Рождественское утро было, мягко говоря, немного размытым. Казалось странным сразу думать об этом как о монтаже, и тем не менее именно это ощущалось, даже когда это происходило. Ко мне вернулись бабушка и дедушка, и это было целое дело. Я часами просто сидел на диване с родителями в их квартире на станции, слушая, как бабушка и дедушка рассказывают истории о том, через что им пришлось пройти с тех пор, как их перенесли на родной мир Сеостен. Мой дедушка, конечно, сравнивал все с различными приключениями в «Звездном пути». Это было целое дело, тем более что любимым капитаном моего отца был Пикард, а Попсера — Сиско. А вот моим бабушке и маме Кирк нравился больше всего. Все это породило целый разговор о различных эпизодах и ситуациях «а что, если». И, очевидно, всякий раз, когда появлялся дядя Эл (он давал нашим ближайшим родственникам время воссоединиться), у него было свое очень твердое мнение, которым он мог поделиться.
Лично я не особо обращал внимание на всю эту франшизу, но все равно было приятно просто сидеть и слушать, как они обсуждают это взад и вперед. Хотя, честно говоря, учитывая вовлеченность людей, я бы вполне охотно послушал их разговоры практически обо всем. Единственное, что имело значение, это то, что они сейчас были здесь. Они все были здесь вместе в рождественское утро после того, как мы так долго были в разлуке. Черт, даже тот факт, что это было Рождество, был практически неважен, когда вы приступили к делу. Приехали мои бабушка и дедушка. Это мог быть День посадки деревьев
, и это все равно будет одно из самых удивительных и чудесных времен в моей жизни.
Был также тот факт, что благодаря этому я узнал, что моя бабушка стала Пуриэлем-еретиком. Серьезно, она была привязана к нему, и это прилипло.
. У нее действительно была его сила, даже если она была лишь незначительной частью того же могущества, что и он в данный момент. Но она училась. Маленькими шажками, точно так же, как и я со своей невероятно мощной некромантией. Даже больше, потому что это был чертов Пуриэль.
.
Что, конечно же, сменилось внезапным страхом перед тем, что произошло бы, если бы Шепоты решили вместо этого преследовать ее. Было ли их отсутствие попыток больше связано с незнанием об этом, или с тем, что она еще не была достаточно сильна для их целей, я был просто рад, что они в основном оставили ее в покое.
И она была не единственным моим потенциально абсурдно могущественным дедушкой и бабушкой. Ну, она уже была не из-за Дэйра, но всё же. Она была не единственной потенциально абсурдно могущественной отцовской личностью.
дедушка и бабушка у меня были. Дедушка был связан с такими же вещами, как Гайя и Селлер.
был связан. Он получил полномочия по контролю над технологиями, как и бывшая директриса. Потому что, конечно, он это сделал. Мы говорили о моем дедушке. Он любил
новая технология. Учитывая возможность мысленно контролировать это? Я был готов поспорить, что он буквально ухватился за этот шанс. Возможно, до такой степени, что ударится головой о потолок.
Итак, оба моих дедушки и бабушки по отцовской линии были связаны с невероятно могущественными существами и обладали своими абсурдными дарами, которые они медленно учились использовать. Это было… да, это было нечто.
Мы не только сидели и слушали, как бабушка и Попсер рассказывали своим
истории, но мы также должны рассказать им свои собственные. Ну, в основном я. В то утро я начал много говорить, с самого раннего утра, по сути, пересказывая всю историю о том, что произошло с тех пор, как я сел на автобус тем утром, полтора года назад. Полтора года. Боже, мне казалось, что это намного дольше. На самом деле, большую часть жизни. Когда я пытался подумать о том, какой была жизнь до того дня, в течение первых полных шестнадцати лет моей жизни, я почти не мог этого представить. По сути, все это было похоже на историю, которую я где-то прочитал, а не на то, что составило почти девяносто процентов моей жизни.
В любом случае, рассказ истории (или многих историй) о том, через что я прошел до этого момента, в конечном итоге привел к тому, что моя бабушка настояла на том, чтобы мы испекли печенье и взяли его с собой, когда мы навещали остальных. Она была расстроена тем, что на Земле у нее не было времени купить подарки, и заверила всех нас, что рано или поздно они это сделают. Никакие протесты о том, что в этом нет необходимости, не могли ее разубедить. Она собиралась
чтобы получить подарки для всех, без вопросов. Когда придет время, у нас просто будет что-то вроде позднего/дополнительного Рождества.
