давить сильнее, чем уже сделал.
Наконец девушка остановилась в дверном проеме и подняла руку, указывая на длинный изогнутый коридор, полный ящиков с трофеями. — Ты ищешь что-то конкретное?
Покачав головой, я прошел мимо нее и начал поворачиваться по кругу. Дела были полны наград. Были привычные мне трофеи, медали и ленты, а были и другие виды, в основном связанные с оружием. Я увидел кинжал с костяной рукоятью на табличке с надписью «Санджай Рахалн: Убийца серпопардов» и золотую булаву с прикрепленным к ней именем Коннор Полсон, а также датой, похожей на даты, когда он посещал школу. Это было сорок лет назад.
Куда бы я ни посмотрел, наград было больше. — Я не уверен, — признался я. — Мне просто нужно осмотреться и… — я резко замолчал, глядя мимо девушки.
«Что?» Она нахмурилась, сообразив, что я не смотрю на нее, и обернулась. — На что, черт возьми, ты смотришь?
— Это, — сообщил я ей, кивая на старую черно-белую фотографию.
Сосредоточившись на этом, Авалон покачала головой. «Так? Это просто какая-то старая картинка. Говорит… — Она наклонилась ближе, чтобы прочитать надпись. «Выпускной класс 1922 года».
«1922 год?» — эхом повторила я, удивленная тем, что смогла найти свой голос. — Это… так давно?
— Да, — ответила она, все еще косясь на меня. «Вот что там написано. Почему? Подумаешь?»
«Большое дело», — ответил я, протягивая руку мимо нее, чтобы указать пальцем на одного человека на старой фотографии. — Я случайно знаю этого студента.
— Это моя мать.