Это, конечно, добавило ощущения «монтажа». Я помог ей испечь печенье, а также нашел время, чтобы помочь родителям доделать подарки, которые мы передавали остальным. Это должно было быть сделано накануне вечером, но мы были немного заняты.
Мы не продвинулись слишком далеко, прежде чем прибыл Табрис. Она проводила время со своим другом
семьей, и впервые появился, чтобы встретиться с нашими бабушкой и дедушкой в действительно мирной и тихой обстановке. По крайней мере, такова была идея. Но как только она пришла и увидела их на кухне, Табрис тут же спряталась за моей спиной, положив руки на мою рубашку. Она прижималась ко мне, выглядывая в ту сторону, издавая очень неуверенный звук в глубине горла. Очевидно, одно дело было встретиться с ними в самый разгар на корабле со всем, что происходило, и совсем другое – сделать это прямо сейчас, рождественским утром, не отвлекаясь ни на что.
Отряхнув фартук, бабушка взглянула в нашу сторону и, казалось, поняла. Она тут же протянула руку и взяла с подноса одно из только что законченных печенек. Ее голос был бодрым, когда она сделала пару шагов в нашу сторону. «Итак, если я и знаю что-то о своем Флик, так это то, что она любит мое кокосовое печенье с шоколадной крошкой. Она не делится ими ни с кем, на самом деле
заботиться о. Особенно она не стала бы ломать один пополам, за исключением самого особенного.
такой человек».
Сказав это, она протянула руку с теплым, вкусным, таким невероятным печеньем на ладони и предложила его мне. На заднем плане я видел, как Попсер и папа тихо беседовали в углу кухни, время от времени поглядывая в нашу сторону, а мама притворялась, что занята миской для смешивания, и все они давали нам время разобраться со всем этим.
Взяв печенье, я опустился на одно колено и посмотрел на Таббрис. Мои руки плавно разломили лакомство пополам, прежде чем я тихо заговорил. «Она права, ты знаешь. Я ни с кем не делюсь особенным кокосовым печеньем моей бабушки с шоколадной крошкой. Они должны быть моими самыми любимыми людьми в мире. И разделить только один? Я тихо присвистнул, прежде чем поднять половину печенья, чтобы откусить. Мои глаза тут же закатились, и я пробормотал признательность. Затем я поднял вторую половину и предложил ее другой девушке, продолжая мягко. «Такие вещи предназначены только для тех, кого я очень люблю».
Последовала короткая пауза, прежде чем Табрис с розовым лицом медленно взял предложенную половину печенья и откусил ее. Она тут же заметно вздрогнула и очень быстро кивнула. Ее голос был шепотом. — Я бы тоже не хотел делиться целым печеньем. Сказав это, она быстро засунула остатки печенья в рот и одобрительно пробормотала. Затем ее глаза снова открылись, чтобы сосредоточиться на нашей бабушке, и настороженно улыбнулись. — Эм, привет… привет.
Жестикулируя взад и вперед, я представил их официально. «Таббрис, это наша бабушка. Бабушка, это Тэбрис, моя сестра.
— Привет, Тэбрис. Бабушка подошла ближе. Она не опустилась на одно колено, как я, а вместо этого потянулась, чтобы взять поднятую руку девушки, когда она начала махать рукой. «Знаешь, какие мои любимые герои?»
— Эм, нет? — предложила Табрис немного неуверенно, позволяя пожилой женщине взять ее за руку (вторая ее рука была занята поиском крошек от печенья).
С доброй, нежной улыбкой наша бабушка объяснила: «У меня есть три любимца. Мои первые любимые герои — очень хитрые, которые делают всю эту работу, чтобы помочь людям, не получая за это большого признания. Второй мой фаворит — это люди, которые помогают моим друзьям и семье. И третий мой фаворит — это моя собственная семья. Итак, знаешь, судя по всему этому, я бы сказал, что ты сейчас можешь быть моим самым любимым человеком. Но я пока не уверен, нам нужен еще один тест, просто чтобы проверить».
Взглянув на меня, все еще стоящего на коленях рядом с ней, Табрис нерешительно повторила: «Еще один тест?»
Все еще улыбаясь той же нежной, гостеприимной и в то же время заговорщической улыбкой, которую я узнал много лет назад, бабушка мягко ответила: «Ну да, прежде чем я решу, подходит ли кто-то из членов семьи как любимый человек, я должна посмотреть, насколько хорошо они обнимаются».
Девушка рядом со мной захихикала, прежде чем ей удалось возразить с несколько серьезным лицом: «Я не знаю, это оказывает большое давление на первое объятие».
Засмеявшись, наша бабушка потянула ее за руку, и они обнялись. Поначалу со стороны Тэбрис это было несколько осторожно, поскольку она, очевидно, все еще немного нервничала из-за всего этого. Но это быстро исчезло, когда она почувствовала, как сильно бабушка обнимает ее, и в итоге она вцепилась так же крепко.
Наблюдая за этим и улыбаясь, я выпрямился и взглянул на родителей. Они оба тоже смотрели, и папа показал мне большой палец вверх. Затем он наклонился, чтобы что-то прошептать своему отцу, прежде чем они оба тихо рассмеялись.
К тому времени, когда Табрис и Бабушка расстались, Попсер был тут же. Он наклонился, взял девочку за обе руки и сжал их. На счет «раз, два, три, хуп» он поднял ее с пола и заключил в свои объятия, чтобы крепко обнять.
На этом это тоже не закончилось. Они оба прошли мимо Таббрис взад и вперед, чтобы еще несколько раз обняться, прежде чем на мгновение остались довольны. Затем мы вернулись к разговору, доедая последнюю порцию печенья, пока я (с помощью Таббрис, папы и мамы) доводил их до того, что они пропустили. Или, по крайней мере, столько, сколько мы могли придумать прямо тогда. Я был уверен, что позже нам предстоит обсудить гораздо более конкретные детали. Но у них были, по крайней мере, общие черты. И это также дало мне возможность рассказать Тэбрис о том, с чем были связаны наши бабушка и дедушка, чтобы я мог увидеть, было ли выражение ее лица таким же прекрасным, как, вероятно, было у меня. Поэтому, конечно, она должна была все это услышать. И им обоим пришлось демонстрировать, и это было весело. Особенно, когда Попсер заставил Тэбриса «потянуть за палец» и включил в квартире все телевизоры, радио, свет и т. д., включая пару будильников. И да, это заставило Таббрис рассмеяться.
В конце концов печенье было готово, и мы упаковали его вместе со всеми подарками, прежде чем отправиться навестить Эбигейл, Корен и Вятта. Они ждали нас в квартире Эбигейл, и мы все снова обнимались и приветствовали. Бабушка и Дедушка сразу же были очарованы всеми тремя остальными, и вскоре истории стали ходить взад и вперед. Вятт не был застенчивым (конечно, неловко, но не застенчивым), но даже он, казалось, невероятно быстро привязался к нашим бабушке и дедушке. Вскоре они с Попсером уже сидели в углу комнаты и просматривали какие-то конструкции защитных устройств, которые Вятт нацарапал на обратной стороне салфетки. Они звучали как маленькие дети, сговорившиеся построить домик на дереве или что-то в этом роде. Это было здорово, хотя я немного нервничал по поводу того, что у них получится в итоге.
Корен, стоящая рядом со мной, пока мы наблюдали, как все так общаются и смеются, наклонилась и прошептала: «Ты когда-нибудь думал, что мы будем стоять здесь вот так в прошлом году в школе?»
Эта мысль заставила меня сначала фыркнуть, а затем покачать головой. В горле образовался ком. Глядя на всех, я перестал думать о том, как мне повезло в тот момент. Конечно, произошло много плохого. И в будущем произойдет много других плохих вещей. Но прямо тогда
Я праздновал Рождество с отцом, матерью, бабушкой, дедушкой, Корен, Вяттом, Эбигейл и Табрис. Они все знали правду, все были на одной волне, и мы были вместе. Что бы я из прошлого года вообще сделал?
если бы я сказал ей, каким будет следующее Рождество? Честно говоря, я понятия не имел.
Конечно, это привело к вопросу о том, что дальше.
Это было бы Рождество, но я не собирался сейчас на этом сосредотачиваться. Это был день, которым я хотел насладиться каждой последней минутой.
Наконец-то я обрела свой голос. «Неа. Думаю, я могу с уверенностью сказать, что никогда не ожидал, что окажусь в такой ситуации». Затем я взглянул на другую девушку и добавил: «Особенно не тогда, когда мы впервые встретились».
Корен, в свою очередь, фыркнул и энергично кивнул. «Особенно
не тогда, когда мы встретились. После короткой гримасы она слегка пожала плечами. «Думаю, это просто показывает, насколько многое может измениться, да?» Она взглянула на Вятта и добавила: «Действительно, действительно меняюсь».
— Вот, — я поднял руку с лакомством. «Попробуй одно из бабушкиных печенек. Поверь мне, ты хочешь поговорить о переменах, о которых ты будешь вспоминать?
«После этого все в вашей жизни будет «до печенья» и «после печенья»».
*******
Вот так и прошло Рождество. Ну вот так и прошло Рождество в кругу семьи. Мы обменялись подарками и все такое. Дядя Эл в конце концов появился, и это положило начало совершенно новому витку историй, особенно когда тот, кто он на самом деле
было указано. И да, все они заставили меня переодеться в форму оборотня, чтобы позировать с ним. Это было не совсем то же самое, что настоящий Немейский лев (я был слишком крошечным), но остальным все равно это нравилось.
В общем, это было весело. И я также проводил время с другими людьми, помимо семьи. Это был целый день таких дел. Не говоря уже о том, что все остальные все еще находились в режиме вечеринки после всего этого защитного заклинания. Который у них был
подключил Пуриэля и всех остальных, так что, надеюсь, они будут в безопасности от контратак Шепота. Кроме того, они, по-видимому, работали над обновлениями безопасности на станции, чтобы не допустить их появления или следить за ними. Я пытался получить больше информации, но Эбигейл пристально посмотрела на меня и посоветовала наслаждаться Рождеством. Я как бы услышал в ее словах невысказанное «или иначе», поэтому на данный момент оставил это в покое. Эбигейл сама по себе могла быть довольно пугающей, когда хотела.
Поздно вечером, когда почти все уже легли спать, я сидел в парковой части нашего жилого района и наблюдал, как несколько человек спускались на силовых лифтах. Оба кольца, которые я унаследовал от призрака Сеостена, парили передо мной близко к земле, а Жак и Гас играли, прыгая сквозь них взад и вперед с обеих сторон, чтобы они могли двигаться быстрее или медленнее. Они явно немного развлекались, и я не мог не улыбаться каждый раз, когда смотрел в ту сторону.
«Ну, приятно видеть, что им весело». Асенат, сидевшая рядом со мной, заметила. «Кто подарил им рождественские шляпы?»
Да, обе киберформные мыши были одеты в маленькие красные шапочки Санты, прикрепленные к их таким же маленьким головам. На конце были даже крошечные колокольчики, которые тихо звенели всякий раз, когда они прыгали взад и вперед.
— Шиори, — сообщил я другой девушке, и при этой мысли на моем лице появилась нежная улыбка. «Я сказал им, что им не обязательно надевать шляпы после вечеринки, но вы бы видели, как они на меня посмотрели. Я начинаю думать, что мне придется попросить эту девушку сшить для них целую кучу маленьких шляпок. Иначе я никогда не сниму с них эти штуки».
С тихим смешком Сенни достала из кармана небольшой кусок металла размером примерно с крышку банки из-под газировки и швырнула его вниз, чтобы пара немедленно начала жевать с обеих сторон. «Ну, я не могу их винить. Они есть
очень стильно.»
«Это точно», — согласился я, прежде чем посмотреть на нее. «Для тебя это должно быть странно. Я имею в виду, ты вырос еще до того, как весь миф о Санте появился…
«Миф?» Она взглянула на меня и подняла бровь. «По прошествии всего этого времени вы действительно считаете, что в историю Санты совершенно невозможно поверить?»
Ее слова заставили меня покоситься на девушку. «Ты не
собираюсь сказать мне, что Санта-Клаус реален. Мне очень жаль, но если ты скажешь эти слова, я просто встану и уйду».
Она, в свою очередь, тихо рассмеялась. «Хорошо, ответ — нет, он ненастоящий. И все же он есть. Вроде, как бы, что-то вроде.» На мой растерянный взгляд Сенни махнул рукой. «Это эльфы настоящие. Вернее, LVS». Когда я не понял, она произнесла это по буквам. «ЛВС».
Оттуда она рассказала мне историю о крошечных существах, которые прибыли на Землю, не помня о своем прошлом, и единственной зацепкой к которым был сильно поврежденный корабль с видимыми буквами LVS. Буквы, которые существа с коллективной амнезией взяли в качестве имени. LVS или «эльфы». Видимо, им очень помог настоящий Святой Николай еще в те дни, когда он действительно жил. После его смерти они распространили его легенду и, по сути, помогли создать и продвинуть всю идею Санта-Клауса. И подарков старались дарить как можно больше. Понятно, что они не могли сделать весь мир или что-то в этом роде, но они сделали то, что было возможно. А любые родители, которые случайно увидели под елкой совершенно новые подарки без каких-либо объяснений, ну, это было покрыто эффектом свидетеля. Если они вообще зашли так далеко. По словам Асенат, многие люди просто предполагали, что подарок оставил либо другой родитель, либо кто-то из родственников. Они проигнорировали это.
Услышав все это, мне захотелось встретиться с этими LVS, но, очевидно, они были очень скрытны. Сама Асенат встречалась с ними всего один раз, несколько десятилетий назад. Тем не менее, за последние полтора года я встретил достаточно важных людей, поэтому не собирался исключать такую возможность.
Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще по этому поводу, в моем кармане завибрировал телефон. Я вытащил его и посмотрел, прежде чем моргнуть. — Э-э, может быть, и хорошо, что ты здесь, — пробормотал я. «Это Джек Чайлдс». Виктор из Эдемского сада звал меня, и я мог придумать только одну причину этого.
«Привет?» Я ответил, нажав кнопку громкой связи. — Это Флик, и Асенат тоже здесь.
«Ах, приятно слышать», — последовал ответ. «Много слышал о тебе, Асенат. Хорошие вещи, по большей части. И много плохого от правильных людей.
«Мне очень приятно слышать, что нужные люди говорят обо мне плохие вещи», — отметил Сенни.
Мы оба услышали смешок мужчины. «Разве это не правда? В любом случае, счастливого Рождества вам обоим. Но я думаю, ты знаешь, почему я звоню.
«У вас есть наводка на секретную тюрьму Кирилла Шамона», — тут же ответил я. — Я имею в виду, где он может держать… Тираса. Когда я сказал это, мой взгляд метнулся к Асенат. Она замерла, пристально глядя на телефон.
Последовала очень короткая пауза (которая, казалось, была намного дольше, чем была на самом деле), прежде чем Чайлдс подтвердил. «Правильно, у нас есть зацепка. Но что ещё лучше, у нас есть сведения о происходящем транспорте. Если вы сможете взять группу, незаметно перехватить этот транспорт и появиться там, вы сможете провести всю группу внутрь прежде, чем они поймут, что что-то не так, и
когда все пойдет наперекосяк, Шамон подумает, что Восстание просто преследовало его таким образом.
— Значит, какие бы ресурсы ты ни использовал, чтобы узнать, где оно находится, они не будут сожжены, — задумчиво пробормотал я. Часть меня хотела отметить, что им также не придется пачкать руки, но я знал это лучше. Речь шла не только об отце Сенни. Каким бы важным он ни был для нее и для нас с Шиори, в целом, миру и за его пределами предстояла целая война. Мятежные Викторы не могли использовать все свои ресурсы, чтобы помочь спасти одного парня. Или даже целый лагерь для военнопленных.
«Да», — последовал ответ. «Транспорт прибудет через пару недель, но если вы заинтересованы, вам следует начать собирать группу, чтобы разобраться с этим. Будьте готовы проникнуть в лагерь, найти пленных и уйти до того, как Шамон узнает об этом и пришлет подкрепление».
«О, нам определенно интересно», — ответил я, опасно улыбаясь Сенни.
«Просто дайте нам подробности. Мы позаботимся обо всем остальном».
